Fate/Avenger's Order

— Вам нужно быстрее уходить оттуда, к вам на всех парах несётся огромный источник магической энергии. Это точно слуга, и один из сильнейших! — Обеспокоенно сообщил Роман. — Берсеркер и Сейбер, хах. Похоже, мы исчерпали свою удачу. — Мрачно усмехнулся Кастер. "Вот и захлопнулась эта ловушка. С одной стороны у нас Берсеркер, слуга, физической силы которого опасался Кастер. С другой стороны Сейбер, которого Кастер называл монстром. Конечно, он может ошибаться в своей оценке. Но его суждения пока что не были настолько ошибочны, чтобы сомневаться в них сейчас. Однако он может нарочно вводить нас в заблуждение, что не подтверждается так как я чувствую эту жажду крови, исходящую из леса. Значит, против нас будет два противника, которые как минимум сложны в схватке в нашей текущей ситуации. — Мрачные мысли Учихи неслись в поиске решения их текущей ситуации. Его взгляд обратился на синеволосого слугу. — "Кастер, он был готов и вдвоём с Машу вступить в сражение с Сейбером. Если он может справиться с этим слугой, а кто-то задержит Берсеркера на время, то мы можем победить без потерь." — Саске переместил взгляд на вздрогнувшую Машу. — "Машу с этим щитом и её благородным фантазмом наверняка сможет сдержать Берсеркера. Она идеальная кандидатура для этого. Но кто тогда прикроет Кастера? У меня нет никаких дзюцу, которые ориентируются на защиту целей, а, если Сейбер так силён, как этот извращенец о нём поёт, то нам потребуется лучший защитник, чтобы прикрыть Кастера. Без дзюцу вроде Сусаноо я не могу с полной уверенностью принять на себя его защиту. С другой стороны, Машу одним щитом выдерживала дзюцу, годящееся на А-ранг, не делая ни шагу назад. Однако, если таков расклад, то... Это оставляет меня на роль того, кто останется здесь и задержит безумного слугу." — М-мастер, что же нам делать? — Машу обратилась к Учихе. И когда он уже начал отвечать, его оборвала Ольга. — Необходимо убираться отсюда. Сражаться сразу с двумя слугами такого калибра нам не под силу! — Отрезала колдунья, в её глазах на миг мелькнула паника. — Нас просто прихлопнут. Нужно отступить, перегруппироваться и… — Хн. Кастер, у меня вопрос к тебе. — Учиха нахмурился, но в остальном сохранял спокойствие. — Хо-о? Ты что-то придумал, пацан? — Спросил Кухулин, пристально взглянув на шиноби, пытаясь даже без слов разгадать замысел Учихи. — Да. Мы разделимся. Чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Ты говорил, что сможешь разобраться с Сейбером, по крайней мере, если Машу будет тебя прикрывать. — Саске также кинул взгляд на Кастера, и они так смотрели друг на друга, бодаясь взглядами и пытаясь отстоять невербальным способом свою точку зрения, пока Кухулин не вздохнул. — Смогу, но, скажу тебе сразу, мне не нравится твой план. — Кастер вздохнул, его взгляд переместился на девушек, каждая из которых непонимающе смотрела на высказавшегося Учиху. — Да и барышне с юной леди он вряд ли придётся по душе. — Не имеет значения. Нам нужно победить, а это лучшее, что я могу предложить. Если у тебя есть способ быстро покончить с Сейбером, то план будет закончен без каких-либо неожиданностей. — Саске слегка наклонил голову на бок. — Эм…Кастер, семпай, не могли бы вы рассказать в чём дело? — Машу привлекла к себе внимание, чтобы наконец понять о чём они переговариваются. — Пацан планирует остаться здесь и задержать Берсеркера, а мы с тобой в это время должны будем прихлопнуть Сейбер. — Рассказал Кастер, шокируя и Ольгу-Марию, и Машу. — Исключено! — Тут же вспылила Ольга, подскочив к Учихе. — Умереть захотел, что ли?! Это не какой-то обычный героический дух! Это Геракл! Величайший герой Древней Греции! И как будто этого мало, так у него ещё и имеется Безумное Усиление! Абсолютно исключено! Я не могу позволить этого как директор Халдеи! Кухулин ухмыльнулся и пожал плечами в выражении: «я же сказал». — Семпай, директор, может резка в выражениях, но она права в сути. Выступать один на один против Берсеркера — это безумие. — Машу была абсолютно серьёзна, она не ожидала настолько сумасшедшего плана от Саске, да и в успехе такого мероприятия тоже сомневалась. — Боюсь, что у нас больше нет выбора. — Произнёс Саске, а следом оглушительный как у тысячи львов рёв разорвал тишину японского леса. У Ольги подкосились ноги от нарастающего ужаса, и даже по лицу Машу проскользнула паника. — Кастер, Машу временно находится под твоим командованием, полагаюсь на тебя. Директор, хватит дрожать, я сказал, что мы разберёмся с этой сингулярностью, и мы не имеем права отступать в последний момент. Машу, с этим щитом и своей решимостью ты должна справиться даже с этим Королём Артуром. — Ты обещал мне подчиняться! Ты же дал слово! — Ольга почти умоляла его, но Саске лишь хмыкнул, кинув косой взгляд на неё. — Семпай…— Пробормотала Машу, глядя на вышедшего вперёд к лесу Учиху. В его правой руке был крепко сжат меч, а взгляд сосредоточен на каком-то объекте в лесу, который сама Машу не могла рассмотреть. Он уже был готов к бою. — Чего встали как вкопанные? Или у вас есть целый день? Пошевеливайтесь! — Лязгнув стальным голосом бросил Учиха, повернувшись в пол оборота. В его глазах обычный шаринган вновь обратился в шестилистники. Машу и Ольга устремились вперёд в пещеру, подталкиваемые Кухулином. Директор напоследок успела бросить полный жалости взгляд, но маг не дал ей ничего не сказать, подтолкнув дальше. Сам Кастер шагнул следом за ними, но остановился на миг. — Продержись, пацан. — Бросил синеволосый и юркнул в проход под землю. — Хн. Другого-то выхода у меня и правда нет. — Пробормотал Саске, оценивая свои шансы более положительно, чем покинувшая поляну троица. Сейчас его резерв всё ещё был заполнен на две трети, этого должно было хватить и на бой Кастера с Машу против Сейбера, и на схватку с Берсеркером. Большая часть потраченной на бой с Арчером чакры ушла в созданное мангекё шаринганом гендзюцу. И хоть сейчас последствия применения усиленной версии додзюцу спали, Саске всё ещё испытывал фантомную боль в глазах, будто их медленно протыкали изнутри иглой. Помимо этого, вернулась ноющая боль в рёбрах. И всё же несмотря на всё это Учиха был уверен, что он сможет сдержать этого противника. Даже если Берсеркер превосходил Арчера, Саске был уверен, что с силой мангекё он сумеет его одолеть. Кастер же с Машу и Ольгой продолжили путь по длинным извилистым тоннелям пещеры, ведущим прямиком к Великому Граалю. Машу изрядна нервничала и периодически оглядывалась назад, пытаясь выцепить хоть какой-то блик или звук, который дал бы ей намёк о судьбе семпая. Разумом она понимала, что раз поток магической энергии не иссякает, значит её мастер всё ещё находится в мире живых. Но тем не менее против здравого смысла она беспокоилась о нём. Ольга-Мария молча шла вперёд, боясь оглянуться назад. Но пугал её отнюдь не Берсеркер, вернее, не столько он, сколько вероятность увидеть труп своего сотрудника или каким-либо образом понять, что он мёртв. В отличии от Машу она не была связана с Саске магическим каналом, благодаря которому могла определить состояние Учихи. Из-за этого её мучила неопределённость, и всё же Ольга-Мария шла дальше. Даже король Артур не наводил на неё столько страха, сколько возможность увидеть труп Учихи и осознавать, что это полностью её вина. Что её некомпетентность и её слабости привели к этому. — Хватит убиваться, барышня, юная леди. — Мрачно осадил их Кастер, в награду получив злобный взгляд от Ольги и даже Машу не удержалась от проявления недовольства. — Я не говорю, что у вас нет повода переживать, но пока что пацан передаёт нам с юной леди магическую энергию без каких-либо перебоев. Так что не надо делать такие лица, будто он уже умер. — А что ты прикажешь нам улыбаться и быть счастливыми? — С сарказмом спросила Ольга. — Мой сотрудник прямо там отдаёт свою жизнь, у меня есть полное право быть в плохом настроении. — Сотрудник, да? — Ухмыльнулся Кастер. Не то чтобы ему самому было сильно весело, но пока Машу находилась в таком настроении её боевой потенциал мог упасть. Идти с таким поникшим лицом в бой значило напрашиваться на поражение. — На что это ты там намекаешь, Кастер? — Злобно процедила Ольга. Машу непонимающе взглянула сначала на директора, а потом и на Кастера. — Нет, нет, конечно же между вами ничего нет. — Кухулин продолжал попытки вывести Ольгу из себя. — Поэтому-то ты таким томным взглядом и проводила его, когда пошла в пещеру. — Чего-о?! Каким ещё т-томным взглядом?! Что за чепуху ты мелешь?! — Ольга подскочила к ухмылявшемуся Кухулину, который состроил невинное выражение лица, как будто он здесь не при делах. Это не ускользнуло от Ольги-Марии. Румянец, проступивший на её щеках, спал, когда она поняла, что её просто провоцируют. Она тяжело вздохнула и отошла от синеволосого мага. — Эх, следовало чего-то такого ожидать. Арчер же назвал тебя Кухулином. — О чём это вы, директор? — С недоумением спросила Машу. — Хмпф, если его легенда верна, то сейчас чуть ли не половина Ирландии его потомки. — Ольга гордо отвернулась, более не желая поддерживать этот разговор. — Неудивительно, что он выдаёт такие намёки… — Честно говоря я всё ещё не совсем понимаю вашего недовольства, директор, но разве нам самим такой могучий союзник как Кастер не будет на руку? Ирландское Дитя Света, Гончая Кулана, Щит Ульстера. Сильнейший герой Ирландии на нашей стороне. — Воодушевлённо проговорила Машу, пытаясь переубедить директора. Её собственное скверное настроение несколько улучшилось, когда она зацепилась за тот факт, что магическая энергия от мастера продолжает поступать без каких-либо перебоев. Да и небольшой спор между директором и Кастером отвлёк её от мрачных мыслей. — Ты меня перехваливаешь, юная леди. Но, поверь, мне льстит, что мои подвиги до сих пор помнят красивые девушки вроде тебя. — Кастер тепло усмехнулся. — Благодарю. — Кивнула ему Машу. Она плотно сжала кулак, её взгляд был направлен вперёд. — Зная, что вы на нашей стороне, мне не так страшно встретиться даже с королём Артуром. — Хо-о. Я смотрю ты вся воспылала боевым духом. Это замечательно. Такая решимость тебе пригодится при встрече с её мечом. Пацан всё правильно сказал, верь в себя и свой щит, и тогда даже Экскалибур не сможет тебя пробить. — Поддержал настрой своей соратницы Кастер. — Так что помни наставления своего мастера и прикрывай меня с барышней от атак. А добить короля рыцарей уже будет моей задачей. Выйдя к открытому пространству, Ольга замерла на месте, с интересом прислушиваясь к своему магическому восприятию. Она ощущала невероятное количество генерируемой магической энергии впереди, но при этом понять, откуда эта энергия могла взяться в такой захудалой стране у неё не получалось. Хоть Ольга и обладала значительными знаниями по сингулярности Фуюки, она не знала абсолютно всех подробностей и сейчас возникшее чувство неизвестности гложило её раздражением на саму себя. — Значит, это – Великий Грааль… Мощнейший магический реактор… Откуда в этом дальневосточном островном государстве взялась такая вещь? — Преодолев гордость спросила Ольга у сидевшего за консолью Доктора. Она сделала это больше, чтобы отвлечь себя разговором, чем на самом деле выяснить новую информацию. — По нашим данным, его построила видная семья алхимиков, Айнцберны. — Резво отозвался Роман, не горя желанием ещё больше портить настроение начальства. — По всей видимости, эта семья не состоит в Ассоциации магов, и полностью состоит из гомункулов. — Всё, завязываем с болтовнёй. Та дамочка нас заметила. — Оборвал доклад Доктора Кастер. Он был напряжён, идеально представляя себе, насколько проблемный противник им противостоит. Сейбер стояла недалеко от Великого Грааля, фиолетовый свет, излучаемый магическим реактором, освещал её бледное лицо. Чёрный доспех и жуткий тёмный меч с красноватыми пятнами были самыми заметными её чертами. Именно на них в первую очередь обратила внимание Машу, однако потом её взгляд поднялся на лицо Сейбера. Привлекательное, нет, это слово тут же было откинуто разумом полуслуги. Дыхание Машу замерло на миг. Несмотря на то, что слуга перед ней очевидно был её врагом, она не могла не восхититься его идеальными чертами. Однако долго восхищаться у неё не получилось. Как только они попали в зону видимости слуги, весь зал затопила зловещая магическая энергия. Машу смогла сдержаться, как и Кастер, но Ольгу охватила мелкая дрожь. — Какая ужасающая магическая энергия… Это и в самом деле король Артур? — Идеал, представляющий из себя внешность этого слуги, никак не вязался с той злобой, которая была выплеснута с магией в воздух. — Несомненно. Это – король Британии, Артур, владелец Святого меча. Хоть она и какая-то странная…— Роман, находящийся за консолью, не был подвержен давлению, которое Сейбер оказывала на своих противников. — Её пол не соответствует легенде, но наверняка в своё время у неё были причины притворяться мужчиной в Камелоте. Женщина ведь не могла в те времена занять трон? Так что ей пришлось скрывать свой пол по политическим обстоятельствам и, кажется, я знаю, кто за это в ответе. У Мерлина и впрямь ужасное чувство юмора, под стать его легендам. — Э? О, и правда. Я сперва подумала, что перед нами мужчина, но это действительно женщина. — И всё же что-то внутри неё всё же противилось тому, чтобы опускать стоящую перед ней слугу до таких человеческих понятий. — Не обманывайтесь её миленькой внешностью. Это самый настоящий монстр. Её сила не в мускулах, а в огромном запасе магической энергии. — Поведал им Кастер, основываясь на своём опыте противостояний со слугой меча. — Любой удар от неё внушает ужас. Чуть замешкаешься, и тебе тут же половину туловища снесёт. — Похоже, её можно сравнить с ракетой в человеческом обличье. Вас поняла. Я не буду сдерживаться в бою. — Машу собрала всю решимость для боя. — И правильно. Если одолеем её, то аномалия исчезнет из этого города. Я имею ввиду, мы оба исчезнем. — Подбодрил полуслугу Кастер. А затем он поочерёдно взглянул на Ольгу с Машу. — А дальше – дело за вами. Не знаю, что именно произойдёт дальше, но вы уж постарайтесь там. — О-о. Эта Слуга занимательна. — Сейбер пристально смотрела на Машу, высматривая каждую её черту. — Чего?! Ты что, разговаривать умеешь?! Так ты просто игнорировала меня всё это время?! — Взорвался негодованием Кастер. Во всех его предыдущих конфронтациях с Сейбер она оставалась безмолвным монстром, жаждущим его крови, но в этот раз она сама начала диалог. — Верно. Вступать в разговор с тобой не имеет смысла. За вами всё равно следят другие. Я лишь для устрашения. — Сейбер перевела взгляд на Кухулина, но в её жёлтых глазах был лишь холод. Однако, когда она вновь взглянула на Машу, эта желтизна мелькнула слабым любопытством. — Но… забавно. Этот Благородный Фантазм меня заинтересовал. Готовься к бою, странная девочка. Мой меч испытает на прочность твой щит. — Она нападает, Кастер! — Заметила Машу. Она покрепче сжала щит и выступила на шаг вперёд, готовясь прикрывать мага. — Не отступай ни на шаг, юная леди, а я уж найду возможность её прикончить! — Отдал приказ Кастер. Ольга-Мария отступила подальше, Фоу последовал за ней, с беспокойством в его маленьких глазках глядя на Машу. — Да! Машу Кириелайт принимает бой! — Энергично отозвалась полуслуга. Машу рванула наперерез Сейбер, которая благодаря выбросу праны устремилась вперёд с чудовищной скоростью. Разрыв между ней и Машу сократился до пяти метров, когда полуслуга выставила вперёд щит, готовясь заблокировать уже занесённый меч. Удар угодил по щиту, но Машу почувствовала себя так будто находилась под гидравлическим прессом. Каменистая почва под ногами полуслуги потрескалась, и её ступни продавили несколько десятков сантиметров вниз, но развить успех у Сейбер не получилось. Множество огненных заклинаний устремились к ней, направляемые Кастером. Но инстинкты Сейбер не позволили атаке завершиться успехом. Огонь лишь оплавил камни, но никак не задел саму слугу, которая, словно заранее зная когда нападёт Кастер и куда будет направлен его удар, отскочила в сторону. Отступить далеко мечнице не позволила Машу, следующая за той по пятам. Но и полуслуге было непросто. Все её попытки атаковать оказались безуспешными. Сейбер легко уклонялась от щита, полагаясь на свои инстинкты и боевые навыки. Ни один из ударов Машу не попал по цели. И даже поддержка от Кастера, которые не жалел магической энергии на заклинания, создавая вокруг Машу и Сейбер настоящую огненную бурю, не помогала. Магическое сопротивление мечницы делало своё дело, те немногие заклинания, что настигали её, не оказывали желаемого эффекта. И всё же Сейбер удалось, воспользовавшись завесой от одного из огненных заклинаний Кухулина, увеличить дистанцию. Её тело тут же покрыла мощная завеса маны, а её меч покрыла красноватая зловещая дымка. И следом она выстрелила собой, начисто сминая каменистую почву позади, в сторону Машу. Этот «выстрел» сопровождался громогласным взрывом, но Машу всё же с трудом смогла уследить за Сейбер. Она в последний момент подняла щит, блокируя удар. Но полностью погасить его у полуслуги не получилось, её отбросило назад, и она приземлилась на спину в пяти метрах от места, где стояла до этого. — И это вся твоя решимость, девочка? — Холодный голос с королевскими повелительными нотками заставил Машу тут же вскочить обратно и несмотря на боль в правой руке вновь поднять щит. Её жгло чувство стыда, которое распаляло её решимость. Она знала, что не имеет права оплошать перед этой слугой. — Ещё можешь сражаться? Прекрасно. Мечница сразу же после своих слов продолжила нападения. Её, казалось бы, хаотичные атаки складывались в яростный рисунок сражения. Кастер только и успевал помогать Машу магией. Кидаться заклинаниями, укреплять мелкие объекты и с ускорением отправлять их в Сейбер. Но слуга меча всё равно продолжала давить Машу, не оставляя ей никакого шанса. Один удар за другим меч врезался в щит, давя одновременно и силой, и чудовищной магической энергией, выбросами которой усиливала свои удары Сейбер. Машу приходилось отступать шаг за шагом, пока Сейбер доказывала своё превосходство в ближнем бою. Она больше не давала полуслуге и шанса на контратаку. Лишь Кастер всё пытался отогнать её, но магическое сопротивление Сейбер вместе с её превосходными инстинктами не позволяли ему нанести какой-либо весомый урон. Только мелкие незначительные ранения, да опаленная ткань её чёрного платья были доказательствами его попыток. Сама же Сейбер отмахивалась от него, выпуская мощные энергетические выплески, от которых мага прикрывала Машу. И всё же инициатива оставалась в руках слуги меча, ни Машу, ни Кастер не могли перевернуть ход битвы без использования благородных фантазмов. Но и Сейбер не могла получить достаточно весомого преимущества, чтобы вывести из боя хоть одного противника. Машу и Кастер прикрывали друг друга, не давая соратнику попасть под один из чудовищных ударов Сейбер. Полуслуга прикрывала Кастера своим щитом, защищая хрупкого относительно других слуг мага. А Кастер, когда Машу оказывалась в тяжёлой ситуации не скупился на заклинания, пытаясь пробиться сквозь магическое сопротивление слуги меча. Однако такая ситуация не могла продолжаться слишком долго. Сейбер, откинутая назад одним из очередных заклинаний Кухулина, встала в боевую стойку, выставив меч вперёд на уровне груди, но вместо того, чтобы тут же напасть, она стала поднимать Экскалибур ещё выше. В её клинке концентрировалась ужасающая магическая сила, достаточная, чтобы стереть весь Фуюки с лица земли. Машу тут же вышла вперёд, Кастер же укрылся за ней, прекрасно осознавая ту мощь, которую Сейбер приготовилась обрушить на них. — Молот ужасного короля, преобразуй Зарю, поглоти весь Свет. Экскалибур Морган! — Красноватый густой туман из зловещей магической энергии собрался вокруг клинка Сейбер и с её последними словами, провозглашавшими имя благородного фантазма, туман превратился в красный, разрушающий всё на своём пути, луч. — Активирую Фантазм! Лорд Халдеи! А-а-а-а-а-а! — Машу не мешкала, как только она осознала намерение Сейбер, она тут же приступила к активации собственного фантазма. Машу вспомнила слова Саске, тепло наполнило её тело. И следом перед ней появилась проекция щита, барьер невероятной силы. Но даже такому барьеру было непросто сдерживать полную мощь Экскалибура. Машу на своей шкуре чувствовала давление, которое оказывал клинок короля, но девушка не отступала ни на шаг. Сейчас она не имела права отступать. Пока её мастер сдерживает Берсеркера, пока Кастер и Ольга-Мария стоят позади неё, она обязана выдержать эту атаку. Сейбер же увидела этот взгляд, решимость не отступать несмотря ни на что. Твёрдая воля девушки, которой передал свою силу один из её рыцарей, взяла верх над убеждениями короля. Она увидела в полуслуге призрак того рыцаря Круглого Стола, который сражался с монстрами и тиранами, и, увидев его, не смогла давить своей силой до конца. Удар Экскалибура, который должен был пробить насквозь защиту девушки, ушёл в сторону, не задев никого. И этим моментом слабости после применения такого энергоёмкого фантазма, воспользовался Кастер. Он выскочил из-под защиты Машу, как только давление Экскалибура спало. Его посох был направлен на Сейбер, а на лице Кухулина красовалась кровожадная победная ухмылка. — Плетёный человек: Клетка Испепеляющих Огней! — Он прорычал название своего фантазма. Из земли появился гигант, головой достающий до потолка пещеры, сплетённый из ветвей. Его туловище походило на деревянную клетку, пустовавшую в данный момент. Яростный огонь окружал гиганта, да и сам он источал невыносимый жар. Сейбер не успела среагировать, как оказалась внутри клетки. Как только гигант бросил её туда, она загорелась как спичка. Но несмотря на всю боль, которую она испытывала от жгучего пламени, она не издала ни звука, выдержав с достоинством силу Благородного Фантазма Кастера. Но бесследно для неё это не закончилось. Как только она вновь оказалась на земле, когда действие Фантазма прекратилось, её фигура стала более эфемерной, почти прозрачной. Светлячки потерянной магической энергии блуждали вокруг неё, знаменуя её конец. — Хмпф. Я и сама не знала, что ослабла настолько, что у меня дрогнула рука в самый последний момент. — И всё же Сейбер хватило сил, чтобы произнести ещё несколько слов. — Я собиралась до конца стоять на страже Святого Грааля... Но в какой-то миг моя убеждённость пошатнулась, и теперь я потерпела поражение. В конечном счёте… Куда бы ни привела меня превратность судьбы, меня всегда будет ждать один и тот же финал в одиночестве. — Что? Ты это о чём? Да чтоб тебя! Что ещё тебе известно?! — Кастер сорвался к Сейбер, когда заметил, что и сам начинает постепенно исчезать. — Когда-нибудь и к тебе придёт осознание, ирландское Дитя Света. — Без насмешки сказала Сейбер. Её тон был немного грустным, но всё же у неё появился крохотный лучик надежды. — Великий Приказ – битва за Святой Грааль – только начался. Передай это своему мастеру, девочка. Вместе у вас может быть шанс… Сейбер испарилась в воздухе, оставив после себя лишь искорёженную её фантазмом каменистую почву пещеры. — Вот ведь... Мне это не нравится, но что поделать. Юная леди, остальное оставляю на тебя! — Кастер скривился, шестым чувством зная, что ничего хорошего от слов Сейбер ждать не приходится. Особенно с учётом того, что и за ней наблюдали и использовали её как стража. — Если уж ещё раз суждено будет свидеться, то в следующий раз призывайте меня в класс Лансер! «Пацан, тебе лучше побыстрее вернуться к дамам, последние слова Сейбер намекали на то, что за нами кто-то следил.» — Бросил последнюю мысль Кастер, испаряясь в воздухе.

***

Мысли Саске были сосредоточены на гиганте, вылетевшем словно ракета на небольшую поляну перед пещерой. Тело этого великана можно было бы назвать горой мускулов, но плотно оплетающие его тени проклятий не позволяли разглядеть никаких черт его тела, кроме двух красных фонарей глаз. Выскочив на открытое пространство, Берсеркер осмотрел поляну, бросая взгляды во все стороны, и, обнаружив Учиху, даже не пытающегося скрываться, он издал оглушительный рёв, который мог бы разорвать барабанные перепонки обычному человеку. С этим же боевым кличем он прыгнул в сторону Саске, преодолев расстояние в пятьдесят метров за тысячные доли секунды. Вихри ветра, оставляемые им позади, разрывали почву. Даже будучи ослабленным, лишённым благородного фантазма, Берсеркер оставался одним из самых физически одарённых слуг. Сама его легенда начиналась с рассказов о невероятной силе. Не то чтобы Саске знал об этом, но его собственные инстинкты подсказывали ему, что попадать под удар этого слуги было проигрышным ходом. Однако и дать Берсеркеру проникнуть в пещеру к Сейберу он не мог. Это поставило бы крест на их плане. Поэтому всё, что ему оставалось, это прервать движение Берсеркера, пока тот не достиг пещеры. И перед тем, как берсеркер дотянулся до Учихи, Саске воткнул меч в землю и сложив одну печать, пропустил поток электричества по чокуто. Ветвистые молнии так и норовили сорваться с его меча, но, повинуясь воле шиноби, отправились прямиком к гиганту. Берсеркер, мчавшийся на полной скорости, лишь благодаря своему «оку разума» сумел уклониться от опасности. Он резко дёрнулся вбок, избегая дзюцу. — Тц. — Саске щёлкнул языком, увидев, как гора мышц, проявляя неожиданную ловкость, увернулась от его дзюцу. — Гра-а! — Берсеркер яростно прорычал и в этот раз бросился на Саске, определив его как противника, мешающего ему выполнить текущий приказ. Саске заметил его намерение по мельчайшему напряжению мышц, и без труда уклонился от яростного замаха безумного слуги, грозящего превратить шиноби в лепёшку. Однако это не остановило Берсеркера, он продолжал серию яростных нападений, пытаясь загнать Учиху в угол. Саске же внимательно следил за движениями слуги своим шаринганом, выискивая даже малейшую возможность для нападения. Хоть его задачей и оставалось по большей части отвлечение противника, кровь Саске разгоралась жаждой сражения. Такое происходило при битве с каждым сильным врагом. Орочимару во время экзамена на чунина, Дейдара, Итачи. Каждый из них представлял противника, которого нельзя было победить в прямом бою. Но тот, кто противостоял ему сейчас, отличался от них. Ни тени рассудка не отражалось в этих красных глазах, никаких секретных планов и хитрых стратегий. И всё же бой с Берсеркером напоминал Саске о том, что он до сих пор жив. Напряжение мышц, течение чакры, сжатый в руке чокуто и разогнанная по венам горячая кровь — всё это говорило о его борьбе, что несмотря на смерть Итачи он продолжает жить. Берсеркер превосходил по голой физической силе каждого из тех, с кем Учиха сражался прежде. Вырванные одним из его ударов пласты почвы также отправились в сторону Саске. А трещина, прошедшая по земле, протянулась до самой пещеры. Саске воспользовался эти моментом, чтобы отрезать с помощью своего чокуто, по которому всё ещё струились ветвистые молнии, голову Берсеркеру. Но слуга вовремя уклонился, предчувствуя опасность. И всё же шиноби удалось докрутить траекторию удара так, что Берсеркер лишился своей левой руки. — Грр-а! — Однако развить успех у Саске не получилось, правая рука Берсеркера уже была в сантиметре от его собственной головы, когда он отскочил. «Упёртый зараза.» — Раздражённая мысль промелькнула в голове Саске. Берсеркер и не думал отставать от Саске. Попытка Учихи скрыться в лесу не удалась, слуга сносил деревья одно за другим, некоторые успевая метать в Саске, когда замечал того. Учиха уклонялся от одного падающего ствола за другим, его глаза подсказывали ему их наиболее вероятную траекторию. Но падающие деревья, когда разрывали землю, поднимали в воздух тонны пыли. И Саске приходилось метаться по всему лесу, не выпуская из виду свою цель, что не было трудной задачей несмотря на затруднённый обзор. Отдалившись на значительное расстояние, Саске сложил несколько печатей. Небольшая доля его чакры сконцентрировалась в груди. Он сделал короткий вдох и на выдохе выпустил несколько огненных шаров. — Стихия Огня: Техника цветов феникса-мудреца! — Не все из огненных шаров отправились точно в цель, но некоторые всё же угодили в постоянно движущегося слугу. Однако эффект от этого был незначителен. Казалось, огненные шары лишь больше разозлили Берсеркера. — Р-ра!! — Он сорвался с места, почва под его ногами смялась, корни деревьев были вырваны, а сами стволы попадали от яростных вихрей ветра. Один прыжок и он уже находился рядом с Учихой. Саске успел выставить меч, чтобы не принимать весь удар на своё тело. Но импульс оказался достаточным, чтобы отбросить Учиху на десятки метров назад. Его рёбра вновь напомнили о себе при жёстком приземлении. А на языке рецепторы сигнализировали о железном привкусе. — Гха! — Саске сплюнул кровь на траву. Его глаза вновь нашли приближавшегося Берсеркера, который и не собирался давать шиноби время на передышку. С Кусанаги снова стали срываться ветви молний. Саске вместо того, чтобы избегать боя, устремился прямиком к безумному слуге. Когда они сблизились, Берсеркер занёс руку для удара, но Саске проскользнул под ней, заранее видя траекторию удара благодаря своему мангекё шарингану. Меч Саске метил прямиком в сердце здоровяка. Шиноби не намеревался давать противнику больше шансов на подобные манёвры, но с невероятной ловкостью Берсеркер отклонился от меча. И в итоге вместо сердца чокуто поразило только одно из лёгких. Саске же не успел достать свой меч, слуга уже был готов нанести по нему новый удар. Шиноби отскочил назад на несколько метров. "Он будто заранее знал, откуда и как будет нанесён удар. Неприятно. Однако полностью уклониться он не успел. А что если..." — Заметил Саске. — Отдаю должное. Для неразумного, потерявшего рассудок зверя ты довольно силён. — Уже в слух произнёс Саске, чувствуя, как его резерв чакры внезапно просел. У него оставалось меньше половины от обычного запаса. — Чидори! В руке Саске вспыхнул пучок молний. Берсеркер был всего в двадцати метрах от него. Гигант мог преодолеть это расстояние меньше чем за секунду. Ветви молний срывались с руки Учихи, воспламеняя сухую траву. Его шаринган уже просчитал движение Берсеркера. Безумный слуга хоть и был непредсказуем из-за своего хаотичного стиля боя, всё ещё нуждался в напряжении мышц для движения, а додзюцу Учих с лёгкостью определяло такие мелочи. Саске рванул навстречу. Он преодолел за считанные доли секунды расстояние, отделявшее его от Берсеркера, и, сконцентрировав чакру в ногах, ускорился ещё больше. Берсеркер слишком поздно почувствовал опасность и не успел уклониться. Рука Саске по локоть погрузилась в грудь гиганта, разрывая его сердце на части. Но если бы Берсеркер был таким простым противником, Сейбер не имела бы с ним особых проблем. Однако у него имелся неприятный для Саске навык «Продолжения битвы», позволявший ему вести битву даже после получения смертельных ранений. И вместо того, чтобы умереть от разрыва сердца, Берсерк одним резким движением ударил Саске локтем промеж лопаток, выбивая из Учихи дух. Почувствовавший опасность шиноби, успел только вытащить свою руку из раны, но отскочить он уже не успевал, и его тело приняло на себя всю силу удара Геракла. — Гха! А-а-а! — Саске оказался на земле, прибитый мощным ударом Берсеркера. Но и его противник не мог продолжать битву. Берсеркер осыпался чёрным пеплом, оставив после себя лишь Кусанаги, который так до последнего момента и оставался в ране. Саске же продолжал валяться в земле. У него не было сил, чтобы даже пошевелить пальцем. Всё его естество было наполнено болью, отдававшейся набатом от места удара. Даже если бы он захотел, он не смог бы сдвинуться в этот миг. Ему было плевать на холодную взрытую землю, к которой прислонялась его щека, он не обращал ни на что внимания и мог бы пролежать в таком положении ещё долго, если бы его разума не коснулся исчезающий слуга магии. «Пацан, тебе лучше побыстрее вернуться к дамам, последние слова Сейбер намекали на то, что за нами кто-то следил.» — Донеслись до Учихи словно сквозь туман слова Кастера. — Ч-кха! Что? — Саске с трудом, опираясь на меч, поднялся на ноги. Каждая попытка вдохнуть воздух нещадно жгла ему лёгкие. Его рёбра ныли, а в лопатках до сих пор отдавался нанесённый удар. Резерв чакры оставался наполнен на треть. Кинув взгляд на пещеру в отдалении, Саске вздохнул, тотчас же сморщившись от боли. Его рубашка была измята и надорвана в некоторых местах, а брюки полностью испачкались в грязи. — Особого выбора у меня всё ещё нет, да? С этими саркастичными словами Саске, отряхнувшись и подхватив свой меч, устремился в пещеру, упорно игнорируя всю испытываемую боль.