Тёмный и светлый

Перед тем, как отправиться к королю, Марволо успел со своей стражей осмотреть местную торговлю и узнать, как живёт простой народ. Земля всего королевства была отдана под всеобщие посевы и на содержание скота. Каждая семья обрабатывала свою часть и королевскую, в качестве повинности, а в случае серьёзного проступка, отбиралось две трети урожая в пользу королевства. За преданное же служение, король мог пожаловать ещё земли или же скота. Торговали горожане в большинстве своём разными безделушками и ремесленными товарами. А тюрьмы как таковой в королевстве не имелось. Осуждённые приговаривались к работам или каторге, всё зависело от тяжести преступления. Марволо остался доволен увиденным. Эльфы любили своего короля и тот отвечал взаимностью. Никаких бедных районов, никаких ужасных проживаний и голода. Направляясь в тронный зал, чёрный эльф испытал злорадство, увидев испуг в глазах канцлера. Тот позволил войти, но перед этим король, конечно же, был предупрежден. — Ваше Величество, — принц преклонил колено, первым приветствуя короля. — А, Марволо, здравствуй. Проходи, — тут же ответил Годрик, скрывая утомление за улыбкой. — Мои извинения, что тебе пришлось ожидать. Что-то хотел обсудить? — Ничего страшного, — ответил тот на первую часть слов, а затем и на вторую, поднимаясь. — Я желаю узнать, когда состоится знакомство с вашим сыном? Годрик многозначительно хмыкнул и позволил себе ухмыльнуться. — Раз ты хочешь поскорее с ним познакомиться, я постараюсь вытащить его сегодня на ужин. Обычно мой сын предпочитает держаться подальше в случае прибытия гостей. Не подумай, ничего личного, он просто привык с детства. Марволо зацепился за ещё одну возможность — узнать поближе будущего супруга. Кто как не отец знает его лучше? — Вы можете рассказать о нём? — Могу попробовать, но не много, — сразу предупредил Годрик, тут же с улыбкой пояснив причину своего заявления: — Нет ничего более полезного, чем узнавание самому. Спрашивай. — Для начала, каков его характер? Натура сына причиняла мужчине достаточно много неудобств, поэтому этот вопрос вызвал усталую усмешку. — Возьми стул у стены и присядь, — гостеприимно предложил Годрик. Рассказ обещал быть длинным. — Мой сын — непоседа, каких только можно поискать. Как ты понимаешь, это влечёт за собой множество… в лучшем случае, приключений. В худшем доходит до неурядиц. Может быть весьма и весьма дерзким, но при всём этом, невинный и чистый душой. Поэтому я, как любящий отец, очень попрошу тебя не обижать его, — улыбка была искренней и тёплой, но так же содержала вполне однозначное предупреждение, которое не услышал бы разве что глухой. Марволо таковым точно не являлся. Он внимательно слушал короля, прикидывая в голове образ принца и, к его удивлению, внешность создавалась по подобию недавно увиденного эльфёнка. — Хорошо. Сколько ему лет? Этот вопрос вызвал тяжёлый вздох. — Сто пятьдесят пять. Услышав точный возраст, Марволо многозначительно поднял бровь. По одному лишь выражению лица читалось: «Вы серьёзно?» — Он… слишком юн, — выдавил из себя чёрный эльф. — И как он относится к вынужденному браку? — Меня радует уже то, что он знает о таком понятии, как «вынужденный брак» и отчасти его принимает, — хмыкнул Годрик, прекрасно понимая удивление тёмного. — Некоторые в его возрасте удивлённо поднимают глаза, услышав о супружестве. Но узнать его реакцию о браке с тобой предстоит сегодня на ужине. И позволь задать встречный вопрос. Как ты относишься к своему положению? — Вам дать честный ответ? Или тот, что мне прописан? — Марволо ставил перед выбором, несмотря на то, что его же вопросы говорят о том, что ничего хорошего он не испытывал. — Прописано всегда одно и то же. Это неинтересно. Ответь честно. — Резко отрицательно. Я не представляю себя в семейной жизни с кем-то. Мне это не нужно. — В твоём возрасте многие начинают задумываться о создании семьи. Брак чем-то пугает тебя? Или ты не видишь в нём ценности? — Годрик решил копнуть чуть глубже. Это было важно. — Мне не нравится быть зависимым от кого-то. И чтобы от меня кто-то зависел. Не нравится делиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. Не нравится уделять кому-то много внимания. Не нравится проявлять чуткость и заботу. Все это обязывает совершать в браке. В хорошем браке. Но кого волнует моё мнение? Я здесь, потому что такова воля моего отца. Я не причиню боль вашему сыну. Но и любить его не обещаю. — Что ж. Я услышал тебя и сделал выводы из сказанного тобой, — огласил Годрик. Его лицо ничего не выражало. Эмоции по поводу услышанного сидели глубоко в подполье, откуда им не выбраться, без его на то воли. — Что-нибудь ещё хочешь спросить? — Пожалуй, полученных сведений мне достаточно. Остальное я узнаю от него, — на этом Марволо посчитал разговор оконченным и поднялся. Но уйти не смел. Только с позволения короля можно покинуть тронный зал. — Желаю тебе удачи. А теперь иди, — отпустил Годрик с лёгкой улыбкой. — И не стесняйся гулять. — До встречи, Ваше Величество, — попрощался чёрный эльф, после чего покинул тронный зал. Сведения о будущем женихе его немного напрягали. Он не ожидал получить в супруги ребёнка. На его плечи навалилось ещё больше ответственности. Заниматься политикой двух единых королевств придётся в одиночку. Мальчику потребуются долгие годы обучения. Не говоря о любовных утехах. Марволо имел дело с лучшими обольстителями… а тут мальчишка. Которого обучать придётся. И не факт, что сможет удовлетворить. С губ сорвался тяжёлый вздох. Не сладко ему придется.