Пообещайте мне любовь

Глава 28. Дикая Тико, то есть леди Хакс, спала по диагонали, обняв подушку. Вторую Армитаж приказал убрать еще после того самого сна. Процесс схождения с ума, как ему казалось, тогда шел полным ходом, а опасные мысли, на которые наводило наличие второй подушки, нужно было купировать. Процесс не замедлился, но стало легче, потому что вторая подушка неизменно рождала ненужные ассоциации, а именно – присутствие рядом Тико. И он не думал, что Роуз так кардинально убыстрит его план операции по ее же завоеванию, поэтому подушка оказалась одна. Теперь эта не ассоциативная, а вполне реальная Тико в его постели, явилась ярким доказательством того, что схождение с ума завершено, закончившись убедительной победой чувств над разумом, как сказал бы сам себе Армитаж еще неделю назад. Теперь сказал другое – это как посмотреть! В некоторых номинациях разум победил, это очевидно! Налетевший на генерала ураган невиданной силы по имени Роуз, разметал в его душе все тщательно отрегулированные процессы функционирования организма, четко выстроенную систему ценностей, и совершенно сбил с курса просчитанный им вариант жизни. Ладно бы только это, с этими разрушениями он бы справился, перенастроив свои системы жизнеобеспечения заново. Но она каким-то образом, каким-то таким… непонятно каким совершенно, но образом, заполонила собой все его сознание, подчинив его систему ценностей только одному – ей самой. Да какая теперь разница, Арми, если то, что ты чувствуешь рядом с ней, вчистую обыграло рациональное и объективное? Она заставила тебя быть живым! Вот тут разум четко сработал. Он не хотел больше умирать. Без нее… снова в ледяную пустыню? Да ни за что! А тут еще шальная мысль, залетевшая, как гармианский огненный шмель, а если с Тико будет кто-то другой, не он, Арми? Разум тут же выдал варианты развития событий, расчетов и выводов, отметив все конечные точки решения красным цветом тревоги, и оставив только одну в зеленом секторе. Конечный результат единственно правильного решения проблемы сначала заставил сердце Хакса замереть, сжаться в неком подобии сладкого стона, а потом снова пойти, четко и ритмично вышагивая в нужном направлении. С этого мгновения генерал знал, что нужно делать. Он любит ее и не позволит себе потерять ее. На этом все! Теперь ураган затих, оставив ему его новый мир. Он видел этот мир прошлой ночью, когда она усыпляла его, водя пальчиками по закрытым векам, легко касаясь висков, а он падал в сон, как в мягкие облака… Тот мир, где прошедшая гроза утаскивает за собой мрак ночи, а лучи рассветного солнца уже коснулись водной глади. И пряный воздух в открытое окно, сквозь пушистые лапы ели, заглядывающие в спальню, так пахнет летний дождь… А с иголок свешиваются капельки–бусы, солнце уже добралось до них, и они вспыхивают радугой нового дня, нового мира, и одной жизни для них двоих… У генерала осталось тридцать четыре минуты, а он не может оторвать взгляд от нее, медленно скользя по рассыпанным на подушке черным волосам, по ее плечам, по спине… Тридцать две минуты, Армитаж! Генерал ушел в гостиную, отрезал от себя все мысли, откинувшись на спинку дивана, и приказал себе проснуться через тридцать одну минуту и двадцать две секунды. Налет Сопротивления на базу Пиллио, используя тактику Альянса повстанцев «Ударил и беги!», навел Армитажа на мысль опробовать этот прием на больших кораблях. Без последнего «беги», только атака! Преимущество по числу боевых единиц и военной мощи, это бесспорно сильный аргумент, чтобы сомневаться в исходе похода. Но, корабли, выходя из гиперпространства тратили, пусть и небольшое, но количество времени, на перестройку систем крейсера. Снять щиты сдвига и поднять дефлекторные, боевые, перенастроить режимы двигателей, «увидеть» сенсорными массивами цели, дать команду компьютерам на наведение, считав информацию о типе корабля, вооружении и прочем. Поэтому сразу же выпускалась авиация, чтобы успеть нанести несколько ударов по турелям противника, соответственно противник выпускал свои истребители, поэтому, пока большие корабли готовились к бою, в космосе бились маленькие корабли. Как правило, атмосферные десантные модули уходили к планете в момент вступления в бой, чтобы уравновесить орбитальный бой и захват наземных целей. Армитаж перекроил эту устоявшуюся систему. Он не был флотским, но его учитель, старый полковник, который взял сложного мальчишку, первым заметил аналитические способности Арми, а так же упорство в достижении цели. То, что тот мог просчитывать множество вариантов, полковник знал, поэтому отошел от прямолинейной инструкции, как поступать, и сказал Хаксу, чтобы тот никогда не боялся отходить от этих самых инструкций, если он увидит необходимость. Выверенная и отточенная система ведения боя была забронзовевшей. Так считал генерал. Никто, кроме него на знал досконально строение, назначение и возможности каждой системы «Добивающего». Новый звездный разрушитель превосходил многие типы кораблей, и Армитаж верил в него, и в свой экипаж. То, что остальные смогут повторить задуманный им маневр, он не сомневался. Тут главное – четко следовать плану. До секунды. А корабли не подведут. Ворчливый старый Детриу на своем мостике превращался в жесткого и решительного капитана. И уж экипаж его « Завоевателя», основательно модифицированного звездного разрушителя типа «Секутор», завидовал экипажу Добивающего, потому что старикан Детриу муштровал все службы с утра до вечера, но, зато, в боевой обстановке, они выполняли свои обязанности почти автоматически безошибочно. Вообще, после потери стольких кораблей в системе Крэйт, Армитаж пересмотрел свои взгляды на многое. Он формировал свой флот уже невзирая на критические взгляды некоторых адмиралов, или не скрывавших усмешку старых вояк. Верховный Лидер, зная дотошность Хакса в расчетах, не принимал аргументационного нытья критиков, понимая, что Хакс, преданный Первому Ордену, освободившийся как и Кайло, от диктата Сноука, теперь способен на многие реформы. Да, СВОБОДЕН! И он тоже учился на своих ошибках, учился быть таким командующим, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений в правильности его решений. Теперь, пройдя несколько сложных боевых операций, Армитаж был уверен, то, что он задумал будет выполнено! Рей бросилась к Кайло, едва он открыл двери в покои: - Она погибнет. Я видела! Ее нить жизни… Кайло прижал ее к себе, точно укрывал от того вихря из напряжения и тревоги, что кружил вокруг нее, не давая ей возможности вырваться из этого кольца. Теперь кольцо рук Рена отсекало эти ревущие вихревые буруны, усмиряя бушующую в ней тревогу, проецирующую страх. Рей обхватила его за шею, прильнув, все еще возбужденно дыша: - Я сама не знаю, почему это со мной…- прошептала она, уткнувшись ему в плечо, - Роуз, такая счастливая, такая… сияющая, и вдруг… - То, что ты увидела, не значит, что это будет, - он держал ее, вдыхая ее запах, они не виделись весь этот день и уже половину ночи… - Сила никогда не обманывала меня! - Она и не обманывает, - Кайло говорит совсем тихо, чувствуя, как Рей успокаивается, - она показала тебе то, что может быть, предупреждая об опасности. Что Роуз делать на Талосе, скажи? - Он чуть отстраняет ее, беря за плечи и всматриваясь в тревожные глаза, - Она что, пристроится к спецназу Теренса, или просочится на десантный модуль? Зачем? Ты снова позволила своим эмоциям захлестнуть тебя, как гигантской волной, потеряв ощущение где верх, где низ. Ты потеряла контроль, Рей! Так пробивается защита, я знаю. Ты же справишься? - Роуз… она близкий мне человек… - И это я знаю. Именно опасность, грозящая нашим близким выводит из равновесия. Это самое трудное, суметь контролировать себя, когда тебя крутит, как в водовороте… - Он помолчал, снова обнимая ее, - если бы я не сумел тогда взять свои чувства под контроль… разве смог бы переиграть Сноука? Как бы тебе не было больно, помни об этом. Ты сможешь управлять Силой, управляя собой. Открывая разум Силе, не забывай установить базовую точку покоя, чтобы суметь не выпустить свои эмоции. В его объятиях – вечность. И он мог ничего не говорить словами, она все чувствовала, соприкасаясь душой. Водоворот в ее сознании исчезал, а гладь энергии Силы снова безмятежна и спокойна: - Ты не останешься? - Нет, мы скоро выходим. Ты еще сможешь поспать… - А ты? - А мне хватит того, что смогу выкроить во время перехода. Я буду в зале советов. Чидс придет за тобой, когда нужно будет. Она видела о чем он думал. Тайная академия джедаев, которой тысячи лет… Имперцы вывезли то, что было. А если нет? Охотники, убийцы-профессионалы… Сканеры смогут увидеть многое, но не все. В этом лабиринте ловушки и тайники, скрытые турели и потайные ходы. И туда еще нужно войти, не попадая под шквалистый огонь бластерных пушек, которые, как правило, устанавливались на таких объектах. У них совсем немного времени, чтобы вот так, просто подышать друг другом, не отрывая дыхания нежности, не размыкая свой круг бесконечности соприкосновения, есть только сейчас… Под прозрачным покрывалом Силы, коснуться его сердца поцелуем и гулять вдвоем по лунным волнам, держась за руки, там, в их мире, что доступен только им. С каждым днем то неведомое притяжение между ними давало из себя ростки, дотягиваясь невидимыми нитями до каждой клеточки, точно ткало какой-то узор, прошивая стежками боль к боли, радость к радости, память к памяти… Он пытался закрыть для нее то, что приносило боль в его воспоминаниях, но она все равно знала. Она укрывала от него терзания и раны своей души, чтобы не ранить его своею болью одиночества и брошенности прошлого, не бередить его раны, а он все равно чувствовал. Только сейчас это прошлое, вплетаясь гладью ленты в их сознание не жалило раскаленными копьями, не протыкало сердце прошлыми муками, то что было… было… там, за рябью серого занавеса времени, когда они еще не встретились, еще не случилось взгляда глаза в глаза сквозь звезды, когда они ступили на тот путь, что указала Сила, чтобы однажды сплетенье их дорог привело их на ту единственную, которая стала дорогой Любви. И они слышали, как в соприкосновении звучали эти нити притяжения, легко, тонко и нежно-нежно, а из бездонной глубины океана Силы, что окружал их теперь, им вторило тихое эхо. И их не пугало больше то, что таилось в этих безбрежных потоках энергии. Только ответа на вопрос: «Почему Сила свела нас с тобой?», пока не было. Узы их Силы и Узы их Жизни, соединились, как две половины. ЧЕГО? - Чего, Бен? - Я не знаю… пока. Мы что-то должны понять… или узнать, Она обязательно даст нам ответ. Такие теплые волны ее ласки опережают стук сердца, и полет рук совсем не случаен, и это признание в огне поцелуя. Потребность чувствовать друг друга, в этом, реальном мире. - Мне пора, - шепчут его губы, оставляя свой вкус на ее губах. - Ты скажешь… Хаксу? - Скажу. Не все, а то он еще додумается запереть Роуз где-нибудь понадежнее и под охраной. - Мы никто? – Спросил Ло Нэвина, когда они уже расположились в своем кубрике на «Добивающем». Младший каштановый выглядел странно-задумчивым, а взъерошенные волосы определенно намекали, что он именно думал о чем-то. Это еще с детства, отметил Нэвин. Как узнает что-то, тут же пятерню в волосы – думать. В школу, они по известной причине, не ходили. Но, еще когда у них был дом и родители, Нэвин успел окончить два класса. И помнил, сколько читала и показывала ему мама детских голокнижек и фильмов. Поэтому таскал всякие устройства, которые отнимал у кругленьких розовощеких и обласканных детишек в парке. А на устройствах и были эти самые детские книжки с картинками. Маленький Ло рассматривал эти картинки широко открытыми глазами, приоткрывая рот от удивления. А потом Нэвин научил его читать. Лучше б не учил. Он тырыл ВСЕ! Что содержало хоть какую-то информацию. Датапады, инфокарты, навигационные карты, даже припер откуда-то информационное ядро, как ему удалось снять этот «черный ящик» с корабля – непонятно. Его вояж на какой-то научный форум ознаменовался десятком голопланшетов со всякой научной чушью. Он украл, пока эти форумщики прыгали за бабочками по склонам холмов. И научная чушь чуть не стоила поимки всей компании! Потому что их едва не накрыли. Пришлось искать и обустраивать другие развалины. Конечно, когда подрос, азарт поубавился. Теперь он точно знал, где что красть. Все хотел изучить Галактику и летать от мира к миру, чтобы все увидеть. И как вся эта проглатываемая им информация умещалась в его башке? Вот сейчас точно что-то узнал! - Мы не никто! – Нэвин нахмурился, - мы Рен! - А до Рен? Вот скажи, кем были? Никто! - И до Рен мы были! – Нэвин смотрел на брата почти обидчиво, - разве ты забыл? У нас и мама, и папа были! И дом был! Я помню все! - А я нет почти, - вздохнул Ло,- вот и получается – никто… - Я тебе дам сейчас… - Нэвин уже обиделся, - где ты был? - В столовой! – Задиристо ответил Ло. « Не соврал», - подумал Нэвин: - С кем? Ну! - Я ел! – Запальчиво воскликнул Ло и встал, он был уже выше брата, да и его сухощавость не вводила в заблуждение никого, сгусток мышц – весь Ло. - Да никто и не сомневается. С кем ел? - С Митакой, че, нельзя? - Ты зачем к нему полез? Что наболтал? Он же разнесет всем сразу же! - Да ничего я не болтал, это он наболтал много чего, - Ло снова запустил пятерню в пряди и дернул за них: - Он мне все рассказал. Про Кайло и Рей. - А чего тебе неизвестно? Всем уже известно. - Это тебе все равно, а мне интересно! Откуда она взялась на нашу голову? - А зачем? - Да вот надо и все! Вот эта Рей – никто, понимаешь? У нее даже фамилии нет. - Есть у нее фамилия, она Рен! - А до Рен? Мы вот Экорры, а она – никто. Мусорщица и все. И Кайло почему-то гонялся за ней… - Вот когда тебе девчонка понравится, тоже будешь гоняться, - проворчал Нэвин. - Ты не понял, - вздохнул младший, - он-то гонялся, а она-то его убивала. Да-а! Вот этот шрам через всего него, это она, ага! - Да нет, - не поверил Нэвин, - этого быть не может. Он бы убил ее, точно бы убил. - Не-а! – Торжествующе сказал Ло. - А как же…- Нэвин тоже дернул себя за волосы, - она что, сильнее его, что ли? - Вот и я о чем! А еще она убила Верховного Лидера Сноука! И всех, и Кайло почти, снова. А этот Сноук… мне Митака рассказал, что он умел! У-у! Страшно! А она и его, - Ло махнул рукой, как бы разрубая пополам воздух. - И получается, - он застыл, смотря на Нэвина, - получается, что эта Рей – сильнее Кайло. Это я тебе говорю! А кто сильнее, тот и главный. Значит – она главная! Траджен, что-то подкручивал на своем вибротесаке, регулируя нить накала, да посматривал на Наата. Тот лежал, отвернувшись к стене. - Ты куда мотался? Кто разрешил? – Спросил Траджен, поднимаясь и откладывая оружие. - Я тут не арестованный, - глухо ответил Наат, не поворачиваясь. - Ты тут немного не на пляже Казетты, хочу искупаюсь, хочу мороженое полопаю… При упоминания мороженого Наат резко сел, а Чидс нахмурился, заметив этот огненный блеск в его взгляде. Виркул тоже заметил и присвистнул: - Это все из-за мусорщицы! - Какой мусорщицы? – Повернулся к нему Чидс. - Из-за Рей, из-за какой! Маячит тут перед перед ними, да рядом с Кайло. И все видят, как они смотрят друг на друга… - Почему из-за мусорщицы-то? – Не понял Траджен. - Башку у них сносит, вот что! Того и гляди разбегутся по всяким таким Рей! Вон этот, – Виркул кивнул на Наата, - точно где-то нашел, разве непонятно? Траджен сложил губы трубочкой, потом надул щеки и выдохнул: «ф-ф-ф-р». - Да какие они Рен? - С презрением сказал Траджен, смеривая Наата таким же взглядом, - если у них мозги в другой плоскости обретаются… Чидс только успел заметить, как взвился Наат с кровати, и это сверкание злости в глазах, а Траджен и Виркул отлетели к стенке, прижатые Силой: - У меня мозги на месте, - прошипел Наат, - и я – Рен! Чидс метнулся к Наату и ударил его в спину: - Отпусти! Тот разжал руки и отпустил захват. Траджен и Виркул отлепились от стены, дружно надвигаясь на Наата. В синеве глаз Чидса заклубились черные тучи, и он встал рядом с Наатом, положив руку на рукоять меча. Сгустки мглы в Силе метались между рыцарями, а Чидсу показалось, что воздух в кубрике потрескивает от напряжения. - Нахватался уже, от мусорщицы, - сказал Виркул, угрюмо рассматривая кипящего Наата. - А Кайло-то знает, что ты вот так припечатать можешь? – Спросил Траджен, тоже рассматривая Наата, но почему-то без злобы. Чернота собралась в одну какую-то прозрачную темную субстанцию и начала растекаться, постепенно тая. - Чего смотрите? – Хмуро спросил Траджен, снова присаживаясь и беря свой тесак, - не будем мы вас убивать… пока. Чидс убрал руку с меча и посмотрел на Наата. Этот блеск во взгляде погас, и он снова был словно отрешен от происходящего. То, что Наат был замкнут, молчалив и малообщителен, для Чидса было знакомо. Там, на Лоррде, если много болтаешь, рискуешь получить нож в спину, как реальный, так и тот, что бьет не хуже реального. Чем меньше говоришь, тем целее будешь. Чидс мало интересовался делами босса, просто знал, что тот его ценит и относится с долей уважения. Этого хватало. И босс ему доверял, что было высшей степенью похвалы. Почему? Чидс не задумывался. Он не спрашивал кто он, откуда, где его дом… А босс как-то обмолвился, что его, Чидса отец, не пожалел бы, увидев, каким тот вырос. Только однажды, босс, будучи в изрядном подпитии по случаю удачной сделки, хлопнул Чидса по плечу и сказал: - Во-от, Чи… ты при серьезном деле, а то был бы, как твоя спесивая родня, во дворцах бы ножкой шаркал и научился бы врать, как само собой… потомки-то алаваровские все такие, собрались опять при Республике… рук-к-оводить… а Трен… один оказался не таким… да… он мне жизнь спас, а потом… а потом и тебя отдал… да-а. Поймали его, драгоценные родичи и сдали, как предателя их идеалов…. - А… мама? – Спросил Чидс, вдруг заволновавшись. - Нету у тебя мамы, - вздохнул босс, подливая фиолетовый фаттро к себе в бокал, - нету… ты вот выжил, а она – нет. Прятались они не в тех местах, где хорошо было, а там, где плохо, туда республиканские ищейки не заглядывали, да и доктора тоже. Потом босс захрапел, а потом уже ничего не говорил больше. Но про родичей Чидс узнал. Потомки сенатора Алавары, разделенные имперцами и отправленные в разные лагеря. Теперь да, снова у власти, вернули себе положение, богатство и снова стояли у руля планеты. Чидс их презирал, видел все эти фееричные балы и помпезные шествия по праздникам. Лоррдийцы мало говорили. Их история приучила. Они и сейчас больше общались кинетически, «читали» язык тела, определяя настроение и намерения по самым незаметным признакам. Только Чидс определял это еще раньше, чувствуя то, что не было заметно никому, эмоции. Уже тут он сдружился с Нэвином, вот с ним почему-то было легко понимать друг друга. И своему языку жестов он его обучал тоже. Наат… что-то было в нем… то, чего не было у них. Он смотрел, точно пронзал насквозь, а вот то, что в нем самом… Но почему-то Наату было легко с Ло, хоть Черный и был только ненамного младше Нэвина. Наат напугал своим рождением родителей так, открыв бездонные глаза цвета мглистых камней Н,коллы, что повитуха-ассарийка, сморщив сине-серебристую кожу на лице, тряхнула красными волосами и проскрипела: - Страшный, черный, чужой он вам. Отец с матерью, простые шахтеры, прибывшие на Рен-Вар, когда мать уже была беременна, запуганные ассарийкой и приученные на своем мире к послушанию шаманам, согласились с ней. Старуха замотала Наата в тряпки и отнесла к главе клана, получив приличную сумму кредитов. Жена главы клана, Шегора, детей не имела, а хотелось. Так Наат и остался. Но вскоре и главу клана, и его жену убили более удачливые конкуренты, прихватив «охотничьи угодья», а заодно и Наата. Его не убили, его воспитывали. Почему-то строго и давали в обучении то, чего не давали никому. Кадус Морго несколько раз приезжал посмотреть на него, трепая за смоляные локоны: - У-у, звереныш… Это сейчас Наат знал, что он все время переходил из рук в руки. Только теперь он знал и то, что Рен – конечная точка. Это, где он должен быть. Его Дом. Он был быстрее всех на Рен-Варе, он был безжалостнее всех, он видел что-то, он чувствовал что-то, он помнил свои детские сны… Сияющее и теплое, и он в этом океане, но он не тонет, ему хорошо там… как дома. Тут, на Пиллио, он узнал о Силе. А, когда Кайло рассказывал им о том, что у каждого из них есть некий потенциал этой Силы, и они должны научиться использовать его правильно, Наат и вспомнил тот океан внутри него. Он не нахватался от Рей. Просто она объясняла так легко, что Наат все УВИДЕЛ. Как будто раскололась какая-то стена в нем, и он УВИДЕЛ то, что пронзало его самого и мир вокруг. И Рей УВИДЕЛ, и Ло, и Кайло, всех. Только вот Рей и Кайло… оба в каком-то неимоверно густом огненном столпе, и он … живой? Он постоянно двигался, в нем что-то двигалось, от него к ней, от нее к нему. Потом он услышал… Они говорили! Только точно невидимая стена между ними и ним. Он чувствовал интонацию, определял их чувства… Чувства… И так ему захотелось, чтобы и его кто-то так… чувствовал и говорил с ним… Потом она поняла. И ее голос в его сознании: «Ты меня слышишь?» Он видел, как они там, на Колоссе… понимали друг друга, как он концентрировал свои эмоции, собирая их, точно в сжатую сферу и направлял ее к кончикам пальцев, выстреливая, как плазму, только невидимую для других, а она легко подхватывала это, устремляя энергию к своим рукам. Наат пытался повторить, повторял, повторял, повторял, пока не получилось. Знал ли Кайло? Знал! Только Рей, похоже, поторопилась. То, что было в Наате… сильнее, чем в остальных. Кайло не хотел вот так, форсировать его возможности, но Рей почему-то обрадовалась, когда поняла, что тот может слышать ее. Что ж, теперь уже ничего не поделаешь, теперь только научить его сдерживать себя… Верховный Лидер думал о том, почему получается то, что Люк так долго объяснял им, а они так долго и нудно повторяли. Тогда ведь и у Бена выходило сразу, у молодых Рен не сразу, но легко. Почему? Их способности уникальны? Нет. Разные. В чем причина? Ответ он дал себе после того, как Наат, при помощи Рей , все же пробил разум Мего. Кайло не ограничивал их никакими кодексами, запретами и страхами. Просто объяснил, что, если они не научатся использовать то, что им дано правильно, определив для себя некие границы, за которые они не должны переступать, они просто уничтожат себя, как личности, позволив страстям овладеть ими. Почему именно они, а не те, другие? Нет, тех он не станет обучать путям Силы. Там не злость – злоба, жажда власти, жажда наживы, те переступят любые пределы. Он хотел создать другой Орден, чтобы Сила данная каждому, стала их жизнью и служением. Чтобы больше никто не смел принести войну сторон, снова ввергая Галактику в споры и хаос. Те, кто владеют Силой отныне станут теми, кто будет стоять посередине. И он, Кайло сделает это! В каждом из них было и темное, и светлое начало. И он решил, что сделает все, чтобы одно не поглотило другое, соединив Силу, как достижение цели в бою, и Силу, как саму цель. Эмоции и чувства – проводники наших поступков, а не бесчувственное исполнение и бесстрастное послушание. Разведка полковника Прилимуси свое дело знала. Переученные умы в научных центрах, которые курировал Хакс, тоже. Именно они создали те незаметные для сканеров аппараты, которые космическим мусором болтались в тех местах, что указывали заданные параметры. Армитаж имел полную картину расположения флота Дальних миров именно в то время, что он определил, чтобы каждый корабль получил координаты своей цели. Тяжелый линейный крейсер типа «Восстановитель» Армитаж оставил себе, а вот три «Имперских II», четыре средних крейсера типа «Умелый», ударный авианосец «Защитник», три кореллианских канонерки DP-31 и фрегат-перехватчик «Норж», были распределены согласно типу кораблей флота, причем на звездные разрушители «Имперский», Армитаж решил направить залп ионных пушек с двух кораблей на каждого, для надежности. Но сначала координация всех кораблей флота… - Этот бункер, что был когда-то академией, заманчивое местечко…- полковник Прилимуси помолчал, наблюдая за реакцией верховного Лидера, генерала Хакса, капитана Теренса и Джеда Бинна по прозвищу «Ожог», старшего летного инструктора и командира эскадрильи «Зета». Еще в Той войне он сумел выжить и при атаке на «Звезду Смерти II», и при Эндоре, и в пути к Неизведанным регионам… Его преданность Первому Ордену впечатляла молодых пилотов, а мастерство заставляло восхищаться. Кайло пригласил его не случайно. Ожог был нужен. Никто из присутствующих не проявил какого-либо дополнительного интереса к сказанной фразе полковника. Тот поднял седые брови, не удивлен, ЭТИ не повелись на «заманчивое». Ждут. - Абсолютно автономное существование, - продолжил монотонно говорить Прилимуси, - извне активность не прослеживается, поэтому даже на самой планете об этой базе никто не догадывается. Место настолько недоступное и глухое, что даже полярные оборчатые ястребы туда не залетают, да и следов животных там нет. Только скалы и лед. – Полковник уставился на медленно вращавшееся голоизображение объекта, снятого с памяти дроида –разведчика, а его свинцовый взгляд, как гладь холодного озера: - Вот эти четыре шпиля. Даже заметить трудно. Наши сканеры выдали, что там внутри пустот нет, но я бы не был столь уверен… Назначение их неизвестно, но они торчат, как копья. Не для красоты же… Хакс разглядывал шпили, а Теренс сказал: - Если там что-то есть, то это идеальный капкан, простреливаемый со всех сторон. - Надо бы там полетать, - Кайло посмотрел на Бинна. - Полетаем, – согласился тот. - А еще лучше…- Верховный Лидер задумчиво смотрел на голограмму, - а еще лучше – снеси эти шпили, чтоб уже без сомнений. - Снесем, - снова согласился Бинн, - сюрпризов не будет. - А заодно по периметру бы…- Теренс глянул на Хакса. - Вот тут, - указал лазером Прилимуси, - небольшая площадка, - транспорты невелики, никакого причала нет, висят на репульсорах, выдвигая трапы-погрузчики. В скале открываются ворота, груз принимается, и снова все тихо. - Вот там и полетаем, - кивнул Ожог. - Если они такие скрытные, - нахмурился Хакс, - почему бы не заводить корабли внутрь? - Зачем, - пожал плечами полковник, - тут склон пика укрывает площадку, но внутренний ангар у них есть. На верхнем уровне, - лазерный луч уткнулся в высшей точке, - только один раз зафиксирован вылет "Уулшос ХР", это прыткий кораблик, но мы его отследили, - тут Прилимуси прикрыл свинец взгляда морщинистыми веками, и двинул губы, хотел улыбнуться, - система Либейя, астероиды Вергессо, - и он встретился взглядом с Верховным Лидером. Кайло облокотился на кулаки, уперев их в стол, и смотрел на голоизображение. « Может, это и к лучшему, - подумал он, - Прилимуси ничего не будет знать, что кто-то еще ведет разведку…» - Эти астероиды прямо просятся, чтобы мы обратили на них внимание…- сказал Верховный Лидер вслух. - Обратим, - тут же согласился Прилимуси, и снова указал на голограмму: - Вот тут – ущелье, сканеры пролетели пару раз, пусто, сплошные стены, кроме узкой двери над пропастью. Скорее всего, заблокирована. Зачем она нужна, если на узком выступе даже истребитель не сможет уместиться, неизвестно, возможно когда-то был мост на ту сторону ущелья. А на самом нижнем, - он указал где, - вот здесь ворота. Не открывались ни разу, склон пятьдесят пять градусов, лед. Можно с большой вероятностью предположить, что перед этими воротами тоже была… посадочная площадка, но время, обвалы… Думаю, они попадают внутрь только через верхний ангар. Но тут, за воротами, - полковник переключил режим, и теперь вся голограмма походила на графическое изображение, от контурных линий внутрь шли пунктиром прямые, обрываясь, - то, что просветили сканеры, что там дальше – не знаем. - Если внутренние помещения обивались хфредиумом, - сказал Хакс, - тогда сканеры и не увидят ничего. - Дороговато, для убийц, - засомневался Ожог. - Для них ничего не дорого, - Хакс сузил глаза, - Гильдия с охотников берет свой процент с заказов на убийства, а учитывая, насколько их услуги стали популярны, им хватит не только на хфридиум. - Я бы тут, - Тереко ткнул в нижние ворота, - точно бы лазеры выставил. Ворота открываются, и залп, и по склону только ошметки трупов, разнопорванные. Удобно. Хакс глянул на Джада Бинна, тот хмыкнул: - Ты их откроешь, Тереко? Могу и я. - Откройте, - согласился Кайло. - Итак, - продолжил Прилимуси, - входа три, но, скорее всего, внутри разветвленная сеть тоннелей. Теперь уже вам решать. - Ворота вынесем громко, - сказал Теренс, как можно больше шума, штурмовой корпус пусть тоже… орет погромче. Пусть считают, что мы идиоты, которыми нас расписывают республиканцы, ломимся туда, где очень видно. - Весь штурмовой корпус? – Переспросил Хакс. - Весь! – Кивнул Теренс. - Чем их больше, тем лучше. И все в ворота. А мы пойдем… через ангар и через грузовые створы. По возможности – тихо. Главный командный мостик «Добивающего» сейчас был центром всей операции, входя в структуру корабля он не выделялся высотой башни, как на прежних моделях, а будучи укрыт двумя дефлекторными щитами и дополнительными подвижными лазерными турелями, как заградители для истребителей, являлся отлично защищенной крепостью. Увеличение командного состава стало необходимостью. Хакс «доводил» детище машиностроения Куата-Энтраллы несколько лет. Конструкторы согласились, что эти «доводки» себя оправдали. Сам командующий находился на первом уровне, непосредственно при командной смене, которая и будет выполнять его приказы, а гранд-адмирал Рэй Слоун подошла к Кайло, который стоял на верхнем уровне, у панорамного иллюминатора, позволявшего обзор на триста градусов. Он всматривался в несущееся великолепие синих сполохов, а Слоун, встав рядом, сказала: - Всегда прекрасная тайна темного пространства альтернативной Вселенной. Другое измерение физического сущного… Ты всегда всматриваешься в космос, в эту бесконечность… - она замолчала, посмотрев на Верховного Лидера: - Ты так и не спросил меня, почему я решила принять твое предложение? - Но и вы не спрашивали меня, почему я решил сделать его. Она едва заметно улыбнулась: - Не ты один блуждал в темноте… Когда-то и я металась, как загнанный зверь… пока не увидела свет во Тьме отчаяния. Я в своей Тьме, ты в своей. Ты не убил Армитажа, Рен. Я не спрашиваю, почему ты спас ему жизнь на одной далекой планете, хотя куда уж проще было объяснить его гибель… - Она усмехнулась, - но ты не убил его и после смерти Сноука, хотя прекрасно знал, что он не отступит от цели. Ты ДОЛЖЕН был убить его, а не убил. - Так получилось, - невозмутимо ответил Кайло. - У меня было много времени подумать… обо всем. Почему Империя пала? Когда миллиарды существ жили в мире и под защитой закона? Когда сотни тысяч миров не знали ни о Альянсе, ни о войне… Страх, Рен, страх и террор, вот причина. Если бы этого не было… если бы не разрешенное рабство, если бы не все эти Комиссии по утилизации … рас, если бы не был уничтожен Альдераан и Джедда, и… И все-таки, Империи верили! И сражались до конца. Не за императора, Кайло, за то, чтобы не вернулось то, что было. А оно вернулось. Глупцы, считавшие, что уничтожив жесткий контроль и раздав мирам столько свободы, сколько те захотят, они получат процветание и мир, а трандошане и йеветы станут пахать землю и довить рыбу на своих мирах? Что уничтожив флот они обезопасят Галактику от войн? Эти демилитаристы… - Она кинула внимательный взгляд на Верховного Лидера: - Если бы твой дед имел волю и Силу, чтобы стать Императором самому… если бы его поддержали его близкие… ведь у генерала Органы и твоего легендарного дяди была же мать? Почему она не пошла с ним, с Вейдером? … Я говорила с ним, знала его… и он не показался мне… одержимым… Да, он был нетерпим к инакомыслию, но он был против проекта «Звезды Смерти», это мне рассказывали … Ты не повторишь его ошибок, Кайло. Ты- нет. Тебе не не нужна власть ради самой власти, ведь так? - Мне нужна власть! – Ответил Верховный Лидер, - Чтобы я смог сделать то, что не удалось Вейдеру. Но эта власть перестанет быть для меня важной, когда я достигну цели, которую поставил. - Вот поэтому я с тобой, Рен. Только теперь моя уверенность в том, что ты достигнешь своей цели… абсолютная. Сказать почему? Кайло повернулся к ней, а в его взгляде ярким метеором вспыхнуло любопытство: - Скажите! - Рей. Она не даст тебе упасть. Пока она будет рядом, ты на правильном пути. Кстати, а когда ты собираешься официально представить леди Рен Галактике? Это грамотно с политической точки зрения. Обыватели будут гордиться, что у них такой молодой лидер и у него прекрасная жена… Это вдохновляет и сплачивает… Ты должен это понимать! - Я понимаю, но не сейчас. - Почему? - Почему вы, леди Дейен не отправились в свадебное путешествие?- Вдруг улыбнулся Верховный Лидер. - От тебя невозможно что-либо скрыть, - тут уже улыбнулась в ответ Слоун. - Как и от вас, - вздохнул Кайло. - Это просто жизненный опыт. Я смотрела на тебя и Армитажа со стороны. Вы иногда ведете себя, как дети и считаете, что никто ничего не замечает. Ты поздравил его? - Можно и так сказать, - согласился Рен, вспоминая, как подошел к Хаксу, когда Совет закончился и они ждали Теренса и Бинна. - Ты все же, заставил Сопротивление сдаться? – Серьезно спросил Верховный Лидер. - Скорее, мы подписали мирное соглашение, - так же серьезно ответил генерал, - но ведь и ты Рен, наконец-то, выиграл бой? - Скорее, мы поняли, что военные действия бесполезны. Паритет. Они стояли друг против друга, обмениваясь колкими намеками, пока Хакс вдруг не улыбнулся, потом улыбнулся Кайло, а потом они рассмеялись, чем привели в замешательство вернувшегося полковника Прилимуси. На этом поздравления закончились. Капитан Эдриссон Пивей ждал команды Хакса, а Хакс считал секунды. До выхода из коридора несколько минут… Сигнал боевой тревоги звучал по флагману, заполняя собой корабль. Армитаж знал, что там, во всех секциях корабля, на всех палубах сейчас идет кропотливая и точная работа. Обмена ударами с флотом Дальних миров не должно быть. Не дать возможности противнику выпустить авиацию с их торпедами, не дать возможность нанести удар… А если, все же неудача, Арми? Тогда обычный бой и все. Гранд-адмирал не мешала, слушая команды Хакса и офицеров. Щиты сдвига сняты за полсекунды до выхода из коридора. Риск? Возможно,но поднятые дефлекторы ускорили корабли, и выход из прыжка приблизил их к целям согласно расчетам Хакса. Там, на борту тяжелого крейсера «Восстановитель» никто не ожидал увидеть линейный крейсер в непосредственной близости от своего. Залп ионных пушек, теперь не дать им подключить резервные генераторы… 28 секунд. - Он не смогут поднять щиты, - с удовлетворением произнесла гранд-адмирал. Выстрел тяжелых турболазеров, еще, еще. Армитаж рассчитал, чтобы залпы не всеми батареями сразу, а каскадом, время перезарядки две секунды, но их не должно быть. Носовые, правый борт… Этого хватит… должно хватить… Хватило! Кайло поворачивал голову, рассматривая огненные всплески в черноте космоса. Там, перед ним, взрывались корабли, разнося беззвучно и плавно смертельные протуберанцы из остатков некогда цельных кораблей. И эти волны из предсмертных криков тысяч живых существ ударяли в ментальные щиты, гулким эхом проносясь по сознанию… « Они сделали свой выбор», - сказал себе Кайло, собираясь уходить. - Ты идешь сам? В этом есть необходимость? – Спросила гранд-адмирал. - Есть. - Не скажу, что меня убеждает твоя уверенность в этой необходимости, но… будьте осторожны, Рен! - Мы постараемся. Рыцари Рен уже поднялись на борт «Уничтожителя», чуть дальше капитан Теренс посматривал на вход в ангар, ждал Кайло возле ударных модулей со своим спецназом и штурмовым корпусом. Траджен заметив, как Ло смотрит на Рей, с восхищением и каким-то восторгом, хмыкнул. но ничего не сказал. Нэвин нахмурившись, прошел на корабль. Наат был явно удивлен, а Рей, подойдя, сначала разозлилась, но мгновение спустя, она досадно выдохнула, взяла Ло за рукав котты и отвела от рампы. Смотрела в его глаза, не отрываясь, пока Ло не отвел взгляд. - Не придумывай того, чего нет, Ло! – Спокойно сказала Рей, - у каждого свой путь, и у тебя тоже. Он снова взглянул на нее, теперь уже внимательно-настороженно. - Знаешь, есть в жизни то, что не хочется вспоминать. – Она опять вздохнула, но как-то печально, - я победила его не потому что я сильнее, а потому что он просто не хотел меня убивать и был серьезно ранен… И это Кайло убил Сноука, не я. Он защищал меня. То, что наболтал тебе Митака совсем не то, что было на самом деле. И я помню его лицо без шрама. И не хочу вспоминать, как я… Запомни, если он захочет убить, он убьет. - Так Кайло главный? – Спросил Ло. - Он, - согласилась Рей, стараясь не улыбаться. - Уф-ф! – Как-то облегченно выдохнул Ло. Ожог метнулся к планете сразу же после выхода из гиперпространственного коридора, магнитные щиты на секунды открылись, выпустив TIE/sf, и вновь закрыли ангары, где уже грузились в модули штурмовики. Джад не стал ходить вокруг да около, вынырнув из низких облаков и, заходя по виражу, предоставлял своему стрелку цель, которую он и поражал сначала снарядами с импульсными боеголовками, добивая шпили, дрогнувшие от ударов, из тяжелых лазерных установок. Джад обходил шпили по внешнему кругу, но, что-то почувствовав, рванулся в центр периметра, над плоской стальной плитой, и тут же ярко- красные лучи ударили в точку, где за доли секунды до этого был истребитель. - У них плазменные интеграторы! – Воскликнул стрелок. - Вижу, - прошептал Джед. Опускаться ниже нет смысла, шесть уровней, значит надо бить почти под основание… И он сделал то, что обещал, сносил эти шпили-сюрпризы, уворачиваясь от плазменных лучей, перестраивая свои панели, придавая маневренности, дразнил автоматику, ускользая в последний момент, и тогда плазменный луч рассекал камни шпилей. Камни? Э, нет, камни только снаружи, а внутри… - Кайо-то сплав! – кикнул стрелок, - Вот мы этот сплав…- Джад был спокоен. Он всегда был спокоен. Он видел, чувствовал, рассчитывал… Может, поэтому и жив. Дэмерон с его безрассудной храбростью и импульсивностью, был бы удивлен, что тот, который пощелкал крестокрылы, охранявшие Кобальтовую эскадрилью над Ди,Куаром, кто уничтожил бомбардировщики, годился ему в отцы. Хотя азартный полет свидетельствовал о другом. Шпили трескались, крошились, камни падали с высоты, отскакивая от скал и увлекая за собой ледяные глыбы, катившиеся вниз, громоздясь друг на друга. Сплав, из которого были отлиты шпили, вспыхивал раскаленным узором от разрывов, корежа стройную башню и распадаясь на тысячи пламенеющих кусков. Джад сделал контрольный круг над поверженными шпилями, которые шипели и дымили едким дымом, пропоров ледяную корку, покрывшую скалы. - Там модули, - доложил стрелок. - Мы успеем, - кивнул Бинн, направляя истребитель вниз, к большим воротам, поблескивающим в пробивающихся сквозь плотные облака лучах солнца. А склон изо льда под воротами слепил отражением этих лучей. Ожог завис, включив репульсоры, выравнивая машину, две ракеты разнесли эти ворота, а следом две шоковые ракеты ST7, и клубы черного дыма из разверзшейся пасти черноты тоннеля, Бинн резко ушел влево и вверх, освобождая место ударному модулю, который, выдвинув грузовую аппарель, жестко пристыковал ее к разорванной обшивке ворот, зависая на массивах своих репульсор. Первые два взвода штурмового корпуса ринулись вперед, модуль тут же отвернул с курса, а его место уже занимал следующий… Бинн нырнул за острые зазубренные края склона пика, возвышавшегося над базой, снова ворота, снова ракеты, грузовая аппарель на площадку, куда причаливали транспортники, только теперь уже спецназ с «Покорителя» … - Это че? – Спросил Ло, застегивая коммуникационный браслет на предплечье и рассматривая дисплей с горящими зелеными точками. - Это тебе, чтоб не потерялся, – сказал Виркул, привыкший к таким устройствам, - это вот все мы. Тут панель управления, где забиты все личные коды. Это связь, если что. - А что «если»? – Не унимался Ло. - Это если ты заплутаешь где, - Траджен включил шкалу и ткнул пальцем, – будет показывать наличие живых существ. - Так это…- Ло недоумевал, зачем этот прибор, когда он и так почувствует? - Пока ты сообразишь, кто там есть, сожрать уже могут, – объяснил Виркул. « Я включил личный код - определитель Роуз и Хакса, на всякий случай. Он обещал, что оставит ей комлинк, и она останется на крейсере». «Уничтожитель облетел стальную площадь прикрытия внутреннего ангара: - Опять… - вздохнул Траджен и посмотрел на Виркула: - Иди, давай, уговаривай, сейчас ныть начнет и ругаться! - А можно я? – Спросила Рей, понимая, что уговаривать придется ворчливого вредину С1-9Р. - А ты устойчива к ругательствам? – Спросил Траджен, - а то он, знаешь, много знает, и остановить трудно, пока не выговорится. - Он ругается… на бинарном? – Удивилась Рей. - А на каком еще? - Виркул пожал плечами, - у него богатый словарный запас в этой области. У кого он только не был и чего только не нахватался! Рей двинулась следом за Виркулом, а Траджен уже запускал над площадкой сканирующее поле. С19Р стоял, отвернувшись к стене, втиснувшись между генератором защитного поля и резервными крионными батареями в машинном отсеке. - Здравствуйте, - сказала Рей, улыбаясь черно-красному корпусу. Астромех не соизволил повернуться и не ответил. - А хотите, я вас в новый цвет покрашу? – спросила Рей, а Виркул пшикнул в усмешке. С19Р развернул «голову», уставившись синим датчиком и спросил на бинарном грубо и резко: - Мне и так нормально, а ты, дрянь, чего тут делаешь? - Я не дрянь, – ответила девушка, не обидевшись, - я Рей. - Все бабы дряни! – Констатировал дроид и ждал ответ. « Заинтересовался», – подумал Виркул. - Мы с вами были на луне Джеонозиса, помните? - Помню, я все помню, - как-то с угрозой ответил астромех и повернулся к Виркулу: - Вы зачем эту дуру сюда привели? - Я не дура, я Рей, - снова ответила Рей, - а вы грубиян. - Чего она мне так говорит? - Пропиликал дроид вопрос Виркулу. - Потому что я вас уважаю и вы нам очень нужны, там внизу снова ангар и охотники за головами. Если мы тут еще провисим над ними, они нас точно собьют. Вот один мой друг, тоже астромех... так и погиб, - грустно сказала Рей, вспомнив Сокол и Ардва. - А он столько видел. столько всего знал, и никто не стирал ему память. - И мне не сотрут, - сказал С19Р и выставил манипулятор с электрошокером. - А я никому и не дам, - кивнула Рей,- только это если вы снова поможете ангар открыть. Но, можете не справиться. - С чего это? – Обидился астромех. - Я всегда справляюсь! - Но там …. очень древняя конструкция, очень… Астромех включил желтый датчик, помигал и поехал, почти оттолкнув с пути Виркула: - Вот это он совсем не ругался… почему-то.- Сказал Рен, провожая дроида взглядом. Астромех спустился вниз, а «Уничтожитель» поднялся вверх, а потом створы стали расходиться в стороны, плавно убираясь в скрытые в скалах пазы. - Пока пусто и тихо, - сказал Траджен, давая сигнал Теренсу. Он завис над открытыми створами, всматриваясь в монитор сканера. Только движущаяся точка астромеха на дисплее. Она вправо, влево, в дальний конец ангара, который был в несколько раз меньше того, что на Десятой Луне, и уходящие за пределы сканирующего поля тоннели-коридоры. Бойцы Теренса рассыпались, как зернышки ната, запустив своих дроидов, тогда только Траджен опустил «Уничтожитель» вниз. « Ты оказался прав, - сказала Рей,- тут что-то есть…. Опасное, темное…» « Или кто-то, - ответила Кайло, прислушиваясь к Силе, - и не темный…» Нэвин смотрел на Кайло вопросительно. Тот обернулся: - Это не наше дело. Это дело Теренса. Мы подождем. Тереко прекрасно понимал, что противник будет обороняться, а он атаковать. Охотники знают все укрытия, а они нет. Они изучили свою территорию, а у него только данные сканеров. И он обязан избежать ненужных потерь. Он обучал своих людей так, как учил его в академии Хамбарина старый имперский вояка Видзек. И своих бойцов он подбирал сам, невзирая ни на чьи рекомендации. Не из штурмовиков. Сигналы сканеров раздались одновременно. При огневом контакте начинать с крайней правой цели… В его подразделении левшей не было, какими бы умелыми те не слыли. Или ты действуешь, как одна команда или кто-то не успеет. Левши не успевали, потому что поворот влево всегда быстрее, чем вправо, и надо держаться правой стороны, разворачиваясь по ходу. Даже отдача оружия бросает выстрел влево-вверх, и это учитывал Тереко. Первые охотники появились из главного коридора. В ангаре было где вжаться и укрыться. Это на автомате, любая выемка в стене, любой камень… Охотники еще, справа. Теперь приходится закручивать бой, мгновенно перестраиваясь влево, против часовой стрелки. Нельзя оставлять осиное гнездо за своей спиной. Они и не оставляли. Траджен, включив щиты, наблюдал за тем, что происходила впереди, у дальней стены ангара: - Эх, ни Кардо, ни Курука, - вздохнул Траджен, - но, увидев, как кто-то из бойцов Теренса приложил к плечу ручную пушку, растянул губы в улыбке. – Сейчас веселее пойдет. И пошло. Теренс сверялся с данными сканеров, прочесывая сначала боковые залы, потом проходы, огибая углы так, чтобы охотники открывались постепенно. Вот тут и посмотрим, кто быстрее. Он контролировал все. Кто отбился, тот пропал… Отблески бластерных зарядов сначала вспыхивали сплошными сполохами, отсвечивая на стены ангара, синие, белые, желтые. Потом стали реже, пока совсем не затихли. Кайло стоял, закрыв глаза, слушал Силу. А Рей чувствовала, как в ней нарастает и тревога, и какая-то необъяснимая злость азарта. Почему? Ведь они не за боем, они за другим! Только что-то темное все равно уже закручивало спирали вокруг нее, набрасываясь внезапно, как стая мелких ксавв. И драные клочья черноты, как хлопанье крыльев. Обжигающе- ядовито. Она потянулась сознанием к Кайло, прося защиты. Что с ней? « Ты чувствуешь их эмоции, они ведь тоже… часть Силы, которая пронзает все живое. Сейчас это живое имеет одно стремление – УБИВАТЬ. Ярость, ненависть и свирепость… Почему она никак не может … Она может! Может! И Рей бросила на эти клочья то, что струилось через нее, накрыв, как покрывалом, гася эти всплески, собирая их в комок, заставляя его сжаться. Еще, еще… « Этот хвост Тьмы снизу, там, где большие ворота, а мы вверху. Но тут… разве ты не чувствуешь?» « Оно постоянно меняется, Бен, то тут, то там…» « Значит, сначала, через боковой проход, вниз, на первый уровень». Почему он взял Рей с собой? Зная, что она почувствует все это? Потому что… Их Сила будет нужна… осознание этого так отчетливо, так ясно в его сознании. В его ПРЕДВИДЕНИИ. Что он сказал? ИХ Сила будет нужна… Потом, Кайло, сейчас, туда, откуда слышится этот зов Тьмы. Теренс ждал их за вторым переходом. Рей старалась не смотреть на искаженные смертью лица мертвецов, лежащих и в залах, и за толстыми колоннами, поддерживающими довольно низкий потолок. Она перешагивала эти трупы, прислушиваясь к каждому звуку. Траджен и Виркул шли сразу за ней и Кайло, а остальные – позади. Ло – последним, постоянно пятясь спиной. Она встретилась взглядом с Наатом, опуская щиты: « Тут что-то не так, - сказал Наат, - тут кто-то есть. " Теренс сказал, что сканеры показали – все чисто». Она на секунду прикрыла глаза, Сила… совсем все темное, мгла, как непроницаемый туман, липкая… страшная… ей страшно? Нет! « Кайло!»- Успевает крикнуть она, поворачиваясь вперед и мгновенно выставляя Барьер Силы, там, за ее спиной, пол уходит из-под ног Наата и Нэвина, Траджена и Виркула. Чидс успевает ухватиться за край провала, подтягивая себя вверх, Ло останавливается, едва не упав в эту пропасть, а Кайло держит Силой всех четверых, не давая им сгинуть в зияющей черноте. Теренс, присев на одно колено, стреляет и стреляет, вызывая своих по комлинку. Они не могут подойти, перед ними сплошной стеной с грохотом опустилась дюраниевая дверь, отсекая их от Рен и командира, а в стенах, из открывшихся дверей высыпали охотники, посылая такой шквал огня, что Рей, держа Барьер, не видела почти ничего из-за вспыхивающих и рассыпающихся зарядов, ударявшихся о стену ее энергии. Она чувствует, как Кайло пытается поднять всех, Траджена, Виркула, Нэвина, и Наата. Медленно… Рей рычит и швыряет стену энергии вперед, на охотников, вкладывая свою ярость. Она не смотрит, как этот Барьер, снося их всех, расплющивает о стены, разрывая на части, она поворачивается, толкая Силу к Кайло и он выдергивает рыцарей вверх. Навстречу, отталкивая кровавые обрубки тел уже бегут бойцы Тереко, взорвавшие плазменным зарядом заблокированные двери, пристреливая то, что еще как-то шевелится. Рей застывает, а в ее глазах ужас: - Она здесь, Кайло! Она там, внизу! – Рей почти задыхается, чувствуя Роуз и то, что рядом с ней. Смерть. Кайло нажимает кнопку на своем комлинке, и две точки рядом, он переводит в режим сканера, поднимает взгляд на Тереко: - Вниз, - командует Кайло. Сначала два зала, потом спиральный тоннель на средний уровень, на датчике все мигают две точки. Роуз и Хакс. А у Рей поднимается такая волна отчаянья, не давая ей дышать, что она хватает Кайло за руку. И тут же тепло и уверенность задавливают эту шипящую отчаянность. Она видит только спины бойцов Теренса, его, Кайло, Траджена, Виркула, позади Рен, а там… там внизу, где Тьма, там Роуз! Ло хотел разбежаться и перепрыгнуть этот провал, ерунда совсем, Наат обернулся: - Догоняй! Ло отошел к стене, уперся и… полетел спиной внутрь этой стены, а проем света перед ним резко погас. Переборка захлопнулась, отрезав его от коридора и от своих. Он включил световой стержень, отцепив его от пояса. Фосфоресцирующий луч осветил узкий тоннель метров на десять. Ло попытался как-то открыть двери. Ничего не получалось. Но ведь Кайло объяснял, что надо ПОЧУВСТВОВАТЬ уязвимую точку…. А это что? Там, впереди, это свет мелькнул? Ло бросил световой стержень и по лучу пошел вперед, а потом потянулся к мечу. Это что еще за существо? Страшный рык позади, он оглянулся, а по спине колкими иглами…ужас… Прямо на него, заслоняя собой луч осветительного стержня неслась пара черных ворнскров, раскрыв ощерившиеся мерзостные пасти. Свирепые, злобные собакообразные твари с красными глазами. Чуявшие Чувствительных к Силе. Охотники на них. Роуз проснулась от сигнала боевой тревоги. Испугалась, садясь на постели. Она уже и забыла, как она звучит… тревога. Только спустя несколько мгновений, холод, сжавший сердце, отпустил свою хватку. Там, за иллюминатором синие сияющие полосы гиперпространства, а приглушенное ночное освещение бросало темные тени на предметы в спальне… И коротко попискивают датчики на панели управления… Она на «Добивающем», а он идет к Талосу… И она в их каюте… Этот невероятно-головокружительный поворот, который сделала ее жизнь. Наверное, она должна была бы быть в смятении, снова и снова задаваться вопросом КАК такое могло случиться? Она, Роуз на флагмане Первого Ордена, в постели генерала Хакса. И она больше не Тико. Роуз помотала головой, сбрасывая эти вопросы. Та Тико, которая ненавидела осталась где-то… совсем далеко. На Давнаре? Нет. На Гризмальте? Нет. На Крэйте? Нет! На Господстве? Да! На Крэйте она уже поняла, что ненависть рождает ненависть. И убивая, ненавидя… Только спасая то, что любишь можно победить… войну. И бежала от ненависти с Фекунды. А вот потом ее вело только сердце, и вот куда привело... Она обвела взглядом спальню. Роуз потерлась щекой о подушку, так пахнущую Хаксом и тихо рассмеялась. Теперь все не так, как раньше. Той Роуз уже нет, она осталась в прошлом, но и того Хакса тоже нет. Есть Армитаж, Арми… Она потянулась, как кошка, а перед мысленным взором глаза цвета лета и его руки, и губы, и… Все! Там, за переборками, живет корабль, и они летят к Талосу не просто так. У всех здесь есть дело… И у нее тоже! И это дело важнее многих других, между прочим. И времени почти нет. Скорее надо, Роуз, скорее! Что вот ты тут сидишь? Она нашла комлинк на столе в гостиной. Он был тут… Она застегнула браслет, включив сообщение. Так надо? Хорошо, пусть надо. Нажала кнопку. Теперь он ее видит. Боится, что она потеряется на крейсере? Нет, она не потеряется, но раз надо… Это странно-волшебное чувство не уходило, не покидало ее почему-то. Она уже оделась, остановилась, прислушиваясь к себе. Как будто звенит внутри капелью весна в ней. То же чувство, когда понимаешь, что зима уже не вернется, что впереди только тепло и запах оживающей природы… Другой, пьянящий. Кода-то очень давно… очень, папа привозил странные ягоды. Они такие мелкие, оранжевые, облепившие сферу, такой солнечный шарик. И Роуз объедала этот шарик, раздавливая бусинки-ягоды на языке, проглатывая аромат всего и сразу. Ей казалось, что в этих крохотных ягодках вкусы всех фруктов, что она знала. Потом остался только нежно-розовая кожица шара. Роуз подумала: "Как мало!", а мама рассмеялась, поддев кожицу у основания, и тут… шарик раскрылся, а там, внутри такая душистая и сочная малиновая мякоть, хамельмед и вишлирит… Это, оказывается, и было главным! А Роуз потом долго-долго ощущала послевкусие этого меда. Сейчас… тоже послевкусие и тоже… мед. « Ты мой дом, Роуз». Он вернет ей все, что отобрал тот Хакс, из прошлого, семью и дом, а она – ему то, чего у него никогда не было… любовь, дом и семью… Оба офицера находились в лаборатории, правда дроиды стояли у дальних стеллажей. Инженеры обернулись, когда она вошла: - А… вы разве будете здесь? – Спросил один из коллег. - А что мне делать? Воевать, это не мое, мое – вот оно, - Роуз кивнула на разобранное дезинтеграционное устройство. – Вот эту войну нужно остановить, я видела, как это работает, и это… страшно… Добивающий вздрагивал от выстрелов, но Роуз и инженеры не отвлекались, у них было дело. Пока вызов командующего не прервал напряженную работу: - Олвин и Трунн, - сказал генерал, - Роуз вышла из смежной комнаты, где она собирала экранирующее поле, - вы полетите со мной на Талос. Штурмовики капитана Энрикеса обнаружили целый склад этой желто-зеленой брони и дезинтеграторные винтовки DXR-6. Это нужно срочно обследовать. Я жду вас в ангаре 5. Роуз застыла. Это как? Почему это они? Почему Армитаж летит с ними? Это ее желто-зеленые чуть не убили! И она видела их броню. А, может, это и не их броня вовсе! Сначала она хотела вызвать Хакса и спросить, прямо, но потом, увидя закрывавшиеся двери за инженерами, обежала глазами лабораторию и сказала себе: - Я консультант или не консультант? У меня – приказ гранд-адмирала! Хакс стоял у рампы командного шаттла, стараясь сосредоточиться. То, что его план увенчался успехом, он принял, не как руководство к гордости за самого себя, а как необходимость продумать стратегию и тактику боя с более сильным противником. Рапорты командиров штурмового корпуса обнадеживали, но, как оказалось, Прилимуси был прав. Школа наемных убийц таила много ловушек, и потери были довольно существенные. Пока молчал Теренс, но маяки указывали, что они быстро продвигаются. Потери – трое, есть раненые. Генерал уже дал отмашку медикам, когда и пришло это вот странное сообщение. Каким образом Дальние миры связаны с теми, кто испепеляет поселки на пограничных мирах? И при чем здесь винтовки DXR6? Снова спутанный клубок, Хакс от досады чертыхнулся про себя. И почему Рен так обтекаемо просил, чтобы Роуз не покидала корабль? Тоже… загадки… Он увидел спешащих инженеров и уже поднимался по рампе. Сопровождение с ним, штурмовики Энрикеса уже ждут… Надо глянуть на этот странный склад… Он обернулся, когда рампа уже начинала закрываться. Роуз вскочила на нее и тут же перепрыгнула метра два, оттесняя инженеров: - Генерал Хакс! Вы задаетесь вопросами? Я тоже. И именно вместе мы сможем найти ответы, вы не забыли? Инженеры стояли по стеночке, главный пилот выглядывал из кабины, Хакс смотрел на Роуз, в сердце теплая волна. Это Роуз! От нежности до жесткости одно мгновение. Если он только попытается ее сейчас оставить на крейсере, вот только намекнет, чтобы она осталась… - Проходите, леди Хакс, наверное вы правы, без вас – никак. Роуз видела, что он сомневался, что-то еще в его глазах, тревожное… Почему? Но потом ярким бликом упрямое решение, и она улыбнулась. Эти контейнеры стояли у стены в помещении, которое было отделено от главного коридора нижнего яруса двойными переборками. Они были открыты. Штурмовики, обследовав его с помощью сканеров, определили, что там никого, кроме груза. Этот самый груз снова был сканирован на предмет взрывчатых веществ. Чисто. Тогда открыли. Два контейнера с комплектами волокнистой брони, а два – дезинтеграторные винтовки. Капитан Энрикес смотрел на упакованные винтовки, как лот-кот на сметану. Потом, опомнившись, должил Хаксу. Теперь его бойцы ждали командующего. Роуз перепрыгнула с рампы прямо на пол широкого тоннеля. Пробитые ворота впускали довольно много света, и она прекрасно видела лежащие тела. Мертвые. Разные. Расы разные, да чего уж там. Людей почти не было. Гуманоиды? Пожалуй. Специфика оружия, нужны конечности, а не щупальца или отростки. Энрикес вел Хакса с инженерами и Роуз, штурмовики зорко смотрели по сторонам, а вот в само помещение вошли только Армитаж, Роуз, два инженера и два штурмовика. Освещенные многочастотными прожекторами, открытые ящики сразу бросались в глаза… Роуз остановилась, осмотрев глухое помещение: - Склад какой-то… а что у них тут, кроме этого ничего и не хранится? - Армитаж подошел к ней: - Может то, что нужно, забрали. А это… В следующее мгновение двойные переборки хлопнули друг о друга, сомкнувшись и вакуумные насосы шипением оповестили, что двери встали намертво. Одновременно открылись, поднявшись вверх, две глубокие ниши, которые совершенно не видны, Хакс успел подумать, что оказался прав – это хфредиум… Потом он толкнул Роуз за ящики, уже стреляя, достав бластер, а Роуз прижалась к контейнерам, соображая, как бы достать хоть одну винтовку. Она ползком добралась до двух ящиков, хотела высунуться, но тут же два луча чиркнули по обшивке контейнеров, а Хакс крикнул: - Сиди! Это секундное отвлечение стоило ему потери оружия, заряд бластера прожег плечо в районе ключицы, рука разжалась, и его бластер упал, отскочил от пола и отлетел за зону защиты. Роуз пробралась к Хаксу: - Они же взломают эти двери, да? - Взломают, - прохрипел Армитаж, держась за плечо, - но не сразу, это квадниевая сталь, обычной плазменным зарядом не получится… Еще выстрелы и тишина, а потом в этой тишине прозвучал до боли знакомый голос: - Выходи, Хакс! Армитаж поднялся, опираясь на здоровую руку: - Сиди тут, - прошептал он. Финн стоял в нескольких метрах, а за его спиной – поднятая вертикальная переборка и глубокая ниша, на задней стенке – вентиляционное отверстие. Хакс посмотрел вправо. Ноги в армейских ботинках. Это инженеры. Лиц он их не видел. Двое штурмовиков и двое охотников за головами, аквалиш и зайгеррианец. Мертвы. - Что, больно? – Усмехнулся бывший штурмовик и замер, увидев, как Роуз вышла из-за контейнеров, встав рядом с генералом. Он перевел возбужденный горящим торжеством взгляд вниз… Она сплела свои пальцы с его, Хакса! А Роуз смотрела на Финна, не веря тому, что видела на его лице. Какое-то злобное торжество и … презрение? О! Сколько презрения в его глазах. И… пламя разгорающейся ярости: - Вот так, значит, - сказал Финн, и обида звенела в его словах, - вы с Рей сбежали, чтобы предать нас… - он как-то криво усмехнулся, словно одну сторону его лица парализовало. - Никто никого не предавал, Финн, - тихо сказала Роуз, - разве ты не понял, что все изменилось? - Что изменилось? – С какой-то угрозой спросил бывший штурмовик. – То, что ты и Рей теперь вот с этими, - он указал бластером на Хакса, - за что продались? Не прогадали? – Генерал дернулся вперед, Финн выстрелил в ногу, тут же снова в район живота, Армитаж упал сначала на одно колено, потом уже на пол, а Роуз смело шагнула на Финна: - Война окончена! А ты выбрал этих убийц, вместо того, чтобы просто жить! - Она изо всех сил держала свое сердце, чтобы оно не разорвалось от боли, он жив, жив, только бы достучаться до Финна! Остановить... - Жить? Не вы ли так красиво призывали уничтожить Первый Орден? Я поверил, я видел цель в жизни! И я единственный, кто не предал! Не струсил, бросив борьбу! И я тут, потому что есть те, кто способен уничтожить Орден! Лея сдалась, все сдались, а я – нет! Потому что он, – Финн уже кричал, - забрал все! Мой дом, семью, все! И у тысяч таких как я, и учил нас убивать! - Остановись, Финн! - Роуз крикнула так, что почти сорвала голос, но Финн смотрел не на нее, на Армитажа: - Ты получишь то, что заслужил! Он навел на лежащего генерала бластер, тот приподнял голову, чтобы видеть глаза своего убийцы, Финн растянул губы в улыбке и выстрелил, а Роуз, раскинув руки, бросилась на этот луч смерти, закрывая собой неподвижно лежащего Хакса.