Возвращение

      — Ты забыла, что мы сегодня играем? Нас уже ждут, Карлайл с Джасом все подготовили.       Эмметт легко соскочил через борт зарулившего в гараж внедорожника и с удивлением уставился на Кейт, расположившуюся на полу в окружении раскиданных инструментов. Вышедшая из машины Элис присоединилась к нему и с интересом стала наблюдать, как Кейт деловито обтачивает безжизненный клинок напильником. Эмметт пожал плечами и загремел канистрами.       — То есть он не шутил, когда говорил, что ты сама делаешь себе оружие? — уточнила Элис. Кейт с долей сомнения осмотрела результат.       — Мы все делаем его себе сами. Максимум, с эфесом тебе могут помочь, но это тоже нежелательно. Только ты сам знаешь, что ты чувствуешь, именно это ты вкладываешь, «запечатлеваешь», как у нас это называется. Пока ты работаешь с металлом, он начинает понимать тебя, чувствовать тебя, если хочешь. Если ты честен, если ты все делаешь правильно, в какой-то момент он полностью подчиняется тебе.       — А почему тогда он сказал, что стилет нестабильный?       — Ну… из одного клинка сделать другой очень сложно. Он помнит свое прежнее чувство, и, мне кажется, если понимает, что подпитки этого чувства нет, если гибнет, то где-то внутри металла остаётся память о предательстве. Его потом очень сложно убедить, что дело в тебе, а не в нем, а передать ему другое чувство, да так, чтобы он снова поверил…       — Звучит странно. Как будто ты говоришь о чем-то живом, — Эмметт полуобернулся и с сомнением почесал затылок.       — Не знаю, — Кейт задумчиво пожала плечами, — может быть. Поэтому Нат и говорил про нестабильность — если ты однажды предал клинок, не факт, что он потом не предаст тебя.       — Но он такой яркий — я про твой стилет… — тихо сказала Элис. Кейт согласно кивнула.       — Я постаралась быть убедительной. И мне было что вложить в него, с избытком. Мне кажется, у нас с ним все получилось. Для меня он если и нестабильный, то только потому, что в нем слишком мало металла, слишком неудачно раскололся его предшественник.       — Как его зовут? Твой стилет? — голос Элис стал еще тише, словно она боялась, что принуждает к ответу. Кейт только усмехнулась.       — Так же, как и выживший меч, — подмигнула она. — Поэтому Нат и возмущался. Но ты же понимаешь…       — Я понимаю только то, что ничего не понимаю, — громогласно вмешался Эмметт, успевший, как оказалось, залить бензин в бак и проверить заодно машину Розали. — А это что будет?       — Дружба, — Кейт, казалось, не столько ответила Эмметту, сколько обратилась к клинку. Неожиданно клинок в ее руках ответил мягким переливом. Кейт удовлетворённо кивнула. — Я ещё вернусь, — пообещала она лезвию и осторожно завернула его в мягкую ткань, собрала разбросанные инструменты, — так мы едем?       ***       Когда внедорожник подъехал к площадке, остальные уже собрались, даже Белла, при всей своей нелюбви к спорту. Вдалеке раздавались раскаты грома, с ревом срывалась вниз вода, заглушая все происходящее. По крыше внедорожника раздался грохот. Джаспер соскочил с крыши за борт к Эмметту, затем на землю, открыл пассажирскую дверь, галантно протянул руку. Кейт спрыгнула на землю, опершись не на ладонь, а на плечо, словно отпустив разжатую в напряжении пружину, скользнула пальцами в ладонь, огляделась по сторонам.       — Что-то не так? — мгновенно считал настроение Джаспер.       — Не знаю, — девушка осмотрела поляну, словно оценивая, — какое-то ощущение.       — Плохое? — Джаспер оглянулся следом за ней.       — Нет. Не знаю. Не плохое, наверное. Просто немного тревожно. Может, просто нервы, — Кейт прижалась плечом к плечу, благодарно прильнула, почувствовав ободряюще обнимающую руку, кивнула в сторону выскочившей с другой стороны машины Элис. — Попросим Элис быть повнимательнее.       — Играешь? — доброжелательно обратилась к Кейт подошедшая Эсми. Та пожала плечами.       — В скорости мне с вами не сравниться. Только если питчером или кетчером…       — Отлично, поделим горку на двоих, — Элис жизнерадостно потащила Кейт за локоть.       Гроза приблизилась достаточно. Первый, второй, третий иннинги прошли спокойно. Четвертый Элис начинать не стала. Девушка беспокойно оглянулась, словно пытаясь что-то разглядеть. Карлайл почти незаметно махнул рукой, и вся семья быстро собралась вокруг него. Эдвард прищурившись уставился в сторону, где лес был пореже.       — Что там? — голос Карлайла был обманчиво спокойным.       — Кейт? У вас есть кто-то, кто любит Шекспира? — Эдвард повернулся к девушке. Кейт в ответ расстегнула куртку и освободила отвороты, прищурилась в сторону леса. Поймав вопросительный взгляд Карлайла, девушка отрицательно помотала головой.       Ничего не происходило. Прошло несколько минут, Эдвард пожал плечами.       — Я больше ничего не слышу…       — Играем, — полувопросительно произнес Карлайл. Кейт застегнулась, отошла на горку.       — Постарайтесь не бить в ту сторону.       Карлайл понимающе кивнул. Элис оглянулась и приготовилась подавать. Игроки разбрелись по местам, Розали встала в доме с битой.       После первого страйка Кейт сделала шаг в сторону Элис. После второго ещё один. Третьего страйка не случилось — замахнувшись, Элис с силой попала Кейт по лицу и в ужасе отскочила. Из носа девушки хлынула кровь.       Карлайл оказался рядом в ту же секунду. Белла, уже привыкшая оказывать первую помощь, добежала до горки со скоростью человека, вытащила из карманов пузырек спирта и несколько запечатанных бинтов и ватных дисков — свой походный набор, как как-то пошутила она. Остальные собрались метрах в трех, готовые помочь, если нужно, хотя и слабо представляющие, в чем эта помощь может заключаться.       Джаспер задержал дыхание и обернулся к остальным. Хотя все они старались не дышать и отводили взгляд, ни у кого глаза не потемнели — сказывалась недавняя удачная охота. Джаспер перевел взгляд на Карлайла — тот уже заканчивал тампонаду, Белла рядом распихивала оставшиеся бинты обратно по карманам. Джаспер сделал несколько шагов вперёд и опустился на землю рядом с Кейт.       — Больно?       — Тевпимо, — прогнусавила Кейт в ответ, настороженно ощупывая переносицу, оперлась на его плечо и поднялась с земли. — Давайте дальше вез меня, я посижу хде-нибудь за судьей.       Скоро стало ясно, что течение игры непоправимо нарушено. Отбыв на поле положенные иннинги, игроки потянулись к машинам.       — Думаю, сегодня я к вам, — задумчиво произнесла Кейт, прищурившись.       — Что не так? — встрепенулась Элис. Несколько дней после встречи с Натаном Кейт ночевала в своей каморке, каждый раз говоря, что не стоит провоцировать наставников лишний раз.       Кейт только пожала плечами.       ***       Приемные дети доктора Каллена не торопясь шли по школьному двору.       — У нас с девочками сегодня большие планы, — шепнула Элис на ухо Джасперу. — Кейт сегодня просила отвезти ее… кое-куда. И почему-то просила Розали поехать с нами.       — Вот как? И почему я что-то узнаю от тебя, а что-то не знаю вообще? — Джаспер собирался продолжить, но Элис перебила его.       — Послушай, только не говори, что это не мое дело. Мое, я слишком давно и слишком хорошо тебя знаю, ты для меня слишком дорог, чтобы то, что происходит в твоей жизни, меня не касалось. У тебя были отношения с Марией, когда все было в одну сторону, ты любил и отдавал, а она благосклонно брала все, что ты готов был отдать. Были наши отношения, — голос Элис не дрогнул, — когда от тебя никто не просил отдачи, когда я любила и понимала, как тебе важно отогреться, и отдавала себя, ничего не прося взамен, не переживай, я знаю, что ты тоже любил, но любил как источник тепла, источник любви, а не как равную, главным твоим чувством была благодарность. А теперь у тебя есть шанс получить именно то, что ты хотел — равные отношения, когда оба дают, оба берут, оба поддерживают, оба готовы уступить, если нужно, не постоянно, как с Марией, а поровну. Подумай, сколько душевных сил она отдала за эти две недели. Твоя очередь в чем-то уступить.       Джаспер неопределенно хмыкнул. Элис продолжила:       — Зря ты так. Знаешь, любить — это всё-таки думать в первую очередь о том, кого любишь, как бы обидно ни было, о том, как больно ему и как уменьшить эту боль, даже если тебе тоже больно, и даже если из-за него. И никто не видит твоих слез только потому, что от них ещё больнее… — голос Элис предательски дрогнул. Джаспер остановился, заглянул девушке в глаза.       — Прости…       Элис только махнула рукой.       — Брось. Мы были нужны друг другу, мы получили от этих отношений все, что могли, теперь надо идти дальше. Правда, — Элис несколько раз утвердительно кивнула и улыбнулась.       — Уверена?.. — Джаспер вдруг резко замолчал, дёрнул Элис за руку и дал остальным знак остановиться.       На противоположной стороне парковки к внедорожнику Калленов прислонился лысоватый человек, неуловимо напоминающий чудаковатого профессора-картографа из какого-то недавнего кино про застрявших в компьютерной игре. Только вот простые добродушные пухляши не отличаются повадками дикой кошки. С другой стороны к их машине неторопливо подходила Кейт. Увидев незнакомца, она остановилась как вкопанная, но затем максимально приветливо кивнула ему.       Джаспер оттащил Элис с дороги, ведущей к парковке, убедился, что остальные последовали за ними, и постарался прислушаться. Скосив глаза, он понял, что с интересом слушает не только он.       — Милая была постановка, — без приветствия обратился незнакомец к Кейт. — Больно было? — без особого сочувствия поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я уже понял. «За этой маской идея, а идею невозможно убить». Ты так трогательно пытаешься доказать, что вампиры-вегетарианцы — не оксюморон, а катахреза. Натана уже убедила…       Кейт медленно кивнула.       — Ты же не будешь сейчас ничего делать. И про постановку — только твое мнение, не больше.       — Не буду, — толстяк пожал плечами, — хоть мне и жалко времени, потраченного в архивах. Согласно правилам я признал, — на этих словах незнакомец многозначительно усмехнулся, — мнение Ната, но определенные сомнения у меня были. Вот, хотел лично взглянуть. Твоя маленькая поста… ладно, демонстрация была и правда вполне убедительной. Для меня, — с этими словами толстяк отлепился от машины и сделал несколько шагов в сторону.       — Микаэль! Что значит «для тебя»?!       — Детка, мы с Натом уже не так рьяны в своих порывах. Некоторым будет нужно время, чтобы согласиться, некоторые в душе не согласятся никогда. Ну извини, уж на слишком скользкую дорожку ты ступила, — с этими словами незнакомец развернулся и неожиданно быстро и незаметно скрылся из виду.       Несколько минут все стояли в полной тишине, затем заговорили одновременно, словно прорвало плотину       — Микаэль? — осторожно спросил Эмметт. — Тот самый?       — Демонстрация? — ошеломленно уточнила Элис.       — То есть они от нас не отстанут? — проворчала Розали.       — Вот сейчас и спросим, — Джаспер решительно направился в сторону машины.       Кейт задумчиво смотрела вслед незнакомцу.       — Это и есть гроза вампиров-преступников? — Эмметт радостно хлопнул Кейт по плечу. Подошедшая в этот момент Элис заметила, как девушку чуть качнуло от такого приветствия.       — Именно, — удовлетворённо ответила Кейт. Джаспер подошёл ближе, привычным движением легко прижал девушку к себе.       — Все нормально?       Кейт все ещё смотрела вслед ушедшему толстяку.       — Да, — с нотками радости в голосе ответила она, — он согласился. Теперь, думаю, да. Поехали?       — Я тебе все ещё нужна на этот вечер? — поджав губы, поинтересовалась Розали, когда Джаспер обошел машину к своему месту. Кейт замялась и кивнула.       — Нет, если тебе неудобно…       Розали окинула Кейт снисходительным взглядом.       — Мы семья, забыла? Если Карлайл заставил меня защищать Беллу от Джеймса, то уж тебе не помочь после всего будет неправильно. Хотя я и не понимаю, почему я.       — Поймёшь, — тихо пообещала Кейт.