Принцесса для брачного союза

      Падение. Удар. Боль.       Фэн Янь очнулся от резкой боли в спине. Только что он шагнул в пропасть, ощущение падения было невероятно реалистичным, но придя в себя, он обнаружил, что все еще лежит под дверью в доме своего наставника. От внезапного пробуждения все его тело конвульсивно содрогнулось, и он ударился спиной о стену. Голова шла кругом. На полу была кровь.       — Цинь Лун… — прошептал он.       Подобные кошмары в последнее время снились ему довольно часто, но этот вышел особенно гадким и явно затянулся. Фэн Янь просыпался спокойно лишь в объятьях принца Юя. Когда сознание медленно прояснялось, и он сквозь пробуждение чувствовал его запах и его тепло, мог прижаться к нему или даже вскарабкаться сверху и утонуть в его горячих объятиях. Если же принца Юя не было рядом, Фэн Янь не мог сразу же отличить сон от реальности, не мог понять — действительно ли он проснулся или же это продолжение осточертевшего сна. Настроение после такого пробуждения у него всегда было отвратительное, однако, оказавшись по эту сторону, он постепенно осознавал, что дом, инвалидность, вечно ругающиеся из-за него родители — это всего лишь кошмар, воплощение его страхов.       Как и говорила фальшивая барышня Яо, проснувшись, Фэн Янь отчетливо осознавал абсурдные и нереалистичные моменты, которые в самом сне казались совершенно логичными. Например, планировка их с родителями квартиры была такой, какой он ее и запомнил, вот только во сне это был двухэтажный частный дом, а его комната то и дело произвольно перемещалась с первого этажа на второй. Родителям никогда не приходилось таскать его вверх-вниз в коляске, но стоило ему захотеть выбраться из дома самостоятельно, как на его пути возникала крутая лестница с провалами вместо половины ступеней.       Его друзья и близко не походили на популярных айдолов, даже на актеров второго плана. И вовсе Фэн Янь не забыл их лица. Пускай он не смог бы нарисовать их портреты, но при встрече непременно узнал бы. К тому же в прошлой жизни он и сам не был таким красавчиком, но во сне его совершенно не смущало, что лицо принца Сяня перекочевало в «реальность» вместе с ним.       А еще Бао-Бао. Этот пес был неотъемлемой частью его жизни больше десяти лет, с ним у Фэн Яня было связано множество воспоминаний. И тут симуляция дала маху. Фэн Янь едва не поверил в то, что у него был лучший друг, которого он вычеркнул из памяти из-за сильного стресса, но поверить в то, что у него не было собаки? Просто смешно. Фальшивая барышня Яо наверняка сказала бы, что его сознание заменило все воспоминания о школьном друге на воспоминания о псе, но, как ни крути, это уже перебор!       Да и название сериала захочешь — не забудешь. Он назывался «Великая Цинь». Что тут, спрашивается можно забыть? Только в абсурдном сне такое и возможно.       С улицы доносилась какая-то ругань. Фэн Янь прислушался.       — Ваше Высочество принц Юй! Вы совершаете ошибку! — прокричал Ло Чуньхэн. — Вы собираетесь защищать убийцу вашей матери?!       — Я собираюсь защищать наставника дорогого мне человека! — возразил принц Юй. — Убийца моей матушки — супруга Хуан, и она уже под стражей! Ло Чуньхэн! Я приказываю вам отступить!       — Вы! Вы всегда были рассудительным и здравомыслящим человеком! — с досадой выпалил глава Палаты по уголовным делам.       Как бы резки ни были его высказывания, ослушаться приказа принца он не смел. Ему оставалось подчиниться и отправиться к императору, чтобы получить высочайший указ. Но убийца не станет дожидаться его возвращения, к тому же в этом случае ему придется доложить императору об измене седьмого принца.       — Вы хотя бы осознаете, в какое положение меня ставите?!       Если Ло Чуньхэн повинуется приказу принца Юя, не доложит императору и попросту закроет глаза на происходящее, разве сам он не станет изменником? Разве не посрамит он своих предков? Разве не опозорит отца и мать?       — Отойди, сопляк, — проворчал старик, палкой пихнув принца Юя в бок. — Я не собираюсь прятаться за твою спину. Больно надо, чтобы за меня заступался выродок Цинь! Я сражусь с ними!       — Не мели чепуху, старик! — воскликнул принц Юй. — Едва душа держится в теле! Все свои оставшиеся силы ты уже растратил на меня!       — Не недооценивай меня, дурень! Пошел вон говорю! А то и тебе достанется!       — Ваше Высочество! — решительно воскликнул Ло Чуньхэн, обнажив меч. — Простите, но я не подчинюсь! Уверен, император встанет на мою сторону, когда я все ему объясню! Я приложу все усилия, чтобы вас не обвинили в измене! И вы сами скажете мне спасибо, когда с вас спадет это дурное наваждение! Принц Сянь околдовал вас!       — Не вмешивайте принца Сяня и Северную Вэй! — воскликнул принц Юй. — Все это никак не связано! Ло Чуньхэн, ваши необдуманные действия могут погубить невинных людей! Нет никакого заговора!       — Все указывает как раз на обратное! Только вы упорно не желаете этого замечать! Не думал, что однажды нам с вами придется скрестить мечи не в дружеском поединке!       Ло Чуньхэн едва не ринулся в атаку, как вдруг в землю прямо у его ног воткнулась стрела. Все офицеры переполошились. Глава Палаты по уголовным делам мгновенно определил расположение стрелка и повернул голову. Еще одна стрела нацелилась прямо ему в лицо. Лучница в обтягивающих черных одеждах заняла крайне удачную позицию и в любой момент готова была спустить тетиву.       — Сделаешь шаг — умрешь, — произнесла девица и добавила, обратившись к офицерам: — Хоть один из вас двинется — вашему командиру конец. Я не промахиваюсь.       — Женщина-Кошка, — хмуро ухмыльнулся Ло Чуньхэн.       — Знаешь меня? — спросила девица.       — Ты наглая воровка, обосновавшаяся в лесах Великой Цинь.       Это была Линьлинь — младшая соученица Фэн Яня, та самая, что по канону должна была быть болезной женушкой Ло Чуньхэна. Тот невольно вспомнил замечание четвертого принца о ее красоте и вынужден был признать, что эта женщина и правда красива.       — Я не воровка, — хмыкнула она. — Я благородная разбойница! Отнимаю деньги у богатых и отдаю их бедным!       «Женщина-Кошка?.. — растеряно подумал принц Юй. — Благородная разбойница? Кажется это из разных историй…».       — В разбое нет ничего благородного! — отрезал Ло Чуньхэн. — Грабеж есть грабеж. Ты преступница. Тебя я тоже арестую.       — Как же ты это сделаешь, будучи у меня на прицеле? — усмехнулась Линьлинь.       — Так что же ты не стреляешь? — вызывающе посмотрев на нее, спросил Ло Чуньхэн. — Не придумала, что делать с двадцатью офицерами, которые набросятся на тебя, как только ты спустишь тетиву? Или ждешь, когда старик сделает ход? А ведь я хорошо тебя вижу, у меня неплохие шансы увернуться. Я знаю десяток способов разобраться с тобой в два счета, даже несмотря на то, что я у тебя на прицеле! Ты и глазом моргнуть не успеешь!       Слова Ло Чуньхэна звучали вкрадчиво, а тон с каждым словом становился все более угрожающим. Это совсем не походило на блеф. Уверенности ему было не занимать, будто он способен поймать стрелу зубами. Если кто и блефовал — то это Линьлинь. Пускай она овладела смертоносными боевыми техниками своего наставника и ограбила парочку богачей, но еще ни разу в жизни никого не убила.       — Ло Чуньхэн! — выпалил принц Юй.       — Что?! Будете защищать и эту воровку?! — грозно спросил тот тоном, неподобающим слуге.       Старик прекрасно знал, что его ученица не способна на убийство и не хотел, чтобы она переступала эту черту. Все его тело напряглось, он отбросил палку и схватился за мечи, но броситься в атаку не успел. Мимо него, медленно переставляя ноги, прошел Фэн Янь.       — Цинь Лун… — слабым голосом позвал он.       Принц Юй взволнованно обернулся и в этот момент Фэн Янь заключил его в объятья.       — Дай мне убедиться, что ты настоящий… — прошептал он.       Из одежды на нем были только штаны и сапоги. Верхнюю часть тела едва прикрывали окровавленные бинты.       — С-старший брат! — воскликнула Линьлинь.       Беспокойство смешалось с непреодолимым смущением, ее щеки вспыхнули и руки дрогнули. Стрела сорвалась и полетела в Ло Чуньхэна, однако тот не потерял бдительности и в последний момент успел отклониться. Стрела просвистела в ошеломляющей близости от его лица. Шокированные офицеры не сразу пришли в себя, только когда Ло Чуньхэн отдал команду схватить воровку, они опомнились, но было уже поздно. Отреагировав раньше, Линьлинь быстро и ловко, словно настоящая кошка, отскочила к своему наставнику и старшему соученику.       — Старший брат! Ты ранен?! — воскликнула она, увидев кровь. — Наставник, что происходит?!       — Вот и принц Сянь, — ухмыльнулся Ло Чуньхэн. — Вся шайка в сборе!       — Фэн Янь, зачем ты вышел?.. — игнорируя его, ласково спросил принц Юй.       — Мне нужно было увидеть тебя… — ответил тот, заключив его лицо в ладони. — Всегда-всегда, просыпаясь, я хочу видеть тебя. Отнесись к этому, пожалуйста, серьезно!       — Х-хорошо… — произнес принц Юй.       — Пообещай! — потребовал Фэн Янь.       — Обещаю, — ответил принц Юй.       Ему очень захотелось поцеловать Фэн Яня и продолжать целовать, пока не затянутся все его раны, и после — до бесконечности.       — Ты очень бледный, тебе нужно в постель…       — Кхе-кхе, прошу прощения, — напомнил о себе Ло Чуньхэн. — Надеюсь вы не забыли, что я собираюсь арестовать всех этих преступников?       — Попробуй! — фыркнул старик. — Я не дамся живым!       — Значит, будешь убит, — отрезал Ло Чуньхэн.       Принц Юй нахмурился, и хотел было что-то сказать, но Фэн Янь опередил его:       — Подумайте дважды, глава Ло. Вы рискуете совершить непоправимую ошибку. Ведь этот старик — ваш настоящий отец.       На поляне перед домом воцарилась гробовая тишина. Старик и Ло Чуньхэн нарушили ее почти одновременно.       — Тебя вроде в спину ранили, а не в голову! — выпалил первый. — Что ты несешь?!       — На какие еще нелепые уловки вы готовы пойти?! — возмутился второй.       — Что это значит? — с серьезным видом спросил принц Юй.       Фэн Янь давненько припомнил эту сюжетную линию десятого порядка, но он не досмотрел сериал до того момента, когда этот страшный секрет был раскрыт и понятия не имел, что ему делать с этим знанием. И вот пришел день, когда оно могло ему пригодиться.       — Наставник, — спокойно произнес он. — У тебя было двое сыновей, но помимо этого — твоя жена носила под сердцем еще одно дитя.       — Откуда ты знаешь? — похолодев, спросил у него старик.       Вместо ответа Фэн Янь продолжил сыпать фактами:       — Она должна была разродиться в том же месяце, когда Великая Цинь напала на царство Ша. Старший господин Ло в те годы был командующим в войске Его Величества. Он принимал участие в той войне. Когда войска, растоптав несколько окраинных деревень, вторглись в столицу, он отчаянно следил за тем, чтобы солдаты не трогали мирных жителей, но он был молод и авторитет его был не очень высок.       — К чему вы клоните? — недовольно поторопил его Ло Чуньхэн.       Отец был для него героем и примером для подражания, подобные уничижительные речи задевали его сыновнее достоинство.       — В одном из домов он едва успел спасти от солдатского произвола беременную женщину, — продолжил Фэн Янь. — Ее дети были уже мертвы, а сама она была серьезно ранена.       Старик стиснул зубы. Он слишком хорошо мог представить себе эту картину.       — Та женщина вцепилась в старшего господина Ло, она умоляла его спасти ее дитя. Она понимала, что умрет, но не хотела, чтобы и ее ребенок умер вместе с ней. Она попросила старшего господина Ло разрезать ее живот и достать ребенка.       Линьлинь от ужаса округлила глаза.       — Откуда ты можешь это знать?! — сипло выпалил старик.       — Старший господин Ло сделал это и каким-то чудом ребенок выжил, — игнорируя вопросы, продолжил Фэн Янь. — Тогда старший господин Ло приказал своему верному подчиненному тайно увезти дитя в Великую Цинь и найти ему кормилицу. Этим ребенком были вы, глава Ло.       Фэн Янь бросил на Ло Чуньхэна пронзительный взгляд.       — Душещипательная история, — ухмыльнулся тот после долгого, вдумчивого молчания. — Вот только война в царстве Ша была тридцать лет назад, а мне еще нет тридцати. Моя матушка жива и здравствует, как и повитуха, принимавшая у нее роды. Многими чертами я пошел в матушку, так что в нашем родстве нет никаких сомнений. В вашей истории нет ни доли правды!       — Но… этого не может быть… — искренне растерялся Фэн Янь. — Все ведь говорило именно об этом.       Он был не очень хорош в разного рода теориях, но не сомневался, что разгадал эту загадку, вот только ему неожиданно открыли глаза на очевидные нестыковки.       — Ло Чуньхэн, — вмешался принц Юй. — Принц Сянь мог этого не знать, но вы не могли не понять, что речь в этой истории, скорее всего, идет о вашем старшем брате.       — Старшем брате? — оживился Фэн Янь. — Так у главы Ло есть старший брат?       — Есть, — подтвердил принц Юй. — Ему как раз в этом году исполнилось тридцать лет. Кроме того, всем известно, что он не родной сын старшего господина Ло. Старший господин Ло еще не был женат, когда взял на попечение младенца — сына своего павшего товарища, жена которого умерла сразу после родов. По крайней мере, такую историю рассказывают в семье Ло.       Ло Чуньхэн сдвинул брови.       — Ваше Высочество, вы поверили в эту нелепую чушь? Похоже, вы и впрямь околдованы, иных объяснений вашему простодушию я не вижу. Но даже если предположить, что все это — правда, откуда принцу Сяню может быть об этом известно? Вы же понимаете, что этому нет внятного оправдания?! Не ведитесь на очевидные манипуляции!       — Ученик, — тихо позвал старик. — Я ведь никогда не рассказывал тебе кто я. Никогда не говорил о своей жене и детях. О своем нерожденном сыне я и сам старался не вспоминать. Так откуда ты все это знаешь?       Ло Чуньхэн, который был абсолютно уверен в том, что этот убийца заодно с принцем Сянем, с удивлением отметил, что его слова звучат невероятно искренне.       — Неужели ты… — проговорил старик.       Фэн Янь напряженно застыл, не зная, как ему перед всеми объясниться.       — Неужели ты и впрямь… говоришь с духами?! — выпалил старик.       Ученик удивленно посмотрел на своего наставника, а потом произнес:       — Да. Я говорю с духами.       «Почему мне сразу же не пришла в голову такая простая отговорка?! — подумал он. — В реалиях этого мира, она звучит куда убедительнее, чем перерождение!».       — Не со всеми… — продолжил он. — Лишь с теми, чьи души не упокоились с миром… И не все желают говорить. Вообще я это не контролирую… Вот пока я там валялся ко мне и явилась твоя жена. Она мне все и рассказала. Теперь, когда я передал ее слова, ее душа, наконец, может упокоиться.       На поляне снова повисла звенящая тишина.       Ло Чуньхэн сдавленно произнес:       — Ваше Высочество…       Принц Юй перебил его:       — Это правда. Принц Сянь рассказывал мне об этом. Именно от духов он и узнал о многих вещах, которые не мог знать. Я не сомневался, что вам трудно будет в это поверить, потому и не рассказал.       — Вы ведь говорили, что не верите в магию и демонов! — напомнил Ло Чуньхэн.       — При чем здесь магия и демоны, когда речь идет о человеческой душе? — парировал принц Юй. — Это совсем другое. Как можно отрицать существование человеческой души? Душа — это как сердце или скелет. Разве вы не молитесь за души предков и не обращаетесь к ним за благословением?       Офицеры согласно закивали. На это Ло Чуньхэну нечего было возразить. Принц Юй продолжил:       — Принц Сянь просто обладает редким даром — слышать голоса умерших, вот и все. Я лично уже удостоверился в этом.       Его слова звучали очень убедительно. Ло Чуньхэн невольно подумал, что Фэн Янь, если все это правда, мог говорить с самой супругой Синь. В этом случае вера принца Юя была более чем оправдана. Продолжать спорить, не зная всех подробностей, было слишком опрометчиво. От перенасыщения информацией у него голова шла кругом.       — Как бы то ни было, — сдержано произнес Ло Чуньхэн. — Убийца и воровка должны быть схвачены!       — Кто это тут воровка?! — взвилась Линьлинь. — Я — благородная разбойница!       — Кстати об этом… — сконфуженно произнес Фэн Янь. — Сестренка, ты не должна была никого грабить!       — Но!..       — Не но-кай. Я рассказывал тебе те истории не для того, чтобы ты стала преступницей. Глава Ло, это моя вина. Это я вложил в глупую голову моей младшей соученицы идею о благородном разбойнике, отнимающем деньги у богатых и раздающем их бедным. Я готов понести наказание вместо нее и вернуть все украденное.       — Старший брат! — воскликнула Линьлинь. — Почему это ты должен что-то возвращать тем богачам?!       — Эй, я ведь тоже богач, — напомнил Фэн Янь. — Можешь считать, что ограбила меня.       — Ты не понимаешь, это другое!!! — рассердилась Линьлинь.       Не обращая на нее внимания, Фэн Янь добавил:       — Я беру эту глупышку на поруки. Она больше никого не ограбит. Что касается моего наставника…       — Говоришь, твоя фамилия Ло? — вдруг переспросил старик, до сих пор молча переваривавший все услышанное. — Я знал одного надоедливого ублюдка по фамилии Ло… Он называл себя странствующим воином и вечно спихивал на меня своего сопляка…       Тот надоедливый ублюдок был настоящей занозой в заднице. Кроме того он был отвратительным отцом. Нагулял где-то сына и, не спрашивая ничьего мнения, спихивал его то и дело на угрюмого мрачного отшельника, как будто у него тут детский сад! Впрочем, Его Высочеству наследному принцу тот малец нравился. С ним ему было веселее.       Однажды этот надоедливый ублюдок сообщил, что собирается жениться, поэтому больше не сможет приходить. Отшельник благословил его катиться на все четыре стороны. Так он и поступил, испарился, а после показался лишь раз — после смерти наследного принца. Но и тогда отшельник прогнал его, не пожелав даже принять соболезнования.       Этому старику не претило одиночество, однажды он уже потерял всю свою семью и не желал больше ни с кем сближаться. Единственным, кто оказался достаточно настойчивым, чтобы стать его учеником был Фэн Янь, а позже появилась еще и Линьлинь… Но что важнее — мог ли тот надоедливый ублюдок по фамилии Ло быть тем, кто вырезал младенца из живота его умирающей жены? И тогда… тот сопляк, которого он приводил…       Прокрутив все это в своей голове, старик сумел выдать лишь:       — Ох…       — Что означает это «ох»?! — взвился Ло Чуньхэн, в мыслях которого зародились шокирующие подозрения.       — Вези меня в Цинь! — сурово потребовал старик. — Я приму любое наказание, но прежде я хочу взглянуть в глаза этому надоедливому ублюдку и еще раз увидеться с моим сыном!       Глава Палаты нервно выплюнул:       — Нет никаких доказательств…       — Кому тут требуются доказательства?! — перебил его старик. — Я верю словам этого мальчишки, он всегда был странным. Постоянно говорил о том, чего не мог знать обычный ребенок… Ты все равно собирался меня арестовать, вот и вези меня в Цинь, в чем проблема?!       — Так… погодите… — смешался Ло Чуньхэн.       — Похоже, прежде вам следует обсудить все со старшим господином Ло, — деликатно подтолкнул его к очевидному решению принц Юй.       — Определенно… Этому делу требуется доследование… — сдавленно проговорил Ло Чуньхэн, к своему ужасу осознав, что его отец увяз в этой неприглядной истории больше, чем он мог себе вообразить.       Его вера в правосудие и непреложность закона оказалась перед серьезным испытанием. Недаром ему казалось странным, что на посту главы Палаты по уголовным делам за многие годы его отец так и не преуспел в поимке убийцы, который за все это время ни разу не удосужился сменить место жительства. По всему выходило, что старший господин Ло покрывал убийцу!       Все это слишком резко обрушилось на Ло Чуньхэна, однако он всегда был сдержанным человеком и знал, что поспешные выводы и опрометчивые действия могут только усугубить ситуацию. Он больше не мог придерживаться позиции железной руки закона, и вынужден был еще раз хорошенько все обдумать.       — Скажи, — между тем, обратился старик к Фэн Яню. — Скажи… ты и с наследным принцем говорил?       — Да… — снова солгал Фэн Янь. Он вдруг понял, что ему совсем не нравится лгать на подобные темы. Пускай сначала эта идея показалась ему гениальной, теперь он был рад, что она не пришла ему в голову раньше, и он не наплел ничего подобного принцу Юю. Теперь, когда и принц Юй впутался в эту ложь, Фэн Яню ничего другого не оставалось, кроме как продолжать лгать. — Я не рассказывал, но это он привел меня к тебе.       — Ясно… — выдохнул старик, будто, наконец, получил ответ на давно мучавший его вопрос.       — Его душа давно упокоилась, — добавил Фэн Янь. — Как и души твоих сыновей.       — Ясно…       — Ф… Фэн Янь! — воскликнул принц Юй, увидев, что тот вдруг начал заваливаться на бок. Подхватив его, он взволновано спросил: — что с тобой?..       — Ничего… я просто очень устал… — ответил Фэн Янь.       Принц Юй почувствовал, что его рука стала влажной и липкой. Рана на спине снова открылась, и бинты уже насквозь пропитались кровью. Больше не желая ничего слышать, он аккуратно подхватил Фэн Яня на руки и понес его в дом.       — С нами нет лекаря, — произнес ему вслед Ло Чуньхэн. — Но поблизости поместье принцессы Юэ.       Это было последнее, что Фэн Янь услышал, потеряв сознание.       Его снова беспокоили тревожные сны, но каждый раз, соприкасаясь с реальностью, он чувствовал умиротворяющее тепло. Стоило только прижаться к горячему телу и вдохнуть знакомый аромат, как кошмар бессильно отступал, и на душе зарождалось спокойствие. Открывая глаза, он уже знал, что Цинь Лун рядом.       — Как ты? — поинтересовался принц Юй, нежно погладив его по щеке.       — Ты не отходил от меня ни на шаг? — спросил Фэн Янь.       — Я хотел быть с тобой, когда ты проснешься, я же обещал.       — Где это мы?..       Фэн Янь вдруг осознал, что лежит не на жесткой циновке в убогом домишке своего наставника, а в уютной постели в роскошных покоях, которые были ему совершенно незнакомы, однако под головой у него была мягкая подушка.       — Это поместье господина Тана и принцессы Юэ, — пояснил принц Юй.       — А… Братец Тан? — переспросил Фэн Янь.       Речь шла о телохранителе, точнее — о телохранительнице принцессы.       — Он был очень любезен и пригласил лучшего лекаря. Твоя рана быстро заживет, если будешь соблюдать его предписания, — произнес принц Юй.       — Хорошо… А ты… ничего странного не заметил? — поинтересовался Фэн Янь.       — Странного?       — Я имею в виду братца Тана.       — Нет… Очень учтивый молодой господин.       — Ладно…       «Неужели и он не заметил? — подивился Фэн Янь. — Ну как такое возможно?».       — О чем ты говоришь? — спросил принц Юй.       — Да, ничего важного, — отмахнулся Фэн Янь и глубоко задумался.       Принц Юй решил не допрашивать его, вместо этого он сообщил:       — Твой наставник добровольно отправился в Великую Цинь с Ло Чуньхэном. Однако, учитывая открывшиеся обстоятельства, ситуация с ним разрешится еще не скоро. Мы успеем вернуться и принять в этом участие.       — Хорошо… — смиренно отозвался Фэн Янь, чувствуя, что он уже попросту устал думать о том, как избежать всех бед.       — Твоя… младшая соученица сбежала. Ло Чуньхэн сделал вид, что не заметил этого. Думаю, он смягчился по отношении к ней, когда узнал, что она раздала награбленное беднякам. Он давно подозревает, что чиновники, которых она ограбила, нечисты на руку, но у него нет доказательств. Пускай подобные методы ему и претят, в глубине души он даже благодарен ей.       — Хорошо… — все тем же усталым тоном пробормотал Фэн Янь.       — Прости меня, — вдруг попросил принц Юй.       — Хоро… что?.. — растерялся Фэн Янь, совсем не ожидавший услышать извинения. — За что это ты извиняешься?       Принц Юй наградил его очень нежным, но одновременно печальным взглядом.       — Я своими руками нанес тебе такую ужасную рану… Я сам никогда не смогу себя простить… Надеюсь, что ты сможешь…       — Перестань! — выдохнул Фэн Янь. — Я ведь сам подставился. Мне кажется твоя травма куда серьезнее моей… Так что это я должен извиниться. Прости, что сразу не рассказал тебе о моем наставнике. И что не подумал о твоей матушке…       — Нет, — перебил его принц Юй. — За это ты точно не должен извиняться. Я наговорил лишнего. Прости, что сомневался в тебе… Ты доверился мне, открыв свой секрет, а я… должно быть не оправдал твоих ожиданий…       — Не говори глупостей. Я бессовестно взвалил на тебя такое бремя! Я скорее разочаровался бы в твоих умственных способностях, если бы ты безоговорочно поверил в мою историю и ни на мгновение в ней не усомнился! — заявил Фэн Янь. Он внимательно посмотрел в глаза принца Юя и произнес: — Я рад, что сказал тебе правду, а не выдумал что-нибудь вроде разговоров с духами. И мне жаль, что тебе приходится лгать из-за меня…       — Это меньшее из зол, — возразил принц Юй, покачав головой. — Правда куда более невероятна, и объяснить ее гораздо сложнее. Я знаю по собственному опыту, как сильно это может сбивать с толку.       Оба в задумчивости замолчали, а потом, словно прочитав мысли друг друга, одновременно произнесли:       — Тогда в кабинете…       Снова воцарилась тишина.       — Говори первым, — разрешил Фэн Янь.       — Нет, — возразил принц Юй. — В тот раз я был первым и так и не дал тебе сказать… Поэтому теперь лучше ты говори первым.       — Тогда в кабинете я хотел сказать…       Фэн Янь напряженно сглотнул. На него нахлынуло тяжелое давящее ощущение, как будто, признайся он в своих чувствах, все в одночасье рухнет, обернется пылью… Он крепко сжал руку принца Юя и тот ощутил колотящую его мелкую дрожь.       — Что случилось?.. — встревоженно спросил принц Юй.       Сглотнув липкий холодный ком, подступивший к самому горлу, Фэн Янь заговорил:       — Мне снятся сны. Очень реалистичные сны, в которых я возвращаюсь обратно. В свой мир. Раньше я не переживал из-за этого, но теперь я в ужасе! А вдруг это и правда случится?! Я не хочу… Я не хочу расставаться с тобой! — его голос сбивался и дрожал.       Еще никогда он не показывал принцу Юю своих страхов. О своей прошлой жизни он всегда рассказывал весело и беззаботно, но не в этот раз.       — Мне не нужен мир без тебя! Я так в тебя влюбился… — он громко всхлипнул, не в силах сдержать льющиеся через край эмоции. — Черт… не так я себе это представлял… Я думал, что буду улыбаться, когда, наконец, признаюсь тебе… Но мне так страшно… Тогда в кабинете я уже был готов признаться, но…       Принц Юй сжал губы от досады, чувствуя, как неистово колотится его сердце. Так вот каких слов он не услышал в тот вечер. Если бы только он позволил Фэн Яню говорить первым…       — А теперь я… Я каждую секунду жду, что небеса обрушатся мне на голову! — едва ли не рыдая, признался Фэн Янь. — Что если я признаюсь тебе, все закончится… Появится гигантская надпись в воздухе — «миссия выполнена» или вроде того… И все закончится… И ты исчезнешь… И я тебя больше не увижу…       Принц Юй прижал его к себе и уткнулся губами в его макушку. Его самого уже трясло от ужаса, так сильно его проняло. Эмоции и страхи Фэн Яня впились в самую его душу. Он гладил его по голове и повторял:       — Все хорошо. Ты же уже признался. Ты уже признался, и я никуда не исчез. Все хорошо. Я всегда буду держать тебя за руку. Все хорошо. Посмотри на меня. Я здесь.       Неизвестно сколько времени они провели в постели, утешая друг друга, пока оба не уснули. Фэн Яню приснился сон о том, что они вместе учились в университете и украдкой целовались между парами, сбегая ото всех в укромные места. Этот сон не был похож на другие. Он не навязывал чувства невосполнимой утраты и безнадежности, напротив — казался пророческим. Как будто, прожив долгую и счастливую жизнь вместе, они переродились и встретились вновь.       Проснувшись, Фэн Янь с облегчением обнаружил, что все осталось на своих местах. Принц Юй лежал рядом с ним, крепко сжимая в руке его руку.       — Я люблю тебя… — вдруг вырвалось у Фэн Яня. — Очень-очень сильно люблю…       Принц Юй не проснулся. Фэн Янь придвинулся к нему ближе и поцеловал, а затем снова прошептал:       — Я люблю тебя.       Еще один поцелуй и те же слова. Так он продолжал целовать принца Юя и признаваться ему в любви, пока тот, наконец, не открыл глаза.       — Еще раннее утро, а ты признался мне в любви уже тридцать четыре раза, — произнес он.       — Так ты все это время не спал и считал мои признания? — возмутился Фэн Янь. — Вот хитрец!       — Ты даже не представляешь себе, как приятно мне слышать эти слова.       — Если буду повторять слишком часто, они потеряют ценность!       — Они никогда не потеряют ценность, — возразил принц Юй.       — Ну тогда тебе попросту надоест!       — Мне никогда не надоест.       — Вот как? — усмехнулся Фэн Янь. — Что ж, тогда слушай: я люблю тебя!       — Еще.       — Я люблю тебя!       — Я тоже тебя люблю.       — Я люблю тебя!!!       Так они и обменивались признаниями, как будто позабыв все остальные слова, пока слуга не пригласил их к завтраку. Фэн Янь, несмотря на ранение, был бодр и весел, ничто в нем не выдавало вчерашней истерики и тяжелых дум. Он настойчиво намекнул принцу Юю, чтобы тот присмотрелся к братцу Тану, но он упорно ничего не замечал и не понимал, что именно он должен разглядеть в этом учтивом молодом господине. Фэн Янь же сетовал на то, что не смеет выдать чужой секрет, что принц Юй должен догадаться сам, но все было тщетно.       Неожиданно оказалось, что перед возвращением в Великую Цинь, Фань Гуань решил заехать в поместье господина Тана и принцессы Юэ, чтобы посвататься к служанке Мань-Мань и к собственному удивлению застал там своего господина, который к тому же оказался ранен. Он так сокрушался, что Фэн Яню пришлось уговаривать его не совершать самоубийство.       Мань-Мань приняла предложение, и принцесса Юэ дала ей свое благословение, позволив последовать за мужем в Великую Цинь. Когда эти двое успели закрутить роман, для всех осталось загадкой. Начались свадебные хлопоты.       Каким-то образом прознав о ранении принца Сяня в поместье господина Тана и принцессы Юэ примчалась княжна Ли, а следом за ней притащился и второй принц. Между этими двумя сложились странные отношения, полнящиеся взаимных подколок и пренебрежения, направленных исключительно на привлечение внимания друг друга. Княжна Ли заявила, что не звала с собой второго принца, а тот заявил, что вовсе не следовал за ней, а всего лишь возвращался в Великую Цинь, но его лошади требуется отдых. Он собирался отправиться на постоялый двор и принцесса Юэ была готова его спровадить, но учтивый молодой господин Тан уговорил его остаться, похвалившись очень хорошими конюшнями. Фэн Янь обратил внимание, что второй принц как-то странно посматривает на господина Тана, и пришел к волнующему выводу, что тот-таки заметил подвох.       Фэн Янь очень скоро обнаружил, что этот мир не спешит никуда исчезать или рассыпаться в пыль, все в нем благополучно функционирует, он размеренно движется дальше, оставив позади страхи одного маленького незначительного человека, возомнившего о себе невесть что. Такое положение вещей Фэн Яня вполне устраивало. Он наконец-то смог расслабиться и подумать о том, что ждет его впереди. В Великой Цинь — целый ворох проблем, связанных с его наставником и младшей соученицей… Но самое главное, что он на этом пути не один.       В вечер перед отъездом все собрались в чайном павильоне, чтобы в последний раз насладиться обществом друг друга перед расставанием. На следующий день княжна Ли отправится к себе домой, а принцы вернутся в Великую Цинь. Фэн Янь задумчиво поднес к губам пиалу с ароматным чаем.       «Что за странный звук?», — подумал он, отпив немного.       Что-то навязчиво пиликало неизвестно из какого угла. Этот звук показался Фэн Яню смутно знакомым, однако он уже очень давно не слышал ничего подобного. Он отметил, что больше всего это напоминает звук системного оповещения в какой-нибудь социальной сети или игре, но откуда в этом мире взяться подобным звукам?       Неожиданно звук стал громче, и прямо в воздухе перед Фэн Янем возникло полупрозрачное системное окно. Механический женский голос провозгласил:       «Обнаружен системный сбой. Перезапуск Системы. Система активирована».       Увидев и услышав все это, Фэн Янь тут же выплюнул только что набранный в рот чай и нервно закашлялся.       «В смысле??? — едва не выпалил он вслух. — Система???».       Как заядлый читатель сетевой литературы, он не раз натыкался на попаданческие романы, в которых главным героям помогала магическая или высокотехнологичная Система. Едва переродившись, он и сам отчаянно пытался призвать на помощь этого бога из машины, но в конце концов смирился с тем, что ему досталось перерождение с абсолютной свободой воли.       И что же выясняется? Все это время его должна была наставлять Система?!       «Поздравляю! Вы переродились в качестве второстепенного персонажа приключенческого телесериала «Великая Цинь».       «Спасибо, я заметил! Уже пятнадцать лет как!!!».       «Готов отчет по вашим провалам и достижениям».       «Какой еще отчет, эй?!».       «Сюжетная линия главного героя не реализована — полный провал. Минус десять тысяч баллов».       «Чего?!».       «Сюжетная линия главной героини не реализована — полный провал. Минус десять тысяч баллов».       «Подожди…».       «Любовная линия главной героини полностью уничтожена. Полный…».       Система продолжала и продолжала перечислять провалы Фэн Яня и безжалостно снимать с него баллы. Все это подкреплялось визуальными эффектами. Число со знаком минус было уже немыслимо огромным и продолжало расти, инфернально мерцая красным. По всему выходило, что Фэн Янь загубил эту историю на корню, и похоже, ему предстояло за это поплатиться.       То бледнея, то зеленея, он привлек всеобщее внимание.       — Что-то случилось? — с тревогой поинтересовался принц Юй. — Плохо себя чувствуешь?       — Рана болит? — спросила княжна Ли.       — Если плохо себя чувствуете, можете остаться, — произнес господин Тан. — Вам не обязательно уезжать завтра.       — А-Сянь, ты можешь оставаться у нас пока полностью не восстановишь силы, — ласково произнесла принцесса Юэ.       — А?.. — отозвался Фэн Янь. — Да нет… нет… все нормально. Все хорошо, правда…       Ему кое-как удалось всех успокоить, но в мыслях его в этот момент царил настоящий хаос.       «Какого черта, Система?! Я пятнадцать лет справлялся, как мог, и тут ты со своими баллами?! И что теперь?!».       От души оторвавшись на провалах, Система отметила и парочку достижений, таких как: новая любовная линия для главного героя, активация и развитие второстепенных сюжетных и любовных линий, спасение множества жизней и прочее… Но все равно этих жалких крох не хватило, чтобы выбраться из зашкаливающего минусового баланса.       Фэн Янь готов был рвать и метать. Кто дал этой паршивой Системе право критиковать его после того, как она бросила его на произвол судьбы?!       Наконец, покончив с отчетами, механический женский голос сообщил:       «Из-за внутреннего сбоя Система долгое время оставалась офф-лайн и вы не получали инструкций. Приносим извинения за доставленные неудобства. В связи с этим мы готовы предоставить вам выбор: перезапустить этот мир и повторить попытку или вернуться в ваш мир за день до трагического инцидента с сохранением воспоминаний или без».       «Чего?.. — мысленно переспросил Фэн Янь. По спине его прошелся холодок. — Перезапустить или вернуться?..».       Ни тот, ни другой вариант совершенно его не устраивали.       «Эй! Система! Я не хочу ни того, ни другого! Могу я просто остаться здесь?! Пожалуйста!».       Система на некоторое время затихла, но вскоре отозвалась:       «Это возможно при выполнении одного условия».       «Какого?!», — оживился Фэн Янь.       «Этот мир получит апгрейд. Появятся новые сюжетные линии, которые вы должны будете реализовать под руководством Системы».       «Я согласен! — мысленно воскликнул Фэн Янь. — При условии, что мы с Цинь Луном останемся вместе!».       «Это будет зависеть лишь от ваших дальнейших решений».       «Согласен! Согласен!».       «Вы принимаете условия?».       «Принимаю! Принимаю!».       «Загружаю апгрейд».       Появилось окно загрузки с процентным отсчетом, замелькали светящиеся надписи, некоторые из которых Система услужливо озвучивала:       «Добавлен сюжетный троп: кроссовер».       «Кроссовер? — мысленно перепросил Фэн Янь. — С чем?».       Система была слишком занята установкой обновлений и не ответила на вопрос.       «Выстраиваю новые сюжетные линии. Обновляю задачи пользователя. Ваша новая роль — второстепенный персонаж поддержки, приемный отец главного героя».       «Главного героя?! — опешил Фэн Янь. — Цинь Луна?! Как это понимать?!».       На этот раз Система снизошла до пояснения:       «В обновленной версии мира — новый главный герой. Сейчас ему четыре года, он круглый сирота и носитель демонического проклятья».       «Демонического?.. Тут что теперь есть демоны?..».       «В качестве бонуса вы получаете уникальную способность — общение с духами».       «Ха?!».       «Помимо этого вы получаете выдающийся талант к совершенствованию».       «Подожди! Эй! Ты что заклинателей добавила?!».       «Ваша первая встреча с главным героем состоится через шесть месяцев».       «Так скоро?.. А можно поподробнее?».       «Более подробные инструкции вы получите позже».       «Ладно, разберемся… Эй, Система! У меня есть вопрос!».       Фэн Янь еще раз окинул взглядом всех собравшихся в чайном павильоне. Вернув самообладание, он сумел сохранить лицо и ему удалось избавиться от всеобщего пристального внимания. Разве что принц Юй по-прежнему не спускал с него глаз. От него все же не укрылось, что с настроением Фэн Яня что-то не так. Они встретились взглядами, и Фэн Янь одарил его успокаивающей улыбкой.       «Система, а ты можешь сделать так, чтобы Цинь Лун тоже мог тебя видеть?».       «Ваша совместимость с принцем Юем достигла отметки 100%. Уровень доверия между вами достиг отметки 100%. Уровень взаимопонимания достиг отметки 100%. Вы можете подключить этого персонажа к Системе в качестве еще одного пользователя и регулировать уровень его доступа».       Принц Юй, все это время с тревогой наблюдавший за Фэн Янем, вдруг заметил, что лицо его просияло, как будто он вспомнил что-то очень хорошее.       Система поинтересовалась:       «Подключить пользователя?».       «Подожди, не сейчас! — спохватился Фэн Янь. — Сначала я должен его подготовить».       Он уже не мог скрывать своего взбудораженного состояния. Ведь если принц Юй своими глазами увидит Систему, между ними не останется никаких недопонимании!       Задорно подмигнув ему, и тем самым немало его озадачив, Фэн Янь обратился ко всем:       — Прошу меня извинить, я и правда притомился. Завтра нам предстоит дальняя дорога. Цинь Лун, — с мягкой улыбкой позвал он. — Пойдем?       Принц Юй, охваченный странным волнением, с готовностью кивнул.       — Пойдем.