Кулинарная книга удовольствий

      Азирафаэль, кутаясь в плащ и беспокойно озираясь, пару раз шмякнул тяжелой щеколдой о дубовую дверь. Вот уже неделю он пытался выполнить очередное рутинное задание Небес – наставить одного политика и финансиста на путь морализаторства. С уклоном в религиозную сторону, разумеется. Но вот незадача: люди сами делали выбор, и стезя морализаторства этого самого политика вовсе не прельщала. Азирафаэль напрасно пытался заводить с ним нравоучительные разговоры и сорил мелкими чудесами. Подопечный прельщался исключительно материальной пищей, не брезговал алкоголем в ужасных для человека количествах (мастерски обходя сухой закон этих земель) и, вот уже третью ночь посещал бордели. За дверью завозились, Азирафаэля обдало светом и музыкой. Одно лёгкое внушение, и вот он уже сдаёт плащ и шляпу, рассеянно оглядываясь по сторонам. - Это частная вечеринка, сэр. У нас нет сегодня свободных девочек, - выплыла к нему хозяйка этого греховного заведения. Немолодая мадам куталась в роскошные драпировки и мех, в холёной руке она держала длинный мундштук и стряхивала папиросный пепел прямо на паркет. Азирафаэль, переборов инстинктивное желание раскашляться от её удушающего парфюма (вербена и ирис, модная, но до тошноты давящая композиция пополам с сигаретным дымом), очень вежливо и мягко стал убеждать мадам, что просто ищет товарища. Что-то в его интонации явно растрогало эту увядающую кокотку, она театрально подняла бровь и покровительственно скользнула своей костлявой рукой по лацкану бежевого пиджака. - Ох, бедняжка… А я сразу и не распознала, что ты другого поля ягодка! – она подмигнула ему, заговорщически переходя на шепот. - Когда-нибудь, вот увидишь, таким как ты, душка, не придётся скрывать своё естество! Вот, поверь мамочке! - М… - опешил Азирафаэль, ещё не понимая, что же мадам имеет в виду. - У нас сейчас свободны Джо, Гарри и Гастон. Они разносят выпивку. Но с удовольствием отвлекутся! Тебе нужно только выбрать, кого предпочтёшь. Мадам покровительски увлекала Азирафаэля всё дальше и дальше от двери, убедительно ворковала о больших достоинствах и неутомимости Джо и о тонкой талии Гарри, когда до Азирафаэля наконец дошло. Он заупирался и смущённо замахал руками. - Мадам, Вы меня не правильно поняли! Я пришёл сюда за товарищем, он сейчас у вас! Мне никого другого не нужно, уверяю! Хозяйка борделя на минуту застыла, подозрительно насупившись. Потом складки её рта изобразили жалостливую улыбку. - Ссора влюблённых, я так понимаю? - М… Не совсем. Я думаю, он проводит время с одной из ваших… М… Девочек. Мадам всплеснула руками, театрально хлопая комковато накрашенными ресницами. И задумалась. - В таком случае, мой хороший, я не могу пропустить тебя к нему в комнаты. У нас всё-таки присутствует некоторая этика, чтобы не мешать гостям. Мы заботимся о приватности клиентов, дорогуша! Азирафаэль поморщился, вспомнив бордели древнего Рима, когда «волчицы» работали второпях, поминутно опасаясь облавы. Ещё он с отчаянием представил, что докладывает Гавриилу о проваленном задании – времени почти не оставалось, уже через несколько дней его ждёт квартальный отчёт. - Я тоже могу предложить вам хорошую сумму, мадам… Азирафаэль устало протёр кружевным платком глаза, которые слезились от дыма и вербены. - Ох, бедняжка! Не плачь. Он не стоит твоих слёз, детка! Я придумала. Кто тот господин, который украл твоё нежное сердечко?

***

      Азирафаэля почти насильно препроводили в маленький будуар, из которого потайное окошечко, явно замаскированное под зеркало с той стороны, открывало вид на огромную постель. Ангел уже смирился с проваленным отчётом и собрался поскорее переместиться из этого неприятного места. Но замер на месте, услышав знакомый голос. Азирафаэль не мог ошибиться. Этот голос был знаком ему слишком давно. Он приблизился к смотровому окошечку, почему-то ощущая неприятную дрожь в ногах, и окончательно смешался. … По ту сторону на большой роскошной кровати сидел Кроули и цедил шампанское из тонкого бокала. Рыжие волосы, завитые по последней моде крупными гофрированными волнами, струились по плечам. Худые бесконечные ноги почти не прикрывало платье, расшитое перьями и стеклярусом. Азирафаэль на ощупь потянулся к столику с напитками и залпом опустошил стакан с чем-то крепким. Стоило признать, что Кроули исключительно шли женские образы. И чем дальше его наряды отдалялись от тех времён, когда мешковина была единственной доступной тканью, тем тяжелее Азирафаэлю становилось с ним сотрудничать. Или противостоять. В общем, предпринимать какие-либо осознанные действия, а не восторженно глазеть. - Я бы очень хотела, - эротическим полушепотом говорил Кроули, томно прикрывая глаза, - чтобы ты сделал для меня ту маленькую услугу… Политик, за которым Азирафаэль гонялся уже неделю, подошел вплотную к Кроули, заслонив весь обзор. - Киска, я смогу это провернуть, только если и ты постараешься… - О, я постараюс-с-сь… Азарафаэль застыл, не имея возможности даже дышать. Разумеется, он понимал, что нужно немедленно удалиться. Подглядывать – занятие в высшей мере недостойное и грязное. Но ноги буквально приросли к полу. Мало того, он ощутил, что его бренное тело реагирует на весь этот спектакль просто возмутительно. Ладони неприятно потели, Азирафаэль отёр их об брюки. Брюки, через которые твердело и вспучивалось вполне конкретное намерение, не свойственное благостным эфирным существам. Тем временем политик осмелел, начал водить руками по рыжим волосам, тонким скулам и острым коленкам. Кроули послушно раздвинул ноги, оголив ту часть, где чулок переходит в подвязку. - Ты останешьс-с-ся доволен, - говорил он, по-змеиному извиваясь и потираясь о партнёра. Кроули откинул голову назад, беззащитно открывая длинную шею для слюнявых поцелуев. Азирафаэль отвернулся, в панике зажимая уши. Но сквозь шум крови в ушах всё равно просачивались стоны, будоражащие воображение. Азирафаэль подёргал ручку будуара, с ужасом осознав, что заперт снаружи настырной мадам. Любое чудо привлекло бы внимание Кроули. Азирафаэль беззвучно взвыл, в панике метаясь по маленькой комнатке. Пока нос к носу не столкнулся с Кроули, с любопытством заглядывающего в смотровое окошко. - Привет, Ангел. Я смотрю, ты тоже решил не досматривать этот унылый спектакль? На заднем плане сладострастно стонал политик, толкаясь бёдрами в подушку. - Пойдём, там внизу есть ещё шампанское. Ты же не думал, что я буду делать это по принуждению? Азирафаэль расслабленно выдохнул и принялся поправлять шейный платок. - И … Как давно ты понял, что я здесь? - С самого начала, Ангел. Из всех живых существ только ты пахнешь одновременно фимиамом, мятой и кофейной тянучкой. Кроули осклабился и зацокал каблуками вниз по лестнице. Азирафаэль, тряхнув головой, последовал за ним.