С первой попытки

Огромный каменный зал. Кристаллы, стоящие в изящных железных держателях на стенах, создавали освещение. С десяток самых разнообразно выглядящих людей стояли в шеренге у одной из стен. — Сдерживающие символы готовы? — спросил властный голос, эхом разносясь в сознании каждого. — Да, господин. — ответил кто-то из шеренги. — Связь со всеми спящими агентами налажена? — Да, господин. Большинство остались вам верны, а о тех кто нет, я позаботилась. — ответил самодовольный женский голос. — Тогда начинайте первую часть ритуала и помните… — сердца стоящих забились быстрее. — Я не потерплю ошибок ни от кого! Действуйте! — Слушаюсь! — хором прокричала шеренга. Кента проснулся ни свет, ни заря. Привычная тишина в квартире на этот раз показалась зловещей. Но всё было в порядке. Девушки не успели ничего сломать, спалить, выбросить, испортить или заколдовать. По крайней мере, на первый взгляд. Поправив домашний халат, разумеется красный, парень пошёл в ванную. Но перед тем как открыть дверь, мозг забил тревогу. Что-то было не так… А, ну разумеется. Из ванной доносился шум воды. Занято. Ещё бы пара секунд, и Кента оказался в ситуации из аниме, где главный герой случайно застаёт раздетую героиню. В конце в него обычно прилетает что-то тяжёлое, так что подобную участь парень разделять не хотел. С другой стороны… Если она в душе, то значит раздета. А это, в свою очередь, прекрасная возможность проверить гипотезу: волшебная ли у них одежда? Кента состроил заспанное лицо и открыл дверь. Как и предполагалось: голая Акира, раскиданные рыльно-мыльные принадлежности, коричневый амулет на полочке и никаких признаков женской одежды. — Ой, извини! — вскрикнул Кента и быстро хлопнул дверью. Кента окинул взглядом помещение гостевой, где и спали девушки. Тоже никакой одежды. Интересно, как они её материализовывают? Парень усмехнулся срабатыванию собственного коварного плана. «Ну ничего. В ванной есть защёлка и непрозрачная шторка. Сама виновата, что ни тем, ни другим не воспользовалась» — думал Кента, в попытке откупиться от совести. И сам даже не подозревал, что в этот момент Акира грустно думала, как мало он её рассмотрел. Решив принять душ после зарядки, парень отошёл в уголок со спорт-инвентарём. Но спокойно позаниматься ему не дали, с кухни послышался запах гари. Туда уже бежала полностью одетая Акира. Кента нервно засмеялся. Парень несколько секунд постоял и спросил себя насколько всё будет плохо, если он просто возьмёт и уйдёт в школу прямо сейчас? Но нет, дело всё же требовало разбирательства. Парень зашёл на кухню и увидел спор между девушками. — Хикари, я же сказала! Я уже сделала завтрак! — Да ты его так приготовила… — надулась розововолосая и отвернулась. — Ты хочешь сказать, что ты приготовила лучше? — настаивала Акира. — Да! У моего завтрака хотя бы вкус есть! Кента скептически осмотрел две миски, стоящие на столе. В одной из них была куча разваренного водянистого риса, походящего на однородную кашу. Во второй же дымящиеся обгоревшие гренки. Девушки внезапно заметили зашедшего и разом накинулись. — Кента-кун, вот скажи, чем бы ты предпочёл позавтракать? — с нажимом сказала Акира, явно указывая на миску с рисом. — Да, скажи ей! Парень вздохнул. — Ничто не мешает съесть и то, и другое. — дипломатично ответил он, не смотря на то, что оба блюда аппетита вовсе не пробуждали. Это ввело девушек в небольшой ступор, но ненадолго. — Да, но… Ладно, а что бы ты предпочёл съесть первым? — не утихала Акира. Боги, и почему ей так важно свести всё к соревнованию? Ладно. В эту игру можно играть вдвоём. — Я бы предпочёл съесть и то, и другое одновременно. — теперь девушки впали в большой ступор. — Кента-кун, я же не шучу! — Я тоже. Кента подошёл к одному из шкафчиков, но вместо палочек достал оттуда вилки в обе руки. Затем спокойно сел за стол, зачерпнул рис одной вилкой, второй отломал кусочек гренки и засунул оба столовых прибора в рот одновременно. И всё это под удивлённые взгляды незадачливых поваров. — Победила дружба. — прожевав, ехидно сказал он. — Кента-кун! — крикнула Акира в полном негодовании, но поделать ничего уже нельзя было. Вся троица села завтракать. Однако где-то к середине девушки поняли, что не горят желанием доедать собственные кулинарные шедевры. Один лишь Кента стоически поглощал еду, ни разу при этом не скривившись. — Что-то я… Не голодна. — Я, кажется, тоже… Кента посмотрел в глаза девушкам, осознавшим глубину собственного провала. — Давайте-ка я приготовлю чего-нибудь. — предложил он. — Да, давай! — хором согласились девушки. Следующие полчаса Акира и Хикари с упоением наблюдали как Кента готовит. Он мастерски перекидывл жарящийся бекон на сковородке, нарезал овощи для салата и следил, кажется, за всем подряд. В конце готовки на столе стояли всевозможные яства, соусы, приправы и напитки. Кента без зазрений совести налёг на сочные куски мяса, подавая пример девушкам. Учитывая, что парень приготовил всего немного больше, чем готовил для себя обычно — еда была приговорена в два счёта. Вытирая рот салфеткой, довольная Акира спросила: — А, Кента-кун, когда тебе в школу? Парень посмотрел на часы телефона. — Десять минут назад. — Оу… Повисла неловкая пауза, но Кента не особо переживал. — Ну и чёрт с ней. — девушки уставились на него удивлёнными глазами. — Мне всё равно нужно сходить в торговый центр. — Погоди… Посещение школы — необязательно? — спросила Хикари. — Обязательно. — Тогда это прогул! Тебе ведь нельзя прогуливать? — Нельзя. Но если очень хочется, то можно. — эта фраза окончательно добила понимание в глазах розововолосой. — В смысле?! Кента вздохнул. Похоже, там, откуда они пришли, порядки значительно строже. Кента посмотрел на неё и проговорил почти что менторским тоном: — Если знаешь систему, есть множество способов избежать наказания. Хикари нахмурилась. Кента уже ожидал, что сейчас она бросит какую-то колкость, но та лишь задумчиво молчала. — Ладно… — наконец сказала она. — Вот и договорились! — выпалила Акира, всё это время сидевшая затаив дыхание. — А что тебе нужно в этом торговом центре? Кента посмотрел на разорённые после всеобщей готовки полки. — Всё. Сборы не заняли много времени. Кента надел вчерашнее красное пальто и гигантский походный рюкзак. Если добавить ему недельную небритость, можно было бы хоть сейчас забирать на съёмки фильма про постапокалипсис. Девушки решили пойти в школьной форме. В принципе, она была достаточно стильной, так что парень им и слова против не сказал. Обычно Кента до торгового центра ехал на метро. Но поскольку сейчас у него значительно больше времени, он решил прогуляться пешком. Тем более, девушки не протестовали. Они молча шли и осматривали красоты просыпающегося города, изредка перекидываясь мелкими фразами. Но внезапно Кента свернул в какой-то переулок под мостом. — Погоди. Ты разве не говорил что нам в ту сторону? — тут же спросила Хикари. — Говорил. Ща, секунду, нужно кое-что проверить. Акира не обращала внимание на смену курса и просто наблюдала за проносящимися мимо машинами. Хикари же заглянула в переулок куда так быстро юркнул парень. Но он всего лишь стоял и осматривался. Затем развернулся, и как ни в чём не бывало, вернулся к девушкам. — Можем идти. — Что ты там искал? — настороженно спросила розововолосая. — О, это долгая история на самом то деле. — усмехнулся парень и позвал Акиру, убежавшую чуть ли не впритык к трассе. Они пошли дальше, но Хикари и не думала отставать. — Так расскажи. У нас ведь есть время. Девушка пыталась словить малейшие изменения в лице, словно детектив проверяющий потенциального преступника. Но Кента лишь весело улыбался. — С радостью! — ответил он. Это и правда оказалась долгая история. Всю дорогу до молла парень увлечённо расказывал о том, как познакомился с другом-отшельником, не очень любящим внимание. Настолько, что во всех своих квартирах запаял двери. Он не ладил с родителями и несколькими бывшими, которые даже грозились ему отомстить. Потому он переезжал из квартиры в квартиру, забирался туда через окно и оставлял на стекле условные знаки. Чтобы те немногие, кому он всё же доверял, могли понять, что он дома. Как раз-таки условный знак Кента и искал. Акира слушала, смеялась, распрашивала и просто мило общалась. В отличие от Хикари. Ей почему-то… просто не верилось. В каждой улыбке Кенты она начала видеть ложь. — Это и есть торговый центр? — спросила Акира, когда они подошли к огромному зданию с вывеской «AEON Mall». — Ага. Когда троица вошла, девушки выдохнули от удивления почти одновременно. Кента не мог не воспользоваться моментом. — Добро пожаловать в мир победившего капитализма. — ухмыляясь сказал он. — Капита… Что? — переспросила Акира. — Эх… Не важно. Кента зашёл в один из продуктовых магазинчиков. Акира хотела пойти следом, но Хикари схватила её за локоть. — Нужно поговорить. — русоволосая быстро посерьёзнела. Они обе глянули на парня, спокойно кладущим продукты в корзину и болтавшего с продавцом. — Что-то случилось? — Мне кажется Кента… Не тот, кем кажется. — Ты о чём? Хикари, судя по виду, сама не особо понимала о чём говорит. Она обеспокоенно хмурилась. — Ты заметила, как он отличается от остальных? — Все люди разные. — пожала плечами Акира. — Да, но… Он кажется слишком странным. Ни один из его одноклассников не тренируется столько. Он продержался против тебя дольше всех. — А как же Аритеру? — Он от природы сильный. — Допустим… — Ты видела сколько у него предметов дома? — Каких предметов? — Технических. — сказала Хикари, подразумевая компьютер, микроволновку, стиралку и прочую бытовую технику. Это было правда. Техники в доме Кенты было действительно много. Особенно Хикари испугал рабочий стол с кучей непонятных деталей и запчастей. — Ну, он выглядит достаточно обеспеченным. — сказала Акира, глядя как парень складывает продукты в рюкзак. — Вот именно! А у него даже нет родителей, в отличие от остальных. — Мало ли. Ты знаешь как у них зарабатывать деньги? — Нет, но… — Так давай спросим у него! Я уверена, всему есть объяснение. Кента как раз подошёл и они двинулись дальше. — Кента-кун… — аккуратно подступила русоволосая. — А у тебя много денег? Парень засмеялся от такого неожиданного вопроса. — Ты первая девушка, которая спрашивает меня об этом так прямолинейно. А что? — Ты покупаешь вещи по-другому. — вмешалась Хикари. — Все ходят, подолгу рассматривают, думают, а ты просто берёшь и покупаешь. У тебя ведь много денег, да? — Да, вполне. Я умею зарабатывать и экономить. Ну точнее больше зарабатывать, чем экономить… В общем да, деньги для меня не проблема, когда надо. — Как ты их зарабатываешь? — не отступала Хикари. Кента слегка удивился такому интересу, но добрая улыбка, столь сильно раздражающая девушку, не спадала с его уст. — Тут как и со школой: надо знать систему. Я мастерю разные поделки из дерева, железа и прочих материалов. И продаю. — Кента думал добавить «по интернету», но решил, что не хочет тратить вечность на разъяснения что это такое. — И это приносит много денег? — Прилично. Я делаю очень хорошие поделки и продаю где за них платят не менее хорошую цену. Хикари задумалась над ответами и потянула за собой Акиру, когда парень снова зашёл в один из магазинов. — Никогда бы не подумала что он ещё и торгаш. — задумчиво проговорила русоволосая. — Обычно такие люди менее… душевные. — Он ОЧЕНЬ странный, говорю тебе! — Хикари, для тебя все странные. — Что? Не правда! — А вот и правда. Ты вечно бурчишь и ни с кем не общаешься, даже в нашей академии. — Я просто не такая как ты! — ещё сильнее нахмурилась Хикари. Подруга задела её за живое. — Это всё равно не отменяет факта что он слишком сильно превосходит остальных. — Ну да. Он Благословлённый Ветром. Иначе бы нас не приставили его защищать. — И всё равно! Он… Он… — Хикари. — подруга положила руку на её плечо. Задумчивость на её лице сменилась грустной улыбкой. — Кента-кун совершенно нормальный. Да, быть может с придурью. Но он точно не иноверец и не тенепоклонник, если ты на это намекаешь. — Я этого не говорила… — розововолосая слегка растеряла пыл. Подобный взгляд подруги действовал на неё почти что гипнотически. — Успокойся и доверься мне хоть раз в жизни. Хорошо? Хикари отвернулась. Упрямство не позволяло так просто согласиться. Но слова Акиры посеяли семя сомнения. — Хорошо… — нехотя согласилась она. — Вот увидишь, вы с ним ещё подружитесь! — русоволосая дружески похлопала подругу по плечу. — Ещё посмотрим… — сказала Хикари себе под нос, когда Акира отошла. Хикари шла сзади и смотрела в спину подруге. Они с Кентой прекрасно ладили. Оба были характером «оторви и выбрось». Трещали без конца, даже сейчас. Хикари никогда так не умела: просто говорить о чём-то без умолку. А когда пыталась, другие постоянно её перебивали или вовсе не слушали. Нотка зависти сыграла в её душе, но она тут же подавила это чувство. Вот ещё! Завидовать из-за этого… идиота… Кента сдал изрядно наполненный рюкзак в камеру хранения и они продолжили ходить по торговому центру. Парень купил Акире сладкие данго*, когда заметил как та на них смотрит. Хикари от подобного подарка отказалась, не смотря на упорные предложения от обоих. Розововолосая продолжала ходить за Кентой как тень и это не осталось незамеченным с его стороны. Парень наскоро показал как работает один из игровых автоматов Акире, чтобы занять её на какое-то время. Сработало. Девушка с упоением следила за тем, как её футуристичный космолёт летает меж звёзд и стреляет по не менее футуристичным кораблям пришельцев. Кента же в это время подошёл к Хикари, которая пыталась сделать вид, что следит за обстановкой. — Хикари? — Чего тебе? — ответила она с привычной раздражительностью. Кента взглянул в её глаза ровно на мгновение и по-доброму улыбнулся. — Помнишь, я говорил «добро пожаловать в мир победившего капитализма»? — Ну? — Эта фраза означает, что практически всё, что ты видишь, можно купить за деньги. — Хикари слегка заинтересовалась. — В смысле всё? Даже то что не на витринах? — Да. То что не на витринах будет купить сложнее, ведь нужно ещё убедить владельца это продать. Но в целом да, всё. — Какие интересные у вас обычаи. — фыркнула она. — Так что, хочешь что-нибудь? Ясно. Он решил её подкупить. И этот лживый взгляд её не обманет. Торгаш просто возомнил, что если он богат, то может подкупить кого-угодно. Ну ничего, она ему сейчас покажет. — Значит, можно купить всё, что угодно? — Да. — простодушно ответил парень, оставив окончание «но с оговорками» при себе. — Тогда купи мне вон ту штуку! Кента присвистнул. Хикари наслаждалась его удивлённым лицом, смотрящим на гигантское цифровое табло. Оно сразу привлекло её внимание. Там постоянно бегал какой-то текст и рисунки, хотя она не понимала как можно создать столь массовую иллюзию. — Понимаю. — наконец сказал Кента и отошёл. Хикари хищно улыбалась ему вслед. Когда Акира наигралась в автомат, Кента посмотрел на время и предложил сходить пообедать куда-нибудь. Блуждания продолжились некоторое время, пока они не зашли в какой-то ресторанчик. Хикари уже совсем не слушала болтовню подруги с Кентой и то, как они заказывали еду. Но в один момент Кента сказал: — Погодите, я схожу на кухню, надо проверить как готовят. — Я схожу с ним! — сразу вызвалась Акира. — Хикари, посиди тут, чтобы никто стол не занял. Розововолосая пожала плечами. Ей же меньше ходьбы. А тени здесь всё равно не появляются сами по себе. Девушка сидела в задумчивости, периодически осматриваясь. Всё шумело и светилось. Помещения и пространства были переполнены яркими красками, аж глаза болели. Всё вокруг было максимально непривычно. И как Акире это нравится? С каждой минутой Хикари становилась всё раздражительней. Как долго можно там готовить? Она уже начала беспокоиться, хотя продолжала убеждать себя в том, что ничего плохого произойти не могло. Наконец из кухни вышла Акира и села за стол. За ней следом вышел официант, начавший спешно расставлять блюда. — А Кента где? — А ты обернись. — хитро улыбнулась русоволосая. И действительно. Кента каким-то образом стоял у входа и жестом подзывал подойти. Подруга слегка подтолкнула Хикари и та всё же вышла вслед за парнем. — Смотри. — коротко сказал запыхавшийся Кента с улыбкой до ушей. Девушка выдохнула от удивления уже второй раз за день. Прямо на том самом табло, на который она указывала совсем недавно, перестали бегать разнообразные слова. Там мигала одна единственная огромная надпись:

ХИКАРИ САМАЯ ЛУЧШАЯ!

Рядом с надписью был рисунок силуэта женской головы с розовыми волосами. Кента попросил добавить его на табло чтобы не возникло путаницы. Парень радостно наблюдал за калейдоскопом эмоций на лице Хикари. Всего-то стоило выйти с чёрного хода из ресторана и сбегать к пульту управления. Сначала менеджер, конечно, не хотел ничего менять, но байка про подарок на день рождения девушке растопила его сердце. Байка и несколько тысяч йен. — Ты… Как ты?.. — мысли Хикари так запутались, что она не находила что сказать. — Знание системы и немного денег — вот и вся магия. — Кента засмеялся. — Тебе нравится? Хикари посмотрела на добродушное лицо парня. Вопреки её ожиданиям, в нём не было ни капли злорадства или самодовольства. Глаза не горели огнём, не выражали фразу «Я тебя переиграл!». Нет. Он ПРОСТО улыбался ей. И ничего более. — Да… Вполне… Вполне неплохо. — наконец ответила девушка и позволила себе немного улыбнуться. — Я не ожидала, что ты воспримешь это всерьёз. — Тем приятнее сюрприз! — парень весело пожал плечами. — Пойдём, как раз еду принесли. Хикари ещё раз глянула на табло. Там вновь бегали всевозможные рисунки и строки текста. Но сияющая надпись, столь сильно поразившая девушку, останется в её памяти надолго. Наверное, Акира права. Наверное, Хикари сама себя накрутила. Зависть, в конце концов, подлое чувство, не достойное звания боевого адепта. Девушка взглянула на мирно сидящего за столом Кенту. Многие её знакомые заслуживали хамского отношения. Но, пожалуй, не он… После обеда Кента сверился со списком покупок в голове и решил, что пора бы уже закругляться. Только он собрался идти в камеру хранения, как взгляд зацепился за что-то. Замечена буквально краем глаза, боковым зрением, какая-то деталь, не дававшая ему покоя. Он начал осматриваться. — Кента-кун, ты идёшь? — Погоди. Кента привык доверять интуиции. И сейчас она твердила, что что-то в окружении не так. Он начал методично вглядываться в каждый квадрат, открытый взору. И когда поднял взгляд наверх, понял, что искал. Высоко под крышей торгового центра, на балках держащих табло, сидела его одноклассница Юрико.