Возвращение

      Джаспер молча следовал в библиотеку за тянувшей его за руку Кейт. Настроение, несмотря на не самые оптимистичные взгляды на будущее у наставников, было прекрасным. Во-первых, Кейт не стала даже пытаться от чего-то оградить его, полностью признавая его не то, что полезность, — необходимость. Во-вторых, в ближайшие часы он увидит Питера и Шарлотту. Закадычными друзьями они не были, но… их связывало нечто большее, чем яркая декларативная дружба. В свое время они дали друг другу надежду. Теперь, когда сбылось даже то, о чем он и мечтать не мог, Джаспер испытывал особую тихую благодарность Шарлотте и Питеру. За всё. И он знал, что это чувство взаимно.       В библиотеке кто-то был. Вернее, кто-то прятался от постороннего внимания. Джаспер почувствовал какую-то тихую удрученность, но Кейт предупреждать не стал. Их планы это не изменит, но это было даже не главной причиной. Просто не так часто он не мог определить, кому эмоции принадлежат, и это оказалось чувствительным ударом по самолюбию.       Войдя в библиотеку следом за Кейт, Джаспер понял, что ни за что бы не угадал. В глубоком кресле сидел Эм и не глядя перелистывал какой-то журнал.       — Кого хороним? — вырвалось у Кейт. Эмметт нехотя оторвался от журнала, перевел взгляд с Кейт на Джаспера и обратно. — Рассказывай, — в тоне девушки послышались нотки приказа.       — С какой стати?       — С такой, что, как ни крути, а все мы рискуем. И если что-то можно решить до отъезда, нужно решать.       — Ладно. С тех пор, как Натан привез сюда твою Штеффи, Роуз… ну, она изменилась, — Эмметт шумно вздохнул. Джаспер понял, что имел в виду Эм, он сам давно видел это. Кейт согласно кивнула. Эм продолжил: — Она стала другой, вроде как здесь, а вроде как и отдалилась.       — Ты просто привык, что вы друг другу ближе всех, и теперь тебе просто сложно согласиться с тем, что она ещё кого-то включила в свой самый ближний круг.       — Дело не в том, что она кого-то включила. А в том, что меня выключила. Исключила, в смысле. Единственное, что она за день сказала сегодня — про Эда и Джейка. Про то, что я уезжаю — ни слова.       Джаспер не мог согласиться. И не согласиться не мог. Кейт кинула в его сторону мимолётный предупреждающий взгляд.       — Знаешь, мы как-то говорили с Джасом, что время играет с вами всеми злую шутку. Вам, несмотря ни на что, кажется, что всё ещё впереди. И ей тоже. Вы просто перестали думать, что с вами может что-то случиться — и ценить каждую минуту, проведенную вместе. И потом, мне кажется, ей всегда…       — Хотелось свою семью, да, но… — Эм ещё раз удручённо вздохнул. Джасперу было настолько непривычно и, пожалуй, больно видеть брата таким. Если немного успокоить, добавить оптимизма…       Джаспер почувствовал на запястье теплую ладонь Кейт. Девушка еле заметно мотнула головой.       — Эм, послушай. Ее проблема в том, что вам не дадут самим воспитать детей, поэтому она так цепляется за Штеффи. Но, знаешь, если у нас всё получится… короче, мы видим следующей Главной Герду. А ее можно будет убедить. И в таком случае вы все будете делать вместе, ты не окажешься на периферии… я не обещаю, но сделаю всё, что смогу.       Эмметт просветлел лицом. У Джаспера было ощущение, что это не брата, а его самого отпустила безысходность. Без всякого дара — всё-таки они были семьёй.       Кейт открыто улыбнулась.       — А теперь… Эм, не думай, что мы тебя выгоняем, но…       — Понял, понял, исчезаю, — Эмметт шутливо поднял руки вверх и выразительно подмигнул, — а то в доме стало совсем тесно. Все комнаты заняты, куда ещё пойти двум…       — Эм! — щеки Кейт слегка порозовели. — Прекрати. Лучше Ната и Карлайла позови.       — Ну раз вы просите, — Эмметт ещё раз махнул рукой, скрываясь за дверью. Дождавшись его ухода, Кейт стала методично выдергивать закладки из книг. Она совершенно точно знала, из каких, и Джасперу показалось, что эти закладки ей и так уже не особо были необходимы — все нужные страницы она нашла бы с закрытыми глазами. Сколько раз она их перечитывала?       — И всё-таки, какую информацию искала Элис?       — Джас, — в голосе Кейт слышались нотки сомнения. Девушка села рядом, накрыла обе его ладони своими. — Послушай, я ничего ни за кого не решаю. Правда. Просто… если меня ждёт разочарование, а это немаловероятно, то мне проще будет разочароваться одной…       — Слово-то какое — «немаловероятно», — раздался насмешливый голос у Кейт над головой. Девушка ойкнула и чуть не подпрыгнула от неожиданности.       — Натан! Однажды ты так до инфаркта доведешь.       — Скорее, вы меня. В конце концов, вас элементарно больше, — философски ответил наставник. За его спиной усмехнулся Карлайл. — Странно, что тебе весело, — бросил Натан через плечо, — я думал, что уж ты-то меня понимаешь.       Карлайл кивнул, не скрывая усмешки, прошел к пустому креслу.       — И, Кейт, прежде, чем мы продолжим обсуждать Вольтури — ты же нас за этим звала? — я тебе вот что скажу, — Натан кивнул в сторону книг, — ты на верном пути. А ключ у Аро. Все, тема закрыта, — наставник опустился в ближайшее кресло. Кейт секунду осознавала услышанное. — Что ты хотела?       — Как вы считаете, кто может шатать трон под Аро?       — А сама-то как думаешь? Давай-ка, какие рабочие варианты можно рассматривать?       Кейт по очереди посмотрела на Натана и Карлайла.       — Ну… первое, что приходит на ум, это Кай, если ему захотелось больше власти…       — Допустим, — кивнул Натан, — ещё?       — Ещё жёны… — Кейт получила в ответ очередной кивок и продолжила: — Ой, там прямо по-разному может быть. Сульпиции — так её? — надоело заточение и захотелось больше власти, или Афинодоре надоело заточение и захотелось больше власти, или им вместе надоело и захотелось… ну, вы поняли. Или Афинодора действует вместе с Каем…       — Сомневаюсь, — раздался задумчивый голос Карлайла, — всё-таки жёны слишком пассивны и безвольны.       — Но как рабочий вариант, принято. Дальше? — Натан смотрел с неподдельным интересом.       — Дальше Маркус — он вообще какой-то странный, вроде среди трёх правителей, а вроде ему ни до чего дела нет…       — С Маркусом там действительно очень странная история, — согласился Карлайл. — Он много лет живёт памятью. Ещё на заре организации клана у него была жена. Дидим. Сестра Аро, кстати. Ее даром было дарить окружающим радость. А потом с ней что-то случилось. И он остался один.       — Дидим? — полувопросительно повторила Кейт. — А если… Маркус не будет лучшим главным правителем, чем Аро?       Натан задумался.       — Знаешь, скорее нет, чем да. Ты его хоть раз видела? Нет. Рассказываю. Он очень отстранён от всего, ему верховная власть вообще не нужна. Да, он, пожалуй, менее категоричен, чем Аро, но он не будет держаться за власть, а значит, чуть найдется кто поамбициознее — и их ждёт очередной кризис. Нам оно надо? Думаю, нет. Впрочем… посмотри ещё сама, мало ли, может, я ошибаюсь. Но вряд ли. Ладно, давай ещё варианты.       — Затем ещё стражи — среди них есть очень амбициозные, взять ту же Джейн, а если к ней в дополнение идёт Алек, так даже представить страшно. Или Деметрий захотел большего…       — Мне он вообще не нравится, — хмыкнул Натан.       — Или Феликс… Хотя нет, вот уж кто простой как десять центов.       Натан нахмурился.       — Чему я учил? Не верь впечатлениям, верь фактам.       — А что там с фактами, на Феликса что-то есть? — удивлённо уставилась на наставника Кейт.       — Ничего особого. Но это не значит, что он такой простой. Учти это. Ещё?       — Честно? Я выдохлась.       Натан перевел взгляд на Карлайла. Тот пожал плечами.       — Я не могу назвать более вероятным ни один из вариантов. Даже Кая — у меня в свое время сложилось впечатление, что его устраивает роль младшего. И исключить, если хорошо поразмыслить, ни один не могу. И ещё я бы присмотрелся к Челси и Корин, всё-таки они не последние в клане.       — Поняла? — Натан повернулся к Кейт. — Так что никаких «он простой», «точно нет» или «вероятнее всего». А вообще… жизнь часто подкидывает нам такие варианты, о которых сам и не задумаешься. Так что — слушать больше, говорить меньше, с выводами?..       — Не торопиться, — со вздохом закончила Кейт. — Ты точно здесь нужнее?       Натан покусал усы.       — Микки нужен на юге. Действительно нужен. А за тем, что происходит в нашей Башне, кто-то должен присмотреть. Согласна? Так что делать нечего, придется тебе справляться.       Кейт нехотя кивнула. Карлайл прислушался и через мгновенье произнес:       — Эсми зовёт всех к столу.       Натан радостно вскочил. С каждым днём, проведенным у Калленов, кулинарные способности Эсми восхищали его все больше. Кейт оперлась на руку Джаспера и без особого энтузиазма зашагала следом за наставником.