Путь на восток

- Нет, господин, - полный смуглый полурослик, расположившийся в торговой палатке у причала, учтиво улыбнулся, но упрямо стоял на своём - наш корабль не выйдет из гавани в ближайший месяц. Саргеш устало вздохнул, услышав отрицательный ответ уже от седьмого купца. - Разве торговля с Десятиградьем не составляет основную часть твоего дохода? - немного раздражённо поинтересовался он - сезон штормов закончился и самое время снаряжать суда. - Всё так господин, сезон штормов закончился, но ныне в море бушует буря похуже - печально развёл руками купец - Гайгелуд снова объявил войну тёмным эльфам и вывел свой страшный флот на охоту. Я несу большие убытки, но моя жизнь мне дороже золота. - Нам то какое до этого дело? - буркнул Саргеш - у Каришаатской Империи есть договор о ненападении и с Гайгелудом, и с Тёмным Союзом, а безопасность торговых судов гарантирована Эгшенским соглашением. - Ох, господин, - ещё печальнее сказал купец - да разве станут серые гномы смотреть на договора во время войны? Даже если кто то узнает, что их корабль потопил каришаатское судно, они просто пошлют нашим властям золото, и те откажутся от претензий. Вы же сами это знаете. - Да, ты прав, - угрюмо согласился Саргеш - однако корабли-големы довольно неповоротливы. Ловкое быстроходное судно вроде твоего может успешно проскользнуть мимо них. - У меня жена и дети, господин, - покачал головой полурослик - я не могу так рисковать. Саргеш понял, что собеседника не переубедить. Коротко попрощавшись с купцом, он вышел из палатки. В глаза тут же ударил яркий свет полуденного солнца, а прилетевший в лицо порыв ветра принёс зной и песок восточных пустынь. Проклятый город! Саргеш был в нём только два дня, но уже успел возненавидеть и его омерзительный климат, и тесные кривые улицы, и вечно галдящих торговцев, навязчиво предлагающих фальшивые колдовские снадобья, и грязные неряшливые таверны, от которых разит запахом несвежей еды и дешёвого алкоголя. Впрочем, именно к одной из таких таверн он и направился - во первых, ему всё-таки надо было отобедать, а во вторых он надеялся встретить там какого-нибудь удальца, который не побоиться выйти в море несмотря на разразившуюся войну. Прислужник, заметив тёмный плащ Саргеша и обвивающий его руку серебристый браслет в виде змея, сделался чрезвычайно угодливым и поторопился принести лучшие блюда и вино. Поблагодарив его сухим кивком головы, Саргеш принялся за трапезу, однако даже относительно неплохой вкус поданной еды не радовал его сердце - досада за непредвиденную задержку перевешивала любые положительные впечатления. Он обвёл взглядом таверну, оценивая собравшийся в ней разномастный сброд, однако не увидел никого, кто мог бы помочь в его деле. Пухлые торговцы угрюмо обсуждали убытки от вынужденного простоя, а моряки пьянствовали, пытаясь заглушить веселящим напитком тревогу от потери заработка. Никто из этой публики явно не собирался покидать порт в ближайшие дни. Что же, значит задерживаться тут не стоит…. Допив бокал вина, Саргеш уже собрался уходить, как вдруг в таверне появилось ещё несколько полуросликов - первым в проход ворвался испуганный взлохмаченный юнец, низкорослый даже по меркам своего народа, который тут же юркнул под прилавок и затаился там, делая умоляющие знаки прислужнику и посетителям. Несколько погодя, громко хлопнув дверью, в залу вошли несколько решительных крепышей. Один из них, поигрывая сучковатой дубиной, грубо осведомился у прислужника, не видел ли тот “вора и пса, достойного самого жестокого наказания”. Прислужник побледнел. Он взглянул на спрашивающего. На опоясывающие его руки татуировки. На предплечья, украшенные шрамами, говорящими о принадлежности к одному из влиятельных местных кланов. Затем перевёл взгляд на дубину, которую крепыш продолжал многозначительно вращать. Сделав нужные выводы, прислужник указал на место, где прятался беглец. Довольно смеясь, вошедшие вытащили из под прилавка свою цель и прямо в таверне начали зверски избивать бедолагу. Посетители, даже самые пьяные, не сговариваясь, стали тихо покидать залу. Саргеш нахмурился. Встав из-за стола, он подошёл к прислужнику. - Послушай - сказал он негромко - они же убьют его. Вон, как кровь уже течёт. Не пора ли вмешаться? - Ничего не могу сделать, господин - торопливо зашептал прислужник в ответ - это бойцы старого Гугни, самого влиятельного ювелира нашей округи. Если какой то глупец перешёл дорогу Гугни, его уже никто не сможет спасти. - Суровые у вас тут ювелиры - хмыкнул Саргеш - но я попробую помочь этому несчастному. Не думаю, что он сделал то, что наказывается смертью по законам Каришаата. Не обращая внимания на прислужника, который стал в панике дёргать его за рукав, Саргеш подошёл к дерущимся. - Зачем вы бьёте этого сангьята? - внешне бесстрастно поинтересовался он. Один из крепышей зыркнул в его сторону. - Отстань, человек - буркнул он - это не твоё дело. Однако его напарник, также взглянувший на Саргеша, внезапно застыл. Его лицо перекосилось от страха, а окровавленная дубина в руках бессильно опустилась. Он отрывисто крикнул какую то команду, и избиение моментально прекратилось. Юнец бессильно осел на пол, при этом двое крепышей продолжали держать его за отвороты манжета. Затем боец с дубиной, видимо старший группы, обратился к Саргешу. - Ваша милость, мы ничего плохого не делаем! Этот ничтожный шакал - вор. При свете дня это порождение нечестия, да отсохнет его вероломное нутро, стащило зачарованный изумруд из лавки нашего господина и попыталось скрыться, но мы сразу настигли его. Поймали на месте, все улики налицо! Он во всём признался, прежде чем снова попытался удрать! Столь гнусное и наглое преступление - не только воровство, но и вопиющее неуважение к имени нашего патрона, а наш патрон - лицо значительное и благочестивое, и его репутация должна быть неприкосновенна! - Понимаю, - Саргеш был по прежнему невозмутим - но закон Каришаата не наказывает смертью за воровство, даже если это воровство у таких значительных лиц, как ваш патрон. Крепыши возмущённо загомонили. - Ваша светлость, изумруд за 700 драйг, безвозвратно потерян! - протестующе вскрикнул один из них - нашему господину нанесён ущерб, который этот шакал не возместит даже если продаст своё жалкое тело магам крови! - Почему безвозвратно? - удивился Саргеш - разве этот несчастный успел сбыть ворованное? Вы же сами сказали, что сразу же погнались за ним. Если же изумруд выпал по дороге, вы, обратившись к любому магу иллюзий, сможете найти его по ауре. Ваш патрон богат, для него это не будет проблемой. - Ваша светлость, - снова вступил в разговор старший группы - это отродье шакала и скорпиона призналось, что засунуло изумруд нашего господина в кошель-портал, и камень уже в лапах его гнусного нанимателя. А этот сын блудливой гиены не может сказать, кто его наниматель, потому что он, видите ли, не рассмотрел его лица! Высказав эту гневную тираду, боец от души пнул воришку. Тот болезненно вскрикнул. - Подожди! - властный голос Саргеша заставил бойца прекратить дальнейшую расправу - я впервые слышу о кошелях-порталах. Портал требует огромного количества энергии, и даже самые искусные маги не способны вмещать их в столь малых объёмах. Ну ка - Саргеш повернулся к воришке - покажи этот дивный кошель! Юнец растерянно кивнул и извлёк из-за пазухи небольшой чёрный кожаный мешочек. Едва Саргеш увидел этот предмет, как его глаза расширились от волнения. - Никому не прикасаться к нему! - хрипло произнёс он, не сводя глаз с предмета - это крайне опасная вещь. А ты быстро бросай его на пол, если хочешь жить! Юнец торопливо разжал пальцы. Едва кошель коснулся глиняного пола, Саргеш вытянул руку и прошептал заклятие. Его ладонь окуталась полупрозрачным тёмным туманом, в котором мерцали яркие фиолетово-синие искры. Не обращая внимания на задрожавших при виде этого зрелища полуросликов, Саргеш взмахнул рукой, и тёмное облачко поплыло к лежащему на полу кошелю. То, что случилось потом, заставило даже видавших немало опасностей татуированных бойцов отпрянуть в сторону, а сам воришка забился в истерике - лежащий на полу кошель вдруг охватило чёрное пламя, от которого пошла волна пробирающего до костей холода. Затем из огня вылетело существо, похожее на огромную гнусную муху, сотканную из языков тёмного пламени. Глаза “мухи” горели раскалёнными углями, а за её спиной вырос хвост, похожий на скорпионий, с длинным искривлённым жалом. Это существо устремилось прямо на Саргеша, нацелив жало ему в сердце, но маг был наготове - ещё один взмах его руки - и туман в мгновение окутал чудовищную муху. Яркая вспышка на секунду озарила опустевшую залу - и всё кончилось. Чёрное пламя погасло, а из тумана с глухим стуком упал большой огранённый изумруд. На некоторое время в таверне воцарилось молчание. Полурослики боязливо выглядывали из-за прилавка, боясь, что магическая битва ещё не закончена. - Можете подойти, - сказал им наконец Саргеш, внимательно осмотрев то, что осталось от кошеля - опасности больше нет. Дух, который был в этом предмете, уничтожен. Как я и думал, эта вещь не портал и никогда не была порталом. Таких существ часто используют при совершении преступлений. Дух сделал изумруд неосязаемым, поэтому вор верит, что эта вещь действительно портал, и у него не возникает соблазн перепродать артефакт кому-нибудь ещё. Если вора убивают, дух выжидает момент и покидает своё обиталище вместе с артефактом. Однако это для него довольно опасно - вне материальной оболочки духи уязвимы. Поэтому обычно дух пытается сохранить жизнь своему носителю - думаю, вы и сами заметили, что юнец слишком хорошо держался под ударами. Так вот - ему помогал дух, искривляя ваши замахи. Но не думай испытывать благодарность к этому существу, глупец. Для него ты и был будущей оболочкой. Оно уже ослабило твою духовную защиту...Где то через пару дней ты бы умер( довольно неприятной смертью, замечу), а твоё тело заняла бы эта милая мушка. Ещё через пару недель тело начало бы гнить и разваливаться на части, но за это время дух, скрывшийся в нём, успел бы незаметно добраться до своего хозяина и передать ему артефакт...Как видите, это очень удобный для нанимателя расклад. Исполнитель преступления погибает, не требуя платы, а ворованное переходит в руки заказчика. Полурослики внимательно слушали, периодически вздрагивая и испуганно переговариваясь. Особенно впечатлился рассказом Саргеша неудачливый воришка, явственно представивший судьбу, которая могла его ждать. Когда маг замолчал, старший боец обратился к нему с поклоном: - Ваша светлость, можем ли мы забрать изумруд для нашего патрона? Саргеш кивнул. - Этот дух был недостаточно силён, чтобы наложить проклятие на предмет, тем более на артефакт. Изумруд безопасен. Склонившись, боец бережно взял в руки драгоценный камень и завернул его в холщовый мешочек. Затем он снова повернулся к магу и низко поклонился: - Мы не знаем, как благодарить вас, ваша светлость. Наш господин будет очень доволен, и даст практически любую награду, какую вы попросите. В разумных пределах, конечно - торопливо добавил он. Хорошее уточнение - подумал про себя Саргеш - пообещать магу любую награду может только полный безумец, ибо у волшебников порой бывают очень странные и потребности, и желания. Вслух же он сказал следующее: - Моя награда будет довольно скромной - жизнь этого мальца. Хоть он и вор, но я не хочу, чтобы вы забили его до смерти. Думаю, он не закоренелый преступник и может выйти на правильный путь после этой истории. Бойцы удивлённо раскрыли рты, однако спорить не решились. Ещё раз отвесив почтительные поклоны, они начали выходить из таверны. - Да, постойте - сказал им вслед Саргеш - будет ещё одно пожелание. Если вы узнаете о корабле, который отбывает в Десятиградье, сообщите мне. Я остановился на ночлег у Эдит Реффи, дом напротив лавки зеркальщика. - Мы постараемся найти корабль, ваша светлость, - откликнулся старший боец - но боюсь, что наши усилия будут тщетны. Господин уже пытался нанять судно для своих товаров, но все наши капитаны - подлые трусливые бессовестные шакалы, которые настолько боятся серых гномов, что отказываются выйти в море даже когда им к носу подносишь дубину! Он сплюнул с досадой и, последний раз поклонившись магу, ушёл прочь. Саргеш хмыкнул, проводив его взглядом, а затем обратил внимание на воришку, продолжавшего растерянно сидеть на глиняном полу таверны. - Тебе я посоветую взять всю свою семью, бросать дом и бежать из этого городишки, - негромко сказал маг - ты связался с очень опасными сангьятами, которые обязательно постараются замести все следы. Лучший для тебя город из соседних - Шигринбааль - там много алхимических лабораторий, поэтому контроль за духами очень строгий. Там тебя вряд ли подстережёт бесплотный убийца. - У меня нет семьи, господин, - печально ответил юнец после недолгого молчания - и дома тоже нет. Нечего бросать…Я надеялся, что мне дадут деньги, и я смогу хотя бы раз зайти в таверну и спокойно поесть, не боясь, что меня выгонят за неуплату. - Ну, в таверне ты можешь и сейчас спокойно поесть - произнёс Саргеш - вон там мой стол. К тем двум блюдам на краю я не притрагивался, можешь спокойно брать их себе. Думаю, прислужник не будет против, если ты немного перекусишь, ведь так? Стоявший в стороне прислужник торопливо закивал, стыдливо пряча лицо перед тем, кого он сдал. Юнец торопливо накинулся на еду и, пока маг в последний раз проверял оставшуюся от кошеля горстку пепла на предмет остаточного волшебства, успел умять всё, что было на столе. Удостоверившись, что всё точно в порядке, Саргеш наконец вышел из таверны и, прищурившись от яркого солнца, пошёл к порту. Внезапно он услышал сзади себя торопливые шаги. - Господин, господин, подождите! - раздался уже знакомый голос несостоявшегося воришки - постойте! Вы ведь корабль ищете? Услышав заветное слово “корабль”, Саргеш застыл как вкопанный и обернулся. - Да, я ищу корабль, отбывающий в Десятиградье. Но разве ты можешь чем то помочь? - недоверчиво произнёс он. - Да, да, могу! - торопливо произнёс полурослик, широко улыбаясь - я знаю одного лихого капитана, который готов пересечь Сумеречное море! Отправляется уже завтра в полдень! Только...Господин, этот капитан немного нарушает закон. Я смогу показать его вам, только если вы пообещаете не доносить до него властям. Саргеш нахмурился. - Ситуация такова, что я обязан воспользоваться любым шансом. Будь спокоен, твоему капитану ничего не угрожает...Если он, конечно, не работорговец. - О, нет, он не работорговец - быстро покачал головой юнец - а добропорядочный контрабандист. Корабль небольшой и старый, но довольно крепкий. А сам сир Геро-Микаэль - так зовут капитана - очень храбрый и удачливый. Ему удавалось водить суда через пролив даже во время пиратских войн! - Если он уцелел во время пиратских войн, значит он должен быть опытен в морском деле - задумчиво произнёс Саргеш - ну хорошо, тогда веди меня к этому твоему добропорядочному контрабандисту. - При одном условии, господин! - внезапно сказал полурослик, улыбаясь ещё шире. Маг немного опешил. - Погоди, ты ставишь мне условия? - он удивлённо посмотрел на воришку, прежде чем восстановил свою обычную невозмутимость - ну хорошо, послушаем твои предложения...Что ты хочешь? - Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой! - потупившись, сказал юнец - хочу с вами, хочу помогать. Здесь мне всё равно жизни не будет - если банда Гугни не убьёт, так злые духи замучают! Саргеш пристально посмотрел на полурослика, который, затаив дыхание, ждал его ответа. - На море идёт война, - произнёс маг - ты сам это знаешь. Серые гномы могут потопить корабль или захватить его. В последнем случае тебя могут ждать пытки и кровавые ритуалы. - Плевать! - Подожди горячиться...Тёмные эльфы также могут захватить судно, если им что то не понравится. Тогда ты будешь всю жизнь работать в их подземных рудниках, не видя солнечного света… - Плевать! Но самая страшная угроза будет ждать нас в Десятиградье, - невозмутимо продолжил Саргеш - я пытаюсь пересечь море не по какой то праздной причине, а потому, что получил послание с просьбой о помощи. То, что говорится в этом послании, внушает беспокойство - если всё обстоит так, как я думаю, мы столкнёмся с силами, по сравнению с которыми дух, который чуть тебя не убил, просто ничтожен. - Плевать! - упрямо повторил юнец, уперев руки в бока - Я хочу плыть с вами. И вам не удастся попасть на корабль, если вы не согласитесь! - При желании я легко мог бы извлечь из тебя эту информацию, не соглашаясь ни на какие условия, - недовольно произнёс Саргеш - но ладно, пусть будет по твоему. Однако я тебя предупредил о том, что это путешествие будет небезопасным. Но окрылённый полурослик, не дослушав конца фразы, уже побежал показывать путь. Вздохнув, Саргеш пошёл вслед за ним, мимоходом отмечая, как по ходу дороги городские кварталы становятся всё менее благополучными, а навстречу попадается всё больше личностей, которых не принимают в приличных обществах. Из предосторожности Саргеш зажёг на кончике пальцев магические искорки, готовый в любую минуту слить их воедино, превратив в боевое заклятие. Однако его предусмотрительность оказалась напрасной - прохожие опасливо обходили его стороной, а некоторые даже почтительно кланялись. Дорога, сделав крутой поворот, снова вывела путников к побережью, однако если земли у главного порта были ещё относительно респектабельными, то здесь царил полнейший беспорядок. Горы мусора высились среди полуразваленных глиняных домиков, грязные оборванные палатки у дороги соперничали в своей неприглядности с обветшалой пристанью, а в воздухе носились тучи назойливых мух. Не менее значительная разница была и в составе населения - если в старой части города среди прохожих преобладали полурослики с редким вкраплением людей и полукровок, то здесь наиболее многочисленными жителями были гоблины. Их квакающее и булькающее наречие доносилось из каждого угла, абсолютно преобладая над языком шаати, официальным в Каришаатской Империи. - Нам сюда! - полурослик уверенно указал на одну из хижин, довольно большую и относительно неплохо сохранившуюся - здесь сир Микаэль проводит день перед выходом в море. - Интересно, как ты познакомился с капитаном,- поинтересовался Саргеш, подходя к хижине - работал на него? - Нет, господин - смущённо покачал головой полурослик - я пытался украсть его амулет, а он меня поймал. - Так, подожди, - маг резко остановился - ты ведёшь меня к тому, кто ловил тебя на краже и надеешься, что он возьмёт тебя на борт? - Мы исчерпали это недоразумение! - торопливо сказал полурослик - То есть, сир Геро, конечно, сердился и даже хотел сначала принести верёвку, но в итоге он меня простил. Он хороший добрый сангьят, который понимает бедняка в нужде! Саргеш в ответ лишь поморщился, мысленно увеличивая денежные расходы, которые ему придётся понести, чтобы уговорить капитана взять их на корабль. А затем постучал в дверь. За дверью завозились - на миг в глазной щели мелькнул чей то быстрый взгляд - а затем послышался лязг открывающейся щеколды. На пороге появился коренастый, довольно разбойного вида гоблин с длинными мускулистыми руками и выступающими нижними зубами. Правая рука гоблина словно невзначай легла на пояс, за который был заткнут кривой зазубренный кинжал. - Чьё надда? - произнёс он с ужасающим акцентом, переводя подозрительный взгляд то на одного, то на другого незнакомца. - Нам нужен почтенный сир Геро-Микаэль, - быстро затараторил полурослик - дело первостепенной важности и срочности! Гоблин нахмурился, почесав длинное ухо болотно-зелёным пальцем. - Я узнать у капитан, - произнёс он наконец и заковылял обратно вглубь дома - а ты ждять у порогг! Через пару минут гоблин вернулся. - Можжа захадыть, - важно произнёс он - токка без глю-пастей, а то зарежу! Переглянувшись, маг и его спутник прошли вслед за гоблином через узкий входной коридор( при этом Саргешу пришлось ссутулиться, чтобы не расшибить лоб о низкий потолок) и оказались в небольшой комнате, где их и ждал сир Микаэль. Внешность добропорядочного контрабандиста была весьма своеобразной - смуглую круглую голову, типичную для большинства местных полуросликов, обрамляла грива светлых волос, густая клиновидная борода спускалась до пояса, а взгляд колючих синих глаз был пронзительным и неприветливым и сразу рождал мысль о холодных северных льдах. Это, а также относительно высокий рост капитана( он доставал до плеча Саргешу, в то время как уровень взгляда обычного полурослика не поднимался выше живота человека), навело мага на мысль, что перед ним полукровка, причём имевший предков из числа северян. Не менее примечательной выглядела одежда сира Микаэля - его цветастый, с белой бахромой, камзол был буквально увешан многочисленными защитными амулетам. Саргеш с интересом отметил, что хотя большая часть этих побрякушек была чистейшей бутафорией, среди неё находились несколько с виду самых невзрачных, но вполне настоящих волшебных предметов. Прежде чем Саргеш успел что то сказать, капитан повернулся к юному полурослику. - Если этот маг, которого ты привёл, пришёл по мою голову, - тихо, но отчётливо произнёс он - то мои друзья найдут тебя и скормят акулам, где бы ты не прятался. Произнеся эту фразу, он отвернулся от побледневшего воришки и обратился к Саргешу: - Я всё же надеюсь, что вам моя голова не нужна, - Геро-Микаэль усмехнулся - поверьте, я могу предложить гораздо более полезные вещи. - Я не охотник за головами, - Саргеш изобразил на лице лёгкую улыбку - мне сообщили, что смелый капитан собирает корабль в Десятиградье. Мне тоже необходимо попасть в эту страну, и я пришёл сюда. Капитан недоверчиво хмыкнул: - Да, корабль отправляется завтра. Но это огромный риск. Серые гномы словно с ума посходили - весь вчерашний день в море гремела канонада, а ветер прибивал к берегу обломки разбитых судов и трупы. Поверьте, хоть я и еду на этом корабле, я бы не дал за успех плавания и двух скейл. Зачем вам это? Маги обычно дорожат своей жизнью. - В данном случае речь идёт о деле, которое важнее жизни отдельного сангьята - коротко ответил Саргеш, показывая, что не желает вдаваться в дальнейшие подробности. - Не хочу лезть в магические тайны, - развёл руками капитан, охотно прекращая дальнейшие расспросы - я же со своей стороны беру вас в попутчики и даже не попрошу оплаты. Маг, особенно владыка теней, никогда не будет лишним на корабле, особенно в такое неспокойное время. Приходите завтра на это место, едва первый луч солнца осветит горизонт, и мы сразу отчалим. - Мне говорили, вы отплываете только в полдень, - удивился Саргеш, умело скрывая радость от столь быстрого согласия капитана. - Маленькая хитрость, чтобы сбить с толку возможных недоброжелателей - усмехнулся Микаэль. - Замечательно, - теперь Саргеш уже искренне улыбнулся - чем раньше корабль отчалит, тем лучше. Да, кстати, - он обратил внимание на умоляющий взгляд своего спутника - этот юный искатель приключений тоже упорно напрашивается в плавание, невзирая на опасности. Может и на него найдётся место? Сир Микаэль перевёл взгляд льдистых глаз на полурослика и сощурился. Судя по выражению лица капитана, юнец несколько преувеличивал, когда говорил, что его простили. - Этот молодец в своё время доставил мне немало проблем, - сказал наконец Геро-Микаэль - но только из уважения к вам лично и к магам Каришаата в целом я готов обеспечить ему место на корабле всего за три серебряных скейлы при условии, что он будет помогать матросам в подсобных работах. Однако если этот мелкий проныра вздумает ещё раз попытаться спереть одну из моих вещиц, я выброшу его за борт, так и знайте! Саргеш положил на стол три монеты. - Мой спутник не доставит вам проблем - заверил он капитана, а полурослик затряс вихрастой головой в знак согласия. - Очень надеюсь, - буркнул сир Микаэль, сгребая монеты, и бросил на юнца ещё один суровый взгляд - в общем, жду вас на рассвете. А пока давайте прощаться, у меня перед сбором корабля ещё немало забот. Саргеш и полурослик покинули хижину и начали возвращаться в центр города. Пока они говорили с капитаном, на улице уже успели воцариться сумерки. Полумрак скрыл уродливость старых зданий и даже придал им некоторую таинственность. У входа в одну из хижин начали виться яркие зеленоватые искры, сразу привлекающими внимание своим мерцанием, и туда тут же во множестве потянулись гоблины. - Дом колдуна, - сказал спутник мага, увидев, куда смотрит Саргеш - продаёт амулеты на удачу. Может купим на дорогу? Нам бы не помешали такие! - Нет, - решительно отрезал Саргеш - это пустая трата денег. - Почему? - удивился полурослик - Шк’Арагун-го очень сильный колдун. К нему ходил даже градоначальник, когда заболел огненной чахоткой. И вылечился! - Чтобы вылечить огненную чахотку, не обязательно быть колдуном, - раздражённо произнёс Саргеш, недовольный упорством юнца - но даже если твой Шк’Арагун-го действительно подколдовывает, то амулеты удачи у него всё равно покупать бесполезно, потому что их в принципе не существует. Удачи как таковой нет, есть стечение обстоятельств, вызванное совокупностью причин. - То есть амулеты бесполезны?! - удивлённо воскликнул полурослик - но...но… - Не все - уточнил Саргеш - большая их часть. Есть защитные амулеты, которые отпугивают духов или оберегают владельца от некоторых магических заклятий. Однако даже они как правило не особо эффективны. И, разумеется, это штучные товары, которые не будут раздавать кому попало. - Но мы но то не кто попало! - не унимался полурослик - вы же великий маг! Он как вас увидит, так сразу настоящие амулеты предложит! Саргеш устало вздохнул. - Если он увидит, что я иду к его хижине, то попытается убежать прочь, потому что скорее всего у него нет разрешения на продажу магических предметов. И это в лучшем случае...Если же ему покажется, что я представляю опасность для его жизни( а ему может так показаться, уж поверь), то он натравит на нас своих почитателей. А драться с оравой вроде той, что собралась у этой хижины, в мои планы не входит. В твои, думаю, тоже. Полурослик, бросив быстрый взгляд на гомонящую толпу гоблинов, кивнул головой и наконец замолчал к облегчению мага, который хотел по дороге спокойно обдумать дальнейший план путешествия. Некоторое время они шли в тишине, осторожно ступая по изрытой ямами дороге. От падения полурослика оберегала только природная ловкость и многолетняя практика - он уже не раз ходил этим путём. Саргеш же мог лишь радоваться тому, что благодаря магическому дару его глаза были способны видеть в темноте так же хорошо, как и днём. Когда они прошли уже половину пути, тишину внезапно разорвал страшный грохот. Жуткий металлический лязг, прерываемый глухими взрывами, донёсся с моря и прокатился по улицам города. - Что это?! - пискнул полурослик, зажимая уши. - Корабль-голем серых гномов, - ответил Саргеш, настороженно вглядываясь в окутанную сумерками прибрежную линию - стреляет в кого то. Надеюсь, не по городу. Давай ка поспешим к дому, сейчас мы в зоне действия его пушек! Человек и полурослик ускорили шаг. Лязг и грохот пушечных выстрелов не прекращался, а над морем показались клубы дыма. Неожиданно всё затихло. Саргеш обернулся...И увидел, как в море на горизонте вздымается колоссальный столп багрового пламени. Затем раздался грохот, ещё более ужасающий, чем звуки выстрелов. Взрывная волна разметала хижины и палатки на побережье и повыбивала стёкла богатых домов в центре города, а многие горожане оказались сбиты с ног. - Я ничего не вижу, я ничего не вижу! - заголосил полурослик - Успокойся, - раздался голос Саргеша - я накрыл тебя теневым щитом от осколков. Повинуясь воле мага, тёмное облачко, окутавшее полурослика, рассеялось, и он начал растерянно озираться по сторонам. - Эти уроды бьют по городу! Нам надо спасаться! - Нет, - Саргеш был внешне спокоен, хотя его разум охватила тревога - они не стреляли по городу. Всё хуже. - Хуже?! - испугался юнец. - Корабль-голем только что был уничтожен. Это значит, что серые гномы будут в ярости и с ещё большим рвением начнут топить всё, что смогут. Наши шансы на успешное плавание резко уменьшаются, и я бы советовал тебе остаться на берегу. Полурослик тут же упрямо насупился. - Я с вами! - от былого испуга, казалось, не осталось и следа. - Какой упорный - буркнул Саргеш - ладно, идём дальше. Видишь багровый дым, который надвигается с моря? Он исходит из разломанных магических механизмов корабля-голема. Не стоит задерживаться и дышать им...Это не смертельно, но голова будет болеть страшно. К счастью, он быстро осядет на землю и до центра города не долетит. Продолжив идти вперёд, вскоре они подошли к нужному дому. Встревоженная хозяйка дома суетилась у разбитого окна, заламывая руки и причитая. Заметив Саргеша, она подлетела к нему с расспросами. - Господин маг, господин маг, что случилось? Неужели серые гномы напали на город?! - Успокойтесь, Эдит, - Саргеш постарался говорить как можно более невозмутимо - на город никто не нападал. Вы слышали отзвук морского боя. - Великая Ламайя, ничего себе отзвук! - всплеснула руками женщина-полурослик - я едва чувств не лишилась. Подумала, что мой дом разлетится на части! - Поверьте, это вряд ли повторится - заверил её Саргеш - корабли-големы взрываются не часто. - Ох, теперь гномы совсем злые будут! - ахнула хозяйка дома. - Это их привычное состояние, - криво улыбнулся маг - однако сейчас они не в том положении, чтобы серьёзно пакостить Каришаату. Его слова не слишком успокоили Эдит, однако взмахивать руками и причитать она перестала. Саргеш решил, что пора представить ей своего спутника. - Знакомься, это, - Саргеш запнулся - проклятье, я ведь забыл спросить твоё имя! - Меня зовут Каспар Бернардино Сиэлья-Лоцциони, господин, - важно представился полурослик и отвесил учтивый, хотя и весьма неуклюжий поклон хозяйке дома - для друзей просто Каспар. Та в ответ совсем не учтиво рассмеялась. - Имя как у герцога, а одежда оборванца! Господин маг, я знаю этого мальца, он уличный воришка и плут, каких поискать. Не советую ему доверять, обманет и глазом не моргнёт! - Меня он ещё ни разу не обманул и я ему доверяю, - коротко ответил Саргеш, знаком останавливая обиженного полурослика, уже готовившегося разразиться ответной тирадой - завтра мы с ним отплываем в Десятиградье. Путь трудный, поэтому перед ним нужно отдохнуть, и я прошу предоставить моему спутнику кров на одну ночь и скромный ужин. Эдит недовольно покосилась на взлохмаченного воришку и его помятую одежду, однако спорить с магом не решилась. Дополнительная серебряная скейла немного растопила её сердце, и она подыскала для Каспара достаточно удобный тюфяк и приготовила ужин, а за ещё пару скейл она нашла чистую рубашку и штаны, относительно подходящие по размеру, хотя и немного великоватые для юнца. - Если не секрет, как у тебя оказалось аристократическое вестонское имя? - поинтересовался Саргеш у полурослика, когда тот закончил ужинать. Тот долго медлил, прежде чем ответить. - Это имя - всё, что осталось у меня от матери. Она дала мне его и сказала помнить, что бы не произошло...Когда я остался один, имя пришлось поменять...Другие смеялись, когда нищий попрошайка называет себя таким именем. Они кричали, что оно не подходит таким как я. Иногда даже били. Мне пришлось называть себя по другому...Но каждую ночь перед сном я твердил своё истинное имя и клялся самому себе, что никогда...никогда его не забуду. Полурослик замолчал, его глаза покраснели то ли от усталости, то ли по другой причине. Саргеш захотел сказать что то ободряющее, но нужных слов не нашёл - душевные переживания были сферой, которой он касаться не любил, да и не умел. - Готовься ко сну, - сказал он наконец - рассвет уже скоро.