***
Прошла уже неделя моего пленения в замке дракона. Ну что сказать, кормят здесь не плохо. Пока не разрешают выходить за пределы комнаты. Со старой эльфийкой мы сдружились. Оказалось, её зовут Софи. Она добровольно служит дракону. Когда-то он спас её от компании пьяных оборотней. Софи однажды гуляла близ Снежной долины, а там ей встретились эти твари. Дракон пролетал мимо и решил помочь. Вовремя, поскольку ещё пара минут, и её бы уложили на снег и изнасиловали прямо там. Софи всегда отзывалась о драконье очень хорошо, но я оставалась при своём мнении. Знаю, моему упрямству только можно позавидовать. Единственное, что мне стало интересно, это то, как же всё таки зовут эту ящерицу. У Софи я спрашивать не хочу, а то ещё подумает, что он мне не противен. Думую, в личном разговоре, если такой когда-нибудь состоится, я поинтересуюсь у дракона на прямую. Зимний вечер. Я сижу возле камина в глубоком кресле. Софи принесла по моей просьбе пару романов. Так я и решила проводить время, размышляя о том, что уже через неделю настанет Новый год. Потрескивание дров в камине успокаивало, да и специальный чай, который Софи заваривает мне каждый вечер, начинает действовать. Я начала дремать прямо с книжкой в руках. Вот, я уже провалилась в крепкий сон, и тут открылась дверь. В комнату с беспокойством вбежала Софи. Её руки были все в крови. Глаза, в которых плескался страх, смотрели на меня умоляюще. — Софи, что случилось?! — сон как рукой сняло. Эльфийка пыталась что-то выговорить, но получалось плоховато. Я налила ей успокаивающего чая и усадила в кресло. Она сделала один глоток и тут же вскочила, как ошпаренная, и затораторила. — Там... Господин. Он сильно ранен. Я в этом не разбираюсь. Помоги, умоляю. Я помню, ты рассказывала, что проходила практику в вашем лазарете. Ты оперировала солдат. Помоги, прошу... — последние слова были произнесены шёпотом. На глазах Софи наворачивались слёзы. Ох, как мне это знакомо, когда близкому человеку плохо, а ты ничем не можешь ему помочь. Но... Ведь я, наверное, смогу? Что за бред?! Это дракон, а не человек! Это я и сказала Софи. Она взмолилась, ведь если кто и мог сейчас помочь, так только я. Тут я вспомнила про того мужчину, что заходил ко мне. — Софи, а тот мужчина, высокий такой, темно волосый. Он не поможет? — Эльфийка удивлёно взглянула на меня. — К-какой ещё м-мужчина? — от волнения она начала заикаться. Я поняла, что времени у нас мало. И приняла единственное верное решение... Возможно. Я решила помочь эльфийке. На дракона мне глубоко плевать, я бы даже, наверное, была рада, если бы он сдох, но подругу в беде я бросить не могу. Да и клятву давала. — Веди меня, Софи. Мы стремительно начали спускаться на первый этаж. Как только оказались на нужном уровне, эльфийка повела меня по коридору, где находилась входная дверь. Повернув за угол, мы оказались в нужном месте. О, Эсса! Здесь столько крови! Я прошла ближе к ещё живому телу дракона. Подошла к морде и начала осмотр. Зрачок на свет реагирует. Прислушалась – дышит. Я осторожно погладила его по носу. Один глаз ящера слегка приоткрылся, но тут же веки сново сомкнулись. Я знала, что сейчас ему будет больно, но у меня нет с собой анастезии. Я подошла к его боку, на котором зияла огромная рваная рана. Она сильно кровоточила, и я предполагала, что крылатый потерял много крови. Я заметила, что там что-то застряло. Нужно это достать, затем обработать рану, а потом наложить швы. — Софи! Мне нужны ножницы, нитки, иголки, стерильная марля и спирт. Быстрей! Счёт идёт на минуты! — женщина побежала в неизвестном направлении, а я сново подошла к дракону. Разорвав подол своего платья, я осталась почти только в нижнем белье. Крепко перевязала пасть ящера и погладила по морде. — Потерпи, сейчас будет очень больно, но ты терпи. Только не теряй сознание. Постарайся. — я провела рукой по носу, прежде чем в комнату выбежала Софи с нужными мне предметами. Я начала операцию. Как только ножницы слегка надрезали рану, чтобы вытащить, теперь уже понятно, наконечник стрелы, дракон стал дышать тяжелее и чаще. — Софи, развяжи ему пасть и влей в него спирт. Потерпи, я почти... Дастала! — воскликнула я, как раз в это время Эльфийка развязала дракона. Он рыкнул, оскалился, но не издал больше ни звука. Я приступила к обработке раны. Дракон, всё это время молча терпевший боль, не сдержал сдавленного стона. — Потерпи. Осталось только зашить. — на оставшуюся часть ушло больше всего времени, из-за того, что рана была достаточно большая. Но, в конце концов, я справилась. Далее с помощью подруги закрепила бинт. Устало грохнулась на пол. Уже было плевать, что я чуть ли не в одном нижнем белье валяюсь в луже крови. Я это сделала! Я проаперировала дракона! Похоже, крылатый всё же потерял сознание, но это уже не так важно. Софи притащила огромный плед, как поняла из покоев дракона. Я укрыла им мирно сопящего ящера. Эльфийку я отправила спать, она и так перенервничала, а сама осталась дежурить возле моего похитителя. Себе в оправдание скажу, что видеть чужую боль мне всегда было труднее, чем терпеть собственную. За окном уже давно глубокая ночь. Операция длилась почти два часа! Это моя личная победа. Я прилегла на небольшой кожанный диванчик в холле и сразу же погрузилась в царство Мофея.***
Разбудило меня недовольно пыхтение. Распахнув глаза, я лицезрела как «пациент» осматривает наложенную на рану повязку. Я встала и подошла к удивлёному дракону. — Добренькое утречко. — съязвила я. Эта махина обернулась и смерила недобрым взглядом взглядом. Я фыркнула и отвернулась. — Что это? — прорычал ящер. Я так же не поворачиваясь ответила. — Марля. — спокойно произнесла. — Я вижу, не слепой, слава Эссе. Я спрашиваю, как Софи с этим справилась? Она же крови до жути боится. — изумился дракон. Ах вот как, значит, на меня даже не подумал. Хм, ну ладно, притворюсь, что это не я. — А вот так. Когда в крови адриналин, и не такое сделаешь. — бросила я. — А почему ты... В нижнем белье? — сейчас захотелось провалиться сквозь землю. Точно, я же легла спать прямо так. Мои щёки вспыхнули румянцем. — А что, по твоему должна быть без него? — лучшая защита – это нападение. — Что здесь вчера происходило? — Да так, ничего особенного. У Софи спроси, Твоё драконье благородие. Послышались быстрые шаги. Я узнала в них эльфийку. Хах, легка на помине. — Господин! Я так за Вас испугалась! Слава Эссе, что вы остались живы! — Это тебе спасибо, что спасла меня. — хоть я и не видела лица Софи в этот момент, но уверена, она была сильно удивлена. — Нет-нет! Что Вы! Это всё Эмили. Она настоящий врач. Что за умница! Чудо, а не девочка! — она подошла сзади и обняла меня за плечи. Тут я поняла, что вчера не вымыла руки и сама не вымылась, и поэтому сейчас стою вся измазанная в крови. Дракон, похоже, уже сопоставил все факты. — Куда делась твоя юбка? — спросил ящер. — Как куда? Я вчера Вашей драконьей светлости пасть перевязывала, чтобы не рычали на весь замок и не покусали, пока я бы достовала из Вас стрелу. Такой ответ устроит? — язвила я. — Так, это ты меня спасла? Если так, то я обязан тебе жизнью. — Не надо. Мы квиты. Софи, завари ромашку. Нужно поменять повязку. И притащи тазик с мыльной водой, ящера отмыть надо. — попросила я. Обернулась и встретилась с недоумевающим взглядом представителя самой древней рассы. — Что? — Я уже полностью здоров. — отрезал хмурый дракон. — Ну уж нет. Я давала клятву Харитоссами*. А теперь, — в холл вошла Софи с тазиком, щёткой и новой марлей, — преступим к делу. Можешь лечь на спину, чтобы я смогла тебя помыть? — он нахмурился ещё больше, но выполнил просьбу. Я молча подошла к крылатому, взобралась на него по его же лапе и принялась намыливать огромное жёлтое пузо, запачканное в засохшей крови дракона. Он вдруг резко захохотал, от чего брюхо затряслось, а я чуть не свалилась с высоты трёх, а то и больше метров. — Не смейся! Я чуть не упала! — дракон более менее успокоился, и я продолжила. Софи ушла на кухню готовить завтрак. Я решила воспользоваться ситуацией. — Кстати, а как тебя зовут? Ну, ты же не просто Дракон? — Хм... А тебе зачем? — голос этого зверя был грозным сам по себе, но угрозы именно сейчас и лично для меня он не представлял. — Да так, любопытство. — холодно отозвалась я. — Хорошо, я скажу его тебе, но ты тогда ответишь на мой вопрос. — я удивлённо заглянула в его глаза, нагло смотрящие на меня. — Тоже любопытство. Так, что, ты согласна? — Хм... Ну давай. Только сначала ты ответишь. И так, твоё имя. — Меня зовут Синтилант**. Теперь мой вопрос... — Погоди, — произнесла я сквозь еле сдерживаемый смех, — тебя зовут Огонёк? А ха-ха-ха! Прости, но я никак не могу сопоставить это имя с тобой... — я прикусила губу, чтобы не засмеяться в полный голос. — Поэтому я его никому и не говорю. Теперь мой вопрос. Что ты имела ввиду, когда состоялся наш разговор перед твоим неудавшимся самоубийством? — улыбка пропала с лица. Я нахмурилась, вспоминая наш разговор... — Слезла оттуда, живо! — прорычал ящер. — Нет! Лучше я на себя руки наложу, чем стану твоим завтраком! — я подалась к окну, вновь выглядывая из него. Оглянулась и увидела два удивлённых взгляда. — Дитя, кто сказал, что тебя хотят... Скушать? — поинтересовалась старая эльфийка. — Собственный опыт. Что, не получилось в прошлый раз, хотите повторить? Не-е-ет, ну так не интересно! Ну что же Вы, Ваше благородее?! Ха-ха-ха! — смех вышел истиричным и каким-то вымученым. Я, похоже, начинаю сходить с ума. — Тебя. Никто. Не собирается. Жрать! Дура! — рычал дракон. — А с чего бы мне тебе верить, а, Ваше драконье благородее? Хах. — А у тебя выбора нет. Прыгнешь – ловить не буду. Ты подохнешь смертью трусов. А останешься, будет шанс на жизнь. — мне это окончательно надоело, и я прыгнула... Я судорожно глотнула воздух. Сердце то останавливались, то начинало биться с бешеной скоростью. Ладошки вспотели. По спине пробежался холодок. И опять этот фантомный запах. Я кое-как слезла с дракона и поняла, что начала задыхаться. Я согнулась пополам, ничего не видя и не слыша. Воздух. Мне нужно на свежий воздух. — Мне... Нужно... На воздух... — прохрипела я хватаясь за горло. Паника накрыла волной. Ноги подкосились и я упала на пол. Затем я почувствовала, как меня подхватили за шкирку и вынесли на улицу. Морозный воздух дунул в лицо. Дышать стало гараздо легче. Я жадно глотала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Когда сердцебиение относительно пришло в норму, я заметила, что сижу не на холодных ступенях, а в лапах дракона. Он обвил меня своим огромным хвостом так, чтобы ветер не мог до меня добраться. Я не сдержавшись заплакала. Почувствовала на своей щеке что-то большое и немного острое. Открыв заплаканные глаза, увидела коготь Синтиланта. Он смахнул очередную слезинку. Я решила, что не собераюсь ему ничего рассказывать. — Это слишком личное. Я не могу тебе это доверить. — отрезала я. — Ты обещала! Тем более, мне очень интересно, ведь я тебе ничего такого не сделал... — обиженно заговорил ящер. — Нет! Я не могу! Понимаешь? Не-мо-гу! Даже вспомнить об этом – адские муки! Хочешь, чтобы я задохнулась? — Хочу, чтобы ты сдержала обещание. — Давай как-нибудь потом. Я не доверяю тебе. Я тебя боюсь. Ты всего лишь хладнокровный ящер, с чего я должна тебе открываться? И это не какая-нибудь смешная детская история о том, что в детстве меня пугали драконами. Скажу лишь одно, мне есть за что ненавидеть тебя и любого другого ящера. — с этими словами я поспешила удалиться к себе в комнату... * Харитоссами (выдумка автора) — богиня целительства. Однажды, ещё до Великой войны народов, она спустилась на Арам, потому что одного охотника (какой рассы он был, не уточняется ни в одном источнике) ранил дикий зверь. И тогда богиня принесла народам Арама знания медицины. По её приказу, каждый врач должен был давать ей клятву о том, что будет помогать народам до скончания своего века. **Синтилант(лат.) — Scintillant, что переводится на русский как Огонёк.