Возвращение

      — Ты веришь в предчувствия? — Кейт опустилась на диван рядом, подтянула колени к подбородку. Джаспер закинул руку по спинке, притянул девушку к себе. Кейт уютно устроила голову на его плече. — Так веришь?       — В предчувствия Элис — однозначно. А что случилось?       — Кого ты позвал?       — Питера и Шарлотту. Это мои друзья. Ещё с Юга…       — Они вегетарианцы?       — Это важно? — вздохнул Джаспер. — Ладно, они не отличаются кровожадностью, но… понимаешь, с нашей стороны на это смотришь не так, как с вашей.       — Ясно, — Кейт задумчиво накрутила прядь волос на палец, скользнула взглядом по составленным у основания лестницы мечам с разной интенсивностью свечения. — Мне кажется, что-то пойдет не так.       — Тогда будь наготове, — раздался резкий голос над их головами, — Саманту предчувствия не обманывали. И ещё… — Натан обошел угол, уселся на подлокотник. В руках он держал свёрток из мягкой ткани, — сколько у тебя клинков? Всё те же три? — наставник дождался утвердительного кивка Кейт, уложил свёрток на стол и бережно развернул материю. — Попробуй.       На ткани лежали четыре потемневших от времени клинка.       У Кейт перехватило дыхание. Все разговоры вокруг стихли. Микаэль подошёл ближе, медленно провел пальцем по одному из лезвий.       — Их не должны были переплавить в защиту?       Натан горько усмехнулся в ответ.       — Скажем так, я попросил не торопиться с этим. Пробуй, — кивнул он Кейт ещё раз. — Твои лезвия хороши для защиты того, что тебе дорого, но с ними очень сложно нападать. А кто знает…       Кейт проглотила возражения, медленно протянула руку. Джаспер на расстоянии слышал, как гулко колотится сердце девушки.       Два меча остались равнодушными к прикосновению. Один засветился еле-еле, словно раздумывая, стоит ли верить.       — Вера в деятельность дефенсоров, — прошептал Микаэль.       Четвертый клинок загорелся мягким светом. Ровно и уверенно. Джаспер почувствовал, как встаёт ком в горле. Не у него, у сидящего рядом Натана.       — В свое время, — впервые голос, казалось, не слушался наставника, — мы вместе выковали три клинка. Долга и ответственности друг перед другом. Первые, конечно, для атаки подошли бы больше, но… Бери. Чувство долга тоже может горы свернуть.       Кейт молча кивнула, завернула края ткани над оставшимися клинками.       Где-то снаружи раздался шум подъезжающей машины. Все потянулись в стеклянный холл. Снаружи в сумерках виднелось два силуэта. Герда автоматически открыла дверь.       И остолбенела. Несколько долгих секунд Герда и двое вампиров разглядывали друг друга. Затем Питер оттолкнул Шарлотту себе за спину и, вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами, выставив в оскале клыки, бросился на девушку-дефенсора, вернее, туда, где она стояла секунду назад. Герды там уже не было, в лёгком броске она дотянулась до одного из мечей и теперь с неменьшей скоростью неслась на Питера с занесенным клинком в руках.       С нечленораздельным криком Кейт бросилась наперерез и успела повиснуть на локте девушки, попыталась завести его за спину. Джаспер оказался рядом с Питером даже раньше, обватил его за плечи, сцепив для надёжности руки в замок. Сзади испуганно вскрикнула Шарлотта.       Питер пытался не столько вырваться, сколько встать на линии между Гердой и Шарлоттой. Краем сознания Джаспер отметил, что другие дефенсоры и не думали вмешиваться. Более того, расставив руки в стороны, оба наставника и Рей с Фредом оттесняли остальных к стене, словно вставая живым щитом между ними и участвующими в схватке. Герда продолжала вырываться из рук Кейт, шипя, как дикая кошка.       — Пусти, да пусти же, это же он, он меня чуть без глаза не оставил…       Джаспер попытался насколько возможно внушить ей и Питеру спокойствие. И если Питер почти сразу обмяк в его хватке, то на Герду это не произвело абсолютно никакого эффекта. Джаспер вспомнил кулон-трилистник и выругался про себя. Кейт наконец удалось схватить Герду за плечи, развернуть лицом к себе.       — Пусти же…       — Герда, Герда, подожди, да подожди же, ответь, он был виноват?..       — Пусти…       — Он. Был. Виноват?       Неожиданно Герда прекратила вырываться, словно слова Кейт достучались до ее разума. Несколько секунд она просто оторопело смотрела в глаза подруги, затем медленно помотала головой.       — Тогда пойдем-ка отсюда, — Кейт полуобняла-полусхватила Герду за плечи и практически выволокла на улицу.       — Ну спасибо, — с чувством произнес Питер, потирая руку. Джасперу оставалось только пожать плечами.       — Да если б я знал… Что это было?       — Шарлотта, — Питер притянул к себе девушку, обнял ее. Джаспер заметил, что ее ощутимо трясло, — так вот, Шарлотта шла по улице, а юная леди решила, что она выслеживает идущего впереди ребенка. И бросилась восстанавливать «справедливость». А я просто успел вовремя.       — Это было не так? Про ребенка? — к разговору присоединился Натан.       — Нет, — уверенно ответил Питер. — Она просто шла.       Джаспер кивнул. Для них с Питером этого кивка было достаточно, не нужны были убеждения в том, кто кому и насколько поверил. Затем он бросил короткий взгляд на два силуэта в уличном сумраке. Ощущение, что у Кейт ничего не получится, нарастало. Джаспер сделал несколько глубоких вдохов — глупая привычка, но это всегда успокаивало — и вышел в полумрак.       — Герда?       — Тебя тут не хватало, — огрызнулась девушка. Кейт вопросительно подняла брови, затем согласно кивнула, обозначила одними губами «удачи!» и отошла в сторону дома. Джаспер перевел взгляд на Герду. Та старательно поворачивалась к нему стороной без шрама.       Джаспер поймал себя на мысли, что накануне шрам ее не смущал, словно она вспомнила о нем только сейчас.       — Чего тебе? — прошипела девушка. — Иди обнимайся со своими друзьями.       — Сними кулон.       Герда изумлённо уставилась на Джаспера. Повернувшись всем лицом. Джаспер усмехнулся и, подумав, показал ладонь с кольцом. Герда понимающе кивнула.       — Говори так.       Что ж, так — значит так.       — Что ты сейчас можешь предъявить Питеру и Шарлотте?       — Ничего, — зло ответила девушка. — Мы с Кейт уже выяснили, что я сейчас была неправа.       — Питер утверждает, что ты и тогда была неправа.       — Пф…       — Не забывай, я ощущаю эмоции. Я бы почувствовал ложь.       Герда не ответила. Порывшись в кармане, она извлекла оттуда картонную пачку и зажигалку, затем, поморщившись, убрала обратно.       — У вас же такие чувствительные носы, чтоб вас…       — Я потерплю, — ровно ответил Джаспер.       — Я — тем более, — снова огрызнулась она. Джасперу подумалось, что раньше он не замечал, насколько манерами, повадками Герда похожа на Натана. Пожалуй, больше, чем остальные его подопечные вместе взятые. — Значит, я и тогда была неправа? Ты хоть понимаешь, что это значит?       Как же мешает кулон… Джаспер медленно кивнул.       — Что ты могла не получать свои шрамы.       — Именно. Получается, я по собственной глупости себя изуродовала, — голос Герды звучал обманчиво ровно. У Джаспера был готов единственный ответ.       — Ты красивая.       Герда только отмахнулась. Она до сих пор балансировала на грани истерики.       — Правда, красивая, — Джаспер чувствовал себя так, как будто продвигается по минному полю. — Пожалуй, не для всех — но идеалов не бывает. Для Рея, для меня, для Фреда, для всех, кто знает, чем ты живёшь, вот это, — Джаспер осторожно провел пальцем по полоске шрама на скуле, — при твоей жизни нормально и не мешает видеть красоту…       — Кейт не знает, что ты сейчас в комплиментах рассыпаешься, — язвительно перебила его Герда. Джаспер улыбнулся про себя — она не хотела признаться себе, что уже поверила ему.       — Догадывается. И она бы подтвердила мои слова.       Герда задумалась на несколько секунд, затем кивнула своим мыслям и требовательно посмотрела на Джаспера.       — Поможешь объясниться с твоими друзьями?       Джаспер кивнул и быстро повел ее за руку в светлый холл.       — Шарлотта, Питер, это Герда. Мы с ней надеемся, что произошедшее между вами… хм… недоразумение…       — Не помешает дальнейшему плодотворному сотрудничеству, — донельзя официально произнес невесть как оказавшийся рядом Фред. Все взорвались отпускающим напряжение смехом.       ***       Элис стояла плечом к плечу рядом с Джаспером, провожая взглядом уезжающие машины. В гараже остался только красный кабриолет, на котором она обещала отвезти его и Кейт в аэропорт.       — Так грустно, когда все уезжают… и так хочется надеяться, что все образуется…       — Обязательно образуется, — вместо Джаспера ответила Кейт, практически неслышно подошедшая сзади. — Уж если Герда, которая раньше была очень красивой, работает в одной команде с теми, из-за кого несколько месяцев закатывала истерику, стоило ей оказаться рядом с зеркалом, а они — с той, которая их чуть не… ликвидировала, не разобравшись, это же всё не просто так.       — Мне сейчас хочется заплакать, — Элис крепко обняла по очереди Кейт и Джаспера и направилась к машине. — Пора.