Возвращение

      Не доехав сотню метров до нужного здания, Джаспер остановил машину. Да, это оно, с адресом на обратной стороне рисунка можно не сверяться — слишком уж характерный свет у металла кованых решеток. Решеток из переплавленных боевых клинков.       На противоположной стороне улицы сиротливо стоял небрежно припаркованный байк. Джаспер вышел из машины и окинул взглядом здание: добрых этажей тридцать, а то и больше, тяжёлые двери, решетки почти на всех окнах. Кроме двух верхних этажей. И ощущение исходящей опасности. В других местах в таких, как он, не верили. Здесь — ненавидели.       Джаспер похлопал по карманам и с чувством выругался. Телефона не было, с Кейт не связаться. Элис говорила про верхние этажи. Ну что ж… Вряд ли кто-то будет ожидать столь самоубийственного поступка. Джаспер с опаской коснулся пальцами первой решетки, сначала словно ударило током, затем обожгло, а потом — потом засветилась полоска кольца на руке, будто вбирая в себя всю энергию металла. Жар решеток ещё ощущался, но стал вполне терпимым. Ещё раз взглянув наверх, Джаспер подтянулся на решетке и начал подниматься, легко перескакивая с одной на другую, выбирая окна без света.       Эмоции Кейт он действительно почувствовал ближе к последним этажам. Отчаяние и страх, причем отчаяние такое, что хотелось рухнуть вниз с достигнутой высоты. Или влезть в петлю. Или…       Джаспер осторожно заглянул в открытое, несмотря на холод, окно. Внутри оказался огромный кабинет. С одной стороны — сплошь книжные шкафы, с другой — что-то вроде оранжереи за тонкой, кованой в том же стиле, что и снаружи, решеткой, небольшие деревья в тяжёлых кадках, некоторые даже с плодами, неглубокая чаша с фонтаном с переливчато журчащей водой. За массивным столом по центру сидел немолодой уже человек и пристально со злым прищуром разглядывал стоящую перед ним девушку. Отчаяние становилось все сильнее.       Прежде, чем он понял, что делает, Джаспер перепрыгнул через низкий подоконник. Кейт вздрогнула и посмотрела на него с неописуемым ужасом. Человек за столом медленно перевел взгляд на Джаспера, не испытывая ни малейшего удивления.       Он его ждал… Все здание, покрытое как хитином сверкающими решетками, было словно проводником всех тех давно испытанных эмоций, и общей для всех была одна — преданность идее. И преданность руководителю. Здание словно было с ним как-то тонко особо связано. И этот немолодой человек не мог не узнать о внезапном госте.       — Подобной наглости я давно не видел… — протянул человек и легко, словно и не было прожитых лет, поднялся из-за стола. Кейт сделала шаг назад, на секунду коснулась плечом плеча. Теперь она излучала отчаянную решимость.       Джаспер аккуратно сжал ладонью теплое запястье, слегка оттеснил Кейт локтем.       — Присаживайтесь, — не терпящим возражений голосом приказал человек. — Объяснитесь? — продолжил он, и Джаспер узнал резкие насмешливые интонации. Вот у кого учился Натан.       Джаспер осторожно опустился на краешек стула. Кейт за спиной молчала. Жаль, сколько он прожил под одной крышей с Карлайлом, а так мастерски точно владеть словом не научился. Придется как есть.       — Вы все слишком много требуете от Кейт и слишком много решаете за нее.       — И ты решил вмешаться… Как по-рыцарски и как глупо. Ты понимаешь, что я могу сейчас вас обоих размазать здесь по стенкам? Так тонко, что собирать нечего будет.       А ведь может, почувствовал Джаспер, за ним не только сила его чувств, за ним — вся мощь этого здания. Вековые традиции, уверенность в своей правоте. Только станет ли? За холодным взглядом — интерес и попытка оценить.       — Иногда лучше поступить глупо и правильно, чем смириться с простым решением.       — И ты готов погибнуть… исчезнуть за то, что считаешь правильным? — на стол лег длинный ослепительно яркий меч.       — Если это действительно единственно верное, значит, оно стоит того.       — И что ты считаешь верным?       Джаспер на секунду задумался. Пожалуй, лучшим вариантом будет правда.       — Защищать то, что мне дорого. Я не знаю, что здесь происходит, но…       Человек провел пальцем по мечу.       — Но ты пришел. Потрясающе. Я слышал, что твоя семья пошла за нее, — он кивнул в сторону Кейт, — против дефенсоров. Хотел убедиться… — человек замолчал.       — И? — донеслось осторожно из-за спины Джаспера.       — И я, пожалуй, снимаю свои вопросы к тебе. Пока. Идите.       Джаспер почувствовал волну крайнего недоумения. Человек поднял глаза на Кейт и утвердительно кивнул.       — Идите-идите. Выход там, — с этими словами он отвернулся к книжным шкафам.       Кейт резво схватила Джаспера за запястье и потянула в сторону дверей.       ***       — Кто это был? — Джаспер и Кейт спустились по узкой лестнице уже на десяток этажей.       — Дерек. Наш самый главный.       — Что он хотел от тебя? Что вообще произошло?       Кейт только махнула рукой.       — Дома, все дома. Странно, что он так легко нас отпустил. Надо выбираться отсюда. Сейчас пройдем через зал до лифтов, и… — Кейт распахнула дверь, по инерции пролетела ещё пару шагов и замерла, так и продолжая держать Джаспера за руку.       На них уставилось сорок пар глаз. Такие разные, но чем-то неуловимо похожие юноши и девушки — лет от четырнадцати до двадцати, не старше — одновременно замолчали, с изумлением разглядывая вошедших. Судя по всему, в зале проходило что-то вроде фуршета.       — Улыбаемся и машем, — на автомате прошептала Кейт. Молодые дефенсоры не шевелились. Впрочем, не все.       — Кейт! Джаспер! — бросилась к ним девушка с дружелюбной улыбкой. Она еле заметно прихрамывала. Правильное лицо несколько портил тонкий шрам, разделяющий пополам четко очерченную бровь и уходящий на высокую скулу, чудом не задевая глаз.— Сколько вас можно ждать? — с этими словами она по очереди обняла их и поволокла к одному из столов в углу зала. За ним уже сидели двое не менее дружелюбно — действительно, к изумлению Джаспера, дружелюбно — настроенных молодых людей. — Рей, вот и наши опоздавшие! — интонации девушки неуловимо напоминали Элис. Она почти насильно попыталась усадить гостей на свободные стулья. Молодые люди — один высокий и грубо скроенный, второй тонкий и вертлявый — по очереди привстали и с энтузиазмом потрясли ладонь Джаспера в руках. Кейт рядом нечленораздельно что-то прохрипела.       В другое время Джаспера немало бы повеселила реакция Кейт, но сорок дефенсоров вокруг не располагали к веселью.       — Улыбнитесь уже, вы же праздновать пришли, — еле слышно прошипела девушка-дефенсор с улыбкой на лице. Кейт оскалилась, как для обложки журнала, и не менее выразительно прошептала:       — Герда, что происходит?       — Поздравь уже Рея? — ответила девушка одними губами и скосила глаза в сторону высокого. Кейт согласно кивнула, обошла стол, манерно коснулась щеками по очереди подставленных щек того, кого назвали Реем.       Джаспер заметил, как постепенно отворачиваются удивлённые и настороженные лица, как исчезает интерес, как постепенно нарастает монотонный гул голосов. Герда удовлетворённо огляделась.       — Натан просил смягчить реакцию на ваше появление, если таковое случится, — радостно сообщила она, откровенно разглядывая Джаспера. Рей и второй парень уставились на него с не меньшим любопытством. — Теперь все считают, что раз мы вас ждали здесь, то все нормально. Значит, это правда до последнего слова? Ну ты даёшь!       — Я Фред, — перебил ее неназванный. Темные раскосые глаза выдавали примесь индейской крови. — Это, как ты понял, Герда и Рей. Короче, будем знакомы. Кейт, я вот только не понимаю, как тебя угораздило?       Как ни странно, Кейт ответила вдумчиво и спокойно.       — Ну Натан же не мог выбрать Форкс для оценки самостоятельной жизни случайно. Так что встреча с Калленами была предопределена. А дальше…       — Он направил тебя закрыть гештальт. Каждому из нас нужно знать свои корни. Чтобы не носило любым ветром, — кивнула Герда. Кейт изумлённо уставилась на нее. Герда охотно пояснила: — Ну я умею слушать, слышать и делать выводы.       — И мое происхождение тебя не смущает?       — Неа, — Герда лениво помотала головой и кивнула в сторону внимательно слушающих парней, — и их тоже. Знаешь, ты — это ты, и то, что ты крепче всех страхуешь в связке в горах или заступаетшься до последнего, если видишь несправедливость, то, что ты хороший… — Герда замялась, усмехнулась своим мыслям, — хороший надёжный товарищ, не буду сейчас пафос декларациями про дружбу нагонять, так вот это не зависит от того, что я вдруг что-то узнала из твоей генеалогии. Ладно, давай о более важном. Где Нат?       — Устроил себе каникулы для поправки здоровья, он его чуть не подорвал от обоснованного любопытства, — ответила Кейт, словно приняв решение.       — Блин, Герда, мы будем пытаться в это вляпаться, да? — с несчастным видом протянул Фред. Видимо, к мнению девушки в этой компании прислушивались.       Герда и Кейт словно вели молчаливый диалог и до чего-то договорились.       — Ты веришь Нату? Я — да. А то, как здесь оказались Кейт и Джаспер, меня заставляет задуматься. Так что, кажется, нас ждут определенные… приключения, — кивнув Фреду, задумчиво протянула Герда.