Невозможное возможно

Джей знал, что этот рейс кончится плохо. За десять лет службы, два из которых провел капитаном, он не раз перевозил грузы и умел зрительно оценить масштабы и возможные последствия. Эта дамочка-рыбовод была осведомлена о перегрузе и рисках: Джей лично позаботился о том, чтобы она получила необходимую информацию. И он ни за что бы не стал подвергать свой космолет опасности, о чем также лично ей сообщил. Вот только у дамочки оказался влиятельный покровитель, так что теперь трюмы космолета были заставлены аквариумами с какими-то жутко дорогими и редкими рыбинами. Некоторые системы начали сбоить уже на второй день пути, о чем любезно сообщил первый помощник Уук, андроид и друг, — в его расчетах сомневаться не приходилось. — Сливаем треть воды немедленно, — приказал Джей, сверившись с показателями — состояние корабля медленно, но ухудшалось. Что ж, они были к этому готовы. Вот только к одному Джей, как ни старался, подготовиться не мог: к недовольству женщины, ведь одно дело представлять, а другое — столкнуться лично. — Вы не смеете! — возмутилась дамочка, вскакивая с кресла. Делала какие-то расчеты, теперь же даже не обратила внимания на то, что они посыпались к ее ногам. — Каждый галлон рассчитан! В меньшем количестве воды большая часть рыб заболеет и умрет уже завтра. Вы обещаете доставить нас быстрее, чем за двадцать четыре часа?! Джей ничего не хотел и не собирался обещать. При перегрузе развивать скорость чревато, но станет ли она вообще слушать? — В данных обстоятельствах «Надежда» может увеличить скорость только на девять целых семь десятых процента, — отозвался Уук спокойно, тем самым избавив Джея от необходимости отвечать. — Чтобы успеть доставить груз за двадцать четыре часа, скорость нужно повысить на двадцать три целых девять десятых процента. Необратимые изменения в механизмах корабля начнутся при увеличении до десяти целых трех десятых процента. — Тогда высадимся раньше! — предприняла новую попытку дамочка. Джей припомнил, ее звали Ша. — На любую планету, где сможете укрепить судно для дальнейшей транспортировки! Или где найдется капитан получше и корабль покрепче, — добавила она тихо. Джей мысленно выругался, глубоко вздохнул и, подойдя к приборной панели, вывел на экран карту космического пространства. — Как вы можете увидеть, — как можно спокойнее пояснил он, — мы находимся примерно посередине между точкой отправления и точкой прибытия… — Пройдено сорок девять и шесть десятых процента от общего расстояния, — уточнил Уук. Джей кивнул. Дамочка смотрела внимательно, хмурилась. Склочная — от нее можно было ожидать каких угодно глупостей, Джей приготовился к худшему. Все же недаром говорят: баба на корабле — быть беде. Однако Ша не спешила вступать в новые споры, изучала цифры, просматривала на карте все встречные планеты. Напрасно — сплошь газовые гиганты. — Считаете, мы не протянем еще сутки? — наконец спросила она несколько упавшим голосом. В ней больше не чувствовалось былой уверенности и неуступчивости. — Вам действительно так важна эта рыба? — потеряв всякое желание ругаться, спросил Джей участливо и подошел ближе. — Понимаю, товар дорогой и наверняка редкий, но если бы мы могли пожертвовать одним аквариумом, уровень воды в остальных не пришлось бы снижать. Транспортный кодекс допускает потерю тринадцати процентов живого груза. Ша повернула к нему лицо. Холодное, безучастное. — Они не просто живой груз, — отчеканила так жестко, что стало не по себе. — Я вывела их лично. Вымерший вид, который удалось воссоздать. Годы работы. Пожертвовала семьей, друзьями. Мне тридцать три, и эта рыба — единственное, чего я добилась в жизни! Так что вы сделаете все возможное, чтобы сохранить каждую из них! Преблагая Командующая, я отказываюсь верить в безвыходность ситуации! Подобный тон Джей не собирался терпеть. В свое время он сам принес на алтарь карьеры и семью, и отношения — особенной в этом Ша не была. — Вам были известны риски! — повысив тон, напомнил он. — Вы не хотите рисковать своими рыбами, я — кораблем. Для меня это тоже — единственное детище и единственный смысл. И я не собираюсь ставить его под удар просто потому, что ваш покровитель дернул за нужные ниточки! Ша выглядела так, словно ей залепили пощечину, и Джей не мог сказать наверняка какие из его слов вызвали такую реакцию. Понял через мгновение, когда она набросилась на него подобно кошке. — Покровитель?! — кулак опустился ему на грудь, била она слабо, но отчаянно. — Покровитель?! Меня сорвали с места, подвергли уникальные экземпляры опасности, а теперь вы смеете выдавать это сумасшедшее путешествие за мое желание?! Нет, капитан, — кулак опустился, Ша отошла, тон стал спокойнее, — я лишь жертва обстоятельств, как и вы. — И добавила с мольбой: — Пожалуйста, помогите им. В консольной становилось жарко, Джей ощутил желание оттянуть ворот футболки. Ему все еще было трудно дискутировать с Ша, тем более теперь, когда он начал ее понимать. Она больше не казалась причиной всех неприятностей, а оттого Джей даже ощущал некоторую вину. А еще чувствовал себя обязанным спасти весь груз. — Боюсь, у нас не так много вариантов, — смягчившись, объяснил он. — Когда ваше руководство поставило меня перед фактом, я рассчитал риски и продумал свои действия. Решил, что мы либо сольем часть воды, либо сбросим один аквариум. Можно еще попытаться распределить особей из одного аквариума по остальным, но не уверен, что это поможет. — Ша отрицательно качнула головой, подтвердив его предположение. — Если вы действительно хороший специалист, а я верю, что это так, то сумеете сохранить стадо. Времени мало, но я готов рассмотреть варианты. Повисла напряженная тишина. Уук, оторвавшись от экранов, внимательно наблюдал за ними, лишь лампочки за его спиной мигали — пока еще желтым. Джей пытался разгадать, о чем думает Ша, но эмоции на ее лице так быстро сменяли одна другую, что он оставил всякие попытки. Просто ждать: больше ему ничего не оставалось. — Есть кое-что… — задумчиво протянула Ша через время, но тотчас качнула головой. — Нет, довольно рискованно. Попыталась снова уйти в себя, но Джей не дал: слишком уж быстро индикатор менялся с желтого на оранжевый — затягивать не стоило. — Поясните? — Джей сделал к ней шаг, Ша отступила. Отвечать она явно не собиралась. — Еще более рискованно, чем сливать воду? Если есть хоть малейший шанс… — Это подвергнет жизнь целого аквариума опасности, — ответила Ша нехотя и подняла с пола бумаги, которыми все время пути старательно занималась. — Вот. Я как раз систематизировала свои расчеты. Придется передать рыб новому хозяину, а у того свои специалисты — остаться рядом с ними и дальше мне не дадут, так что я пыталась подготовить преемников. Учесть все возможные способы транспортировки и поддержания жизни, чтобы дело моей жизни не погибло просто потому, что не хватило кислорода или температура воды оказалась слишком высокой. Низкой — теоретически можно… — она сунула бумаги в руки Джея, указала конкретную строчку. — Уук, взгляни… — Впрочем, Джей уже все понял и сам. — Мы ведь можем все это провернуть, так ведь? Андроид изучил записи, моментально проанализировал и выдал цифры: да, они могут. Да, вероятность выживания стада превышает девяносто процентов. Да, в случае малейшей ошибки почти такой же процент предполагаемой смертности. С каждым новым словом Ша все сильнее бледнела, и Джей ободряюще похлопал ее по плечу. — «Надеждой» управляют всего два члена экипажа, — напомнил он тихо, — но все равно ваш босс доверил груз именно нам. Знаете почему? Потому что нам… Нам троим это действительно под силу. Сейчас мы спустимся туда и все сделаем, ладно? Ша кивнула — ничего больше ей не оставалось. Джей ощущал ответственность — чуть меньше воды, чуть больше температура — они потеряют целый аквариум разом. И все же рядом были опытный рыбовод и сверхточный андроид — в них Джей верил. К тому же, он ведь изначально собирался пожертвовать частью рыб, а так для них оставалась хоть какая-то надежда. Учитывая количество особей в аквариуме, действовать пришлось быстро. Большую часть работы взял на себя Уук — он не чувствовал усталости, а поэтому перенос рыбы возложили на него. Джей и Ша же подготовили новую емкость внутри холодильной камеры, устлали дно мокрой тканью, на которую аккуратным рядом выложили первую партию. Затем снова ткань и снова рыба — хоть работали в перчатках, руки замерзли, пальцы сгибались с трудом, в то же время пот застилал глаза, футболка промокла насквозь и липла к телу — куртку в процессе пришлось вовсе скинуть. Рыба выворачивалась и скользила, поясницу ломило, а конца работе по-прежнему не предвиделось. — Системы корабля все более нестабильны, — принес свежие новости Уук и аккуратно передал им очередную партию. — Осталось пятьдесят три особи. Примерно двадцать две минуты и семь секунд спустя смогу начать слив воды. Нестабильность систем возрастет на девять целых восемь десятых процента. Прогнозируемые изменения… — Я понял, — остановил его Джей движением ладони. — Заканчивай с рыбой, я займусь аквариумом. Нужно начать слив воды сейчас. — Обернулся к Ша: ее глаза были наполнены тревогой. — Я аккуратно. — Он мало разбирался в тонкостях рыбоводного дела, но уяснил, что резкие изменения давления и температур могут пагубно сказаться на оставшихся в аквариуме особях. — Как капитан, я несу ответственность за каждое живое существо на своем корабле. Обещаю: я сделаю все возможное, чтобы сохранить каждое из них. Вы рискнули погрузить рыбу в анабиоз, уж простой слив воды я не запорю. Ша кивнула. Джей понимал, что это вынужденное доверие, но собирался его оправдать. Собравшись с духом, выдвинулся к аквариуму. Спускать воду из вентиля снизу было чревато: рыбам могли повредить подобные волнения. Джей решил опустить насос сверху — логика подсказывала, что так возможные последствия минимизируются. Кивнул собственным мыслям, сделал глубокий вдох. Он спасет эту рыбу, доставит в пункт назначения и потом, возможно, предложит Ша стать частью команды, все равно ведь она осталась без работы. И пускай баба на корабле — к беде: за долгие минуты усердной совместной работы Джей успел уяснить, что конкретно эта женщина с ее мозгами и конкретно на этом корабле с ее командой — точно к счастью.