Fate/Avenger's Order

      Путь до великого Грааля не занял много времени. В группе с двумя слугами и таким мастером никакая толпа неупокоенных скелетов, бродящих по городу, не являлась проблемой. Их истребление стало почти обычным делом. И даже Машу не показывала никаких признаков усталости, как только восстановилась после «испытания» Кастера. Ольга-Мария всё ещё подпрыгивала и пугалась нежити, но, находясь под прикрытием такой группы, она могла спокойно наблюдать, как троица расправляется с противниками без каких-либо затруднений. — Ты точно стёр ту руну с моего пиджака? — Подозрительно поглядывая на Кастера, спросила Ольга. — А не сделал её просто невидимой. — Точно, точно. Мы же союзники, можно и побольше доверия выказать. Не буду же я убивать тебя, барышня. — Попытался отмахнуться от беспокойного директора Кастер. — Да кто тебя знает?! Ты же напал на Машу хоть мы и были союзниками! А те огненные руны! Они все выпускали заклинания А-ранга не меньше! — Не сдавалась Ольга. — Что если бы одно из них попало в Саске! Конец всем твоим планам! — Я бы не был так уверен. — Тихо произнёс Кастер. — Он не нервничал ни одного мига, даже когда специально проник под обстрел моих заклинаний. Более того, он специально это сделал, чтобы поддержать юную леди. — Ну и что? — Ольга подначила Кастера продолжить рассуждения. — Он просчитал возможные риски и выгоды, и рванул под огонь, чтобы дать юной леди мотивацию для защиты. Да и прана, которую я от него получаю…она странная. — Кастер не знал, как выразить это ощущение, но в пране его мастера было что-то зловещее, почти демоническое. Сама энергия была странной с непонятными примесями, но достаточно насыщенная, чтобы без проблем восполнять израсходованный запас Кастера. И всё же она принадлежала человеку, в этом слуга магии сомнений не испытывал. Но время для размышлений прошло, когда слуга заметил глубокую пещеру с высоким потолком. — Вот мы и пришли. Великий Грааль там, в глубине. Придётся чуток пройтись, так что смотрите, не потеряйтесь. Кастер обернулся к Машу и Саске, которые шли немного позади. Учиха всё приглядывался к лесу, его интуиция вопила, что здесь что-то не так. На его плече Фоу поддерживал писком этих двоих, тоже оглядываясь в сторону леса. Машу также оставалась настороже. Хоть в этой местности и не было скелетов возможность попасть в засаду только возросла. Даже Кастер не знал, какая героическая душа скрывается за классом Арчера, а мозговой штурм, проведённый по поводу способностей лучника Ольгой и синеволосым слугой ни к чему не привёл. "И всё же что-то здесь не сходится. — Думал Саске. — "Почему Сейбер не уничтожил нас сразу же, как только обнаружил наше присутствие? Эти тени рыскали по городу в поисках чего-то и попытались устранить нас, теша себя надеждой о Граале и победе в войне. Но если в войне могут победить только "живые" слуги, то эти тени были обречены изначально. Значит, их использовали. Скорее всего для разведки и устранения целей. Вопрос в том, кто именно? Сам ли Сейбер задумал нечто подобное? Я до сих пор не знаю, кто устроил саботаж в Халдее. Но кто бы это ни был, этот человек вполне может скрываться в этой сингулярности. И даже руководить действиями Сейбер из-за кулис. Саботировать и Халдею, и устроить всю эту разруху в сингулярности, чтобы не дать ни единого шанса этой миссии завершиться успехом. Но в таком случае, почему сохранили жизнь Кастеру? Возможно, что противник, зная характер этого слуги, решил спровоцировать и нас на нападение на их лагерь, где они будут обладать полным преимуществом. Тогда нас просто заманивают в ловушку." И в этот момент воздух разрезали несколько стрел, посланных из леса. Эти снаряды прервали рассуждения Учихи. Саске заметил их первым и стал уклоняться. Машу поспешила прикрыть своего мастера. Кастер также не отставал, парировав стрелы огненными заклинаниями. — Арчер. — Выплюнул Кастер. — Стоило только приблизиться, как этот верный последователь вышел на свет. Всё также защищаешь её, изображая из себя верного рыцаря? — Хмпф. Не помню, чтобы я становился чьим-то последователем. Я просто пришёл прогнать незваных гостей. — Парировал слова Кастера Арчер, выйдя из теней. Как и остальные слуги он был затемнён, покрыт чёрной грязью. — Роль сторожевой собаки это в первую очередь твоя работа. — Хо, так ты меня всё-таки знаешь. — Кастер ухмыльнулся, но в его глазах осталась только холодная сталь. — Раз не желаешь быть ни рыцарем, ни сторожевым псом, значит, ты остаёшься привратником. Без понятия, какого дьявола тебе понадобилось защищать Сэйбер, но пора с этим кончать. Мне надоела эта нескончаемая игра. К худу или к добру, фигурам пора двинуться дальше. — Судя по твоим словам, ты осознаёшь происходящее. Но ты всё так же поглощён своими собственными желаниями. Хоть ты и стал магом, но, по сути, ни капли не изменился. Придётся мне вбить тебе в голову немного здравого смысла. Буквально. — Пообещал Арчер, когда в его руках появились два меча. — Ха! Не слишком ли ты выпендриваешься для простого Арчера? Эй, а ты что стоишь столбом, юная леди? — Кастер спросил у стоявшей рядом Машу, которая крепко сжимала щит, но всё ещё защищала Саске. — Он же всё-таки Арчер. Я ни одного заклинания не успею закончить без тебя и твоего щита. Мастер способен о себе позаботиться, так что выходи вперёд. — А… Д-да! Простите, я на секунду замешкалась. — Машу выдвинулась вперёд, готовясь защищать всю группу. Арчер молча наблюдал за этим обменом репликами. — Не волнуйтесь, я справлюсь. Защиту можете предоставить мне! — Полагаюсь на тебя, юная леди! — Прокричал Кастер и сделал из посоха несколько залпов магической энергии, целя в лучника. Однако тот избегал любых заклинаний. От некоторых он уклонялся, другие блокировал своими мечами. Саске наблюдал за боем с активированным шаринганом. Его пальцы сжимали рукоять Кусанаги, он был готов в любой момент вступить в бой, но именно сейчас появилась возможность раскрыть способности Кастера и упускать её он просто так не собирался. Вдобавок к этому, Учиха подозревал, что лучник был не единственным противником, который должен к ним заявиться, и поэтому ожидал момента, внимательно наблюдая за окружением, когда наконец появятся другие слуги. Наконец у Арчера получилось сократить дистанцию, но путь к Кастеру ему перекрыла полуслуга. Уклонившись от удара щитом, лучник, вооружённый мечами, метнул своё оружие, продолжая отступать назад. Клинки, которые, как казалось, разлетелись в совершенно разные стороны, внезапно изменили траекторию, метя прямиком в Кастера. Синеволосый слуга также заметил это, и уже начал смещаться, когда Арчер выпустил по нему и Машу залп стрел, каждая из которых должна была угодить точно в цель. Полуслуга не могла защитить Кастера, не подставившись сама. И сам Кастер не имел возможности сбежать из-под такого плотного огня. Арчер не переставал выпускать стрелы, яростно бомбардируя своих противников. Несмотря на защиту от стрел, даруемую Кастеру, он всё же отступал от взрывающихся снарядов, последствия которых смогли бы легко задеть его. Но Кастер на самом деле и не собирался сбегать, с его пальцев срывалась магия эпохи богов, первичная руна укрепления — Ehwaz. Вдарив ногой по крупной бетонной плите, он вырвал её из земли и тут же применил свою силу. Стрелы, врезавшиеся в плиту, взрывались одна за другой, но та выдерживала яростный обстрел, укреплённая таинствами древней магии. Сзади его также обдавал жар разрывавшихся снарядов, но до мага долетали только обломки, а не сами стрелы. «Эти стрелы…они должны были пробить бетонную плиту без каких-либо трудностей. Так вот какими способностями владеет Кастер. И он ещё не всё показал.» — Саске хмуро следил за Кастером. — О-о, так ты и правда стал магом, а не просто размахиваешь посохом как копьём. — Саркастичный голос Арчера раздался из леса. — Если хочешь проверить, как я им махаю, то подойди поближе. — Кровожадно ответил Кастер. — Хм, ты всё-таки не меняешься. Кастер ты или Лансер, а гордость всё та же. — Арчер не стоял на месте, а продолжал залпы стрел из разных точек леса, заставляя Машу постоянно метаться из стороны в сторону, чтобы прикрыть Кастера. Однако этот манёвр был создан, чтобы обмануть слуг, сам Арчер в этот момент, здраво рассудив, что сражаться одновременно с двумя слугами гибельная затея, нацелился на мастеров. В этот раз он не стал полагаться на стрелы. Любой из слуг сумел бы заметить летящие объекты и нейтрализовать их раньше, чем они достигнут кого-либо из людей. А слуга щита и вовсе могла закрыть людей без каких-либо проблем. Поэтому он и запутывал Кастера и Шилдера, бегая по лесу и выпуская один за другим залпы стрел. И в этот момент, когда оба слуги были заняты отражением снарядом, Арчер вылетел из леса, устремляясь к беловолосой девушке. Его почерневший клинок уже тянулся к её сердцу, готовясь лишить молодую колдунью жизни. Однако неожиданно путь ему преградил другой клинок. Скрежет метала о метал в метре от неё заставил Ольгу вздрогнуть, а в следующий миг она с писком отступила за спину Учихи. — Кья! — Тц. Должен был знать, что всё не будет так просто. — Пожалел о своём решении Арчер, уже чувствуя, запущенные в его сторону заклинания Кастера. И, пока лучник отпрыгивал от Учихи, он мазнул глазами по чокуто шиноби. Хоть он и потерял возможность использовать благородный фантазм, его навыки оставались при нём и считать историю оружия не было для него проблемой. — Интересное оружие у тебя, Шаринган Учиха Саске. — Ты… — Но теперь уже Саске не был намерен просто так его отпускать. Он устремился за лучником, избегая огненных шаров Кастера. И в следующий же миг клинок Учихи почти настиг Арчера, но тот в последний момент чудом избежал своей участи, будто заранее зная, как и в какую точку будет направлен выпад шиноби. — Хочешь услышать, как я узнал твоё имя? — Усмехнулся Арчер, вставая в боевую стойку. Его усмешка отдавала отчаяньем, против двух слуг и мастера, который может сражаться на равных с ними, у него не было особых шансов. Впереди стояли Саске с Машу, а позади их прикрывал Кастер, уже готовый создать новую цепочку рун для битвы с лучником. — Хм-м, кажется, вы загнали меня в угол. Какое несчастье… Хоть лицо Арчера и было скрыто тенью, Саске мог поклясться, что саркастическая улыбка проскользнула по губам лучника. Однако в следующий момент тон слуги стал ещё более надменным. — Кухулин, убийца своего сына и названного брата, сражается бок о бок с братоубийцей Учихой Саске. Вы и правда замечательная команда, поздравляю. Неудивительно, что у вас получилось загнать меня в угол. — Сыпанул ядом Арчер. Саске застыл как вкопанный, последние мгновения жизни его брата промелькнули перед глазами. Но к ним примешались и старые, затёртые воспоминания. «Ты меня ненавидишь?» — Такой вопрос когда-то задал ему брат. И сейчас Учиха мог честно ответить, что ненавидит его до глубины души. Но вместе с тем, он всё ещё любил того своего брата, который играл с ним в детстве, тренировал его, помогал ему и заботился о нём. И все эти воспоминания вместе с вспышками последних моментов жизни Итачи вызывали у него давящую боль. Ему казалось, будто у него снова вырывают глаза. Перед глазами Саске вновь и вновь проносились ужасающие картины смерти родителей, перемешивающиеся в его памяти с отрывками из тех времён, когда Итачи и правда вёл себя как его брат. Ласковые слова, их посиделки и тренировки. Саске вспомнил все события так, будто они прошли только вчера. Его сердце сжалось от невыносимой боли, а зрение помутилось. Но даже это не вырвало его из круговорота воспоминаний. Он помнил всё и восхищение своим братом, и зависть, и удушающую ненависть. Все эти эмоции теперь захлёстывали его одновременно, не давая вырваться в реальный мир. Они душили его, вновь и вновь напоминали о произошедших событиях и душевных ранах, которые так и не затянулись. И последним во вспышках смешанных воспоминаний мелькало улыбающееся лицо Итачи, которое тот показал перед его смертью. — Кухулин?! — Раздался крик Ольги. — Кухулин…— Пробормотала Машу, одним глазом взглянув на друида, стоявшего позади. — Решил раскрыть моё имя, Арчер? И что с того?! — Яростный выкрик Кастера был подкреплён мелькнувшими огненными рунами, из которых полилось обжигающее пламя. — Хм-м, да ничего. Просто думаю, что вы превосходно сработались. На родственниках совместные атаки не отрабатывали? — Продолжал насмехаться Арчер, уклоняясь от огня. — Мастер, вы…— Единственной, кто заметила состояние Учихи, была Машу. Хоть обычно его глаза и были лишены света, теперь они казались ей абсолютно пустыми, казалось, что, если она моргнёт, то и её отражение в его глазах исчезнет. Да, её мастер обладал тайнами, это она поняла ещё когда он стал спасать её странным заклинанием в Халдее, но Машу не сомневалась в том, что он не является плохим человеком, иначе зачем ему вообще было пытаться её спасать. Она с затаённой тревогой смотрела на Саске, однако решение быстро пришло ей на ум, прикрываясь от Арчера своим щитом, она дёрнула шиноби свободной рукой за рукав. — Мастер, я не знаю всех ваших обстоятельств и не могу отвечать за ваши прошлые действия, братоубийство это или нечто иное, что привело вас к нынешнему моменту, но сейчас вы нужны нам, чтобы победить врага. Что бы вы не пережили прежде, пожалуйста, мастер, сосредоточьтесь на том, что происходит прямо сейчас. Директор нуждается в вас, Кастер не справится сам с Арчером и...я нуждаюсь в вашей поддержке. Саске медленно и почти механически повернул голову к Машу, которая так и не отпустила его рукава. Лицо девушки было обращено к их противнику. Её губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Сосредоточенность выражалась в каждой, даже самой мелкой черточке. И всё же она выбрала один миг, чтобы повернуться и дать своему мастеру полную тепла и заботы улыбку. — Да, ты права, Машу, сейчас совершенно не то время, чтобы так расслабляться. — Кивнул вернувшийся в чувства Саске, небольшую ноющую боль в глазах вместе с ощущением, будто ему насыпали в них песка он проигнорировал, как и вновь разболевшиеся рёбра. — Мастер…! Ваши глаза! — Удивлённо воскликнула Машу. Саске кинул взгляд на отражение в чокуто, где заметил вместо обычных красных глаз с тремя томоэ алый шестилистник с чёрной склерой. — Ха-а. Теперь у него нет никакого шанса на победу. — Мрачным, зловещим, но вместе с тем и победным тоном произнёс Саске, на его лице появилась злая усмешка. Машу наблюдала за этим с любопытством, но по её спине пробежал табун мурашек от того голоса Саске. Машу подсознательно понимала, что слуга лука сам выбрал свою судьбу, когда произнёс те слова. — Арчер! — Чего тебе, пацан? — Спокойно спросил лучник, уйдя от очередной серии огненных шаров, посланных в его сторону. Несмотря на внешнее спокойствие Арчер оставался настороже, он видел историю, скрывающуюся за мечом этого мастера, видел кровь и боль, видел и принципы, а потому воспринимал его как опасного оппонента, как бы он сам не хотел признавать этого вслух. — Ты так свободно говоришь о том, что я убил Итачи, так что позволь продемонстрировать тебе настоящий ужас, скрывавшийся за именем моего брата! — Арчер, взглянувший в изменившийся узор глаз, застыл на месте. Его тело не двигалось, адская боль наполнила всё его естество, ему мерещилось, как вороны расклёвывают всё его тело, кусок за куском разрывая его на части. Глаза, нос, губы, рот, уши, язык. И вот его лицо исчезло в клювах этих птиц. Следом они принялись за шею, туловище, конечности, пока на нём не осталось ни клочка плоти. У него даже не было возможности закричать, чтобы как-то выразить свою боль. Лишь неразборчивый стон вырвался из его глотки. И уже в следующий миг Арчер был поражён новым залпом огненных заклинаний, которые направил на него Кастер. Освобождённый таким необычным способом из адской иллюзии, он лежал с шелушащейся чёрной грязью вместо его кожи на краю леса. Но необычное предчувствие заставило Арчера взглянуть вглубь рядов чернеющих деревьев. Хоть он и исчезал, хоть он и был на грани своей смерти, его духовное ядро было на грани уже в начале сражения, а сейчас оно просто распадалось, но он всё равно почувствовал приближение чего-то зловещего. — Тц. Вы всё равно проиграете, глупцы. — С горечью бросил Арчер. Он не сумел в итоге ни сыграть роль её защитника, ни помочь этим дуракам положить конец творящемуся хаосу. — Она всё-таки призвала этого бешеного пса. Сам Геракл идёт по ваши души. — Что? О чём ты?! — Потребовал ответа Кастер, но следом его осенило, а вместе с этим он почувствовал удушающую ауру. — Берсеркер...она призвала к себе Берсеркера. — Выдавил из последних сил Арчер перед тем, как рассыпаться чёрным пеплом.