Глава 18
7 июня 2021 г., 07:00
Бег через лес продолжался не меньше десяти минут. Со скоростью Саске и Окиты, даже замедленных своими ношами, преодолённое расстояние было колоссальным. Позади себя они оставляли сорванную с деревьев листву, взмывавшую в воздух от резких порывов ветра. И только, когда между полем битвы, бывшим ранее местом для казни, и ними было больше десятка километров, группа стала замедляться.
Окита внимательно приглядывалась к своему мастеру, но никаких заметных травм или ран её пристальный взгляд не обнаруживал. Разве что его кожа была ещё более бледной чем обычно. Он был белым как бумага, будто потерял кровь или заболел чем-то. Однако ни о чём подобном шиноби ей не сообщил. Окита пришлось подавить взметнувшийся костёр волнения, в нынешней ситуации оно было бессмысленным и могло только помешать их отступлению.
— Не отставай, Окита. Сначала разорвём дистанцию. — Бросил в сторону слуги Саске. Его глаза периодически осматривали Медузу. Райдер в его руках лежала неподвижно, и всё же она продолжала дышать. Слабо, едва заметно, даже Саске приходилось присматриваться и прислушиваться, чтобы не пропустить этого движения, но и этого ему было достаточно.
— А что затем, мастер? — Поинтересовалась Окита. — У нас есть какой-то план? Или мы будем просто бродить по Франции, пока Райдер не вылечится?
— Мы направимся в… тихо! — Саске замер на половине фразы, внезапно остановившись. Он медленно опустил Медузу на землю, прислонив её к одному из деревьев, а правой рукой одновременно достал из ножен свой меч. Окита остановилась следом. Машу, наконец оклемавшаяся после шока, нахмурилась и встала рядом со своим мастером. — Выходи, я почувствовал твоё присутствие!
— Ах! Я всё-таки смогла вас найти! — Из деревьев выскочила знакомая девушка, облачённая в свои латы. Её вскрик ещё больше насторожил каждого из группы. Машу сжала покрепче щит, Саске внимательно огляделся, но никаких признаков врага он не замечал. Окита пристально вглядывалась в черты Жанны, пытаясь определить та ли это Жанна, что путешествовала с ними.
— Жанна…сан? — Приглядевшись спросила Машу.
— Машу? Учиха Саске? Окита? Все здесь? — Мазнув взглядом по присутствующим Жанна остановилась. — Не важно! В любом случае, нам нужно бежать отсюда. Лансером является граф Дракула, и он только что использовал свой второй фантазм!
— Второй фантазм? — Нахмурился Саске.
— Да, он превратился в вампира, чтобы защититься от чёрного пламени. Все его физические характеристики повысились, убить его теперь ещё сложнее. — Быстро перечислила основные изменения Жанна. — И всё же несмотря на изменения он не смог избавиться от этого пламени. Вы не выяснили, кому оно принадлежит?
— Это моё…заклинание. — Решил использовать местную терминологию Саске. Не было причин, чтобы раскрывать своё происхождение каждому встречному, даже если этим встречным была святая.
— Мастер, мы можем быть уверены, что это именно та Жанна д’Арк, которая сражалась на нашей стороне? — Напряжённым голосом спросила Окита. — Она может быть лазутчиком, кто знает, какие способности имеются у других слуг противника.
— Вполне возможно. — Кивнул Саске, вглядываясь в черты Жанны. Любой внимательный выпускник академии шиноби мог применить такой трюк. И к своему сожалению Саске не являлся сенсором, он чувствовал слабую исходящую от Жанны энергию, но с тем же успехом это мог быть другой слуга, который обладал схожими объёмами энергии.
— Постойте…постойте, семпай, Окита-сан! — Но тут вмешалась Машу. — Разве вы не чувствуете? Её магическая энергия совершенно отличается от той, которую излучают вражеские слуги. В ней нет ни капли безумия.
— Это…разумный довод. — Саске вздохнул, хоть боль в глазах поутихла, но схватка с драконьей ведьмой и двойное применение аматерасу несколько вымотали шиноби. — И вражескому слуге не было бы смысла раздавать нам информацию о своих ценных союзниках, включая их имена и способности.
— Раз мастер так считает. — Согласилась с мнением Учихи Окита.
— Я рада. Но всё же, что случилось в бою? И где Райдер? — Жанна слабо улыбнулась, но затем стала рассматривать своих собеседников, ища недостающую слугу.
— Сейбер подставил её под то чёрное пламя. — Лицо Окиты скривилось. Впервые с момента, как они покинули поле боя, она проявила какую-то эмоцию. Она явно винила себя в произошедшем, жалела, что не смогла никак помочь своей соратнице. — Этот лощёный… он не успевал уклониться, поэтому схватил одну из её цепей и закрылся ею как щитом.
— Вот, значит, что произошло. — Произнёс Саске, он прикрыл глаза. Это был его просчёт, он это понял сразу. Маленький укол вины пронзил его душу.
«Я ни за что не позволю своим товарищам умереть.» — Слова одного раздражающего человека всплыли в его голове и Саске пришлось приложить усилия, чтобы избавиться от этого наваждения.
— В любом случае, мы продолжаем путь. Если ты собираешься спасать свою страну, можешь последовать за нами. — Твёрдо сказал Саске.
— Похоже у нас всё ещё одна и та же цель. — Грустно улыбнувшись произнесла Жанна. — Мне жаль Медузу, но Саске прав, нам необходимо спешить. Другая Жанна не остановиться не перед чем в своей мести.
— Сначала направимся в Вокулер. — Обозначил место назначения Саске, а затем пристально взглянул на Жанну. Вокулер был одним из двух вариантов, которые Саске считал наиболее выгодными для выбора. Вторым был Шинон, резиденция французского короля. Если они возьмут контроль над его солдатами, то у них появится контрмера против орды виверн. Однако существовала причина, по которой Саске не выбрал его. Помимо виверн на стороне драконьей ведьмы было неизвестное число слуг, против которых обычные солдаты будут просто пушечным мясом. — Ты сможешь довести нас до этого места?
— Вокулер?! — Удивилась Жанна. — Смогу, конечно смогу, но что такого находится в крепости сеньора Роберта?
— «Вокулерская королева роз». — Саркастично повторил титул Саске. — Не знаю кто это, но с таким цветастым титулом это должна быть какая-то слуга. Мы нуждаемся в союзниках и там можем их найти. А после этого мы возьмём реванш и уничтожим драконью ведьму.
— Семпай, так у вас был план. — Тепло улыбнулась Машу. Саске кинул в её сторону насмешливый взгляд, будто его забавляло само неверие в его интеллектуальные способности.
— У меня всегда есть несколько планов в запасе. — Бесстрастно произнёс Саске. Он отвернулся от группы и пошёл обратно к деревцу, у которого лежала Медуза. За прошедшее время ей стало несколько лучше, её кожа по большей части зажила, но это были лишь внешние признаки, до полного восстановления духовного ядра было ещё далеко. Как только Саске коснулся её, Медуза вздрогнула и заворочалась, едва не упав на землю, но Учиха вовремя поддержал её. — Тише, тише.
— М-мастер? — Непривычно хриплым голосом спросила Медуза. — Ч-что случилось?
— Мы отступаем. — Кратко ответил Саске, подхватывая Медузу. Удивление явно проступило на её лице. И несмотря на повязку, в этот раз Саске сумел определить её эмоции.
— Мастер, вам не надо так себя нагружать из-за меня. — Попыталась протестовать Медуза, но ослабленная и не восстановившаяся, она не имела никаких шансов оказать реальное сопротивление. И поэтому она решила переменить тактику. — Я смогу сама идти.
— Хн. То, что ты оказалась в подобном положении — это последствие моего решения. — Отрезал Саске. — Я применил то заклинание, надеясь задеть как можно большее число противников, чтобы не дать им последовать за нами. И в результате моих действий ты пострадала.
— Надо же. Какая забота, и не подумала бы, что мой мастер так отчаянно желает прикоснуться к моему телу. — Медуза улыбнулась дразнящей улыбкой. Отчасти она надеялась, что это заставит её мастера сдаться и отпустить её, но где-то в глубине, под затвердевшей корой недоверия её грело приятное тепло. Она вздохнула и со скользящей в тоне иронией продолжила: — Как слуге, мне остаётся только покориться мастеру, захваченному первобытным инстинктом.
— Ещё одна такая реплика и ты идёшь своим ходом. — Сделал предупреждение Учиха, но это вызвало только слабую улыбку на лице Медузы. Тон Саске был лишь слегка раздражённым, в нём не было ни холода, ни ненависти. — Если тебе хватает силы шутить, то и следовать за нами ты тоже сможешь.
— Но я не шутила. — Со всей серьёзностью произнесла Медуза. — Если вы захотите поддаться своим инстинктам, я покорюсь.
Медуза улыбалась про себя, чувствуя на себе прожигающие взгляды двух девушек.
— И хоть сейчас немного не то время и я бы предпочла, чтобы мы сначала добрались до безопасной местности, если мастер не может вытерпеть, то у меня не остаётся другого выбора. — Вновь вздохнула Медуза, но дразнящая улыбка на её лице показывала, насколько её слова отличались от дела.
— В этом ты права. — Признал Саске. — Нам и правда нужно двигаться дальше. Жанна, Машу, вы должны поспеть за мной и Окитой. Нельзя позволить им сократить дистанцию, мы и так слишком задержались.
— Х-хорошо, семпай. — Кивнула Машу, едва заметный румянец проскочил на её щёчках.
— П-поняла, Учиха Саске. — Согласилась Жанна, голова которой была направлена в сторону от Учихи. Её голос был тихим и едва слышным. Однако в следующий миг она повернулась к нему головой и с уверенностью в голосе заявила: — Саске, может меня и лишили значительной части способностей, но я всё ещё могу обнаруживать слуг на значительном расстоянии и предупредить вас в случае их приближения.
— Я не возражаю. — Высказался Саске, осознав, каким образом она смогла их найти. — Всяко полезнее Романа будешь.
— А-а! Я-то чего! — Раздался нервный голос из коммуникатора. — Я вообще-то весь как на иголках сижу! С такой схваткой нельзя шутить! Магическая энергия этой драконьей ведьмы просто поражает, а ты взял и схлестнулся с ней, у-а-а! Директор меня точно прибьёт, когда очнётся. Что же мне теперь делать?
— Для начала — заткнуться. — Холодной сталью лязгнул голос Учихи. — Мы не проиграли. Медуза жива и восстанавливается, Окита, Машу и Жанна не пострадали. И я знаю, где мы можем найти новых союзников.
— Может тогда и не будем обращать внимание на этого слюнтяя, мастер? — Серьёзно спросила Окита, её слова сопровождал жалостливый всхлип из коммуникатора.— Он больше отвлекает нас от выполнения миссии.
— Он может быть полезен в случае, если мы вновь разминёмся с Жанной, и поэтому он должен владеть ситуацией хоть в какой-то степени. — Отверг её предложение Учиха.
— О! Учиха-кун, спасибо тебе! — Искренне поблагодарил его Роман. — С такой верой в меня я не имею права оплошать!
— Теперь вы точно где-то ошибётесь, доктор. — Вздохнула Машу.
— В любом случае, нам следует идти дальше. Следующее наше назначение — Вокулер. — Отрезал Саске. — Жанна, ты проведёшь нас туда.
— Поняла. — Кивнула Жанна, и вся группа вновь сорвалась с места, следуя за святой девой.
***
Водная гладь в этот день была словно зеркало. Ясное, голубое небо не тревожили никакие тучи. А одинокий островок дрейфовал на бесконечных океанских просторах. Лишь три души населяли это место. Трое забытых, преданных всеми богинь. Лишь эти три похожих на девочек фантома бродили по этому острову, единственным выделяющимся местом которого были руины какого-то храма. Когда-то давно они были всеми любимыми богинями, идолами, которым поклонялись люди, их красота была известна по всему свету. Ими восхищались, их любил даже морской бог. Но вся эта любовь только привела к их падению. Хоть благодаря своей красоте они были любимы мужчинами, эта же красота навлекла на младшую из сестёр зависть и ревность женщин. Двух могущественных богинь. Афины и Амфитриты. Ненависть богов всегда превосходит людскую, они не мелочатся и обрушивают всю свою ярость на тех, кого считают виновными. И в этот раз всё оказалось также. Три сестры, три богини, были прокляты и отвергнуты. Их верные последователи обратились против них же. Их храмы были осквернены и забыты, а их самих загнали на этот далёкий и пустынный остров. Здесь не было ни богатых плодами и дичью лесов, не было здесь и людей, последователей, которые преподносили им когда-то дары. Только троица сестёр, дрейфующих на одиноком острове посреди бескрайнего океана. В сравнении с их предыдущей жизнью они лишились большей части благ, но сёстры добровольно пошли на это, надеясь избежать ненависти и гонений как от людей, так и от богов. Их устроила бы и такая ничем не примечательная жизнь на острове. Медуза, первая навлекшая на себя ярость богов и ненависть людей, первая же и прибыла на этот остров. Она сбежала сюда, гадая, чем она заслужила всё это. Несмотря на гложущее её одиночество она твёрдо намеревалась оставаться в этом месте, вдали от людей и богов. Вдали даже от своих сестёр. Однако её одиночество было растворено появлением Сфено и Эвриалы. Они явились в этот удалённый уголок, несмотря на людскую ненависть и ярость могущественных богинь, которую навлекла на себя их младшая сестра. И хоть остров оставался таким же пустынным, существование Медузы теперь было наполнено смыслом. Как бы сёстры не помыкали ею, как бы часто не вели себя словно капризные дети, она радовалась этому. Какие бы глупые требования они не выставляли, она старалась их исполнить. Насколько бы уставшей она не была, как бы её не загоняли, она всё равно послушно следовала за своими сёстрами. Даже эта усталость, даже оскорбления, которые сёстры иногда бросали в её сторону, были лучше гнетущего одиночества бесформенного острова. Однако её мечты о мирной вечности с её сёстрами были разрушены. Люди, ведомые ненавистью и подталкиваемые завистливыми богинями, стали добираться до этого далёкого уголка мира. Один за другим они приходили на остров, на котором жили три сестры. Раз за разом они нападали на Медузу. Какофония их криков стояла в ушах младшей из сестёр. — Монстр! — Умри, монстр! — Умри! — Умри! — Умри! — Умри! — Умри! — Умри! — Умри! Медуза раз за разом отражала их нападения, защищая своих сестёр и убивая «героев», которые пытались их спасти. Но с каждым днём её страх к людям всё больше превращался в ненависть, подпитывая её. Она спрашивала себя снова и снова, чем она заслужила такое наказание. Мало богиням было изгнать её, они стали преследовать её, используя людей как своих жалких пешек. Мало этим людям было обернуться против неё, предать и отвергнуть, они решили истребить её словно какого-то монстра. И раз они так решили, она имеет полное право ответить им той же монетой.***
Саске проснулся с головной болью. Несмотря на сон у него всё же не вышло отдохнуть после схватки с драконьей ведьмой, более того, он чувствовал себя ещё более уставшим чем ранее. Его резерв чакры до сих пор не восстановился, а глаза испытывали последствия от применения техник мангекё шарингана. Лес всё ещё находился в затишье, лишь комары беспокойно летали над их небольшим лагерем. Саске приподнялся и взглянул на горящий костёр. Остальные его спутники, за исключением дежурящей Окиты, ещё спали. Машу тревожно ворочалась в своём спальном мешке, Жанна восстанавливала силы после схватки, а Медуза залечивала раны. — Доброе утро. Вы не слишком рано встали, мастер? Солнце ещё только-только показалось на небе. Можете ещё подремать, пока я стою на страже, вам не о чем беспокоиться. — С улыбкой заявила Окита, однако следом за этими словами её улыбка приобрела хитрые чёрточки. — Или вам не спится, и вы хотите составить мне компанию? — Можно и так сказать. — С зевком подтвердил Учиха, после чего внимательным взглядом окинул Окиту. — Сейчас, когда все спят, мы можем продолжить наш разговор. — И о чём вы хотите поговорить, мастер? — Беззаботно спросила Окита. На вид она казалась расслабленной и спокойной. И даже в её глазах было тепло вместо бездонной пустоты, которую он видел у неё в бою. — Думаю, не надо пояснять тебе, что всё увиденное тобой не должно пойти дальше? — Бесстрастным тоном спросил Учиха. — Конечно нет. — Усмехнулась Окита. — Секреты моего мастера не покинут моих уст до самой моей смерти. — Замечательно. — Кивнул Саске. Он оглядел спящих, чтобы убедиться что их разговор никого не разбудил. — Теперь к основному. Что именно ты увидела из моих воспоминаний? Не увиливай и не ври, я сразу же пойму, если ты будешь как-то искажать правду. — И не думала. — Покачала головой Окита, тень печали скользнула по её лицу. Она взглянула вверх на звёздное небо, которое постепенно отступало под напором первых лучей солнца. — Я видела ваше детство. «Коноху» и «клан Учиха». Я увидела, что произошло с вами тогда, что сотворил ваш брат. — … — Саске промолчал. Он никогда и никому не доверял полностью свой секрет. Конечно, Какаши как джонин знал кое-какие подробности, кое-что сам Саске рассказал Наруто и Сакуре, но полную версию произошедшего той ночью знали только они с Итачи. Ему определённо не нравилось такое вмешательство. Но вместе с тем он понимал, что Окита не намеревалась вторгаться в эти воспоминания. Потому что он и сам уже дважды испытал влияние этих снов. — Значит, резня и всё, что произошло в тот день. — Да. До этого я не понимала, как в эту спокойную эпоху человек вашего возраста обрёл такие холодные глаза, но теперь я всё увидела. — Окита говорила тихо, но её голос оставался твёрдым. — Вы и правда продолжаете бороться, мастер. Не возражаете против вопроса? — Хн, ты уже его задала. — Хмыкнул Учиха, но увидев лицо надувшейся Окиты, он усмехнулся. — Так и быть, спрашивай. — Ради чего вы сражаетесь? — Прямо спросила Окита. — Вы не из тех людей, что будут защищать каких-то незнакомцев, не походите вы и на того, кто из альтруистичных побуждений будет бороться за мир во всём мире. — Да, это правда. — Согласился Саске. — Я сражался и сражаюсь только ради одной цели — своего клана. Клан Учиха должен возродиться. Но для возрождения клана мне нужно место. Если мир будет уничтожен это станет невозможно. Всё просто. — Значит, ради своей семьи. — Удовлетворённо произнесла Окита. — А…ваш брат? — Я с ним расправился. — Зловещие слова вырвались у Саске. В его холодных глазах вспыхнул потусторонний огонь. — Вы и правда являетесь «воином», мастер. — Еле слышно произнесла Окита, а после в один миг приблизившись к Учихе, склонилась в глубоком поклоне. — Я прошу прощения, если оскорбила вас своим поведением ранее. Мне не хотелось, чтобы вы умерли в битве с противником, который окажется вам не по зубам и позволила своему эгоизму взять верх. — Не беспокойся. — Усмехнулся Саске. Окита подняла взгляд, её мастер выглядел более расслабленно. — Я не могу позволить себе умереть, всё-таки судьба целого мира на моих плечах. — У-у-у. Вы опять издеваетесь надо мной, мастер? — Окита приблизилась к Саске и легонько стукнула его кулачком по груди. — Нет, в этот раз я полностью серьёзен. — Саске качнул головой. — Именно поэтому мы отступили. Нет ничего плохого в том, чтобы рисковать своей жизнью, но этот риск должен вести к какому-то результату. В этом случае у врага было неопределённое число союзников, и нас быстро загнали бы в угол. — Вы и правда всё продумали, мастер. — Удивлённо прошептала Окита. — Ты что, настолько сомневалась во мне? — Подняв бровь спросил Учиха. — Нет, что вы, ни на миг. — Резко принялась отрицать Окита, судорожно махая руками. — Ладно, это уже не имеет значения. — Вздохнул Саске. — Но разве это не значит, что вы знали или подозревали, что у них будет подкрепление? — Спросила Окита, мило склонив голову на бок. — Да, я подозревал, что у них имеются ещё силы помимо тех слуг, что мы увидели. Не знаю сколько, но как минимум одну мы с Машу увидели. Киёхиме. Она одной из первых попала под пламя, и я сомневаюсь, что она доживёт до нашей следующей встречи. Если она, конечно, не выдержит семь дней и ночей горения заживо. — Последние слова Саске пробормотал еле слышно, но Окита, обладающая острым слухом слуги, не пропустила ни единого звука. — Звучит довольно зловеще. — Мурашки пробежали по её спине. Её мастер и правда мог быть безжалостным. — Такой метод казни, она настолько вам насолила, что вы решили устроить ей ироничную смерть? Насколько я помню легенды, Киёхиме была дочерью помещика, который предоставлял приют для странствующих монахов. И, когда один из монахов остановился там, этот монах влюбился в неё, но сумел побороть свою страсть. Киёхиме не смогла простить ему этого и стала преследовать его. В своей ревности она обернулась драконом и сожгла монаха в колоколе монастыря. — Я…не знал о её легенде. — Ответил озадаченный Саске. — Удивлён, что ты интересовалась такими легендами. Не ожидал от тебя чего-то подобного. — Я так и знала! Вы принимаете меня за дурочку, мастер! А я между прочим самурай! — Громким шёпотом обвинила его Окита. — Тихо ты. Остальные ещё спят. И кто знает, где бродит разведка врага. — Оборвал её Саске, прислонив свою ладонь к её губам. Его лицо оказалось прямо напротив её собственного. Она могла почувствовать его дыхание своей коже, а её губ касалась грубоватая кожа его руки. Когда чёрные глаза Учихи осмотрели округу и не заметили никакого движения, он взглянул на неё. На щеках у Окиты был лёгкий румянец, она отводила взгляд, стараясь не сталкиваться им с Саске. Наконец, Учиха присел обратно. — Вам не кажется, что, если бы разведчики были близко, они бы и так заметили наш костёр? — Спросила Окита, пытаясь справиться с неловкостью случившегося. — Скорее всего. — Признал её правоту Саске. — Но осторожность не повредит. — Мастер, я видела ваши воспоминания, но эта связь, которая создана контрактом, она двусторонняя. Вы тоже видели что-то, не так ли? — Успокоившись, спросила Окита. — Из-за этого вы так рано поднялись, не так ли? — … — Саске лишь кинул косой взгляд на неё и качнул головой. — Если я видел что-то, то я не буду болтать об этом, инструкторша. — Ч-чего?! — Крикнула покрасневшая Окита. — Что ты такое видел, мастер?! Ма-а-сте-е-ер?!***
Вокулер был небольшой крепостью, вокруг которой расположился такой же невеликий город. Большая часть домов здесь были сложены из дерева, лишь крепость и часовня выделялись каменной постройкой. Однако в этом месте в отличии от всех деревушек, мимо которых они прошли, Саске и слуги заметили, что люди без страха выходят на улицы. Никто не прятался по домам, продолжалась обычная жизнь. Дети бегали в своих отдельных группах, затевая какие-то игры. Пастухи уже вышли пасти скот, а земледельцы занялись своими делами в полях. — Это место… отличается. — Внезапно произнесла Медуза. Поступавшая магическая энергия продолжила своё дело, и на данный момент Райдер уже могла самостоятельно передвигаться. — Да. — Согласился с ней Саске. — Это странно. Никто из них не испытывает страха. — Продолжила Райдер. — Даже новоприбывшие чужаки их не пугают. И это не говоря уже о вивернах и рейдах драконьей ведьмы. Неужели у них такая твёрдая уверенность в своей защищённости? — Значит, мы на верном пути, семпай! Только слуга может защитить людей от других слуг. — Нашла позитив в этом Машу. — Здесь мы сможем найти новых союзников! — Или новых врагов. — Мрачно оборвал её Саске. Его паранойя обострилась. Даже если они и правда наткнулись на новых слуг, это ещё не значило, что эти легенды прошлого могут стать их союзниками. — Не расслабляйся, Машу, внешний вид может быть весьма обманчив. Пока не убедимся, что эти слуги не проявляют враждебности, не будем ослаблять бдительность. — Но разве это не было вашим планом, семпай? — Нахмурилась Машу. — Прийти сюда, чтобы найти союзников для борьбы с ведьмой? — Я сказал: «Не расслабляйся», — а не «Нападай на каждого, кто косо на тебя посмотрит». Даже если этот городок выглядит нетронутым, а его жители дружелюбными, это ещё не значит, что всё на самом деле так и есть. Ты должна заглядывать за изнанку, а чтобы на самом деле предугадывать действия не только явных, но и возможных противников, заглядывай за изнанку изнанки. — Произнёс неожиданно длинную речь Саске, после чего сразу затих, сохраняя вокруг себя мрачную ауру. Ему не нравился этот мирный фасад, который выделялся ещё больше на фоне горящих деревушек и запуганных французов, которых они видели раньше. Машу как оглушенная смотрела на своего семпая. Окита тихо улыбнулась, Медуза скрыла свою улыбку, а Жанна с удивлением во взгляде скользнула глазами по Учихе. — Я не согласна с тобой, Учиха Саске. — Тихо высказалась Жанна. — То, о чём ты говоришь это банальная паранойя, нездоровое недоверие ко всем и каждому. Страх перед узами. — До тех пор, пока эта «паранойя» сохраняет мне жизнь, я считаю, она стоит своей цены. — Поднял бровь Саске. — Ты же, насколько мне известно, умерла в девятнадцать лет как раз из-за своей чрезмерной доверчивости. — Семпай! Не надо так говорить о Жанне. — Попыталась потушить костёр разгоравшегося спора Машу. — Она просто пытается предложить своё решение проблемы. — Но лучше довериться людям и быть преданной, чем вечно жить, закрывшись от остальных в скорлупе недоверия. — Не отступала святая. — Да? Может в словах той истерички было зерно истины. Ты и правда приведёшь нас к новому костру с такими воззрениями. — Хмыкнул Саске. — В очередной раз доверишься не тому человеку, и на этот раз потянешь и нас за собой. И мы все вместе разделим твою судьбу бессмысленной жертвы, не добившись своей цели. — Ты и правда так думаешь обо мне, мастер Халдеи? — Жанна спросила искренне недоумевая, предчувствие говорило ей, что этот человек приведёт её к цели, но то, что он сейчас говорил она не могла пропустить мимо ушей. — Это печалит, ты не можешь довериться не только мне, но и тем, кто тебя окружают, своим же собственным слугам, не так ли? Ваши узы хрупки, и в любой момент могут разорваться. Но в чём причина? Ты недоволен моим мнением, мной самой, моей легендой? — Семпай…— Машу направила свой взгляд на Саске, который холодно смотрел на Жанну. — Недоволен? Я не позволяю своим эмоциям и воззрениям брать верх над нашей целью. А она у нас общая, не так ли? Какая разница, что я думаю о тебе, если мы оба стремимся убить драконью ведьму? — С прохладцей в голосе спросил Саске. — Это было просто предупреждение. В этот раз мы закончим миссию успешно. Саске направился дальше сквозь улицы городка к небольшой крепости, в то время как Жанна застыла на месте. Машу осталась с ней, чтобы поддержать святую, а Окита и Медуза в астральной форме направились вместе с мастером. — Жанна-сан, семпай не хотел вас оскорбить, он просто бывает немного резким. — Попыталась разрядить напряжение Машу. — Думаю, он беспокоится о нашем успехе после первой битвы, поэтому и сказал всё это. — Нет-нет, Машу, я понимаю Учиху Саске. Он определённо не сдерживается в выражениях. Но это значит, что я просто должна постараться, чтобы он наконец доверился мне. — С искренней улыбкой произнесла Жанна, однако следом задумчивость накрыла тенью её лицо. — Он немного похож на ту версию меня. Думаю, что он тоже как-то пострадал, и из-за этого он не может так легко доверять людям. — Вы так думаете? — Тихо спросила Машу. Она до сих пор не знала ничего о жизни её семпая, и это немного беспокоило полуслугу. Она видела его храбрость и его жестокость, видела как он принимает рациональные решения, и как он руководствуется только эмоциями. И эти противоречия только больше разжигали в ней любопытство к прошлому Саске. Она желала узнать, что привело её семпая к тому, что он стал тем, кого она видела. Она хотела разгадать тайну о его брате, которого Саске убил. Было ли там замешано предательство, если так, то стало ли это причиной недоверчивости семпая? — Но всё же, было ли разумно затевать ссору именно сейчас? — Я не думаю, что это была ссора. — Покачала головой Жанна. — Так, небольшой спор. В конце концов он прав, у нас одна и та же цель и он также намерен спасти Францию. Пойдём, Машу! — Хорошо, Жанна-сан. — Энергично кивнула Машу. Её порадовал тот факт, что святая не стала воспринимать эту конфронтацию как повод к разрыву, и это придавало ей сил. — Фоу! Фоу! — Поддержал её белошёрстный зверёк. — Спасибо, Фоу-сан. — Машу ласково погладила сидящего на её плече Фоу. Они втроём направились вслед за Учихой, который вместе со слугами ушёл далеко вперёд. Им пришлось продираться сквозь грязные узкие улочки, петляя между горожанами. Их вид вызывал удивлённые взгляды, но, как только Машу направляла свой взгляд на кого-то из горожан, те отворачивались и спешили дальше. В конце концов они дошли до ворот замка, где закованная в латы стража преградила им путь. — Прошу прощения, месье, но не могли бы вы пропустить нас? У нас есть дело к сиру Роберту де Бодрикуру. — С ласковой улыбкой спросила Жанна. — Наш друг должен был пройти здесь раньше нас. — Боюсь, что месье де Бодрикур в данный момент находится в Шиноне. И всё же вы можете проходить. — Кивнул стражник. — Королева ожидает вас в своём тронном зале. — … — Жанна скрыла удивление, но всё же про себя не могла не гадать, откуда в этой отдалённой шампанской крепости появился тронный зал. Более того, опять упомянули эту «королеву», о которой говорил мастер Халдеи. Жанна молча последовала внутрь, проходя мимо стражников и тренирующихся солдат. Машу шла следом за ней, с любопытством посматривая по сторонам. Наконец, они вошли во внутренние помещения замка, где их встретила светловолосая девушка, одетая в парадный мундир. В её руке было причудливое копьё, а витавшая вокруг неё аура благородства и невинности выводила её за пределы обычного человеческого существа. — Слуга? Значит, мастер был прав. — Озабоченно пробормотала Машу. В отличии от тех слуг, которых они встречали прежде, эта не проявляла никакой враждебности. Наоборот, на её лице светилась искренняя улыбка, а, когда она заметила Жанну, эта улыбка стала ещё шире. — Это же Дева! — Радостно воскликнула слуга, в один миг приблизившись к Жанне и схватив её за руку. — Какая приятная встреча! Этот мерзкий маг предупредил нас о вашем визите. Я так рада встретить вас! Увидеть спасительницу Франции своими глазами! Я и мечтать о таком не могла, когда откликнулась на этот призыв! — Для меня это тоже приятная встреча…— Жанна взглянула с ожиданием на слугу. Её добрый, ласковый голос вызывал желание довериться у каждого, с кем она разговаривала. — Брадаманта, слуга класса Лансер, моя легенда не так известна, но смею надеяться, что и я послужила в своё время Франции. — С улыбкой ответила слуга, её сияющие сапфиры глаз озарились радостными солнечными бликами, как только она услышала голос Жанны. — Приятно познакомиться с членом знаменитых двенадцати паладинов Карла Великого. — Кивнула Жанна, а затем протянула руку в сторону оробевшей полуслуги. — А это Машу Кириелайт, она также является одной из слуг Учихи Саске. — По одному твоему лицу вижу благородство сердца! — Воскликнула Брадаманта, подскочив в один миг к Машу. Растерявшаяся полуслуга не знала, что делать, пока Лансер пристально осматривала её с разных углов, щупала её и проверяла что-то известное только ей. — Просто удивительно! Какой контраст с теми двумя, что вошли с ним прежде! Настоящее физическое тело! И нет даже такого запаха крови. — … — Машу всё ещё не знала как реагировать на наступление слуги. Она не проявляла ни капли враждебности, и всё же инстинктивно Машу чувствовала себя в опасности.— Спасибо? — Ха-ха-ха, не стоит так стесняться. — Рассмеялась Лансер, потрепав Машу по голове. — Какая энергичная слуга…— Пробормотала Машу, когда она вспомнила кое-что, царапнувшее её слух в речи Лансера. — Фоу-фоу! — Подтвердил её мысли Фоу. — Брадаманта-сан, что вы имели ввиду под «мерзкий маг»? Вы говорили о семпае, не так ли? — Озадаченно спросила Машу. — Через эти ворота пока что прошёл только один маг. — Мрачно ответила Лансер. — От него и его спутниц веяло кровью. Он явно из тех, что режет людей не задумываясь о последствиях ради своей глупой цели. Ума не приложу, почему святой Георгий и королева решили дать ему шанс. — С-семпай…— Слова: «…совсем не такой», — застыли в её голове. Она не знала прошлого Учихи Саске, поэтому она не могла судить, является ли он тем, кем его представила Брадаманта или нет. Перед глазами мелькнула горящая в адском пламени Киёхиме. Но отрицание этого тут же поднялось из глубин её сердца. Она не принимала этой истины. Всё же за короткое время, что она видела Учиху, что она наблюдала за своим семпаем, она не заметила ни кровожадности, ни безумия. Учиха Саске, даже если он проливал кровь и был безжалостен, не являлся тем, кто наслаждается этим. Обретя в этих мыслях решимость, она твёрдо произнесла. — Совсем не такой! Брадаманта взглянула на Машу с жалостью, позволив сочувствию проникнуть на её лицо. Юная девушка искренне защищала мага, не подозревая о всём коварстве этих только выглядящих как люди существ. — Он тебя одурачил, мадемуазель Машу, маги горазды на любые трюки и самое приятное для них это пользоваться благородством чужих сердец. Но не бойся, мы выведем его на чистую воду! — Грозно потрясая копьём Брадаманта заверила Машу, которой оставалось только вздохнуть. Её решимость натолкнулась на неодолимую стену воинственности. — Думаю, нам следует поспешить, королева желала устроить «военный совет». Сюда, пожалуйста. Брадаманта направилась вперёд во внутренние помещения крепости. Солдаты, встречавшиеся на пути, радостно приветствовали её, и она не менее энергично им отвечала. Жанна с улыбкой наблюдала за этим, пока Машу задумчиво следовала словно на автопилоте, не обращая внимания ни на саму крепость, ни роящихся в ней солдат. Очнулась от своей задумчивости Машу, только когда Фоу тыкнул своей мягкой лапкой ей по щеке. Подняв глаза, она увидела длинный деревянный стол, лишённый какой-либо изысканности и изящества. По разные стороны этого стола сидели её семпай с Окитой и Медузой и группа из трёх неизвестных слуг. Их возглавляла юная, едва достигнувшая подросткового возраста девочка. На вид ей было не больше четырнадцати лет, и её сверкающие голубые глаза отражали невинность, присущую детям. Белокурые длинные волосы и причудливая шляпа выделяли её даже на фоне остальных и так странно выглядящих слуг, а её яркое красное платье привлекало ещё больше внимания. Вокруг неё витала аура властности и любой человек любой эпохи смог бы одним взглядом понять, что перед ним находится не обычная девочка. По бокам от неё сидели двое мужчин. Один из них, выглядящий едва за тридцать лет, был закован в плотные латы бронзового цвета. Его карие глаза внимательно следили за гостями, не обращая внимание на новоприбывших. С его головы спускались густые волосы того же цвета, что и глаза. А с другой стороны от девушки сидел длинный одетый в чёрный фрак блондин. Он, неприятно улыбаясь, смотрел на Медузу. — Неужели сама Орлеанская Дева почтила нас своим присутствием! — Искренне радуясь воскликнула белокурая девушка, мигом поднявшись со своего места. Ещё через миг она стояла рядом с поражённой Жанной. — Ах! Жанна, позволишь мне звать тебя Жанной? Я просто так счастлива нашей встрече! — Мария, не забывай о манерах. — Мягко пожурил её блондин. — И правда, что это я? Моё имя Мария Антуанетта. Королева Франции и австрийская принцесса. А ещё слуга класса Райдер. — Сделав изящный реверанс, Мария с радостной улыбкой взглянула на святую. — В-вам не стоило, королева. — Попыталась уверить принцессу Жанна. — Я всего лишь солдат, не нужно обращаться ко мне словно… — Солдат?! Нет-нет-нет! — Энергичная девушка вмиг оказалась у Жанны и схватила святую за руку. — Ни в коем случае! Вы Орлеанская Дева! Святая! Чтобы я вела себя с вами будто с солдатом? Ни за что! — Заканчивайте любезничать. — Холодный голос Учихи прервал восхищённые возгласы принцессы. — У нас не так много времени, чтобы тратить его на подобные глупости. — Тебя родители не учили, что нельзя вмешиваться в девичьи разговоры? — С лёгким налётом обиды спросила Мария Антуанетта. — Они не успели. — Язвительно ответил Учиха. — О, это очень заметно. — Серьёзно кивнула принцесса, не заметив мелькнувший огонь ярости в глазах Учихи, который быстро взял свои эмоции под контроль. Но этот факт не прошёл мимо её светловолосого спутника. — Мария, не могла бы ты не провоцировать наших гостей? Похоже, они прошли через серьёзные проблемы, чтобы добраться сюда. — Всё ещё улыбаясь произнёс блондин, а потом поднялся со стула. — Моё имя Вольфганг Амадей Моцарт. Также вы можете называть меня Кастером, не вижу здесь кого-то ещё, кто мог бы претендовать на этот титул. — Моё имя Георгий. Также я являюсь Райдером. — Рублёными фразами без расточения слов сказал второй спутник Марии Антуанетты. — Машу Кириелайт, мне приятно познакомиться с такими знаменитыми героями. — Вежливо произнесла Машу и поклонилась. — У вас тут целое собрание героев! Всем привет, меня зовут Романи Архиман. Но можете называть меня просто Роман. — Энергичный голос оправившегося доктора раздался из коммуникатора Машу. — Учиха Саске является представителем нашей организации «Халдея» в этой сингулярности и поэтому… — Обойдёмся без лишних слов и перейдём к делу. — Оборвал своего формального «начальника» Саске. Учиха пристальным взглядом окинул присутствовавших слуг. Мария Антуанетта села обратно на своё место, Брадаманта встала позади неё. Жанна и Машу сели рядом с Окитой и Медузой. — Каждый из присутствующих понимает цель этой встречи? — Это связано с буйством «Драконьей ведьмы», не так ли? — С мягкой улыбкой спросила Мария. — Её виверны совершали налёты на Вокулер, пока мы с Амадеем не остановили их. Но из-за этого мы и застряли здесь. Драконья ведьма всё продолжает свои нападения. — Мария, по большей части это твоя вина. «Этот город нужно спасти», «Я не брошу свой народ», и вот мы завязли в проблемах этого захолустного городка. — Со вздохом произнёс Моцарт. — Амадей! Я думала, что ты на моей стороне. Нельзя оставлять жителей этого города без защиты! — Высказала упрёк Мария. — Её величество избрало благородную цель защищать Вокулер, Кастер, следи за своим языком, не тебе осуждать действия королевы. — Строго произнесла Брадаманта. — А, всё хорошо, Брадаманта, Амадей просто любит высказывать то, что у него на уме. — С успокаивающей улыбкой сказала Мария, доверительно обхватив руку Брадаманты. — Так вы наткнулись на этот городок, подвергшийся нападению виверн, и решили защищать его, верно? — Спросил Саске, без особого интереса наблюдавший за обменом реплик между слугами. — Да, так и есть. — Кивнула Мария, однако её глаза следом скользнули в сторону Медузы и Окиты. — Вопрос в том, откуда здесь появились ещё три новых слуги? — А затем она направила свой взгляд на Машу. — И кто эта милая девушка? И всё это связано с целью вашего появления здесь. Вы искали нас. — А ты не так глупа, как выглядишь. — Похвалил её Учиха. Однако его похвала удостоилась вздохов со стороны Жанны и Машу, и враждебных взглядов от Моцарта и Брадаманты. — Да, цель нашей организации в этой сингулярности весьма проста — разобраться с драконьей ведьмой и теми, кто стоят за ней. — Драконья ведьма является слугой класса «Рулер». Она выглядит также как Жанна д’Арк, но в отличии от Жанны-сан, она переполнена ненавистью и заявляет своей главной целью месть всей Франции. — Тихо произнесла Машу. Саске на секунду погрузился в собственные мысли. Он был заинтригован, когда узнал о причинах, которые побудили драконью ведьму начать её поход против всего королевства. Но, встретившись с ней, скрестив свой клинок в бою с ней, он получил только разочарование. За её местью стояла обида и боль. Конечно, боль предательства была понятна Учихе, и он знал мысли, которые клубились в голове той слуги, но именно поэтому он не мог принять их. Она напоминала ему о его первых попытках покончить с Итачи, о том безрассудстве. Она стремилась к разрушению просто ради разрушения, её глаза были полностью застланы местью чему-то абстрактному, а не реальным людям. Она шла вперёд, с упоением лишая жизней кого угодно, попусту рассеивая свою ненависть на всех подряд. И поэтому Саске не мог принять такой мести. Нет, он даже не стал бы называть это местью. Просто истерикой. — Драконья ведьма является серьёзной проблемой, но мы не можем оставить этот город без защиты. — Печально покачала головой Мария. — Большая часть его защитников была перебита в предыдущих налётах лишь благодаря тому, что мы остаёмся здесь, горожане могут жить спокойно. В этот раз я не оставлю своих подданных… — В своём последнем дозоре я наткнулся на разведчиков французского короля. — Подал голос Георгий. — Но самое важное, их возглавлял какой-то слуга. Как только я был замечен, они отступили, и не стали идти на какой-либо контакт. — Вы вернулись только вчера, и я уже вызвала вас сюда, простите, сеньор Георгий. — Мирная аура вокруг закованного в латы слуги не изменилась ни на йоту. Он лишь кивнул в знак того, что ценит заботу королевы. — Но это важные сведения. Значит, сейчас у королевской армии есть свои слуги. — Привлечь их к борьбе с драконьей ведьмой было бы замечательно. — Высказалась с улыбкой Машу. — Если бы у армии хватало сил, то они бы уже выдвинулись против драконьей ведьмы. А всё, что они делают, это проводят манёвры, да высылают разведчиков. — Покачал головой Моцарт. — А это значит, что у них нет такого количества слуг, чтобы выдержать прямое столкновение с драконьей ведьмой. Обычные солдаты же в таком столкновении почти бесполезны вне зависимости от их числа, они только послужат пушечным мясом для сдерживания слуг. — Заключил Саске бесстрастным тоном, словно и не рассуждал о сотнях и тысячах человеческих жизней. — Мы всё ещё не знаем, почему ваша организация так заинтересована в помощи Франции. Мы все слуги, герои прошлого, многие из нас имеют глубокие узы с этой землёй или с её гражданами. Но что привлекло вас в это место? — Задала вопрос Мария Антуанетта. Взгляд её невинных голубых глаз был направлен на Учиху. Этот грубоватый маг в странном наряде выделялся ещё больше неё. Он явно пришёл с мирными намерениями, но не собирался миндальничать с ними, и в ответ уже получил нескрываемое неудовольствие от Брадаманты. Женщина-рыцарь не собиралась скрывать своего презрения к магу, но тот относился к ней как к пустому месту, не обращая внимания на её выпады в его сторону. Георгий с искрой любопытства взглянул на явившегося юношу, что же он ответит, на этот вопрос? — Мы не заинтересованы в помощи Франции. — Медленно произнёс Саске, Брадаманта довольно усмехнулась, а Мария Антуанетта издала разочарованный вздох. — В конце концов наша цель — спасение всего мира. — Семпай? — Машу резко повернула голову в сторону Учихи. Она не ожидала, что он вот так сразу раскроет эту часть информации, тем более после его слов о том, что никому из местных не стоит доверять. — Мастер, вы уверены, что это разумно? — Спросила Медуза несмотря на её ровный тон обеспокоенная тем, что задумал её мастер. Окита же со спокойной улыбкой сидела на своём месте, пристально следя за реакциями их собеседников. Мария Антуанетта проявляла искреннее любопытство, в её глазах сверкал огонь энтузиазма. Моцарт сидел с усталой улыбкой, явно не готовый к этой новости, но принявший к сведению слова Учихи, которые только добавили ему головной боли. Скосив взгляд на Марию, он устало вздохнул, осознав, что ему никуда не деться. Георгий сидел тихо, обдумывая полученную информацию. А Брадаманта… — Ты врёшь! Что за ложь ты пытаешься скормить королеве?! — Её глаза пылали огненным заревом. Лезвие копья было направлено на Саске. — Признавайся, зачем ты на самом деле сюда явился? — Успокойтесь, Окита, Медуза. — Невидимый кинжал остановился у шеи Брадаманты, а вытащенная катана вновь оказалась в ножнах. Саске говорил спокойным тоном, подобные угрозы в его сторону давно не пугали Учиху. — Брадаманта, пожалуйста, прекрати. Позволь месье Учихе объясниться. — С ласковой улыбкой произнесла Мария, одной рукой опуская поднятое Брадамантой копьё. — …хорошо. — Тихо выдавила Брадаманта еле заметно кивнув головой. — Думаю, каждый из вас понимает, что происходящее неестественно. Призыв слуг, возвращение Жанны д’Арк к жизни, это кольцо в небе… — Какое кольцо? — Сконфуженно спросила Мария. — … — Саске внимательным взглядом окинул каждого из слуг, которые были призваны в этой сингулярности, и ни один не показал признаков узнавания. — Получается, те, кто были призваны в рамках сингулярности тоже не могут увидеть его. — Саске прикрыл глаза. После этого последовало длительное объяснение их миссии. Успокоившаяся Брадаманта, преодолев своё упорство, выдавила извинения. Однако атмосфера вокруг стола стала только мрачнее. Информация о том, что не только Франция, но и весь мир находится в опасности упала тяжёлой ношей на плечи героев. Кусая губы, Мария Антуанетта смотрела на накрытый стол, не прикасаясь к выставленным на него лакомствам. Моцарт положил ей руку на плечо в знак поддержки и заботы. Брадаманта и Георгий с потемневшими лицами смотрели на Учиху. «Если на этот раз нам встретились настоящие слуги, истинные «герои», то они не смогут стоять в стороне, когда целый мир рушится. Королеве придётся действовать, рыцарь рванётся рубить врагов, святой защитит людей и даже этот маг-музыкант, ведомый своими эмоциями, не сможет бездействовать.» — Это…тревожная информация, месье Учиха. — Наконец произнесла Мария. — Если то, что ты говоришь правда, то у нас нет иного выхода, кроме как пойти на прямую конфронтацию с Драконьей ведьмой. — У вас изначально не было иного выбора. — Твёрдо произнёс Саске. — Вне зависимости от того, что я сказал, драконья ведьма намеревается уничтожить Францию. И, как бы долго вы не удерживали этот клочок земли, она накопит силы и придёт за вами. В оборонительной войне вас ждёт только поражение. — Драконья ведьма. Вы сражались с ней. — Георгий направил изучающий взгляд на Саске. Учиха слегка наклонил голову. — Вы смогли определить её способности? Фантазм? — Её физические параметры на высоте. В одиночку она легко бы дожала меня. — С видимым безразличием признал Саске. Однако внутри него тлело раздражение. Драконья ведьма была одним из самых неудобных врагов, с которыми он встречался в битве. Гендзюцу? Не действуют. Ниндзюцу? Бесполезны. Только чистое кен- и тайдзюцу. Если он хотел одержать над ней верх, ему нужно было стать сильнее в этих дисциплинах ниндзя. — Вдобавок к этому она может создавать пламя. Также она полностью свела на нет все мои атаки, использующие... магию. И ещё… каким-то образом она узнала имена слуг только по одному взгляду. Её фантазма мы не знаем, но можно предположить, что он как-то связан с сожжением на костре, исходя из её собственных слов. — Это способность класса «Рулер», та способность, которую должна была иметь я при призыве. — Рассказала Жанна. — Если эта сила оказалась у неё, то она может даже отслеживать слуг на значительных расстояниях. И что самое худшее, у неё должны иметься и командные заклинания, чтобы усмирять слуг. В обычной войне за Грааль все эти меры служили для того, чтобы удерживать участников в пределах установленных правил. — Но в нашем случае она использует их для разрушения и разорения. — Устало вздохнул Саске. Не хватало только такой слуги, которая могла без проблем противостоять остальным слугам. — Но проблема не только в ней. Дело в её союзниках. — Союзниках? — Мария склонила голову на бок в милом жесте. — Да. У неё имеется несколько слуг на подхвате. Точного числа мы не знаем, но их больше четырёх. Личности троих из них мы выяснили: Киёхиме, Влад Дракула и Кармилла. — Рассказал Саске, сцепив руки в замок. — Помимо этой троицы мы столкнулись с вражеским Сейбером. Он явно принадлежал благородному сословию при жизни и носил треугольную шляпу. А его основным оружием является шпага. — Тихо дополнила своего мастера Медуза. — И хоть мы смогли установить, что он служил Франции, но его точной личности мы не определили. — Нельзя забывать и о том слуге, который использовал гильотины для казни. — Тихим голосом напомнила Машу, бросая косые взгляды на Марию Антуанетту. Французская королева замерла на миг, но тут же вернула на лицо натянутую улыбку. — Так он тоже был призван в эту эпоху. Ничего удивительного. — Пробормотала Мария. — Палач и жертва даже после смерти остаются вместе? Моцарт заглянул ей в глаза, а на своём плече Мария почувствовала руку Брадаманты. Поддержка от союзников ободрила французскую королеву, и следы шока медленно испарились с её лица. — Помимо слуг у неё имеется ещё и целая армия виверн. Насколько бы слабы они не были по сравнению со слугами, они всё ещё представляют весомую угрозу из-за своей многочисленности. — Продолжил Саске. Теперь, получив сведения о наличии слуг при королевском дворе, он должен был действовать осторожнее, но вместе с тем ценность альянса с королём повышалась. — Поэтому нам может понадобиться королевская армия. — Так ты желаешь завязать переговоры с королём, чтобы он согласился наступать на Орлеан? — Мария спросила задумчивым тоном. — Будет нелегко склонить его к этому. — Я могу помочь с этим. Я встречалась с королём в Шиноне, когда он был ещё дофином, думаю, у меня получится убедить его в этот раз. — Подала идею Жанна. Взгляды всех присутствующих скрестились на ней. Неловкое молчание воцарилось в зале. — Это самая большая глупость, которую я слышал сегодня. — Наконец произнёс Саске. — Тебя принимают за драконью ведьму. Ту самую, которая сжигает города и деревни без разбору. Без убедительных доказательств твоей невиновности они примут тебя за врага. И кто послушает тебя после этого? — Семпай, возможно это не такой уж плохой вариант. — Озабоченно сказала Машу. — Если верить истории, то Жанна и король разделяют какой-то секрет. Жанна-сан может убедить его помочь нам. — Этот секрет только подтвердит её личность, а значит станет дополнительным риском того, что король примет её за драконью ведьму. Проблема не в том, чтобы убедить его, что она является Жанной, а в том, что её личность вызовет только большее недоверие к нам. — Отверг этот вариант Саске. — Как бы мне не хотелось поддержать орлеанскую Деву, я также не могу согласиться с этим планом. — Покачала головой Мария. — Боюсь, что с каждым днём страх перед драконьей ведьмой только растёт, и убедить короля в том, что ты и она разные люди будет только сложнее. Так что переговоры с королём возглавим мы с месье Учихой. — В первую очередь перед тем, как начать атаку, нам нужно эвакуировать ближайшие города и деревни. Когда мы объединимся с королевскими войсками, они останутся без защиты, а мы не можем рисковать невинными жизнями в такой ситуации. — Высказался Георгий. — Займись этим, Георгий. — Величественно кивнула Мария, а затем с невинной улыбкой повернулась к Жанне. — А тебе, Жанна, следует навестить своих родных. Пусть даже в последний раз, они должны увидеть тебя. Путь до Домреми отсюда короткий, так что я уверена, у тебя есть время на это. Ты же не против, мастер "Халдеи"? — Хн. Мне плевать. — Бросил Учиха, поднимаясь со стула. Он так и не притронулся к еде. — Пошевеливайтесь со своими сборами, я не собираюсь вас ждать целую вечность. — Нам понадобится всего пара дней. Георгий быстро убедит селян уйти с насиженных мест, они верят в него и последуют его совету. — С сияющей улыбкой ответила Мария.
