Бестиарий

Лес не терпит пришлых. Он яростно оберегает свои секреты. Ты продираешься сквозь чащу, когда слышишь заливистый вороний хор. Внезапно, тебя словно взяли в окружение эти птицы. Ты знаешь, что они куда умнее, чем кажутся на первый взгляд, но, конечно, они не умнее тебя. На опушке уже виднеются собранные в странную конструкцию многочисленные прутья и камни. Алтарь. Здесь селяне и оставляют подношения своему лесному хранителю: миски с похлёбкой, бутылки самогону, ломти хлеба и кусочки солонины. У тебя аж слюнки текут от такого разнообразия! Ты пинаешь ворону, пытающуюся стащить с алтаря краюшку хлеба. Она отскакивает, роняя добычу, и смотрит на себя с презрением — хотя это нелепо, это ведь птица! — и улетает. Другие вороны следуют её примеру. Ты же, неожиданно обеспокоенный установившейся тишиной, судорожно хватаешь всё, до чего можешь дотянуться. Столько халявной еды тебе потом до самой зимы не видать! Ты уже на обратном пути, когда неестественную тишину леса нарушает волчий вой. Один, два, три… да это, похоже, целая стая. Ты никогда не слышал, чтобы в этой деревеньке кого-то загрызли волки, а потому совсем такого не ожидал, но теперь уж поздно. Ты делаешь единственную логичную в такой ситуации вещь: ты бежишь. До деревни уж рукой подать, когда — вот невезуха — ты спотыкаешься. Нога застревает в корнях дерева, и ты со всей силы тянешь её, но все твои усилия коту под хвост: корни будто бы сплетаются вокруг лодыжки. Но это ведь невозможно! Так? Вот только вторая нога уже тоже вся обвита толстыми кореньями. Ты чертыхаешься. Волки воют всё ближе, но не это должно тебя беспокоить. Хранитель леса — Весемир, так его когда-то звали — справедливо выполнял свою часть сделки, а селяне — свою. Дети в лесу не терялись, выводимые к деревне игривым вороньём, волки не лезли на одиноких грибников, а охотникам всегда легко было найти свою мелкую дичь. В обмен селянам всего-то и нужно было подносить еду и питье раз в месяц к алтарю в чаще. За спиной ты слышишь странный звук, словно что-то огромное внезапно вылезло из-под земли. С таким звуком, наверное, росли бы деревья, если бы только они вырастали за пару мгновений на весь свой немалый рост. Ты зря решил, что расплата тебя не настигнет. В конце концов, если леший останется без добровольных подношений, он без труда отыщет себе жертву самостоятельно. А ты не особо-то быстро сбегал со всеми этими распиханными по карманам угощениями.