Возвращение

      — Я знаю, как мы решим. Я понимаю, тебе очень хочется, чтобы за этим твоим, — он кивнул в сторону Джаспера, — не просто не охотились, но и не следили более пристально, чем за остальными. Понимаю. Но, учитывая, что творилось тогда на Юге…       — Сто лет назад! За это время не то, что отдельные люди, государства меняются! Ты же не знаешь, какой он…       — И знать не хочу, — обрубил Натан, — будем считать, что я доверяю твоей оценке, — он заметно поморщился. — Так вот, учитывая это…       — Почему мы тогда стыдливо не учитываем, что в Вольтерре туристы и сейчас пропадают пачками?! — Кейт осеклась под резким предупреждающим взглядом.       — Детка, ты ещё маловата, чтобы лезть в политику. Но я услышал твое недоумение…       — Конечно, любую подлость так удобно оправдать политикой…       — Молчать! — в бешенстве стукнул кулаком по столу Натан и уже спокойнее продолжил: — Мы говорим не про Вольтерру, мы говорим про дела Юга. Так вот, позволь мне закончить мысль, учитывая все это, и учитывая, что твой сегодняшний успех был не только твоим и не безоговорочным, будет справедливо, если за понижение ещё на пункт я выдвину определенные требования. Согласна?       Кейт кивнула.       — Ну вот и славно. Выбирай — либо все остаётся как есть, либо минус два, и чтобы я тебя месяц не видел в Порт-Анджелесе.       Кейт изумлённо взглянула на него, затем закусила губу и опустила голову. Карлайл видел, как побелели сцепленные в замок пальцы. Натан ждал, издевательски подняв бровь и скрестив руки на груди. Проходили минуты. Наконец, Кейт решительно подняла голову.       — Ты же понимаешь…       — Конечно, — легко согласился Натан, — цена должна быть адекватно высокой. Ты готова заплатить такую цену?       — Сволочь, — в голосе Кейт были слышны злые слезы. Натан пожал плечами.       — Твое решение?       — Потом до трёх просто так же не дойдешь?       — Сильно сомневаюсь, — согласно кивнул Натан.       — Тогда мне не остаётся выбора?       — Выбор есть всегда.       — Если выбирать между моими… и безопасностью… хорошо. Понижай рейтинг, — прошептала Кейт, опустив голову.       — Ладно, — Натан удовлетворенно кивнул. — Договорились, чтобы месяц я тебя даже близко к Порт-Анджелесу не видел.       Кейт так и не подняла голову. Натан проскользнул к окну, кивнул на прощание и выскочил в него, словно о назначении дверей и не подозревал, и лёгкой походкой направился к машине.       — Сволочь, — прошипела Кейт, метнув в сторону окна стилет. Тот вонзился четко в середину рамы, покачиваясь и, казалось, звеня как струна, — какая же ты сволочь, — прошептала она, размазывая по лицу слезы. Натан не оборачиваясь помахал рукой. Кейт бессильно опустилась на пол.       Элис убедилась, что машина Натана уехала, подошла к Кейт, опустилась рядом, обняла одной рукой.       — Кейт, Кейт, хватит. Ты такая умница. Ну хочешь, я выцарапаю ему глаза, и он тебя не увидит…       — В смысле?.. — слезы Кейт высохли мгновенно.       — Вы же любите играть в словесные игры. Он два раза сказал, не чтобы тебя там не было, а… — Элис позволила Кейт продолжить свою мысль.       — А чтобы он меня там не видел, но это же…       — Это абсолютно не значит… — игриво продолжила Элис.       — Абсолютно не значит, что я не могу… — с надеждой произнесла Кейт.       — Только не попадаясь ему на глаза… — подсказала Элис.       — Да-да, но мне же надо…       — Надо проверить…       — Выполнил ли Натан…       — Свои обещания, — закончили они хором.       — Элис, — Кейт радостно улыбнулась, — я тебя обожаю. Спасибо.       — Когда поедешь?       — Уж точно не сегодня. И, пожалуй, не завтра-послезавтра. Микаэль будет рвать и метать, вот ему на глаза ближайшее время точно попадаться не стоит. Это не Нат.       — Микаэль? Микки?       Кейт в ответ только поморщилась.       — Это для Ната он Микки. Ох, и не завидую я Натану.       ***       — Элис?       Джаспер тихо проскользнул в библиотеку и уселся на софу. Элис оторвала голову от спинки кресла.       — Ты без Кейт?       — Ага. Она спит сном младенца. Не удивлюсь, если проспит до завтра.       — Да, — Элис задумчиво покачала головой, — досталось ей…       Минут пять Джаспер сидел молча, словно собираясь и не решаясь начать разговор.       — Ты же знаешь, зачем ей на самом деле нужно в Порт-Анджелесе? — наконец спросил он.       — Знаю, — меланхолично кивнула Элис. — Джас, не спрашивай больше, это не моя тайна.       — И не думал. Я просто… я даже не знаю, как это объяснить. Понимаешь, я ради нее готов на все. Был готов не бежать, не прятаться, чтобы пробыть рядом лишний час, лишний день. А она, когда ее поставили перед выбором…       — Ты ревнуешь! — радостно воскликнула Элис.       — Да нет же… я просто хочу понять…       — Не спорь, именно что ревнуешь! Поэтому тебя так задело, что она раздумывала над выбором! Ты просто ничего не видишь, кроме нее, и считаешь, что у неё должно быть так же. И забываешь, что ты-то остался в своей жизни, в своих условиях, а ее в Форкс выпихнули, и ты ничего не знаешь о том, как она жила раньше. Согласен?       Джаспер мрачно кивнул.       — Так вот что я тебе скажу. Во-первых, как она сказала Натану, она выбирает твою безопасность, а не свои интересы. Она выбирает тебя. Во-вторых, не думала, что у тебя настолько короткая память — что только отпустит — и благодарности нет и следа, — Элис не дала Джасперу вставить возражения. — Вспомни, вспомни эти дни, неужели ты не чувствовал, каково ей от страха — за тебя, между прочим, как ее накрывало отчаянием от мысли, что с тобой может что-то случиться! И после этого ты…       — Да понял я, — Джаспер примирительно поднял руку. — Я дурак, да?       Элис только улыбнулась.       — Ты любишь ее. От этого часто дуреют, — с этими словами она взъерошила Джасперу волосы и приложила диванной подушкой. Тот радостно, словно выпуская скопившееся напряжение, откинул ее на журнальный стол. Со стола посыпались книги.       — Аккуратнее, — вскрикнула Элис и бросилась собирать их. — Знаешь, сколько времени я потратила на поиски?       — Что-то конкретное?       — Да, — Элис на секунду замялась, — Кейт просила, только не спрашивай, она хотела просто уточнить, ты же знаешь, пока она не будет уверена, она…       — Да что ж это такое, — Джаспер в притворном гневе нахмурил брови. — У нее секреты с тобой…       Элис радостно кивнула.       — Я сразу знала, что мы подружимся…       — Секреты с Беллой — только ей она доверяла перевязки, — продолжил Джаспер и усмехнулся, увидев, как вытянулось лицо Элис, — да, представь себе, я в курсе.       — Тогда ты должен понимать, что никто больше бы не смог ей помочь так спокойно…       — Да понимаю я, — кивнул и продолжил с шутливой обидой Джаспер, — у нее секреты с Эмом, — тут они оба прыснули, вспомнив перемазанного глиной дефенсора, теперь это казалось далёким и совсем не опасным, — секреты с Розали…       Элис недоуменно уставилась на Джаспера.       — Не знаю, что там именно они обсуждали между собой, но она периодически вспоминает ее совсем не к месту…       — Ладно, я спрошу, — с улыбкой пообещала Элис и снова стала серьезной. — Джас, послушай. Через что вы сейчас прошли — психика теперь будет отыгрывать этот стресс, будет штормить. Ей пришлось тяжелее, так что… ну… постарайся держать себя в руках, даже если тебе кажется, что твои претензии обоснованы. Хочешь что-то предъявить — поговори сначала с кем-нибудь, как со мной сейчас, лучше, конечно, с Карлайлом…       — Или с тобой.       Элис согласно кивнула.       — Конечно, я всегда выслушаю. Просто… глупо будет столько отдать друг другу и потом споткнуться о какую-то ерунду, ведь правда?       Джаспер согласно кивнул и благодарно обнял девушку.