Соучастник

В маленькой лаборатории стоял полумрак, подсвечивая лишь одну большую колбу с голубым физраствором. Работающее рядом оборудование точно фиксировало все физические и умственные показатели одного-единственного испытуемого в этом помещении. — Наконец-то, — восхищенно выдохнул ученый по имени Ван Мей, рассматривая погруженного в колбу светловолосого человека с дыхательной кислородной маской, — я долго ждал подобной возможности. Доктор Кромбел не соврал и прислал модифицированного спустя почти неделю после их последней конференции. В прошлом научное сообщество Северной Кореи не раз пыталось тягаться с лучшими умами Союза. Но до сей поры результаты были весьма плачевны. Все финансирование и патенты уходили на юг — в более успешную, по мнению Организации, страну. И это бесило мужчину еще больше. Раз за разом эксперименты проваливались из-за недостатка ресурсов и финансирования, а ведь ему практически удалось создать нечто совершенное. Идеальное оружие против несносных южан, захвативших половину Корейского полуострова и отнявших все лавры у трудолюбивых граждан севера. Они даже не представляют, что значит трудиться в лабораториях сутками, не имея отдыха или возможности выйти на свежий воздух, похоронив себя в отчетах и формулах. Эти зажравшиеся богатеи — южане — не имеют ни малейшего представления о настоящей науке, экспериментах, которые могут изменить мировой порядок и заставят подчиниться весь Азиатский регион. А с поддержкой, которую впоследствии окажет им Союз, вскоре с их условиями согласится весь остальной мир. Время полумер прошло. Осталось нанести удар первыми. Для этого нужна лишь маленькая искра, случайное стечение обстоятельств, событие, которого ждут все трусы, чтобы урегулировать взаимоотношения. Все эти сказки про перемирие — одна сплошная чушь! Последний проект — «Каратель» — почти завершен. — Еще немного, — восхищенно прошептал Ван Мей, подходя к светящейся колбе и вглядываясь в спокойное лицо спящего, — как же хорошо, что Союз прислал нам такой ценный образец. К сожалению Саймон не мог ему ответить.

***

— Да, менеджер Ким, я вас поняла. Да, благодарю за вашу заботу. Как только приедем, сразу же вам перезвоню. Я не подведу ваши ожидания. Суйи опустила мобильный и, откинувшись на спинку сиденья, уставилась в окно. Такео перевел глаза с зеркала заднего вида на дорогу, аккуратно маневрируя между машинами. В нескольких километрах от них уже виднелись небольшие жилые дома — пригороды Пхаджу, и чем ближе они подъезжали, тем сложнее было продираться сквозь бесконечный поток автомобилей. И по часто мелькающим вдоль обочин полицейским кордонам можно было сказать, что мероприятие действительно обещало быть грандиозным. А еще Суйи, кажется, снова стала нервничать, судя по напряженному взгляду и тому, как она сжала мобильник в тонких пальцах. — Еще раз спасибо за то, что сопровождайте меня, — негромко выдохнула девушка. В ее словах читалась искренняя признательность, — я буду чувствовать себя гораздо уверенней, зная, что вы тоже будете присутствовать на моем выступлении. — Не стоит, Суйи-ян! — Такео было хотел ответить, но тут в разговор вклинился Тао. — Мы и сами удивлены, что директор организовал нам эту командировку, — он перегнулся с переднего сиденья, дружелюбно улыбаясь. — Будьте уверены, как ваша временная охрана мы выполним свою работу в наилучшем виде. — Не волнуйтесь, я не буду вас обременять, — Суйи протестующе мотнула головой и помахала руками, — Вы видели, сколько тут полицейских на дорогах. А в самом городе их будет еще больше. Это серьёзное мероприятие, и вряд ли сюда смогут пробраться неадекватные фанаты и подозрительные личности. Такео едва заметно хмыкнул, чуть ускоряясь и объезжая соседние машины. Знала бы девушка, что уж «подозрительнее» их с Тао и М-21 никого больше на форуме будет не найти. Но вслух он сказал совершенно другое: — Тем более, раз эта встреча настолько серьёзна, нужно не терять бдительности. — Такео-оппа… — Мисс Суйи, тогда в доме директора Ли, вы говорили, что любите свою работу и приложите все усилия, чтобы идеально выступить. Мы знаем, насколько этот концерт важен для вас, и тоже… любим свою работу и не подведем. Поэтому сосредоточьтесь на самом концерте, а остальное предоставьте нам. — Запомните этот момент, мисс Суйи, — молчавший до этой секунды М-21 дружелюбно усмехнулся, — Такео не всегда настолько разговорчив. — Вот уж точно, — тут же рядом поддакнул Тао, одной рукой хватаясь за голову, другой за лежащий на коленях ноутбук, — да за весь прошлый год, он мне и то в совокупности меньше слов сказал. Девушка замерла, а затем громко засмеялась. Атмосфера напряжения и волнения спала. Следующие полчаса они проехали в приподнятом настроении, а девушка увлеченно рассказывала охранникам о недавнем турне в Китай. Едва выехав на центральную улицу Пхаджу, Такео был вынужден снизить скорость почти до минимума. Небольшой город с маленькими и запутанными улицами ненавязчиво погрузил их в общую атмосферу праздника, как и остальных собравшихся здесь людей. Припарковав машину недалеко от главной площади, где располагалась крупная сцена, увешанная яркими флагами и напичканная дорогим оборудованием, мужчины вышли на улицу. И тут же оказались в нескончаемом людском потоке. Несколько соседних улиц вместе с главной площадью были перекрыты от общественного транспорта для удобства посетителей. А прямо на подступах к главной площади, увенчанной большим фонтаном, раскинулось множество торговых тентов и палаток, завлекая веселящихся детей мороженым и горячими вафлями. — Круто, — восхищенно протянул Тао, удивленно оглядываясь по сторонам, однако не успели пройти они и несколько метров к главной площади, как Суйи внезапно окликнули со спины. К ним спешила невысокая, но опрятная женщина с короткой темной стрижкой, одетая в деловой костюм. Устойчивые каблуки громко и четко выбивали быстрый ритм при ходьбе. С одной руке женщина зажимала мобильный телефон, прижимая к себе увесистую папку с бумагами. За ее спиной, словно две большие колонны, возвышались фигуры двух мужчин — телохранителей из частной фирмы. Едва завидев школьницу, они тут же коротко передали что-то по портативной рации, подозрительно сверля взглядом трио модифицированных. Такео и М-21 нахмурились, а Тао, наоборот, приветливо помахал рукой в ответ. — Кажется, это наши будущие коллеги, — заметил он, — давайте не будем с ними ссориться. Суйи слегка улыбнулась им при виде своей начальницы. — Менеджер Ким, — выдохнула она, слегка кланяясь. — Прощу прощения за задержку. На подъезде к городу была большая пробка… — Оставь эти оправдания, Им Суйи, — строго ответила женщина, придирчиво оглядывая девушку, доставая ручку из внешнего кармана пиджака и помечая что-то в своей папке, — у тебя выступление ровно через два часа. Наш трейлер припаркован недалеко, визажисты и стилисты уже на месте. Ждем только тебя. Она вопросительно подняла глаза на охранников. — Это мои временные телохранители, — поспешила объяснить Суйи, — они очень хорошие, правда… На этот раз модифицированные почувствовали, как их рассматривают еще более пристально. — Надеюсь, у вас есть лицензия на профессиональную деятельность и рекомендации вашей фирмы, — недоверчиво добавила женщина, — вы должны понимать, кто ваш клиент. Она придирчиво прошлась взглядом по длинным (совершенно непрактичным) волосам Такео, непосредственной (даже шальной) улыбке Тао, скептически окинув напоследок жилистую фигуру М-21. В ее взгляде явно читался нескрываемый скепсис. Такео смутно догадывался о причинах. Одним из вечером Юна и Суйи случайно в их присутствии обмолвились, что несмотря на официальные деловые костюмы, они втроем больше напоминали многим школьницам рекламных моделей, чем охранников. Видимо, сейчас речь шла не только о женской половине Е-Ран. — Что ж, очень хорошо, что вы хотя бы смогли довезти мою подопечную в целости, — менеджер Ким явно торопилась, — а теперь прошу передать дело профессионалам. Они сопроводят нас до трейлера. На слове «профессионалы» оба мужчины-секьюрити вытянулись по стойке, отчего стали казаться еще выше и мощнее. Такео не мог видеть их глаза за темными очками, но по едва поджатым губам и дернувшимся скулам тут же смекнул, о чем они думают, чувствуя в них еле заметное внутреннее превосходство над его товарищами. — Госпожа Ким, — глухо произнес тот, что справа, — думаю, новичкам стоит еще раз проверить окрестности в радиусе километра и убедиться, что пространство, где стоит сцена, все еще безопасно. — Но ведь… — Такео хотел что-то возразить, как получил едва ощутимый тычок под ребра от Тао. Тот снова мило улыбнулся. «Не ссорься», — прочитал Такео по едва шевелящимся тонким губам напарника и нахмурился. Рядом фыркнул М-21, полностью разделяя его негодование. Из всех троих Двадцать Первого больше всех раздражало чужое высокомерие, особенно если это высокомерие было адресовано им лично. — Аджосси, Такео-оппа, Тао-оппа, — Суйи встала между ними, поправляя выбившуюся крашенную прядь из прически и одобрительно улыбаясь. — Все будет хорошо. Пока я готовлюсь к выступлению, мой менеджер позаботится обо мне. Вы как раз можете осмотреться, вам точно понравиться. Она покосилась на двух охранников и усмехнулась, добавив уже более громко: — К тому же, я уверена, осмотр такого праздника — это гораздо веселее, чем торчать столбом снаружи трейлера. Я бы хотела видеть вас у сцены через полтора часа. Вы услышите, как ведущий объявит мой номер, поэтому не опаздывайте. Помахав им на прощание, Суйи свернула на соседнюю улицу в сопровождении своей делегации. — И почему нас постоянно недооценивают… — Тао вернул себе нарочито беспечный вид, едва вся компания скрылась из поля зрения, — зато на этот раз обошлось без конфликтов. Выше нос, народ. Пока мисс Суйи готовится, у нас появился минимум час, чтобы все здесь разведать. Такео слегка усмехнулся: судя по сияющим темным глазам его напарника, направленным куда-то на лотки со сладостями, «разведывать» Тао собирался фигурки из шоколада. — Если честно, то сейчас я согласен с Тао, — М-21 оглядывался по сторонам, и, несмотря на его вечно-хмурое лицо, в серых глазах светилась толика любопытства. Обычно нелюдимый и трудно идущий на контакт Двадцать Первый с интересом наблюдал за украшенными и светящимися витринами. Магазины сувениров, техники, книжный… На последнем мужчина задержался на пару секунд дольше обычного осмотра. Такео снова пожалел о том, что открытое ношение оружия в Корее запрещено, а найти магазин с огнестрельным оружием не так просто. Не говоря уже о том, что достать что-то эксклюзивным под его руку было вообще за гранью фантастики. В Союзе винтовка и пистолеты разрабатывались по личному заказу с одобрения Кранца. Похожая ситуация происходила в доме Франкенштейна, когда ученый, используя свои каналы связи, мог достать особенную деталь (улучшенный магазин, или более прочный ударно-спусковой механизм), а Такео — ее модифицировать. В случае с его товарищами все было гораздо проще. Домашняя большая библиотека Франкенштейна полнилась своими редкими и дорогими томами, а технику и детали для ноутбуков можно было отыскать где угодно. — Такео, так что? — донесся до него чужой голос. — А? — Ты пойдешь со мной, или с М-21? — повторил свой вопрос Тао, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Такео задумался. Книги и сладости его сейчас мало интересовали. А вот люди… За время своей службы в ДА-5 у него не было много времени, чтобы обращать внимание на местных жителей той или иной страны. То, как они живут своей неторопливой и очаровательной жизнью, которой у него самого, возможно, никогда не будет. Но даже если так. Такео нравилось наблюдать за людьми и общаться с ними, порой на ломаном языке, неуклюже объясняясь жестами. Случайная бариста в кофейне в Аргентине, от которой пахло свежеобжаренными перемолотыми зернами, старик с добрыми глазами, продающий специи в Тегеране, группа детей, пинающих старый мяч по улицам пыльного Каира. Где бы он ни находился, люди везде принимали его вторую натуру, отвечая тем же и даря Такео человеческое тепло и эмоции. На какое-то мгновение он чувствовал свою причастность к жизням случайных прохожих и это заполняло пустоту и тоску в его сердце. А впоследствии он узнал, что Шарк убил их всех. Наверное, в тот момент только присутствие Кранца и некстати повисший на руке Тао остановили обычно хладнокровного снайпера от кровавой бойни прямо в их убежище. Так сильно он в тот момент желал чьей-то смерти. Но сейчас все было по-другому. С момента освобождения от Союза Такео наконец-то смог если не раствориться в своей новой жизни, то хотя бы попробовать ее на вкус. Товарищи, школа, дети... Эта новая жизнь ему определенно нравилась больше. — Я лучше пройдусь вперед, — наконец покачал головой он. — Прогуляюсь по площади, осмотрю сцену. К слову, там стоит очень красивый фонтан. — Фонтан? Где? Я из-за толпы ничего не вижу, — Тао поднялся на цыпочки, недовольно пыхтя, глядя на главную площадь вдалеке, где с каждой секундой собиралось еще больше людей. — Вечно ты со своим ростом… — Мы будем на связи, если что — зови, — коротко кивнул М-21, поправляя провод наушника, утягивая Тао за собой. — Встретимся через час на площади. Миг, и его товарищи скрылись в толпе. Оставшись в одиночестве, Такео вздохнул полной грудью, оглядываясь вокруг и позволяя потоку людей вести его к центру города. Сейчас он знал одно. Имея достаточно сил для защиты своих близких, он не позволит больше прошлому повториться.