Колосья и струны

А ведь когда-то это был очень популярный торговый центр, люди ходили по этажам, рассматривали товары, что-то примеряли, что-то выбирали, терминалы успели пищать, оповещая опустошении баланса, ныне полки почти пусты, что-то успели украсть после первых часов изменения мира, что-то выкрали позже, что-то уничтожили местные монстрики, но при хорошо прокаченной удаче и настойчивости найти что-то полезное всегда можно. — Так, напомни, что мы ищем? — Боря осмотрел банку с фасолью и постучал металлическим пальцем по жестяной крышке, к счастью из недр не постучались в ответ, бумажная обертка протерлась, краски потускнели и уже совершенно невозможно было определить изготовителя, хотя… Борис все равно фасоль особо не жаловал, отложив банку, он повернулся в сторону сестрицы, Леся рассматривала пачку с пшеном, удивляясь, почему еще не забрали пшено? Обскур возвышался над хозяйкой, стоя на верхней полке, тщательно фиксировал каждое ее действие, раньше крыс-камера беспорядочно бегала вокруг Леси и изредка откликалась на кличку, а теперь… теперь камера не отходила от нее ни на шаг, фиксировала любое движение, Борис никогда не был мнительным или сторонником теорий заговоров, но именно сейчас камера вызывала у него беспокойство. Сама Олеся не видела в камере чего-то жуткого, да она не очень (точнее совсем не) любила камеры, но сие миловидное создание, пускай и служащее для съемки прогресса игроков запало в душу. Отложив пакет с крупой, девушка не глядя погладила любимца по деревянному корпусу. — Мука, сахар, яйца, шоколад или фрукты… лучше бы бананы, конечно, — стоило ей раскрыть сумку, как Обскур прыгнул туда, виляя железным хвостиком, бард осторожно перешагнула трещину в полу, ведущую в зияющую пропасть, перепрыгнула еще одно препятствие и деловито поправила юбку, — Хочу испечь пирог. — О! Давно ты ничего не пекла, я бы не отказался… погоди, — Боря, с помощью перчатки инженера, притянул сестрице небольшой островок, Леся незамедлительно шагнула на подлетевшую «платформу», которую инженер потянул на себя все той же перчаткой, — Ты ведь не для своего самого умного, красивого и обожаемого брата на свете собираешься готовить, я прав? — А еще самого скромного на свете, — ехидно добавила бард, ступая на безопасную поверхность, крыс-камера выглянула из сумки, приближая зумом недовольное лицо Князева, а чему тут быть довольным? Когда пирог достанется не ему, а какому-то… ноунейму! Тем более, что не он тут прыгает по платформам в поисках ингредиентов, а сидит у себя в домике или спокойно, неспешно за грядками ухаживает! Обидно. Леся одарила братца легкой полуулыбкой и похлопала его по правому плечу, а затем сжала пальцами кончик носа, делая Боре так называемую «вишенку». — Не кисни, соберем все продукты, я два пирога сделаю, на ком-то же надо попрактиковаться! — Эй! Вот на нем и практикуйся, а мне, пожалуйста, тот что вкуснее, я потом и кровью нам монеты зарабатываю… буквально! — за напускным недовольством последовала ехидная ухмылка, ему хватило три размашистых шага, чтобы догнать кузину и крепко обнять ее живой рукой за плечо, — Решила отблагодарить Дядю Степу? «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок»? Леся почувствовала, как заполыхало лицо, не то, чтобы она… чего-то хотела, просто отблагодарить за спасение. Ведь Максимилиан мог ее и не спасать, сейчас никто не осудит за невмешательство, вряд ли кто-то всерьез будет пытаться засудить игрока по статье «преступного бездействия», сейчас и более весомые статьи уголовного кодекса не работают, а тут… это. В людях проснулась безнаказанность и редко кто проявлял в новом мире благородство и помощью ближнему по-настоящему. Это… достойно вознаграждения, даже такого скромного как пузырек с лечащим средством и небольшой пирог, если им повезет найти нужные продукты. Ласточкина смущенно опустила глаза, не в силах видеть ехидную улыбку, камера направила объектив в сторону ее красного лица, но не успела заснять и нескольких секунд, как картинка погрузилась во тьму, смущенная девушка закрыла линзу рукой. — Он спас меня… Не думаю, что у нас есть «штраф за гибель» или «рестарт»… или «новая игра», я просто хочу отблагодарить нечто большем чем простое «спасибо», понимаешь? — Эй, Лесь, я ж просто шучу, но с тебя пирог все равно. А то, какому-то блондинчику полагается твоя выпечка, а любимому братцу нет, — Борис остановился у завала и вытянул руку, активируя способность «починка», лежащая груда металла поднялась в воздух, охваченная желтым сиянием, погнутое железо расправилось, выпавшие шурупы вернулись на положенное место, а разбитые стеклянные полки вновь красовались на своем месте, идеально гладкие, словно только что с конвейера. Брат и сестра разделились, чтобы быстрее осмотреть стеллажи, пока Борис рассматривал отдел с фруктами, Леся проверяла полки в отделе с крупами. — Ой, боже, конечно испеку, твой любимый с апельсинами, только нам все равно нужны: мука, сахар, яйца и фрукты… соль, — бард вздрогнула от скрипа, раздавшегося где-то наверху, только не летуны, ох не хотелось с ними сейчас сталкиваться. Леся присела на корточки, медленно уходя в тень, если она будет сидеть тихо как мышка, то монстр может и не заметить ее. Боря тоже притих и затаился, через пустые полки они пересеклись взглядами, инженер сделал пальцами «виктори» и махнул ладонью, Леся медленно кивнула, соглашаясь, и осторожно расшнуровала полусапожки, ее каблуки создавали слишком много шума, стуча по каменному полу (и зачем сделали металлические набойки?). Ступни неприятно обожгло холодом, а это она еще в гольфах! Главное не простыть, мелькнула шальная мысль. С потолка отделилась огромная тень, бесшумно хлопая крыльями, огромное создание, имевшее тело льва, крылья летучей мыши, задние лапы орла и голову собаки, приземлилось близко от стеллажей, где раньше продавали крупы — Олесе преступно не везет в последнее время, хоть амулет для повышения навыка «удачи» ищи. Обскур забрался на полку, чтобы заснять все как можно лучше, сначала крыс-камера направила объектив на девушку, как она медленно достала из сумки свою гитару, готовясь в случае чего обороняться, ее губы сжались в тонкую полоску, а брови сошлись у переносицы, девушка ох как не хотела сражаться. Хотя, как приметил тот, кто следил с безопасного расстояния, ее гитара достаточно хорошо прокачена, Ласточке хватит уровня, чтобы сразить химеру. Монстр повел мокрым носом, глаза пса были покрыты мутно-зеленой пленкой, а значит он ориентировался лишь на обоняние и слух, Леся вжалась в стену, стараясь дышать как можно медленней. Огромное ухо существа приподнялось, он поднял голову вверх, приоткрыв рот, тем самым продемонстрировал игрокам пасть, наполненную огромными и, наверняка, очень острыми клыками, больше схожими с клыками обезьяны, чем собаки, запрокинув голову назад, он резко опустил голову вниз, оглушительный чих монстра разнесся эхом по всему пустующему торговому центру, пыль поднялась столбом, окутывая химеру и игроков густым непроглядным туманом. Было бы смешно… если не было так страшно. Леся вздрогнула, чувствуя, как мышцы начинало сводить в знакомом приступе, пальцы задрожали. Только не сейчас! Если она выронит гитару, то поединка точно не избежать. Леся крепко зажмурилась и сжала пальцы как можно сильнее, сделать глубокий вдох, затем медленный выдох сквозь зубы, вдох, а затем выдох. Химера потер лапой нос, сделал шаг веред, как до его висящее мохнатое ухо уловило звук чего-то упавшего, совсем неподалеку, Леся дышала прерывисто, сжимая гитару так сильно, что у нее заболели пальцы, монстр медленно направил голову в сторону стеллажей, где пряталась бард, его теплое влажное дыхание окутало девушку с головой, словно она открыла дверь ведущую в банную комнату, хрипящий булькающий из-за пыли нос пытался уловить запах исходящий из этого узкого уголка комнаты, как что-то зашумело в противоположной стороне зала. Химера отпрянул, повернул голову в сторону шума и, подобно Василиску из тайной комнаты, поспешил разведать источник шума. Кажется, в этот момент сердце забыло, что оно должно биться, в ушах шумело, все звуки доносились как из толщи воды, ледяные пальцы слегка коснулись ее лица. Холод заставил мозг работать, руки разжали музыкальный инструмент, а глаза засияли ясностью. — Лесь, эй… все хорошо? Ты… — Да, порядок, не люблю собак, — Ласточкина повернула голову в сторону Обскура и потянулась за сиротливо лежащей на боку банкой, на этикетке изображенное море так и манило окунуться в соленую прохладную водицу, а белые буквы радостно вещали «Соль. Пищевая йодированная», брат с сестрой переглянулись и синхронно вздохнули. Надо искать дальше… Вновь шум, кто-то шел прямо в их сторону! Боря притянул к себе железные прутья, меткость он прокачал знатно, а такое здоровенное «копье» легко пробьет, даже самую твердую черепушку, Леся сжала гитару, пальцы нежно прошлись по струнам на что те ответили ей легким покалыванием. Сначала показался силуэт… гуманоидного типа, марионетка? По размытой нечеткой фигуре казалось, что у него несколько рук… четыре? А еще оно было высоким… Борис завел сестрицу себе за спину, готовясь проткнуть врага как шашлык, но… — Пхчи, вот поэтому я редко покидаю дом… — отмахнувшись от пыли альбинос вновь чихнул и снял с головы панамку, обмахиваясь ей словно веером, — Ох, Олеся, Борис… какая встреча, — распахнув голубые глаза во всю ширь, Максимилиан удивленно смотрел на металлические балки, направленные в его сторону острыми концами, — Надеюсь это адресовано не мне? На сегодня в мои планы не входило становиться… шашлыком. Олеся выглянула из-за плеча Бориса и выдохнула с облегчением, она легко обошла брата и, заправив прядь волос за ухо подошла ближе к пасечнику, гитара распалась на пиксели и скрылась в недрах ее сумки. — Максимилиан, прият… — грохот упавших металлических балок заставил ее вздрогнуть, Боря отряхивал руку и протез от пыли, на недовольный взгляд сестрицы он ответил ехидным пришуром и оскалился, отсалютировав механическими пальцами пасечнику в качестве приветствия, инженер отвернулся, предпочитая продолжить осмотр полок, а светские беседы оставил сестрице. Леся лишь закатила глаза, качая головой, порой ее братец бывает просто невозможен, особенно в такие моменты, — Простите, Максимилиан, приятно видеть вас. — Ох, Олеся, я думаю мы можем перейти на «ты», если ты не против? — мужчина мягко улыбнулся, легким движением смахивая с макушки собеседницы оседающую пыль, — И можешь звать меня просто «Макс». Максимилиан слишком официально, не находишь? — Д-да… простите… то есть прости, ха-ха, мне сложно, порой перестроится. — Она три года обращалась к Серому на «вы», пока он ее не пообещал проклясть, — как бы между делом вставил свои пять копеек Князев и, довольный своей маленькой местью, вновь оскалился сестрице, наслаждаясь ее недовольно-гневным взглядом и покрасневшими щеками. — Вот решил разнообразить рацион и найти подкормку для роз, а тут слышу знакомые голоса, хотел поздороваться, я видел неподалеку монстра… он вас не заметил? — этот маленький недо-стелс был так жалок, что просто удивительно как химера их не съел, Моргарту одно было непонятно, почему они не вступили в схватку уровня Бориса и Леси хватит, чтобы победить монстра, а они решили затаиться… эта парочка все сильнее и сильнее его интриговала своей странностью. Леся опустила глаза, сжимая кончик косы, хвастаться их «героическими прятками» очень не хотелось, а врать она никогда не любила, да и не умела в принципе… лицо краснело каждый раз, когда девушка пыталась юлить, тем самым сама себя выдавала с головой. — Ну… хах… просто нам повезло. Я не очень люблю драться с монстрами… с живыми, ну то есть не с роботами или зомби… или другой-какой нечистью. — Оу, — Макс наклонил голову набок с каждым разом эта странная парочка становилась все интереснее и интереснее, бард, в принципе, может прокачать свои умения осваивая новые композиции, а если человек совершенно не умеет играть на гитаре, то этот процесс даже будет быстрее, но… интересно, а как бы далеко зашла малютка-бард без своего братца? В Энвелле. Ох… как жаль, что они не встретились ему раньше, мысль о столь интересных противниках будоражила, как бы выглядел их бой? Как бы умоляла бард о пощаде, если бы он победил инженера! Леся восприняла странную мечтательную улыбку, которая с примесью жесткой хищной ноткой, выглядела больше оскалом, по-своему, девушка виновато опустила глаза, стыдясь своего… мягкосердечия и пожала плечами. — Я… больше по квестам, что-то что не заставляет убивать и причинять боль другим, — она сжала руки, от пристального взора глаз цвета вечного льда не скрылось как задрожали пальцы в этот момент, девушка нервно мотнула головой, обернулась в сторону Бори, затем вновь в сторону нового знакомого, рефлекторно сделала пару круговых движений кистями и, прикрыв глаза, выдохнула, — Эм… может пойдем все вместе? Так мы быстрее найдем все необходимое и… так веселее и безопасней. — Пройти квест по поиску предметов с интересными спутниками? М-м-м заманчивое предложение, не могу от него отказаться. — Правда! — бард вздрогнула от того, как громко и эмоционально прозвучал ее голос, слишком эмоционально… Максимилиан лишь слегка улыбнулся от столь милого вида смущенной девы и последовал вперед, решив обсудить их дальнейший план обследования местности. А план прост до невозможности. Продуктовый на первом этаже, если не найдут что-то из необходимого, то придется исследовать кафетерий на третьем и на обратной дороге заглянуть в самый дальний отдел «все для сада» на… цокольном этаже, конечно, во время обсуждения Леся тихонечко попросила еще заглянуть в книжный. — Во имя великих сил, Леся мы живем в мире фэнтези-апокалипсиса, а тебе хочется почитать что-то в жанре фэнтези? — Боря умилялся и выл от подобного одновременно… и причина не в жадности, сейчас за книги платить не надо (кто будет платить за летающую книгу?), а в одной неприятной детали, точнее нескольких… Книжный располагался на втором этаже, а помимо него на втором этаже целый океан отделов с одеждой, а как вы знаете, какой жуткий, но неотъемлемый элемент всех тряпичных магазинчиков? Правильно! Они. Чертовы — манекены! Безголовые, безглазые или, напротив, с до омерзения и ужаса детальным лицом, искривленные в жуткие оскалы-улыбки, больше напоминающие улыбки маньяков, нежели счастливых обладателей джинс с дырками или топика, на который ушло минимальное количество ткани, а заплатите как за двадцать метров изысканного восточного шелка, который вам привезет персональный бедуин и задарит вместе с верблюдом. И… проблема не в том, что Борис не любит манекенов (поправка, он их не просто не любит… ненавидит!), а в том, что кто знает как на эти жуткие куски пластика мог повлиять энвелл-калипсис? Вот именно никто! Проверять совершенно не хотелось, но на что только не пойдешь ради любимой сестренки с ее желанием заполучить вожделенный томик? Звук шагов по металлической поверхности раздавался в самых дальних уголках первого этажа, Леся с удивлением обнаружила в морозильной камере масло и банку сгущенки (ответьте мне кто кладет сгущенку в морозилку?), но… это не могло ни радовать, если не найдут ингредиенты для шоколадного пирога… можно сделать муравейник! А яйца можно «одолжить» у птиц в Монстротариуме… правда потом придется долго бегать от разъяренных адских-куриц, но не одному Линку от них страдать? Соль и масло — это, несомненно, замечательно, но все еще далеко не все, Олеся постучала пальцем по губам, кажется на верхней полке лежало что-то, надо бы осмотреть, бард подошла ближе и попыталась дотянуться, но пальцы лишь слегка касались уголка картонной коробки. Ее роста явно было недостаточно, как и всегда в подобных играх «найди три коробки, сложи одну на одну и доберись до заветного предмета» и так услужливо стояла неподалеку железная коробка, Леся ради приличия попыталась ее открыть, но железная крышка была сварена со стенками намертво и единственной ее священной миссией было лишь стать своеобразной стремянкой. Боря взламывал автомат с зельями, Максимилиан стоял неподалеку, качал головой, изредка вставляя колкие комментарии, но сам принципиально ничего не предпринимал, если автомат оживет и решит отомстить за попытку получить товары нечестным путем — это будет целиком и полностью виной Бориса. Мужчины стояли слишком далеко, Олеся постучала пальцами по металлической поверхности, с грустью взглянула на верхнюю полку, самой дотянуться ей не получится, дотащить ящик… сил не хватит. — Настало время для тебя, мой одноглазый друг, — Обскур моргнул объективом, снимая довольное лицо барда, игрок погладила любимца по деревянному корпусу и развернула его мордочкой к полкам, показывая на выглядывающий уголок коробки, стоило ей ослабить хватку, крыс-камера тут же прыгнула с ладоней и, цокая железными коготками, запрыгнула на центральную полку, присела, переминаясь с лапки на лапку, примерилась, и прыгнула. Тоненькая лапка соскользнула с края, Обскур уцепился коготками, подтянулся деревянным корпусом вперед и радостно запрыгал на месте, виляя хвостом, единственная зрительница его триумфального прыжка одарила камеру аплодисментами. Грохот упавшего автомата заставил девушку подпрыгнуть на месте и обернуться, действительно автомат лежал разбитый на земле, чрез пробитые арматурами отверстия вырывалась тоненькая струйка дыма, Боря чесал затылок, явно не ожидавший подобного исхода, а Максимилан стоял, прикрыв глаза ладонью, словно чувствуя на своей беловолосой голове взгляд, он посмотрел на барда через щель между средним и указательным пальцами, в ответ Леся хлопком ладони прикрыла глаза, качая головой. Их безмолвный диалог прервал Обскур, скинувший коробку прямо хозяйке на голову, Олеся вздрогнула от знакомства картонного снаряда со своей макушкой, подняла с пола сравнительно небольшую коробочку темно-коричневого цвета с изображением чашки с горячим шоколадом. Зеленые буквы триумфально вещали «Горячий шоколад! Настоящий бельгийский шоколад», верится с трудом, конечно, что это «настоящий бельгийский шоколад», но на безрыбье… как говорится. Обскур прыгнул прямо ей в суму, довольно закапываясь между вещами, чтобы найти местечко как можно удобнее. — Говорил же, что они могут напасть, — Макс медленно моргнул, дополнительные конечности щелкнули, Борис закатил глаза и кивнул, вынужденно признав глупость своей идеи. — Понял уже, сглупил, хотя глаз не оповестил о возможной опасности… может плохо прокачал его? — Боря постучал пальцем прямо по ярко-желтой линзе в собственном глазу, собеседник от сие зрелища даже скривился, а когда человек-конструктор вытащил протез и начал его рассматривать, то невольный зритель этого… шоу предпочел отвести взгляд, как бы ему ни было интересны эти люди, зрелище — как молодой человек с абсолютно постным выражением лица вытаскивает собственный (пускай и искусственный) глаз — не самое приятное, — А у тебя неплохая реакция и хорошо прокачены эти «клешни», — Князев вернул протез обратно в глазницу (чему Моргарт был несказанно рад… это было слишком омерзительно) и часто заморгал, настраивая зрение игровой-линзы, — Впервые вижу подобные агрегаты. — Могу сказать тоже самое, — Макс приподнял бровь, — Никогда не видел, чтобы у инженера были такие очки. — Хах, всех так шокирует глазной протез… — Борис усмехнулся, потирая рукой шрам рассекающий его глаз-протез, но момент откровения и жутко-грустной предыстории исчез, стоило единственной девушке в партии подойти к ним, потеряв к разговору всякий интерес, Князев отдал сестрице пакет с сахаром, похлопывая ее живой рукой по спине, — Как у тебя «охота за сокровищами»? — Я нашла какао, масло и сгущенку… но больше ничего интересного, наверное, все же придется наведаться в кафетерий. Надеюсь, мы не сильно вас задерживаем? — «Тебя», — с мягкой снисходительной улыбкой поправил Максимилиан, не без удовольствия отмечая, как очаровательно-мило покраснели щеки девушки-барда, — И нет, я совершенно свободен и с удовольствием провожу время в вашей компании.       Кафетерий всегда располагается на третьем этаже — хитрый маркетинговый ход, окруженные магазинами игрушек, ларьки с едой манили к себе голодных детей, уставших родителей, которые хотели хоть на несколько минут вытянуть ноги и отдохнуть, пока их любимое чадо занято потреблением еды, качестве приготовления которых никто и никогда не захочет знать, а если знает, то со вздохом прячет эту информацию в самые дальние закоулки своей памяти, чтобы насладиться высоко-калорийной едой с немыслимым содержанием сахара. Чтобы добраться до долгожданного островка спокойствия (если милых деток успеют отвлечь от пестрых манящих магазинов игрушек с плюшевыми гигантскими медведями), необходимо преодолеть целый лабиринт «дизайнерской одежды», дойти до эскалатора и уже тогда до заветных вредных вкусняшек рукой подать, но тогда был обычный гипермаркет со сложной, но логичной (с коммерческой точки зрения) планировкой, а сейчас это был измененный, извращенный в какой-то степени, гипермаркет, ставший настоящим лабиринтом со смертельными ловушками и таящимися в темноте врагами. Борис раздал фонарики, он всегда был предусмотрительным, чему научил его новым мир так это — предусмотрительности, никогда не знаешь, что понадобится именно сегодня. Впереди шел Князев, Леся шла позади, а завершал вереницу Макс, подсвечивая витрины с безликими манекенами. — Жутко, правда? Кажется, словно кто-то неустанно следит за нами, — тишина, нарушаемая лишь звуком шагов, давила, гнетущая атмосфера с мерцающими, как в каком-то дешевом ужастике, лампами второго этажа душила, проникала черными холодными пальцами под кожу, в самые глубины, желая добраться до потаенных страхов и кошмаров, Олеся никогда не видела романтики в подобных местах, как ценительница уюта, безопасности и тишины, она испытывала сильный дискомфорт, находясь в царстве тьмы, там, где подсознание рисует жутких монстров, поджидающих ничего не подозревающую жертву. Теплое прикосновение развеяло мрачные мысли, Ласточкина вздрогнула, оборачиваясь, от причудливой игры света фонарика глаза мужчины словно светились неоновым светом, гипнотически-холодное сияние, от которого невозможно отвести взгляд, Макс опустил руку, касаясь кончиками пальцев ее руки. — Ты дрожишь. — Нет, я… все хорошо, просто не люблю такие места, я вообще не люблю заброшки, больницы или… отели, — внезапно в темноте что-то шевельнулось, ей точно не показалось, Леся направила свет фонарика в сторону движения, но среди стекла разбитой каким-то варваром витриной стояли манекены, голова одного из них была повернута точно в их сторону, по спине пробежался холодок, к горлу подкатил липкий комок, который девушка отчаянно пыталась проглотить, Борис, непривычно молчаливый, обернулся, фонариком в туже сторону, что и сестрица, где-то под потолком раздался омерзительный звук, похожий на похрустывание, мужчины, не сговариваясь, направили свет фонарика вверх, но что-то очень юркое и маленькое тут же скрылось, удалось заметить лишь тень. Князев зажал фонарик в зубах, не сводя взгляда с того места, куда предположительно сбежало… нечто, достал из инвентаря изоленту и не глядя протянул Лесе, говорить ничего не нужно, она подцепила ногтем край «волшебной синей ленты» и обмотала ею фонарик брата, крепко зафиксировав его на протезе, живой рукой Князев сжал руку сестрицы и повел за собой, едва слышно прошептав «не отставайте и держитесь друг за друга», Макс с легкой полуулыбкой осторожно сжал косу барда, чтобы у нее была свободна хоть одна рука. Они шли, как маленькие детки держась друг за друга, но так было спокойнее, вновь странный звук где-то позади, завершающий вереницу, обернулся подсвечивая фонариком манекен. Он стоял в стандартной позе, но теперь вне своего прилавка, бывший финальный босс усмехнулся, умиляясь страхам некоторых игроков… они боятся этого? Серьезно? Хотя… вся эта атмосфера заставляла чувствовать себя неуютно, хотелось проверить одну теорию, инженер медленно опустил фонарик и направил его свет слегка в сторону и… голова до недавнего времени замершего куска пластика шевельнулась! Благо мерцающие галогеновые лампы сдерживали порыв монстров… Чпок. Подсвечивающая спасительный неработающий эскалатор лампа потухла. Следом за ней еще одна, еще… и еще, тьма подступала к игрокам неотвратимо, в одно биение сердца над игроками осталась мерцать последний источник света, а затем лампа взорвалась, тьма окутала их, подобно плотному душному одеялу. Лишь три фонарика, три спасительных маячка сдерживали жутких обитателей второго этажа. Со всех сторон раздавались хруст, застоявшихся механизмов, из металлических глоток раздавалось гулкое жуткое завывание, искаженная, противоестественная колыбельная заставляла даже бывшего финального босса сжать источник света сильнее, механическая клешня сжала фонарик, а вторая фонарик барда, Максимилиан достал из инвентаря самодельную винтовку и выстрелил в ближайшего манекена, попав точно в голову, Боря притянул телекинезом металлический прут и пробил одного из манекенов в грудь, в руках Леси материализовалась гитара, пальцы легко прошлись по струнам, льющаяся из музыкального инструмента мелодия сдерживала монстров, они хватались за головы и качались из стороны в сторону. Нескольких сразила винтовка, других пробивали балки, Борис захватывал противников и бросал «мельницей», через бедро, ломая об пол, он двигался стремительно и четко, с холодным профессионализмом, беря в захват противника повреждая ему конечности. Олеся играла одну мелодию за другой, успевая на ходу сменить тональность и создать щит, напитать оружие зарядом, ошеломить врага, ее пальцы уже ныли и кровоточили, но девушка продолжала играть, как с потолка прямо ей на голову спрыгнуло что-то… нечто имевшее сходство (по крайней мере по ощущениям) с пауком, пять тоненьких лапок или пальцев зарывались ей в шевелюру, царапали кожу головы когтями (или ногтями), сжимали волосы и оттягивали, заставляя ее бросить музыкальный инструмент, Леся вскрикнула от боли, но вцепилась мертвой хваткой в гитару, она мотала головой, дергалась и всячески пыталась избавится от противника. — Замри! — Макс развернулся и выстрелил точно в руку манекена, агрессивная версия Вещи из семейки Адамсов с омерзительным хрустом упала на землю и была раздавлена женским каблучком, Леся неистово наступала на поломанную пластмассовую ладонь, втаптывая ее в плитку пола, пока каждый палец этой «ручки» не превратился в груду поломанных кусочков. Тяжело вздохнув, бард кивком поблагодарила за спасение и продолжила играть на гитаре, Макс методично обстреливал надвигающихся на них чудовищ. — Их слишком много! Нужно включить свет! — Леся перехватила гитару на манер бейсбольной биты и ударила музыкальным инструментом по противнику, бывший финальный босс обернулся и взглянул на лежащую у его ног безголовую груду пластика, конечно так поступать с гитарой верх варварства, но… не ему жаловаться. Боря кивнул, проскользнув между двумя ходячими рекламами одежды, он схватил головы противников и ударил ими друг о друга, резко пригнувшись от замаха, он сжал руку манекена, вывернул ее с силой поднял вверх, ломая сочленения, а затем перебросил через себя, ударом ноги сломав манекену голову, в прорезях протезированных пальцев появились тонкие лезвия, теперь рука инженера имела сходство с перчаткой печально известного Фредди Крюгера, Леся ударила по струнам, ошеломительная волна диссонанса поразила близстоящих противников, девушка пинала и давила бежащие к ней руки, Морг стрелял во врагов, ошеломляя их светом, одна из конечностей вывернулась, освещая Борису дорогу, когда противники подступали слишком близко, долговязый бил их прикладом. Долгожданный щиток висел в самом дальнем пролете ворчать о его неудобном месторасположении, желании сестрицы сделать пирог и выбрать именно этот распроклятый гипермаркет уже не оставалось сил, мужчина ударом руки порезал тонкий металлический лист дверцы и вырвал ее с петлями, на пол жалобным звоном упал маленький замочек, механический глаз выдал необходимую информацию по правильному подключению питания, соединив между собой провода в нужной последовательности, инженер замотал их спасительной синий лентой. — Йиппи-кай-эй, уродцы, — рубильник со скрежетом опустился вниз, холодный белый свет ударил по привыкшим к темноте глазам, манекены замерли в неестественных позах, у некоторых резко подрагивала голова, у других кончики пальцев, беловолосый инженер и бард опустили оружие, стараясь перевести дыхание. — С… спасибо, что прострелил эту руку, — Леся пригладила растрепанное облачко волос, морщась от боли расцарапанной кожи головы, Морг, оперившийся на винтовку, тяжело дыша, кивнул и резко пригнулся, когда девушка замахнулась в его сторону гитарой, жалобно заныли струны, последний манекен, в своей отчаянной попытке нанести игроку урон столь подлым способом сыграл своей головой в гольф, а если точнее мячиком для гольфа. Пластмассовая безглазая голова попала точно в рекламный шит элитной фирмы джинс. — Никогда не буду покупать их джинсы, — Ласточкина почувствовала, как взмывает в воздух, ее на несколько секунд окружило золотистым сиянием, гитара изменила вид, став чуть более угловатой со стильным изображением пламени, ноги коснулись пола, сияние исчезло, а чувство измотанности и усталости никуда не пропало, кажется, только усилилось. — Левел ап, — отряхивая руки от пыли умозаключил Боря, — Я говорил, что манекены — зло? Так вот говорю «манекены — зло»… идемте от сюда. Макс и Леся переглянулись, девушка развела руками, мужчина кивнул, слегка похлопав ее по спине и троица незамедлительно поспешила покинуть злополучный второй этаж, надеясь, что на третьем их не будет ждать что-то подобное.       Почти все пространство третьего этажа занимали отделы с едой и магазины игрушек, что забавно… прилавки даже этих магазинов были пусты, остались лишь жуткие фарфоровые куклы, аниматроники, светящие красными глазками из темноты и пару ну совсем жутких кукол, которых даже самый отчаянный родитель не возьмет своему чаду. Боря, ради своего собственного спокойствия разбил каждую куклу, разобрал всех аниматроников на детальки, отдав часть из них Максу, когда в самом дальнем углу инженер обнаружил… куклу шута. — Хэй, Леська! Я нашел подарок Серому, — взяв в руки статуэтку долговязого шута в темно-синем винтажном костюмчике с фиолетовой шапкой, увенчанной золотистыми бубенчиками, Борис развернул куклу лицом сестрице и помахал ей кукольной ручкой, — Миленький маленький шут… жалко бубенцы не звенят. — Серый любит шутов, но не думаю, что настолько, — Леся подошла к брату и взяла игрушку в руки, небольшая от силы сантиметров тринадцать, она имела внутри проволочный каркас, начиная с ножек и заканчивая головой с ручками до локтя, заброшенный, забытый, поросший паутиной, наверняка еще и при «жизни» торгового центра, шут выглядел печально-одиноким, толстый слой пыли покрыл его лицо и улыбка выглядела скорее натяжной, сдерживающей боль одиночества из последних сил. Девушка стерла большим пальцем толстый слой пыли, осматривая белое лицо, покрытое лаком, давшее в некоторых местах бледно-желтые трещинки. — Мы искали ингредиенты, а не куклу, — Князев покачал головой и, разбив последнюю жуткую куклу, направился скорее в сторону кафетериев, оставляя задумчивую сестрицу и стоящего неподалеку нового-знакомого, Макс чуть усмехнулся, рассматривая куклу в руках девушки. Одинокий шут в царстве тьмы, покрытый пылью и паутиной. — Хпф, детская игрушка. — Скорее статуэтка, — Ласточкина осмотрела находку со всех сторон, поправила отошедшее золотистой кружево на комзоле, осторожно поддела кончиком ногтя штанину с распоротым швом, слегка щелкнула по молчаливым бубенцам, печальная улыбка тронула ее губы, статуэтка скрылась в недрах инвентаря, вызвав у бывшего финального босса недоумение. — Жалко его, подшить в некоторых местах, помыть и будет как новенький, — пожала плечами девушка, Макс приподнял бровь, не понимая зачем ей старая забытая всеми поломанная кукла. — Это просто бесполезная игрушка, хотя и похожа на… — он осекся, нет… совсем не похожа. Эта кукла бесполезна и беспомощна, забытая на полке, совершенно не похожа, хотя и имеет определенные черты сходства, Леся хлопнула ресницами, наклонив голову набок. — На кого похожа? — Ну… на то существо, который транслировал себя по видеосвязи перед тем, как наш мир изменился, — Моргарт всерьез не понимал эта девушка искусно претворяется или действительно не видит сходства с его… настоящим обликом? Эта шапка с бубенцами, стиль одежды, имевший частичное сходство с его костюмом барда, ручек всего две… но это было бы совсем ненормально! — А… оу... я не видела трансляцию, — сказанное бардом выбило воздух из легких её собеседника, бывший финальный босс повернул голову в сторону Князева, в отчаянном желании услышать заветное слово «шутка», но единственная надежда в лице человека-конструктора, лишь пожала плечами и засмеялась. — Да, наша Леська, удивительный индивидуум, она умудрилась проспать апокалипсис, — Борис почесал затылок живой рукой и хотел взлохматить волосы сестрице, но вспомнив о недавнем происшествии замер с вытянутой рукой, девушка кисло скривилась, не видя в этом ничего невообразимого и удивительного. — Я работала по три смены, чтобы собрать денег на оплату жилья и твои лекарства, я имею права выкроить пару минут долгожданного отдыха? Хотя бы в перерыве между сменами??! — это прозвучало… неожиданно зло, даже как-то горько, губы сжались в тонкую полосу, девушка стояла как натянутая струна, пальцы сжались в кулаки и задрожали, Моргарт давно приметил, что ее руки начинали дрожать, когда девушку обуревали сильные эмоции, за частую страх или гнев, Князев вздрогнул и мягко сжал руку сестрицы. — Леська, прости… я дурак, давай найдем твои продукты и заглянем в книжный на обратной дороге, хорошо? Не обижайся только. Обещаю сидеть смирно и ждать пока ты проверишь каждую книгу в магазине. Ласточкина понуро кивнула, стирая скопившуюся влагу в уголках глаз, рвано вздохнула, чувствуя себя ужасно, стыд за эту сцену перед посторонним заставил ее щеки раскраснеться, хотелось провалиться под землю, лишь бы больше не испытывать чувство удушающего стыда. Борис щелкнул ее по кончику носа, заставив сестрицу нервно засмеяться и ударить его кулачком в грудь. Моргарт смотрел на это и все больше желал узнать тайну этой странной парочки, в мире столько всего необычного и непонятного ему, он хотел узнать и прочувствовать как можно больше! Почему у этого инженера протезы всей левой части тела, почему руки барда дрожат? Великий программный код, как же ему хотелось разузнать об этой семейке как можно больше.