Мир, в котором меня нет

Осень. Такая холодная, но красивая. Кажется, природа начинает засыпать, а перед этим она вкладывает все свои последние силы в яркие листики. Многие любят осень за листопад, за дожди, за такие уютные и тихие семейные вечера. Элли осень не любит. За окном видны лишь серые облака и почти голые деревья, качающиеся на ветру. Уют? Она часто слышала это слово из рассказов Марты, о семье, Ирландии, тёплом камине и горячем чае. Девушка отвлеклась от разглядывания цветных машин, пролетающих мимо птиц и прошлась взглядом по комнате: длинный стол, два стула, ужасно скрипящих и шатающихся, крохотный туалетный столик, старое зеркало и две кровати с колючими пледами. Если это можно назвать уютом, то Элли — королева Великобритании. На одной из кроватей тихо спала Марта. Элли невольно улыбнулась. Она всегда завидовала этой рыжей девочке, по-доброму, конечно. Родители Марты попали в авиакатастрофу и она оказалась здесь. Это было странно, но других родственников в стране у Марты не было. Её дядя собирался забрать её на родину, как только разберётся с какими-то очень срочными и важными делами. Но этого так и не произошло. Через несколько дней пришла новость о том, что родителей Марты удалось спасти. Это стало настоящим чудом и сенсацией. Её отец был известным бизнесменом, а мать — потомком какой-то семьи влиятельных аристократов. Конечно, вся эта ситуация стала большим бонусом к их капиталам… Эта история произошла всего около пары месяцев назад, и вот, наконец, их выписали из больницы. Отец и мать Марты возвращаются домой, и попутно заберут свою дочь из жалкого английского захолустья. Элли опять останется одна… Да, Элли живёт в приюте. Она даже не помнит, когда появилась здесь. Её имя придумали воспитатели, а возраст, каким-то чудом, удалось определить врачам. Мисс Браун, заместитель директора, говорила, что однажды, холодной февральской ночью, на пороге здания появилась маленькая корзинка с девочкой. К ней была прикреплена бирка с именем, но все буквы размокли из-за снега, когда по ним провели рукой. Все, кроме первой небрежно выведенной буквы «Э». Девочка обняла себя за плечи и поджала колени. Она всегда хотела хотя бы узнать своё имя, не говоря уже о том, чтобы найти родителей. Она простила бы их, простила за всё! Единственное, что ей было нужно — это просто обнять их. Но видимо Элли была не нужна ни им, ни кому бы то ещё. Она ждёт уже 15 лет и всё тщетно. В коридоре послышались шаги и громкие зевки — другие дети уже проснулись и медлительной колонной тянулись к ванным комнатам, которых на этаже было всего две. Девушка тихонько сползла с подоконника. Она накинула пальто и тёплый шарф. Сегодня пятница, а это значит, что уроков мало и Элли вернётся чуть раньше обычного. Она ещё раз взглянула на посапывающую в постели Марту, затем схватила рюкзак и вышла из комнаты. Спускаясь по широкой каменной лестнице, Элли осторожно держалась за перила и вежливо кланялась встречным учителям и воспитателям. Дети до 12 лет получали образование прямо здесь — в приюте. Достигшие же этого возраста, отправлялись в единственную в городке школу. Нужно сказать, что школа была вовсе не плохой. Часто ребята из более крупных городов переводились сюда для получения лучшего образования. У школы были герб, флаг, гимн, своя форма и правила. А вот характер некоторых учеников и учителей был на самом деле ужасающим. Среди обучающихся ходили разного рода легенды о погибшей в школе девочке, или о том, как один паренёк сошёл с ума из-за нереальности выполнения требований учителей. Что ж, на самом деле, историю о девочке никто не отрицал, и, вполне возможно, это была правда. Обстоятельства же её гибели держались в строгом секрете. Девушка шла к выходу, где уже собралась кучка детей. Она быстро натянула узкие ещё холодные ботинки и вышла на улицу. Школа находилась достаточно далеко, поэтому она ускорила шаг. Историй о приведениях Элли не боялась, а вот о жестокости живых людей в школе знала не понаслышке. Дело было в том, что школа — одна, а значит и богатые, и бедные дети посещали её. На фоне этого часто возникали всякие неурядицы. В учебном заведении, сложенном из дорогого красного кирпича, всё шло как обычно. Пустые утренние коридоры навеивали тоску и лишь смешки, доносящиеся из разных кабинетов, напоминали о том, что это место не заброшено. Дело в том, что сейчас только 7:05. Элли не знала, зачем пришла так рано. Возможно, она думала, что чем раньше придёт, тем быстрее вернётся к Марте, чтобы провести ещё немного времени вместе… Она вошла в класс и быстро заняла свою любимую парту возле окна. Но сегодня она оказалась какой-то чужой и неуютной. Элли даже не взглянула на мелькавшие за стеклом ветки старого клёна, хотя это всегда было её любимым занятием. Она поудобнее устроилась на холодном стуле, и по её коже прошлась мелкая дрожь, на жалкое мгновение согревшая мышцы. В класс медленно входили заспанные ученики, но она даже не смотрела на них. Прозвенел звонок, и в тот же миг в дверях появилась мисс Хагли, пожилая женщина с маленькими чёрными глазками. Быстро перебирая своими маленькими полными ножками, женщина подошла к учительскому столу и схватилась за журнал, который кто-то заранее принёс. Она быстро продиктовала домашнее задание и ждала, когда же ученики его запишут, после этого она объявила номер задания для классной работы и, нацепив на нос очки, начала водить пальцем по строкам списка учеников. — Итак, — медленно протянула женщина, хмуря брови, — к доске пойдёт… Алиса. Никто в классе не шелохнулся. — Алиса, выйдите к доске! — строже произнесла мисс Хагли. Элли томно листала страницы учебника, думая о том, почему же эта Алиса не выходит к доске. Хотя Элли и не знала, что в их классе вообще есть девочка по имени Алиса. Вдруг в голову Элли что-то врезалось, девушка удивлённо обернулась и, обнаружив около своей парты скомканный лист бумаги, вопросительно перевела взгляд на одноклассников. Все смотрели на неё, кто-то с издёвкой, кто-то со злостью. Один из одноклассников, Оливер, давился смехом. Теперь понятно, кто бросил бумажку. Но чем вызвана эта агрессия? Мисс Хагли раздражённо стукнула кулаком по столу. — Встаньте! — приказала она, и седые пряди на её голове подпрыгнули. — Почему вы решили, что вам дозволено срывать мой урок? Элли поёжилась, но покорно встала. Было страшно и в то же время непонятно. Что в конце концов произошло? — Простите? — вопросительно выдавила она. — Когда я вызываю кого-то к доске, — произнесла, скрипя зубами, мисс Хагли — ученики должны делать то, что я говорю! К доске! Элли удивилась. Она точно слышала имя Алиса. Девочка вышла к доске, сопровождаемая взорами других учеников. Её тонкие бледные пальцы коснулись мела. — Пиши. И она начала писать. Алгебра была не самым любимым предметом Элли. Ей часто приходилось просить Марту и учителей из приюта помочь ей. В какой-то момент оценки девушки начали улучшаться, а вот любви к предмету совсем не прибавилось. Закончив, она молча положила мел обратно в маленькую коробочку. — Садись, «Неудовлетворительно». Элли опешила. Она пробежалась по написанному глазами и, не найдя ошибки, еле слышно произнесла: — Простите, но в чём моя ошибка? — в классе зашептались. Послышались какие-то ехидные подколки по типу «Что за дерзость…», «Она разве разговаривать умеет?», «Хамка! Что она о себе возомнила?». Мисс Хагли же гордо задрала нос и громко произнесла: — Ты не уважаешь старших, Элеонора. Элеонора? Теперь всё ясно. Мисс Хагли забыла её имя. Элли поплелась на своё место. И она очень чётко услышала, как учитель с отвращением произносит: «Детдомовские». Вдруг стало так больно, что захотелось плакать. Она же не виновата в этом! Комок подступал к горлу. Нет, только не сейчас! Элли сделала глубокий вдох. Больше до конца урока её не трогали, а вот по звонку, когда мисс Хагли удалилась в соседний кабинет, уже упоминавшийся ранее Оливер, с соседней парты, вскочил со стула и театрально захлопал ресницами, не забыв при этом надуть губы: — «Простите, но в чём моя ошибка?» — нарочито пискляво проговорил он, а затем расхохотался и злорадно зашипел, — Твоя ошибка только в том, что на свет родилась! — Хэй, Оливер, мне кажется, это уже перебор… — темноволосый Стив, как-то замялся. Он всё время смотрел на дверь, вероятно боялся появления учителей. — Перебор? Неужели ты на её стороне? — Оливер блеснул своими бледно-серыми глазами — Н-нет! Конечно нет! Просто… — Стив виновато замахал руками и сделал шаг назад — Я слышал, что от неё отказались уже две семьи! Думаешь, это просто так? Не стоит верить её оленьим глазкам и этому смазливому личику, готов поспорить, она просто притворяется такой хрупкой и обиженной! — Это ложь! — громко воскликнула Элли, которая до этого молча сидела на стуле с опущенной от стыда головой. Ей так надоели эти постоянные издёвки. Издёвки ни за что! Чем она заслужила столько ненависти? И при чём тут в этот раз её глаза? Что за чушь! Её распирало от злости. Но, как только она взглянула на свой класс, вся решимость куда-то ушла. — О-от меня не отказывалось две семьи… И… и я вовсе не притворяюсь. З-зачем мне… — Хах, смешно! Значит, от тебя отказалось гораздо больше семей? — какая-то девочка решила вставить своё слово. Она элегантно поднесла ладонь к губам. — Кэрол, а вдруг кто-то зайдёт? — никак не мог перестать трястись Стив. Кажется, он перешёл сюда только в этом учебном году. — Н-нет… Это не так, — Элли изо всех сил старалась защититься, но никому не было дела до её слов. — Ах ты дрянь! — неожиданно выкрикнул Оливер, — Да какое право ты имеешь перечить мне?! По-твоему я лгу?! Ты вообще представляешь, с кем разговариваешь? И почему такие отродья, как ты, учатся в подобной школе? — его ладонь взлетела в воздух. Элли машинально закрыла лицо руками и зажмурилась. — Хэй-хэй! Что это у вас тут происходит? Класс моментально затих. Компания из четырёх девочек вошла в кабинет. Среди них довольно сильно выделялась одна, шедшая впереди, особа. Золотистые волосы, красиво собранные в хвост, блестящие тёмно-синие глаза. На тёмно-синем джемпере девочки, помимо эмблемы со школьным гербом, был прикреплён значок старосты. — Рэйчел… — раздосадованно скрипнул зубами Оливер. — Тебя же не было на первом уроке. — Я довольно занята в последнее время. Пришлось опоздать, — лучезарно улыбнулась Рэйчел. — Но, похоже, что даже моего кратковременного отсутствия хватило, чтобы устроить здесь беспорядки. Блондинка упала на стул, что стоял перед партой Элли. Она искоса взглянула на Оливера и отчаянно произнесла: — Разве нельзя жить мирно? Устраивать перепалки в классе совсем не весело, ты же понимаешь это, верно? Что я должна говорить на школьном собрании, когда меня спросят об отношениях между одноклассниками? — Прости, Рэйчел. Я не хотел приносить тебе неудобства, — парень виновато склонил голову. — Причём здесь мои неудобства? Я говорю о том, что наш класс должен быть мирным. Сомневаюсь, что Элли сделала нечто настолько ужасное, что заслужила пощёчину. Ты собирался ударить её, так? — Эта паршивка подняла на меня голос! Я просто… — Ох, ты же сам сейчас кричишь, Оливер, — Рэйчел закатила глаза и взяла его за руки, вновь улыбнувшись. — Прошу, давайте забудем об этом недоразумении. Извинись перед Элли и покончим с этим. — П-почему это извиняться должен я?! — вспыхнул парень. — Оливе-е-е-ер~ — Агх! — он повернул голову к Элли и через силу выдавил: — Прости. — Чудненько! А теперь все расходитесь по своим делам! Вперёд-вперёд! До звонка осталась всего пара минут! — поняв, что ничего интересного больше не предвидится, ученики расползлись по классу. И когда последний из них ушёл прочь, Рэйчел встала со стула и потрепала Элли по голове, не прекращая улыбаться. — Вот видишь, всё хорошо! Увидимся, Элли. С этими словами Рэйчел ушла за свою парту, где её уже ждала верная компания девочек. Была ли Элли рада такому благополучному исходу? Нет! Она была в ужасе! Её сердце начало быстро биться. Она сгорбилась и вжалась в спинку стула. Коленки девушки дрожали, а пальцы крепко сжимали подол тёмно-синей плиссированной юбки. «Какой кошмар! Что я теперь должна делать? Мне конец! Мне точно конец! Боже, прошу, только бы она забыла об этом до конца дня! Нет, лучше сразу после уроков бежать в приют! Конечно, всё будет хорошо, если я просто убегу!» Попытки успокоиться разлетелись в пух и прах. Единственное, что сейчас могла делать Элли — не высовываться. Она так и просидела все 6 уроков, не вставая со стула, слушая монотонные речи учителей и тиканье больших настенных часов. Она ждала каждого звонка и считала минуты. Ей никогда ещё так сильно не хотелось вернуться в приют. Ведь там её ждёт Марта. Думая о подруге, Элли отвлекалась от страха. Марта обязательно поможет ей, ровно как и в прошлый раз. Она не пошла сегодня в школу, ведь должна была собрать чемодан. А если бы она была сегодня с Элли, всё могло бы случиться по-другому. Элли даже думала отпроситься и уйти, но было два обстоятельства, не позволяющих ей этого сделать. Во-первых, она уже отпрашивалась два дня назад, ну и во-вторых, эта идея пришла к ней в голову только на пятом уроке. Поэтому, проклиная свою, уж слишком поздно нагрянувшую, сообразительность, Элли досиживала последний урок. Это был урок французского, между прочим. И вела его мисс Кеннет, классная руководительница Элли и её одноклассников. Молодая женщина с крашенными в красный кудряшками не пользовалась авторитетом у своих учеников, да и не стремилась к его получению. Впрочем, сегодня у неё и вовсе не было настроя вести урок, поэтому французскому были уделены лишь жалкие 15 минут урока. Остальное же время ушло на обсуждение оценок… И вот наконец прозвенел спасительный звонок. Спихнув всё, что было на её столе, в рюкзак, Элли бросилась к выходу. Она наконец свободна! Девушка накинула на плечи бежевое пальто и обернула вокруг шеи шарф, после чего поспешила к выходу. «Быстрее! Быстрее!» — её сердце бешено колотилось. В школьном дворе собралось большое количество учеников разных возрастов. Протиснуться мимо всей этой массы людей было сложно, но вполне возможно, если идти рядом с бордюрами, что, собственно говоря, Элли и сделала. На небе сгущались свинцовые тучи. В далеке уже слышались раскаты грома, а зонта у Элли с собой, конечно же, не было. Зато появилась ещё одна причина спешить домой. Прошмыгнув за школьные ворота, девушка направилась в сторону приюта. Она уже прошла половину пути, как вдруг услышала шелест сзади. Резко обернувшись, Элли встретилась глазами с чёрной кошкой. Кошка сидела прямо посреди тротуара и искоса поглядывала на девушку. Элли выдохнула. Кошка была пушистой и её шерсть выглядела ухоженной. «У неё наверняка должен быть хозяин… Может она заблудилась?» Глаза животного были, мягко говоря, странными. Они были тёмно-оливковыми, даже скорее почти чёрными… Возможно, кошка была слепа? Но её взгляд был более чем ясным. Элли определённо никогда раньше не видела этой кошки. — Прости, мне нечем тебя угостить… — присев на корточки, прошептала Элли. — И, честно сказать, я сильно спешу… Кошка мяукнула, склонив голову и ушла за какой-то тупиковый дворик у одного из домов. Элли продолжила путь. Ей оставалось пройти ещё два поворота. Причина, по которой Элли так испугалась, заключалась в том, что… — А-ах! Взвизгнув, девушка упала на асфальт — кто-то поставил ей подножку. Открыв глаза, Элли поняла, что находится в окружении девочек примерно её возраста. Среди них Элли даже нашла парочку своих одноклассниц. — Ну куда же ты убежала? Я ведь сказала: «увидимся», Элли, — девушка с золотистыми локонами выступила вперёд. Верно, добродушная и чудесная на людях Рэйчел была настоящим монстром для своих врагов. К этим врагам относилась и Элли. Она попала в этот список, как только пришла в школу. — Р-рэй-чел… — Как трогательно! Неужели ты боишься меня? Ай-яй-яй! Я ведь помогла тебе сегодня, разве ты забыла об этом, Элли? — Рэйчел наклонилась и схватила Элли за волосы. — Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают! Скорчившись от боли, Элли прикусила губы, чтобы не закричать. А блондинка продолжила: — Сама посуди, совсем не честно получается. В момент прошлой нашей встречи мой плащ был испорчен из-за тебя и твоей сумасшедшей подружки! «Из-за меня и Марты? Что за чушь?! Не ты ли хотела выпустить на мне пар? У меня до сих пор остались синяки на руках и спине. Разве нормально бить кого-то, только потому что у тебя был ужасный день? Или я похожа на боксёрскую грушу?! Если бы Марта тогда не пришла, если бы она не толкнула тебя в грязь, если бы нам не удалось убежать, дожила бы я вообще до этого дня? А тебе важен лишь какой-то плащ?!» — О-отпусти меня, — дрожащим от боли и злости голосом, проговорила Элли. Она бы в любом случае не смогла противостоять такой толпе девочек. Что уж говорить, с её телосложением, Элли не смогла бы защититься даже от одного младшеклассника… Она чувствовала себя настолько жалкой и беспомощной, что становилось противно. Унижаться и терпеть всё это… Неужели такова её участь? — С удовольствием, — прошипела Рэйчел и дёрнула Элли за волосы так, что та вновь упала на асфальт, при этом сильно приложившись плечом. — Жалкое отродье… И всё же, любая вещь имеет цену. У моей семьи средний заработок, а тот плащ был довольно дорогим, поэтому тебе придётся платить… Элли было хотела рвануться и убежать, но не смогла нащупать рядом с собой рюкзак. Тут две каких-то девочки подхватили её под руки и поставили на ноги. — Слышала, сироткам, вроде тебя, выдают карманные деньги на неделю. Будешь платить до тех пор, пока этих денег не хватит на два плаща, плюс, за мою помощь сегодня. Всё ясно? Девчонка с короткой, до ушей, стрижкой высунулась из-за спины Рэйчел. Элли не знала её имени, но, на вид, ей можно было дать лет 12-13. В руках она держала рюкзак. По-хозяйски расстегнув его, девочка вытряхивала содержимое прямо на землю. — Стой! Не надо! Там нет денег! Листы бумаги, книги, ручки из пенала — всё это полетело на тротуар, но девчонке этого не хватило, и она, отбросив рюкзак в сторону, принялась рыться в учебниках. К ней присоединилась ещё пара человек. Звук рвущейся бумаги Элли слышала более чем отчётливо. Отчаянно вырываясь, она продолжала кричать. — Пф. Почему бы тебе просто не отдать их, — продолжала свой монолог Рэйчел. — Скажи, Элли, тебе-то до них какое дело? — Хватит! Пожалуйста! — Ты же вообще не осознаёшь, что это такое — «деньги». Тебе не нужно беспокоиться о еде, об одежде, доме — ни о чём. Школу ты тоже посещаешь бесплатно! А каждому из нас приходится не только платить за шанс учиться здесь, так ещё и каждый день приезжать из близлежащих городов! Тебе и не снились подобные затраты! — Прекратите! — Да даже если не брать все материальные расходы! Ты понимаешь, как ты бесишь?! Жалкая трусиха, не имеющая ни капли гордости, без прошлого и без будущего! И подобное исчадье имеет равные с нами права! Этот богатенький тупица Оливер… Я помогла тебе сегодня, только чтобы поддержать свой авторитет, надеюсь, хоть это дошло до твоих едва заметных извилин. Но, если честно, я полностью согласна со всем тем, что там говорили про тебя. Так, что же ты такого выкинула, если тебя, забирая из приюта, менее чем через неделю возвращают обратно? — ХВАТИТ! С силой рванувшись вперёд (и наконец освободившись из хватки приспешников Рэйчел), Элли упала на четвереньки. — Ничегошеньки! У тебя голосок прорезался? — хмыкнула блондинка. С разных сторон послышались смешки. — Довольно! — большие, неестественно голубые, кристально-чистые глаза зловеще засветились. Рэйчел вздрогнула. Небо прорезала молния и на землю стали стремительно опускаться… Снежинки? Снег? Самый настоящий снег в середине октября? Но до этого необычного природного явления дела никому не было. Хохот продолжал нарастать… А Рэйчел было уже не особо смешно. Что-то внутри неё заставляло сердце сжиматься по непонятной причине. «Ересь! Чтобы я испугалась какой-то мелкой…?! Ещё чего!» — Рэйчел нахмурилась: — Чего разлеглась? Поднимайся! На правду не обижаются… Так что!.. — Я сказала… ДОВОЛЬНО! Земля содрогнулась от мощного толчка. Снег плотными комками летел на землю. Элли зажмурилась. Её тело наполняло что-то странное, становилось трудно дышать. И тут новый подземный толчок и непонятный глухой хруст… А потом… Потом пустота…

***

Очнувшись через несколько секунд, Элли разлепила глаза и тут же подскочила от ужаса, представшего перед ней. Около 10 человек… Все те, кто смеялся над ней всего минуту назад, были заточены в гигантских глыбах льда. — Ч-что за?.. Ч-что?! Ч-ч-то это такое?! — ноги подкашивались. Руки тряслись словно в лихорадке. На глаза наворачивались слёзы. «Почему я дрожу? От страха? Что произошло?!» — Элли переводила взгляд с тонких длинных пальцев на куски льда. На лицах замороженных детей застыло непонимание. От этого становилось ещё более жутко. «Они… М-мертвы?! Нет… Нет, нет, нет!» Снег идти перестал… Накрапывал дождь… Элли вдруг вспомнила то странное ощущение в своём теле. Она стала панически сжимать и разжимать ладони. «Нет! Это не могла быть я! Невозможно! Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!» — схватившись за волосы, она резко присела, согнувшись в три погибели. — «Как это случилось?! Почему? Почему?! Что мне делать?! ЧТО?!» — Ты… Как ты это сделала? Услышав голос за спиной, Элли резко повернулась. Девушка в чёрной осенней куртке выглядела шокировано. Ветер трепал её короткие чёрные волосы, из-под чёлки поблёскивали тёмно-оливковые глаза. Она вдруг сорвалась с места и ринулась к Элли, схватив её за плечи. — Разве никто не говорил тебе, что использовать большое количество маны в людных местах опасно! Да и твой контроль энергии такой низкий! Никогда не встречала столь безответственную личность! Ты вообще соображаешь, насколько тебе повезло?! Ты могла попросту взорваться! — Серьёзный взгляд брюнетки, казалось, готов был просверлить в Элли дыру, но его нельзя было назвать злобным… Скорее уж обеспокоенным. — Я-я не…! Я просто… просто… — запричитала Элли и слёзы хлынули из её глаз. Подобное поведение заставило незнакомку растеряться, и она слегка ослабила хватку. — Я не делала этого!.. — Прекрати рыдать и слушай меня внимательно! — девушка нахмурилась. — Ничего непоправимого не произошло. Бери вещи и, как можно быстрее, уходи отсюда. Я всё улажу и найду тебя позже. Поняла?! — Д-да, — вытирая с щеки слёзы, выдавила Элли. Не то, чтобы она была согласна, но другого выхода она попросту не видела. Тут Элли заметила взгляд заточённой в лёд Рэйчел, направленный прямо на неё. Ей сделалось дурно… — Они… Они… — Я же сказала, что разберусь! Ну же! Чего ты ждёшь? Уходи! Затолкав в рюкзак ручки и порванные книги, Элли бросилась прочь, стараясь не оглядываться. — Ах, да! Никому ничего не рассказывай, ладно?! — кричала ей вслед незнакомка, под громкий топот ботинок убегающей девушки…