Крест и стрела

— Что делать с Никой? — Коралина наконец подняла тему, о которой никто не решался заговорить — Всё же согласны, что домой ей возвращаться нельзя? — Но что ей грозит? — Пауль вдруг встал с кровати и стал мерить шагами комнату. — Почему тебе надо объяснять такие простые вещи? — огрызнулась Коралина. Она все ещё злилась на Пауля из-за каждой мелочи и, в отличии от Ники, все ещё не доверяла ему. — Она жила в семье ирсу. Да, она — исключение, но охотники, скорее всего, не поверят. Они найдут причину. А, вероятно, даже проверять не станут. Сразу в ссылочные дом и всё — чтобы избежать очередного конфликта между Корой и Паулем, в разговор вмешался Алек. — У меня Ника жить не может — вернула разговор в нужное русло Тейлор — Родители не позволят. Да и дом небольшой, самим места еле хватает. — У Ники же бабушка в деревне живёт, может она с ней жить будет? — снова невпопад вставил Пауль.       Коралина вздохнула и кинула на Фостера холодный взгляд, так что тот сразу понял, что сморозил глупость. — Там её сразу найдут — положение снова спас Алек.       Пауль кивнул Парсону в знак благодарности, но тот лишь привычным жестом откинул с лица чёлку. — Со мной она тоже жить не может — продолжал Фостер — Во-первых, мама не разрешит, во-вторых, квартирка маленькая. — Я бы и не отпустила её к тебе — сказала Коралина, но парни сделали вид, что не заметили его намёка. — Может ей жить со мной — в разговор снова вступил Алек — Дом у меня большой, родителей нет, сестра ненавно переехала, а брат вообще редко дома появляется. Роджер же, думаю, абсолютно все равно. — Договорились! — воскликнула Коралина и от радости и избытка эмоций обняла Алека.       И вроде такие моменты были вполне обычными для Тейлор и Парсона. Например, после просмотра новостей в тот роковый день Алек обнимал и успокаивал Кору. Таких примеров можно привести множество, но это были лишь простые дружеские обнимашки. Никогда Алек не был против этого. Но теперь… Теперь что-то изменилось. Он сразу вспомнил события последних дней, когда он обнимал Нику, а она спала, положив голову ему на колени. В те моменты появлялись странные, необъяснимые, но очень приятные ощущения. Это были не просто дружеские обнимашки.       И теперь то ли из-за воспоминаний, то ли из-за последних событий, то ли из-за противоречивые, разрывающих сердце чувств, он оттолкнул Коралину.       От неожиданности Тейлор замерла. В её глазах недоумение смешалось с гневом и интересом. Но Коралина не успела ничего сказать, как и Алек не успел понять, что на него нашло. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Ника.       Алек сразу забыл о Коралине. Он подошёл к Нике, аккуратно взял её за руку и провел к дивану.       Тейлор сразу успокоилась. Видимо, поняла причину странного поведения Алека. Пауль лишь загадочно улыбнулся и стал внимательно следить за друзьями.       Алек и Ника уже сидели на диване. Парсон легонько обнимал девочку, но та, казалось, даже не замечала этого. В её взгляде сквозила пустота, и было ясно, что она о чем то думает. — Где мне теперь жить? — вдруг спросила Ника скорее у себя, чем у друзей, но именно в этот момент ответ сам пришёл в голову.       Единственным выходом оставался детский дом. Конечно, сложно сказать, что там девочка будет в безопасности, но вокруг хотя бы будут люди, а охотниками понадобится время, чтобы найти её. Ника вслух озвучила свое предложение. — Нет, ни в коем случае! — Алек вскочил на ноги, не сдерживаю порыв эмоций.       В ту же секунду Ника наградила его вопросительным взглядом, остальные же словно не заметили странной реакции. — Я могу предложить тебе жить у меня — уже более спокойно продолжал Алек. Он привёл те же аргументы, что при разговоре с Паулем и Коралиной, и Ника наконец согласилась.       Нет, в любой другой ситуации Торрес не стала бы пользоваться добротой Алека. Но сейчас просто не было другого выхода. Уж очень не хотелось жить в детском доме и вечно бояться чего-то.       Вскоре Коралина ушла домой, да и Алек с Никой больше не хотели задерживаться у Пауля. Парсон пошёл к себе, а Торрес решила забрать из квартиры самые необходимые вещи.       До дома Ника добралась довольно быстро. В квартире все осталось точно также, как и в прошлый раз. Торрес на всякий случай закрыла входную дверь, но ключа не нашла, поэтому такой способ обороны был просто бесполезен. Для защиты Ника взяла из тумбочки пистолет и направилась в свою спальню.       Там Торрес достала из шкафа походный рюкзак и стала быстро закидывать в него самые необходимые вещи. Положив на дно несколько комплектов одежды, Ника хотела заняться обувью, но не успела. Из коридора послышались чьи-то голоса.       Торрес, напрочь позабыа о рюкзаке, рванулась к двери, но не успела. Голоса приближались.       Вдруг в дверном проёме появился парень лет семнадцати. Высокий, стройный блондин с довольно длинными волосами, он был красвым и даже привлекательным. Голубые глаза блестели, на лице появилась странная улыбка, рука потянулась к торчащему из кармана оружию.       Вдруг Ника заметила то, что увидеть боялась больше всего. На плече парня красовался ужасный знак — стрела, пронзающая крест. — Отец, она здесь! — крикнул охотник и, наконец, достал оружие.       Но это оказался не простой пистолет. Про такие Ника слышала от Коралины. Да, это не самое сильное оружие охотников. Пуля пистолета не могла даже убить человека, но при малейшем попадании наступал мгновенная парализация, что и нужно было охотникам.       Вслед за парнем Ника тоже выхватил пистолет, но выстрелить не успел никто. В дверях появился ещё один охотник. Это был мужчина лет сорока, неимоверно похожий на парня: светлые волосы, голубые глаза и даже точно такой же пистолет в руке. — Готова присоединиться к семье — мужчина, казалось, не замечал направленного на него пистолета.       Раздался выстрел. Ника в последний момент успела увернуться. Торрес понимала безысходность ситуации, но сдаваться не собиралась. Она решила бороться до конца. — Максимилиан! Я разве говорил атаковать? — ледяной голос старшего охотника словно пригвоздил эношу к полу. По телу парня пробежала дрожь, а в глазах появился страх. — Да чего ты? Я же тебе ничего не сделаю — голос мужчины сразу потеплел, а его сын моментально вышел из с упора и устремил взгляд на Нику. Но стрелять больше не решался.       Старший охотник стал медленно продвигаться к жертве. Юноша последовал его примеру.       Ника выстрела, но в ту же секунду вокруг охотника возникло что-то на подобии щита, и пуля просто отскочила. А сам мужчина лишь ухмыльнулся и продолжал приближаться к Торрес.       Вторая пуля, третья, четвёртая… Ни одна не достигла цели. А вот охотники стрелять не спешили. Они словно наслаждались беспомощьностью жертвы.       Пистолет оказался бесполезен. Последняя надежда на спасение рухнула. Оставался, конечно, вариант побега, тем более что за спиной девочки находилось окно, но для этого нужно было повернуться к охотникам спиной, что означало — получить пулю в затылок.       Выход появился в самый последний момент, когда расстояние между Никой и непрошенными гостями составляло не колко метров. Торрес вдруг нащупала в кармане зажигалку. План появился мгновенно. Через секунду в охотников уже летела пылающая подушка. Вреда она им, конечно, не причинила, но заставила отпрыгнуть назад. Как только огонь коснулся ковра, тот загорелся, озаряя всю комнату красным светом.       Не ожидавшие такого развития событий охотники на мгновение встали в ступор. Но этого мгновения и огня, зарывающего её, Нике хватило, чтобы сбежать.       Торрес выпрыгнул из окна. К счастью, приземления вышло довольно мягким. Ника, забыв обо всем, сразу бросилась бежать. Но минут через пять девочка остановилась и обернулась. Две фигуры уже преследовали её.       Ника снова побежала, но теперь её целью был дом Алека. Никогда в жизни Торрес не развивал такую скорость. Но несмотря на все усилия девочки, охотники постепенно сокращали дистанцию. Над головой Ники свистели пули, но Торрес успевала уворачиваться.       Улицы вокруг были довольно пустынны. Случайные прохожие пытались остановить охотников, но что могли сделать несколько невооружённых людей? В некоторых домах открывались двери, люди предлагали Нике убежища. Вот только Торрес уже все решила и не хотела рисковать жизнями невинных жителей города.       Прошло минут десять. В обычном состоянии Ника уже давно бы вы билась из сил, но теперь даже не чувствовала усталости.       Наконец впереди показался спасительный дом. Секунда. Ника выбежала на крыльцо, дверь открылась, и чья-то рука вытащила Торрес в дом. Девочка не могла разглядеть своего спасителя, но прекрасно понимала, что это ни кто иной, как Парсон.       Втащив Нику в дом, Алек закрыл дверь на ключ и… Что было дальше Торрес уже не видела. Шум в ушах, пелена перед глазами, тело отказывались слушаться. Ника закрыла глаза, но сознание не потеряла, хоть и была очень слаба.       Звуки, движения, вспышки света, эмоции, боль, все это сплелось в сплошной, мешающий что-либо понимать ком…       Ника не знала, сколько прошло времени, как вдруг сознание прояснилось. Она лежала на диване, а рядом сидел Алек. — Что произошло? — голос Парсона дрожал, но все ещё был довольно уверенным.       Ника рассказала Алеку все, что произошло. Парсон слушал внимательно, не сказав ни слова, ни разу не перебив.       После рассказа Ника встала, скорее просто, чтобы проверить свое состояние. К огромному её удивлению, все было в полном порядке, ни капли усталости, но от чего тогда она чуть не потеряла сознание?       Но ответа на этот вопрос Ника искать не стала. Зачем? Сейчас были дела поважнее. — Теперь выхода нет, оставайся жить здесь, тебя никто не тронет — голос Алека отвлек Торрес от размышлений.       Ника не собиралась спорить. Однако, прежде чем поселится в доме Парсона, она хотела побольше узнать о его семье. — Расскажи мне о себе — прошептала Ника, прижимаясь к Алеку — С кем ты живёшь? — Меня, брата и сестру забрали из семьи, когда мне было шесть — начал Парсон — Нашим приемным отцом стал Роджер. Ну, отцом его никто не называл. Он скорее просто друг для нас. Приёмной матерью стала Эника, вот она действительно заменила нам родителей. Благодаря ей у нас все-таки было детство. Но когда мне исполнилось двенадцать, она исчезла из нашей жизни. Мы остались с Роджером. Мать мне частично заменила сестра, но у неё почти не хватало времени. Сейчас же брат мой ввязался в компанию старших и дома почти не появляется, сестра переехала к своему молодому человеку… Так что ты можешь спокойно жить здесь. Роджер не будет против, уж в этом я уверен.       Алек резко замолчал. Дальше расспрашивать Ника не стала. Она поняла, что семья Парсона — не лучшая тема для разговоров.       Алек аккуратно обнял подругу, и тепло волной накрыло её. Но теперь это было другое тепло, ещё более сильное и приятное. И это тепло сразу напомнило Нике о Вадике. Неужели, Алек все-таки смог заменить ей брата?       «Жизнь возвращается» — сразу поняла Ника — «Новая, неизведанная жизнь».