Возвращение

      После секундных раздумий Карлайл открыл дверь и махнул рукой в приглашающем жесте. Натан вошёл резкими шагами, не осматриваясь, словно был здесь уже не раз и не два. Микаэль окинул выскочивших из гостиной на шум вампиров оценивающим взглядом, демонстративно рассмотрев Джаспера с головы до ног. Не отвести глаза было сложно, и возможно, если бы не бурлящие после размолвки с Кейт эмоции, Джасперу бы это не удалось. Сейчас же ему было все равно, то, что Кейт до сих пор не вернулась, вызывало намного больше недовольства. И беспокойства, осознал вдруг Джаспер. Беспокойство только усилилось, когда он почувствовал, что взгляд Микаэля был словно запланированным, не наполненным настоящими эмоциями. Эмоции обоих дефенсоров были направлены вовсе не на присутствующих.       — Где наша заблудшая овечка? Не с вами?       Карлайл пожал плечами и осторожно произнес:       — Не видел. А почему?..       — Я говорил, — не дал ему закончить вопрос Микаэль, — и ее предупреждал. И где теперь их разыскивать?       Натан нервно дёрнул плечами, затем неожиданно повернулся к Эдварду и Элис и резко спросил:       — Вы ничего не слышите?       Молодые вампиры дружно развели руками. Карлайл перевел внимательный взгляд с одного дефенсора на другого.       — Можете всё-таки объяснить?..       — Если вы не в курсе, — ядовито протянул Натан, — сегодня ей восемнадцать. Объяснить, что это означает?       — Полную самостоятельность… — предположил Эмметт.       — Независимость от наставника, — выдохнула Эсми.       — Наставник перестает стоять на ее защите, — прошептал Карлайл. Натан кивнул, оценивающе оглядывая раскинувшийся за окнами лес.       — Если никто ничего не слышит — придется искать наугад…       — Да что же, наконец?..       Дефенсоры рванулись в лес, не удостоив Карлайла ответом.       — Нас семеро, и мы лучше знаем эти места, — озвучил общую мысль Эмметт.       ***       Джаспер несся почти не касаясь земли первым, остальные следовали за ним, словно доверяя его интуиции. Странно, но стоило только задуматься, попытаться прислушаться и услышать — и ощущение направления исчезало, снова появляясь, когда осознанные мысли уступали в голове место отсчету ритма бега. Через несколько минут Джаспер осознал, что, видимо, их целью была все та же поляна, на которой они не так давно встречались с Вольтури.       На последнем холме Джаспер чуть снизил скорость, притормозили и остальные. Метрах в трёхстах от них, на поляне, окружённой радужной пеленой, словно танцевали с мечами шесть человек. Только это был не танец — слишком явно пятеро были против одного, вернее, одной. Клинки дефенсоров, поддерживавшие пелену, — по два от каждого, всего двенадцать, посчитал Джаспер — не пропускали ни возможность увидеть для Элис, ни мысли, которые почувствовал бы Эдвард, ни эмоции, которые смог бы ощутить он сам. Зато они пропускали острый запах крови. Краем сознания Джаспер отметил, что свой клинок Кейт держит левой рукой, завернув правую за спину. Все внимание он нацелил на то, чтобы найти среди всех клинков по границе поляны те два, которые принадлежат Кейт. Дружбу и любовь.       — Будет очень больно? — на вдохе произнесла Элис рядом. Джаспер медленно кивнул. Наконец, взгляд зацепился за яркие кортик и стилет.       — Постарайтесь пройти следом за мной, — с этими словами он рванулся через радужную пелену между ними.       Боли не было.       Под изумленными взглядами нападающих — совсем молодых, пожалуй, младше Кейт — Джаспер остановился рядом с ней, готовый броситься на любое движение противников, стараясь не думать о светящихся клинках в их руках. Краем глаза он заметил Элис и Карлайла, остановившихся с другой стороны от Кейт, Эма рядом с собой, Эсми, Розали и Эдварда чуть сзади.       — Играл во фруктового ниндзя? — истерически хохотнул Эмметт.       Нападающие ошеломленно опустили мечи.       — Они прошли защиту, — прошептал один из них.       — Тем более, — взвизгнула девушка, стоявшая впереди, поднимая меч и собираясь броситься в атаку. Джаспер попытался прикрыть Кейт плечом. Наверное, против клинка дефенсора это было глупо, вот только по-другому — невозможно.       — Унялись все! — раздался резкий голос за их спинами. Кейт выдохнула. Рядом раздался звон металла. Убедившись, что нападать больше никто не собирается, Джаспер повернулся в сторону звука. Микаэль деловито вытаскивал из земли клинки, воткнутые по границе поляны. Собрав их все, он грудой бросил их под ноги нападавшим. Клинков Кейт среди них не было — их Натан забрал первыми.       — Что здесь происходит? — казалось, голос Натана стал ещё резче. Нападавшие потупились.       — Во времена нашей молодости это называлось «устроить темную», — флегматично пояснил Микаэль. — А я предупреждал Кейт, что молодежь нас так просто не поймет.       Девушка-предводитель сделала шаг вперёд.       — Почему? Почему вы продолжаете ее защищать? Ей уже есть восемнадцать, это только ее, а не ваше дело!       Натан нехорошо усмехнулся. Микаэль пожал плечами и спокойно, словно рассуждая о погоде, ответил:       — Ну почему же не наше? Два моих подопечных, три — Ната. Это очень даже наше дело, за вас-то мы отвечаем. Так всё-таки, Лиззи, если я не ошибаюсь, — Микаэль дождался утвердительного кивка девушки, — что здесь происходит?       Девушка набрала в лёгкие воздуха. Джаспер остро почувствовал сомнение, недовольство и ревность.       — Она защищает вампиров, а вы ей это прощаете, потому что она дочка вашей замечательной обожаемой Саманты…       Микаэль перехватил Натана за локоть.       — Дай ребенку высказаться. Это же не все?       — Из-за нее орден чуть не поссорился с Аро Вольтури…       — Я как наставник решил все эти вопросы так, как считаю нужным, твое мнение по этому поводу не требуется, — произнес Натан жёстко. Лиззи проглотила готовые сорваться с языка возражения и продолжила:       — Вы простили военные преступления одного из них просто потому, что у вашей обожаемой Кейт случилась большая…       — Достаточно, — прогремел голос Натана, — это не ваших умов дело, но, раз уж об этом зашла речь — это был контракт — обучение в обмен на…       — И чему он ее учил? — перебила его девушка. Джаспер почувствовал, что ее ревность теряет контроль, начинает управлять ею. — Осваивать Кама…       — Молчать! — громом разнеслось над поляной. — Молчать, — повторил Натан уже спокойно и максимально уравновешенно. — Иди сюда.       Лиззи сделала несколько неуверенных шагов вперёд.       — Я так понимаю, именно потому, что ты считаешь, что она ничему не научилась, вы собрались аж впятером? Впятером за это время вы должны были ее раскатать так, что нам даже найти бы нечего было. Кейт? — Натан сделал приглашающий знак рукой. — Лиззи считает, что твой уровень остался средним уровнем вашего возраста. Я хотел бы посмотреть на вас один на один.       Лиззи испуганно сделала шаг назад.       — Ну, дорогая моя, либо-либо. Либо она многому научилась, и наше решение было справедливым. Либо нет, и тогда ты в состоянии победить ее сейчас. Тем более, что руку вы уже из строя вывели.       Лиззи отрицательно затрясла головой, закусив губу.       — То есть ты больше не оспариваешь решение Ната? — вмешался Микаэль. — И никто не оспаривает? — остальные нападавшие дружно замотали головами.       — Тогда на вашем месте я бы исчез максимально быстро. С моими, — Микаэль окинул взглядом двух парней чуть поодаль, — я ещё поговорю.       Наперегонки собрав свое оружие, нападавшие исчезли с поляны. Натан уселся на камень и принялся рассматривать измазанные землёй клинки.       — Никогда не видел, чтобы вампиры защищали дефенсора, — меланхолично произнес Микаэль. — Тем более, вот так — бросившись через нашу завесу на наши мечи.       — Почему завеса нас пропустила? Не то что не уничтожила, а даже не навредила? — осторожно спросил Джаспер. За его спиной всхлипнула Розали, наконец осознав неслучившиеся последствия.       — Просто вы прошли между моими клинками, — с улыбкой пояснила Кейт. Карлайл аккуратно заматывал платком рану на ее предплечье. — Их сила — в моем отношении к вам, они не могут вам навредить.       Джаспер согласно кивнул, подошёл к девушке, обнял рукой за плечи, прижался щекой к растрепанным волосам, спросил шепотом:       — Дружба и любовь? — и не столько увидел, сколько почувствовал, как девушка кивнула в ответ.