Правило №5: в экспериментальных работах надо сомневаться до тех пор, пока факты не заставят отказаться от всяких сомнений.
***
Изуку шла быстро, торопливо преодолевая расстояние от школы до больницы. Школьные туфли звонко цокали об асфальт, а зеленые кудри, собранные в высокий хвост и перевязанные красной лентой, покачивались в такт ее шагам. «Надо сделать рентген!» — Решительно и в который раз повторила про себя девушка, заворачивая на очередную тропинку парка. — «И узнать, что за фокус с этим браслетом.» Изуку решительно поджала губы и стиснула кулаки. Пора найти ответы на все вопросы.***
«То есть как у меня все еще нет причуды?» Изуку пораженно и неверующе уставилась на результаты анализов и рентгеновский снимок ее стопы. На черном пластиковом листе белесым цветом отчетливо отображались ее кости, напоминая ей о картинке из ее любимой энциклопедии по анатомии, и Мидория видела два сустава. Там точно было два сустава. Ошибки быть не могло. Она держала в руках прямое доказательство ее беспричудности. Но браслет на руке не пропадал уже почти месяц! Никто его не видел и не мог ощутить кроме самой девушки. Изуку знала, что он реален, и что он как-то связан с тем парнем, но она не может понять, что происходит, ведь факты твердят, что причуды у нее нет, а вещественное доказательство она предоставить не может. Девушка машинально коснулась браслета, чувствуя, как в груди нарастает паника. Этот браслет… от него нельзя было избавиться: латекс не поддавался ни ножу, ни ножницам, ни огню. Более агрессивные вещества, типа кислот, Изуку использовать побоялась. Не стоит рисковать рукой, пока браслет не доставляет больших хлопот. Изуку провела пальцами по латексу, ощущая, как приятный на ощупь материал слегка нагрелся, и как похожее тепло раздалось в груди. Это было странно, но украшение иногда само теплело, и это так по-особенному успокаивало. Это даже начало входить в привычку: стоило ей заволноваться о чем-то, как пальцы сами тянулись к браслету, а стоило ей провести по нему и почувствовать тепло в ответ, как внутри воцарялись спокойствие и умиротворение. «Что-то здесь не сходится.» Девушка, нахмурившись, убрала рентгеновский снимок обратно в конверт, который ей вручили в больнице, и встала со скамейки. Мидория задумчиво свела брови на переносице, устремляя взгляд в левый верхний угол, что делала каждый раз, когда вспоминала о чем-то. Если у нее нет причуды, то каким образом объяснить браслет? А если у нее есть причуда, то почему у нее на ноге лишний сустав и почему она появилась только сейчас? Браслет появился после нападения, но… …разве до этого ей не угрожали? — Ты меня поняла, неудачница? — еще раз отвесив девочке звонкую пощечину, от которой наверняка останется синяк, спросил ее одноклассник. Мидория пыталась вырваться, но понимала, что зря теряет силы, потому что с обеих сторон ее крепко удерживали приятели обидчика. — Что надо сделать к завтрашнему дню? — Доклад по естествознанию, — процедила Мидория, стиснув зубы и стараясь не заплакать. Щека горела, пока на покрасневшей коже выступал след от чужой руки. Мидория так и не поняла, почему именно сейчас, почему именно браслет, да и вообще, что за приколы стоят за ним, но собиралась выяснить это в ближайшее время. «Нужно поискать информацию о поздних причудах и о тех, что возникают даже при наличии двух суставов.» — Мысленно решила девушка, прижимая конверт с рентгеном к груди. — «Надо разобраться, что происходит.»***
В больничных архивах ничего не было. Изуку точно была в этом уверена, потому что прошарила все помещение и все шкафы три раза. Возможно, в именно этой больнице не было, ведь в Японии их очень и очень много, а в остальном мире и того больше, но обычно такие случаи предаются огласке, а потом эти факты гуляют в Реддите или в научно-популярных каналах на Ютубе. Но даже там ничего подходящего не было. Изуку смогла откопать только «Топ самых странных причуд», «Причуды, в существование которых трудно поверить», «Необычные причуды и их владельцы», «Причуды: теория заговора» и нечто похожее. Одним словом, ничего из того, что могло бы помочь ей в разгадке вопроса с браслетами. Она даже обошла несколько городских библиотек, но и там ничего не нашла. Нигде не было информации о поздних причудах, которые появляются у людей с двумя суставами, и уж тем более, о загадочных браслетах. «Может залезть в даркнет?» — Мидория задумчиво прикусила губу, подперев острый подбородок руками. — «Нет, там нужен специальный доступ. И это рискованно. Или хотя бы в дипнет? Это безопаснее, но где гарантия, что я найду информацию.» Девушка тяжело вздохнула и потерла переносицу. «Отдельный пункт — поглубже изучить программирование. В нашем веке без этого никуда.» Изуку сделала мысленную пометку, пообещав себе записать ее в тетрадку чуть позже. И с шумом отодвинулась от ноутбука, чтобы встать из-за стола. В помещении царила тишина, не считая еле слышного шума, исходящего от включенного устройства, и глухих шагов и криков, доносящихся из коридора. Мидория решила воспользоваться этим и хорошенько все обдумать. «Если так подумать, то браслет напоминает мне о том парне.» — Начала рассуждать девушка, принимаясь нарезать круги по маминому кабинету. — «Он меня спас и… я поблагодарила его, а потом… он и появился.» — Изуку вытянула запястье перед собой. — «И все.» Что дальше? Девушка нахмурилась. Что-то ей не давало покоя в этой тонкой фиолетовой полоске из латекса, прочно обхватившее ее запястье. «Что произошло такого, что у меня появился браслет именно тогда?» Изуку схватилась за голову, пытаясь вспомнить тот день. Поход в магазин, то, как она выбрала минералку, затем пошла на кассу. Это был практически обычный день: она постоянно ходила в магазин за продуктами и закупала провизию, освобождая маму от этой обязанности. Но тогда все было по-другому. Изуку напряглась. А потом принялась вспоминать остальное: то как ей угрожали, то, как на нее наставили пистолет, то как дрогнула ее рука и упала бутылка… А потом появился он и… «Он меня спас.» — Растерянно повторила про себя девушка, а брови изогнулись в легком беспокойстве. Он ее спас. Он спас ее от смерти! От участи быть застреленной в каком-то магазинчике средь белого дня! — Я рад, что смог защитить тебя с моей причудой. Осознание буквально оглушило Изуку. Глаза девушки широко расширились, а дыхание участилось. И будто бы издеваясь, браслет предательски потеплел. «Черт, не мог же он появится из-за этого!» — Мидория посильнее сжала пальцы, сжимая зеленые пряди в руках и полностью игнорируя боль. — Нет, нет, нет, — словно в лихорадке, зашептала девушка, ускоряясь. — Как же так?! Изуку резко остановилась в центре кабинета и замерла. Затем левая рука сама потянулась к браслету, и холодные пальцы коснулись его. Девушка глубоко вдохнула. Надо успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. — Если браслет появляется тогда, когда меня кто-то спасает, то мне нельзя попадать в такие ситуации, — уже более спокойно заключила школьница, когда подступившая истерика отступила, так и не успев накрыть ее. — Но я все еще не могу быть уверена. Правильно. У нее был только один браслет, чтобы приходить к какому-либо выводу. Если бы у нее их было три или четыре, то тогда принцип его появления был бы более четким, но с один экземпляром было рано что-то заключать. Слишком большой риск ошибиться. «Даже лабораторную по физике надо проводить пять-шесть раз, чтобы получить более-менее точные результаты.» Изуку задумчиво почесала щеку. То есть, для того, чтобы узнать что-то о браслетах, ей нужно просто собрать побольше? В этом был смысл. Наблюдая за тем, как, где, когда и при каких условиях они появляются, то можно было бы вывести принцип. Однако, что если не все так просто? Поэтому, в первую очередь, ей надо было найти того парня. Обсудить с ним его причуду, расспросить, не обнаружил ли он тоже у себя на запястье что-то странное. Тогда они бы вместе постарались найти ответы, а если бы и не смогли этого сделать, то хотя бы познакомились, потому что жить в неведении было слишком ужасно. Однако, сделать это было практически невозможно. У нее не было ни имени, ни контактов — абсолютно никакой информации об этом человеке. Да и Мидория сомневалась, что в том магазине были камеры, откуда она могла бы взять запись и отнести полиции. А даже если бы камеры были и снимали происходящее, то полиция не имела права разглашать личные данные ее спасителя. Изуку громко вздохнула и раскинулась на диванчике. Как же все сложно. «Что мне делать?» — Мидория апатично уставилась в белый потолок. Наверное, в первую очередь, найти того парня. И, возможно, провести эксперимент, заполучив второй браслет. Однако на этой мысли у девушки скрутило живот от какого-то тревожного чувства. Что если это выйдет ей боком? Что она будет делать в таком случае? От этого браслета нельзя избавиться в одиночку и в ручную. Возможно, у нее просто пополниться коллекция, и она так и останется ни с чем. Мидория заскрежетала зубами. Слишком много нюансов и оговорок. Слишком много проблем на ее и без того загруженную голову. Чертов браслет, чертово отсутствие информации, которое не дает ей спокойно спать. Девушка рвано выдохнула, снова касаясь браслета. — Я найду тебя, — прошептала Мидория в пустоту. — А если не найду, то точно узнаю, что за этим стоит.***
Изуку вдохнула с облегчением, стоило ей выйти из больницы, где все пропахло антисептиками и лекарствами. Она, конечно, уже почти привыкла к этому запаху, но все еще различала его, в отличии от медсестер и докторов, которые работают там не первый год. Этот удушающий запах даже пропитался в ее волосы, поэтому девушка спешила домой, чтобы принять душ и помыть голову облепиховым шампунем, дабы избавиться от него. В больнице ее снова гоняли, лифтом пользоваться — все равно что время терять, поэтому Мидория знатно выдыхалась к концу рабочего дня. Мама осталась на вечернее дежурство, поэтому девушка шла одна, укутываясь в легкую весеннюю ветровку и временами вздрагивая от холода, потому что тонкая курточка не спасала от пронизывающего ветра. Мидория спокойно шла по уже выученной дороге, прокручивая в голове сегодняшний день. Сначала она развлекала маленьких пациентов, один из которых даже попытался заплести ей волосы, но только перепутал все пряди. Затем она рассортировывала бумаги и отчеты в мамином шкафу. Потом составляла список героев, которым нужно было пройти медосмотр в этом месяце. В общем, ничего удивительного, не считая того, что ища по всей клинике главного медрегистратора, она случайно забрела в морг, где тот беседовал с полицейскими. Тогда сотрудники правоохранительных органов сильно удивились, увидев школьницу в костюме медсестры, а сама девушка с раскрытым ртом уставилась на труп, от шока не зная, то ли терять сознание, то ли побежать и освободить желудок из-за увиденной картины. Изуку удрученно выдохнула и помахала рукой перед лицом словно веером. Нашла о чем вспоминать. Девушка сделала еще пару шагов, как вдруг… — Хэй, приветик! — воскликнул радостный мужской голос и кто-то навалился на нее сзади, приобняв за плечи. Изуку испуганно дернулась, сразу же мотнув головой в сторону того, кто ее схватил, но тут ей на ухо прошептали: — Не бойся, сделай вид, что мы знакомы, — парень, едва слышно произнося эти слова, наигранно улыбался. — Тебя преследовал один подозрительный тип. — Затем громко продолжил: — Я совсем не ожидал тебя увидеть! Как твои дела? Мидория потерянно похлопала влажными ресницами и как-то боязненно посмотрела на стоявшего перед ней парня: высокий — на целую голову выше ее, сильный — судя по его хватке на ее плечах, и очень симпатичный кареглазый шатен, который был одет в синие спортивные штаны, белые кроссовки и в такого же цвета плотную спортивную куртку. Через плечо была перекинута черная сумка в том же стиле. — Э-э-э, хорошо? — растерянно ответила девушка, накрыв своими ладошками большие руки парня и попытавшись убрать их со своих плеч. Параллельно Мидория пыталась аккуратно осмотреться в округ в поисках того самого подозрительного типа. Парень, заметив страх и волнение на лице девушки, убрал руки и просто нацепил улыбку пошире. Затем мягко взял ее за руку и повел в сторону ближайшей кофейни. — Не бойся, он сейчас идет за нами, но вскоре отстанет, — изредка шептал ей шатен, вставляя эти реплики между громкими, но наигранными и пустыми разговорами о жизни, которые он вел, будто бы они двое действительно являлись друзьями, которые долго не виделись и встретились на улице. — Вон, посмотри в той витрине. Видишь? Мидория проследила за направлением руки парня и застыла от страха. Действительно. За ними, сохраняя расстояние в семь-восемь метров, следовал какой-то мужчина — судя по силуэту, это был мужчина, и украдкой бросал в их сторону настороженные взгляды. Изуку судорожно вдохнула, едва не поперхнувшись воздухом. Ноги девушки подкосились. — Нет, нет, не подавай виду, — попытался успокоить ее парень, приобняв ее за талию, чтобы Изуку не упала. — Идем в кофейню. Там безопаснее. Мидория, нервно сглотнув, кивнула, и они с шатеном зашли в ближайшую кофейню. В кафешке было не так много народу, от чего школьница запаниковала больше, и шатен, прочитав ее состояние по выражению ее лица, потащил девушку к кассе. — Нам пожалуйста, два фруктовых чая, — сказал он, едва пробежавшись глазами по меню и обворожительно улыбаясь кассирше, отчего та кокетливо хихикнула. Расплатился парень сам, достав из кармана сумки кредитку. Мидория же лишь настороженно обернулась и с облегчением выдохнула, когда не обнаружила хвоста. — Он не пошел за нами, — тряхнув рукав мужской куртки, более ровным голосом сказала Мидория. Девушка почувствовала, как с плеч будто бы упал тяжеленный груз. — Отлично, — кивнул парень, тоже посмотрев на входную дверь. К стойке подошла бариста, и, шатен, взяв два стаканчика с горячим ароматным напитком, двинулся к крайнему столику в углу, позвав Мидорию с собой. Изуку стушевалась, только сейчас придя в себя и начав осознавать ситуацию, в которой оказалась. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. К счастью, все обошлось. Но, черт возьми, как ей хотелось хорошенько себя стукнуть за то, что она вообще не заметила преследователя! Это же надо было так беззаботно разгуливать вечером, да еще и не торопясь идти домой. Мидория нахмурилась, мысленно дав себе подзатыльник. Нельзя быть такой беззаботной и неосмотрительной. Она, слава богу, еще шла по деловому району, и людей, хоть и немного, но было. Но что если бы она так и продолжила идти, пока не оказалась в своем, спальном, районе, где по вечерам редко встретишь человека? Девушка скуксилась, стараясь не думать об этом. Все-таки, этого не случилось. Хорошо, что ей помог этот парень. «Что-то я слишком часто попадаю в такие передряги.» — Вдруг подумала девушка. — «И я даже не знаю, везунчик я или нет, потому что попадать-то, попадаю, но мне всегда везет и рядом оказывается кто-то, кто помогает мне.» Изуку украдкой взглянула на шатена, который уже сел за столик и теперь звал ее присоединиться. Мидория закусила губу и, в последний раз кинув взгляд на дверь, медленно подошла к нему. «Хорошо, что он заметил слежку.» — Девушка мысленно поблагодарила парня за наблюдательность. И ей стало стыдно. А она-то считала себя достаточно внимательной, чтобы подмечать, что происходит вокруг. — «Наверное, я просто устала.» — Решив оправдать себя этим, продолжила Изуку, проходя мимо небольших круглых столиков. — «Вот только почему он решил мне помочь?» — С-спасибо, — пролепетала девушка, когда парень, махнув рукой, предложил ей место напротив и придвинул чай. Изуку послушно села. — За то, что сказали и отвлекли того мужчину. Шатен напротив окинул ее изучающим, задумчивым взглядом, из-за чего Мидории сначала стало неудобно, но потом доброжелательно улыбнулся, приподняв уголки губ. — Ага, не за что, — кивнул парень, взяв и отпив со стаканчика. — А ты почему не пьешь? Мидория только сейчас соизволила посмотреть на горячую желтоватую жидкость, в которой плавали кусочки фруктов и от которой шел приятный, сладковатый аромат. — А, — девушка удивленно приоткрыла рот. — Не стоило. — И тут же встрепенулась, потянувшись руками к рюкзаку за спиной. — Я верну вам деньги. — Не надо, — остановил ее парень. — Я угощаю. — Но, — попыталась возразить Изуку, однако, шатен только отрицательно покачал головой. Мидория не решилась спорить. — Спасибо. Парень удовлетворенно кивнул и сделал еще один глоток. — Ты можешь позвонить кому-нибудь, чтобы тебя забрали? — спросил он. — Я могу посидеть тут с тобой, пока за тобой не придут. — Ох, я, — растерялась Изуку. — Да, мне есть кому позвонить, но я не хочу вас обременять, — Мидория говорила правду, но оставаться одной все равно было страшно. В кофейне кроме них сидели еще только двое мужчин, которые негромко переговаривались в противоположной части помещение, и одна кассирша, которой сейчас не было на месте. Девушка обеспокоенно нахмурилась. — Все нормально, я не тороплюсь, — спокойно ответил парень, видимо, заметив ее метания. — Позвони, кому надо. — Хорошо. Изуку достала из рюкзака телефон и набрала первый номер, который пришел ей в голову. Каччан. — Абонент недоступен или находится в не зоны действия, — услышала девушка после первой попытки. Мидория нахмурилась. Подумаешь, иногда такое случается. И попробовала еще раз. Второй раз Каччан тоже не поднял трубку. И в третий раз. И в четвертый. Изуку уже вовсю кусала губы от беспокойства и накатывающей истерики, когда и в пятый раз абонент оказался недоступен. Каччан не брал трубку. Маме она позвонить не могла: у той была запланирована операция, а Инко всегда отключает свой телефон перед началом. Но больше звонить ей было некому. — Никто не берет трубку, — глотая подступившие слезы, доложила Изуку, опуская телефон на стол. Парень с задумчивым выражением лица цокнул языком, и так уже все поняв по отчаянию на ее лице. Мидория виновато — она ведь задерживала его! — опустила взгляд вниз и тихо спросила: — Может мне в полицию позвонить? — Не думаю, что это сработает, — сразу же качнул головой шатен. — Ничего такого не произошло, чтобы они сюда приехали. Тебе только выпишут штраф за ложный вызов. Девушка вздохнула, соглашаясь с его словами. И закрыла лицо руками, потому что от этой мысли стало только хуже. Черт! Кофейня скоро закроется, мама останется на работе почти до самого утра, а ей надо еще возвращаться домой. И как ей быть, когда Каччан не придет за ней, а у нее не хватит сил отбиться от бандитов на улице? — Давай я тебе провожу, — вдруг услышала Изуку. Мидория удивленно приоткрыла рот и убрала руки с лица. Шатен сидел напротив, немного поддавшись вперед и оперевшись локтями об стол, а подбородком — в ладони. Изуку, слегка сузив глаза и поджав губы, уставилась на парня. «Проводить?» — подумала девушка. — «Это лучше, чем идти одной. Вот только я его не знаю, да и он увидит, где я живу. Немного рискованно.» — Да не бойся ты так, — махнул рукой шатен, словно прочитав ее мысли. — Если хочешь, я тебе даже свой школьный бейджик дам, можешь сфоткать и отправить кому-нибудь. Изуку призадумалась. В это время парень порыскал в сумке и достал какую-то карточку. Но та оказалось удостоверением личности, а не школьным бейджиком, поэтому Мидория, мельком взглянув на фото и пробежавшись глазами по документу, без лишних раздумий сделала снимок на телефон и вернула его обратно. «Йо Шиндо» — Прокрутила у себя в голове Изуку, отправляя фотку Каччану, потому что ему в любом случае это сообщение придет первее, Мидория не сомневалась. Девушка положила телефон в рюкзак и встала с места. Шиндо поднялся вслед за ней. — Эм, спасибо еще раз, — смущенно произнесла Изуку, когда они выходили из кафе. — Я, наверное, доставила вам много хлопот. — Хм, да нет, вообще-то, — на секунду состроив задумчивый вид, улыбнулся затем Шиндо. — Я же все равно буду делать это в будущем. — А? — Изуку удивленно посмотрела на парня, облизнув сухие губы, и теперь настал его черед смущаться. — Так вы учитесь на героя? — Да. — Круто. Наступила неловкая тишина, которую никто из подростков не решался нарушить: Шиндо — из-за неловкости и не желая напрягать девушку, Мидория — из-за стеснения и легкого недоверия. Парочка шла по уже пустеющим улицам, в то время как солнце садилось все ниже и ниже, окрашивая небо в розовый. Подул прохладный ветер, и Изуку поежилась, сетуя на свою непредусмотрительность и холодную погоду. Даже чай, выпитый в кофейне, уже не помогал. Сжав подмерзшие руки в кулаки, девушка дрогнула, когда на ее плечи упала большая и, что важнее, теплая куртка, пропахшая легким мужским одеколоном. Изуку подпрыгнула на месте от неожиданности, едва не выронив куртку, и уставилась ошалевшим взглядом на старшеклассника. Тот отчего-то счастливо улыбался, хотя краснеющие щеки и отведенный взгляд выдавали его смущение и неуверенность. — В-вы, — голос Мидории задрожал, — в-вы что делаете? — Как что? — он искренне недоумился и, склонив голову на бок, вопрошающе нахмурился. — Помогаю тебе. — Н-не-ет, — заикаясь, проговорила девушка и закачала головой. И затем повторила вопрос, только уже немного по-другому: — Зачем вы помогаете мне? Ответом ей послужил лишь недоумевающе-растерянный взгляд.***
Изуку знала, что все пошло по