Глава 17
20 апреля 2021 г., 07:00
Окита внимательно наблюдала за движениями противника, который стоял сейчас перед ней с Медузой. Этот Сейбер был миловидным мальчиком, его черты лица были достаточно женственные и всё же, она знала на своём примере, что хрупкий внешний вид может быть обманчивым. И поэтому она ни на миг не расслаблялась, прекрасно осознавая, что даже этот мальчик может оказаться грозным противником. Однако кое-что беспокоило Окиту. Она знала, что её мастер схлестнулся с ещё одной слугой, но любая мысль рвануть ему на помощь тут же подавлялась в её разуме, и она концентрировалась всё больше на стоящем перед ней слуге. И такое состояние беспокоило японскую мечницу. Но всё же эта тревога никак не отражалась на её боевом духе. Она чувствовала, что её мастер продолжает стабильно передавать энергию, и удовлетворялась этой слабой надеждой.
Медуза не отвлекалась ни на что, её внимание было сконцентрировано на стоящем перед ней противнике. Этот слуга, кем бы он ни был, обладал достаточной силой сам по себе, но во всём его присутствии, в его магической энергии чувствовались отголоски безумия. Не такого сильного, какое она ощущала от других слуг противника и всё же достаточного, чтобы вызывать беспокойство. Создавалось ощущение, что это безумие было навязано ему, что легенда этого слуги не имела ничего, что могло бы породить такие черты. Внешняя элегантность, лёгкая улыбка и какая-то едва уловимая аура рыцарственности.
— Я почту за честь сражаться против столь красивых дам. — Всё ещё улыбаясь сообщил им противник. — Но не воспринимайте это признание как признак слабости, мужчина это или женщина, я одинаково сражаюсь против тех и других, и я верю, что вы обе достойны острия моей шпаги.
— … — Окита промолчала, мрачно взирая на своего коллегу по классу. Её лицо не выдавало никаких эмоций, а все её мысли были сконцентрированы на единственной цели — уничтожение противника.
— Надо же, выдавать дерзости с таким милым личиком. — Усмехнулась Медуза. — Будет жаль, если кто-то его порежет, не так ли?
Как только прозвучало её последнее слово из теней во вражеского Сейбера полетел кинжал Медузы. Но, будучи превосходным мечником, он отклонил своей шпагой кинжал и изменил траекторию его полёта так, чтобы он полетел в Райдер. Та схватила на лету собственный кинжал, невидимые прежде цепи явили себя во всей красе, издав металлический звон.
— Как жаль, похоже вы не собираетесь сдаваться так просто. — Печально вздохнул Сейбер, но его грусть продлилась недолго. Он почти сразу же вновь улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Моя госпожа была бы счастлива, если бы вы присоединились к нам. Но, если вы не желаете такого, я останусь доволен. Всё ради блага Франции и королевской семьи.
Эти слова заставили Медузу задуматься. Всего на короткий, незначительный миг, который был всё же значим в сражении слуг. Сейбер высказал нечто абсурдное. С одной стороны он служил Драконьей ведьме, которая ясно высказала свою цель. А с другой же, он в какой-то искажённой и извращённой манере оставался верен королевской семьей и всей Франции, что указывало помимо прочего на истинную личность этого слуги.
— Кто является твоим истинным повелителем, Сейбер? — Спросила озадаченная Медуза, пытающаяся разрешить эту загадку.
— Ах, я немного проговорился. — С лукавой улыбкой произнёс Сейбер. — Но это не имеет значения, ни ваш мастер, ни моя госпожа не узнают об этой промашке.
Сейбер рванул в сторону Медузы, взрывая почву позади себя порывами ветра. Он был намерен выложиться на полную. С дарованными ему силами он собирался уничтожить сначала первую слугу одним быстрым выпадом, а затем расправиться со второй. Однако даже его превосходная скорость не могла сравниться со способностями слуги класса Райдер. Сейбер даже не жалея магической силы не имел шансов на быструю победу. Его выпад был заблокирован одним кинжалом.
Медуза тут же перехватила инициативу, она исчезла из поля зрения Сейбера, изрядно удивляя слугу, который в это же время был вынужден парировать удары Окиты. Японская мечница не собиралась позволять противнику творить всё, что вздумается. Её молниеносные выпады заставили врага отступить на несколько шагов. И хоть вражеский слуга оставался грозным противником, он не мог удерживать на себе внимание сразу и Медузу, которая благодаря своему классу и легенде могла мчаться быстрее ветра, и Окиту, скорость и реакция которой выходили за пределы способностей обычных людей.
Столкнувшись с такими обстоятельствами, Сейберу пришлось переменить свою стратегию. Он не мог уповать на молниеносные выпады и скоростные атаки, когда оба противника превосходили его в скорости. Поэтому ему пришлось принять непривычную роль защиты. Возникшая прямо позади него Медуза сумела обвить свою цепь, которая связывала два кинжала, вокруг шеи вражеского слуги.
Сейбер потянулся свободной рукой к шее, пытаясь освободиться от удушающей цепи. Конечно, слуги, будучи духами, не испытывали обычной человеческой потребности в воздухе, но в боевой ситуации позволять противнику связывать себя было полнейшей глупостью. Однако как бы Сейбер не тянул, отражая одновременно один за другим выпады Окиты, его рука не могла сдёрнуть эту ношу. И следом за одной из атак японской мечницы в лицо Сейбера полетел знакомый кинжал Медузы. Он попытался уклониться, но Райдер потянула другим кинжалом за цепь, не давая Сейберу свободы манёвра. Однако её усилия обернулись против неё, когда противник резко дёрнул головой назад. И Медуза, всё ещё держащаяся за звенья, полетела прямо на остриё шпаги Сейбера. Другой её кинжал пролетел мимо.
Однако в этот миг в одно из звеньев цепи недалеко от шеи Сейбера со звоном вонзилась катана Окиты. Сейбер под действием силы натяжения полетел вниз, а Окита, ловко вытащив свою катану, нанесла словно молния широкий рубящий удар по спине противника. И всё же несмотря на успех лицо японской мечницы оставалось таким же холодным. Она не радовалась тому, что её катана наконец достигла цели. Ведь с меча падали всего лишь мелкие капли крови вместо давно ей знакомых ручьёв алой жидкости. Взглянув на вражеского Сейбера, она заметила, что лезвие её меча лишь слегка задело его плечо.
— Как неловко, истекать кровью прямо перед дамами. — Легкомысленно рассмеялся Сейбер. — Мне даже немножко стыдно. Ещё и мой костюм испорчен.
— Заткнись. — Лишь одно слово процедила Окита.
— Какая жалость, неужели на дальнем востоке совсем не ценят галантных манер? — С провоцирующей улыбкой спросил Сейбер. Его рана уже зажила, а белоснежный костюм сиял как ни в чём не бывало. Шпагу он направил на Медузу, которая успела за этот короткий разговор вернуть в свои руки и цепь, и кинжалы. — А что насчёт вас, прекрасная леди? Несомненно вы полностью понимаете злую природу людей. Медуза Горгона. Обманутая своими последователями и проклятая завистливой Афиной богиня. Не обязательно останавливаться на Франции, с моей повелительницей вы можете встать на своём пегасе во главе армии драконов и повести её за пределы этой великой страны, мстя людям за всю боль, которую они вам принесли. Это будет прекрасная повесть о справедливом возмездии.
Окита с подозрением скосила взгляд на Медузу. Она ещё могла довериться Машу, но не этой змее. От Райдер разило кровью и змеями. Мастер тоже должен был это почувствовать, его инстинктов мечника должно было хватить для этого. И всё же он по какой-то причине относился к этой слуге со снисхождением. Окита напряглась ещё больше. Сейчас она должна была выяснить, оправдается ли доверие её мастера. Или ей придётся вести сражение против двух опасных противников.
— Справедливое возмездие? — С усмешкой повторила Медуза. — Нет такой вещи. Месть — это месть. Как её не назови, какими красивыми словами не пытайся смягчить её, в сердцевине этого действия всё равно лежит ненависть. В ней нет места установлению справедливости и героизму. Оставь эти детские сказки тем, кто и правда в них поверит, рыцарь.
— И правда жалко. Какие холодные дамы окружают меня в этот солнечный день. — Сейбер легкомысленно развёл руками, находясь в полностью расслабленной позе. Он слегка поднял голову, и солнечные лучи коснулись его мягких блондинистых волос, обычно скрытых под шляпой. Этим не преминула воспользоваться Окита, совершившая молниеносный выпад. Однако её атака была парирована, а названный рыцарь показал ей свою сверкающую улыбку. — А я так хотел избежать смерти красивых леди. Даже если вы являетесь слугами, это всё же большая потеря для мира, разве нет?
Но с другой стороны на него в этот же миг налетела Медуза, заставившая Сейбера уклоняться и отступать. Две наседавшие на него слуги славились своей скоростью, и он несмотря на свою силу не имел никаких шансов против этого альянса. Его единственной целью было задержать этих двоих. И с этим он уже справился. И всё же сейчас у него не было никакой надежды. Остальные слуги и его повелительница были заняты своими противниками.
Окита и Медуза постепенно загоняли вражеского Сейбера в угол. Их атаки заставляли его отступать шаг за шагом. Если бы его мастером был обычный маг, такой бой вызвал бы немалый расход энергии, но в случае этого Сейбера он мог не беспокоиться о недостатке магической энергии. Однако даже она не давала ему достаточной силы, чтобы сражаться на равных с двумя слугами.
И поэтому после первой раны он стал получать новые. Сейбер не успевал уклоняться от всех ударов, неожиданные атаки Медузы заставали его врасплох не один раз, чем сразу же пользовалась Окита. Холм, на котором происходило сражение, был изрыт следами от клинков, от былой зелени остались только воспоминания. Однако сражение всё ещё продолжалось, и терзаемая им земля не могла найти отдыха.
***
После того, как взрывы утихли, Жанна оказалась в одиночестве против двух противников. Жажда крови, исходившая от этих беловолосых слуг, превышала любые разумные пределы, казалось, что она физически давила на мир. В обычном случае Жанне бы хватило одного взгляда, чтобы распознать не только уровень опасности слуг, но и их истинное имя со способностями. А если бы ситуация обострилась, она всегда имела возможность применить командное заклинание, чтобы сковать непокорного или бунтующего слугу. Но в этот раз у неё не было ни командных заклинаний, ни её навыка, позволявшего определять имя слуг. Она действовала почти вслепую. — Эта кровь, я чувствую её. Готовься, Жанна д’Арк, я слуга класса Лансер, опустошу все твои сосуды и оставлю от тебя пустую оболочку. — Объявил высокий мужчина, направив на неё копьё. — Твоя святая кровь будет принадлежать мне. — Не забегай вперёд, Лансер. Ты ничего не смыслишь в крови юных дев! Взгляни на её белую гладкую кожу, на её прекрасные волосы. Как только я искупаюсь в её крови, я стану ещё красивей. Поэтому святая должна принадлежать мне. Такой вояка как ты всё равно ничего не поймёт, испробовав её крови. — Но слова Лансера вызвали возражения у Ассасина. — Не говори глупостей, Ассасин. Кровь святой необходимо распробовать и вкушать словно дорогое вино, а не купаться в ней как будто это обычная вода. То, о чём ты говоришь, это расточительство! — Твёрдо отрезал Лансер, не намеревавшийся отступать. — Похоже нам не достигнуть компромисса. — Вздохнула Ассасин. — Да, выходит так. — Согласился Лансер. — Пусть тогда победит сильнейший. — Согласна, ваше сиятельство. — Ехидно ответила Ассасин, и в тот же миг метнулась вперёд. Но даже ослабленная Жанна не могла сдаться просто так. Она внимательно следила за диалогом, происходившим между слугами, и уже могла догадываться о личностях этих слуг. Грааль не предоставлял ей полные сведения о самой войне, зато всю остальную информацию по истории и мифологии она получила как обычно, и благодаря этому вычислить, кому конкретно она противостоит, было проще простого. Но времени на размышления и дедукцию у неё не было, Ассасин захватила инициативу, напав первой. И Жанне пришлось отступить на шаг назад под яростным натиском вражеской слуги. Один за одним удары Ассасин приходились то на древко флага, то на латы Жанны, но до сих пор Деве удавалось блокировать их. Следующая же атака, которая должна была прийтись на горло, была предугадана Жанной заранее, поэтому она, уклонившись, нанесла ответный удар своим флагом. Ассасин, уже уверенная в своей победе, неожиданно отлетела в сторону, её бок был разворочен. Однако в связи с постоянно поступающей магической энергией она почти сразу начала регенерировать. — Такая скорость восстановления. — Пробормотала Жанна. — Прекрасно! Замечательно! Как и ожидалось, святая не может пасть перед серийной убийцей. — Воскликнул Лансер, издеваясь над сомнительными успехами своей соратницы. — Надо же, ваше сиятельство, тогда и вы будете бесполезны против неё. — Огрызнулась в ответ Ассасин. — И даже то, что вы в своём гневе посадили на кол двадцать тысяч человек ничего, не изменит. Не так ли, граф Колосожатель? — Решила раскрыть мою личность перед врагом, Кармилла? — Граф также не стал оставаться в стороне. — Это только больше обнажает твою сущность капризной женщины. Ты недостойна крови святой. — Граф Дракула и Кармилла. — Пробормотала Жанна, теперь ей стали понятны и одержимость кровью, и витавшая вокруг них аура искажённого благородства. Обе эти личности в своей жизни принадлежали высшим эшелонам знати, и даже после смерти, превратившись в героических духов, они всё ещё несли на себе отпечаток этой среды. — Наши имена и наше прошлое сейчас не имеют значения. Сколько бы проклятий не обрушивалось на имя Дракулы, мне уже всё равно. И хоть мы и находимся не в моей любимой Валахии, я всё равно смогу сокрушить Святую Деву и вкусить её кровь. — Из-под земли прямо в той точке, где стояла Жанна вырвался деревянный на вид кол. Но дева сумела уклониться, её не так легко было застать врасплох. Однако стоять на месте в битве против Лансера было большой ошибкой. В один миг сразу несколько кольев метнулись в неё. Два она сумела сломать своим флагом, от ещё одного уклонилась, а последний не смог пронзить её латы. Но ситуация всё больше накалялась. Ей не хватало скорости, чтобы соперничать с Лансером и его способностью. Возможно, обладай она всеми своими силами, у неё что-нибудь бы вышло. Однако Жанна резко мотнула головой, не время было размышлять о том, что уже случилось. Ей требовалось понять способность Лансера и найти на неё контрмеры, иначе она присоединится к тем легендарным двадцати тысячам. Лансер не собирался давать Жанне время на передышку, он продолжал преследовать её своими кольями, каждое целилось либо в голову, либо в сочленения лат. Но и Рулер не планировала стоять на месте, она маневрировала между этими снарядами, появлявшимися из земли, уходя от них снова и снова. Несмотря на утомление из-за нехватки магической энергии Жанна не стояла столбом, и продолжала делать догадки о сущности этой способности Лансера. Наконец, когда она в очередной раз скользнула краем глаза по вырвавшемуся из земли колу, она поняла важную деталь. А увидев сотни колов, которые Лансер создал прежде, она уверилась в своей правоте. — Что такое, святая дева? Неужели ты сдаёшься? — Спросил Лансер разочарованным голосом. — Где твоя решимость? Ты на своей земле, защищай её до последней капли крови! — Я так и собиралась сделать, властитель Валахии. — Жанна сверкнула яркой улыбкой. — Пока я стою на французской земле, пока я защищаю невинных людей, я не имею права проиграть. Думаю, даже с наложенным на тебя безумием, ты это понимаешь. — Конечно, святая дева. Решимость, благородство и готовность стоять на своём до конца. Всё так и должно быть, ты и правда достойна своего титула. — Дракула кивнул. — Хватит играться с ней, граф! У нас чёткий приказ – убить её, отставь свои любезности в сторону! — Прокричала с яростью Кармилла. — Ты не сумела ничего добиться, поэтому всё, что тебе остаётся, это наблюдать со стороны. — Отрезал Лансер, кинув свирепый взгляд на Ассасина. Казалось, что в этот момент он скорее растерзает свою союзницу, чем нападёт на Жанну. — Твоя способность, это же благородный фантазм, не так ли, Лансер? — Внезапно спросила Жанна. — Он позволяет тебе создать кол в любом месте на земле в определённом радиусе. Ты можешь создать его даже под моими ногами прямо сейчас. Это связано с легендой о двадцати тысячах турецких солдат, каждого из которых ты посадил на кол. — Всё верно, но не думай, что, если ты разгадала эту мою способность, то ты уже одержала победу. У меня есть ещё трюки в запасе, и сейчас я достаточно безумен, чтобы их использовать. — Радостно оскалившись, Лансер создал кол прямо под ступнёй Жанны.***
Машу выкинуло после взрыва куда-то далеко вперёд, и, когда она подняла голову, чтобы осмотреться, она столкнулась взглядом с четырьмя парами хищных глаз. Полуслуга тут же пулей поднялась с земли. Хоть она и знала, что план её семпая подразумевал разделение противника на несколько групп, она не подозревала, что и транспорт, который использовали враги, вступит в бой. Оглядываясь назад, Машу только посетовала на свою непредусмотрительность. Она отразила первую атаку виверны своим щитом. Несмотря на то что эти существа происходили от драконов и были весьма схожи с этими легендарными монстрами, их сила была далеко не так впечатляюща. Однако это было не поводом расслабляться, Машу отразила несколько огненных шаров, которые огнедышащие рептилии выпустили в её сторону. Попытка направить эти атаки обратно провалилась, но полуслуга и не делала на неё основную ставку. Ей хватило и того, что одновременный удар дал ей время, чтобы проскочить к одной из виверн и ударить её с размаху щитом по голове. Дезориентировав противника, Машу подпрыгнула вверх и резким движением руки вонзила кромку щита в шею виверны, голова которой отлетела как мячик от земли и покатилась дальше, оставляя позади кровавый след. Полуслуга рванула к следующей, пока инициатива в схватке была на её стороне, она проскользнула под брюхом у виверны, уклонившись от её лап и огненных шаров, которые были запущены ей вслед другими рептилиями. И следом нанесла сокрушительный удар в уязвимое место ящерицы. Виверна подлетела в воздух, но следом туда же рванула Машу, успевшая раскрутиться в полёте и срубить голову ещё одному противнику. Оглядевшая окружающую обстановку, Машу скорректировала щитом свой полёт и приземлилась на голову следующей виверне, заблокировав огненную струю, выпущенную в её сторону. Пнув с разворота рептилию по пасти, Машу крутанулась и рубанула кромкой щита монстру по глазам. Затем она оседлала ослеплённую виверну и направила её на столкновение с другой, прикрываясь щитом от огненных снарядов, которые были нипочём её «коню». — Хи-я! — Резко выдохнув, Машу резко рубанула по голове виверне за секунду за столкновения, а следом дезориентированную столкновением управляемую ею ящерицу постигла та же судьба. Наконец, когда последняя виверна последовала за своими чешуйчатыми собратьями и у Машу выдалась секунда передышки, полуслуга получила возможность оглядеться и разузнать текущую обстановку. Она ровно дышала, быстро успокоившись после недолгого противостояния, и внимательно поглядывала на своё окружение. Окита и Медуза вдалеке на холме сражались с вражеским Сейбером и загоняли его в угол. Слаженные действия двух слуг, каждая из которых могла и в одиночку побороться с Сейбером, не оставляли ему никакого шанса. Сообразив, что в помощи эти двое не нуждаются, Машу взглянула следом в сторону, где Жанна сражалась против Ассасина и Лансера. Первым инстинктом полуслуги было рвануть на помощь Святой Деве, но она себя немедленно остановила. Встревоженная мысль всплыла в её голове. Хоть Жанна и была в невыгодном положении, она оставалась слугой и могла продержаться какое-то время. Но оставался ещё её мастер. И против него оставался всего один противник, однако калибр этого врага был совершенно иным. Драконья ведьма теснила Учиху шаг за шагом. Хоть он и сопротивлялся, и пытался достать её, но его атаки не заканчивались ничем. Молнии, огненные заклинания и чёрное пламя — ничто из этого не помогало против ведьмы, лишь оплавленные доспехи оставались последствием атак шиноби. И только невероятная ловкость и скорость реакции позволяли Саске держаться в этой битве. Приняв решение, Машу рванула на помощь своему мастеру. Она подоспела как раз вовремя, чтобы заблокировать выпад драконьей ведьмы. Воспользовавшись этим, Саске рубанул своим чокуто по незащищённому плечу врага. Однако ведьма тут же отпрыгнула назад, и меч Саске задел её только по касательной, оставляя после себя царапину. — А, полуслуга уже расправилась с моими вивернами. — Спокойно произнесла драконья ведьма, а следом она хищно ощерилась. — Теперь я разберусь и с тобой, мерзость. — Похоже, она не очень тебя жалует, Машу. — Бесстрастно пробормотал Саске. — А ты, мастер, намного интереснее чем я думала. — Ведьма следом направила взгляд на Учиху. — Я увидела это в том, как ты сражаешься, в твоих глазах. Тебя питает та же ненависть, что и меня. Присоединяйся со своими настоящими слугами ко мне, и мы будем мстить всем, кто нанёс нам оскорбления. — Не говори глупостей. — Хмыкнул Саске, наставив свой меч на ведьму. На лице Машу мелькнула гордая улыбка. Девушка ни секунды не сомневалась в своём мастере, в том, что он не свернёт со своего пути из-за подобного предложения. — Твоя детская обида и рядом не стоит с настоящей ненавистью. А я не собираюсь объединяться с закатившим истерику ребёнком. — Д-детская обида?! Истерика?!! — Драконья ведьма захлебнулась яростью. — Ты ответишь за это. Ты и все твои слуги. Я сожгу тебя сразу после того, как ты в полной мере осознаешь моё отчаяние. — Хн. Мне плевать. — Безразлично ответил Саске, его глаза опасно сверкнули алым цветом. — Своими криками ты только выдаёшь свою незрелость. Твоя месть ничего не стоит. Он уже осознал, что любые атаки, основанные на изменении природы чакры, были бесполезны против этой слуги. Чидори, Аматерасу, дзюцу стихии огня — ничего не помогало против этой слуги. Зато физическая атака задела её, хоть он и не смог нанести серьёзного урона. Сохраняя каменное лицо, Саске усиленно искал способ одолеть эту слугу. Несмотря на яростный, беспорядочный рисунок её движений она обладала превосходной скоростью и могла посоперничать с сильнейшими из известных ему шиноби. Они успели обменяться сотнями ударов и ни одна его прямая атака не настигла её. Но и физическая сила у неё была достаточно внушительной, чтобы опасаться её ударов и избегать прямого попадания. — Мастер, что мы будем делать? — Напряжённым голосом спросила Машу. И в самом деле в этот миг драконья ведьма стала излучать ещё большую жажду крови. Тёмный туман своей пеленой покрыл её тело. — Может не стоило её так провоцировать? — Может и не стоило. — Легко признал свою ошибку Саске. — Но она меня раздражает. — А? — Машу даже развернулась, не поверив, что её семпай по такой глупой причине решил разозлить сильного врага. — Не волнуйся, она не представляет для нас настолько серьёзной угрозы. Куда больше меня беспокоят… — Но Саске не договорил, его глаза широко распахнулись, и он, пулей рванув с места, уклонился от неожиданной атаки. Машу уже встала перед ним, пресекая путь новому противнику. Это была невероятной красоты девушка с зелёными волосами, одетая в свободное кимоно под цвет её волос. Она без сомнения была слугой, рога на её голове служили явным признаком нечеловеческой природы. А изящные черты её лица были искажены в яростной гримасе. — …её возможные союзники. — Как ты, жалкий червь, посмел ранить моего Анчина? А после этого ты из своего мусорного рта извергал оскорбления в её сторону. Непростительно. — Процедила эта девушка. — Твоя доля — ползать в земле, не смея касаться даже её святых ног! — Тц, очередная сумасшедшая явилась. — Щёлкнул языком Саске. — Киёхиме, не вмешивайся, я хочу лично сжечь это языкастое ничтожество. — Отдала резкий приказ драконья ведьма. — Если ты вмешаешься, тебя постигнет та же судьба. — Как прикажете, Анчин-сама. — На лице Киёхиме появилась сладостная улыбка. — Но позвольте мне тогда позаботиться об этой девушке. Она не является вашей целью, но может помешать запланированной казни. В ней чувствуется та же невинность, что и в вокулерской королеве роз. — Не напоминай мне об этой потаскухе. — С отвращением произнесла ведьма. — Тц. Положение становится всё хуже и хуже. — Вновь щёлкнув языком, прошептал Саске, приметив трёх парящих в небесах виверн. «Это плохо. Если у них имеется подкрепление, то в продолжительной схватке мы полностью лишимся инициативы и потеряем какое-либо преимущество вне зависимости от силы моих и вражеских слуг. Нужно отступить» — Мрачно подумал Учиха. Он коснулся пальцами своего левого глаза. Боль постепенно прошла, и сейчас он вполне мог использовать аматерасу вновь. Даже если против этой Жанны оно будет неэффективно, её союзники попадут под огонь. — Аматерасу! Чакра плотным потоком хлынула через каналы в его глаз, откуда воплощалась адским чёрным пламенем. Саске использовал всё больше и больше энергии, выжигая внутренние резервы. Больше половины его запаса ушло на эту технику. Поле, служившее местом казни, было сожжено дотла. Даже крест, оставшийся на пепелище церкви, быстро плавился под натиском чёрного пламени. Однако взор Саске достигал и дальше, он видел схватку вражеского Сейбера с Окитой и Медузой. — Кх! — Острая боль словно тысяча вонзённых игл пронзила его глаз. Не выдержав её, Саске схватился за голову и упал на одно колено. — Мастер! — Взволнованно вскрикнула Машу, заметив струящуюся из его глаза кровь. Она встала рядом с ним, поддерживая его свободной рукой за плечо и прикрываясь щитом от пламени и вражеской атаки. — Я в порядке! — Грубовато, хриплым голосом отрезал Саске. — Забираем Райдер с Сейбер и отступаем. — Поняла! — Резво ответила Машу, когда до её ушей донёсся пронзительный женский крик. Резко развернувшись в сторону звука, полуслуга увидела объятую пламенем фигуру Киёхиме. Она истошно вопила, срывая свой голос. — Всё ещё жива. — Мрачно констатировал Саске. — Впрочем, это ненадолго. И в подтверждение его слов обуглившаяся кожа слуги, которую не спасал даже феноменальный уровень восстановления, стала слезать с неё комками, обнажая чернеющие мышцы. Слуга волочилась по земле, лишь собирая новые очаги чёрного пламени вместо того, чтобы тушить себя. — Уходим, Машу! — Преодолев боль, Саске встал на ноги и резко дёрнул полуслугу за руку, которой она придерживала его. Шиноби не собирался задерживаться до тех пор, пока противники оправятся от этой атаки. Шокированная Машу не оказала никакого сопротивления, словно послушная кукла, следуя за своим мастером. Его путь проходил через небольшой холмик, срытый в пылу битвы трёх сильных слуг. Окита в это время провела серию резких атак по вражескому Сейберу, от которых тот никак не мог уклониться. Чёрное пламя только играло ей на руку. Её природная ловкость прекрасно сочеталась с дарованными ей как слуге способностями. Око разума можно было бы назвать боевым предвидением, и она, благодаря своему таланту, знала заранее, как нужно атаковать противника, просчитывала наперёд любые последствия атаки. И своей целью она поставила заманить Сейбера в ловушку. Он сумел уклониться от её атаки, которая оставила лишь незначительную, тут же затянувшуюся царапину, но для этого ему пришлось сделать шаг в сторону, чего и ожидала Окита. В результате он был зажат между противницей и чёрным пламенем без возможности сделать шаг в одну или другую сторону. Однако в этот миг его настиг неожиданный клинок. Появившийся Саске одни резким взмахом отрубил Сейберу руку. Удар прошёл бы сквозь сердце и убил бы слугу на месте, но тот вовремя стал уклоняться, и лишился только левой руки. Сейбер сделал шаг в чёрный огонь, и тут же отступил дальше. Его лицо исказилось в гримасе боли, но он не издал ни звука. Подоспевшая Машу растерянно смотрела на недавнего противника. — Окита, где Медуза? К противнику явилось подкрепление. Нам нужно отступать. — Не сводя глаз с противника спросил Саске. — … — Окита только кивнула в сторону, где лежало человеческое тело, полностью покрытое чёрным пламенем. — Боюсь, нам придётся её оставить, мастер. Окита уже была готова подхватить Машу и отступить, когда Саске схватил её за руку. Он всё ещё чувствовал утекавшую чакру, которая поступала к Медузе. А это значило, что несмотря на объявшее её тело чёрное пламя, она всё ещё была жива. — Постой. — Он не знал, что заставило его это сделать. Может, в нём ещё были живы старые вдолбленные в Конохе принципы, но что-то внутри него противилось этому действию. Оставить позади одного из товарищей и отступить, он всё же не мог этого сделать. И единственным способом спасти Медузу было взять под контроль это пламя. Пропустив значительную долю оставшейся чакры в шаринганы, Саске последовал своей интуиции. Чёрное пламя, обхватившее Медузу, стало затухать. Почуяв успех, Саске увеличил напор, и вскоре огонь полностью исчез. «Так это ещё одна сила мангекё?» — Проскочила у него мысль, прежде чем вспышка боли прокатившаяся по его голове словно каток заставила его вернуться в реальность. Игнорируя боль, Саске тут же подскочил к Медузе и подхватил её бездыханное тело. Почти вся её одежда была сожжена, оставляя лишь повязку на глазах в качестве защиты. Однако открывшееся зрелище было далеко от фантазий и ожиданий. Обуглившаяся, почерневшая кожа восстанавливалась медленно под действием поступавшей ей энергии. — Мастер, нам пора отходить. Я чувствую приближающихся слуг. — Сообщила Окита и, подхватив ойкнувшую Машу, рванула в сторону леса. Саске с Медузой на его руках последовал за расторопной слугой.
