Колосья и струны

Монтсротариум просыпается с первыми лучами солнца. Листья разворачиваются к солнцу, в нетерпении ожидая его теплого живительного света, стоит первому лучику коснуться еще дремлющих прожилок как они приветливо светились в ответ, огромные бутоны разворачивались, наливались ярким светом и воздух насыщался сладким ароматом. Конечно, красота нового мира неописуема, но за красивой приветливой картинкой таится множество опасностей. Яркие и красивые цвета, манящие своим ароматом? Ох, стоит вам приблизиться, как бутон обнимет вас своими лепестками и проглотит, корни оплетут и утянут под землю, а есть и те, кто залихватски плюнет ядовитым шипом. А в прочем… ничего нового. Как и раньше, чем краше — тем опаснее, лишь ярче стали краски, удивительное свечение в темноте, больше размером некоторые существа только и всего. Леся поправила на плече сумку, крепко зажмурившись стоило ласковому ветру нежно коснуться ее лица и волос, верный друг и товарищ Обскур выглядывал из сумки, изредка приближая или отдаляя картинку, девушка заправила прядь волос за ухо и сделала первый шаг, от прикосновения подошвы туфель трава засияла неоновым светом, сохраняя сияющий отпечаток ноги, Олеся любила этот эффект, мягкое неоновое мерцание и как медленно трава распрямляется, возвращая себе естественный оттенок, неподалеку зашелестела листва, а глаз зацепил мелькнувшую тень, хах как всегда голодные. — В следующий раз попытаюсь найти больше еды, благо зоомагазины не в почете сейчас, — она обращалась к Обскуру, словно милый друг мог ей отвечать, но тот лишь направил объектив в сторону барда, Леся чуть улыбнулась уголком рта, осторожно беря любимца на руки и пересаживая его на соседний камушек, — Не убегай, я быстро покормлю прожор и мы пойдем дальше, я хочу опробовать котел и алхимический стол, а если буду бегать за тобой пол дня, то ничего не успею. Обскур моргнул объективом и упал на заднюю часть корпуса, вытягивая тоненькие металлические ножки, Олеся прикрыла глаза, наклонив голову набок, тихо усмехнувшись со своего умилительного друга, игрок поспешила вернуться к особому, так сказать, ритуалу, который она выполняла каждое утро. Помимо оружия, одежды, способностей… хилок, новый мир подарил столь чудесную вещь как «инвентарь» или, как со вздохом говорили Боря и Серый «настоящая женская сумочка». Ее скромная по размерам сумка вмещала в себя не только целую гитару, но так же: книгу, пару пустых склянок, мешочки для ингредиентов, небольшой ножик с гравировкой в виде ухмыляющегося арлекина — совершенно бесполезный в бою, но незаменимый в срезании трав и корений, а еще вместительный тканевый пакет, битком набитый мелко нарезанными овощами и сухим кормом, если бы камера могла передавать запахи, то помещение наполнил странный коктейль сладких фруктов, свежих овощей и собачьего корма, как клятвенно обещал заводчик, из самой настоящей говядины. Верилось с трудом, но обитатели Монстротариума обожали его, стоило веревке ослабнуть, а на свет показаться «бордовской смеси номер восемь», как во тьме густой растительности засияло множество глаз. — Так, давайте сегодня будем вести себя как культур… — не успела бард закончить предложение, как в ее сторону побежало множество тучных, покрытых жесткой темно-серой шерстью с сияющими белыми полосками на конце пушистого хвоста, эти создания имели определенное сходство с обычными котами и… енотом? Определенно. Удивительно как такие тоненькие маленькие лапки выдерживали столь огромную тушку, Леся успела лишь пискнуть как один из самых проворных представителей своего вида, забрался ей по юбке на спину, со спины прыгнул на голову. Девушка засмеялась от щекочущего ощущения, как маленькие тоненькие пальчики топчутся по ее макушке, лохматя волосы, пускай его тушка далеко не перышко, а хвост щекотал шею, Ласточкина мужественно терпела, находясь под пристальным вниманием Обскура, остальные представители вида великого дегустатора бесплатной еды, смиренно сидели, окружив игрока и виляли пушистыми хвостами, несколько особей зевнули, демонстрируя два ряда зубов, сидящий на голове барда, котенот (как их называла Олеся) спустя несколько минут изучения… дани, радостно пискнул и, оттолкнувшись лапками о головы игрока, плюхнулся прямо в мешок, следом за ним разом поспешили и остальные, желая урвать вкусняшку, пока кто-то другой не съел, Лесе же оставалось отпустить мешок и с нервной улыбкой смотреть как котеноты хрустят угощением, набивая свои пузики. — Бездонные бочки, вот вы кто, — спустя жалкие пять минут… содержимое мешка уже переваривалось в надувшихся животах, а довольные и сытые монстрики, огромными колобками лежали и переводили дух, на траве еще оставалось пару недоеденных кусочков, но ни у одного колобковича не осталось сил для завершения трапезы на сто процентов. Бард сложила мешок в несколько раз, прижав его к груди, чтобы выпустить воздух и убрала обратно в инвентарь, осторожно перешагивая сытых и довольных котенотов. Обскур тщательно заснял всех прожорливых противников, затем игрока, которая не спешила их убивать для получения очков опыта, крыс-камера наклонила туловище набок, увеличивая зум, чтобы заснять спокойное лицо барда, девушка ласково погладила одного из упитанных, едва шевелящийся от переедания, шариков по надутому животу. — Обжоры, мои милые обжоры, — вообще-то нужно было идти, но как же устоять перед искушением потискать котика? А енотика? А помесь котика и енотика? С самого детства Ласточкина не имела силы воли, чтобы устоять перед чудесными глазками, мягкой шерсткой и мокрым носиком, а эти ушки… ох эти ушки. Мягкие теплые ушки. Стоило ей поднять тушку от земли, как котенот потянулся тоненькими лапками и обнял ее за шею, мурлыча и поскуливая от ласковых поглаживаний по спине. Теплый. А еще мягкий, безумно мягкий и теплый, ласковый подобно домашнему, выращенному в любви, питомцу, сияющие глаза блаженно закрывались, стоило девушке вновь провести ладонью по широкой спине, пушистый полосатый хвост вилял, щекоча ей руку. — Если меня спросят: «Серый, как думаешь, чем занята Ласточка?», я им отвечу: «Кормит и гладит беспризорных котят», ну… или теперешний их аналог, — маленькую идиллию нарушил спокойный, отрешенный голос, Обскур подпрыгнул, сразу направив объектив в сторону откуда доносился голос, до недавнего времени спящие котеноты перевернулись, зло шипя в сторону игрока. Стоящий в тени дерева игрок не отличался писанной красотой, скорее наоборот, длинный нос с легкой горбинкой, тонкие бледные, словно обескровленные губы, впалые щеки с острыми скулами и не менее острым узким подбородком, молодой человек, внешне старше Леси на три-четыре года, криво усмехнулся и махнул рукой, одновременно здороваясь и отмахиваясь от приставучей пчелы. В густых черных волосах, свободно падающих на плечи, сияли серебристые пряди волос — результат напряженной работы и влияние измененного мира. Сочетание черного и серого скрывал его класс персонажа от незнакомых лиц, поэтому на первый взгляд (да и на второй) несведущий в личности сие чудесного человека с именем Сергей мог посчитать, что перед ним самый настоящий вор. Но это было не так. На широком поясе, украшенным острыми шипами (к слову, самыми настоящими) висел небольшой посох (или, как отмечали особо бессмертные, «Волшебная палочка») с навершием в виде черепа. Не званный гость мягко оттолкнулся от дерева и отвесил зверькам шутливый низкий поклон, Ласточкиной оставалось лишь покачать головой, Серого даже апокалипсис не изменит. Скорее только подчеркнул его… «индивидуальность». — Сережа, рада тебя видеть… какими судьбами? — стоило барду расслабить руки, как тучное пушистое создание тотчас спрыгнуло с ее рук и поспешило доедать остатки лакомства, пока остальные не проголодались, камера направила объектив на новое лицо, стараясь запечатлеть все в мельчайших подробностях. — Борька попросил приглядеть за тобой, ты же у нас магнит для приключений… слышал на тебя устроили охоту воры? — спокойный голос зазвенел нотками стали, а тонкая рука с длинными узкими пальцами легла на посох, глаза черепа ответили хозяину мягким зеленым свечением, а из раскрытой пасти повалил зеленый дым, Леся лишь нервно кивнула и потянула рукава пиджака, стараясь выглядеть как можно непринуждённей. — Да, но… благо я встретила очень отзывчивого человека, который мне помог. — Человек? Который решил помочь… просто так? — черные очки съехали на кончик носа, объектив увеличил зум, приближаясь на глаза. Черная радужка левого глаза сливалась со зрачком, в окружении кроваво-красной склеры, а белоснежная радужка правого напоминала айсберг в бескрайней синеве правого. Олеся не отводила взгляд, смотря другу прямо в глаза, Серый устал играть в гляделки первым, с тяжким вздохом он поправил на лице очки, скрывая свой эксперимент от окружающих. — Джестер? Серьезно? — Я фанат классики, — пожал плечами мужчина, — Так и кто этот твой загадочный «Супергерой», человек с редким состраданием к ближнему своему. Бескорыстный филантроп… ты точно уверена, что он обычный человек? А не пришелец? — Отстань, я все еще верю в человечество, вернее в отдельных представителей… и ты в их числе, — бард равнодушно пожала плечами, ступая по сочной зеленой траве вперед, к своей потайной «лаборатории», мягкие полусапожки утопали в зеленой траве почти не оставляя следов, чем не могли похвастаться грубые полувоенные ботинки друга, оставляющие после себя глубокие следы, словно по земле прошелся настоящий слон. Юркая крыс-камера бежала рядом, перепрыгивая с мягкой травы на толстую лиану спящего хищного растения, затем на камень, поворачивала голову, чтобы запечатлеть неспешных игроков, гуляющих по Монстариуму так… словно они не в опасном мире, где каждый камушек может оказаться мимиком жадным до вожделенных хп, а в безопасном парке, пускай и… необычным для обычного человека. Игроки успели лишь охнуть, как бутон хищного растения захлопнул свою зубастую пасть, камера подпрыгнула и упала на корпус, вытянув тоненькие лапки, объектив увеличил зум, рассматривая бутон насыщенного красного цвета с тонкими фиолетовыми прожилками. Единственный зритель по ту сторону экрана чуть усмехнулся. Вот и все. Фенита ля комедия. Гейм овер… Вот и не стало столь странной девушки, а жаль… она была интересным игроком. Моргарт даже испытал что-то схожее с разочарованием, он только вошел во вкус, играя с этими людьми в доброго и ничего не знающего пасечника Максимилиана. Бывший финальный босс потянулся, чтобы отключить связь, как… лепесток шевельнулся, сверкнул огонек и бутон изнутри осветил маленький огненный шарик, демонстрируя застывшему зрителю две фигуры мужскую и женскую. Маг облокотился о клык и потянулся, пока бард что-то рассматривала, хищное растение продолжало бездействовать, оно, кажется, совершенно не собиралось прожевывать и глотать свою жертву, а напротив, смиренно дожидалось чего-то… Тень нового знакомого мага показательно зевал и смотрел на несуществующие часы, прикладывал запястье к уху, словно пытался услышать тиканье и стучал пальцем, поторапливая подругу, привычным движением Леся заправила непослушную прядку себе за ухо, игнорируя тот факт, что она вновь вернулась на свое место, активировала монокль барда и начала осмотр зубов монстра. Словно являлась первоклассным стоматологом для хищных растений, девушка прощупывала лепестки, от чего ее ладошка забавно проступала во внешний мир (словно ручка малыша в животе матери), подсвечивала себе огненным шариком «глотку» монстра и аккуратно обходила длинный раздвоенный язык, чтобы случайно не спровоцировать хищника. Совсем скоро тень Олеси распрямилась, девушка щелкнула пальцами, потянулась, вставая на носочки. Ее пальцы едва доставали до вожделенного предмета, поэтому девушка забавно подпрыгивала и тянулась вверх что есть силы, чтобы достать… маг любезно и совершенно по-дружески не мешал, уступая всю трудную работу барду. Вскоре ей все же удалось зацепиться за что-то (кажется, это оказалась старой перчаткой инженера… или это был арбалет вора?) и резко дернула на себя, освобождая несчастного от участи ползти с кусочком пищи под десной. Серый демонстративно похлопал и снял несуществующую шляпу, а девушка постучала по верхнему клыку, намекая, что работа выполнена и можно отпускать, но… цветочек не торопился, он словно раздумывал может все-таки съесть своих стоматологов или же отблагодарить их за свое спасение, опустив? Ласточкина топнула ногой, а маг сложился пополам от беззвучного хохота, но колдовать заклинание против монстра не спешил, довольствуясь лишь ролью зрителя, Леся вновь топнула ножкой, Моргарт на секунду представил, как полыхают от недовольства ее глаза, а губы сложились в тонкую полоску. Ха! Быть может, от негодования она даже надула свои щеки, становясь похожей на маленького пушистого грызуна. Очаровательный маленький бард, сложив ладошки трубочкой, закричала что есть сил, требуя их отпустить, Сергей зажал руками уши, а бутон… просто отпустил. Зубастое, хищное растение — один из монстров, просто… отпустил их. Моргарт стоял с вытянутой рукой, готовой отключить видеозапись и не понимал… что он сейчас увидел. Длинное тощее тело пробило дрожью, бывший финальный босс сложил руки на животе и согнулся в приступе беззвучного смеха, как совсем недавно смеялся новый знакомый маг. Воистину люди — удивительные создания! Леся деловито отряхнулась, поправила пиджак и заправила непослушную прядь за ухо, но та вновь вернулась на свое место, словно так было нужно. — Давай ее отстрижем? — Сергей поправил на носу очки, Ласточкина замерла, не совсем понимая, что именно хочет отстричь ей старый друг, но, когда мозг все-таки переварил услышанное, она лишь пожала плечами. — Сколько тебя помню… она вечно тебе мешает, ты вечно ее поправляешь, и она вечно возвращается. — Именно так, думаешь все-таки стоит? — бард деловито конспектировала в блокноте результаты осмотра, ярко-желтый бутон тихо навис рядом, скаля широкую пасть, наполненную огромными зубами, его длинный раздвоенный язык вывалился наружу, едва касаясь пола. К зазубренных концов языка стекала вязкая лиловая слюна, бутон жаждал откусить от своей жертвы лакомый кусочек, но… Леся резко повернула голову, сверля монстра строгим недовольным взглядом, и неудавшийся хищник захлопнул пасть, щелкнув острыми клыками, несчастный прикусил кончик языка и из недр его длинного стебля раздался жалобный вой. — А вот и не надо покусаться! Еще пара таких выходок и зубы будешь лечить себя сам… так на чем мы остановились? — М-м-м, — Сергей демонстративно постучал пальцем по подбородку, делая вид, что серьезно задумался над ее вопросом, пока задавшая вопрос бард вернулась к своим записям и изредка бросала недовольные взгляды в сторону провинившегося растения, — Мы собирались в твою лабораторию? — маг с интересом взглянул на прошмыгнувшую мимо крыс-камеру и в последний момент схватил ее за длинный хвост, — Все еще играешь с этой штукой, не боишься, что кто-то по ту сторону подглядывает за тобой? — он легко потянул крысу на себя, криво усмехаясь, когда объектив повернулся в его сторону, Олеся записала последние заметки в блокноте, замотала его резинкой для волос и откинула длинную косу себе за спину, Обскур с готовностью заснял как плавно взлетела вслед за волосами темно-зеленая ленточка, которой был повязан кончик косы и моргнул объективом. Секретная лаборатория не была такой уж и секретной. Небольшое здание буфета для персонала «Монстариума» было обустроено специально для этих дел. Когда-то обычный самый дешевый кафель, который можно было купить в строительном магазине, под воздействием… тех сил, что изменили их мир, теперь выглядел на первый взгляд непритязательными серыми квадратиками, парящими в невесомости, но стоит наступить на один из них как серый сменялся на любой из возможных цветов. Прогулка по полу превратилась в незатейливую головоломку, которую молодые люди разгадали еще при первом посещении буфета и теперь легко проходили испытание, порой подстраивая цветомузыку под любимую песню. Сергей почти всегда выбирал что либо из репертуара своей любимой группы, вот и сейчас готичный маг, мурлыкал себе под нос не без известную «Марионетки», стараясь попасть в ритм меняющихся платформ, в чем ему помогала бард, наигрывая мелодию на гитаре. В центре комнатки располагался алхимический стол, на стеллажах аккуратно стояли склянки с зельями, которые Леся сама варила, а также ингредиенты и маленькие бонусы в виде забавных фигурок и других коллекционных предметов, найденных на разных локациях. Сергей перепрыгнул последнюю плитку и стоило молодым людям дойти до конца «загадки», как плавающие квадратики соединились в целый пол, замерев до следующего посещения. Маг снял плащ, закинул на спинку стула, а сам пристроился на свободную коробку, с удовольствием вытягивая ноги, Обскур выбрал себе местечко на верхней полке одного из шкафов, чтобы заснять все в мельчайших подробностях, а хозяйка апартаментов аккуратно разложила продукты. — Б… Баквит, мне нужна помощь, пожалуйста, — Ласточкина робко поправила рукава блузы, ожидая появления маленького робота-помощника, но в ответ лишь тишина, словно маленький помощник не собирался отвлекаться от своих важных дел и помогать ей с приготовлением пищи с помощью алхимического стола. — Б… Ба… — Чего? — от недовольного голоса Баквита, Олеся вздрогнула, милый робот в простой белой рубашке, расстегнутой на груди, и кожаных коричневых брюках поправил на груди зеленый камень-амулет и вздрогнул следом, когда маг и бард встали плечом к плечу, внимательно осмотрели малыша и синхронно потерли подбородки. Баквиту оставалось лишь закатить глаза и покрутиться, давая возможность игрокам лучше рассмотреть его костюм. — Что скажешь, коллега? Перед нами некто в костюме путешественника, — Серый приспустил очки и смерил гостя задумчивым взглядом, Баквит скрестил руки на груди, смиренно ожидая, — Судя по оружию и отсутствию шляпы это точно не Индиана Джонс. — Точно не Эдвард Карнби, хм… может Даниель? Хотя… у него был фонарь, и я не помню, чтобы был амулет, — Леся перебирала светящиеся концы косы пальцами, пытаясь вспомнить всех персонажей игр с подобным нарядом, Баквит постучал ножкой и повернулся к магу, ожидая его ответ. Сие уже стало традицией, вся эта странная четверка устраивала мини игру «Угадай из какой игры», рассматривая очередной костюмчик помощника и пытаясь правильно угадать, собственно, персонажа и игру. — Боюсь я с вами не согласен коллега, — деловитым тоном произнес Серый и щелкнул длинными худыми пальцами, щелчок распространился по всей комнатке и отразился от каждой поверхности, усилив эффект озарения, — Если я правильно помню, то наш многоуважаемый дорогой и любимый друг, — если бы Баквит мог покраснеть, то он уже бы был цвета самых красных маков на свете, а так лишь потупил взор и пошаркал металлической ножкой, оставаясь довольным столь теплыми словами, — Примерил на себя костюм Патрика Гэллоуэйя из игры «Клай Баклер: Проклятье». — А у Клая Баклера игры есть? — изумленно спросила Олеся, оставаясь в искреннем изумлении и недоумении, Баквит согласно кивнул, подтверждая слова мага, Сергей щелкнул пальцами и вернулся обратно на свое насиженное место, оставаясь довольным своей эрудицией. — Ох, Бемби, и если бы ты хоть немного увлекалась творчеством Баклера, то знала, что у него целых две игры. В ответ Леся лишь скривилась и покачала головой, спорить с другом о предпочтениях в литературе, фильмах и играх бесполезно, как и доказывать ему, что подобного рода ужастики вызывают, скорее не страх, а приступ тошноты. Баквит еще немного постоял, в ожидании окончательного вердикта и… поклонился Сергею, отдавая почести смекалки готичному магу. Ласточкина всплеснула руками, но признала победителя, пока довольный своей эрудицией в области компьютерных игр Серый ловким движением рук достал блокнот и сделал пару пометок, стараясь не улыбаться настолько самодовольно, робот-помощник лишь закатил глаза, смиренно дожидаясь, когда игроки зададут вопрос, ради которого его вызвали. Не ради костюма его призвали же. — Баквит, ты можешь нам помочь? Как с помощью алхимического стола готовить еду? Кажется, ты говорил, что он и для этого предназначен. — Вообще-то алхимический стол предназначен для приготовления эликсиров и снадобий, для приготовления пищи вам нужен котел… но если вы хотите сделать еду с целебными… — Баквит вздрогнул от громогласного «Да!» от барда, девушка вздрогнула, сама от себя не ожидая подобного, и тихо прошептала слова извинения, прекрасно помня, что помощник не любит, когда его прерывают, Баквит сухо кивнул и чуть покачал головой, все же люди есть люди, они торопятся, спешат и постоянно прерывают, а потом спрашивают по несколько раз одно и тоже. Закрыв на секунду глаза Баквит привел мысли в порядок, тихий скрип лапок маленькой крыс-камеры заставил его повернуть голову и посмотреть прямо в объектив камеры. — Ладно, я еще раз объясню как готовить. Леся с готовностью кивнула, держа в руках блокнот и ручку, она тщательно конспектировала лекцию маленького помощника, изредка переспрашивая его или уточняя некоторые детали, Сергей сидел тихо, лишь изредка качая головой в такт музыке, которую он проигрывал в своей голове, Обскур сидел неподвижно и ничего не мешало Баквиту читать «лекцию», робот говорил сухо и сжато, но постепенно, речь его стала более живой и эмоциональной, помощник позволил себе пошутить пару раз, вспомнив курьезный случай прошлых игроков, бард и маг тихо засмеялись, Сергей достал свой блокнот и принялся рисовать что-то в нем, изредка бросая на Баквита взгляд, когда объяснение принципа работы стола закончилось, гид по игре устало выдохнул и потер механические ручки. — Ну… в принципе я рассказал все, что известно о работе данной конструкции, если у вас будут вопросы вы можете еще раз обратиться ко мне. — Думаю, что уже не осталось, ты объясняешь все очень подробно, спасибо, — Ласточкина положила конспект рядом с продуктами и открыла свой инвентарь, Обскур приблизил зум на сумку молодой особы, чтобы запечатлеть что же она хочет достать, в руках барда материализовалась маленькая баночка с прозрачным колпачком и тоненькой трубкой, Леся протянула находку опешившему роботу с мягкой улыбкой на лице. — Это… мне? — Баквит не верил собственным глазам, раньше игроки никогда не дарили ему что-то, обходились скупым «ок» и «спасибо», в лучшем случае, а чаще всего просто игнорировали, пропуская важную информацию мимо ушей, когда Моргарт превратил мир создателей в Энвелл у Баквита появилось несоизмеримо больше работы и многие, искренне благодарили его, трогая маленькое механическое сердечко в железной груди, а теперь еще и это… — Ага, ты так нам помогаешь, это грязеотталкивающая смазка, Боря часто пользуется такой, так что за качество ручается. — Во-во, Борька плохое не посоветует, бери, — согласился маг, робот нерешительно подошел к барду и забрал из ее рук банку смазки, если бы конструкция позволяла, то он пустил бы скупую слезу. — С…спасибо, это… очень неожиданно. Обскур переключил свое внимание на тронутого такой заботой Баквита, фиксируя его лицо, Леся перекинула косу на левое, собираясь, наконец, творить!

***

— Думаю, вышло неплохо… отвезешь своему загадочному спасителю? — Сергей чуть усмехнулся, поправляя на носу солнцезащитные очки, Обскур пробежал мимо них, ловко запрыгнул на поваленное дерево, повернул объектив в сторону неспешных игроков и вновь побежал вперед к летающему байку, Леся поправила на плече сумку, проверяя рукой днище. — Надеюсь не помнется, не хочу презентовать опавший или поломанный пирог, мы так долго добывали все ингредиенты… — Это же инвентарь, в играх главный герой прыгает по скалам, падает, купается в реке, им играют в пинг-понг, а все склянки в сумке в ид-еаль-ном состоянии, — маг похлопал подругу по спине и потер подбородок, — А мы сейчас в самой настоящей игре. — Проверять не хочу… ты сегодня собираешься в бар? — Конечно! У меня матч-реванш с Кувалдой по «Дженге», своего Дядю Степу приведешь? — Обскур остановился и направил объектив в сторону мага, фиксируясь на его лице, Сергей криво усмехнулся и приспустил с носа очки, подмигивая левым глазом, — Борька о нем столько болтал, хочу взглянуть, реально он под два метра? — Ммм, да, он высок, но не знаю… я предложу, но скорее всего откажется, обычно на даче всегда столько работы, — Леся затормозила у самого байка и нервно сжала руки, беспечное веселое выражение лица мага стало в момент серьезным, молодой человек коснулся плеча подруги и осторожно сжал его, пока Леся тихо дышала и совершала круговые движения кистями рук. — Лесь, дыши, просто дыши… Помнишь? Вдох-выдох, — его голос упал до тихого шепота, маг не сводил с девушки взгляда, он терпеливо ждал, пока зрачки подруги вернуться в нормальное состояние, дыхание стабилизируется, а потом взял ее за руки и заставил разжать пальцы, — Не сжимай так сильно. — П… прости, я… — Опять приступ? В последнее время их почти не было, недавнее происшествие стало рецидивом? — ехидство и веселье исчезло без следа, Серый не сводил пристального взгляда, скрытого за темными стеклами очков, он говорил медленно, тихо и спокойно, с профессиональным хладнокровием и участием, крыс-камера тщательно снимал эту странную сцену, стараясь передать все до мельчайших подробностей. Ласточкина опустила голову, стыдливо скрывая лицо под прядями волос, она так гордилась своим прогрессом, которое им с Сергеем удалось достичь и все… полетело в тартарары, шею и лицо покрыли стыдливые красные пятна, а уши заполыхали малиновым цветом, в то время как светящийся неоном кончик косы наоборот потух, передавая подавленное настроение игрока. — Не знаю, наверное… меня немного… напугало падение, я не ожидала, что так случится. — Слушай, тебя всю трясет, в таком состоянии я не могу пустить тебя за руль, если начнется рецидив во время полета? Боря мне голову свернет. — Все хорошо, правда… мне просто надо собраться и сделать это, — Леся постаралась улыбнуться, правда, скорее, вышел нервный оскал, который заставил друга недовольно скривиться и поправить на носу очки, — Мне уже лучше, тем более… я не одна, у меня есть Обскур, с ним летать совершенно не страшно, правда? — девушка обернулась в сторону крыс-камеры, даря ему мягкую улыбку, — Ты ведь меня не бросишь? — объектив камеры моргнул и Обскур подбежал к барду, запрыгивая ей прямо в сумку, — Видишь? У меня есть надежный защитник. — Главное, чтобы он не стал черным ящиком.

***

Видимо сегодня великий генератор случайных битв смилостивился над ней, ведь, практически, до самой крепости никто из вражеских игроков или монстров не встретился на пути. Леся чуть улыбнулась, стоило огромному монстру напоминающему скалу с рыбьими чертами… э-э-э-… лица появиться на горизонте. Огромная махина крайне медленно замахнулась рукой, чтобы ударить по защитной стене, байк барда, на-удивление, легко проскользнул прямо под гигантской лапой, сжимающей волшебную дубину, и взору Ласточкиной открылся чудесный пейзаж золотых колосьев, мягко качающихся на ветру. Девушка приземлилась на маленьком клочке земли, без единой растительности, словно созданной специально для приземления… Леся попыталась вспомнить, а был ли раньше такой островок? Спрыгнув с мотоцикла, девушка перевела дыхание и поправила рукава блузки, от ее мотоцикла до самого домика вела аккуратно-выстриженная дорожка, что несомненно радовало! Как не хотелось мять эти прекрасные золотые колосья, которые так и манили скинуть обувь, пробежаться по полю вприпрыжку, раскинув руки как крылья, закружиться сильно-сильно, пока голова не начнет болеть, а потом упасть на золотистую перину, сломать стебелек одного из колосков и целый день лежать, смотря на небо, закусив тонкий колосок и ни о чем не думать. Но Леся лишь пошла вперед по дорожке, изредка касаясь пальцами колосков, когда задался вой. Жуткий, голодный и яростный. Над домом Максимилиана появился красная полоса с белыми пиксельными буквами «furious weed» и заиграла динамичная боевая музыка, раздающаяся буквально из неоткуда, словно где-то уютно расположился под куполом невидимости небольшой оркестр, который имел одну простую цель –подбадривать игроков своей музыкой. Верная любимая гитара с готовностью откликнулась на зов, струны засияли, согревая пальцы теплом, безмолвно подтверждая готовность к бою! Бард побежала скорее на помощь хозяину дома, где у самого дома Максимилиан отстреливался от хищных растений с помощью самодельной винтовки, с поразительной ловкостью для своего телосложения мужчина уворачивался от противников и медленно отступал назад. Первые ноты дисгармонии оглушили бутоны сорняков, заставив их выгнуться назад, Ласточкина спрыгнула с островка, приземлившись рядом с инженером, не забыв сдуть с лица извечно мешающую прядь волос. — Леся? Рад тебя видеть, — Макс чуть приподнял панамку, оказывая ей признательность за помощь, а также подтверждая слова о радости их встречи, — Конечно я всегда рад твоему обществу, но сегодня особенно. — Сорняки атаковали? — Хах, во всех смыслах этого слова, периодически они залетают на мой участок, — Морг выстрелил в тоненький зеленый стебелек самого маленького, но уже зубастого бутончика, над поверженным монстром появилось пиксельное оповещение об уроне, и монстр исчез, не оставив ни следа, Леся продолжала играть, изводя противника громкими не всегда сочетающимися между собой нотами. Дополнительная механическая конечность опустилась и зажала клешней приклад оружия, когда живой рукой он сжал локоть компаньонши и потянул на себя, острый шип, брошенный хищным растением, пролетел ровно в том месте, где была еще секунду назад голова девушки. — Уф, они и такое умеют? — дисгармония сменилась мягким переливом миноров и тощее тело инженера обволокло освежающей волной, Леся мысленно приказала себе не забыть о такой интересной особенности и обязательно зафиксировать это в блокноте, когда они закончат. — Все зависит от расцветки, дорогая, фиолетовые — ядовитые, оранжевые плюются шипами, а вот желтые любят кусаться. — Поняла, это как в Джуманджи! — Ласточкина кивнула и, сдув прядь волос с лица, заиграла агрессивные биты, Максимилиан лишь приподнял бровь, не совсем понимая, о чем бард говорит, но продолжил обстрел вражеских сорняков-монстров. И пускай они оба были класса поддержки… вместе инженер и бард представляли собой слаженный организм, Леся заряжала оружие Морга медленной мелодией, а потом оглушала противников диссонансом, уворачивалась от летящих шипов и бежала за хозяином дома к ближайшему укрытию. Макс стрелял методично, не расходуя патроны зазря, механические конечности держали приклад, заметно снижая дрожь. — Так просто нам их не одолеть… у тебя нет яда от плотоядных сорняков? Или базука? — скрывшись за ближайшей бочкой, Леся осторожно выглянула из-за укрытия и тут же спряталась, спасая голову от нежелательного знакомства с шипами, мужчина одарил ее чуть приподнятой бровью, но задумался. В принципе идея стоящая, подорвать всех разом… бой заметно затянулся, и он уже перестал получать удовольствие. Можно получить настоящее наслаждение от боя с равным, по уму и способностям, противником, а долгий бой с монстрами, чей уровень интеллекта едва дотягивает до уровня камня, то… захватывающий поединок превращался в пресные и утомительные пострелушки. Он бы мог легко избавиться от досаждающих сорняков с помощью центра мира, но… это было не честно и слишком легко, а еще, в добавок, и опасно, ведь рядом очаровательная гостья, которой Моргарт еще не спешил раскрывать свой истинный лик. Сейчас нужно отыграть роль приветливого игрока, класса «инженер». На создание мощного оружия, у него не хватит уровня, но… создать пару гранат, пожалуй, он способен сотворить. — Я могу создать несколько гранат, но нужно время. Мне придется попросить тебя их отвлечь, Леся, — попросить, по сути, стать живой мишенью, когда рядом нет ни братца Бориса, ни этого нового (для Моргарта) знакомого по имени Сергей, лишь они вдвоем и нет никого, кто бы прикрыл спину и спас, если новый знакомый окажется предателем. Леся посмотрела в голубые, словно чистое весеннее небо, глаза и кивнула, безумно легко и, до скрежета в зубах, спокойно, как если бы об этом попросил братец или друг, тот кому она полностью доверяет. Максимилиан постарался улыбнуться как можно доброжелательнее, хотя его улыбка походила на хищный оскал, пока Леся ласково погладила кончиками пальцев струны, кои отозвались приятным теплом и ярко-желтым свечением, приподнялась, придерживая свободной рукой юбку, и, почти на полусогнутых, побежала до ближайшего укрытия. Лишь растрепанный кончик косы, светящийся неоном, взмахнул в воздухе, слегка коснувшись впалой щеки. Бард остановилась на безопасном расстоянии от хищных растений и сдула с лица мешающуюся прядку, которая вернулась вскоре на излюбленное место, хищные бутоны направили свои пестрые безглазые морды в ее сторону, словно могли видеть. Вместо диссонанса или дисгармонии струны запели совершенно новую мелодию. Струны извлекали нежную, струящуюся мелодию, золотое сияние сменилось на мягкое серебряное, а глаза барда засияли неоновым светом, Леся мягко уворачивалась от летящих шипов, отпрыгивала от зубастых бутонов, которые пытались до нее дотянуться и укусить, с каждой новой нотой стебли растений сильнее раскачивались в такт мелодии и качали бутонами, стараясь сбросить с себя сонные чары. Бард кружилась, отпрыгивала, отбегала и вертелась как юла, подхваченная чарующей музыкой своей же мелодии, она кружилась в замысловатом танце, уворачиваясь от противников, пока перепуганные насекомые-целители кружились вокруг нее, озаряя своим золотистым цветом. Ласточкина чувствовала, как становится невообразимо легкой и невесомой как маленькое перышко, существовала лишь она и ее мелодия. Девушка вздрогнула, когда талию сжали длинные жесткие пальцы, чарующий ореол мелодии лопнул как мыльный пузырь, Олеся вздрогнула, распахнув глаза… на миг она позабыла обо всем, о бое, о хищных растениях, которых должна была отвлечь. Стоило ей разжать пальцы, как гитара тотчас распалась на сияющие воксели и растворились в инвентаре, Максимилиан подхватил ее на руки, механическая дополнительная конечность держала в клешнях самодельную гранату, с тихим скрипом клешня приблизила оружие к лицу хозяина и альбинос, зажав зубами чеку, дернул головой в бок, вырвав ее и метнул снаряд прямо медленно приходящим в себя противникам, Леся успела обнять инженера за шею, когда тот развернулся на каблуках и побежал как можно дальше, в опасливой близости летели ядовитые шипы растений, но игроки бежали со всех ног, не обращая на это внимание… точнее один игрок класса инженер с бардом на руках бежал, а девушка с огромными глазами сжимала его плечи, боясь упасть. Олеся успела лишь открыть рот, чтобы что-то сказать, как жаркая волна снесла их с ног, а грохот больно ударил по ушам. Все стало таким пестрым, знакомый калейдоскоп золотого, голубого и белого пронесся перед глазами, только теперь в этой круговерти, помимо жесткой земли присутствовал металл, живое тело и что-то больно ударившее ее в живот. Клубок из волос, одежды и двух тел остановился совсем скоро, врезавшись о тренировочный манекен, служивший тут пугалом. Леся тяжело дышала, с неба, словно дождь, сыпалась пыль, клочки земли и трава с золотистыми колосьями, девушка тяжело дышала, в ушах стоял оглушительный противный писк, а весь окружающий ее мир кружился и плавал, словно она находилась на корабле, укачиваемый волнами. Лишь через несколько секунд до Ласточкиной начала доходить суть происходящего… где она, что произошло и почему она ощущает под ладонями шевеление, подозрительно напоминающее вздымающую от тяжелого дыхания грудную клетку. Макс лежал на земле, тяжело дыша от продолжительных кувырканий по земле, льдисто-голубые глаза смотрели прямо на нее, от чего щеки и уши заполыхали знакомым огнем, Леся подняла руку, чтобы заправить прядь волос за ухо, как взгляд лежащего на земле мужчины метнулся куда-то ей за спину, пальцы инженера сжали ее предплечья, и Максимилиан рывком перекатился, утягивая девушку за собой в сторону. Олеся рвано вздохнула от больного столкновения спины с жесткой землей. Огромный клык поверженного чудовища вонзился в землю прямо в том месте, где совсем недавно лежали они вдвоем после головокружительных кувырканий. Сердце в груди колотилось так сильно, что болью отдавалось в висках, Ласточкина дышала глубоко, стараясь насытиться воздухом, страшно хотелось пить, так сильно, что девушка нервно облизнула губы, чуть морщась от вкуса попавшей на язык пыли и земли. — Почему… почему каждый раз, когда я посещаю твою локацию… я теряю XP и оказываюсь вся в земле? Максимилиан моргнул, не находя ответа на данный вопрос, мужчина лишь прикрыл глаза, а его плечи сотряслись от беззвучного смеха, Леся, не в силах смотреть на мужчину сидящего прямо на ней, поступила точно так же. Вся эта до жути смущающая ситуация, которая заставила бы ее краснеть и желать провалиться сейчас под землю казалась до ужаса нелепой и смешной. Бой с хищными сорняками, потом непродолжительный полет и теперь они с ног до головы в грязи и земле, с синяками и ссадинами, но почему-то живые. Тишину локации сотряс смех. Макс запрокинул голову назад, пытаясь привести слипшиеся от грязи и пота волосы в относительный порядок, но только сильнее спутал их, превратив белые пряди волос в слипшиеся коричневатые коконы, Олеся прикрыла рот ладонью, в безуспешной попытке заглушить рвущийся смех, но сдалась в тот же момент. Инженер медленно упал набок, ложась рядом с гостьей и прикрыл глаза рукой. — Милая Леся, твое прибытие всегда ознаменует нечто грандиозное, я даже не ожидал, что ты сегодня придешь в гости. — Да я хотела поблагодарить за… — веселое, беззаботное выражение лица сменилось тревогой, глаза распахнулись во всю ширь от ужаса, и девушка с криком «Пирог!» с невиданной прытью подпрыгнула, голова дернулась назад из-за натянутой косы и Ласточкина схватилась за голову, охнув от болезненных ощущений, — К… кажется ты лежишь на моей косе. Не мог бы ты… встать, пожалуйста. — Конечно, — Максимилиан сел на землю, но болезненное натяжение никуда не исчезло, кажется, напротив стало лишь сильнее, Леся попыталась повернуть голову в сторону, но ее плеча коснулась рука инженера, прося не двигаться, — Олеся, не делай резких движений, ты сделаешь только хуже. Твои волосы попали в сочленение клешни. — Ох, мрак, у тебя есть инструменты, чтобы их распутать? — Да, они в сарае, сейчас на счет три, я встану и помогу тебе подняться, главное не делай резких движений, если не хочешь получить урон, — голос мужчины обволакивал как патока, Макс говорил мягко, с легкой ноткой снисходительности, которая не раздражала, как это бывало ранее, а наоборот, заставляла расслабиться и подчиниться ему, инженер мягко сжал ее плечи и медленно поднялся, помогая Ласточкиной встать, с тихим скрипом клешня опустилась вниз, чтобы снизить натяжение несчастных волос. Леся покорно шла за хозяином локации, изредка пытаясь повернуть голову, чтобы взглянуть на поврежденную территорию и попытаться оценить ущерб, но каждый раз, стоило девушке это сделать, как тонкие длинные пальцы сжимали ее подбородок и поворачивали голову в прежнее положение, а сверху раздавался снисходительный смешок. — Не думай об этом, Леся, у меня хватит сил и ресурсов восстановить все, не в первый и, я думаю, не в последний раз приходится восстанавливать руины после боя. — Мне казалось, у тебя очень спокойная локация, ну… если не считать тех больших рыбо-монстров, — под сапожками приятно шелестела мягкая трава, Макс повернул ее чуть в сторону, направляя к небольшой пристройке рядом с домом, Леся вздрогнула, пальцы сжали ее плечи чуть сильнее чем раньше и… на секунду показалось, что в этом жесте проскользнул отчаянно сдерживаемая ярость. — Раньше… у меня был другой дом, там было… не так спокойно, как здесь. Постоянные набеги… других игроков, приходилось все время быть начеку и строить разные ловушки, а потом я нашел это место. Но это не важно, кажется, я слышал, как ты выкрикнула что-то про пирог. Неужели это для меня? — Моргарт не мог видеть ее лицо, но бывшему финальному боссу было достаточно лицезрения очаровательных ушек, налившихся алым цветом. Это доставляло какое-то странное, почти извращенное удовольствие. Лицезреть игрока не в муках вымаливающего пощады, а милую девушку-барда смущенную и бессвязно шепчущую что-то, постоянно сбивающуюся на тихий смущенный смех — необычно, но… приятно? Возможно, ему нравилось это странное ощущение, похожее на удовольствие от победы, хотя и разительно отличающееся от оного. Раньше ему не делали… подарков и это был совершенно новый опыт. — Да, я хотела, отблагодарить тебя за спасение, но после всех этих апперкотов, там неверное одна каша, ха-ха-ха, мне очень жаль. — Не столько приятен сам подарок, как твое внимание… постой, значит этот поход в торговом центре был ради меня? Леся, я бы умер от ужаса, если бы узнал, что ты и твой брат пострадали из-за меня, — плечи под ладонями вздрогнули, а участок шеи, который был доступен для его взора покрылся алыми пятнами, Моргарт сдержал желание засмеяться, как же мило и слабо сейчас выглядела малышка-бард в его руках, пускай и не видя лица, он мог представить смущенное личико девушки, как она старается смотреть куда угодно и радоваться тому, что сейчас не может его видеть. Но внезапно проклюнувшаяся в голове мысль заглушила его веселье… очаровательная крошка-бард старалась не ради него, а ради игрока ноунейма. Обычного человека. Как бы она вела себя рядом с ним… настоящим? С финальным боссом. Была бы Леся так же мила и учтива рядом с жутким долговязым монстром, которого обязана уничтожить? Нет, конечно же нет. Вместе с Борисом, тем готичным магом Сергеем и эфемерным парнем по кличке «Кувалда» они пришли бы в его замок и тоже попытались уничтожить. Наверняка без жалости и сожаления, смеясь и подначивая друг друга, они, не взирая ни на что, уничтожили бы финального босса, посчитав его простым куском программного кода. Без души и сознания. Без чувств и эмоций, который создан лишь для того, чтобы быть грушей для битья игроков. — М… Макс, все в порядке? — тихий голос Ласточки заставил мужчину вздрогнуть, Леся попыталась повернуть голову в его сторону, чуть морщась от болезненных ощущений в затылке, — Мне немного больно. — Ох, прости… я задумался, — Макс с трудом разжал пальцы, смотря как девушка нервно потирает ноющие от боли плечи, тяжелый железный замок с грохотом упал на пол, мужчина толкнул дверь и завел гостью в небольшое помещение, наполненное самодельными инструментами и запчастями. Все лежало на своих местах, в ровном порядке, отмытое до чиста и отполированное до зеркального блеска, Олеся с легкой завистью рассматривала царящий порядок и вспоминала то царство мрака и беспорядка, творящееся в их с родителями сарае. — Если бы это увидел мой отец, он бы пожал тебе руку, инструменты в идеальном порядке, словно попала в маленький магазин… ты точно с нашей планеты? — Хах, Леся, ты меня смущаешь, сейчас посмотрим, что можно сделать, — на стол с грохотом опустилась тяжелая переноска с инструментами, Максимилиан деловито рассматривал каждый инструмент, искоса поглядывая на гостью. — Если что… ты можешь срезать мою косу, — бард коснулась волос на затылке, от острого взора льдисто-голубых глаз не скрылось как дрожали ее руки, призраки прошлого вновь одолевали несчастную особу? Раздражение и злость уступили место любопытству, да эта девочка в Энвелле наверняка стала бы его врагом, но сейчас… сейчас она лакомая загадка, которую Моргарт жаждал разгадать. — Я не посмею это сделать, срезать такую красоту? Это — преступление. А теперь, прошу меня простить, — от неожиданности бард тихо пискнула, обняв инженера за шею, мужчина чуть усмехнулся, заставив гостью покраснеть еще сильнее и опустить глаза в пол, а затем усадил ее на циркулярный станок… естественно подальше от острого лезвия. Блестящего и, наверняка, безумно острого. Олеся лишь тихо выдохнула и чуть кивнула, ей и самой не хотелось лишиться косы, ставшей неотъемлемой частью ее имиджа, а быть может даже натуры. В особо жаркие дни лета, она клятвенно обещала себе сходить и срезать, хотя бы, половину длинны, но что-то ее останавливало, словно потеряв косу, потеряется и ее собственная суть. Глупость, конечно, но Леся не могла объяснить это иначе. Максимилиан мурлыкал под нос незатейливую мелодию, освобождая волосы. Прядь за прядью, все действо проходило в безмолвии, в какой-то момент даже мурлыкание хозяина локации сошло на нет. Ласточкина изредка болтала ногами в воздухе, смотрела на свои сапожки и попыталась стряхнуть засохшую землю, потерев носик сапожки о другой, затем стряхнула с юбки песок, попыталась отшкрябать ногтем пятно с засохшей землей, но все безуспешно. Благо на следующий день, когда она приведет уровень XP в норму, наряд вновь будет идеально чистым и выглаженным — как новый. Еще одно из, несомненно, огромным преимуществ нового мира. Рюкзак давил на плечи, словно тянул куда-то вниз, поэтому девушка медленно потянулась рукой к левой лямке и спустила по руке, а затем к правой, руки инженера замерли, словно ее «освобождение» от рюкзака могло помешать работе, Леся хотела повернуть голову, чтобы спросить, но тянущая боль в затылке запретила этого сделать, конечно, если девушка не хочет обзавестись мигренью на долгое время. Виски сдавило от знакомой тяжести, с первыми зачатками мигреневой боли, еще едва ощутимые, они с поразительной скоростью, с которой может соревноваться лишь бамбук, прорастут в нечто выбивающее из колеи. И тогда веселому вечеру с друзьями придется помахать рукой. Олеся потерла ладони одну о другую, пока кожа не покраснела, а кончики пальцев не закололо, мягко прикоснувшись к вискам, бард медленно надавила на самый центр, округлыми движениями по часовой стрелке, она усиливала давление, а потом ослабляла и вновь усиливала, пока не почувствовала, как напряженные мышцы медленно, но верно расслаблялись. Затем легкими, почти невесомыми движениями, девушка начала постукивать по воспаленным от боли участкам кожи, ассоциируя это с маленькими топочущими ножками по полу. Пальцы почти не дрожали, они покорно слушались приказа мозга, с прежней, почти позабытой, что ее собственные руки способны на такое, ловкостью массировала голову, снимая с себя напряжение. Визг тормозов. Запах гари и крик… Лесю качнуло вперед, она рвано вздохнула, распахнув глаза от ярких воспоминаний, пальцы свело от нервной дрожи, такой сильной, что все ее тело затрясло вслед за ними. Прохладная узкая ладонь легла на плечо, прогнав вспышки прошлого, девушка ощутимо вздрогнула и медленно повернула голову, позабыв о застрявшей косе. Льдисто-голубые глаза Морга смотрели на нее, со спокойствием извечного неба, узкая ладонь с длинными тонкими пальцами соскользнула с плеча и медленно коснулась дрожащих кистей рук, дрожь медленно утихала, почти неохотно, но сходила на нет. Запах гари исчез, как и металлический привкус на языке, визг тормозов отзывался в ушах так далеко, словно под толщей воды. — Твоя коса. — Х… ха? — Твоя коса, я смог ее освободить, правда пару волосков все же выдрал, прости, — голос Макса был спокоен и холоден, как арктический лед, белесый шрам приковывал взгляд, Леся скользила по нему взглядом сверху вниз, голова превратилась в одну бездонную пустую бочку. Настоящий вакуум без единого проблеска мыслей. Бард медленно кивнула, а затем глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках, под пристальным взглядом она сжала руки в кулаки и совершила несколько круговых движений. Сердцебиение пришло в норму, шум в ушах прекратился, как и звон сирен, запах горелой шины исчез из носа, а пальцы почти перестали дрожать, лишь легкое едва заметное подрагивание пальцев рук напоминало о пережитом. Макс оставался безмолвным, мужчина стоял перед ней и внимательно смотрел, почти не мигая, его тощая длинная фигура возвышалась над ней как Полуночный человек возвышался над последней живой жертвой. Леся зажмурилась и покачала головой, вытряхивая странные ассоциации из головы, но эта мысль намертво засела в подкорке мозга, не желая исчезать. Высокий, почти до анорексии, тощий, с неестественно голубыми глазами и белоснежным цветом волос, весь его вид кричал о некой инфернальности, Максимилиан стоял безучастно, скрестив руки на груди, в ожидании, когда гостья придет в себя и, наконец, подаст голос. — Коса… да… о, — Ласточкина коснулась распущенных волос, а затем посмотрела по сторонам ища ленточку, со стороны хозяина локации послышалась усмешка, но Морг молчал, — Видимо ленточка потерялась, я… м-м-м, извини, я иногда выпадаю из реальности. Хах… ты не подумай, что я чокнутая, это… легкая форма посттравматического синдрома, рецидивы не чаще двух в две с половиной недели при сильном стрессе или иного рода выработки адреналина. Ха-а-а-ах, — Леся вздохнула, помассировав виски, теперь уже не в попытке унять нарастающую мигрень, а собраться с мыслями или, что вернее, их остатками, — С учетом недавних событий… — Тоже событие лишило твоего брата глаза? — Макс медленно моргнул, ему не было дело до девушки с ее проблемами, но… любопытство, которое выработалось у него на протяжении многих и многих проигрышей, не унималось. В минуты своего «рецидива» девушка выглядела потерянной, испуганной и столь беззащитной, что у бывшего финального босса заныли зубы. Леся заправила прядь волос за ухо, правда непослушная прядка почти сразу вернулась на место, не желая слушаться хозяйку. Бард лишь устало моргнула, неопределенно качнув головой, и спрыгнула с насиженного место, слишком резво для человека, недавно воевавшего с хищными растениями, она обвела взглядом помещение, заострив внимание на острозаточенных секаторах и взяла в руки свою сумку. Привычным движением Ласточкина активировала инвентарь, мягкое голубое свечение озарило небольшое помещение, превратив кладовку в настоящий театр теней. Искривленные, удлиненные силуэты из тьмы чуть дрожали от пульсирующего света, льющегося из глубин сумки, они напоминали жутких монстров, безмолвно наблюдающих за не подозревающей жертвой, ожидая удобного момента, когда набросится и поглотит с головой, заняв его место. Тень Максимилиана падала на полки с инструментами, возможно из-за этого, но она выглядела как-то странно. Там, где должны были быть волосы имелись наросты, а уши… длинные, тонкие, как у эльфов. Но не из мира Толкиена, а скорее, эльфов Варкрафта… а еще… Леся покачала головой. Это лишь ее излишне бурное воображение, подпитываемое пережитым шоком, игрой света и тени, а так же, возможно, нервозностью. Бард запретила себе думать о жуткой тени и сосредоточила внимание на инвентаре, разыскивая в его недрах заветную коробку с подарком. Максимилиан стоял неподалеку, почти не мигая следя за ней, что только подливало масло в огонь, мужчина не двигался, стоя со скрещенными на груди руками, голова слегка наклонилась влево, от чего бледная кожа частично скрылась в тени, остались лишь голубые глаза, которые словно мерцали. Об этом Ласточкина тоже запрещала себе думать, она победоносно улыбнулась, когда пальцы нащупали заветную ношу и в материальном мире с торжественным «Нашла!» материализовалась коробка, туго перевязанная бечевой веревкой на немного кривой, неумелый бантик. — Хах, вроде коробка цела, возможно и пирог тоже, — Леся издала нервный смешок, Максимилиан лишь приподнял бровь, оставаясь безмолвным, — Ну… я… вот, это благодарность за спасение и помощь. Надеюсь, тебе нравится шоколад. — Я заварю чай, пойдем, тебе надо умыться и привести себя в порядок, я не могу отпустить тебя в таком виде… что обо мне подумают твои друзья? — спустя минуту томительного ожидания, Макс все же взял коробку, хотя на долю секунды Лесе показалось, что мужчина словно… колеблется? Словно не был уверен стоит ли брать подарок. Девушка чуть кивнула, радуясь, что в помещении почти нет света, так Максимилиан не мог увидеть ее покрасневшего лица. Свет яркого солнышка ударил по глазам, бард потерла кулаком заслезившиеся очи, а когда смогла восстановить зрение, с тихим свистом оценила весь нанесенный сорняками урон. — Оу… — Мне приятна твоя забота, милая Леся, но это пустяки, бывало и хуже. — Куда уж? Разве что, если у тебя начисто снесет дом, тогда да… хуже не куда, — ее собеседник лишь тихо засмеялся, вызвав у девушки легкую улыбку, хотя что-то в этом смехе скользило нечто горькое, стоящий перед ней мужчина старался выглядеть непринужденно и беззаботно, но что-то скользило в нем… что-то едва уловимое, странное. Глупо сравнивать человека и животное, но первое, что пришло ей на ум это дикий уличный кот, научившийся жестокости от несправедливых, порой ужасных, уроков внешнего мира. Максимилиан вздрогнул, когда почувствовал на плече тепло ладони, бард смотрела на него с тревогой и участием, желая хоть чем-то помочь, что заставило бывшего финального босса сжать зубы до скрипа. Это мнимое участие и забота раздражали, глупенький игрок переживает за него, совершенно не догадываясь кто перед ней. Острое желание снять маскировку прямо сейчас поглотило ум Моргарта, он живо представил, как распахнуться в ужасе красивые глазки милого барда, как ее рот раскроется от немого крика, а ноги задрожат. Да… все участие и желание помочь мигом улетучится, некогда дружественная девчонка сразу достанет гитару, чтобы атаковать его. И куда денется вся ее забота и дружба, скажите на милость? Как и все игроки, играющие в роли героев. Видящие в них не более чем ресурс для достижения своих целей и амбиций, нереализованных желаний. Олеся наклонила голову набок, чувствуя, как по спине пробежался табун мурашек, под не мигающим взглядом остекленевших глаз стало неуютно, словно она лягушка на разделочном столе. Это из-за прикосновения? Бард отдернула руку слишком резко и прижала ладонь к груди, Макс моргнул, весьма вяло, почти неохотно, помял свободной рукой веки и тихо выдохнул, приводя мысли в порядок, Леся рвано вздохнула вместе с ним, скорее рефлекторно, чем из-за необходимости в кислороде и вздрогнула, когда хозяин локации сжал ее руку и последовал дальше к домику. Под ногами хрустели поломанные доски сот, оставшиеся без дома пчелки-целители подлетали к игрокам, чтобы залечить их раны, но Леся отмахивалась от них и уходила в сторону, не давая к себе прикоснуться. — Ты — странная. — Почему? — Кто откажется от летающего бесплатного лечения? Я не буду возражать, если ты боишься меня, — Макс расплылся в лукавой полуухмылке, он остановился так резко, что Леся от неожиданности врезалась в его плечо, мужчина отпустил ее руку и, едва касаясь кончиками пальцев, провел вдоль руки к самому плечу, покровительственно сжав его, — Ну же. — Я не хочу, — Леся нахмурилась, она упрямо отмахнулась от подлетевшего золотистого насекомого, — Если они вылечат меня, то умрут. — И что с того? Их создали для этого, как и боссов для убийств… ты же охотно помогала мне убить сорняки, разве не так? — Так, но… они угрожали твоей жизни, твоему саду и дому, если бы конфликт можно было уладить мирным путем, то… я бы попыталась сделать это. — Оу… значит, ты переживала за меня. Милая Леся, — голос Максимилиана завибрировал как урчание кота, он и сам расплылся в ухмылке Чеширского кота, едва ли не прикрыв глаза от удовольствия лицезрения смущения на личике милого барда, — А если бы я был… допустим… боссом? Или финальным боссом? Ужасным чудовищем, с четырьмя руками, жутким и опасным, ты бы тоже решила мне помочь? — Странные у тебя вопросы, — искренне недоумевая произнесла Ласточкина, предприняв робкую, но безуспешную, попытку освободить плечо от плена длинных пальцев инженера, — В… в Монстариуме много диких животных, но мы с братом смогли с ними ужиться, кого-то пришлось прикормить, кого-то припугнуть, но мы стараемся не убивать и… и раньше в тех немногих играх, которые я проходила если есть возможность как-то пройти мирным путем, то… я старалась это сделать. Если враг не маньяк или там… преступник. Я честно не понимаю причину твоих вопросов. Олеся вздрогнула, когда ее лица коснулись и почти невесомо прошлись от подбородка до скулы, лицо Макса оставалось холодным и сосредоточенным, словно он пытался выискать в ней хотя бы намек на лукавство, но не найдя оного лишь заправил прядь волос за ухо и кивнул, оставаясь довольным ответом. Они вновь направились к домику, уже молча, лишь странный молодой человек мурлыкал себе под нос незатейливую мелодию, ухмыляясь всякий раз, когда чувствовал на себе взгляд гостьи. — Чувствуй себя как дома, думаю, объяснять, где ванная комната не следует, я пока поставлю чайник, — от недавнего веяния угрозы и холода не осталось и следа, словно все произошедшее совсем недавно было игрой воображения, Леся лишь кивнула. «Быть может он пострадал от набегов воров намного серьезнее, чем предполагала сначала, поэтому и ведет себя так настороженно, а может у него был друг — босс, которого убили игроки?» — решила про себя Ласточкина, Боря, например, тоже обзавелся таким другом, точнее сначала они неплохо так помяли друг другу бока, Борьке даже выбили один зуб в этой заварушке, за что он, в отместку, сломал противнику рог, но теперь она с легким сердцем отпускает братца на спайриги, зная, что братца всегда подстрахует мини-босс минотавр, живущий в бывшем здании спортивного клуба. Как бы то ни было, причин к недоверию у нее не было, просто очередной эксцентричный молодой человек, появившейся в ее жизни так же внезапно, как гроза посреди ясного неба.