***
В день, на который была запланирована атака на школу, шёл дождь. Вики стояла у окна, затягивая ремни на кожаной портупее. Ее длинные волосы были собраны в косу, ножны с мечом висели за спиной, в голенище сапога она спрятала кинжал. Девушка испытывала странные чувства. С одной стороны, она была готова биться за Мальбонте до последнего вздоха. С другой – среди защитников школы были Мими, Дино, Люцифер… и женщина, которую всё это время она считала своей матерью. Ребекка. Вики предала их всех. И ради кого? Ради того, кто так ни разу и не сказал ей о любви. Она горько усмехнулась. Судя по всему, безумие в их паре грозило вовсе не Мальбонте. - Ты готова? – его голос за спиной раздался неожиданно. Вики вздрогнула, но ничем не выдала своего беспокойства. Хладнокровно улыбнувшись, взяла его за руку. - Да. Часть армии было решено оставить на земле. На случай, если план провалится и школе удастся отбиться, гарнизон должен был прикрыть тех, кто пошел в наступление. Первыми в образовавшийся над замком водоворот полетели аспиды. Когда их перепончатые крылья исчезли в воронке, настала очередь солдат. Сразу за ними в небо взмыли хищно оскалившиеся гарпии и грифоны, из чьих орлиных клювов вырывался львиный рык. Затем в водовороте мелькнули крылья архангелов и архидемонов. Вики и Мальбонте оттолкнулись от земли последними. Их закрутило в вихре и каплях дождя, и она инстинктивно прижалась к нему. Даже сквозь одежду девушка чувствовала его демонически горячую кожу, ангельски нежные и одновременно уверенные прикосновения рук. - Тебе страшно? – прошептал он. Она отрицательно покачала головой, чувствуя за спиной тяжесть меча. - Единственное, чего я боюсь – это что твоя война закончится сегодня. - Разве не этого ты хотела? – он улыбнулся, но она успела заметить мелькнувшее на его лице сожаление. – Ты ведь всегда была против свержения Шепфа. - Вопрос не в том, против чего я. Если война завершится во время попытки взять школу, это будет значить только одно – ты ее не пережил, – голос Вики не дрогнул, когда она озвучила то, что уже давно не давало ей покоя, но в горле все-равно встал ком. Мальбонте наклонился и легко поцеловал ее в уголок губ. - Я не проиграю, пока ты на моей стороне, малышка Виктория. Она не успела ответить – в следующую секунду водоворот выбросил их в усыпанный осколками двор школы. Атаковавшие первыми аспиды ворвались в здание через окна, но разбитые стёкла не оставили на жесткой змеиной чешуе ни одного пореза. Вики стало жутко, когда она представила, что происходит сейчас в стенах школы, в которой когда-то началась ее новая, бессмертная жизнь. Будто в подтверждение этой мысли, на подоконник выползла одна из рептилий с перепачканной окровавленными перьями пастью. Она плотоядно взревела, то ли отпугивая, то ли призывая врагов, но через мгновение чье-то длинное копьё пронзило чудовище. Дикий визг раздался откуда-то справа. Оглянувшись, Вики увидела гарпию, терзающую безоружного ангела. Он пытался отбиться от монстра и кричал от боли каждый раз, когда острые когти рассекали его кожу. Девушка инстинктивно бросилась к нему на помощь, но остановилась, осознав, что ее союзник - не он, а кошмарная полуптица с телом стервятника. Ангел умоляюще смотрел на Вики, но она не двигалась с места. Мгновение – и гарпия разорвала грудную клетку своей жертвы, в глазах которой навсегда застыло непонимание и немой вопрос: «За что?». Вики отвернулась, объясняя самой себе, что у нее не было выбора. Но всё ее естество противилось тому, чтобы поверить в это. Рядом стоял Мальбонте. Заметив его, несколько демонов с мечами кинулись в атаку. На губах ее неистового короля заиграла хищная улыбка. Тем, кто вышел против него, не нравилось драться, но они были вынуждены это делать. Он же, в отличие от них, получал от битвы удовольствие. - Раз, и чертята бегут пошалить, – он широко развел руки в стороны. - Два, и их надо бы проучить, – раскрытые ладони начали сжиматься в кулаки. - Три, и их некому защитить... – улыбка превратилась в оскал. Мальбонте повернул кулаки по часовой стрелке, и в то же мгновение шеи демонов с хрустом сломались, а тела безжизненно упали на землю. Вики наблюдала за ним, будто увидев впервые. Она знала, на что он способен, знала, что нет на небе и на земле существа опаснее, чем Мальбонте, но выбирала приходить к нему каждую ночь, не думая об этом. Из оцепенения девушку вывел кинжал, который рассек воздух в паре сантиметров от ее крыла. - Ну уж нет, - Вики разозлилась, вспомнив бой в лагере и невозможную боль в крыльях от удара острым лезвием, - я хорошо усвоила урок. Выхватив из-за спины меч, она пошла в контратаку. Все вокруг подернулось кровавой пеленой, за которой она не различала лиц. Были лишь свои и чужие, и чужих требовалось убить. Так хотел ОН, а его приказы не обсуждались. Она методично поднимала и опускала клинок, который входил в чьи-то тела, пронизывал насквозь демонов и ангелов, обрубал крылья, знаменуя грядущую победу того, за чье имя она бы уничтожила не только учеников школы, но и весь мир. Вики не видела ничего вокруг, она просто делала то, чему учил ее ОН – безжалостно лишала жизни всех, кто не присоединился к НЕМУ, когда он давал шанс. Мальбонте завороженно глядел на нее. У него получилось. Из маленькой девочки, которой случайно досталась часть его сил, он создал великолепную любовницу и беспощадную воительницу, страстно желающую его и оставляющую за собой горы истекающих кровью тел. Прекрасная, как валькирия из скандинавских мифов, она сражалась ЗА НЕГО.***
Вики потеряла счет убитым. Энергия в ней бурлила и искала выход. Незнакомый ангел подкрался сзади, но она оказалась быстрее. Обернулась, почувствовав его энергию, и тут же атаковала. Взглянув в лицо девушки, белокрылый пожалел о том, что рискнул приблизиться к ней: серые глаза Вики стали почти черными из-за расширившихся зрачков. Она жаждала крови, и когда ангел взлетел, надеясь спасти бегством, отбросила меч и пустилась в погоню. Он ощущал, что дистанция сокращается и не сомневался – ей хватит сил убить его и без клинка. Паника усиливалась, и он принял отчаянное решение: резко изменив траекторию полета, метнулся к саду Адама и Евы. Между опасностью стать заложником своих мыслей и преследующей его непризнанной, он выбрал первое, рассчитывая на то, что она не полетит за ним. Однако его расчет не оправдался. Он вбежал в лабиринт, ожидая затеряться в нем, но уже на втором повороте Вики настигла ангела. Не сдержав яростный крик, она выкинула вперед ладонь, в которой вдруг зажглись красные языки пламени. Белоснежные крылья вспыхнули, мучительный вопль разорвал царящую в саду тишину. Мгновение – и беглец лежал на траве с навечно замершей на обгоревшем лице гримасой боли. Дыхание Вики постепенно успокаивалось, зрачки сужались. Она приходила в себя, вспоминая всё, что случилось во дворе школы. Ей казалось, что это было не с ней. Разорванные тела, брызги крови, предсмертная агония врагов… - Уокер, что же ты наделала? Оглянувшись, Вики увидела Люцифера. Он осуждающе смотрел на нее, сложив руки на груди. В его алых глазах плескалось смешанное с брезгливостью презрение. - Ты омерзительна. Поверить не могу, что касался тебя своими руками, теперь ведь от этой грязи вечность не отмоешься! - Люцифер, это было необходимо… - стыд заставлял ее говорить тихо. - Да кем ты себя возомнила?! Ты – не спасительница мира, ты – шлюха полукровки, готовая облизывать его ботинки ради того, чтобы потрахаться с ним. Тебе ведь нравится, когда он вставляет в тебя свой член? - он сплюнул ей под ноги. - Не говори так, прошу тебя! – помимо своей воли, она пыталась оправдаться. Дьявол злобно расхохотался, а когда она сделала шаг навстречу, с отвращением отступил назад. - Глупая потаскуха, на тебе клейма негде ставить, шваль, подстилка. Ты никто. Ты не заслуживаешь любви… Внезапно поток слов прервало лезвие, которое вошло в спину демона и вышло прямо из сердца. Из ухмыляющихся губ толчками начала выливаться темная кровь. Вики вскрикнула, прижав руки ко рту. Рукоять ножа держал Дино, самый светлый ангел, самая чистая душа. - Прости его, Вики, ибо не ведал он, что творит. - Дино, ты убил его… - она находилась в состоянии шока, с трудом находя слова. - Он не смел общаться так с тобой. Только тебе решать, с кем быть, - голос ангела звучал ласково и понимающе, как всегда, - он был обязан принять твой выбор. Как принял я. И научиться жить с разбитым сердцем, а если это окажется слишком сложно – решить проблему, не втягивая в нее тебя. - О чем ты говоришь? – по телу девушки пробежала дрожь. - Я не справился, Вики. Я так и не смирился с тем, что ты предпочла мне его. Он приставил нож к шее и, как в замедленной съемке, полоснул себя по горлу. Кровь залила белую рубашку, попала на светлые волосы. Кровь была повсюду. Кровь. Кровь. Кровь. Вики закричала, упав на землю, не желая смотреть на трупы тех, с кем была так близка, чувствуя, как безумие волнами накрывает изнутри, слыша голоса, которые приговаривали ее к адским мукам: «Ты виновата в том, что их больше нет, всё, что случилось – твоя вина, ты не имеешь права продолжать жить после этого… Правосудие должно свершиться. Мальбонте хотел бы этого, ведь он борется за справедливость, а ты всё испортила…» Она потянулась за спрятанным в сапоге кинжалом, понимая, что голоса правы. Она виновата, и ее вина доказана кровью. - Виктория! Она открыла глаза. Напротив стоял Мальбонте. И мама. Острие ее меча упиралось в его подбородок. - Помоги! – с трудом выдавил он. Вики молча смотрела на них, догадываясь, что все ее усилия бесполезны – они убьют друг друга, и это станет еще одной причиной, по которой она не имеет права на жизнь. - Очнись, это иллюзия! – Мальбонте закашлялся, когда сталь еще сильнее прижалась к коже. – Я не знаю, что ты видишь, но этого не существует! Вики перевела взгляд туда, где совсем недавно лежали Дино и Люцифер. Пусто. Трава на этом месте даже не помялась. Единственное мертвое тело в саду принадлежало ангелу, за которым она погналась. - Вики, не двигайся, – властно приказала Ребекка, - я выведу тебя отсюда. Скоро всё закончится. - Убей её, – прохрипел Мальбонте.