Адвент-календарь

Сегодня Кроули тоже проводил вечер в магазине Азирафеля. Ещё утром, посматривая на календарь, он отметил про себя, что сегодня будет всего лишь в шестой раз открывать подарок от Кроули, а уже ждёт этого события с нетерпением. Рассматривание милых и даже трогательных сувениров вызывало в памяти целые горы приятных воспоминаний. И Азирафель понял, что уже несколько минут увлеченно гадает, что же его ждёт в очередном свёртке. Но потом ему позвонил Кроули и настойчиво попросил не открывать подарок без него. Азирафель ждал его весь день, но он появился только к вечеру. Весь взмыленный и растрёпанный, он выглядел так, будто за ним черти из Ада гнались. Хотя, это было дурное сравнение, неуместное. — Привет, Азирафель! — запыхавшимся голосом проговорил Кроули, водружая на низкий столик перед диваном плоскую коробку. — Кажется, успел вернуться шестого? — До полуночи ещё полчаса, — заметил Азирафель и с любопытством взглянул на коробку. Потянул носом. — Что это, Кроули? Пахнет очень знакомо! Кроули рухнул на диван, бросая очки на стол, и с наслаждением вытянул ноги. Слабо махнул рукой. — Открывай, ангел. Это тебе… Азирафель открыл коробку, и по магазину тотчас поплыл удивительно сладкий запах, в котором ощущались ароматы лимона, корицы и ванили. Внутри коробки на круглой тарелке лежал любимый Азирафелем десерт из волокнистого теста с сырной начинкой и орехами. Азирафель бросил один только взгляд на содержимое коробки и изумленно прижал ладонь к груди. — Кроули, поверить не могу. Это же кнафе! И ещё тёплый! На лице Кроули появилось очень довольное выражение. — Я попросил завернуть его с собой в лучшем ресторане Хайфы, — хвастливо пояснил он. Азирафель просиял. — Спасибо. Я очень давно не пробовал настоящего кнафе. Не знаю, как выразить тебе свою благодарность! — Азирафель вскочил и невольно сделал шаг ближе к дивану. Кроули повернулся на бок, посмотрел снизу вверх на Азирафеля, на его сияющее лицо. — Твоё хорошее настроение — лучшая благодарность, ангел. Так ты будешь открывать сегодняшний сюрприз? — О, я чуть не забыл. Азирафель вернулся к своему стулу, сел и потянулся к свёртку с цифрой «6», который ещё утром принёс со второго этажа. Развернул бумагу. Внутри оказалась маленькая коробочка, а в ней — закрученная спиралью ракушка. Азирафель вынул её из коробочки, покрутил в пальцах, рассмотрел со всех сторон. Прищурился. Потом сдался. Поглядел на Кроули со смущённой улыбкой. — Извини, не припоминаю, откуда она. — Подумай, Азирафель, — протянул Кроули, снова откидываясь на спину. Азирафель честно подумал, даже почесал в затылке. — Из Брайтона? — наугад спросил он. — Мы там были… если не ошибаюсь, в начале семидесятых… — Два века назад, — лёжа кивнул Кроули. — Стандартное искушение и скучное благословение. Ничего запоминающегося. Эта ракушка не оттуда. Азирафель потёр подбородок. — Австралия? — рискнул он. Кроули хохотнул. — Да, помню. Мы поспорили, кенгуру — это зверь или птица, и решили проверить лично. Азирафель смущённо улыбнулся: — Вот поэтому напиваться в твоей компании всегда чревато… — Да брось, ангел. Зато было забавно. Жаль, я был так пьян, что не прихватил тогда ни одного сувенира. Думай дальше, Азирафель. — Хм… Ну не Антарктида же? — с сомнением произнёс Азирафель. И сам себя оборвал. — О, разумеется, нет. Какие ракушки в тамошних водах! Да и не так долго мы там пробыли… — Даю подсказку, — сжалился Кроули, поднимая палец вверх. — Ближний Восток. Азирафель прижал ладонь ко рту. — Ох. Неужели Египет? Краска залила его лицо. — Только не говори, что ты тоже был там! — воскликнул Азирафель. — Почему я тебя не видел среди людей Моисея? Кроули пожал плечами. — Я хорошо прятался. Ты считал меня врагом, забыл? Кроули снова повернулся на бок, подпирая голову кулаком. Глаза его подёрнулись мечтательной дымкой. — Как сейчас помню. Стена воды справа, такая же слева. Толпа смертных шлепает по грязи. И ты, во всём ангельском великолепии и сиянии, стоишь, раскинув руки в стороны, а на лице — божественный экстаз… Азирафель прижал ладони к нещадно пылающим щекам. Он тоже хорошо помнил этот эпизод с озером в дельте Нила, но в устах Кроули всё звучало намного более смущающе, чем он представлял себе. — Эффектное было чудо, ангел, — продолжал восторгаться Кроули. — Даже обидно, что они потом приписали его Богу. Азирафель кашлянул. Строго взглянул на Кроули. — Все чудеса в то время я творил строго по велению божьему… — И добавил уже более искренним тоном. — Признаться, я не особо скучаю по временам, когда чудеса были такими масштабными и грозными. Слишком много хлопот и внимания от смертных. — Зато ты поразил меня, Азирафель, — признался Кроули. — Ты был так великолепен, что захватывало дух. — Кроули, хватит, — взмолился Азирафель. А потом подозрительно взглянул на него. — А всё-таки, что ты там делал? Кроули сразу поскучнел и отвернулся к спинке дивана. — Кто-то же должен был потопить армию фараона, — буркнул он. — О, Кроули. Извини. Я не знал, — тихо проговорил Азирафель. И, пытаясь сменить тему, вернулся взглядом к десерту на столе. — Послушай, кнафе остывает. Будет обидно есть его холодным. Не зря же ты мотался в Хайфу? Азирафель взмахнул рукой, и сладкое лакомство оказалось аккуратно разрезанным на ломтики. Он взял кусочек и положил его в тарелку. А потом подсел на диван к Кроули. Демон вздрогнул всем телом, и поспешно принял сидячее положение. Он смотрел на Азирафеля, и глаза его были широкими, как блюдца, и даже зрачки казались не узкими щёлками, как обычно, а стали сейчас почти круглыми. — Кроули? Я просто хотел угостить тебя. Всё в порядке? — озабоченно произнёс Азирафель, протягивая ему тарелку с кнафе. Кроули кивнул и молча принял предложенный десерт. Они доели его в полном молчании, а потом Кроули пожелал Азирафелю спокойной ночи и уехал к себе. А Азирафель, и в самом деле, отправился спать, и всю ночь во сне разводил руками волны и любовался тем, как один хорошо знакомый ему демон подбирает с мокрого дна ракушки.