Колосья и струны

Чаепитие проходило в тишине, лишь стук чашек о блюдце иногда пробивался сквозь плотный купол, окутавший их двоих в маленькой гостиной. Леся помешала ложкой плавающие листочки мяты, затем украдкой смотрела на хозяина дома, еще не притронувшегося к угощению. «Может у него сахарный диабет? Или аллергия на шоколад?» — Ласточкина вздрогнула от внезапно пришедшей мысли, а вдруг и сейчас ему не удобно отказываться от сладкого, но и съесть не может, потому что это приведет к повышению сахара в крови или тяжелой аллергической реакции, а… жизненно важный инсулин или гистаминные, сейчас, найти крайне сложно. А хилки могут вылечить подобно? Желудок вновь сжался от одного воспоминания сияющей ярко-розовой жидкости с запахом клубники в сливках. Леся мысленно отругала себя, это было крайне грубо дарить за спасение то, что может вызвать осложнение на организм. Лучше бы она сделала лечащее зелье или зелье выносливости. Это намного полезнее. А теперь ей приходится сидеть и гипнотизировать взглядом свой несчастный кусочек, лежащий на белоснежной тарелочке, ругая себя последними словами и бороться с отчаянным желанием позорно сбежать. — Т… тебе точно не нужна помощь? — голос показался хриплым, прокашлявшись, Леся поставила чашку и помяла подушечки пальцев, стараясь немного успокоиться, — Я могу попросить Борю при… — О, — послышалось со стороны Максимилиана, Олеся вздрогнула всем телом и повернулась в его сторону, мужчина поставил на стол опустевшую тарелку и задумчиво кивнул своим мыслям, словно тщательно анализировал и взвешивал информацию, полученную от вкусовых рецепторов, придя к единственному умозаключению, альбинос провел кончиками пальцев по губам, усмехаясь своим мыслям. — Надеюсь у тебя нет аллергии на шоколад или какие-то продукты, — Леся рефлекторно заправила прядь волос за ухо, игнорируя возвращения оной в прежнее положение, чем вызвала легкую усмешку со стороны пасечника, — Или сахарного диабета, ох, это было опрометчиво с моей стороны, если почувствуешь немение или затрудненное дыхание говори, я могу оказать первую помощь, хотя лучше бы… — Это прекрасное угощение, милая Леся, — Максимилиан прижал ладони друг к другу, упираясь о пальцы подбородком, пасечник с хитрым прищуром наблюдал за милой гостьей, что так отчаянно щебетала слова извинения, за возможный урон здоровью. Такое непривычное, но по-своему очаровательное зрелище доставляло не меньше удовольствия, чем шоколад, который… оказался невероятно приятным на вкус. Немного горький, терпкий, с приятным послевкусием на кончике языка, бывший финальный босс не знал, что блюда могут быть такими сложными по вкусу. Нет… что они в принципе имели вкус! Создатели не очень трудились над проработкой вкусов игровой пищи, хотя, кажется, народ ценителей очень любил свою золотистую пыльцу, особенно пухлый Советник, славящийся весьма привередливым вкусом. Да… это не было похоже на искусственный вкус зелий, на красивые внешне и настолько же пустые по вкусу фрукты из его мира (хотя сам финальный босс не обременял себя исследованием вкусовых предпочтений энвеллской пищи), но этот мир. Живой, реальный… он открывал бездну невероятного. От банального утоления голода едой (имеющей разнообразный вкус и запах!) до лицезрения очаровательного личика собеседницы, так похожей на встревоженного чижика. Алый цвет опалил лицо барда, да так сильно, что Моргарт ожидал увидеть идущий из ушей пар, но, увы, этого не произошло. — Ох, я так рада, — Олеся выдохнула с облегчением, помешивая листочки в чашечке, — Я бы чувствовала себя ужасно, если бы тебе стало плохо, даже не знаю, остались ли сейчас гистаминные в аптеках и работают ли больницы. По крайней мере, моя больница прототипом из маленьких кошмаров… Хах, это просто чудо, что мне удалось оттуда сбежать… Хотя это заслуга Сережи. — Значит, ты проспала момент когда мир изменился? — Максимилиан отпил из чашки, неотрывно смотря на гостью, девушка опустила глаза, поставив чашку на стол, она рефлекторно заправила прядь волос за ухо и пригладила ткань юбки, стараясь придать ей более или менее божеский вид, но попытка вновь не увенчалась успехом. — Да, это может показаться странным, но я действительно проспала… Пхах, — она издала нервный смешок и повернула голову в сторону собеседника, мазнув поверхностным взглядом по волосам цвета свежевыпавшего снега, — Я ну… работала медсестрой в больнице, кадров постоянно не хватало и меня ставили в дополнительные смены. Не сказать, что очень тяжело, — Леся задумчиво прижала указательный палец к губам, медленно утопая в пучине собственных воспоминаний, — Но весьма утомительно, особенно когда уже думаешь, что сегодня и завтра у тебя выходные, а через час звонит доктор и просит выйти завтра в ночную смену. — На словах это звучит весьма утомительно, ты не можешь расслабиться из-за постоянного ожидания, — с пониманием кивнул Морг, чуть прищурив льдисто-голубые глаза, — Постоянно ждешь вторжения. — Ммм, почти так, правда отказаться, конечно, можно, да за дополнительные смены хоть немного, но доплачивают, — Леся опустила взгляд, следя за безмятежным плаванием чаинок в остатке чая, — А зарплата у медсестры не особо высокая… Поэтому я и уснула! — задумчивый полушепот сменился в один миг звонкой жизнерадостностью… излишне яркой и громкой, как посчитал хозяин домика, бард допила залпом остаток чая, чуть поморщившись от горького концентрата, — Не потому, что мало платят, а от усталости. И, увы, пропустила выступление того Мо… — Моргарт, его имя Моргарт, — как-то непривычно было говорить о себе как о ком-то постороннем, бывший финальный босс задумчиво усмехнулся, это было так странно, но, с другой стороны, даже забавно, будто бы он действительно обычный игрок, человек волею случая попавший в странный мир. — Точно, — девушка задумчиво улыбнулась, проводя пальцами по гладкой стенке чашки, — А ты видел тот видеоролик? — Леся посмотрела на собеседника, чуть наклонив голову набок, длинная прядь волос мягко скользнула по лицу, поделив на две половины и скрыв правый глаз за этакой ширмой, но девушка не спешила смахивать ее с лица или как-то пытаться заправить за ухо, все внимание было сосредоточенно на Максимилиане, ожидая его истории, как он видел то невероятное видео от странного инфернального существа, который будто бы сошел со страниц фантастической книги или же, напротив, подобно ей остался в блаженном неведении отдыхал после тяжелого рабочего дня, не подозревая, что очнется в фантастическо-искаженной версии их мира? Моргарт, вернее Макс, ответил гостье загадочной полуулыбкой и выдержал паузу, тщательно обдумывая что же ответить ей? Спустя несколько секунд, тянувшихся подобно часам, мужчина со стуком поставил чашку на блюдце, сидящая перед ним Леся почти не шевелилась, боясь упустить начало истории, с почти детским восторгом и смиренным ожиданием. — Хах, ты будешь смеяться… — внезапно голос застрял в горле колючим ежом, не желая воспроизводить нормальные звуки, детская радость сменилась испугом, невероятно быстро подобно сверкнувшей молнии, бард подорвалась к хозяину локации, но вытянутая рука заставила ее замереть на месте, Максимилиан чуть прокашлялся, а потом вздохнул полной грудью. — Прости, не хотел тебя пугать, просто в горле запершило. — Точно? Если чувствуешь удушье или тяжесть в горле, говори сразу, правда я не уверена, в случае аллергического отека лучше подойдет хилка или противоядие, — Олеся медленно, почти неохотно, села обратно, сложив руки на коленях как типичная примерная ученица, ожидающая, когда ее вызовут к доске. — Все хорошо, Леся. Мм, — Макс постучал пальцем по подбородку, вспоминая на чем он остановился, — Да, ты будешь смеяться, — повторил он, взглянув на гостью, та снова сияла искреннем любопытством, но уже с капелькой настороженности, с потаенным страхом ожидая нового приступа кашля от якобы, как она это называла? «Аллергической реакции», выждав еще несколько секунд и прислушавшись к своим ощущениям, инженер уперся щекой в кулак и обвел задумчивым взглядом комнату, — Я как видел его, так и прошляпил почти все остальное. Согласен, — пожал плечами хозяин дома на изумленно распахнутые очи гостьи, — Это весьма комично, но вот так. Подумал, что это какой-то розыгрыш или… м-м-м реклама предстоящей игры. В какой-то степени я был прав. Олеся тихо засмеялась, прикрыв рот рукой, небывало легко и светло, это не был привычный надменный смех победителя над раздавленным (как физически, так и морально) противником; не довольное хихиканье игроков, обсуждающих новый план; не утомляемый гогот праздных NPC. Этот смех оставлял внутри приятное щекочущее тепло, похожее на… Моргарт даже не мог сравнить это странное ощущение с тем, что ему ранее удалось почувствовать, находясь в этом мире. Быть может, первые мгновения эйфории? Когда оказался в этом непривычном, слегка странном (с его точки зрения) теле, освобожденный от всех оков финального босса, без сковывающих правил и предоставленный сам себе. Возможно… но это чувство было похожим и совершенно иным. — Самое настоящее «погружение в мир», ни одна игра таким похвастаться не может… Эх, я все пропустила, а вот Серый, Ку и Боря видели. — Оу, можно полюбопытствовать, как же отнеслись твои друзья к Его видеообращению? — Макс наклонился вперед, стараясь не упустить ни одной промелькнувшей эмоции в глазах и лице, как миловидная бард с тихим смехом поморщила кончик носа и сузила в хитром лисьем прищуре глаза, будто бы задумала совершить нечто невероятное. — Сергей был в восторге, последний раз я видела его таким воодушевленным после поездки в Монро, целый месяц он рассказывал только об одной кукле Аннабель, Боря уже хотел в церковь за свечами идти, боялся, что в Сережу вселился кто-то. — Месяц рассказывать об одной кукле? — Макс удивленно наклонил голову набок, в голове бывшего финального босса с трудом укладывалась мысль, что взрослый человек (а по видео Сергей был явно старше Леси) мог так восхищенно рассказывать о какой-то кукле. — Конечно! Это же Аннабель! Хотя… я бы не смогла посетить музей Уорренов, я себя заставить посетить нашу кунскамеру не могу, а тут это… — воодушевленно-мечтательное выражение лица сменилось удивлением, Ласточкина удивленно хлопнула ресницами, видя непонимание в небесно-голубых глазах собеседника, — Ты не слышал про «Аннабель»? — Прости, я не особо интересуюсь… куклами. — Хах, ну да… не многие увлекаются эзотерикой и паранормальными явлениями, извини. Кукла Аннабель известна тем, что считается одержимой демоном и многие ее бывшие владельцы утверждали, что она могла ходить сама по себе и разговаривать. Хотя это же просто легенда, как ети или призраки на фото, — поспешно добавила она, видя, как левая бровь собеседника незамедлительно метнулась вверх, — Серый верит во все это, ну и я немного, — практически прошептала последние слова Леся, чувствуя, как лицо и уши опалило огнем. «Призраки и проклятые куклы — не те темы, которыми должна увлекаться девушка ее возраста» — любила поговаривать бабушка Олеси, как в принципе и многие почтительные дамы ненамного моложе ее родственницы, работающие в больнице. Утомительно долгие, чопорные и зачастую бестолковые беседы о сериалах, новеньких сплетнях или (не дай бог) политике за чашкой чая во время обеденного перерыва или со спицами в руках на дежурстве вводили Ласточкину в состояние апатии, благо спасением от удушливых разговоров почтенных дам спасал огромный объем работы и… жуткий патологоанатом, он же талантливый хирург (который открещивался всеми мыслимыми и не мыслимыми способами от последнего) — Сергей Рыбин. Одним своим видом и байками о всех паранормальных случаях в больнице заставлявший даже самого ярого атеиста потянуться за крестом. Одержимые куклы, ети и призраки на фото в виде странных пятен или искажений не особо укладывались в голове бывшего финального босса, в мире Энвелла не было ничего подобного, так как создатели игры в первую очередь хотели сделать стимпанк-фэнтези — яркую сказку с классическим злодеем и главными героями, что несут за собой добро (а так же увесистые кулаки) и справедливость (зачастую весьма однобокую). Но то, как люди пытались всеми силами приукрасить свою серую действительность начиная от всяких баек о призраках и заканчивая видеоиграми, заставляла Моргарта умилиться столь инфантильному поведению. — В любом случае… я видела то видео-обращение, где какой-то парень со светящейся татуировкой и группой рыцарей призывал атаковать замок этого Моргарта… а потом они проиграли огромной махине, — Леся чуть поморщилась. Эта татуировка… она казалась такой знакомой, словно… словно она видела ее раньше, но бард не могла припомнить, чтобы вообще когда-либо видела хоть одну сияющую татуировку. Нет. В игре возможно все, самый лучший пример этому ее друг Сергей, который меняет себе цвет глаз, длину и остроту зубов с ушами как и когда его душе угодно (и когда появляется свободная наличность), один раз он вообще отважился на дикий эксперимент и купил кастомизацию в виде змеиного языка. Но чтобы в реальном мире… может быть ее память просто играет в злые шутки? Или она просто спутала со светящейся краской по типу той, которую используют для макияжа на вечеринки? В любом случае этот рисунок… он был до ужаса знаком, только где она могла его видеть? Бард настолько сильно увлеклась попытками вспомнить где и когда она видела нечто подобное, что не заметила хищную ухмылку на лице собеседника и то каким холодным жестким блеском сверкнули глаза цвета небесной лазури, одним только создателям известно, сколько стоило Моргарту сил сдержать в себе все те эмоции, что обуяли его при упоминании того видео. Вряд-ли Ларсен получил заслуженный гейм-овер, но… как же сладостно было то ликование, когда луч фальшивого себя прожег камеру насквозь и как бы ему хотелось, чтобы этот луч так же поверг ненавистного рыцаря. Комната погрузилась в безмолвие, но… ненадолго. Леся нарушила его первой, поднялась на ноги, разминая плечи, и взяла опустевшие чашечки, чтобы унести на кухню, с такой легкость, словно это в ее доме проходило чаепитие. Быть может, это могло показаться наглостью, но Максимилиана вдруг окутало незнакомое чувство — нечто мягкое, стелящееся по нутру, сравнимое с теплом от лечебного зелья (пусть и имевшее отвратительный приторный вкус). Хозяин дома прикрыл глаза, слушая стук аккуратных невысоких каблучков по полу, тихо скрипнула половица у двери на кухню. Милая Леся ушла на самодельную маленькую кухню. Моргарт сам не знал, зачем ему было нужно это помещение… он даже не знал, что и как готовить. Голод утолялся самыми простыми блюдами, не требующими особых познаний, хотя изучить навык готовки было в списке, но где-то в самом конца. Пока без надобности. На секунду Моргарт вздрогнул от мысли… это могло вызвать вопросы, но вместо удивленного голоса гостьи, со стороны кухни раздавался лишь умиротворенный шум воды. Маленькое, слишком маленькое даже для определения «компактное», помещение со старым холодильником светло-мятного цвета с темным пятном, где когда-то была эмблема производителя, кухонными шкафчиками с деревянными дверцами и латунными ручками округлой формой, имело жалкий, хотя скорее несуразный, вид. Некоторые шкафчики были пусты. Совершенно. Никаких банок, посуды или пачек с крупами, лишь в самом отдаленном шкафчике висела сиротливая серебристая паутина с ленивым пауком, недовольно перебравшим передними лапками, когда его покой нарушила излишне любопытная девушка. Плита была чистой, без единого намека, что ею хоть когда-то пользовались. В углу сиротливо стоял старый металлический чайник, Леся посмотрела по сторонам и осторожно вытерла руки о единственное полотенце, висевшее рядом с раковиной, даже солонки не было. Типичная кухня одинокого мужчины. Удивительно, что на такой кухне нашлось место для столь очаровательного чайного набора. Олеся взяла в руки тоненькую чашечку, которую тщательно отмыла от следов черного чая на внутренней белоснежной стороне, а затем убрала в ближайший пустой ящик, рядом поставила вторую и заварочный чайник. Обскур плюхнулся всем телом и вытянул вперед тоненькие лапки, объектив внимательно следил за игроком, стараясь запечатлеть каждое движение. Когда посуда была убрана, а деревянные дверцы закрыты, девушка вновь безуспешно пригладила юбку, подошла к любимцу и аккуратно взяла на руки, прижав их к себе, не забыв погладить по корпусу. Крыскамера прикрыл линзу, имитируя моргание, но остался покорно лежать в теплых заботливых руках игрока. Олеся облокотилась о столешницу и обвела взглядом крохотную комнатушку, а затем усмехнулась своим мыслям. Как же похожи кухни холостяков. Память услужливо воспроизвела перед глазами аналогичную кухню, но уже квартиры Бори, когда Леся только-только приехала в Питер поступать в медицинский, лелея мечту стать нейрохирургом. Кончики пальцев закололо, знаменуя о рецидиве, но бард отогнала от себя накатывающую темную волну, стараясь думать обо всем кроме тех вещей, которые утянут в непроглядную бездну того самого вечера, ставшего для нее и Бори роковым. — Знаешь, — голос Максимилиана заставил девушку вздрогнуть, крыскамера выпрыгнула из рук и ловко побежала тоненькими металлическими ножками по столешнице грязно-зеленого цвета, ловко перепрыгнула самодельный тостер, чтобы затем запрыгнуть на спинку стула и развернуться к хозяину дома с гостьей объективом. Олеся пару раз моргнула, заправила прядь волос за ухо, не обратив внимание как прядка снова вернулась на свое место, тем самым вызвав у мужчины легкую усмешку, а затем потерла руки, словно пытаясь согреться, хотя за окном стояла на редкость комфортная (для Питера) температура. — Мне не хватит ресурсов, чтобы все восстановить, — Макс потер подбородок и демонстративно взглянул на самодельные часы, циферблат засветился бирюзовым и спроектировал небольшой экран с изображением трех бревен, стоящих друг на друге, три серых камушка, листа металла и полупрозрачный квадратик — стекло, напротив каждого ресурса имело число, которое обозначало имеющееся количество. Красный цвет цифр подтверждал слова инженера — ресурсов не хватит на ремонт последствий борьбы с сорняками. — Придется выбраться в ближайшую локацию за сбором ресурсов… Но я не об этом хотел поговорить. Ты пропустила обращение финального босса, хотя это было тем еще зрелищем… не хочешь на него взглянуть?

***

Монотонные действия позволяют избавиться от навязчивых мыслей: сборка мозаики, лепка, ремонт техники… избиение груши. Созданные из подручных средств и остатков старой электроники приятно изливали в уши динамичную музыку, заставляя тело двигаться под ритм.

Удар левой. Удар правой. Удар левой. Удар правой.

Весь окружающий мир исчез, словно его окутало непроницаемым куполом, существовал лишь он, боксерская груша и музыка в ушах. Никаких мыслей, изъедающих сознание словно рой насекомых, никакой выворачивающей наизнанку боли в отсутствующих конечностях. Лишь он и груша, а еще монотонное повторение «Левой. Правой. Левой. Правой». Пускай купол не пропускал звуки, отточенные правилами нового мира рефлексы молниеносно заставили инженера развернуться, выкинув вперед протезированную руку в ударе, благо нарушитель имел не менее молниеносную реакцию, навершие в виде черепа раскрыло свою жуткую пасть, пустые глазницы засияли кислотно-зеленым светом, стоило металлической черепушке встретиться с металлическим протезом, так сказать лицом к лицу, в замутненном глазе мелькнуло осознание и Боря отшатнулся от готичного мага так резко, словно видел впервые в жизни. — Проклятье, Серый! Хочешь лишиться пары зубов? — нервно произнес инженер, голос прозвучал неестественно сухо и несколько надрывно, а его собеседник лишь приподнял бровь, частично выкрашенную в белый цвет, скрывая глаза под черными стеклами очков. — Не лишусь, ты отлынивал от тренировок и подрастерял форму, — не остался в долгу маг, крутанув волшебный посох, он отошел к сидящему на лавочке второму посетителю бывшей качалки, а ныне тренировочной арене, которую… не так уж и часто посещали. Возможно, из-за близкого расположения к не самой дружелюбной локации, населенную самыми разнообразными жуткими существами, вкупе со смертоносными ловушками, многие храбрецы пытались пройти локацию полностью, но обретали лишь одно — гейм овер. Поэтому от греха ее обходили десятой дорогой, вместе с прилегающими локациями или местами отдыха. Возможно дело было в неказистом здании с покосившейся крышей, частично лишенной черепицы, заколоченными окнами и стертой от годов вывеской, зазывающей молодых людей укрепить тело и душу. Каковы ни были причины, для Бориса извечная пустая зала с парой-тройкой свободных манекенов с висящими под старым с облупленной краской потолком, так и грозящей уронить на твою маковку сюрприз, грушами — являлась настоящим местом уединения и комфорта, свободным от неустанных крыс-камер и излишне любопытных, мнимо сочувствовавших его недугу, других игроков. Тяжелые басы в наушниках стихли, когда Боря нажал на небольшую красную кнопочку на корпусе, безмолвно провожая взглядом редкого гостя здешних мест. Сергей мягко ступал полувоенными ботинками по разбитой плитке, сетуя, что лентяй инженер так и не удосужился починить пол… Хотя, к чести Бориса, будет сказано — он чинил пол. Неоднократно, просто старая плитка не выдерживала веса еще одного посетителя «качалки» — минотавра, сидящего в дальнем углу, крупные пальцы, размером с приличную сардельку, необычайно легко справлялись с тонкими металлическими спицами, скручивая яркие нити между собой — превращая их в цветастую ткань. Светло-коричневая кожа лоснилась под светом одного из немногочисленных работающих ламп, хвост, увенчанный мохнатой кисточкой, свешивался с края лавочки и изредка подрагивал, когда копыто вновь начинало отбивать ритм (кроша несчастную совсем недавно починенную плитку). Длинные мягкие уши, проколотые золотыми сережками-кольцами, зашевелились и бывший босс арены поднял голову. -Димитрий, приятно видеть вас в добром здравии, смотрю осваиваете новое увлечение, — Сергей коснулся пальцами края шляпы, слегка наклонив голову в старомодной манере, приветствуя нового знакомого, Митя шевельнул ушами и медленно кивнул в ответ, странная манера приветствия, вкупе с не менее странным вкусом в одежде, обескураживались бывшего босса арены, заставляя его частенько бросать вопрошающие взгляды в сторону более или менее адекватного товарища. Боря закрутил рукой в воздухе и поклонился, имитируя не менее заковыристое приветствие воображаемой королеве, а затем махнул рукой. — Хорошо, я еще не знаю, чем хочу заниматься после проигрыша и… вот, — Минотавр посмотрел на стройный ряд нитей, крепко сплетенных между собой, а затем со вздохом опустил свое рукоделие на колени, — Ищу себя. Не особо уверен, что мне это нравится. — М-м-м, стоит ли попытаться устроиться в «Ателье»? С таким талантом к вязанию, можете выручить неплохие деньги на зимнюю одежду, — задумчиво потер длинными пальцами подбородок маг и взглянул на инженера поверх черных очков, — Даже наш многоуважаемый Димитрий не опускает руки. — Да-да-да, я понял, — прожигающий взгляд разномастовых глаз в черной и красной склере было невозможно выносить, Борис напряженно вглядывался сначала в один, а затем в другой, потом выдохнул и вынужденно признал поражение. Смотреть на измененные (в который раз) глаза мага было невыносимо, — Окей «батя», я — такой сякой — сынок возьмусь за голову и займусь собой, начну с пробежки, повременю с боями и схожу к Тамаре Эдуардовне, посмотрю, как у нее обстоят дела. — Молодец «сына», — тонкие губы брюнета искривились в издевательской улыбке-оскале, вынужденный зритель этой пантомимы Митя лишь удивленно смотрел то на мага, то на инженера и совершенно не понимал, что сейчас произошло. Сергей поправил на длинном носу солнцезащитные очки и опустился рядом с бывшим боссом арены, заставив минотавра немного потесниться и отсесть ближе к стене, — Я ведь его вот этими руками вытащил, а он еще и язвит, — готичный маг вытянул вперед руки, критично осмотрел новые черные кожаные перчатки с позолоченными запонками в виде черепков и поправил ткань, чтобы сгладить все складки, Митя ответил понимающим кивком, хотя на самом деле ничего не понял (но очень хотел!). — Вы выглядите достаточно молодо, — невинно произнес бывший босс арены, отогнав хвостом от себя муху и снова шевельнув мягкими ушами. Сергей не выглядел старше сорока, около тридцати пяти… может быть плюс минус пару лет, но… может он так хорошо подредактировал себе внешность в локации «Ателье»? Глаза и уши вот точно же отредактировал. Иначе быть не могло, как бы странно не выглядели другие игроки, редко кто мог похвастаться хотя бы десятой частью той диковинности и странности, исходившей от сидящего рядом мужчины. Серый чуть усмехнулся, обнажив удлиненный клык, который он на днях приобрел в магазине, а затем посмотрел на собеседника поверх очков… увы, видимо только их маленькая миленькая бард (ну еще частично Кувалда) могла вынести взгляд измененных глаз дольше пяти секунд не поморщившись. Минотавр шумно фыркнул от вида белоснежного глаза на черной склере и полностью черной радужки на красной, недовольно хлопнул себя хвостом по ноге и вновь шевельнул ушами, но теперь против часовой стрелки, вызвав у мага заливистый смех. — Ха-ха-ха! Не устаю умиляться всеобщей реакции. — Ваши глаза — ужасны, даже Моргат бы скривился от такого зрелища, — высказал свое мнение Митя и тут же прикрыл рот рукой, испугавшись, что произнес лишнего. То что Борис со своей кузиной Лесей забрали его едва живого из Колизея, заштопали раны и приняли в свой круг общения, не значит, что их друзья так же радушно будут относиться ко… можно честно признаться без прикрас, врагу. Может быть, он и выстоит пару фаз против мага, но глаз Мити был давно наметан на игроков и посему знал, что сидящий странный человек весьма опасен. Как минимум маг пятьдесят седьмого уровня не меньше. Босс это чувствовал нутром, так уж он запрограммирован. Был, конечно, шанс на то, что Борис их разнимет и остудит пыл сотоварища, но… станет ли инженер портить с сопартийцем отношения ради какого-то бывшего босса? — Оу, правда? Сам Моргарт? — Сергей наклонил голову набок, так резко, что в шее что-то захрустело, а затем широко улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов с удлиненными клыками, все внутри минотавра сжалось, в ожидании удара огненного шара в лицо или ледяного шквалистого ветра, но… возможно сегодня боги рандома так рассудили или нечто иное, но кажется угроза стать студнем миновала. Маг тихо засмеялся, прижав подбородок к кончикам пальцев и широко улыбнулся, почти не мигая смотря на собеседника, — Значит я все делаю правильно, мой рогатый друг. — Правда? — Конечно! Я знаю чего хочу и достигаю этого, особенно когда изменение внешности стало таким… плевым делом, — коротко ответил маг, оставаясь довольным тем флером таинственности, который он смог произвести на нового знакомого, Митя шевельнул ушами и посмотрел на лежащие на коленях спицы и рукоделие, которые смиренно, но с немым укором, ожидали своей дальнейшей судьбы, тяжкий глубокий вздох вырвался из недр необъятного мощного тела и бывший босс арены вновь взялся за рукоделие, но без прежнего энтузиазма. — А я вот не уверен, чего хочу. Мне нравятся бои, но это больше «запрограммированное» желание, я бы хотел стать чем-то большим чем… ну отбивной говядиной. — Ну, есть у меня одна мысль, — Сергей потянулся всем телом, он выждал несколько секунд для создания драматичной паузы и прищелкнул языком, указывая на Бориса, инженер грузно опустился на ящик из темного дерева с железными заклепками, удобно разместил протезированную руку и методично начал отстегивать крепления. С едва слышимым щелчком верхняя часть металлической руки — незаменимого оружия инженера — отсоединилась от плеча, от чего тот невольно поморщился от неприятного ощущения зуда, словно огрубевшую кожу обрубка кто-то невидимый пытался стянуть как можно сильнее, не испытывая никаких угрызений совести перед человеком. От вида пустующего места там… где должна быть вторая рука по спине Мити пробежался неприятный холодок. Как бы не силился бычок смотреть куда угодно, но, словно завороженные, глаза устремлялись именно туда… в место увечья. Борис работал методично, как только спортивный протез исчез в недрах инвентаря, тут же появилась другая рука с более облегченным корпусом серо-грифельного цвета с красной подсветкой на стыках. Уступающая по нескольким пунктам в характеристиках ловкости и ударной мощи, Боря все-таки любил использовать именно эту руку в спокойное время из-за своего облегченного корпуса, который не отягощал плечо. Вслед за рукой последовала нога, почувствовав на себе взгляд немногочисленной компании, молодой человек поднял голову и выгнул бровь, безмолвно вопрошая о причине такого внимания к своей персоне. Ехидная усмешка товарища лишь подпитывала самые нехорошие мысли, ничего хорошего в этой чернявой голове со светящимися серыми (будто седыми) прядями не рождалось, а если рождалось то в самой извращенной форме. — Ты же бывший босс арены, крепко сложен, умен и подкачан, а еще, как я видел своими же глазами, — Сергей не упустил шанс вновь продемонстрировать свои измененные глаза и лукаво подмигнуть тем, что с черной склерой, ловя своеобразное удовольствие от лицезрения отшатнувшегося минотавра, — Стань тренером нашего Бореньки. — Митя? Тренер? — Борис резко наклонил голову набок, настолько резко, что минотавру почудилось, что голова оторвется от шеи, словно перезрелый плод. Бывший босс арены мотнул головой, прогоняя странное видение и шевельнул ушами, продолжая ловко переплетать между собой разноцветные нити. Инженер приподнял вторую бровь, переводя взгляд на мага, тот с широкой усмешкой развел руками и кивнул своим словам, оставаясь в твердой уверенности гениальности своей идеи. Сергей удобно уместил подбородок на длинные костлявые пальцы, скрытых под тканью перчаток, придавая его облику еще больше театральности. — Да. Димитрий, наш дорогой друг, бывший босс и показал себя прекрасным борцом, немного контроля со стороны тебе не помешает. Не все же Лесе над тобой дышать как над грудничком, ей нужно и о себе думать… — молодой человек изогнул тонкие губы в хищном оскале в лучших традициях самых известных злодеев кино- и игровой-индустрии, — Хотя она остается прекрасным, редким, экземпляром, если кто-то захочет принести в жертву своим кровавым богам. — Сережа, ты, хоть мне и друг, но я в последний раз говорю. Скажешь еще раз подобное — получишь в челюсть, — Борис вытянул вперед живую руку и сжал пальцы в кулак, но серьезное выражение лица не смогло продержаться и пяти минут, как инженер засмеялся и махнул в сторону готичного мага, — Что с тебя взять? — Кучу ресов, сундук жизненного опыта и море дьявольской харизмы, дорогой друг, — не остался в долгу Сергей, галантно склонив голову в качестве своеобразного поклона. — Конечно, а еще огромный мешок скромности… — Боря зажал в зубах отвертку, поднял протез выше и установил на магнитные крепления, чуть поморщившись от неприятного покалывания на загрубевшей коже, едва слышимый щелчок оповестил о правильном подсоединении и по корпусу протеза охотно пробежались алые огоньки, засияв намного ярче на концах пальцев, инженер повел обрубком плеча, проверяя слаженность механизмов и плавность скольжения, встряхнул рукой, словно стряхивал с протеза невидимую грязь, покрутил кистью и поочередно пошевелил каждым пальцем и лишь после всех проверок, с довольным кивком, молодой человек взял целой рукой отвертку и закрутил несколько болтов, чтобы не потерять конечность. Все действие сопровождалось лишь напряженным сопением самого инженера, едва слышимым дыханием его давнего товарища и фырчанием нового друга, даже воздух замер в каком-то странном ожидании. Борис резко взмахнул рукой, внутри корпуса что-то опасливо щелкнуло, затем хрустнуло, но рука держалась крепко. Это несомненно радовало, Боре совершенно не хотелось бегать по локации в поисках улетевшей конечности или искать необходимые ресурсы, чтобы сконструировать новую руку (благо чертеж уже загружен в его глаз и искать необходимую карту-памяти с чертежом не нужно). — Так намного лучше, кстати о птичках, Леся отправилась к этому ноунейму? — Да, она отправилась к своему таинственному спасателю, я решил не портить своим присутствием их чаепитие, а что, — тонкие губы мага исказились в хищном оскале, чуть обнажив два клыка с правой стороны, — Боишься? — Леська — взрослая девушка, а этот пасечник показался домоседом, не думаю, что он подобьет ее на какую-нибудь авантюру.

***

Перед тем, как посетить, когда-то любимый магазин «Дом книги» и пополнить запасы стекла, было решено сначала посетить ближайшую локацию с богатым запасом древесины и камня, а именно — лес. Точнее раньше это был парк, но теперь локации больше подходило название «Чудесатый лес» или что-то похожее. Безмятежные звуки леса на долю секунды прервались металлическим звоном, словно клацнули механические челюсти, а затем удивленный протяжный визг. С верхушек деревьев вспорхнули пестрые птицы, толи, напуганные неестественными звуками, толи, наоборот, воодушевленные, если где-то зверь попал в капкан, значит у них будет сытный ужин. Олеся чуть скривилась, даже после преображения их мира ее отношение к охотникам не изменилось, а возможно и стало в разы сильнее, спутник поправил на голове панамку, но продолжал сверяться с голографической картой, Макс даже не поднял голову, чтобы убедиться не послышалось ли ему? Леся посмотрела по сторонам, а затем себе под ноги, мягкая зеленая трава, доходившая ей до щиколоток, лениво колосилась от легкого прохладного ветерка, переливаясь на солнце всеми оттенками зеленого. В такой густой растительности легко скрыть небольшой капкан, например на зайца или волка, который молниеносно захлопнется на ноге неподозревающей жертвы. Животного крупного или мелкого, а если ребенка? Желудок скрутило от нехороших мыслей, бард вновь скривилась и покачала головой, стараясь скинуть с себя нехорошие мысли, пока инженер сверялся с самодельным компасом и картой. Голограмма с уменьшенной копией их локации распалась на воксели и исчезла в наручных часах, Макс потер шею, обвел взглядом местность и повернул голову в ее сторону. — Думаю, мы здесь сможем пополнить запасы древесины, может быть еще и камня, как думаешь? — светловолосая голова чуть наклонилась влево, белоснежные волосы засияли от ярких лучей солнца, создавая над головой хозяина едва ли не сияющих орел, схожий с теми, что рисуют на иконах. Или… сияющую на солнышке пушистую шапочку одуванчика, Леся прикрыла рот рукой, стараясь подавить рвущуюся улыбку и согласно кивнула. — Тогда, разделимся? Через минут пятнадцать-двадцать встретимся тут, — неуверенно произнесла девушка, продолжая то и дело смотреть по сторонам, страшась услышать новое лязганье металла и чей-нибудь крик о помощи, но лес продолжал жить своей обыденной жизнью, недовольно шурша верхушками высокий деревьев всех мыслимых и немыслимых цветов, размеров и форм, стрекотанием насекомых и журчанием звонкой речушки, хотя последней не наблюдалось по близости. Получив утвердительный кивок и напутствие быть осторожной, Ласточкина отправилась на юг, в поисках необходимых ресурсов и, по возможности, нужных трав для зелий. Ей нравилась эта локация. Вернее, ей нравились все локации хоть как-то, связанные с природой. Такие места, словно собрали в себя все самое волшебное, после изменения мира. Сладкий чистый воздух (не сравнимый с загазованным городским) кружил голову, густой ковер мягкой травы, доходящей до щиколотки, от легкого дуновения ветерка или касания юбки сиял неоновыми пятнами голубого и бирюзового оттенка, а кроны деревьев излучали мягкое золотистое сияние, словно кто-то подсветил изнутри смолу, а если повезет, то из чащи выбежит диковинный зайка с зеленой шубкой и цветущими прямо на спине цветами (Леся как-то видела такого малыша с дивными колокольчиками у самого хвостика), а на голове неизменно красовались очаровательные рожки прямо как у оленя, только маленькие, а может, если уж совсем госпожа Удача одарит своим вниманием, то и величественный белый олень пройдет мимо и едва ли одарит гостя своим снисходительно-покровительственным взглядом. Если бы сейчас из густой травы вылетела маленькая фея, то Леся бы даже не удивилась, казалось напротив для полноты картины не хватало волшебного маленького народца. Но вместо игривой феи ей на нос села стрекоза, самая обычная, за исключением сияющего неоном цвета тельца. Прикосновение тоненьких лапок заставили барда чуть вздрогнуть от щекочущего чувства и расплыться в глуповатой счастливой улыбке. Летающая красавица наклонила голову набок, словно оценивала гримасу на лице игрока, а затем с тихим стрекотанием своих очаровательных крылышек вспорхнула и полетела по своим делам, оставив девушку в одиночестве. Леся провожала летунью взглядом, пока яркая красавица не скрылась в пестрой листве, и продолжила поиск ресурсов. Камни в этой локации были недостаточно большими, едва ли больше ладони, что очень расстраивало, Ласточкиной не очень хотелось возвращаться с пустыми руками, пускай камень привлекал внимание своими невероятными пестрыми прожилками, он был не более чем красивой каменюкой — декором локации. С тихим вздохом Леся бросила его вперед в листву, как из густой растительности, в том самом месте куда скрылся камушек, со знакомым противным звоном захлопнулись острые лезвия капкана. — Охотники, — с неприкрытой ненавистью процедила сквозь зубы бард и сделала осторожный шаг назад, как ей повезло не наступить на капкан… одним спиритам и Баквиту известно, конечно она не разбойница, а класса рейджер видимо не предполагалось (ровно, как и друида, увы), но оставлять все как есть Лесе не позволяла нелюбовь к охотникам и жалось к бедным зверюшкам. Струны верной гитары отозвались теплотой, подтверждая готовность сыграть мелодию и поразить всех врагов, которые могут скрываться в тенях, бард любовно провела пальцами по тонким струнам, а затем сыграла несколько агрессивных аккордов. Голова грифа тотчас покрылась алыми вокселями, музыкальный инструмент едва не выпрыгнул из рук Леси, высвободив столб магической энергии, похожей на звуковую дорожку алого и оранжевого цветов. Музыкальное заклинание расползлось по всей площади и, скрытые в высокой траве, капканы мигом запрыгали на своих местах с фальшивым клацаньем челюстей, захлопнулись прямо в полете, чтобы затем упасть обратно уже бесполезной грудой металла, пока не вернется их хозяин. — Максу нужен металл, — задумчиво помяла пальцами кончик косы Леся, обводя задумчивым взглядом все захлопнувшиеся капканы, — Он же не говорил, что нужно найти именно пластины металла? В лесу их точно не найти, как и в доме книги… Сконструирует плавильню и переплавит, — продолжала рассуждать вслух бард, укладывая металлических скрытых убийц в инвентарь, словно пыталась уговорить саму себя, — А если заброкует просто выкину в бездну, пусть рассеиваются пикселями, — кивнула она сама себе, пока последняя металлическая челюсть не исчезла в недрах ее инвентаря, — Благо, уф, благо у него нет лимита на вес, — закинув себе на плечо сумку, Леся уже собиралась с легкой душой и чистой совестью вернуться обратно и продемонстрировать товарищу свою находку, как протяжный вой заставил замереть на месте. Не секрет, что в подобных локациях, поселились монстры, которые могут заманивать сердобольных игроков в ловушку, но… профессия медработника и ее класс барда просто не могли позволить проигнорировать жалобные звуки. Ноги несли ее вперед, плавно переходя на бег, словно чувствовали, что несчастная жертва охотников мучается с каждой минутой все сильнее, Леся перепрыгнула лежащее дерево, на ходу отмечая, что его можно пустить на пополнение припасов древесины, но сейчас нужно добраться скорее до несчастного животного или, что пугало больше всего, человека. Девушка затрясла головой так сильно, что перед глазами залетали черные мухи, бок закололо от долгого бега, ветка цветастой березы, раскрашенной всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, которые только мог распознать человеческий глаз, ударила по макушке, но бард продолжала бежать, она перепрыгнула цветастую шляпку гриба, пробившегося из рыхлой земли в тот момент, когда ступня коснулась земли, затем перепрыгнула праздно шевелящиеся корни огромного дуба и остановилась. Небольшая, залитая ярким солнечным светом, поляна, казалось светилась изнутри, невысокие цветы разноцветных колокольчиков горестно качали бутонами из стороны в сторону, сетуя на кровожадность некоторых игроков, посмевших разместить в их чудесном месте капкан. И какое несчастье в эту ловушку попало… существо. Сначала Леся не совсем поняла, кого она видит перед собой, лежащее черное нечто создавало впечатление бесформенной черной тучки, но затем оно шевельнулось, встрепенулось… обрело форму собаки или койота, полностью состоящую из черного дыма с сияющими золотом глазами, создание встало на свободные лапы, попыталось дернуть той, что застряла в капкане, а затем, разозлившись на себя, раскрыло пасть и, наклонив узкую заостренную морду к самой лапе, замерла. Черный дымчатый койот (или пес) жалобно заскулил, так и не отважившись откусить себе лапу, лег обратно, уместив морду на передней свободной лапе. Несчастное создание прикрыло глаза, вновь став похожей на черную бесформенную тучку. Леся не могла смотреть на страдания несчастного создания, быть может в капкан попал ужасный монстр, безумно опасный, чьими силами, ловкостью и умением исчезли из игры множество игроков, но… Сердце барда дрогнуло, стоило ей увидеть, как по узкой заостренной морде потекли золотые слезы. Леся дернулась вперед и, до недавнего времени свято верящий в свое одиночество, монстр тут же поднялся на лапы, длинные ушки прижались к голове, а в полностью черной пасти сверкнули фиолетом острые клыки, жаждущие поквитаться с посмевшей нарушить покой. — Тише, дружок, я не хочу тебе вредить, — Ласточкина показала пустые ладони и медленно сняла с плеча сумку-инвентарь. Под немигающим взором золотых очей, она опустила сумку и прикоснулась к верной гитаре, монстр зарычал сильнее, прекрасно осознавая для чего нужен музыкальный инструмент, но стоило струнам запеть свою мягкую нежную мелодию, как покрытое черным дымом тело стало невероятно легким, а веки монстра напротив тяжелее металла, теневой койот упрямо мотнул головой, в тщетных попытках справиться с одолевающей сонливостью, длинные лапы задрожали, с трудом держа свое тощее тело, хвост раздраженно ударил по выпирающим ребрам и… мир перед глазами качнулся в сторону. Монстру оставалось лишь наблюдать за игроком класса бард, постепенно проваливаясь все глубже в бесконечную бездну сна. Как только зверь упал набок, Леся сыграла еще пару нот, чтобы захлопнуть оставшиеся капканы, если они таились в сияющей тарелке из колокольчиков и, удостоверившись в собственной безопасности, аккуратно наступила на сияющую траву. Бард замерла. Деревья продолжали праздно шелестеть над головой, землю не пробили собой огромные хищные корни, колокольчики продолжали качать бутоны из стороны в сторону, сетуя о своей нелегкой судьбе, но… никакого эффекта сонливости или оповещения об отравлении не появилось. Леся выдохнула с облегчением и уже уверенней подошла к лежащему зверю. Теневой койот рвано вздохнул, стоило игроку сесть в непозволительной близости от него, клацнуть бы челюстью рядом с болтающейся косичкой, но… сил хватало лишь на раздраженное подергивание хвостом. — Потерпи, дружок, сейчас я тебя освобожу, — глубоко вздохнув, Леся схватилась за зубья ловушки и начала тянуть их вниз, разжимая упрямый механизм, ладони заскользили по зубьям от пота, бард закусила губу, подавив отчаянный крик боли от пореза на ладонях, она упрямо тянула вниз. Крайне неохотно, с отвратительным скрипучим звуком, ловушка медленно сдавалась под натиском не менее упрямо особы, как только оба полушария коснулись земли, Леся неуклюже упала на свое ищущее приключения место, тяжко выдохнула и тут же встала на ноги, резво побежав к сумке, пока действие музыки не сошло на нет. Снопом сияющих вокселей в блестящих от пота и крови ладонях материализовался флакон с хилкой, а затем и моток белоснежных бинтов. Конечно, лить зелье в пасть зверюге — последнее дело, поэтому самое простое и эффективное — перевязка. А волшебная хилка ускорит регенерацию, но, если зубья все же повредили кость… процесс регенерации может затянуться. — Я, конечно, заканчивала не ветеринарное, дружок, но попробую тебя осмотреть, — Леся взглянула на свои ладони, несколько неглубоких порезов, пару наливающихся жидкостью мозолей — ничего сверх ужасного, на чувствительность пальцев не повлияет. А вот отсутствие практики еще со времен института… повлияет и сильно. Олеся попыталась вспомнить, когда в последний раз проводила осмотр методом пальпации, но от осознания лишь тяжело вздохнула и посмотрела на монстра с искреннем сожалением. Ей придется вспоминать все уроки прямо сейчас, с подрагивающими пальцами, давно потерявшими остроту чувств. Бард сжала зубы, прогоняя нежеланные вспышки прошлого. Не сейчас. Она упадет в объятия прошлого после того, как поможет несчастному туманному существу. Пару раз девушка провела ладонями по юбке, оставляя на ткани светло-мятного цвета грязно-красные пятна, растерла ладони, морщась от боли в царапинах и мозолях, а затем, сев перед пациентом на колени, аккуратно прикоснулась к распухшей лапе. Зверь тихо заскулил, но лишь вяло хлопнул хвостом по цветам. Пальцы утопали в густом черном дыме, стараясь нащупать кость, но складывалось такое ощущение, что она щупала не живое существо, а черное облако, мягкое, невесомое, бестелесное. Но имеющее сухожилия, мышцы, туго натянутую кожу и кости, пальцы, наконец, нащупали края рваной раны, рукава блузки пропитались темно-бордовой жидкостью и прилипли к рукам, сковывая их, словно наручники. Если ощущения не врали, а память не стерлась от времени без должной практики, то… черному облачку повезло. Кость чудом не задели остры зубья ловушки, а с раной такого типа за несколько минут справится ее самодельное зелье исцеления. Взгляд золотых очей становился все более осмысленным, но пока зверь не предпринимал попыток укусить и сбежать. Ласточкина пропитала бинты зельем, от чего чистейший белый цвет окрасился в сияющий ярко-розовый, а в нос ударил знакомый приторный аромат клубники со сливками. Сколько бы она им не пользовалась, а привыкнуть к этому аромату невозможно. Оставалось лишь вздохнуть глубже, затаить дыхание и как можно быстрее перевязать лапу, туго, чтобы повязка не слетела, но и не слишком иначе кровь не сможет нормально циркулировать. — Что ж не так уж и плохо? — спросила она сама у себя, пока вставала с колен. Туманный койот качнул головой, стряхивая остатки действия усыпляющих нот, осторожно приподнялся на лапах и настороженно повел носом рядом с бинтами, от громкого чиха поднялась ввысь сияющая пыльца, похожая на россыпь маленьких звездочек или просыпанных блесток, окружив монстра чудеснейшим ореолом сияния, Леся чуть улыбнулась и медленно отошла подальше. Койот встал на длинные туманные ноги, раздраженно хлопнул хвостом себе по боку и медленно попятился назад, не сводя золотистые глаза с игрока. Леся остановилась, она старалась не смотреть черной тучке в глаза, прекрасно помня, что с дикими животными категорически нельзя этого делать. Туманный зверь издал протяжный вой, его тело начало раздуваться как у рыбы фугу или рассерженной земляной лягушки, пока койот действительно не стал похож на массивную черную тучку, а затем резко вытянулся, как если бы кто-то решил проколоть шарик острой иголкой, и нырнул в ближайшую тень, оставив барда удивленно хлопать ресницами. Да. Она повидала разных представителей измененной флоры и фауны, но такого… видела впервые. — Это теневая гончая, — монотонный голос Баквита, заставил Ласточкину подпрыгнуть на месте, бард положила руку на грудь, совершенно не заботясь о чистоте блузки, и медленно выдохнула с облегчением. Всего лишь их саркастичный гид по новому миру. Сегодня милый робот щеголял в весьма… обычной повседневной (можно сказать даже «скучной») одежде. Обычные синие джинсы, классического покроя, однотонная зеленая футболка и курточка синего цвета с белыми рукавами и воротником. — А… оу, она… или он очень милый. — Думаешь? — Баквит посмотрел на собеседницу и поправил кепку с красным козырьком и зеленым логотипом Энвелла, бард медленно кивнула, койот, точнее гончая (хотя больше походил на койота), действительно был славным, пускай вместо меха у него плотный сгусток тени, робот равнодушно моргнул и повернул голову в сторону сияющей поляны, — Они не любят яркое солнце, поэтому скрываются в плотных лесах или подвалах всяких руин, где много тени, а под светом они становятся материальны, соответственно… уязвимы. — Возможно его выманили из дома и погнали в сторону капкана… только где тогда охотники? — меньше всего сейчас хотелось сталкиваться с хозяевами капканов и выслушивать их претензии по поводу ушедшей добычи. Леся даже скривилась, она представила себе разодетых в типичную одежду бравых охотников мужчин лет под сорок класса инженер или воин, небритых, а может и ужасно заросших, от чего их облик больше походил на сказочного Лешего, чем на да хоть бравых братьев бури (который она тоже не любила). Баквит пожал плечами, его это не слишком интересовало, главное, что не нарушили правило и не получили гейм-овер. Если бы игроков было пять (как и положено), то он бы, возможно, был более участливым к судьбе игроков, но сейчас их… великое множество. А он один! И маленький робот разрывался от бесконечных просьб о помощи, подсказки или объяснения правил. — Ну и хорошо, — хлопнула в ладоши бард, затем закинула сумку-инвентарь себе на плечо, скрыла гитару в бесконечных недрах и снова провела ладонями по юбке, — Не хочу выслушивать причитания, что я освободила их добычу… А их много? — Раньше их было больше, намного, — Баквит сел на нагретый солнышком камушек и с удовольствием вытянул механические ножки, Леся с легкой улыбкой отметила, что скрипящие звуки, которые сопровождали каждое движение маленького гида, стали тише и движения стали намного плавнее, кажется, и сам робот был доволен этому. В сумке-инвентаре зашевелился Обскур, маленькая крыс-камера юрко выбралась из своего любимого места для сна, спрыгнула бомбочкой на землю и, ловко перебирая маленькими металлическими лапками, забралась на небольшой валун, чтобы иметь угол обзора. Крыс-камера по птичьи поджал под себя металлические лапки и опустил корпус, опоясав себя хвостиком, объектив тут же нацелился на лицо Баквита. — Много? — Обскур чуть зашевелился и повернулся в сторону Леси, старательно запечатлевая барда, девушка подмигнула любимцу и рефлекторно сжала рукава блузки, стараясь унять подрагивающие пальцы. — Да, этот был один из немногих не одичавших фамильяров, я удивлен, что они еще существуют, — Баквит горестно вздохнул, покачивая головой, — Нельзя так просто взять фамильяра, а потом бросить на середине прокачки. Они дичают и становятся дикими монстрами, одного из таких вы уже видели. Память услужливо подкинула Лесе воспоминание их первых дней после изменения, тогда она, Ку и Серый отправились за ресурсами в заброшенный центр, тогда же на них и напало то существо. Напоминающее огромную летучую мышь, но без глаз и с зеленым неоновым ртом… тогда-то им и повстречался один из знаменитой прокаченной тройки. Кажется, это был паренек класса воин по имени Артем. Парнишка кратко обрисовал группе новоиспеченных игроков чем опасны такие существа и как с ними бороться. — Ясно… я думала фамильяры бывают летающие. — Нет, — робот-гид печально улыбнулся, — Раньше было много, разных типов, были даже специализированные под определенный тип игрока. Например гончая предпочитала игроков класса разбойник, были и водные, и воздушные фамильяры, но сейчас… — Баквит вздохнул и встал на маленькие ножки, — Сейчас почти все либо одичали, либо… — он так и не закончил свою мысль, Леся сжала губы в тонкую полоску и потянулась за Обскуром, крыс-камера тут же прыгнул ей в руки, довольно виляя хвостиком, когда пальцы барда прошлись по корпусу, а затем легкими щекочущими движениями прошлись за металлическим «ухом». Это зрелище заставило робота-помощника чуть улыбнуться, он не понимал причины такого отношения к обычной камере, но что-то внутри приятно нагревалось. — Баквит, а… — а робота уже и след простыл, вот он был, а теперь нет, — Видимо его позвали, что ж… раз хранитель подземелья — Эш нас покинул, пойдем и мы, а то Макс, наверное, заждался.

***

Макс стоял на месте их встречи и постукивал пальцем по коммуникатору, левая бровь поползла вверх от удивления, стоило фигурке барда показаться из чащи леса. — Я уже собирался тебя искать, ты где запро… — вслед за левой бровью поползла и правая, выражая крайнюю степень изумления. Леся ответила лишь тихим нервным смешком и втянула голову в плечи, чувствуя себя нерадивым ребенком, которого поймали за шалостью. — Ну я… искала ресурсы и наткнулась на животное. На теневую гончую, она попала в капкан и я не смогла ее там так оставить, ну и… вот, — бард опустила глаза, рассматривая новые пятна на своей юбке когда-то имевшей дивный бирюзовый цвет, Максимилиан медленно обвел взглядом спутницу, скользнул взглядом по перебинтованным ладоням, грязным, смятым рукавам и венчало все это диво — растрепанное гнездо на макушке. — Дорогая Леся, твое милосердие превосходит лишь твой талант находить неприятности, — спустя долгое молчание все же произнес инженер и почти невесомо провел ладонью по облачку волос, — Хотя этот талант привел тебя ко мне. Моргарт задумчиво стер алую полосу на щеке барда, не ее, а тому угодившему фамильяру, эта глупышка ринулась помогать монстру не взирая на его внешний вид и риск получить урон от рассерженного зверя. Ей несказанно повезло, что гончая не решила атаковать, что поблизости не оказалось хозяев капканов (он об этом позаботился лично) или других монстров, шедших на запах крови. Но девушку это не смущало, кажется, напротив она сияла от счастья, позабыв о ноющих ладонях, чудом миновавшей беды и своего потрепанного вида. — Хаха, точно… но! Зато я собрала много металла, переплавишь капканы, отольешь нужные детали и все. А как у тебя с охотой на сокровища? — Ммм, удачно, — льдисто-голубые глаза сверкнули от воспоминания славной битвы с охотниками, все-таки может ему стоило выбрать себе класс разбойника? Пускай он далеко не низкого роста, стелс ему дается на удивление прекрасно… Скрывание в тенях, выслеживание, азарт предстоящего фатального (для его жертвы) выстрела, финальный босс даже мог понять, что эти незадачливые игроки находили в своем хобби под названием «охота». А этот предпроигрышный крик последнего смельчака. По спине Моргарта пробежался табун мурашек от удовольствия, давно он не получал такой заряд бодрости и удовольствия… хотя… Он вновь взглянул на шагающую рядом девушку, оживленно рассказывающую о своей встречи с теневой собачкой, за все недолгое их общение бард выглядела по-настоящему… счастливой? Моргарт не особо хорошо понимал это чувство, но что-то схожее он испытывал во время победы над создателями, когда его план удался и… во время их последнего чаепития? Возможно… Бард выглядела оживленной, веселой, она что-то говорила, и сама же смеялась тихим звонким смехом, вызывая у финального босса легкую полуулыбку, а еще… — Твои руки. — Ха? — Леся едва не споткнулась о камень и удивленно посмотрела на собеседника, а затем на свои перевязанные ладони, — Ну… я думаю бинты можно снять, у меня не настолько глубокие раны. — Хах, нет, я не о том, — инженер взял девичью руку в свою, мысленно ухмыляясь с того насколько маленькая ее рука по сравнению с его, — Твои пальцы не дрожат. Ласточкина опустила глаза на свои перевязанные ладони и покрасневшие кончики пальцев, возможно они не так сильно подрагивали, но… кисть дрогнула прямо в руке инженера, а затем. Леся прижала руки к груди, сжав пальцы в кулачки, голова закружилась. Эйфория схлынула, как робкое пламя свечи потухло от сильного порыва ветра, тело налилось тяжестью, а голова закружилась. На секунду ей показалось, что в ушах вновь раздался противный визг тормозов и нос наполнил тошнотворный запах жженой резины. Но она запретила себе думать, сейчас они идут в дом книги, чтобы подключить камеру и просмотреть то самое видеообращение Моргарта. И она не допустит, чтобы дурацкие вспышки прошлого вновь выбили ее из колеи! Сделав два глубоких вздоха, бард разжала пальцы и нерешительно опустила свою руку в замершую в ожидании ладонь собеседника. Макс лишь кивнул, он не произнес ни слова (за что Леся была несказанно благодарна), лишь мягко сжал тонкую кисть и повел вперед. Чем ближе они приближались к заветной локации, тем больше внутри финального… простите бывшего финального босса разрасталось странное чувство. Точнее гамма чувств. Как отреагирует его новая знакомая… подруга? Он может называть ее так? Есть ли какой-то определенный критерий, определяющий степень прокачки их уровня общения. Не то чтобы ему было до этого дело, но все-таки… Раньше у него не было друзей. Это была лишняя функция, не входящая в установленный порядок поведения и базовых требований. Елена была компаньоном, инструментом для достижения поставленной цели, а милая Олеся? Она не инструмент, ведь… он выполнил все, что хотел (на данный момент), Леся и ее братец Борис были… чем-то чем можно разбавить геймплей, но… Почему тогда чем ближе они к заветному (для нее) «Дому книги» тем больше у него внутри разрасталось такое странное ощущение… схожее с азартом. Как милая Олеся отреагирует на его настоящий облик. Ужаснется? Может быть, у нее возникнет чувство отвращения? Или… напротив? Судя по ее… товарищам (как минимум этот удивительный сударь по имени Сергей), взаимодействию с монстрами… она могла бы и иначе отреагировать. Хотя… какое ему должно быть дело до этого? Моргарт взглянул на воодушевленное личико спутницы, он ни разу ничего подобного не видел. Воодушевление от скорейшей битвы (и его проигрыша) было. Но чтобы так… чтобы кто-то просто хотел увидеть его без… стремления прикончить. Такое было впервые. И это обескураживало. Как ему к этому относиться? Олеся чувствовала себя ребенком каждый раз, когда заходила в книжный магазин и в прежние времена, а сейчас… Множество летающих книг создавали поистине сказочную атмосферу. — Как много книг! — Хах, маленькие монстрики-книги, тебе они так нравятся? — Еще бы! — Ласточкина смущенно опустила глаза и заправила свободной рукой мешающуюся прядь волос за ухо, правда… наглая прядка вновь вернулась на свое место, вызвав у собеседника смешок, — Я… давно уже ищу одну книгу, правда боюсь, что ее и тут не будет. — Оу. Стоит попробовать, ты мне расскажешь, что это за книжка, а я попробую помочь, но сначала давай я выполню первое обещание и покажу тебе Моргарта. Задорный блеск в глазах барда заставил мужчину тихо засмеяться, уж точно еще никто и никогда так радостно не ожидал его появления. Это… льстило? — Мне понадобится твоя камера… обещаю, что не сломаю — Обскур? Хорошо, только осторожно, он становится нервным, когда попадает в чужие руки, — к безграничному ее удивлению, любимый Обскур вел себя покладисто, позволяя инженеру крутить себя и рассматривать со всех сторон. Макс указал на небольшую черную кнопочку на корпусе, поставил камеру на изогнутый ящик и аккуратно нажал. Помещение засияло от множества маленьких окошек с замершими людьми. Тут был и Борис с отверткой, Леся с неизвестной девушкой за столом, крайне недовольный Сергей и угрожающий последнему механическим кулачком Баквит, а так же… Моргарт удивленно приподнял бровь, не веря собственным глазам. На синем прямоугольнике были запечатлены Борис с… боссом арены Минотавром. И босс, и игрок выглядели ужасно помятыми, но довольными, на лице Бориса сияла широкая улыбка и инженер сжимал механической рукой выбитый зуб, а его некогда противник демонстрировал сломанный рог. Так легко и непосредственно, словно они не бились совсем недавно, а весело проводили время за… партией в шахматы. — О, я помню этот бой, — Леся тихо засмеялась, поглядывая на запечатленные воспоминания, — Как я переживала за Борю, думала не смогу досмотреть. — И в итоге… твой брат подружился с боссом арены? Кажется это у вас семейное, — Макс покачал головой, все более и более удивляясь странной семейке, они казались не от мира сего больше, чем он сам! (хотя он реально ведь не из этого мира). Пролистывая одно воспоминание за другим, инженер, наконец, остановился на том самом… И замер. Словно поразило заклинание замедления. Бывший финальный босс не мог решиться просто нажать на кнопку? Какая глупость, но стоит ли показывать? Может лучше солгать, что видео повреждено, пускай милая Олеся будет расстроена, но он не увидит возможную отрицательную реакцию со стороны этого странного миловидного барда. Хах, во всяком случае, если ему не понравится ее реакция, он с легкостью расправится с ней. Ведь так? Конечно. Словно от его рук не проигрывали другие игроки. Одной больше, одной меньше. Моргарт нажал на нужную запись и отошел подальше, давая спутнице насладиться видеозаписью. Как же это было странно — смотреть на самого себя со стороны. Хах, это забавно. Моргарт смотрел на самого себя, обращающегося ко всем, кто смотрел стрим и сдерживал рвущийся хищный оскал, когда в записи-воспоминании мелькало недовольное лицо Ларсена и Артема с его друзьями. Да-а-а, кто же знал, что Вик решит предать друзей ради своей возлюбленной Велл? Он знал и умело манипулировал слабостью маленького мальчика. Против воли взгляд опустился на замершую фигурку барда, стоящую к нему спиной. Олеся почти не двигалась, лишь изредка наклоняла голову набок, потом на другой и вставала на носочки, стараясь рассмотреть лучше. Когда финальный босс на видеоролике повернулся к ним спиной, Ласточкина сорвалась с места и обежала голограмму. Теперь Моргарт видел ее лицо и… он не понимал, что сейчас происходит в этой головушке. Глаза барда внимательно рассматривали голограмму, словно девушка пыталась запомнить все до мельчайших деталей, брови то сводились у переносицы, но поднимались вверх в искреннем изумлении. Казалось этому видео нет конца, время замедлилось от томительного ожидания… и когда голограмма замерла, Моргарт понял, что почти не сводил взгляда с фигурки его милой собеседницы и ждал вердикта. — Так значит вот он какой… Моргарт, — казалось прошла вечность томительного молчания, Леся подошла ближе и встала на носочки, чтобы получше рассмотреть замершее лицо финального босса, длинные уши, странные наросты на голове, отдаленно напоминающие шутовской колпак, — У него… грустные глаза. — Что? — на секунду Моргарту показалось, что кто-то невидимый ударил его в грудь, выбив весь воздух, он ожидал все что угодно от отвращения до презрения и ненависти, но не… это. — Глаза, у него такие грустные глаза, — рука прошла сквозь виртуальную щеку, заставив голограмму покрыться рябью, — Словно пережил нечто ужасное. — Возможно… кхм… — ему пришлось прокашляться, чтобы немного привести разум и чувства в порядок, левая дополнительная конечность незаметно спрятала самодельный пистолет обратно в инвентарь и безвольно повисла, пока инженер пытался справиться с потрясением, — Так и было, раз он решил занять самую неприступную локацию с лабиринтом. Не все финальные боссы любят, когда к ним приходят, чтобы убить. — И ты думаешь он все это чувствовал? Каждый проигрыш? — Леся взглянула на лицо Макса, такое холодное и спокойное, словно вечные ледники, а затем вновь повернула голову в сторону голограммы, — Весь урон? — Наверное, мы этого не узнаем, давай теперь поищем книгу, которую ты так искала? Кажется, увиденное тебя слишком сильно потрясло. — Все в порядке, я… просто я теперь понимаю Сережу и… — бард резко замерла на полуслове, из ее рта сорвался рваный крик, больше похожий на писк. Она стояла, безвольно опустив руки вниз, все тело сотрясалось от крупной дрожи, словно девушка беззвучно смеялась или плакала, сумка-инвентарь упала на пол, но Олесе не было до этого дело. Все внимание было приковано к другой части голограммы, к пятерке героев, так отчаянно пытавшихся сорвать его планы Марье Степановне, Кире, Ларсену, Филу и Артему. Точнее к одному конкретному человеку, тому… кто стоял в центре этой команды. Моргарт медленно подошел к девушке и осторожно повернул к себе. Выражение того самого ожидаемого ужаса застыло в глазах, кровь схлынула с лица, от чего кожа приобрела мертвенно-белый цвет, губы нервно подрагивали, а глаза смотрели невидящим взглядом куда-то сквозь него. — Это он… это… он… — тихим едва различимым шепотом произносила Леся, почти не открывая рта, — Он… кто был за рулем автомобиля… он…