***
Ён нервно крутил между пальцев пластмассовую ложечку из-под давно уже съеденного мороженого, то и дело поглядывая на часы. Он явно кого-то ждал. И этот кто-то явно очень сильно опаздывал, чем раздражал кумихо всё сильнее и сильнее. Когда раздался звон колокольчиков, оповещая о новом посетителе, Ён не обратил на это никакого внимания и упрямо продолжил смотреть на улицу, словно ничего интереснее двух дерущихся за корочку хлеба голубей он в жизни не видел. Только плотно сжатые губы и сведённые брови вместе говорили о том, что он рассержен. Когда напротив него кто-то уселся, тяжело дыша и залпом выпив всю воду в рядом стоящем стакане, Ён наконец оторвал взгляд от улицы и уставился в немного раскрасневшегося от быстрого бега Синджу. — Надо же, — протянул Ён, склонив голову на бок. — Явился не запылился. Ты время видел? Ты опоздал на час, радуйся, что я остался и ждал тебя. — Ну Ён, — обиженно вздохнул Синджу, усаживаясь поудобнее и явно не чувствуя никакой вины по поводу своего опоздания. — Я не виноват, что мой источник немного опоздал из-за технических неполадок. — Ну хорошо, что ты хоть вообще решил прийти. А то я начал думать, что ты дорогу забыл или в какую-нибудь дворняжку по дороге влюбился и завёл с ней разговор с помощью амулета о пользе и вреде развития цивилизации. Или что тебя вообще люди со зверем спутали и отвезли в приют для диких животных. — Как всегда ты со своими шутками! — возмутился Синджу, отвесив Ёну лёгкий подзатыльник, тем самым вызвав у горного духа лёгкий смешок. — Ты вечно меня теперь попрекать будешь?! Вообще-то, среди зверей тоже есть довольно-таки образованные личности, с которыми приятно обсудить глобальные проблемы всего нашего мира! — Давай хотя бы сегодня обойдёмся без твоих нудных лекций, — обречено вздохнул Ён, театральным жестом закрыв уши ладонями. — Они у меня уже в печёнках сидят! Иди в приют для животных и учи там всех уму-разуму, почему я должен страдать?! — Потому что ты мой друг, — мило улыбнувшись хихикнул Синджу, заставив лиса закатить глаза. — Ты что, всех своих друзей таким способом до самоубийства доводишь? — проворчал Ён.— Господи боже, где я так согрешил? — У меня только один друг и это ты, — рассмеялся Синджу, слегка хлопнув удивлённого лиса по плечу.— Сколько себя помню, я всегда был рядом с тобой, так что мне и одного придурка хватает, других не надо. — Эй! Ты меня только что обозвал или мне показалось? — вытаращив глаза, чуть ли не запищал Ён, окончательно руша образ холодного и неприступного красавчика. — Да как ты можешь! — А вот и могу, — передразнил Синджу. Не сдержав своего порыва, он по-детски показал Ёну язык, вводя того в ещё большее замешательство. — Ты чего себя как ребенок ведёшь?! Где твои манеры, мы же уже взрослые! — изумлённо шикнул Ён, слегка покачав головой. Да что не так с этим ненормальным? — Слышу от лиса, который недавно едва не плакал из-за того, что один очень плохой автомат не отдал ему вкусняшку, — сказал Синджу, состроив грустную моську, словно сейчас расплачется. — Я тебе ещё припомню, будешь знать, как издеваться надо мной, — помрачнел Ён, обиженно сложив руки на груди и не замечая, что многие посетители уже давно наблюдают за цирком, который они устроили. — Раз тебе можно издеваться надо мной, то и мне тоже можно делать то же самое! — весело улыбнувшись, заявил Синджу, всеми силами стараясь сдержать хохот. — Да ну тебя, — хмыкнул Ён и, не сдержавшись, улыбнулся, демонстрируя белые и идеально ровные зубы. — Только не думай, что выиграл, я тебе ещё отомщу за то, что ты напомнил мне о том злом автомате. Синджу рассмеялся и подмигнул, всем своим видом показывая, что он с нетерпением ждёт мести неугомонного лиса. — Ладно, пошутили и хватит, — посерьёзнев, сказал Ён и посмотрел на друга, слегка приподняв бровь. — Выяснил что-нибудь? — К сожалению, почти ничего. Искать что-то о нём это тоже самое, что пытаться найти иголку в стоге сена, — вздохнул Синджу, потерев переносицу. — Имуги хитёр и тщательно планирует каждый свой шаг, не раскрывая своего обличья. О нём неизвестно ничего кроме того, что он вернулся. От Юри я узнал, что единственный, кто видел его, был Ран, но, как ты понимаешь, тот вряд ли нам что-то скажет, даже если его жизни будет угрожать опасность. — Он уже в опасности, — перебил Ён, сцепив пальцы в замок и слегка наклонив голову. — То, что произошло с ним, случилось по вине этой змеи, верно? — Это ещё не доказано, но я предполагаю, что да, — кивнул Синджу, слегка понизив голос и оглядевшись. — Но я не могу понять одного: почему он крутится вокруг твоего брата? Разве ему нужна не Джи А? — Ты у меня спрашиваешь? — мрачно усмехнулся Лис. — Если бы я знал ответ, то знал бы, кого защищать. Есть вероятность, что он выбрал своей мишенью Рана для того, чтобы я потерял бдительность и перестал опекать Джи А. Но с другой стороны, если это так, то почему он не предпринимает никаких действий, особенно если учесть, что в данный момент меня рядом с ней нет? Идеальный момент, чтобы осуществить задуманное, не находишь? — Может, выжидает чего-то? — пожал плечами Синджу, но затем неожиданно его глаза расширились. — А что если… — прикусив губу, он начал было говорить, но затем замолчал, словно передумав: — Да нет, бред какой-то… — Раз начал, договаривай давай. Я не провидец, чтобы знать, о чём ты там думаешь, — сказал Ён, раздражённо поджав губы. — А что если… если ему нужна не Джи А, а Ран? — опасливо посмотрев на замершего лиса, осторожно предположил Синджу, почти сразу же пожалев. Глаза Ёна приобрели нехарактерный для человека жёлтый цвет, а из горла донёсся едва слышный рык. — С чего ты взял? Он не посмеет тронуть Рана или я лично вырву ему сердце, — плотно сжав губы, прошипел Ён, резко встав и нависнув над Синджу, глядя на него бешенным взглядом. Сглотнув неизвестно откуда появившийся ком в горле, Синджу успокаивающе сжал руку Ёна, слегка оттолкнув его от себя. Вблизи он выглядел чересчур пугающим. — Я всего лишь предположил, не горячись, — ответил он, усадив лиса на место и мило улыбнувшись смотрящим на них посетителям. — Не угрожает ему ничего, сам знаешь, он любому даст отпор. — Один раз уже дал. В итоге я нашёл его умирающим в его же собственном доме, — прорычал Ён, резко сбросив чужие руки, и, обойдя ошеломлённого его поведением Синджу, быстро скрылся из поля зрения. О том, что он ушёл, оповестил гневно прозвеневший колокольчик, который, не удержавшись, упал на пол, громко зазвенев.***
Имуги стоял возле большого дерева, ветви которого отбрасывали огромные тени, создавая нужную сейчас прохладу и защиту от жаркого солнца. Он с лёгким восхищением смотрел на небо, слегка улыбаясь. Рядом с ним стоял как всегда невозмутимый помощник, который, в отличие от своего хозяина, не бездельничал, а внимательно высматривал кого-то на детской площадке. Когда он наконец заметил мальчика, одиноко играющего в песочнице, его губы расплылись в злобной улыбке. — Хозяин, — низко поклонившись, негромко проговорил он, привлекая к себе внимание Имуги. — Я нашёл его. Он в песочнице, совершенно один. — Отлично, — фыркнул змей, протянув руку вперёд, чтобы лучи солнца коснулись его бледной и холодной кожи. — Можешь приступать. В очередной раз поклонившись, мужчина исчез из поля зрения, оставляя Имуги одного. Тот так и остался стоять с протянутой вперёд рукой, не обращая ни на кого внимания и с интересом наблюдая, как яркие лучи блуждают по ней. — Чудесный день, чтобы продолжить нашу войну, не находишь? — проговорил Имуги, когда сзади него словно тень появился его помощник со спящим ребенком на руках. Он свернулся калачиком, прижимая к себе сжатые кулачки, но на лице мужчины не было ничего, кроме отвращения. По его гримасе сразу можно было понять, что он избавился бы от мальчика при первом удобном случае, если бы не приказ. — Полностью с вами согласен, — ответил тот, вызвав у Имуги широкую лисью улыбку. — Тогда приступим. Не стоит больше тянуть. Да начнётся хаос! — торжественно провозгласил змей, сразу же приковав к себе несколько недоумённых взглядов, которые он мастерски проигнорировал.***
Ран доехал до нужного ему места за полчаса. Когда он остановился у высокого особняка, окружённого высоким забором, его лицо приобрело ужасающую полуулыбку, которая явно не сулила ничего хорошего. Ворвавшись внутрь, Ран вихрем пронёсся на последний этаж, не обращая внимания на пытавшихся его остановить служанок. Один бешенный взгляд и все они как по команде исчезли, по пути бормоча что-то бессвязное, похожее на жалкое подобие извинений. Открыв тяжёлую дубовую дверь, Ран вошёл в огромную комнату и тут же изумлённо замер. Имуги, к его сожалению, тут не было. Зато было кое-что другое. Тут повсюду были его фотографии. Много фотографий — как он спал, ел, говорил по телефону, разговаривал с Суо, заключал сделки с разными людьми и прочее, прочее, прочее. Целая стена была уделена лишь ему одному, там была написана информация о нём, особо важную змеёныш выделил красным маркером. В основном была описана его личная жизнь, начиная с самого детства и заканчивая сегодняшним днём. — Что за… — прошептал Ран, подходя ближе и внимательно разглядывая каждый снимок. То есть, он был прав и ему не казалось — всё это время за ним следили. Но кто? Неужели сам Имуги? Но это вряд ли, он не поднимет свою королевскую задницу и не будет делать что-то сам. У того наверняка много приспешников: приказал одному и верная шавка сразу принялась выполнять приказ. Но Ран не понимал, зачем он Имуги? Чего тот добивается? Неужели он так прицепился из-за того, что он брат ненавистного Ёна? — Нравится? — Имуги как всегда появился бесшумно, разом выбив Рана из колеи. Воспользовавшись элементом неожиданности и тем, что Ран ещё не пришёл в себя, он быстро чмокнул его в щёку и отошёл на пару метров. — Знаю, ты удивлен и, возможно, я всё тебе бы объяснил, если бы конечно, захотел, — с вредной улыбкой уточнил змей.— Но ты же не для этого пришёл? И, ах да, прости за опоздание, я был немного занят. Пришлось на время отлучиться, надеюсь, я не заставил тебя сильно ждать? — Что за любезности? — спросил Ран, зло прищурившись и за секунду преодолев расстояние между ними, резко схватив за шею и пригвоздив к стене, с глубокой неприязнью глядя на Имуги.— Мне не интересно, что ты говоришь. Я не поболтать сюда пришёл. Показательно вздохнув, Имуги примирительно поднял руки, намекая на то, что он сдаётся, но насмешливый взгляд, в котором плясали нехорошие огоньки, выдавал его. — Очень жаль, если честно. Я люблю поболтать и, раз ты пришёл сюда, чтобы меня прихлопнуть, то давай для начала поговорим, прежде чем ты попробуешь совершить, возможно, свою самую большую ошибку в жизни, — сказал Имуги, слегка наклонив голову и внимательно наблюдая за Раном заворожённым взглядом. — Я не хочу с тобой разговаривать, — хмыкнул Ран, с наслаждением сжав руку ещё сильнее и чувствуя, как напрягся Имуги, стиснув зубы. Лис с наслаждением представлял, как свернёт эту очаровательную шейку, а голову открутит и скормит собакам. — Ну раз ты не хочешь по-хорошему, тогда… — Ран прищурился, ожидая продолжения, но змей, словно издеваясь, с хитрой улыбкой замолчал. — Тогда что? — не выдержал Ран после нескольких минут молчаливых гляделок. — Заходи, — неизвестно кому сказал Имуги, всё также абсолютно спокойно улыбаясь. Почувствовав движение сзади, Ран слегка повернул голову и увидел то, что привело его в шок. Его глаза расширились и стали размером в блюдце, а рот непроизвольно открылся. Уже знакомый согёнский предатель держал на руках крепко спавшего Суо, не зная, что возле его шеи находилось острое лезвие ножа, готовое в любой момент её вспороть. Разжав кулаки и отдёрнув руки от Имуги, Ран, едва сдерживая переполняющий его страх, посмотрел на него растерянным взглядом. — Что он тут делает? — слегка дрожащим голосом поинтересовался лис, снова переведя взгляд к ребенку, не замечая, что за ним внимательно следят две пары глаз. — Отпусти его. — Ну уж нет, — отрицательно покачал головой Имуги, сделав грустное выражение лица. — Можешь считать, что он у меня в гостях, я не могу его просто так отпустить. — Чего ты хочешь? — напрямую спросил Ран, прожигая змея взглядом, полным ненависти и диким желанием прикончить его прямо на месте. — А вот это уже другой разговор, — усмехнулся тот, засунув руки в карманы и облизнув нижнюю губу, слегка прикусив. — Будь добр, не смотри на меня так, это меня возбуждает, а я не хочу начать развлекаться, пока не доделаю дела, так что… — Ближе к делу, — с каменным выражением лица перебил лис, особо не слушая и неотрывно следя за каждым движением слуги Имуги, готовый в любой момент наброситься и разорвать того на части, если он хоть немного дёрнется. Он не позволит своему маленькому другу умереть и в этой жизни. — Раз тебе так не терпится, то хорошо. Я хочу, чтобы ты сейчас позвонил своему любимому братцу и назначил встречу, — хлопнув в ладоши, весело проговорил Имуги, с энтузиазмом глядя на ещё больше помрачневшего лиса. — Он всегда отказывается и почти никогда не отвечает на звонки. Как я это сделаю? И где гарантия того, что Суо будет в порядке и его жизни ничего не будет угрожать? — возразил Ран, сложив руки на груди и наблюдая за ножом, явно раздумывая, куда и каким способом он вонзил бы его этой парочке, чтобы было как можно больней. — Думаю, в этот раз он возьмёт трубку и с радостью первым полетит на встречу, — обняв лиса за талию, тихо сказал Имуги, оставляя на его волосах лёгкие поцелуи и с наслаждением вдыхая его запах. — С чего такая уверенность? — поинтересовался Ран, едва сдерживаясь, чтобы не набросится на Имуги, и с такой силой сжав кулаки, что на коже остались глубокие следы от ногтей. — И встреча это же ещё не всё, верно? — Ты правильно понял, — хохотнул Имуги, отстранившись от напряжённого словно пружина лиса, встав перед ним и ледяным тоном выдав: — Я хочу, чтобы ты его поцеловал. Сделка — поцелуй взамен на жизнь этого маленького уродца. Брови Рана стремительно взлетели вверх, почти затерявшись в волосах, а на лице застыло удивление вперемешку со злостью. Такого поворота событий он точно не ожидал. В голове сразу появились тысяча и один вопрос, ответы на которые хотелось получить немедленно. Прикусив язык, Ран постарался умерить своё любопытство, сосредоточившись на том, что он обязан спасти невинного мальчишку. Если эта змеюка хочет, чтобы он поцеловал Ёна, то он это сделает. В этот раз он все-таки попляшет под его дудку добровольно, а потом обязательно отомстит. — Обещай, что если я это сделаю, то он, — лис указал на ребёнка, — останется цел и невредим. — Обещаю.***
Ён медленно шёл по улице, оглядываясь по сторонам и наслаждаясь красивыми видами. Когда мимо него пробежал мальчик, радостно поздоровавшись и помахав ручкой, лис не смог сдержать улыбки и тихо рассмеялся. Подойдя к лавочке между детской площадкой и парком, Ён опустился на неё и закинул ногу на ногу, сразу принявшись искать знакомое детское личико. Они давно уже не виделись и он успел соскучиться, но, к сожалению, среди играющих детей его не было. Расстроенно вздохнув, лис поднялся и пошёл сам не зная куда. И как раз в этот момент зазвонил телефон. Раздражённо цокнув, Ён, даже не посмотрев на экран, сразу же взял трубку и, не дав собеседнику и слова сказать, начал быстро тараторить, возмущённо размахивая руками. — Синджу, чтоб тебя! Ты совсем, что ли?! Не видел, что я ушёл? Прекрасно же знаешь, что мне сейчас лучше не звонить, если не хочешь пострадать! Или ты за пару часов бессмертным стал? — Может, ты наконец заткнёшься? — проворчали на другом конце провода и Ён сразу узнал голос, который принадлежал отнюдь не Синджу, а его любимому младшему брату. — Ты?! — удивлённо воскликнул Ён, сразу же прикрыв рот рукой, потому что звук в конце больше походил на мышиный писк, что явно повеселило Рана. — Да, я, а что? — К сожалению, набранный вами номер не существует, — безэмоционально проговорил Ён, тут же услышав в ответ смешок. — Ладно, — став неожиданно серьёзным, процедил Ран. — Нужно срочно встретиться. — Не могу, я очень занят, — парировал Ён, подняв голову и задумчиво глядя на голубое небо. — Так и скажи, что тебе просто лень тащиться куда-то! — возмутился Ран. — Скажи мне, где ты и я сам приеду! — Ладно, так уж и быть. Я в твоём любимом парке, возле площадки. И давай быстрее, я не собираюсь тебя сто лет ждать, — не сдержав рвавшийся наружу зевок, сказал Ён. Сбросив звонок, он убрал телефон в задний карман джинсов и закрыл глаза, подставляя лицо ярким лучам солнца. Ён не знал, сколько он так простоял, но на душе было такое приятное спокойствие, которое не хотелось нарушать. Впервые за всё время его голова не раскалывалась от мыслей, в ней была желанная тишина. Когда кто-то грубо схватил его за руку и резко дёрнул, вытаскивая из этого состояния, Ён хотел было возмутиться и надавать пинков обнаглевшему засранцу. Но, открыв глаза, он увидел перед собой немного взволнованного Рана, а затем тот притянул его к себе, наклонив голову, и в следующий момент Ён почувствовал прикосновение чужих губ к своим…