Glaze Lilies

— Скажите, хорошо ли Вы знаете Ли Юэ и его окрестности? — протянул Тарталья сладким голосом. Он сложил ладони вместе, переплетая пальцы и терпеливо ожидал ответа. Исподтишка он наблюдал за еле заметно меняющейся мимикой лица и гладкой бледной кожей, уголки рта растягивались в то время, как обладатель идеальной, словно высеченной из камня, речи начинал говорить. — Достаточно хорошо чтобы знать, где растут самые редкие виды трав и где располагаются крупнейшие скопления хиличурлов. Я живу здесь очень долгое время.  Парню показалось, что мужчина сделал акцент на последних словах, что насторожило его. «Он выглядит так молодо… Интересно, сколько ему лет на самом деле?» — на секунду Тарталья отвлекся на свои мысли, но к жизни его вернул терпкий аромат чая, который хоть и пили на его родине, но он все же не стал одним из популярных напитков Снежной. Водка была алкогольной и нравилась жителям северной страны больше всего. — Чай так приятно пахнет, — наигранно изумился Тарталья, вытягивая из своего арсенала улыбок самую ослепляющую и самую обворожительную. Но, кажется, Чжун Ли лишь вскинул бровь, поправляя ворот заправленной в одежды рубашки. — Вы сами его приготовили? — Предвестник чувствовал, что утомляет мужчину расспросами, но он не собирался останавливаться. Целый день прошел очень лениво, скучно и однообразно, а сейчас, рядом с таким обаятельным гробовщиком, он ощущал затаившееся желание, которое так и стремилось вырваться наружу. — Да, сам, — Чжун Ли согласно кивнул и чуть наклонился вперед. Тарталья заметил насколько его волосы, сплетенные в хвостик, длинные. На секунду он встретился с медного цвета глазами, чувствуя легкое смущение, словно девица, завидевшая будущего жениха. — Могу ли я выпить по чашечке чая с Вами, господин? — сладко пролепетал Чайльд, делая акцент на странном для его народа слове «господин». Лицо мужчины не дрогнуло. — У меня был долгий рабочий день, — спокойно ответил длинноволосый, облокачиваясь на стойку и скучающе смотря на Тарталью. Чжун Ли хорошо разбирался в людях, поэтому с первых минут знакомства мог понять, что Чайльд продолжит уговор. — Поэтому мы могли бы отдохнуть вместе и обсудить некоторые интересные… вещи… — Парень на секунду задумался, не зная, какое слово подобрать. — В любом случае, здесь не чайная, а похоронное бюро, поэтому стоит перебраться в другое место, — Чжун Ли решил перестать сопротивляться, понимая, что этот парень в любом случае добьется своего. Но ощущения от нового знакомства с одним из Предвестников Фатуи было непередаваемым. Он должен быть настороже. — Тогда предлагаю пойти в настоящую чайную! — торжественно разведя руки в стороны, он мысленно радовался своей маленькой победе.

***

— Здесь такие уютные домики, — подметил парень, оглядывая чайную изнутри. Всюду стояли чашечки из разных сервизов и разных материалов. Деревянный стол был покрыт шелковой скатертью гранатового цвета, а по углам виднелись позолоченные узоры. Сидя здесь, Тарталья начал по-настоящему ощущать дух Ли Юэ, совершенно забыв о том, как относился к этому месту еще днем. Возможно, на это повлияло знакомство с архитектурой и традициями города, но Тарталья больше думал о том, что это встреча с Чжун Ли так на него повлияла. — Вы правы, — от разглядываний округи Тарталья перевел все внимание на мужчину, слушая звон чайной чашки, которая с приятным звоном опустилась на блюдце. Чжун Ли тихо хмыкнул, прикрыл глаза, а затем с важным видом продолжил. — Здесь всегда очень тепло, поэтому большая часть зданий из дерева. В Снежной же преобладают суровые морозы, так что такое просто непозволительно, если речь идет о выживании. — Вы были в Снежной? — предположительно спросил Тарталья, пока не смея притрагиваться к чаю и внимательно наблюдая за мимикой лица и жестами Чжун Ли. — Там удивительно. Конечно холодно, а еще сугробы наметает каждую ночь, но я люблю это место. Из налетевшего ночью снега можно слепить снеговиков, а по льду можно кататься в санях. — Нет, я не был там, но Вы так трогательно рассказываете про Снежную, что теперь мне интересно посмотреть, — уголки губ мужчины слегка приподнялись в заинтересованной улыбке, что заставило Тарталью мысленно порадоваться второй его маленькой победе. — Прошу прощения, если я слишком разговорчив. Просто… — парень смущенно отвел взгляд, поджав нижнюю губу. Он ждал хотя бы одного звука со стороны Чжун Ли, чтобы продолжить. Непросто справляться с эмоциями, когда тебе не с кем их разделить, но открываться малознакомому человеку было также тяжело. Что сказать, работа в Фатуи может и обеспечивала все социальные и материальные блага, но о моральных забывала. — Люди в Снежной не очень толерантны. Если мужчина тесно общается с другим мужчиной, то это порицается. Только если вы не родственники. — Вот как. Суровые нравы под стать суровому климату, — подытожил Чжун Ли. Мужчине казалось, что он уже поддерживал, просто давая незнакомцу то, чего тому так не хватало — обыденного общения. Для Тартальи это было удивительным. Как кто-то мог слушать так тихо и молчаливо, при этом одним только взглядом давая понять, что он слушал и все понимал. Но стоило Чжун Ли произнести лишь слово, как что-то внутри парня со скрежетом царапало сердце, заставляя задержать дыхание и затаенно слушать, наслаждаясь каждыми неровностями голоса, секундами, когда Чжун Ли отводил взгляд, чтобы наперед продумать то, что хочет сказать. — Господин Чжун Ли… — Думаю, мы могли бы обращаться друг к другу на «ты». Если, конечно, ты не против.  Чжун Ли ощущал неосторожность своих действий, но ничего не мог с этим поделать. Он слишком заботился об этом городе, чтобы дать Фатуи повторить то же самое, что произошло в Мондштате. Сближался с Тартальей он не по своему желанию, а из цели защитить город. Осознание, что он мог стать ближе, чем просто знакомый, отпечатывалось в голове с каждой фразой парня, но он шел наперекор логике, боясь не суметь предотвратить последствия действий Фатуи. — Конечно, я только «за», — Тарталья улыбнулся и наконец отпил зеленый чай из чашечки цвета синевы ночного неба. — Я бы хотел предложить тебе стать моим проводником. Ты, кажется, очень много знаешь об этом месте. А мне интересна его история, к тому же — ты замечательный собеседник. Фатуи из Снежной стоит поучиться этому у тебя, — хихикнул Тарталья. — Мне… приятно, что ты так думаешь. Многолетний опыт дает о себе знать. — Чжун Ли прижал ладонь к левой части груди и легонько улыбнулся. — Я могу помочь тебе с исследованиями. Надеюсь, ты и остальные Фатуи, находящиеся в Ли Юэ, ничего не задумали. — Нет, что ты… — отмахнулся Чайльд, смущенно посмеиваясь. — Это лишь связано с работой филиала нашего банка в Ли Юэ. — Тогда я согласен, — утвердительно кивнул Чжун Ли, мысленно хмурясь. Мужчина знал наверняка — Тарталья солгал.

***

— Так… Что именно тебе нужно узнать? — поинтересовался Чжун Ли, сложив руки за спину. Новое утро. Они неспеша шли до Золотого дворца, слушая шелест теплого ветра и щебет юрких птичек, которые при виде людей сразу же взлетали в лазурную высь. — В Золотом дворце перестали производиться деньги. Гео Архонт исчез около двух дней назад. Пока все в порядке, но позднее будет тяжело обменивать мору, если это будет возможно вообще, — обеспокоенно произнес Тарталья, поднося ладонь к подбородку. — Нужно разобраться с этим как можно скорее. Наша цель — выяснить, куда пропал Моракс. — Ты ведь знаешь, что Архонты могут принимать любой облик? Животного, птицы, рыбы или… — Человека? — закончил Тарталья, чувствуя внутреннее напряжение Чжун Ли. Он не знал, почему тот ощущал себя растерянно, но ответ закрался в сознание сам собой в следующую же секунду. Тарталья — один из Предвестников Фатуи. И этим все объяснялось. Чайльду казалось, что любому, кто свяжется с Фатуи, будет не по себе, даже такому сдержанному и спокойному человеку, как Чжун Ли. — Поиски могут занять много времени, — тихо ответил мужчина, выдыхая еще прохладный утренний ветерок. — Это ничего. Главное найти его.

***

В таком темпе протекали еще пять дней. Утром они вместе пили чай, на целый день расходясь по своим делам, а вечером вновь пили чай, наслаждаясь разговорами и совместной прогулкой по горам. Тарталья даже начал забывать о существовании задания и той работы, которую он должен незамедлительно выполнить. Эту идиллию нарушила Синьора, которой нужно было срочно переговорить с Чайльдом. Хоть последний и был безумно недоволен, противиться ее воле никак не мог, хотя и скрывать неприязнь к ней даже не пытался. Войдя через дверь в Банк Севера, первое, что увидел Тарталья, недовольное и скорченное лицо Синьоры. — И тебе привет, — устало проговорил парень, не желая даже слышать ее мерзкого голоса. От этой женщины у него еще сильнее болит голова, чем от палящего в Ли Юэ солнца. — Почему ты так смотришь на меня? — Прошла целая неделя, но все, что мы знаем, что Моракс покинул Золотой дворец тут же, как узнал о нашем прибытии! — завопила она, бурно жестикулируя бледными ладошками с накрашенными ногтями. Тарталье никогда не нравилось ее чувство вкуса. — Ты знаешь, насколько сложно действовать в Ли Юэ, когда Цисин знают о краже Гносиса в Мондштате?! — Да, представляю, — легкомысленно произнес Чайльд, вздыхая и смотря на запыхавшуюся Синьору. — Искать Бога тоже не так-то просто, знаешь ли… — Поэтому вместо поисков ты шляешься с каким-то мужиком?! — она сжала ладошки в кулачки и приблизилась к Предвестнику. Тарталья удивленно взглянул в глаза вдруг ухмыльнувшейся женщине. — Что? Удивлен? Видимо, ты настолько забылся, что даже не замечаешь, что агенты Фатуи пристально следят за всеми. За тобой, за ним, за другими жителями города, которые представляют опасность или обладают возможной информацией. — Успокойся, Синьора. Он помогает мне найти Гео Архонта. Но мне требуется больше времени. И чтобы ты не выносила мне мозг каждую неделю, — парень раздраженно вздохнул и потер переносицу, пытаясь не злить Синьору в ответ, но получалось плохо. Блондинка тяжело вздохнула и скрестила руки на большой груди, облаченную в декольте. — Хорошо, я даю вам двоим еще время. Но если ты вдруг рассекретишь какую-нибудь тайную информацию, которую простым гражданам знать категорически не следует, твой дружок замерзнет насмерть. От моей руки. Женщина видела, как Тарталья вздрогнул всем телом и как обозлился его взгляд. Именно такой реакции она от него и добивалась. Это заставило ее победоносно улыбнуться, задрав подбородок кверху. — Судя по твоему лицу, ты все понял, поэтому настоятельно советую поторопиться. Время — деньги! Она гордо выпрямила спину и направилась к выходу, а за ней и стражи Фатуи. Тарталья остался в помещении один. Обескураженным и слегка напуганным.