Адвент-календарь

Азирафель девятого декабря отсутствовал в магазине всю первую половину дня. Он был занят неотложными делами. Домой он вернулся к обеду, сложил свои покупки внизу и поспешил на второй этаж. Его давно уже мучило любопытство. В девятой коробочке оказалась простая бумажная салфетка. На ней мелким убористым почерком самого Азирафеля было выведено несколько цифр. Азирафель усмехнулся. Когда в конце семидесятых годов 19 столетия мистер Белл учредил в Лондоне свою первую телефонную компанию, Кроули невероятно воодушевился. Однажды днём он буквально ворвался в книжный магазин, кипя и булькая от нехватки слов и переизбытка эмоций. — Ангел! Аргх! Ты представляешь! Что придумали люди! Умпф! Ээм! Телефон! — Кроули, — спокойно отреагировал на эту череду невнятных междометий Азирафель. — Я тоже читаю газеты и в курсе новостей об изобретении мистера Белла. Кроули всплеснул руками. — Но это же потрясающе! Гениально! Чертовски умно! И удобно, Азирафель! Я немедленно отправляюсь в офис их компании и оформляю подписку на пользование их средством связи. — Рад это слышать. Кроули вытянул палец, чуть не ткнув им в грудь Азирафеля. — Ты, между прочим, тоже. — С чего бы? — поморщился Азирафель. — Я не нуждаюсь в подобном аппарате. — Нгк! Хмпрф! — разразился Кроули новым потоком звуков. — Как так? Азирафель пожал плечами. — Для чего мне этот те-ле-фон? — Как для чего? — возмутился Кроули. — Звонить мне! И чтобы я мог звонить тебе! Ангел! — Но мы прекрасно общались всё это время письмами, если было необходимо сообщить новости. Меня это полностью устраивает. — А если новости срочные? — Кроули, если новости требуют срочного решения, можно встретиться лично, а не кричать в какую-то механическую трубу. Кроули закатил глаза и выскочил из магазина. Через несколько лет число лондонских абонентов существенно выросло, телефонные станции открылись в Глазго, Манчестере, Эдинбурге, Бристоле и многих других городах. Азирафель, по-прежнему, отрицал необходимость срочной установки аппарата в своём магазине, а Кроули не уставал убеждать его в удобстве этой технологической новинки. — Азирафель, я могу позвонить в другой город, не покидая своего дома! Это прогресс! Это блестяще! — Почтовая связь в Британии работает безупречно, а телефонная, как я слышал — с постоянными помехами и сбоями. Нет, ты меня не убедил, Кроули. В конце века на улицах Лондона появились первые общественные будки, а ещё лет через тридцать, уже в новом, 20 веке, и они перестали быть редкостью. — Азирафель, — не унимался Кроули. — Ты только представь, если бы в твоём магазине был телефон, я мог бы позвонить тебе в любой момент! Даже если я просто гуляю по улице! — Но ты не гуляешь по улицам, дорогой, с тех пор, как приобрёл этот свой автомобиль, — резонно возразил Азирафель. — К тому же, ты и так проводишь у меня в магазине целый час почти каждую неделю, не вижу смысла созваниваться в промежутках между этими визитами. — О-о, ангел, — почти зарычал от досады Кроули. В военное время, особенно после происшествия в церкви, Кроули стал наведываться в магазин почти каждый день. На минутку, на две, но заскакивал в Сохо, осведомлялся, как дела и уезжал снова, не забывая ворчливо спросить, когда уже Азирафель проведёт себе телефон. В пятьдесят шестом Кроули предпринял ещё одну попытку уговорить Азирафеля. — Ангел, люди теперь могут звонить из Лондона в Америку, представляешь? А я до сих пор не могу позвонить из своей квартиры в твою! — Но зачем тебе звонить, если ты сидишь сейчас на моей кухне? — спросил Азирафель и отпил горячего чая из своей чашки. Кроули со стоном уронил голову на руки. А потом уехал из магазина и пропал на добрые десять лет. Азирафель начал беспокоиться. К исходу десятилетия он послал Кроули записку, но ответа не дождался. Потому что до него внезапно дошёл слух о готовящемся ограблении церкви… Потом была их встреча в Сохо, и Азирафель добровольно вручил Кроули то, за чем он планировал отправить в церковь группу грабителей. Они неловко расстались почти на год. В 1968 году Азирафель написал Кроули очередное письмо. Он просил срочно встретиться в ближайшей кофейне рядом с книжным магазином. — Почему в кофейне, а не в пабе? — недовольно ворчал Кроули, хотя даже под темными стеклами очков Азирафелю было хорошо видно, что он с трудом скрывает радость. Признаться, он сам был почти счастлив снова видеть Кроули, сидеть с ним за одним столом, болтать, как в старые добрые времена. Они ни разу не виделись с тех пор, как Азирафель передал ему тот злополучный термос. — Потому что ты за рулём, — пояснил Азирафель. Кроули презрительно фыркнул, но пригубил свой адски чёрный кофе без сахара. Азирафель с удовольствием отпил капучино из своей чашки. Потом полез во внутренний карман пиджака и достал шариковую ручку. — Ну хотя бы не чернильная… — вполголоса прокомментировал Кроули. Но Азирафель, не обращая внимания на его ехидное бормотание, вытащил из подставки одну салфетку и аккуратным почерком вывел на ней несколько цифр. Потом передал салфетку Кроули. — Что это? — скептически спросил тот, держа бумажку двумя пальцами. — Мой номер телефона, — просто ответил Азирафель. — Установил аппарат вчера. Кроули застыл, глядя на него с открытым ртом и произнёс: — Нгк… Воспоминания Азирафеля прервал телефонный звонок с первого этажа. Он поспешно спустился вниз и поднял трубку. — Слушаю. — Ангел, — затараторила трубка голосом Кроули, — где ты, хмпрф тебя побери, пропадал? Я весь день названиваю в магазин, а ты не отвечаешь! — О, Кроули. Прости. Я вернулся только что. Утром нужно было зайти на почту. Потом в магазин. Затем решил прогуляться, размять ноги, так сказать… — Агррх! Азирафель! Я тебя десять тысяч раз просил… нет, дьявол, умолял приобрети, наконец, себе мобильный телефон! Двадцать первый век на дворе, мобильный интернет скоро будет даже на Луне, а у тебя этот ужасный старый ммрф… гнкхх… Когда Кроули переполняли эмоции, понимать его речь становилось весьма затруднительно. Он мог ещё долго продолжать в таком духе, но Азирафель умудрился вставить два слова в этот бессвязный поток. — Кроули, если ты не занят, не могли бы мы встретиться в ближайшее время в кафе на углу Олд-Комптон-стрит? Через пятнадцать минут они уже сидели за столиком, накрытым белой скатертью, и ждали заказанных напитков. — Почему в кофейне, а не в магазине? — подозрительно спросил Кроули. Азирафель слегка улыбнулся. — Хотел, чтобы это выглядело не как рядовое событие… Кроули замер, уставился на Азирафеля. Очки сползли ему на нос, не пряча совершенно ошарашенного выражения глаз. Азирафель вдруг смутился. Возможно, он ввёл Кроули в заблуждение своими словами, он совсем не то хотел сказать… ох… Азирафель поспешно выхватил из салфетницы один листок, вытащил из кармана ручку и торопливо набросал десяток цифр. Сунул прямо в ладонь Кроули. Тот медленно отвёл взгляд от его лица и посмотрел на салфетку. — Что это… Азирафель! — воскликнул он. — Только не говори мне, что ты… Азирафель кивнул. — Купил мобильный телефон, да. Как раз сегодня ходил за ним в магазин. Кроули вскочил и вдруг порывисто обнял его прямо через стол. Теперь пришла пора Азирафеля на мгновение застыть. Потом до Кроули, видимо, дошло, что его порыв был чересчур экспрессивен. Он быстро выпустил Азирафеля, сел на место, кашлянул. Поправил очки. — Ну что ж. Поздравляю, — произнёс он. — Радует уже то, что ты не стал дожидаться следующего века. И они оба с облегчением рассмеялись, тёплым смехом разбивая внезапно сковавший их тонкий ледок неловкости.