***
Настасья стягивала с себя операционный костюм, нервно поглядывая на уже вернувшегося в человеческий облик Кирилла. Рядом с ним сидел продолжавший без устали что-то шептать Ильзат, удерживая мужчину в состоянии между сном и явью, позволяя мозгу отдохнуть от пережитого шока, но не позволяя совсем отключиться. Торс Набабкина был туго перебинтован. Рядом с операционным столом в банке покоилось восемь яиц Самуила. За дверью операционной стояла мрачная тишина. Иван стоял прислонившись спиной к стене, Игорь и Сергей бездумно смотрели в окна, а Марио сидел в немного обшарпанном кресле, сжимая руки до побеления. Как только дверь распахнулась, он первый подскочил к девушке, вопросительно заглядывая в глаза. Настасья устало улыбнулась в ответ, сжимая его руку в своей: — Кирилл жив, Ильзат пока не даёт ему окончательно погрузиться в сон. Я не знаю до конца, как его организм отреагировал на яд демона. Мягко обняв Настасью, Марио отошёл в сторону, устало ероша собственные кудри. За много лет работы бок о бок, Кирилл стал ему едва ли не братом, и каждое его ранение воспринимал особенно остро. Дверь в коридор ожидания резко распахнулась, являя перед компанией Медею. — Объявился второй демонический пёс. Подземный храм был осквернён. Госпожа требует вас. Переглянувшись с остальными, Игорь произнёс: — Настя, Иван, Марио — идите в храм. Нужно всё тщательно осмотреть. Если ковчег разрушен, значит это сделал кто-то извне. Мы с Сергеем отправим отряды прочесать всё вокруг на предмет кладок и самих монстров. Если верить писаниям, на место одного придут двое, а значит где-то в округе бегает уже четыре таких красавца. Ильзат останется с Кириллом, его сейчас нельзя оставлять одного. Когда троица направилась вслед за Медеей в храм, Сергей всё же тихо заметил: — Ты не договорил. Игорь нехотя вздохнул, поднимая голову к потолку: — С ним может справиться только один человек. И не факт, что он сможет обуздать свой дар. Сергей бросил взгляд на окно в операционную, в которой всё оставалось без изменений: — У нас, как и у него, нет выбора. Если эта тварь вырвалась наружу, окончательно уничтожить его без пироманта у нас не выйдет.Глава 3
20 ноября 2020 г. в 16:44
Денис направлялся по галерее в сторону личного кабинета Афинской в сопровождении Цирцеи и своей свиты, когда им навстречу попался Марио. Встрёпанный, до сих пор пахнущий талым снегом и гарью, он торопливо направлялся в сторону выхода, сжимая в руках фиал с лекарством. Поравнявшись с процессией, он остановился для церемониального поклона. Цирцея обеспокоенно взглянула на мужчину, но тот лишь покачал головой в ответ: время поджимало.
Когда он исчез за поворотом галереи, Денис тихо поинтересовался:
— Кто этот человек?
Цирцея растерянно наблюдала, как Марио быстро идёт по алее, а вокруг шумят растревоженные ветром деревья:
— Сотрудник Министерства. Нам не стоит задерживаться, Геката Зевсовна не терпит опозданий.
Когда они наконец пришли, Афинская составляла на полку склянки с ингредиентами для того самого лечебного зелья, которое так трепетно прижимал к груди элементаль. Рядом суетилась её вторая помощница, заканчивая разливать остатки зелья по флаконам. Денис невольно замер, бросая на неё взгляд: в отличие от Цирцеи, Медее было трудно совсем скрыть свою принадлежность к демонической сущности. Девица была больше похожа на колдунью, какими их представляли маглы, чем остальные присутствующие в комнате дамы.
Дав знак Цирцее закончить уборку, Геката подошла к гостям, присев в лёгком реверансе:
— Ваше Высочество, прошу прощения за задержку. Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
Денис церимониально преклонил колено, галантно поцеловав руку женщине:
— Благодарю за гостеприимство, Ваше Величество.
Женщина слабо улыбнулась, приглашая принца занять место в одном из кресел у камина. Едва регент заняла своё место, за её спиной выросла фигура Медеи. Цирцея же расположилась за небольшим письменным столиком, чтобы кратко задокументировать эту встречу.
После приличествующих встрече вежливых фраз, Денис всё же подал знак своему слуге, чтобы тот передал регенту привезённые бумаги. Себастьян с поклоном предоставил их Афинской, после чего поспешил занять своё место позади принца.
— Прошу, Ваше Высочество, успокойте своего камердинера. Мои компаньонки не нападают без моего приказа, только если мне не угрожает опасность. Пусть не беспокоится за свою жизнь. — Геката сдержанно улыбнулась, отрывая на мгновение взгляд от документа.
Денис улыбнулся в ответ, тут же холодно обращаясь к своему слуге:
— Помните о приличиях, Себастьян. Вас отправили со мной как опытного дипломата.
Камердинер коротко поклонился в знак того, что услышал своего господина, но так и не перестал буравить подозрительным взглядом рослую девицу за спиной регента.
Геката же тем временем углубилась в чтение письма и прилагающихся к нему документов. С каждым прочитанным словом удивление на её лице росло всё больше. В конце концов, женщина оторвалась от чтения, бросая взгляд на огонь в камине, едва слышно пробормотав:
— Хитро. И глупо.
Передав документы Медее, регент уже серьёзно посмотрела на Дениса:
— Полагаю, вам хотелось бы знать содержание бумаг, с которыми вас сюда отправил ваш венценосный батюшка?
Денис замер, предчувствуя не слишком приятную для себя информацию:
— Полагаю, большая часть соглашения касается будущего династического брака между мной и цесаревной Анастасией, последней из рода Романовых, в ком пробудилась магия?
Геката покачала головой, продолжая так же серьёзно:
— Отнюдь. Вашему с Великой княжной браку посвящено от силы пару абзацев. Но он является ключом к тому, что на самом деле желает король Благого Двора. Вы хорошо знаете историю Руси, Ваше Высочество?
Денис с готовностью кивнул:
— Да. Бабушка настаивала, чтобы я знал свои корни.
Геката указала на висящий над камином гобелен:
— В таком случае, позвольте рассказать вам то, чего вы знать не можете. Всё началось в те времена, когда был убит князь Игорь, а регентом их сына стала княгиня Ольга. Всем известно, что Ольга четырежды жестоко мстила древлянам за смерть любимого мужа. Но, как известно, если в дело идёт магия, летописцы слегка меняют события.
В те времена простой народ ещё принимал магию, верил в неё, жил с ней в мире. Рюрик был мудрым воином и сильным магом, но Игорь его дар не перенял. Супруга Игоря, Ольга, в свою очередь была не просто колдуньей, — Геката нежно улыбнулась, будто припоминая дела давно минувших дней, — она была одной из самых талантливых ведьм, которых мне приходилось обучать. В ней удивительным образом сочеталось милосердие и жестокость, коварство и добродушие. Она была истинной княгиней. Народ любил и почитал её.
В те времена среди дружинников было мало магов, способных усилить княжеское войско. И тогда один из подмастерьев Ольги предложил ей создать армию живых мертвецов-магов. При всех своих способностях, некромантией Ольга не владела, да и удержать такое могучее, смертоносное войско не каждому некроманту по силам. Но здесь на помощь пришла я со своими подмастерьями. Мы выковали из проклятого золота венец, наделявший владельца даром управления мертвецами. И вот тогда Ольга решила совершить свою месть.
На столике перед камином появился чай. Медея протянула хозяйке чашку, после чего отнесла ещё одну Церцее. Девушки печально переглянулись: история госпожи бередила их память. Глотнув душистый отвар, Геката уже печально продолжила свой рассказ:
— Месть была свершена, но принесла немало горя не только древлянам, но и народу Ольги. Её стали бояться, как и прочих магов, начались волнения. Тогда она отдала мне венец, приказав захоронить армию мертвецов в такой глуши, где ни одна живая душа не найдёт её. Ольга пыталась смыть с себя содеянное святой водой и отречением от магии, но, в конце концов, не находящие выход силы свели её в могилу раньше срока. Тогда Святослав и Углеб поделили княжество на два мира: маглов и магов. Они издали Тайный указ, в котором прописывалось, что несущие в себе магию наследники княжеского рода правят миром магическим, лишённые же дара правят простым людом.
И вот мы здесь, спустя много веков, на том самом месте, где покоится проклятая армия. Именно она является требуемым вашим венценосным батюшкой приданным. Он знает, что повелевать армией может лишь законный наследник княгини Ольги, и сейчас единственной наследницей является княжна Анастасия.
Денис сидел в ступоре, даже не притронувшись к своей чашке. Настолько глубоко в истоки рода своей бабушки он не лез. Он подозревал, что он с этим династическим браком — только пешка.
— Но для чего отцу эта армия? Ведь ясно, что контроль такой мощи не даётся просто так. Как бы ни была сильна Великая Княжна, сейчас её сил попросту не хватит даже для пробуждения армии.
Геката согласно кивнула, бросая взгляд сначала на старинные часы, а после и на отложенные бумаги:
— Такие решения не принимаются сиюминутно. Кроме того, окончательное решение о этому браку давать не мне.
Денис вновь кивнул, прикрывая глаза: он всё понимал гораздо лучше, чем ему хотелось бы. Хоть он и был младшим наследным принцем Благого Двора, кроме этого он был белым рыцарем, элитой мракоборческого отдела Испанского магического двора. А туда тупицам путь заказан.
Внезапно затряслись чашки, подсвечники и люстры, будто при землетрясении. Медея и Цирцея, на мгновение потеряв человеческое обличие, метнулись к своей госпоже, загораживая её от опасности. В миг затишья Денис чётко ощутил огненное дыхание Ада по ту сторону двери. Рука метнулась к футляру с волшебной палочкой ровно в тот момент, когда тяжёлые двери слетели с петель, погребая под собой телохранителей принца. Самого Дениса резко дёрнуло вниз, а спустя мгновение послышался предсмертный крик его камердинера. Над головой сгустились тени, раздались громкие рыки и леденящий душу вой. Впервые в своей жизни Денису было жутко настолько, что хотелось умереть на месте. Вскинутая было рука с волшебной палочкой была крепко схвачена сильной женской рукой:
— Не смей, ты убьёшь моих телохранителей.
Геката потянула Дениса с пола, пряча его за своей спиной. Вернувшаяся к рыцарю храбрость смела его немоту:
— Мадам, я всё же мракоборец.
Геката рисовала в воздухе защитные руны, тихо бросив за спину:
— А я — древнегреческая богиня. Помолчи, дитя, сейчас твоя жизнь важнее гордости.
Открывшаяся перед Денисом картина из-за магического щита Афинской потрясла его на всю оставшуюся жизнь. Перед самым щитом, будто запирая проход, стояли две огромные, постоянно меняющие сущности тени. Напротив же пировал останками свиты принца монстр, не уступающий им по габаритам.
— Катастрефо.
Химеры перед щитом воплотились в исполинских размеров кота и ястреба, бросаясь по приказу хозяйки на врага. Казалось, рычание и вой заполнили весь дворец, не только полуразрушенный кабинет регента. Клыки и когти рвали гниющую плоть демона, и Денис, не выдержав, закрыл глаза и уши. Каким бы храбрецом он не был, но это было выше его сил.
Открыть их он решился, лишь когда его рук осторожно коснулись тёплые женские ладони. Перед ним сидела Геката, мягко успокаивая:
— Всё закончилось, дитя. Больше нечего бояться.
Поднявшись с колен, Денис осмотрелся: комната была в руинах, посреди этого, будто мираж, стояли Медея и Цирцея, в совсем нетронутых нарядах, будто и не они сейчас сражались с демоном, круша всё вокруг.
На поднявшийся шум прибежали мракоборцы во главе с Гончаренко. Быстро оценив ситуацию, он велел людям оставаться снаружи.
— Что это было?
Расчистив магией пространство, чтобы регент и принц смогли выйти из безопасного угла, Виктор машинально помог секретарям Афинской выбраться из обломков.
— Это был Самуил. Один утром напал на Кирилла, его уничтожили «дьяволы» с «чистильщиками». Настасья уже должна была закончить операцию. Второй ворвался сюда во время встречи с Испанской делегацией.
Виктор нервно замер, бросая быстрый взгляд сначала на Дениса, а потом на окно, из которого был виден медицинский корпус.
— Прах Самуила запечатан в ковчеге, в часовне…
Вздохнув, Геката обратилась к Денису:
— Я не могу оставить Вас одного, это было бы опасно даже с вашей свитой, а теперь вы остались без неё. Прошу прощения за неудобства, но вам придётся пройти с нами в подземный храм, а после я предоставлю охрану, как только оценю масштабы бедствия.
Денис лишь молча кивнул, до сих пор переживая то, что видел минутами ранее. Будто сквозь вату он слышал, как Афинская давала распоряжения людям, требовала вызвать в храм каких-то дьяволов и устроить зачистку. Словно во сне он шёл по длинным галереям сначала на улицу, а после, через парк, к неприметной беседке у растаявшего озера.
Плита, составлявшая пол беседки, была разрушена. Белый обуглившийся мрамор был изуродован магическим взрывом, открывая под собой истёртые от времени ступени.