***
— Все-таки вы были правы, Канада — удивительная страна… Голос Юрия был слегка шипящим, а изображение одного из лучших ассасинов Союза то и дело прерывалось легкой рябью. Кромбел досадливо поморщился. Он не любил, когда что-то шло не по плану и отвлекало от важных дел. Инженерам, отвечающим за связь в бункере, стоило бы ее как следует доработать. — Ближе к делу, — грубо прервал он. — По счастливой случайности, мне удалось найти и захватить одного из членов Британского отряда «Альфа». Ученый удивленно поднял бровь. — «Альфа»? Разве они не были ликвидированы несколько месяцев назад в одной из моих лабораторий? Помнится, ты лично предоставлял мне отчет о выживших. Видимо, связь прервалась. Изображение Юрия снова исказилось, однако через мгновение все восстановилось. — Уверяю вас, Доктор. Я был удивлен не меньше вашего, — в голосе мужчины проскользнула едва заметная озабоченность. И Кромбел знал, почему — обычно Юрий всегда выполнял задания быстро и чисто, не оставляя за собой следов. Исполнительность и преданность делу — вот, что именно он больше всего ценил в таком незаменимом для него кадре. А еще — виртуозное умение манипулировать всеми вокруг. Даже 12й Старейшина поверил в его игру, и, пока ему пускали пыль в глаза, у Кромбела были полностью развязаны руки. Однако в этот раз, видимо, что-то пошло не так. И это не просто смутило Юрия. Это его разозлило. — Я не ставлю под сомнение твою компетенцию, но впредь бы предпочел избегать подобных сюрпризов, — добавил ученый, — кого именно ты нашел? — Саймона, — на секунду лицо мужчины исказила гримаса ярости, — этот идиот разгромил целое здание прежде, чем я смог вырубить его. — Значит, тогда ему удалось выбраться. И даже скрыться от Союза на такое длительное время. Неплохо. Я явно недооценивал его, — ученый слегка усмехнулся, — очень интересный образец с необычной модификацией. Британия всегда умела следовать самым прогрессивным путем. Как удачно, что он попался тебе прямо сейчас. — Вы хотите лично заняться им? В таком случае, я доставлю его немедленно… — Нет, — Кромбел снял очки, вставая с кресла и разминая ноги, — на его счет у меня другие планы. Мои коллеги давно просили меня выслать им подходящий материал для исследований, и ты мне его предоставил. Хорошая работа, Юрий. — Будьте уверены, я не подведу вас больше, — Юрий слегка наклонил голову. — И еще кое-что: советую тебе сейчас тщательно проверить город и место, где он живет, — острое лицо Кромбела пронзила усмешка. Разрозненные частицы паззла, наконец-то, начали укладываться в цельную картину. — Я полагаю, Саймон был не единственным, кто выжил в той лаборатории.***
«Что-то не так…» Эта мысль билась где-то на краю сознания, мешая сосредоточиться. Мирой оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать хоть какое-либо беспокойство среди собравшихся, однако люди вокруг нее в зале продолжали шуметь. Кто-то, проиграв значительную сумму, глушил разочарование в крепком виски, плескавшемся в отполированном стакане. Кто-то играл за «однорукими бандитами», напряженно сосредоточившись на ярких экранах. Несколько мужчин за покерным столом о чем-то тихо переговаривались, крутя в руках пластиковые фишки для ставок. Работники казино неслышными тенями сновали между посетителями, услужливо улыбаясь и предлагая последним лучший выбор из винной карты. Где-то за баром раздался глухой хлопок от открывшегося шампанского, и следом переливчатый звон бокалов. Казино жило своим очередным будним днем, предоставляя посетителям возможность расслабиться и отвлечься от проблем за развлечениями. Вот только среди всего этого праздника жизни и богемы женщина не могла перестать чувствовать, как тело словно немеет, а по спине бежит волна холода и мурашек. «Что-то не так…» — Вы будете угадывать число? — внезапно донеслось до нее. Мирой вздрогнула, тихий голос крупье казался ей оглушающим на фоне и без того шумной атмосферы. — Простите? — Число, — терпеливо повторил мужчина напротив в отглаженном смокинге и синей бабочке, — вы поставили последние деньги на красные. Осталось только назвать число. — Дайте мне еще минуту. Мирой прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Вот уже пару часов тревожное, почти паническое состояние никак не хотело уходить, хотя она внимательно осмотрела каждый метр этого заведения и удостоверилась, что люди вокруг нее — совершенно обычные горожане, не более. Не обнаружив никаких подозрительных личностей, женщина, однако не могла успокоиться. Паника медленно переросла в страх, где-то глубоко в груди, сковав все органы холодом. Еще немного, и она бросит все, вызовет такси и уедет отсюда как можно дальше. «Надо позвонить Саймону». Эта мысль придала ей сил. Хотя последний часто раздражался, когда Мирой звонила ему не по делу, она знала: брат ни за что не оставит ее в опасности. Разговоры, длившиеся последние пару вечеров, дались обоим тяжело. После побега из Союза Саймону, в отличие от нее, трудно давалась обычная жизнь. То, что он брался в полиции за самые опасные поручения, только подтверждало ее опасения: тяжело вернуться к мирному существованию после стольких лет рискованных миссий, когда тело и разум каждый день живут и сгорают в потоках адреналина. К тому же, упрямство брата, не желающего видеть и признать проблему, еще больше осложнило их разговор, когда женщина попыталась насильно отправить последнего к психологу. «Никакого мозгоправа!» — сердито выкрикнул Саймон. «Не знаю, как тебе, но мне с лихвой хватило копающихся в моей голове этих придурков из Союза. Со мной все в порядке. И хватит контролировать каждый мой шаг!» В тот вечер, перед его последним заданием с Улиссом, они снова поссорились. — Мадам, вынужден повторить, что… — Ставлю на тройку, — отмахнулась Мирой, вытаскивая себя из воспоминаний, уже заранее зная, что проиграет эту партию. Но сейчас это было не важно. Пальцы рук словно занемели, хотя в помещении было тепло, а нервы свернулись в тугой ком. Она не испытывала подобных ощущений уже очень давно. Еще с момента побега из лаборатории Кромбела, спасаясь от сошедших с ума страшных тварей, когда их с братом жизни находились под угрозой. Тогда она не видела ни единой вероятности выбраться оттуда живыми. И все же, они живы. — Ты не можешь обижаться на меня вечно, Саймон, — пробормотала женщина себе под нос, доставая мобильный и набирая нужный номер, — только не сейчас. Словно в подтверждение ее слов, где-то в голове кольнуло болью. На этот раз весьма ощутимой. «Опасность…» На другом конце провода, раздались длинные гудки. «Рядом.» Мирой тяжело задышала, смахивая капли пота со лба, снова оглядываясь, пытаясь понять, что не так в этой многоликой толпе. Взгляд нервно метался по сторонам, выискивая в незнакомых лицах что-то чужеродное, странное. И не нашел. Где-то за спиной слышался мягкий перекат шарика по рулетке, а телефон продолжал настойчиво отзываться длинными гудками. «Ну же, Саймон, возьми трубку, черт тебя дери!» Мозг прошило очередной вспышкой боли, женщина пошатнулась, устояв на ногах. «Бежать!» Пытаясь унять бешеный стук сердца, она развернулась и сделала пару шагов сторону выхода, когда до ее сознания донеслась знакомая мелодия мобильного телефона. Сердце пропустило глухой удар. Этот звук она узнала бы из тысячи похожих. В этот момент рулетка остановилась. — 24 черное, — объявил крупье. — Надо же, какая удача, — раздался за спиной бархатистый мужской голос, — подождите-ка секунду, этот телефон все еще звонит. Через мгновенье гудки в ее мобильном прекратились. Мирой медленно повернулась, встретившись с насмешливым взглядом светлых глаз. В "Альфе" она не раз слышала об этом человеке. Дорогой, идеально выглаженный серый костюм, манера держаться и негромкий, убаюкивающий голос. Говорили, что 12ый Старейшина лично поручает последнему всю организационную работу, будь то похищение людей или сбор разведывательных данных, или убийство. Юрий был специалистом широкого профиля, и это настораживало. Невозможно быть гением во всех областях. — Вот, теперь гораздо лучше, — Юрий отпил немного шампанского из бокала, обращаясь к крупье, — я могу забрать свой выигрыш? — Конечно, вам нужно лишь обналичить… — Я понял вас, продолжайте свою работу, — он махнул рукой, перебивая крупье. Тот лишь пожал плечами, продолжая крутить рулетку, казалось, полностью игнорируя все остальное. — Юрий. — Приятно знать, что теперь мое имя стало в Союзе довольно известным. Мадам Накамура, даже не представляете, как я рад вас видеть. Должен признать, вас не так-то просто найти, — он оглядел зал. — Любопытно, всего-то и надо было искать на виду. Женщина промолчала, глядя ему куда-то за спину, однако Юрий по своему истолковал ее взгляд. — Не-не, давайте без глупостей, я искренне надеюсь, что вы умнее вашего брата. — Вы тоже не станете поднимать шум, — Мирой негромко выдохнула, оценивая свое положение. Возможности выбраться при прямом столкновении у нее не было. Но не станет же Юрий убивать ее посреди толпы. — Слишком много свидетелей вокруг. Власти этим непременно заинтересуются. — Свидетелей? А-а-а, вы имейте ввиду всех этих людей, — Юрий заулыбался. — Сожалею, но у них всех внезапно образовались другие планы. Он поднял руку вверх и дважды громко щелкнул пальцами. Через секунду словно по команде полсотни человек замерли и, спустя еще миг резко бросились к выходу, минуя гардероб. Кто-то торопился настолько, что оставлял личные вещи прямо в помещении. Даже официанты и бармен словно растворились в воздухе, оставив свои рабочие места и кассу. Несколько секунд — и шумное казино опустело в момент. Юрий обернулся, кивнув двум массивным темным фигурам у дальней стены, проверяя помещение, затем он обошел ближайший чистый стол и отодвинул кресло, приглашая Мирой сесть. Та опустилась на кресло, подумав, что, если эти тонкие и гибкие пальцы вцепятся ей в горло, она вряд ли сможет рассчитывать на приятную смерть. Однако Юрий не спешил. Галантно наклонившись в какой-то своей театральной манере, он прошел мимо нее и сел напротив. — Большинство людей ненадежны. Хотя и довольно податливы, если на них надавить. Он запустил руку в карман, доставая оттуда черный, слегка поцарапанный мобильный телефон без чехла, кладя его перед собой. И тут же встретился с испепеляющим яростным взглядом. — Где мой брат? Как вам удалось выследить нас? — Дорогая, вы сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. Саймона ждет важная миссия, поэтому я боюсь, что в ближайшее время вам вряд ли удастся увидеться. Сами знаете, работа на такую организацию, как Союз, требует полной отдачи и вовлеченности. На этих словах Мирой отчаянно сильно сжала край стола, от чего дорогое дерево треснуло под пальцами. То, что Юрий не лгал, давало ей слабую надежду, что Саймон еще жив. Задание от Союза? По спине прошел холод от множества вероятностей, представших перед глазами. Учитывая, что Союз делал с такими предателями, как они, вариантов благополучного исхода и вовсе не оставалось. Вполне возможно, уже сейчас брата бросили в какой-нибудь лаборатории, или изымают органы. А может быть, его направили в одну из горячих точек на Ближнем Востоке... — Ну-ну, не надо так нервничать, — Юрий слегка наклонился вперед, внимательно вглядываясь в глаза, выворачивая ее душу наизнанку, — Я же не изверг, и знаю, как дорог вам ваш напарник. И Организация даже не сомневается, мадам Накамура, в вашей исполнительности. Мирой выдохнула, пытаясь унять рвущееся наружу сердце. Возможно, им не стоило оставаться в Ванкувере на столь долгий срок. В конце концов глупо было полагать, что даже на другом конце света их не найдут. Несколько месяцев мирного существования развеялись прахом, оставляя горькое послевкусие отчаяния. — Зачем вы мне все это говорите? Не проще ли избавиться от нас? — Избавиться? От бывших членов группы «Альфа»? Дорогая, мы не можем позволять себе такое расточительство. Нет-нет. Я предлагаю другой вариант. Он достал из кармана тряпочку для очков и деликатно провел микрофибровой мягкой тканью по стеклу. — Поработайте на меня, и я обещаю, что ваш брат проживет чуть дольше. По крайней мере, приложу к этому все усилия. Вы, возможно, наслышаны о моем особом положении. — Я знаю о вас достаточно, — глухо ответила Мирой. — Что конкретно от меня требуется, Юрий? В маленьком казино, как в большой жизни, однажды можно сорвать куш. А можно проиграть и опуститься на самое дно. И, судя по легкой вежливой улыбке Юрия, тонуть теперь ей предстояло очень глубоко.