Калейдоскоп душ

      После разговора в аллее отношение команды к Жону немного изменилось: Рен стал смотреть на лидера с бо́льшим уважением, в общении с Пиррой поменялось немногое, но она стала относиться к Арку теплее, Нора же… это Нора. Когда она читала недавно купленные книги, то чуть ли не после каждой страницы засыпала парня вопросами. Для Жона, что удивительно, было не в тягость отвечать подруге, иногда даже рассказывая ей то, что не попало на бумагу. Но в один день, когда Арк немного не уследил за языком и рассказал один случай, то вся команда немного помрачнела: — То есть… вся та планета — Земля была… — с некоторым шоком в глазах и страхом на лице Валькери поражённо посмотрела на их лидера. — Не вся, но бо́льшая её часть, была захвачена и разорена демонами, — «Блин, сказал «А» — говори и «Б». Вот же, забыл, что они это близко к сердцу воспринимают.» — раздосадовано подумал Арк, — не переживайте, мне удалось спасти довольно большое количество людей тогда. — А что… с ними стало?.. — Нора всё не унималась, грустно посмотрев на страницы обсуждаемой книги. — Я пытался тогда спасти кого мог. Но я был, считай, один… — с ноткой сожаления ответил ей парень, но затем с лёгким недовольством серьёзно посмотрел на подругу, — и именно по этому я изначально не хотел обсуждать мои книги с вами. В них я всё приукрасил, опуская некоторые моменты, чтобы «Счастливый Конец» был… более счастливым. От знания, что там было на самом деле вам лучше не будет. — Прости, просто мне было интересно, — понурила голову Валькери с, непривычным для неё, грустным выражением лица. — Забудь, это мне надо извиниться перед вами. Старый дурень! Решил похвастаться перед вами «эксклюзивным контентом», блин. — Попытался разрядить обстановку Жон. Получилось не очень. — Вам не стоит так переживать по этому поводу. Мало того, что это было очень давно, так ещё и в другой вселенной. Нет смысла грустить. По факту, для вас, это всего лишь истории. — Ты прав, лидер, но всё же все те события происходили на самом деле, — Рен был спокоен, хоть и в его сжатых кулаках можно было увидеть некоторую нервозность, — мы с Норой просто пережили нечто подобное. — Ух… сочувствую, — Жон более-менее знал, что почти у всех его друзей были серьёзные драмы в прошлом, но иногда забывал об этом, будучи погружённым в дела почти что круглосуточно, — я не хотел бередить старые раны. Не подумал об этом. — Твоей вины в том, что в других мирах происходят трагедии, нет, — Пирра положила на плечо парня руку и ободряюще улыбнулась, — просто мы сочувствуем тебе и пострадавшим тогда. Даже если они из других вселенных, то всё ещё люди. — И очень жалко, что мы не можем им помочь! — Нора вдруг вскинулась, позабыв о грустном. — Я бы хотела СЛОМАТЬ НОГИ ЭТИМ МЕРЗКИМ ДЕМОНАМ! РВИ И ТЕРЗАЙ! — Хе-хе, — на лице Жона появилась злорадная улыбка, скорее даже оскал, — можешь не переживать. Они своё получили.       Продолжить разговор команде не дал сигнал свитка Арка. К слову, уже прошло около недели с момента их похода по магазинам, и парень ждал этого момента. Посмотрев в свиток, Жон улыбнулся уже радостно и с предвкушением. — Что ж, команда, хорошие новости. Посылка прибыла, — он показал друзьям уведомление почтовой системы Бикона, — надо позвать Руби, а то она мне не простит, если первой не увидит, что же получилось в итоге.

***

      Пока Жон в сопровождении Руби шёл к небольшому зданию на входе в академию, девочка чуть ли не вибрировала в предвкушении, ей очень хотелось увидеть новое оружие, которое заказал Арк. Нет, она и раньше встречала выдающиеся образцы, та же Кресент Роуз например, но по заверениям парня его меч даже без усиления аурой мог никогда не затупляться и разрезать что угодно. И это будоражило воображение юной охотницы. — Я впервые вижу, чтобы гравитационный прах использовали таким образом, — восхищённо тараторила его подруга-лидер, идя вприпрыжку рядом с Жоном, — как ты до этого додумался? — Что-то похожее было в книгах Алиуса, — улыбнулся ей Арк, — помнишь? Силовой клинок Диодора. — А и правда, — девочка слегка замедлилась, перейдя на обычный шаг и задумчиво потерев подбородок, — в книге упоминалось, что его меч был сделан на основе гравитационных технологий… — Угу, вот и я решил воплотить что-то подобное в жизнь, — кивнул парень, — с помощью праха довольно легко создать батарею, а пронизав клинок каналами с ним, можно распределить энергетическое поле по всей площади лезвия. — То есть, в теории, я смогу сделать цепную силовую косу? — с надеждой посмотрела на друга Руби. — Вполне себе. Это будет, правда, трудно реализовать, да и над конструкцией нужно сильно подумать, но вполне возможно. — Ты ведь мне поможешь с этим? — щенячьим взглядом посмотрела на него девочка. -… Да, — Жон не мог заставить себя сказать «нет», глядя на такую умилительную картину. — Ура!       Тем временем пара уже подошла к почтовому отделению. В окне выдачи их встретил молодой подтянутый мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами, а в дополнение к ним шла пара собачьих ушей на макушке. Жон немного удивился фавну, так как у него ещё не было возможности близко рассмотреть представителей этого вида. Но на дополнительной паре органов необычные черты заканчивались. — Здравствуйте, — вежливо улыбнулся парень работнику почты, протягивая свиток с, недавно пришедшим, сообщением, — Жон Арк, на моё имя должна была прийти посылка с вооружением. Щит и меч. — Здравствуйте, да, сейчас посмотрю, — вежливо кивнул ему фавн, беря устройство и сверяясь с чем-то в компьютере, — вот, нашёл. Сейчас я её принесу, подождите немного. — Конечно, — Арк кивнул, облокотившись о стену. Среди учеников, конечно, были фавны, но Жон особо не общался с ними, не из-за неприязни, а по причине банальной занятости. «Надо будет пообщаться с той девочкой кроликом со второго курса. Может чего интересного узнаю о их виде.» — Вот, пожалуйста, ваша посылка, — фавн подошёл к окошку выдачи с увесистой коробкой, что странно, Арк разглядел адрес отправителя… вернее его отсутствие. Вместо него красовалась большая надпись: «С любовью, от Джека». — Спасибо, — Арк не стал акцентировать внимание на надписи и просто расписался, что получил посылку, — доброго дня. — Вам тоже, — улыбнулся ему мужчина и вернулся к своей работе. — Ну, давай, открывай! — с нетерпением вертелась вокруг него Руби, как только они немного отошли от здания, пытаясь не то заглянуть сквозь стенки коробки, не то и вовсе прожечь в ней взглядом дыру. — Что, прямо на улице? — улыбнулся Арк настойчивости подруги, — Давай хоть до общежития дойдём. — У-у-у-у… — расстроенно протянула Роуз, сгорая от нетерпения, — так долго? — Потерпи, да и сегодня выходной, так что ты увидишь его в деле, — успокоил он девочку. — В смысле? — Помнишь, Янг хотела со мной сразиться? — ответом Жону был кивок и лёгкое непонимание в глазах, — Так вот, думаю мисс Гудвитч будет не против пустить нас в свой класс для тренировочного боя. — ДА! — восторженно подпрыгнула Руби, подняв кулак с широкой улыбкой.

***

      Две команды собрались в классе Глинды и, под её пристальным взглядом, были проинструктированы, как пользоваться оборудованием, а также выслушали получасовую лекцию о технике безопасности. Все эти меры нужны были потому, что мисс Гудвитч не могла присутствовать лично из-за своих обязанностей заместителя директора. Поэтому за старшую была оставлена Пирра, как самая ответственная, по мнению преподавателя. А Руби вместе с Вайсс приготовили полотенца с водой и аптечками, на случай непредвиденных обстоятельств. — Ну, давай, Жоннинатор, показывай свой чудо-меч, — не без предвкушения съехидничала Янг, — надеешься, что с ним у тебя будет больше шансов против меня? — Не поверишь, но да, — ухмыльнулся Жон, наконец-то открыв коробку, извлекая оттуда, под восторженный визг Руби, внушительных размеров щит со своей эмблемой, а следом полуторный меч-дробовик. Надо сказать выполнены они были на славу: цветовая гамма мало изменилась, однако клинок Кроцеа Морс теперь имел золотистую окантовку, да и пестрел бо́льшим количеством деталей, а щит мог закрыть Жона почти полностью, от коленей до плеч. — Как ты с такой бандурой-то драться собрался? — блондинка скептически осмотрела самый большой элемент его снаряжения. — Я хотел бы провести с тобой три боя, — ответил ей парень, примеряя новое оружие и привыкая к балансировке, попутно раскладывая запасные магазины в разгрузку на поясе, — первый с полной экипировкой, второй только с мечом и третий с щитом. А если силы останутся, то можно и четвёртый, где я буду без оружия, но это по желанию. — Хочешь опять повыпендриваться? — подбоченилась Сяо-Лонг, с вызовом посмотрев на друга. — Нет, просто проверить обновлённый Кроцеа Морс в бою с сильным противником, — миролюбиво улыбнулся Жон. — Окей, — ухмыльнулась блондинка, — сам сказал. Я тебя за язык не тянула. — Тогда, с твоего позволения, я не буду сдерживаться, — в ответ подмигнул ей парень.       Когда Арк с Янг заняли позиции на арене, а их команды сели на трибунах, Пирра настроила аппаратуру, ожидая готовности участников. Бой должен был начаться по звуковому сигналу и закончиться им же. Долгие секунды ожидания были наполнены возбуждённым перешёптыванием команд на их местах и сосредоточенными взглядами оппонентов.       И вот раздался короткий жужжащий звук. Янг мгновенно бросилась в атаку засыпая Жона быстрыми ударами, заставляя того буквально отъезжать назад. Но так продолжалось всего несколько секунд. В момент очередного удара парень внезапно атаковал выбивая блондинку из равновесия, но та сразу разорвала дистанцию обстреливая Арка из Эмбер Селики. Жон, прикрывшись щитом сам бросился в атаку, казалось, что он не видит Янг, но парень давно не опирался на одни лишь глаза. Он слышал звуки выстрелов и этого ему хватало. Приблизившись достаточно близко он ушёл в подкат собираясь нанести удар по ногам, но Янг сделав сальто над ним и выстрелив по щиту для дополнительного импульса от отдачи, перепрыгнула через Арка, разворачиваясь в воздухе. Парень тут же поменял вектор движения залпом из меча, нанося горизонтальный удар, слив всё в одно движение. Блондинка не успела увернуться, поставив блок правой перчаткой, но потом на неё посыпался настоящий град ударов с различных направлений вперемешку с выстрелами. То как Жон бился с Кардином не шло ни в какое сравнение с нынешним боем. Арк не просто дрался, это был настоящий смертоносный танец под аккомпанемент лязга металла и стрельбы. Звуки ударов быстро стали напоминать автоматные очереди, а движения парня стали смазанными и трудноразличимыми даже для Пирры. Стало ясно, что Жон не на шутку разогнался. Янг удавалось отбить больше половины атак, но её аура стремительно убывала, находясь уже в жёлтой зоне, в то время как Жон не потерял и процента. Блондин хоть и атаковал свирепо и жёстко, но не без уважения к противнику: он ни разу не зашёл со спины и не использовал ноги, сражаясь исключительно мечом. — ДОСТАЛ! — взревела Сяо-Лонг, её волосы полыхнули огнём, а радужки глаз окрасились в красный. «Проявление. Вовремя. Но ошибка.» — кратко отметил про себя парень, меняя стойку.       Удары Янг стали намного сильнее, когда она контратаковала Арка, но все они лишь гулко отозвались на щите. Девушка, окончательно разойдясь, подпрыгнула, используя отдачу дробовиков, и нанесла размашистый удар сверху, усилив его выстрелом. Но Жон и его принял на щит. Раздался оглушительный грохот, в стороны полетели крупные куски арены, ударяясь о поле из твёрдо-светового праха в верхней части трибун, а на самом покрытии появились широкие трещины. Девушка же продолжила сыпать ударами, используя отдачу, чтобы продолжать удерживаться в воздухе, буквально вбивая парня в пол. Аура Жона начала заметно проседать под таким напором. Во время одной из атак Арк немного наклонил щит, заставляя блондинку соскользнуть вниз под инерцией её движений, нанося ей сильный удар щитом, что откинул Янг, позволяя Арку выбраться из пола. Девушка тут же его атаковала, стоило Жону только выбраться, но парень был готов к этому. Блок. Молниеносный выпад. И звуковой сигнал. Сяо-Лонг пропустила момент, когда она оказалась на полу, а её в лицо смотрел кончик меча, который сразу же вернулся в ножны. — Бой окончен! — поспешила на арену Пирра, а вслед за ней и все остальные. — Фу-у-у-х, — устало откинулась на спину Янг, посмотрев на экран с аурой, — это было долго. — Двадцать четыре секунды, — ответил ей подошедший Рен, — но в бою и мгновение может казаться вечностью. — Блин… Хочешь сказать Жон меня до «красного» взгрел меньше чем за полминуты? — обиженно протянула блондинка, смотря в потолок и пытаясь отдышаться, — Кто ты, тварь? — беззлобно обратилась она к Арку. — Всего лишь обычный парень из глуши, — отшутился парень, вытирая немногочисленную влагу с лица поднесённым Норой полотенцем, пока Руби с Блейк хлопотали над Янг. — Но я тебя заставила попотеть, а? — всё же самодовольно улыбнулась его оппонентка. — Ага, — не стал спорить блондин, укоризненно посмотрев на неё, — скажи Янг, я для тебя что, гвоздь? — Пфффт… — прыснула со смеху девушка, брызнув выпитой водой, которую ей дала сестра, — А что, звучит! Нэйларк, ха! (гвоздь=nail) — Тогда ты будешь… Маллетянг, (mallet = колотушка) — Арк не сдержал ехидной улыбки. — Прекратите. Оба. Сейчас же. — Хмуро посмотрела на них Вайсс, скрестив руки на груди. — Ладно Янг, она неисправима, но ты, Жон. Неужели её каламбурная болезнь заразна? — Может стоит принять меры предосторожности? — поддержала её Блейк, помогающая подняться своему партнёру, — Мы не знаем как она передаётся. — Не, у Жона она была и до встречи с моей сестрой, но находится пока в терминальной стадии, — махнула рукой Руби, принимая от Янг бутылку с водой обратно, после чего показала язык парню, — это тебе за Взрыводевку, бе-е-е-е. — Ох, Ренни! Наш бесстрашный лидер болен! Его нужно срочно на вскрытие! — изобразила шуточное беспокойство Валькери, театрально обмахиваясь ладонью. — Нора, вскрытие производят после смерти человека, а не до, — спокойно заметил её партнёр. — Если он продолжит и дальше сыпать каламбурами, то до этого недалеко, — Шни хмуро посмотрела на Жона. После чего все присутствующие дружно рассмеялись, сбрасывае небольшое напряжение после боя. — Я бы хотела, чтобы мой партнёр всё же оставался целым, — утёрла слёзы смеха Пирра, — я мало с кем могу драться в полную силу. — И всё? Я для тебя всего лишь груша для битья? — картинно обиделся парень, приложив руку к груди, — Ты ранила меня в самое сердце! — Ну, кто ещё груша — это надо поспорить, — улыбнулась ему партнёр, слегка пихнув Арка локтем. — И всё же, — решила сменить тему Вайсс, — ты опять поддавался? — после этих слов Янг хмуро посмотрела на Жона. — Правда? — Нет, я лишь бился с уважением, — примирительно поднял руки блондин, — я же не хотел убить или покалечить Янг. И упаси боги, если бы я запачкал её драгоценные волосы, — содрогнулся Арк, вспоминая один случай из столовой… Переломы Скай Ларка тогда заживали долго. — Хе-хе, — с ещё большим самодовольством посмотрела на парня Сяо-Лонг, — рада, что ты это понимаешь. — Скорее всего, Жон просто не хотел быть по шею вколоченным в пол, — вставила свои пять копеек Блейк. — Угу, представляешь, как бы было трудно вытряхивать камни с пылью из карманов, — шуточно ужаснулся парень, — ну так как, сразимся ещё раз, после отдыха? — Арк в ожидании посмотрел на блондинку, поигрывая мечом, — Мне наш бой понравился. — Не-е-е, парень, мне пока хватит, в лучшем случае я час отходить буду, — расстроенно отмахнулась девушка. — Я могла бы стать твоим партнёром, — подняла руку Пирра, с готовностью посмотрев на друга. — Не думаю, что Жон… — начал было Рен, собираясь возразить, но его перебил радостный лидер. — А давай! Посмотрим чему ты научилась, — Арк подмигнул партнёру, — Вайсс, ты ведь помнишь, как пользоваться оборудованием? — Да, — кивнула наследница, но всё же обеспокоенно посмотрела на блондина, — ты уверен, что хочешь сражаться опять, без отдыха? Только что ведь по колено в арене побывал. — Всё нормально, — кивнул лидер JNPR, отдавая щит Рену, — я ещё боёв пять-шесть провести смогу перед перерывом. — Не, ты и правда монстр, — шутливо стукнула его по плечу Янг, — отыграйся за меня на нём, — уже ободряюще сказала она Никос, уходя с остальными на трибуны. — Постараюсь, — скромно улыбнулась чемпионка, проверяя снаряжение и поудобнее закрепляя патронташ на бёдрах.       На арене имелась система замены покрытия при помощи земляного праха, так что Жон и Пирра на время ушли с неё, ожидая пока система закончит своё дело. После чего партнёры пошли занимать свои позиции, в ожидании сигнала. Арк знал о проявлении своей подруги, помогая ей его тренировать, а значит она будет для него серьёзным противником, так как могла поменять вектор его движения, банально воздействовав на броню парня. Именно поэтому он её снял. Но когда парень вышел на арену, то раздался оглушительный хохот со стороны Руби, который хорошо был слышен по всему помещению. — Это что, кролик? — еле выдавила сквозь смех, девочка, радом с хихикающими Норой и Янг, даже Блейк позволила себе улыбку, Рен же тактично кашлянул в кулак. — Что? — непонимающе ответил парень, посмотрев на подругу-лидера, — Мне нравятся кролики! Они милые, — он всё ещё помнил, как Дейзи* потешно хрумкала морковкой. — А ты полон сюрпризов, Арк, — со сдержанной улыбкой сказала ему Вайсс, из-за панели управления, борясь с желанием похихикать. — Это не честно, я не смогу атаковать в полную силу, смотря в эти милые глаза, — поддержала общее веселье Никос, посмеиваясь в кулачок. «Не кролика.» — отметила про себя она. — Пирра, ты же видела мистера Ушастика на наших тренировках, — скептически посмотрел на девушку блондин. — Ты ему ещё и имя дал! — Янг уже хохотала в голос. — Ренни, тебе тоже нужна такая! С ленивцем! — не унималась Валькери, постукивая партнёра по плечу, тот посмотрел на своего лидера с некоторой мольбой и укором. — Как бы то ни было, — удержав сдавленное хихиканье, всё же сказала Шни, — приготовьтесь.       Когда все уже более-менее успокоились, хотя Руби с Норой всё ещё хихикали, Жон и Пирра заняли свои позиции, в ожидании сигнала. Стойка парня отличалась от обычно используемой им во время тренировок: это был вариант «Шлиссель», левая нога выставлена вперед, меч лежал на скрещенных руках, одной стороной клинка — на локте, левой ладонью Арк слегка придерживал оружие за навершие. Никос же встала в привычную для себя стойку: выставив вперёд Акуо, она вложила в выемку на щите Майло в форме ксифоса. Эта позиция позволяла девушке экономить силы и иметь преимущество как в атаке, так и в защите. Но чемпионка понимала, что наилучшим вариантом в их поединке была глухая оборона, так как ей был известен потенциал партнёра. Раздался сигнал. Вопреки ожиданиям, никто из оппонентов и не думал, не то что атаковать, но даже двигаться с места. Лишь спустя несколько секунд Арк с Пиррой начали медленно двигаться по кругу арены, внимательно изучая движения друг друга, еле заметно меняя свои стойки в ответ на жесты противника. Это сражение было на совершенно ином уровне: со стороны, казалось, ничего не происходило, но бой уже был в самом разгаре. Партнёры искали в защите друг друга бреши, в которые можно было нанести удар, но только один из них менял стойку, собираясь атаковать, как другой тут же их закрывал меняя положение ног или клинка. Но всё же парень с девушкой медленно но верно подходили к центру арены, не отрывая друг от друга взгляды. — Интересно, они могут сделать этот бой ещё более интимным, — тихо и несколько возмущённо пробурчала Блейк. Хотя в глубине души она ликовала: как в «Ниндзя любви», так и в «Один против Богов» было много таких моментов, когда бой перерастал в нечто большее, нечто сокровенное и романтичное. А после него следовала… самая интересная часть. Но Беладонна надеялась, что до этого не дойдёт, всё же Жон был хорошим парнем, так что не стал бы прямо на арене срывать одежду с Пирры… Хотя… глубоко в мыслях Блейк себе это представила и, покраснев, помотала головой прогоняя непристойные образы обнажённого по пояс Арка. — Скорее уж скучным, — разочарованно буркнула Янг, оперевшись на спинку переднего сидения и с удручённым видом наблюдая за происходящим, — они уже больше минуты так шаркаются по кругу. — Я с тобой не соглашусь, — возразил ей Рен, очень внимательно наблюдавший за боем, — это сражение по истине потрясающе. Стоит одному из них собраться что-то предпринять, как другой тут же отвечает, меняя, вроде бы, незначительные, но ключевые детали в своей стойке. Один охотник писал в своих мемуарах, что настоящий бой начинается задолго до нанесения первого удара, что мы сейчас и видим. — Не понимаю, — надулась Руби, смотря то на Пирру, то на Жона, — как можно сражаться не проведя ни одной атаки? — Я тоже, но я верю Ренни, — самодовольно сказала Нора, скрестив руки на груди, — он у меня очень умный. — Сейчас! — вдруг несколько громче обычного сказал парень, подавшись вперёд, пристально следя за своим лидером. Все присутствующие тут же обратили внимание на происходящее.       И правда, спустя лишь секунду после слов Рена, началась кульминация боя. Пирра была сильным воином, превосходящим большинство студентов как первого, так и второго курса, да даже некоторых выпускников. Но на стороне Жона были тысячелетия боевого опыта. Девушка первой допустила ошибку. В мгновение ока Арк срывается с места, и раздаётся непрерывная трель ударов и выстрелов, что-то разобрать на арене было трудно. Однако все ясно видели показатели ауры сражающихся, которые резкими рывками сокращались от каждой атаки. В какой-то момент Никос отклонила клинок меча проявлением, но Жон стремительно поменял направление атаки выстрелом, ударяя девушку навершием в грудь. В свою очередь Пирра разрядила Майло парню в живот, что отправило Арка в «жёлтую зону». Но спустя секунду началась новая трель ударов и ауры партнёров начали убывать ещё бо́льшими рывками. И вот особо яростный приём Жона. Акуо улетает в сторону, Майло в форме винтовки настолько сильно отлетает, что буквально вонзается в стену нижней части трибун. Но и Кроцеа Морс тоже отправляется в полёт вонзаясь в пол позади парня. Затем следует несколько глухих ударов руками и сигнал окончания боя. Пирра с «красной аурой» устало падает на четвереньки, вся взмокшая, а Арк же резко оседает на покрытие арены, с него градом валит пот. Его ноги дрожат от напряжения, а руки не слушаются. — Одиннадцать, против… де… де… девяти, — запыхавшись информирует партнёра блондин, вытирая левой рукой, щиплющую глаза, влагу, — я… я… сделал это… было… хух… классно! — Ага… — кивнула Никос, восстанавливая дыхание, — если бы у меня… ауры… было больше, я бы тебя победила. — Да… — ободряюще улыбнулся Арк, всё ещё тяжело дыша, когда Пирра тоже села на пол, потирая уставшие запястья, — ещё месяц тренировок… и… ты меня так взгреешь… без ауры. — Охрене-е-еть… — протянула Янг, подходя вместе с остальными на арену, — я думала ты преувеличивала, когда говорила, что Жон может тебя победить. — Да они оба те ещё чудовища, — будто бы открыв прописную истину, сказала подошедшая Вайсс, присаживаясь рядом с Никос, — ты как? — В норме, — ответила чемпионка, принимая от Рена новое полотенце, пока Руби, доставала из, прихваченной ею, спортивной сумки новые бутылки с водой. — Теперь ты не «Непобедимая Девочка», а? — не удержалась от подколки Сяо-Лонг, помогая Арку подняться. Рен сделал то же самое для Никос. — Нет, — возразил Жон, — это будет нашей маленькой тайной, — он заговорщицки поднял указательный палец к губам и подмигнул друзьям, — да и для меня это была Пиррова победа… — послышался дружный звук хлопков ладоней о лица и смех Янг. — Можно я следующая с тобой сражусь? — обречённо простонала Беладонна, — Просто хочу отпинать тебя за то, что ты кормишь нашего тролля-Янг. — Блейк, — Руби тревожно посмотрела на подругу, — ты, кажется, тоже заразилась… — В смысле? — распахнула глаза брюнетка, посмотрев на лидера. — Троллянг, — ехидство исходившее от Арка можно было ощутить физически, а его рот растянулся в гаденькой улыбке, — теперь я понимаю почему ты это делаешь, — он подмигнул блондинке, а та в свою очередь осклабилась, — за их реакцией так потешно наблюдать. — О нет! Мы потеряли Жона! Наш бесстрашный лидер пал под напором каламбурной ведьмы! — трагично воскликнула Нора, упав на колени и воздев руки вверх.

***

      С боями было решено повременить до следующих выходных, из-за того что основной виновник события был сильно измотан боем с Никос. Команды договорились проводить совместные тренировки после занятий, потому что выяснилось, что в JNPR было сразу два, скорее всего, сильнейших студента на первом курсе, если, конечно, не во всей академии. К тому же сам Жон хотел лучше освоить его новое оружие, так как сражаться новым Кроцеа Морс ему было всё ещё непривычно.       Сейчас же команды, переодевшись в форму академии, шли в столовую на обед. Подавляющее большинство студентов на выходных оставалось в Биконе, лишь те, кто жил в Вейле могли вернуться домой на несколько дней, но предпочитали остаться со своими командами, так как местных было очень мало. Взяв подносы, ребята устроились все за одним свободным столом, команда напротив команды. Сначала были непринуждённые разговоры о предстоящих тренировках, но, в конце концов, всё свелось к обсуждению стиля боя Жона. Вайсс критиковала его топорность в первом сражении, но восхищалась его мастерством в бою с Пиррой, Руби была в восторге от его идеи добавить дробовик в меч, доказавший свою эффективность на практике, Рен пытался узнать, можно ли использовать технику Арка с его пистолетами, Нору интересовало, сколько нужно ударить Манхильдом, чтобы добиться эффекта Сяо-Лонг, а Янг подкалывала блондина и всё также сыпала каламбурами. Блейк с Никос решили сохранить молчание, так как чемпионка всё ещё отходила от спарринга, а брюнетка просто ела, ей не удалось позавтракать.       Постепенно в столовую начали приходить и другие студенты, и, до того тихое помещение, наполнилось звуком разговоров и стуком столовых приборов. Команды друзей уже доели и просто сидели, наслаждаясь прохладными напитками. Но эту идиллию прервал грохот упавшего подноса. Повернувшись на звук, Арк увидел команду CRDL… издевающуюся над той самой девочкой-кроликом, с которой он недавно хотел поговорить. То, что произошло дальше, было вызвано сразу несколькими фактами: во-первых, Жону категорически не нравилось, когда с кем-то обращались подобным образом, во-вторых, он вспомнил про Дейзи, в-третьих ещё был свеж задор недавних дуэлей. Довершил этот список жалобный голос девочки, когда Кардин принялся грубо тянуть её за уши: — Прекрати, мне больно, пожалуйста! «Дейзи… они ведь тоже делали ей больно… маленькому, беззащитному кролику, что никому не желал зла, мирно жуя морковку… она ведь тоже их молила, как могла… ТЕ БЛЯДСКИЕ ДЕМОНЫ ДЕЛАЛИ ТО ЖЕ, ЧТО И ЭТИ ВЫБЛЯДКИ! ОНИ ДЕЛАЮТ БОЛЬНО БЕДНОМУ, МИЛОМУ КРОЛИКУ!» — перед глазами парня появилась картина изодранной и расчленённой маленькой тушки, постепенно закрывавшаяся красной пеленой. Жажда крови Арка стала почти что осязаемой. Столешница, которую он невольно сжал, жалобно хрустнула, когда парень буквально оторвал от неё кусок. Лицо Жона превратилось в гримасу ярости и гнева, кулаки сжались, превращая кусок дерева в них в мелкие щепки. Парень медленно поднялся под шокированные взгляды друзей, которые плохо осознавали, что происходит. Он не рассказывал им про Дейзи. — Жон, что такое? — Первой опомнилась Пирра, когда Арк повернулся к ним спиной, подумав, что партнёр решил вмешаться. Она не собиралась ему препятствовать, так как не будь измотана сама бы остановила хулиганов, но то, что она услышала в ответ, заставило девушку, вместе с их командой и Вайсс дружно вздрогнуть. Это были слова на неизвестном языке, что были наполнены сильной яростью и гневом. — Сейчас будет мясо… — опасливо протянула Янг, уже поднимаясь, готовая вмешаться, если начнётся потасовка… и не обязательно, чтобы её прекратить. — Жон, нет! — Никос чуть ли не подскочила к парню, схватив его за плечо и посмотрев в налитые кровью глаза, из которых чуть ли не сочилась ярость, — Ты говорил, что прошлое не возьмёт над тобой верх, опомнись, — зашептала она ему на ухо. — Оно и не берёт, — уже более спокойно ответил ей партнёр, постепенно остывая и медленно выдыхая, — но морды я им набью. Не останавливай. Лучше получить от Гудвитч, чем молча сидеть. — Хорошо, но не наделай глупостей, — обречённо вздохнула чемпионка возвращаясь на место, — Ох, Руби, у тебя ведь, как у лидера есть номер мисс Бураку? — Да, а зачем ты спрашиваешь? — непонимающе посмотрела на Пирру девочка. — Позвони ей и скажи, что скоро к ней придут четыре студента с травмами… — Никос покосилась на CRDL, — возможно их даже принесут… — Ну уродка, ха! Скажи, Скай? — не унимался Винчестер, всё ещё таская за уши Вельвет. — И не говори! Мерзость! — дальнейший их разговор прервал подошедший Жон. Парень, казалось бы мягко взял Кардина за запястье, которым тот держал уши девушки, но затем сжал с такой силой, что аура хулигана жалобно начала мигать, быстро убывая, а сам Винчестер разжал руку. — Эй, ты охрен… — начал было Кардин, но его жестко прервали. — Молчать. — Коротко бросил блондин, а после повернулся к девочке-кролику. — Как тебя зовут? — В-вельвет, — она не знала бояться ей или благодарить первокурсника, что решил вмешаться. — Тебе нужна помощь? Кажется тебя обижают, — хоть Арк и не излучал угрозы по отношению к ней, но в его речи и жестах отчётливо читался гнев. — Н-не то чтобы… — неуверенно пробормотала Вельвет, — ничего ведь не поменяется… да и я смирилась уже. — Значит не в первый раз. Да, Кардин? Она что, тебя обидела чем-то? — Жон не получил прямого ответа от девушки, но ему было достаточно и этого. — Ты чё, защищаешь эту тварь? Она же фавн! Этого недостаточно? — с некоторым презрением фыркнул Винчестер, пытаясь встать, но захват блондина ему не позволил, Арк сильнее сжал ладонь, заставляя лидера CRDL сесть обратно, болезненно вскрикнув. Будь Кардин немного умнее… или менее наглее, то ситуация и могла бы разрешиться мирно, но увы… — Слыш, те чё проблем захотелось? — с вызовом шагнул к нему Траш. — Да, но они будут не у меня. — После этого всё и началось.       Если бы Винчестер сидел чуть правее, то ему бы повезло — он бы вылетел в окно, но… так он просто пробил насквозь стену своим телом от удара Жона. Следом был Рассел, которого парень по пояс вбил в пол размашистым ударом ноги сверху вниз. Дов и Скай собирались было что-то предпринять, но блондин опередил их, схватив за головы и поднимая над землёй. Несколько раз ударив их друг о друга, парень с силой сжал руки, из-за чего хулиганы застонали, пытаясь вырваться из мёртвой хватки. А Жон начал говорить: — Слушайте сюда, выродки, — его голос был спокоен, но со стальными нотками, — вы больше никогда не тронете ни одного фавна-студента или вообще фавна, который вам ничего не сделал, особенно её, — кивок в сторону Вельвет, — я узнаю об этом, а когда узнаю… У человека больше двух сотен костей. Я сломаю вам каждую. Несколько раз, — в глазах парня была холодная ярость, что добавляло веса его словам, — мне плевать если вылечу, но я не позволю ублюдкам вроде вас и дальше продолжать творить подобную дрянь. Поняли? Не слышу? — Д-да… — Уг-гу… — вразнобой попытались закивать парни, но из-за их состояния вышло не особо. — Тогда передайте то же и своему лидеру-имбецилу, — Жон разжал руки, — пшли вон, убогие, — когда же Скай с Довом поспешно покинули столовую под взгляды остальных студентов, блондин подошёл к Трашу, всё ещё вбитому в пол, тот пытался высвободиться, но получалось плохо, — а теперь ты, — Рассел испугано вжал голову в плечи, — ты своими ногами или как Кардин хочешь? — Н-нет, я своими… — нервозно посмотрел на Арка парень. — Что ж, — блондин взял его за голову и рывком вытащил из пола, подняв его на уровень своего лица и пристально посмотрев в глаза, — а теперь на выход. Побежал. Кабанчиком. — Как только Арк отпустил Траша, тот не стал медлить с рекомендациями и поспешно удалился. — А теперь ты, Вельвет, — от этих слов фавн невольно съёжилась, — не позволяй больше этим идиотам над собой издеваться. Ты же будущая охотница, попробуй хоть раз постоять за себя или обратись к своей команде, если не можешь. — С-спасибо, но… как бы сказать… — замялась Вельвет. — Тебя и там обижают? — нахмурился блондин, в котором вновь начал кипеть гнев. — Н-нет, что ты! — протестующе замахала руками девушка. — Не обижаем мы её. Она сама кого хочешь обидит. — Раздался бойкий женский голос из-за спины Жона. Повернувшись парень увидел весьма занимательную картину: на первом плане была девушка в весьма интересном наряде, состоящем из светло-коричневой блузки, чёрных брюк и сапог на высоком каблуке, довершали же её гардероб берет с очками-авиаторами, а позади неё стояли два парня. Первый был очень высоким и смуглым, в зелёном подобии кимоно с массивным наплечником, а второй носил оранжевый жилет и, кажется, был слеп на оба глаза, так как они оба были молочно-белыми. Что же касается второго плана… бо́льшая часть студентов собралась чуть ли не в полукруг, в первом ряду которого стояли команды RWBY и JNPR. Блейк смотрела с плохо скрываемым одобрением, Нора с Янг активно переговаривались, обсуждая, кажется, ломание чьих-то ног, Руби с кем-то говорила по свитку, а Рен, Пирра и Вайсс смотрели на Жона с некоторой долей осуждения. Причём Шни, прямо посмотрев в глаза блондина одними губами сказала: «Идиот.» После чего прикрыла лицо ладонью. — Это он тебя трогал? — тихо спросил Вельвет великан с наплечником. — Нет, Ятсухаши, он мне помог, — замотала головой девушка. — Ого! Так значит мы должны сказать тебе «спасибо», Арк, — довольно улыбнулась незнакомка в берете хлопнув по плечу Жона, — мы услышали о какой-то драке с участием нашей любимой кроли, пришли сюда, а веселье уже закончилось. — Угу, — кивнул блондин, собираясь уже вернуться к своей команде, но остановился, — вы меня знаете? — А то, — ухмыльнулась незнакомка, но стукнув себя по лбу продолжила, — где же мои манеры! Я — Коко Адель, лидер команды CFVY, а это, собственно она: Ятсухаши, Фокс и наша милая зайка-Вельвет, — сказала девушка, поочерёдно указывая на членов своей команды, — А твой зад, Арк, я ещё несколько дней назад приметила, когда ты тогда Кардину бока намял. — А, приятно познакомиться тогда, — кивнул парень, но вдруг замер как вкопанный, — стоп. Ты сказала «зад»?! — Ага, на него уже половина девчонок слюни пускает, — осклабилась Коко, приспустив очки и подмигнув Арку. — Заткнись, Коко! — запротестовала Вельвет, толкнув своего лидера. «Блять…» — только и смог подумать Жон.

***

**       Спустя некоторое время обе команды собрались в комнате JNPR. Спустя полчаса отчитывания Арка Вайсс, которая была возмущена такой его неадекватной реакцией на такое, казалось бы, обычное событие, и восторженных речей Руби и Янг, а также тихой благодарности от Блейк, последнее, кстати, удивило Жона, Сяо-Лонг показала блондину один форум академии в ремнете… И теперь парень сидел с настолько белым лицом, что мог посоперничать со Шни, читая сообщения различной давности и… «адекватности» на своём свитке: *Блин, у Арка такие крепкие руки! ᕦ(ò_ó)ᕤ Вы видели, как он поднял тех парней?! * *И не говори! А помните первую ночь в Биконе? Это вообще отпад! Ловите пикчу.* [фото обнажённого по пояс Жона в весьма «удачной» позе] *О да! Я просто теку от его кубиков! (◉﹃◉) Так и хочется пройтись по ним языком! *       У блондина задёргался левый глаз. *Да ты, я посмотрю, извращенка! Одобряю! * *А я слышала, что он умеет готовить! Прикиньте! Завтрак в постель от нашего обнажённого Белого Рыцаря? *       Да, Арк умел готовить и иногда помогал Рену, когда тот не мог побаловать Нору блинчиками. Получалось, конечно, не так хорошо, как у его друга, но, по словам Валькери, было сносно. Но это неудивительно, Жон с ранних лет помогал по хозяйству дома, пока старшие сёстры были на учёбе, а родители на работе. *Не, лучше не от обнажённого! А в эротичном жилете с бабочкой! Это будет вообще отпад! * *А ещё он такой гибкий (✿｡✿) Помните как Жон в бою с Кардином и столовой ногами махал? Сколько же поз можно будет с ним испробовать! * *Остановись, я уже теку! ｡゜(｀Д´)゜｡ * *А у меня встал (͡° ͜ʖ ͡°)*       У парня задёргался правый глаз. *Мне подруга рассказывала, что он забывает поесть или засыпает за учёбой. Было бы так романтично укрывать его одеялом, когда он дремлет за своим столом! Да даже тот же завтрак в постель, только приносить ему! (✿◠‿◠) *       Арк с некоторым облегчением читал это сообщение, вспоминая, как Пирра помогала ему: укладывала спать, когда он засыпал за проектированием снаряжения или написанием нового тома книги, и приносила еду из столовой, если парень пропускал завтрак, посвятив это время сну. Всё же, даже на этом безумном форуме были неплохие люди. *Опа! Романтики подъехали! Я бы просто трахнула бы его, пока он не отключится! * *Поддерживаю* *Солидарна* *Ну не прям до бессознанки, но покувыркаться можно* *Эко вы какие резвые! Становитесь в очередь! * *А она есть? ⊙︿⊙* *Ага, он же партнёр Пирры. Небось посильнее любит.* *Или погрубее…* *Как думаете, ему нравятся игры со связыванием? ┬┴┬┴┤(✧ω├┬┴┬┴ * *Возможно…* *Ух и отшлёпала бы я его сочную задницу.* *Нужно сделать фанклуб Попки Жона! (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*: ･ﾟ✧ * *Обеими руками «за»* *Давайте! Я знаю девчонок и парней, что охотно вступят.* *Поддерживаю*       У Жона задёргались уже оба глаза, а по виску скатилась капля пота. Но ему нужно было знать всё, что о нём пишут, чтобы определить масштаб катастрофы. Теперь он хотя бы знал, что лучше спать спиной к стенке. Так, на всякий случай. *Кстати, наш Рыцарь-то не из бедных.* *В смысле? * *Он недавно снаряги заказал чуть ли не на три ляма! * *Да ну! Гонишь! (⊙ω⊙)* *Зуб даю*       На этом моменте блондин резко поднял голову, с подозрением посмотрев на всех присутствующих в комнате. — Как это понимать? — сквозь зубы процедил он, — Вы ведь знали об этом? — Арк с отвращением потряс свитком, — Откуда этим форумным маньякам стало известно, сколько я потратил на броню с оружием? — Ну… ты не говорил, что это какая-то тайна… — неловко почесала затылок Янг. — И ты решила похвастаться богатым другом? — бросил на блондинку обвиняющий взгляд Жон. — Нет! У меня с подружками из Сигнала разговор за это зашёл. Ну и… слово за слово, — неловко хихикнула Янг. — В первый раз, да? — без каких-то особых эмоций спросила у блондина Вайсс. — Не волнуйся, такие форумы, по сути, безобидны, — решила всё же успокоить партнёра Никос, — редко когда их участники хоть что-то предпринимают. — Пирра, меня там хотят связать и изнасиловать, возможно во сне, возможно даже парни, скорее всего в задницу, — с некоторой долей смущения и плохо скрываемым скепсисом посмотрел на подругу Жон, — как этим извращенцам можно доверить, хоть толику информации обо мне? — Арк, не драматизируй, — устало выдохнула Шни, — побесятся пару месяцев и всё уляжется. Дальше случайных фотографий и каких-нибудь влажных фантазий дело не заходит. Тем более скоро прибудут студенты из других академий на фестиваль Вайтела, так что переключатся на них. — Да, — кивнула Сяо-Лонг, пытаясь подбодрить друга, — разве плохо, что ты девчонкам нравишься. Парням, конечно, тоже, но неужели это проблема? Просто дай понять, что ты не по мальчикам и всё, если они тебе не нравятся. Нельзя же запретить кому-то восхищаться твоей внешностью, — блондинка самодовольно встряхнула рукой волосы. — Как бы странно это ни звучало, но я согласна с Янг, — подала голос Блейк, — ты видишь проблему там, где её нет. — Хе-хе… если бы, — как-то отрешённо хохотнул Жон, а на его лице появился ужас от воспоминаний прошлого, — был у меня опыт… в прошлом, — он сделал ударение на последнем слове, многозначительно посмотрев на свою команду и украдкой на Вайсс, те всё поняли, — намучался я тогда… — Ты был популярным? — спросила Руби, на щеках которой всё ещё играл румянец, после недавних слов Арка. — К сожалению, — как-то обречённо вздохнул парень, вспоминая «весёлые» деньки, когда улепётывал от целой своры поклонниц по всему космосу, ну и «салют» из женских трусиков, когда возвращался с миссий, будучи пилотом. — Тогда предлагаю, в противовес «Культу Попки Жона», создать Орден Хранителей Девственности Арка! — Вскинула кулак Сяо-Лонг. — OGVA, или же Агава. А что, звучит! — За что… — отчаянно простонал блондин, роняя лицо в ладони.

***

      Сейчас Жон стоял в кабинете директора Бикона, сложив руки за спиной, под пристальным взглядом мисс Гудвитч, доктора Ублека, профессора Порта и, собственно, Озпина. Время было близким к ужину, но это не смущало присутствующих, потому что, как думал парень, речь предстояла, если и не отчислении, то о знатном нагоняе точно. — Итак, мистер Арк, — начал директор, сидя за столом и оперевшись на руки со скрещенными пальцами, — я наслышан о ваших достижениях и успехах, а теперь, как мне стало известно, о буйном нраве. С пострадавшими студентами, как и с присутствующими в столовой, мы уже побеседовали. Что же вы поведаете нам сами? — О каких пострадавших идёт речь? — Жон был не из пугливых, он понимал, что за такую небольшую драку получит, скорее всего, исправительные занятия или понижение стипендии. Но подобные варианты были для него «безболезненны». — О команде хулиганов или девочке-фавне, над которой они издевались? Вчетвером. — Мистер Арк, вы не в том положении, чтобы показывать свою смелость, — строго сказала Глинда, поправив свои очки, — мало того, что вы устроили драку, так ещё и нанесли серьёзный урон имуществу академии. — Если это является проблемой, приношу свои извинения, за предоставленные неудобства, я готов понести ответственность и возместить всю сумму ремонта помещения, — вежливо ответил он, не желая идти на конфликт с преподавателями, — однако, я откажусь приносить извинения членам CRDL, независимо от вашего решения, — но не станет сожалеть, что преподал тем засранцам хороший урок. — Оставьте свою дерзость, мистер… — начала было Гудвитч, но Озпин прервал её жестом. — Почему? — Я поступил как и должно охотнику: заступился за слабого. Даже если Вельвет — такой же охотник, в той ситуации ей нужна была помощь, издевательства длились не один день, а никто, до сих пор, не ставил Кардина и его… друзей на место. По крайней мере, я о таком не слышал. — Ответил на вопрос директора парень. — И чем же вы отличаетесь от них, раз сами прибегнули к насилию? — мужчина внимательно изучал Арка поверх своих очков. — Цель издевательств — получения превосходства, унижая слабых, иногда, просто для удовольствия. Я же ставил перед собой задачу прекратить это раз и навсегда, — Жон смотрел прямо в глаза директора и без намёка на нервозность. Свои аргументы и речь он продумал заранее, — к сожалению, для таких людей, как команда CRDL, насилие является единственным доступным для понимания средством. Я уверен, что к разумным доводам они глухи. — А вы пытались? — губы Озпина тронула лёгкая улыбка. — Нет, но с этим великолепно справляется доктор Ублек на своих лекциях, — Арк посмотрел на упомянутого преподавателя, тот же бросил на него взгляд, в котором можно было различить одобрение, — как видите, CRDL к нему не прислушались. — И вы решили заняться самоуправством, избивая студентов? — нахмурилась Глинда, скрестив руки под грудью. — Если не я, то кто? — Поднял бровь блондин, не желая отступать. — Вы ограничены своей профессией, а студенты вокруг перекладывают ответственность на других, надеясь, что кто-то да заступится за бедную девочку. Но увы. — Даже ваши друзья? — Озпин, казалось, подловил парня на его же словах. — Нет. Но я не стану втягивать их во что-то подобное, чтобы они потом вместе со мной получали наказания. — Но Жон был готов к этому. Вся эта беседа скорее походила на словесную дуэль. «Хе-хе! Не дождёшься, хмырь! Я ещё помню инициацию, ты меня так просто не возьмёшь!» — пронеслась в голове Арка шальная мысль. — Не слишком ли много вы берёте на себя? — в глазах директора начали появляться озорные огоньки. — Хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам. Как по мне, неплохой девиз. Тем более я их лидер и друг, так что не должен подставлять под удар. — Ну хватит уже! — первым не выдержал профессор Порт, — Оз, когда ты ему уже скажешь?! А то я заснуть успею, пока вы свои словесные баталии проводите! — Питер… — устало потёрла лоб Глинда. — А что? Он славный малый! Я на инициации это ещё понял, когда он в одиночку бросился в толпу гримм, защищая друзей! Это поступок настоящего мужчины! — Порт поднял кулак, одобряюще шевеля усами. — Всегда лучше убедиться лично, — улыбаясь посмотрел на друга Озпин, после повернувшись к Жону, — не волнуйтесь, мистер Арк, мы вас позвали сюда не для того, чтобы наказывать. -… — блондин непонимающе посмотрел на преподавателей, — а зачем тогда? — Лишь удостовериться, что вы не являетесь подобным CRDL хулиганом, решившим показать свою силу, — миролюбиво улыбнулся директор отпивая из кружки. «Стоп! Откуда он её вытащил?! Блин, сначала Блейк с её бантом, теперь Озпин с материализующимися кружками! Этот мир сошёл с ума!» — Хорошо, нужны ли вам ещё какие-либо доказательства? — Нет, мистер Арк, но впредь, постарайтесь сдерживаться в подобных ситуациях и, хотя бы, не крушить мою академию, — улыбнулся директор. — Конечно, — кивнул Арк и направился к выходу.

***

— Что думаешь? — спросил Озпин Гудвитч, когда юноша вышел из кабинета, отхлебнув из кружки. — Лучше, чем могло быть, хуже, чем хотелось бы, — устало выдохнула женщина, потерев лоб, — мальчик дисциплинированнее большинства студентов, но… трудно сказать, были ли его слова правдивы. — Брось, Глинда, — махнул рукой Питер, — он хороший малый! Силой не обделён, а знания впитывает как губка! — Я согласен, Жон и правда подаёт большие надежды, — Ублек возбуждённо поправил очки, — у нас с ним возникали разногласия, но только на научной основе. Я бы даже сказал благотворные разногласия! Юноша очень падок на знания, конечно он иногда засыпает на моих лекциях или витает в облаках, но кто без недостатков. Хотя когда я задаю ему рефераты, в качестве наказания за невнимательность на лекциях, то мистер Арк выполняет их с восхитительным усердием и тщательностью! — А вот с этого момента поподробнее, — нахмурилась Гудвитч, повернувшись к доктору, — ты что, поощряешь сон на своих лекциях? — Весьма противоречивые для тебя слова, Барт, — директор посмотрел на друга, с лёгким недоумением. — Я неправильно выразился, — кашлянул в кулак Бартоломью, — мистеру Арку свойственны ошибки, это да, но он с завидным рвением их исправляет. — Что ж, это весьма похвально, — скрестил руки Озпин, поставив кружку в небольшую нишу в столе, — никто не идеален, но главное в человеке — это способность осознать свои недостатки. — Осознания мало, — Глинда скрестила руки под грудью, — важно не допускать подобных оплошностей в будущем. Какой толк обучения, если процесс так и останавливается на «понимании», — она сделала пальцами кавычки, укоризненно посмотрев на Озпина. — Они ещё дети, — миролюбиво улыбнулся мужчина, разведя руки в стороны, — в их возрасте — уже это одно немалый прогресс. — Арк не ребёнок, Озпин, — серьёзно посмотрела на директора Гудвитч. — Да! Он уже может зваться настоящим мужчиной! — самодовольно подбоченился Порт, будто бы речь шла о нём. — Я не об этом, Питер, — резко развернулась к нему женщина, уперев руки в бока, — вы видели, как он сражается? — Да! Как настоящий мужчин… — Ты даже записи не смотрел, просто доверившись слухам, — Глинда прервала очередную тираду Питера, смерив того взглядом. — Эм… ну, нет… смотрел… — как-то внезапно замялся усач, почесав затылок. — А вы? Хоть кто-нибудь из вас видел, как Арк ведёт себя во время боя? — Несколько обречённо спросила женщина у остальных преподавателей, уже зная ответ. Ответом ей послужили скромная улыбка директора, который поспешил отвести глаза, и неловкое покашливание Ублека. — Как я и думала. Чем вы вообще руководствовались? — Я полностью доверяю своим студентам, — как само собой разумеющееся ответил Озпин. — А я не люблю смотреть на сражения. В них мало смысла, — поправил очки Барт. — Ох… — устало потёрла переносицу Глинда, — хорошо, объясню вам, что я имею в виду, раз никто из вас не удосужился просмотреть видео, — она достала свой свиток, подключив к проектору директора, и вывела запись боя Жона и Пирры, — это было сегодня, когда я оставила команды RWBY и JNPR тренироваться самостоятельно. — Слежка за студентами — не то, что я поощряю, — осуждающе посмотрел на подчинённую директор. — Поправка, Озпин, — очки женщины блеснули в свете заходящего солнца, — за вооружёнными студентами с открытой аурой, оставленных без присмотра преподавателей, — она запустила видео, — как бы то ни было, смотрите.       Следующие несколько минут все присутствующие не без удивления наблюдали за происходящем на экране, наблюдая за боем далеко не двух студентов, а, скорее, за сражением настоящих профессионалов. Пирра, конечно, была знаменитым воином, но даже для неё такой уровень навыков был несвойственен. Что же касается Жона… Озпин давно не видел людей такого мастерства. Парень мог посоперничать с Кроу, Рейвен или, даже, с Саммер, что никак не вписывалось в уровень навыков семнадцатилетнего первокурсника. Директор нахмурился, вспоминая печальную судьбу команды STRQ. — Вот, — остановила запись Глинда, — посмотрите на глаза Арка, — она указала стеком на изображение, — он видит следующую атаку Никос, но… — запись продолжается в сильном замедлении, — не отвечает на неё и не блокирует, хотя может, — ещё несколько жестов стеком, — он наносит совершенно ненужный удар, тем самым позволяя своему партнёру нанести ему больше урона, так как следом Пирра проводит целую серию удачных атак, отнимая у Арка около двадцати процентов ауры. — Может он не хотел обидеть чемпионку стольких турниров? — задумчиво потирает подбородок Бартоломью. — Или он просто джентльмен, — пожимает плечами Питер. — Нет, это не важно, — Озпин скрещивает пальцы пристально смотря на экран, где медленно двигаются два члена одной команды, — сам факт того, что он способен ориентироваться и строить подобные стратегии при таком темпе схватки о многом говорит. — Да, — кивнула Глинда, — он уже сражается на уровне профессионального охотника, если не выше. В семнадцать лет. — И это странно, — задумчиво протянул директор, — я знаю Фредерика — его отца, он около тридцати лет назад закончил Бикон, да и около десяти работал охотником в Вейле. Он силён… но его сын на совершенно ином уровне даже для него. — Я думаю, что даже Бранвены и Роуз, по отдельности, не были бы для него большой проблемой, — кивнула Гудвитч, — стоит упомянуть, что последние несколько недель именно Жон тренировал Никос, сильно увеличив её мастерство с последнего турнира. — Но даже так, он победил… — Питер задумчиво теребил усы, — кто же так натренировал парнишку, что он уже готов утереть нос половине охотников? — в кабинете на несколько минут повисло гробовое молчание. — В этом-то и проблема, — первым нарушил тишину Озпин, — его документы — подделка, — он жестом руки прервал возмущённую тираду Гудвитч, — но зная характер Фредерика, а также нрав Тьюлип, не удивительно, что юноша не смог официально поступить в боевую школу, хоть и хотел, скорее всего, стать охотником. — Неужели это ОНА, — ужаснулся Ублек, с беспокойством посмотрев на старого друга. — Нет, — покачал головой директор, — это на неё не похоже. В последнее время мистер Арк всячески пытается сплотить свою и мисс Роуз команды. Да и при ЕЁ вмешательстве документы были бы подделаны так, что одним звонком в боевую школу не разоблачались. Здесь что-то другое… — Или кто-то, — хмыкнула Глинда, вновь посмотрев на экран, — было бы хорошо обзавестись союзником такой силы. — Трудно не согласиться, — кивнул Ублек, — если он из Арка сделал такого воина… — То страшно представить насколько он сам силён, — закончил за доктора директор. — Не может быть… — глаза Гудвитч широко распахнулись, а она принялась перематывать, всё ещё воспроизводимое, видео из начала в конец, несколько раз подряд, подсчитывая что-то в уме, пока окончательно не убедилась в чём-то. После чего, сильно побледнев, присела на один из стульев перед столом Озпина, — воды, — коротко бросила она, потирая лоб и смотря перед собой пустыми глазами. — Глинда, что такое? — первым опомнился Озпин, пока Бартоломью подавал коллеге стакан, — Что ты там такого увидела? — Это… — женщина сделала несколько медленных глотков, — вы же знаете, что если тренировать кого-то, то есть, так называемый, «процент потери качества»? — Когда ученик изначального мастера тренирует нового, — кивнул Ублек, — да известное понятие в ремесле охотников. Поэтому в Бикон и не набираются бывшие студенты, а только профессиональные охотники с боевым опытом. — К чему ты клонишь? — настороженно посмотрел на подчинённую директор, начиная смутно догадываться. — Этот процент, — продолжила женщина, снова сделав несколько глотков, — можно вычислить по числу удачно сделанных приёмов изначального стиля, а также их общем количестве, — Глинда сделала ещё несколько глотков, — если предположить, что Жон Арк — ученик, некоего охотника, то процент потери составил бы половину, примерно. Или меньше, если тот охотник до того обучался у кого-то. — Наступила пауза, во время которой Гудвитч допила воду. — Он меньше, и мы имеем несколько очень сильных охотников? — на лице Озпина появилось удивление. — Нет… — тихо ответила женщина, — возможно… только возможно, что одного, — все присутствующие с некоторым неверием посмотрели на неё, но Гудвитч продолжила, — я сейчас обратила на это внимание при просмотре замедленной записи: бо́льшая часть приёмов, что Никос переняла от Арка, выполнены чуть ли не с синхронной точностью. Нельзя исключать, что Жон и есть этот «изначальный мастер». — Это… весьма смелая теория, — задумчиво протянул Озпин, берясь за подбородок, — ты в этом уверена? — Достаточно, чтобы пребывать в шоковом состоянии, — Глинда серьёзно посмотрела на директора, — я бы не стала так себя вести, будь это всего лишь беспочвенные домыслы. Никос использовала стиль боя Арка с минимальными различиями, что просто невозможно будь он просто учеником какого-нибудь охотника. За все свои года работы я научилась хорошо различать такое, ты же знаешь. — Тогда нам стоит внимательнее присмотреться к мистеру Арку, — подвёл итог Озпин, — я свяжусь с его семьёй, чтобы узнать больше, а пока что лучше лишний раз убедиться, что юноша не является угрозой как Бикону, так и всему человечеству.

***

      Спустя несколько дней после инцидента в столовой, ничего не происходило, но затем в течении определённого времени у Жона начало пропадать нижнее бельё. Причём всё дошло до такой степени, что у парня осталась только одна пара боксеров, которая была на нём. До выходных оставалось ещё неделя, так что блондин надеялся сходить в Вейл и закупить необходимый гардероб, а также скрытые камеры, микрофоны и дюжину замков со ставнями. А ведь он предупреждал! Предупреждал! Самое плохое, что к преподавателям обращаться было бесполезно. Да, они могли посочувствовать или попытаться найти воришек, но как бы Арк к ним подошёл: «Извините, мисс Гудвитч, помогите. Кто-то ворует мои трусики! Уа-а-а-а!» — нет, нельзя. Это же такой позор! Благо теперь команда RWBY, а точнее Агава… взяли на себя охрану комнаты парня. Поначалу вся эта тема с Орденом была лишь неудачной шуткой Янг, но… со временем обе команды поняли, что это является весьма неплохим решением. Началось всё не так серьёзно: девушки просто присматривали, по возможности, за комнатой JNPR, благо она была напротив их собственной, а команда парня внимательно следила за вещами Жона, когда тот отходил. Но когда после одной ночи из комнаты Арка пропало с полдюжины носков… Всё переросло в полноценные патрули и дежурства. Вайсс поначалу переживала об успеваемости, как своих подруг, так и дружественной команды, но Жон вызвался помогать им с учёбой дабы отблагодарить их за старания, ведь несмотря на весь этот бред с вещами он всё ещё мог нормально посещать занятия. На это предложение все отреагировали положительно, даже оценки Руби сильно улучшились. Сначала думали на Кардина, но тот шарахался от лидера JNPR только завидев Арка, как и его дружки, так что кандидатура CRDL была отклонена сразу. Оставался лишь потенциальный «Культ-Который-Жон-Запретил-Упоминать».       И вот наступили долгожданные выходные. Жон, обвешанный, пока что, пустыми сумками вместе с двумя командами направился в Вейл за покупками. Притом, Вайсс решила сходить и посмотреть на прибывающих студентов из других академий. Решено было не просто зайти в магазин одежды, за восполнением пропавших вещей, но и полностью переодеть Арка, так как его стандартный наряд: джинсы, кеды, кроссовки и толстовка — никуда не годился, по мнению подавляющего большинства. Нора восприняла эту новость очень радостно, так как девушке не терпелось увидеть лидера в новом амплуа, Пирра просто хотела немного развеяться после напряжённых дней, а Рен сохранил «траурный» нейтралитет, хорошо зная своего партнёра. RWBY же… Вайсс хотела подобрать «достойный его» наряд, Янг получить новые темы для подколок, Руби же убеждала блондина в преимуществе плащей и боевых юбок. К скромному счастью Жона, хотя бы Блейк сохраняла молчание изредка поглядывая на него. Что странно, её бант стал подёргиваться чаще обычного.       Арк хотел зайти в обычный бутик, но, услышав это, Вайсс чуть не задохнулась от возмущения буквально за шкирку потащив парня в один из «элитных» магазинов. Когда команды подошли к богато украшенному зданию с броской вывеской «La'Prestige», то они наткнулись на неожиданных знакомых: — Жон? — Вельвет? — парень удивился девочке-фавну, которая неловко посмотрела на него, опустив ушки. — О! Мистер Попка Года! — раздался откуда-то со стороны уже знакомый Арку девичий голос. — Коко, хватит! — отчаянно зажмурилась Скарлатина, замахав руками, — Это неприлично! — Не менее, чем фантазир… мырпл-фырмпл… — хотела было ей ответить лидер CFVY, но фавн зажала ей рот сразу обеими руками. — Привет, — несколько вымучено поздоровался Жон, после долгих нотаций Шни о «достойной» одежде парень был рад небольшому отдыху, — какими судьбами?       После приветствий обеих команд и небольшого разговора, по спине блондина пробежали мурашки. Коко была отпетой модницей и собиралась «приодеть» свою подругу, но услышав о цели визита Жона на её лице появился хищный оскал не предвещающий ничего хорошего. — Может, не надо? — с мольбой посмотрел Арк на своих друзей. — Надо, Жонни, надо, — лицо Норы растянулось в аналогичной Коко улыбке, её поддержала Янг и Руби. «Блять…»       Спустя долгих три часа бесконечных примерок и переодеваний, парень с вымученным лицом стоял в новом наряде: высокие чёрные сапоги полувоенного фасона на высокой подошве, заправленные в них тёмно-синие джинсы с дополнительными карманами и небольшой цепочкой висящей с правой стороны пояса, белая заправленная рубашка, поверх которой надет кожаный жилет под цвет сапог с множеством карманов. Довершал же картину плащ-пальто без капюшона того же оттенка, что и джинсы, с высоким воротником. Единственное, что позволили парню выбрать самостоятельно — это перчатки: белые, без пальцев с небольшим утолщением на костяшках. — Во! Теперь можно и в люди выйти, — показала большой палец Коко, — что скажешь, зайка? — Тебе идёт, Жон, — тихо сказала Вельвет, всё ещё разглядывая вертевшегося перед зеркалом Арка. — О-о-о… Ренни, наш Бесстрашный Лидер узнал что такое мода, — как-то по-матерински умилилась Нора, смахнув несуществующую слезу. — Да, выглядит неплохо, — кивнул брюнет, который уже прошёл все эти круги ада двумя годами ранее. — Будь мы в Атласе, то получилось выбрать бы из бо́льшего количества вариантов, так как это лишь филиал «La'Prestige» в Вейле, но даже так, ты выглядишь приемлемо, да и вещей на несколько месяцев вперёд мы тебе набрали, — сказала Вайсс, оценивающе рассматривая Арка. — Хых… — это стало неожиданностью для всех, даже для Жона. Он упал на одно колено, держась за зазвеневшую голову. Воспоминания огромной волной нахлынули на него: RWBY, Атлас, маленькая Руби рыдает перед жуткого вида женщиной, отрезанная рука Янг валяется на полу в луже крови, орда гримм, выстрелы, трупы, крики, плач, Нора, чьё тело испещрено шрамами, падает на пол, незнакомый человек, пронзённый широким мечом, безумный смех, кровь, взрывы, паника простых людей… изуродованный фавн, запертый в теле гримм… «Взять! Девчонку!» Парень начал задыхаться, а его взгляд затуманился, а руки задрожали. Наличие рядом участников видений ухудшало ситуацию. — Жон!.. Жон! — его голову взяли и повернули в сторону, перед ним появилось размытое лицо с ярко-красными волосами. Пирра. Её там не было. Она умрет. В Биконе. Будущее его друзей будет наполнено лишениями, болью, страданиями. «Нет. Они не будут страдать. Я защищу их. Я огражу их от боли.» — эти мысли словно гонг прогремели в голове парня громогласным рыком вырываясь из его нутра, возвращая в реальность. Арк, стиснув зубы, издал тихий гортанный рык. — Что… что произошло? — приходя в себя спросил Жон, медленно поднимаясь с пола, поддерживаемый партнёром, — Я отключился? — Эй, Жоннинатор, ты нас пугаешь! У тебя что, настолько плохие воспоминания об Атласе? Падаешь тут на пол, рычишь… — первой опомнилась Янг, тоже подойдя к нему и помогая встать. — Н-нет… П-ПТСР… своего рода, — Арк многозначительно посмотрел на Вайсс, а затем на Пирру, — это… очень долгая история, — он пытался успокоить всех, но это получалось не особо. Его взгляд был тяжёлым, словно перед студентами стоял не ровесник, а воин, что только что видел все ужасы Ремнанта, — мне… мне нужно на воздух. — Я расплачу́сь, потом вернёшь, — быстро бросила Шни направляясь к кассе, чтобы решить все вопросы, а Рен с Норой взяли пакеты с прошлыми вещами парня, а также другой одеждой, что блондину сегодня подобрали.       Никос с Сяо-Лонг вывели всё ещё тяжело дышащего парня на свежий воздух, усадив на ближайшую скамейку. Арк глубоко и судорожно вдохнул, унимая трясущиеся от адреналина руки. Блейк отошла к ближайшему продуктовому магазину за водой, а Роуз присела на колени напротив парня с беспокойством смотря ему в глаза. Девочку встретил взгляд крайнего беспокойства и непоколебимой решимости. — Что случилось, Жон? Мы можем тебе как-нибудь помочь? — девочка выглядела очень обеспокоенной, — Выговорись, мне это помогает. — Нет. Не сейчас, — вопреки его состоянию, голос блондина был отчего-то спокоен, — позже, я вам всё расскажу. — Надеюсь мне ты тоже расскажешь, что с тобой произошло, Богов ради, — тихо шепнула ему на ухо Пирра, невольно сжав плечо парня.

***

      Вечером в комнате JNPR собралась команда Арка вместе с Вайсс. Все выглядели очень обеспокоенными, Валькери пыталась как-то подбодрить парня глупыми шутками и нелепыми историями, а Рен наготовил самых вкусных «успокаивающих» блинчиков, которых только мог. Никос же ни на шаг не отходила от партнёра, не понимая, что вызвало такую его реакцию, а Шни уже несколько минут нарезала круги по комнате, бросая тревожные взгляды на блондина. — Я… могу видеть варианты предстоящих событий… — тихий голос Жона был подобен грому в гнетущей тишине комнаты. — Что, прости? — шокировано посмотрела на него наследница, моментально замерев на месте. — По моему предположению, информация — что-то типа излучения. Она просачивается сквозь миры, отражается в умах людей, единиц или же целых групп. — Не обращая на неё внимания продолжил Арк. — Это может отражаться либо в обычных фантазиях отдельно взятых индивидов или же в культуре, если всё доходит до бо́льшего масштаба. — И как это относится к сегодняшнему твоему приступу? — с опаской спросил Лай, смутно догадываясь в чём дело. — Ваш мир… Все миры, в которых я побывал… с ними всегда такое, я знаю что должно будет происходить. Не всегда со мной… с тем, кем я становлюсь перед реинкарнацией… Это либо мои знания из медиа культуры в прошлом, либо просто видения. Но последний вариант крайне редок… — Жон сделал глоток из кружки с чаем, которую подала ему Нора. — Ты увидел то, что с нами будет? — тихо спросила Вайсс, прикрыв рот ладошкой, — Что там происходило? — Я не скажу вам, так как это сделает все если не хуже, то сложнее точно. — Парень пристально посмотрел на присутствующих. — Знание не всегда является благом. Лучше будет просто довериться мне. Я не допущу того, что видел. — Нет! Что я тебе говорила? — вскинулась его партнёр, — Тебе не надо нести это всё… — Тебя убьют. — Грубо прервал её Арк, в упор посмотрев на бессильно хлопавшую ртом девушку. — Как, легче? Не думай, что я упёртый идиот, Пирра. Я знаю, что вы готовы мне помочь, но не стоит считать существо, что десятки тысяч лет ведёт неравную борьбу, спасая миры, наивным придурком, неспособным принять чью-то помощь. — Голос парня был удивительно низок и спокоен, и именно это пробрало до мурашек всех. — Думаешь, я раньше не пытался предостеречь своих друзей о грядущем? Не пытался всех предупредить? Спасти? Пытался. Но меня никто не слушал, а если и слушал, то сильно полагался, боясь сделать хоть шаг без моей указки. Что приводило к ещё бо́льшим трагедиям. — Все поражённо молчали. — Но я знаю выход. Теперь знаю. Скоро я поставлю в известность команду RWBY, но сначала я напишу несколько писем в Атлас с чертежами вооружения и обмундирования, а также указаниями. Вайсс, — он посмотрел на наследницу, — у тебя ведь, как у наследницы ПКШ, есть связи с военной отраслью родины? — Дождавшись немного неуверенного кивка, он продолжил: — Отправлять будешь ты. Скажи, что нашла гения инженерной мысли, безумного учёного, да кого угодно, лишь бы было убедительно. И с этого дня мы будем тренироваться обеими командами, так же я начну разрабатывать ваше личное снаряжение, не без вашего участия, конечно. От вас же я не требую ничего особенного. Но если я скажу: «Так надо сделать.» — то лучше именно так и поступить. Вас такой ответ устроит? — Немного смягчился парень, он положил руку на плечо партнёра и улыбнулся остальным. — Вам не стоит переживать. Я стану вашим щитом. — Ух, хорошо, пока что, — потёрла лоб Шни, медленно садясь на стул, — в это не так сложно поверить, как в то, что ты бессмертная сущность, но с этими мыслями нужно провести ночь. Завтра утром мы ещё раз поговорим об этом на свежую голову. — Я тебе доверяю, — всё же выдавила из себя Пирра, сжав губы, шокированная недавними словами, — у меня не было цели тебя обидеть… — Не волнуйся, просто я немного на взводе от увиденного, — блондин успокаивающе её похлопал, — не зацикливайтесь на этом. Продолжайте жить, радоваться студенческим будням, а остальное оставьте мне. — Неправильно всё так взваливать на одного тебя, Жон, — покачал головой Рен, дёрнув плечами, — мы тоже можем помочь. — Да, лидер, — вопреки бодрому голосу, Нора сидела немного съёжившись, нервно пожёвывая блинчик, — давай просто сломаем ноги тем негодяям! — Я не отказываюсь от вашего участия, но хочу свести будущую трагедию к минимуму. Не будет ничего хорошего, если вы будете жить с мыслью, что вот-вот произойдёт катастрофа. — Парень серьёзно посмотрел на друзей. — Я дам вам знать, когда стоит напрячься, а пока что… Расслабьтесь. Паранойя редко когда облегчает ситуацию.       Разговор был долгим и тяжёлым, но в итоге было достигнуто соглашение. Всем стоило отдохнуть, после тяжёлого дня, да и просто осмыслить всё, что сказал Арк. А тот уже начал придумывать новые проекты для армии Атласа и делать наброски индивидуального снаряжения для своих друзей.