Калейдоскоп душ

      На следующий день, после занятий, с Жоном сначала серьёзно поговорила Вайсс, а после и его команда. Эти два малоприятных, но необходимых разговора, привели к соглашению, что лучше всё же, опустить все подробности будущих событий, начиная подготовку к худшему. Нора не была бы собой, если бы не замучила Арка вопросами насчёт того, стоит ли ей начинать играть на тотализаторе спортивных матчей, а если и нет, то чьи акции лучше скупать. На помощь лидеру пришёл Рен, заткнувший блинчиками излишне любознательную партнёршу.       Первую командную тренировку планировалось провести сегодня же, так как чем больше они успеют, тем будет лучше. Жон собирался лучше выяснить сильные и слабые стороны обеих команд, продумывая возможные тактики для различных ситуаций, а также парню необходимо досконально изучить стили боя друзей, чтобы разработать для них качественное снаряжение. К слову о новых плюшках для них, пока что Арк остановился на рациях и более практичных разгрузках, потому что вся команда RWBY использовала для хранения боеприпасов сумки на поясе, что существенно снижало размер боекомплекта, а также являлось не самым практичным решением с точки зрения безопасности и доступности снаряжения во время боя. Каждый раз лезть рукой за спину — такая себе идея. Когда Арк принялся осматривать разгрузки своей команды, то чуть ли не каждую минуту тяжело вздыхал, пряча лицо в руки. Нора просто пихала все свои гранаты в увесистую сумку-банан на спине, Рен размещал запасные магазины аналогично, а Пирра, в довесок к патронташу на бёдрах, хранила всю «рассыпуху» в сумке на боку. К концу осмотра, блондина, сидевшего с обречённым видом, отпаивал своим фирменным чаем Лай под непонимающие взгляды всех собравшихся в комнате JNPR. — Жон, с тобой точно всё в порядке? — упёрла руки в бока Янг, — Тебя Вайсс покусала, что ты начал придираться к мелочам или у тебя пунктик не только на оружие, но и на всякие шмотки? Это даже хуже, чем у моей сестры! — Эй! — хором воскликнули упомянутые девушки, сердито посмотрев на Сяо-Лонг. — Фу-у-ух… — парень потёр переносицу, — готовься, сейчас будет лекция, почему вы такие хорошие бойцы, но никудышные тактики. — Он поставил кружку с чаем на стол и, подавшись вперёд, скрестил пальцы под возмущённые взгляды девушек. — Для затравки: у вас закончилась аура, вам попадают выстрелом в эти ваши сумочки, какой будет результат? — не дожидаясь ответа, Арк продолжил, — Детонация боекомплекта, иногда, с последующей цепной реакцией. Итог: в лучшем случае — серьёзные травмы, в худшем… Например, вместо одной Руби, у нас будет две, — всех знатно так проняло, а старшая из сестёр вздрогнула и заметно побледнела, в то время, как упомянутая девочка с опаской потёрла поясницу, — или Вайсс станет Твайсс (Weiss — Вайсс, twice ~ дважды/двойной), или у Рена с Норой никогда спина болеть больше не будет… Дальше продолжать? — … — Все оказались поражены такими резкими переменами в поведении парня, даже те, кто знал его тайну, но особо никто возмущаться не стал, так как весомость аргументов не вызывала сомнений. — Можно же было, как-то полегче, — несколько возмущённо отозвалась Шни, первой отошедшая от тирады Арка. — Простите, — Жон несколько виновато вздохнул, — я не хотел вас обидеть, даже планировал начать с банальных затрат времени на перезарядку, но… Как говорили умные люди: «техника безопасности написана кровью» — так что лучше я сразу опишу вам худшие варианты, чтобы сразу стало понятно: делаю я это не просто так. — Значит, у тебя есть что предложить, раз ты так уверенно критикуешь нас? — скрестила под грудью руки Блейк. — Да, — блондин кивнул, доставая из ящика стола несколько листов бумаги с грубыми чертежами, а присутствующие с интересом заглянули ему через спину, — это, пока что, прототипы, но я делал их гибко настраиваемыми. Разгрузки быстро надеваются и снимаются, кропотлив только процесс их создания и сборки. Из готовых только для моей команды и Руби, как лидера. — Чувак, а ты заморочился, — присвистнула Янг, разглядывая эскизы разгрузок, — но тут полно карманов всяких. Сам же говорил, что это плохое дело. Бабахнут ведь, если в них шмальнуть. — Да, — не стал спорить блондин, — но они распределены так, чтобы не произошло цепной реакции, плюс со стороны тела будет защитная подкладка, так что вся сила взрыва будет направлена наружу, да и вы будете надевать это поверх брони. — Так, — возмутилась уже Вайсс, — ты не упрячешь нас в ходячие танки, наподобие твоего костюма. Даже не проси. — И не думал. Моя идея — создать для вас индивидуальные комплекты, исходя из стиля боя. Например, для Янг стоит сконцентрироваться на руках, ногах и верхней части корпуса, так как она обычно входит в близкий контакт с противником, для Блейк защита груди и суставов, для Норы актуальна защита живота из–за Манхильд, а для Рена хорошей идеей станет укрепить ноги и плечи. Но шлемы и защита для лица будут у всех. Это не обсуждается и точка. — Ты уже настолько всё продумал? А если мы откажемся? — скептически посмотрела на парня Роуз, изогнув бровь, — Нет, идея, конечно, прикольная, но… Обвешанные всем этим с ног до головы, мы же как черепахи таскаться будем. — Ага, сколько же вся эта лабуда весить будет? — Сяо-Лонг поближе рассмотрела рисунки, — Да и шлемы… Только попробуй заикнуться про короткую стрижку. До бровей в пол заколочу. — Для этого я и попросил о командных тренировках. Одной из целей будет корректирование всего этого под вас, а также повышение физических показателей, — Жон закатил рукав рубашки, показывая, будто сплетённую из канатов мышц и мускулов, руку с явно выступающими венами, — вы слишком полагаетесь на ауру, забывая, что второе из самых главных ваших оружий — тело. И да, шлемы тоже индивидуальные, так что за свою причёску можешь не переживать, — улыбнулся он Янг. — А-а к-какое первое оружие? — Пирра с трудом оторвала взгляд от демонстрируемой конечности, решив отвлечь себя разговором от всяких мыслишек. — Разум, — блондин постучал себя пальцем по виску, — хотя, относительно боя, имеется в виду умение быстро оценивать обстановку и на ходу продумывать действия. — Это понятно, — Шни потёрла лоб, пытаясь связать весь разговор воедино у себя в голове, — но мы говорили о разгрузках, а теперь перескочили на физические данные. В чём связь? — Она достаточно простая: если вы с помощью тренировок станете комфортно чувствовать себя в броне и разгрузках, то без них и подавно. Как я уже раньше говорил: нередки случаи, когда охотники вступали в бой без оружия. Но даже так, нападение может случиться во время сна, приёма пищи или, даже душа. — А у нас, я смотрю, кто-то параноик? — не упустила возможности Янг, слегка стукнув Жона по плечу. — Скорее предусмотрительный, — не стал отнекиваться парень, — и не без причины, — последние его слова прозвучали серьёзно. — Но никто из нас даже брони не носил никогда, — резонно заметила Белладонна. — Кхем, — Пирра демонстративно кашлянула в кулачок, — мои наголенники, хоть полноценными доспехами и не назвать, но они не раз помогали мне сэкономить ауру, — Никос положила руку на плечо партнёра, — и я согласна с Жоном. Он сделает нам великолепное снаряжение, а нам стоит ему помочь с этим. — Я тоже думаю, что идея в общем-то неплохая… — задумчиво протянула Руби, всё ещё рассматривая эскизы. — Признайся уже, Жон купил твоё расположение цепной косой, — Сяо-Лонг ехидно улыбнулась. — Как бы то ни было, это всё равно хорошая возможность улучшить наши навыки, так как я знаю только одного студента, кто смог победить Пирру, — не стала спорить со своим лидером Вайсс. — И как удачно, что именно он будет нас тренировать, — Блейк позволила себе улыбку, скрестив руки на груди. — Хе-хе, ага, даже и не думайте, что я вам буду делать поблажки, — на лице Жона появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего, — как говорится, в конце живые будут завидовать мёртвым. — Эм… — его подруга-лидер опасливо покосилась на Арка, а потом на Никос, — он же тебя тренировал, да? Это ведь такая шутка? Или форма речи? — Ребята, — чемпионка сочувствующе улыбнулась, после чего окинула всех странным взглядом, будто мучеников, — трудно будет первые пять-шесть дней, а потом вы смиритесь со своей участью, — никто не знал, что на это сказать, студенты просто дружно вздрогнули.

***

      Обе команды догадывались, что будет нелегко, но чтобы настолько… В академии имелся свой спортзал и небольшой стадион, и Жон решил использовать их, после предложения Вайсс, потому что в аллее для всех не хватило бы места. Всё начиналось достаточно безобидно: пробежки, разминка и растяжка. Но когда Арк выяснил примерные пределы подопечных, начался Ад. Навесив на каждого, с помощью верёвок, гирь и блинов от штанг, по сотне килограмм он гонял друзей по стадиону около двух часов, а после начал тренировку рукопашному бою… Ну как «начал», он просто нещадно лупил их до потери ауры, за исключением Пирры и Янг, которые единственные могли дать ему хоть какой-то отпор, в конце рассказывая об их ошибках. Когда их аура более-менее восстановилась, последовали силовые упражнения на грани возможного. Стоит отметить, что сам блондин выполнял всё параллельно с друзьями и к концу тренировки, на зависть всем, имел лишь намёк на усталость. Затем началась парная тренировка Никос и Жона, за которой с интересом наблюдали все остальные, попутно восстанавливая силы. Напарницу парень обучал совершенно иначе: Арк знал её возможности и теперь просто улучшал то, что имелось. Они начали тренировку с фехтования на мечах, во время которой Вайсс и Блейк нервно сглотнули, понимая, что с ними будет что-то похожее, а все остальные радовались тому, что у них другой тип оружия. Когда уже Пирра с истощённой аурой взяла перерыв, то блондин прогнал, уже восстановившихся, друзей ещё через один круг Ада. Итог таков, что Руби с Вайсс Арк чуть ли не нёс на себе, Блейк вела под руку Пирра, Рену помогала всё ещё стоящая на ногах Нора и только Янг была более-менее бодрой из своей команды. — Скажи, Жон, ты нас убить хочешь? — вымученно поинтересовалась Сяо-Лонг, плетя ноги позади парня, — Ладно рукопашный бой, ладно бег с центнером за спиной, но серьёзно… приседать с сорока блинами — по-моему, перебор. — Так как аура исцеляет ваше тело, то процесс наращивания мышц идёт хуже, чем у простых людей. Да, ваша сила от неё зависит, но это лишь улучшение того, что уже у вас есть, — парень перешёл на менторский тон, — вам необходимо развить ваш минимум силы, для увеличения её общего количества. Да и вам, как будущим охотникам, грех жаловаться, на утро будете как новенькие. — Но потом опять этот кошма-а-а-ар… — простонала Роуз, понуро опустив голову. — Ты привыкнешь, — ответила ей Никос — вторая по «бодрости» после Арка, — поначалу, да, трудно, но потом втянешься и не будешь замечать этого. Хуже будет, когда Жон начнёт тренировать вас тактике ближнего боя и стрельбе… — Ну, вашу тренировку мы видели, но стрельба?! — не поверила Шни, всплеснув свободной рукой, поморщившись от резкой боли в мышцах. — Финалом служит попадание в движущуюся мишень на расстоянии двести метров во время сальто с завязанными глазами, — Пирра решила сразу предупредить друзей о том, что их ждало. — А он сам-то может этот финт ушами провернуть? — Янг удивлённо посмотрела на лидера JNPR. — К сожалению или к счастью, да… — Стоп, где вы в академии дистанцию в двести метров нашли? И из чего он стрелял? И по «движущейся мишени»? — непонимающе посмотрела на чемпионку Блейк, — Где вы такую нашли? По птицам что ли? — Нет, что ты, — отмахнулась Никос, — я просто кидала Акуо, а тренировались мы в Изумрудном Лесу, тогда я ему Майло одолжила, так как Кроцеа ещё не доставили. Да и если бы Жон промахнулся, то меня бы спасла аура. — Звучит, как что-то из разряда фантастики, — скептически посмотрел на товарищей по команде Рен, — просто попасть куда-нибудь с такого расстояния ещё понять можно, но в движении и по подвижному объекту… Ещё и вслепую… — Ну не совсем в слепую, — Жон тоже решил вступить в разговор, — я видел сам момент броска и траекторию движения щита, так что просто рассчитал время и место его «приземления». — И ты будешь тренировать до такого же уровня? — не без опасения покосилась на блондина Шни. — Не всех, например для тебя это бесполезно, если, конечно, ты не хочешь сделать из Миртенастер винтовку или карабин, для Янг тоже не имеет большого смысла, как и для Норы, а вот для остальных… — парень зловеще улыбнулся. — Наш Беспощадный Лидер хочет замучить бедного Ренни, — с наигранным сожалением протянула Валькери, сильнее прижимая к себе своего партнёра, от чего тот испустил тихий хрип. — Ух… давайте не о плохом, — поморщилась Руби, — Жон, как ты собираешься улучшать наше оружие? — девочка решила сменить тему на более приятную, хотя бы для неё. — У меня есть несколько идей, — на этих словах его подруга-лидер заметно оживилась, — для Кресент Роуз всё более-менее понятно: для начала поворотный затвор и силовое лезвие, как на моём мече. Дальше перчатки твоей сестры: ракеты и картечь — конечно, хорошо, но рукопашные атаки расходуют ауру, так что встроить парочку лезвий или кастеты — будет неплохой идеей. К Майло Пирры не помешало бы пристроить магазин, а то мне больно смотреть, как она каждый раз тыркает эти несчастные патроны, — на этих словах его партнёр несколько обиженно надулась, — да и время перезарядки это сократит. Для оружия Блейк и Вайсс, пока что, идей нет, но я что-нибудь придумаю. Про Манхильд и Стормфлауэр тоже есть пара мыслей, но их рациональность сомнительна, нужно ещё подумать. — Не делай, пожалуйста, из моих пистолетов ручные пулемёты с силовыми бензопилами. — с немой мольбой в глазах посмотрел на Жона брюнет. — Я подумаю… — ехидно подмигнул ему Арк. Ответом ему стало сдавленное хихиканье Норы.

***

      После тренировки обе команды решили принять душ, так что пока друзья блондина приводили себя в порядок, парень решил сделать наброски будущих улучшений. Ему помогало ещё и то, что Руби любезно предоставила чертежи всего оружия своей команды, как только речь зашла о модернизации. Парень решил начать с косы, так как он обещал подруге-лидеру первой улучшить её «малышку». Но выяснилась одна проблемка… Кресент Роуз настолько навороченная, что добавить в неё что-то новое являлось весьма нетривиальной задачей. Нет, оружие Руби само по себе отличное, девочка старалась на славу, когда его делала, но… Продольный затвор? Серьёзно? Зачем лишний раз его теребить, когда можно заменить на более практичный, не требующий дополнительных действий? Ответ пришёл почти что сразу. В косе-снайперке столько различных подвижных деталей, что пихать что-то новое уже некуда. Ну, Арку предстояло напрячь весь свой многовековой инженерный опыт, чтобы решить эту проблему.       За этим действом его и застала Пирра, выходившая из душа в «домашней» одежде, когда блондин выкидывал в урну очередной неудачный вариант. Короткая кремовая маечка и шортики смутили бы парня раньше, но сейчас он слишком занят, чтобы замечать вокруг себя хоть что-то помимо чертежей и расписания на день, в котором свободного времени имелось от силы на несколько часов сна и с десяток минут утром. — Жон, твоя очередь, — оповестила партнёра девушка, вытирая волосы полотенцем. — Угу, спасибо, — буркнул парень, не отрываясь от чертежей, но когда Никос подошла к нему и буквально вырвала из рук бумагу с карандашом, посмотрев на него с укором, он опомнился, взял с тумбочки чистые вещи и поспешил в ванную. — Во имя Братьев, он как ребёнок, — устало вздохнула чемпионка, садясь на свою кровать. — Очень древний ребёнок, надо сказать, — резонно заметил Рен, лежавший на своей постели и читавший очередную книгу их лидера, — но надо заметить, что Жона понять можно. — Что ты имеешь в виду Ренни? — Нора оторвалась от игры в своём свитке, непонимающе посмотрев на партнёра. — Его книги, — парень потряс в воздухе как раз одной из них, — если хотя бы треть из того, что там написана — правда, то вполне очевидно, почему Жон так беспокоится. — А что там такого? Просто мне не удалось их, пока что, прочитать, — виновато улыбнулась Пирра, садясь на кровать и продолжая вытирать волосы. — Каждый раз, когда он появлялся в новом мире, начинал происходить настоящий кошмар, — Рен сел, серьёзно посмотрев на девушек, — нашествие демонов, атака Жнецов, создание жуткого оружия, способного уничтожать планеты или что ещё похуже. Может это всё совпадение… — Или тенденция, — мрачно закончила за парня Никос, а все присутствующие заметно помрачнели. — Думаете с нами произойдёт что-то очень плохое, — Нора выглядела очень обеспокоенной, — поэтому Жон так себя изводит? — Пока рано говорить, — Лай потёр подбородок, — но стоит тщательнее относится к тренировкам не только с ним, но и вообще к обучению в академии. — Я согласна, нельзя всё взваливать на Жона, хоть он, скорее всего, и будет убеждать нас в обратном, — Никос задумчиво посмотрела на дверь в ванную, — меня беспокоит больше то, что он знает, что случится, а судя по его реакции… — Произойдёт если и не конец света, то нечто похожее точно, — Рен, вопреки своей обычной сдержанности, выглядел сильно взволнованным, — если бы не заверения нашего лидера, что, пока что, волноваться не о чем, я бы уже попытался строить бункер. — Но Жон ведь всех спасёт, да? — Валькери встревоженно смотрела то на Пирру, то на своего партнёра, — Он ведь всегда спасал всех… в своих рассказах… — до девушки дошло, что всё в книгах могло быть сильно приукрашено. Отчего она испуганно обхватила себя руками, — всё ведь будет хорошо? — Конечно, — Рен поспешил сесть рядом с подругой и приобнять её за плечи, — не волнуйся, мы справимся. — Да, — Никос тоже села рядом с ней и повторила жест Лая, — наш лидер справится, а мы ему поможем.       Наступил очень трогательный момент единения команды, когда её члены поддерживали друг друга, молчаливо выражая готовность идти до конца, хоть и знали они друг друга не так уж и долго. И именно сейчас в минуту единения из ванны вылетел Жон, громко хлопнув дверью, в одном полотенце с выпученными от шока глазами, тяжело дыша и показывая пальцем на помещение, в котором раньше пребывал. — Там… там… это… — блондин выпученными глазами смотрел то на друзей, то на дверь в ванную, — того… кто-то был, помимо меня…

***

Ранее       Раздевшись и положив грязную одежду в корзину для стирки к остальным вещам его команды, Жон зашёл в душ и принялся проводить водные процедуры. Но, только растерев шампунь по голове, блондин понял, что не взял мочалку и мыло, которые остались на полочке возле раковины. Так как обзору мешала обильная пена, парень хотел сначала её смыть, а потом уже отправиться за нужными принадлежностями. Но тут его отвлёк странный шум, будто бы что-то открыли, а потом шаги и странные щелчки. Из-за некоторой усталости и шума воды Жон не придал им особого значения, посчитав, что это, скорее всего, Рен забыл что-то и зашёл сюда, или кто-то из девушек попросил его. — Рен, это ты? — спросил Арк, не отрываясь от намыливания головы, ответом ему стали какое-то бормотание и звуки, будто кто-то засуетился. — Угу, — сдавлено выдавил странно высокий голос для парня, но это было сложно понять из-за шума воды. — Слушай, подай, пожалуйста, мои мыло с мочалкой, я их забыл, — попросил блондин, смывая шампунь и нанося его во второй раз, — они на полочке возле раковины. — Угу, — снова ответил тот же голос. Послышался звук торопливых шагов, а, после небольшой паузы, к стенке душа кто-то подошёл. — Спасибо. — Жон с закрытыми глазами из-за пены, приоткрыл дверь и высунул руку, пытаясь нащупать, как он думал, протянутые принадлежности, послышались какой-то странный вздох и щелчок, а после в ладонь парня откуда-то снизу буквально уткнулись мочалка вместе с мылом. Арк же закрыл душ и, смыв пену с головы, решил продолжить мыть остальное тело, но его заставил вздрогнуть звук, будто что-то резко захлопнули. И именно сейчас в голову Жона закрались первые подозрения, потом он понял, что этот звук доносился отнюдь не со стороны двери, а окна, следующим фактом парень отметил то, что Лай являлся лишь на голову ниже него, да и голос у визитёра явно не мальчишеский. Венцом его умозаключений стало мыло с экстрактом фиалки, принадлежащее, собственно, Рену и мочалка Пирры, которые парень сейчас держал в руке. — Блять… — Только и смог сказать он перед тем, как резко выскочить из душа, схватив полотенце и пулей вылететь из ванной.

***

— «Безобидны» говорили они, «побесятся и успокоятся» говорили они, тьфу! Бездна! Вот, пожалуйста! Это что?! — укоризненно смотрел Арк то на Вайсс, то на Пирру, указывая в сторону душа. Те же в свою очередь смущённо отводили глаза, стараясь не смотреть на блондина, но отнюдь не из-за его слов. — Жон, — Лай пристально посмотрел на своего лидера. — Да, — Арк резко к нему повернулся. — Ты всё ещё в одном полотенце, — и правда, когда блондин вбежал в комнату, на шум сразу же пришла команда RWBY, после чего незамедлительно начался «разбор полётов». Так что у него не имелось возможности одеться. — Ух… Прошу прощения.       Смутившись, Жон, когда девушки вышли из комнаты, оделся в «домашнее», после чего начался осмотр «места преступления». Первое, что сразу бросалось в глаза — несколько капель крови на полу возле душевой кабинки, прямо напротив входа, повезло, что их не смыло водой, или Жон не наступил на них, когда панически выбегал наружу. — Только не говори, что устроил здесь расправу, — хмуро посмотрела на парня Вайсс. — И не думал. Я даже не видел кто это. Пена в глазах была, — поднял руки блондин. — З-значит мы не знаем, кто это мог быть… Может стоит… ну, прочитать форум, вдруг кто-то уже проговорился или там можно будет найти другие улики, — первой предложила, всё ещё красная Руби, — обычно если что-то такое делают, то сразу хотят рассказать, похвастаться. — Вообще-то кое-что есть, — не согласился с подругой-лидером Арк, — во-первых: по голосу это явно девушка, во-вторых: рост злоумышленницы, — парень показал на уровень своей груди, — примерно такой, так как мочалку с мылом мне подавал кто-то такой комплекции, может чуть выше, в-третьих: мы находимся на третьем этаже, забраться сюда можно с помощью оружия или проявления. При первом варианте, можно просто объяснить ситуацию мисс Гудвитч и попросить реестр открытых сегодня шкафчиков, иначе, просто выяснить у кого есть проявления позволяющие забираться на такую высоту и спускаться обратно. Да и в-четвёртых: у нас есть генетический материал, так что можно отправить на экспертизу, а после просто собрать у всех низких девушек образцы. — А не слишком ли ты заморачиваешься, Жон? — упёрла руки в бока Янг, скептически приподняв бровь, — Мы тут не убийство расследуем, к тебе просто проникла очень ярая поклонница. Да и так наседать на других студентов… По этим уликам может много кто подходить. Та же Руби, например, — блондинка кивнула в сторону сестры, а Шни, ущипнула переносицу, что-то проворчав. Упомянутая девочка же заметно съёжилась, когда все обратили на неё внимание, а в её глазах промелькнул испуг. — Нет, — отмахнулся Арк, посмотрев на подругу-лидера, — не волнуйся, я не настолько параноик, чтобы подозревать друзей. Да и каков тогда мотив? — Она твоя скрытая фанатка? — не унималась Сяо-Лонг, на что Блейк почему-то отвернулась, а Вайсс просто хлопнула себя по лицу. — Янг! — Роуз выглядела так, словно из неё выпустили весь воздух, а в глазах бушевало настоящее отчаяние. — Брось, хватит смущать сестру, — укоризненно посмотрел на блондинку Арк, — да и с чего бы Руби заходить так далеко? Мы же с ней чуть ли не каждый день видимся. — А что? Эксклюзивные фото тебя в душе — очень даже мотив, — она коварно улыбнулась. — А вот про фото никакой речи не было… — пристально посмотрел на Сяо-Лонг парень, — как-то очень подозрительно, Янг. — Т-так, а для чего ещё пробираться к тебе в душ, пока ты моешься, — забегала глазами блондинка, явно занервничав, — просто предположение. — Допустим, — Жон посмотрел на неё с прищуром, но после выдохнул, — ладно, неважно, мне нужно закончить начатое, да и дел потом у меня хватает. — Не волнуйся, предоставь всё Агаве! — Руби оказалась рада возможности сменить тему, — Мы поспрашиваем девочек, может что и выясним. — Да, вопросов к некоторым, лично у меня, накопилось немало, — поддержала партнёршу Вайсс, почему-то сердито на неё посмотрев, а Роуз в свою очередь неловко рассмеялась.

***

      На днях Жону пришёл долгожданный револьвер, ножи: три простых боевых и партия метательных с прахом. С ними в комплекте были сюрикены на манер старых добрых фаерстаров и гравизвёзд, только с бóльшим разнообразием эффектов. Арк решил ещё потратить месяц на получение водительского удостоверения и обучению пилотирования воздушного транспорта. Кто знает, когда ему придётся сесть за руль или управлять буллхедом. До уровня профессионального пилота ему, конечно же далеко, но взлететь и сесть он бы смог спокойно. С самим полётом у него проблем не должно быть, чего только он не пилотировал в прошлом. С учётом того, что блондин занят практически круглосуточно, клепая патроны, разрабатывая оружие и прочее, тренируя друзей и учась как не в себя, то вполне очевидно, что его хоть и крепкое тело, усиленное аурой, начало сдавать. С начала всё началось с обычных нервных тиков, потом появились круги под глазами, но когда Жон заметно осунулся и потерял аппетит, употребляя только кофе, его друзья всерьёз о нём забеспокоились. Венцом всего этого стало то, что парень потерял сознание во время выездного урока мисс Гудвитч в Лесу Вечной Осени. Ему повезло, что рядом находилась его команда, так что в медпункт Арка доставили в кратчайшие сроки и из которого он сбежал, как только выдалась возможность, снова возвращаясь к своему безумному режиму. Жон и сам понимал, что загоняет себя, но он обязан успеть как можно больше за отведённое время, чтобы не допустить грядущей катастрофы. Каждый час, каждая минута должны быть потрачены с пользой. Однако, когда Пирра заметила на своём свитке, что аура Жона каждое утро не была полной и всё продолжала убывать, стало ясно, что ситуация критическая. Его тело буквально разрушалось и, пока парень ещё способен исцеляться во время своего недолгого сна, необходимо что-то предпринять. Первой сразу вызвалась Руби, взяв на себя работу со снаряжением, а Вайсс решила ей помочь. Пирра с Реном начали подменять Жона на их командных тренировках, для которых тот составил расписание лично, а Блейк с Норой занялись тем, что стали «отгонять» самых ярых поклонниц блондина. На Янг же, как на «заботливую старшую сестру», была возложена тоже очень важная миссия: заставить Жона отдохнуть. Несколько раз она заменяла кофе на какао со снотворным, иногда же просто охраняла его покой, пряча свиток или же на пару с Никос отпрашивая с занятий. Преподаватели же, когда им в двух словах описали ситуацию и показали утренние снимки количества ауры блондина в разные дни, отнеслись с пониманием: Глинда сказала, что если общий уровень боевой подготовки его команды продолжит расти в таком темпе, а на экзаменационных боях Арк покажет такой же результат, что и в начале семестра, то она будет готова пойти на уступки и закрыть глаза на его прогулы, доктор Ублек передал учебные материалы и список тем для рефератов, добавив, что понимает ситуацию парня и считает, что истинная тяга к знаниям не ограничивается одними лишь уроками. Профессор Порт тоже передал свои лекции, заявив, что уже считает Жона настоящим охотником, а вот директор очень долго расспрашивал команды RWBY и JNPR об Арке. В основном о его целях и поведении, после чего выглядел весьма удовлетворённо и пожелал парню перестать так надрываться и положиться на друзей.       К счастью, снаряжение, разработанное Руби и Жоном, уже готово и доставлено в академию. Янг обзавелась массивными кастетами, защищающими кисти, а также комплектом брони, состоящим из небольшого нагрудника, наплечников с «рукавами», полностью покрывающими руки до локтя, и бронированных сапог по колено. Валькери заполучила сильно облегчённый аналог костюма Арка, без особых наворотов вроде реактивной установки, но с браслетами с молниевым прахом и двумя наплечными гранатомётами. Да, он сделал это, к ужасу Рена, («больше взрывов Богу Взрывов» © Нора), а Манхильд теперь мог трансформироваться ещё и в трёхствольный пулемёт со шнековым магазином. Боевой «гардероб» Пирры теперь кардинально модернизирован: грудь девушки полностью закрыта кирасой с наплечниками, а живот прикрыт гибкой пластинчатой бронёй, наголенники усилены, а обычная мини-юбка заменена на кевларовую, руки также полностью защищены, Майло обзавёлся небольшим магазином, а Акуо прибавил в толщине и обзавёлся острыми краями. Рен получил гибкий нагрудник, наручи и наколенники с налокотниками, а его Стормфлауэр имел теперь по силовому лезвию на каждом пистолете и увеличенные магазины. Блейк теперь щеголяла в высоких бронированных сапогах и аналогичной Рену броне, к Гэмбол Шрауд было сложно добавить что-то новое, так как это шло бы вразрез со стилем боя девушки, так что Жон просто укрепил лезвие, увеличил магазин и добавил возможность ведения автоматического огня. Снаряжение Вайсс и Руби претерпело почти одинаковые изменения: теперь в их юбки помещены бронеэлементы, а их торсы закрывали кевларовые жилеты с римидиевыми вставками. Миртенастер после улучшения имел восемь зарядов праха, вместо шести, а его лезвие обзавелось мелкими частыми зубчиками на тыльной стороне клинка. А вот Кресент Роуз… Тут Арк с его подругой-лидером разошлись по полной: силовое лезвие, замена затвора и, уже обещанная праховая стабилизация ствола, полностью избавляющая от вертикальной отдачи, а прицел уже имел бóльшую кратность, с возможностью её смены. До цепного лезвия не дошло, иначе пришлось бы полностью перестраивать механизм трансформации оружия. Отдельного упоминания стоят шлемы, которые теперь имели все друзья блондина. У девушек было больше пространства в районе затылка, чтобы длинные волосы могли свисать вдоль спины, за исключением Норы и Руби. Однако, Беладонна лично сделала свой, под руководством Роуз и лидера JNPR, добавив в него имитацию кошачьих ушек, объяснив это тем, что ей очень нравятся кошки… На этом все отличия от образца Жона заканчивались. Арка расстраивало, что его друзья отказались от более радикальной модернизации их оружия, но тут сказывалось то, что сам блондин мог сражаться практически чем угодно и как угодно, благо опыт позволял, а вот стили боя остальных являлись узконаправленными. Когда же обе команды облачились в новое снаряжение, за исключением Жона из-за того, что его броня задерживалась по причине разработки всего вышеперечисленного, это выглядело эпично: семь студентов теперь напоминали отряд каких-нибудь суперсолдат из фантастических историй. А учитывая ещё, что каждый из них помогал стилизовать свой костюм под себя, то модных суперсолдат. На освоение обновок ушло около недели, к счастью, все быстро привыкли к изменениям. Хотя Нора какое-то время продолжала ходить на стрельбище, наслаждаясь новообретённой огневой мощью, к ужасу тех сотрудников, в чьи обязанности входило поддерживать порядок в том месте.

***

— Что думаешь насчёт этого парнишки, Оз? — Питер вопросительно посмотрел на директора. Сейчас шло очередное учительское собрание на котором присутствовала даже мисс Бураку. — Сразу сказать сложно, Питер, — Озпин выглядел очень задумчивым, пристально изучая присланные ему недавно документы, — по тому, что удалось выяснить Жон Арк обучался в самой обычной школе, не контактировал со странными личностями, да и вообще не покидал Ансель до поступления в Бикон, как и вся его семья. Она же и сейчас там, за исключением их старшей дочери — Сафрон, что уже как три года живёт в Аргусе и женилась на миссис Терра Котте, которая тоже в свою очередь не является кем-то из ряда вон… Недавно я разговаривал с Фредериком, то что я узнал вместе с данными от Кроу подтверждает всё вышесказанное, от чего я и не знаю, что думать. По словам главы Арков, Жон — добрый и милый мальчик, что и мухи не обидит, а Тьюлип описывает его… как «её милого и ненаглядного крольчонка». Так что с уверенность можно сказать, что с Салем он не связан точно. — И тем не менее сейчас он настоящая машина смерти и, как недавно выяснилось, превосходный оружейник и инженер, — скептически приподняла бровь Глинда, беря в руки протянутое ей директором досье, — что порождает ещё больше очень тревожных вопросов. — Значит, всё-таки он «первый мастер»? — Ублек скорее констатировал факт, нежели спросил. — Есть у меня одна теория… — все посмотрели на директора с интересом, — ещё до моего первого рождения по, тогда ещё не Ремнанту, ходила легенда о воине невообразимой мощи, что мог бросить вызов даже Богам, но никто и никогда его не встречал и не знал, как он выглядит, было известно только имя. Братья же говорили, что его не существует и всё это выдумки мечтателей… — Всегда есть «но», — Бартоломью сделал глоток кофе, тоже заглядывая в документы, которые изучала Гудвитч. — Его звали Аркорион, — мужчина сделал ударение на первом слоге. От этих слов доктор Ублек выронил кружку, Глинда бумаги, Порт распахнул глаза в удивлении, а Шируку поперхнулась чаем, который до этого пила. — Хочешь сказать, он такой же как… ты? — поправила очки Глинда, с трудом понимая, что сейчас сказал Озпин, — Проклятье, нам ещё одного бессмертного не хватало… — она устало потёрла лоб. — Нет, возможно тут всё иначе: либо он их первопредок, либо как-то связан с династией Арков. Мы слишком многого не знаем о нашем мире, быть может так, что реинкарнация возможна, даже после стольких лет в том или ином виде, — Озпин задумчиво посмотрел в окно, попивая кофе, — возможно, передаётся лишь сила или проявление, как в семье Шни, или по аналогии с девами, может воспоминания… — Ох… Это, конечно, всё очень интересно и важно, — Шируку, уже отошедшая от удивления, укоризненно посмотрела на директора, — но что требует бо́льшего внимания, так это состояние здоровья мальчика. — Да, я тоже встревожена этим, — согласилась с медсестрой Гудвитч, — редко когда на моих уроках студенты теряют сознание от истощения, до того, как начнут сражаться. — И это ещё верхушка айсберга, — кивнула Бураку, — когда я обследовала юного Арка, то заметила множественные повреждения нервной системы, мышц, костей и ещё целый букет различных следов внутреннего разрушения организма. Всё это легко залечит аура за какие-нибудь два-три часа, но страшен факт того, что его тело и так активно восстанавливалось. Мне больно представить, в каком состоянии находился мальчик до того, как его принесли в медпункт. — Всё настолько плохо? — с некоторым волнением посмотрел на неё Озпин, но он был рад, что проявление мисс Шируку позволяло так точно определить проблемы со здоровьем. — Если бы я не знала, что происходит, то решила бы, что бедного юношу, морили голодом и пытали какими-то боевыми токсинами или чем ещё похуже, — в глазах женщины читалось неподдельное беспокойство. — Может, стоит дать мистеру Арку официальный отвод от уроков? — Бартоломью сочувственно посмотрел на фотографию упомянутого парня в досье, — Он ответственно подходит к обучению, опережая во многом своих сверстников, да и, сдаётся мне, что с боевой подготовкой у него всё достаточно хорошо. Не думаю, что несколько дней отдыха фатально скажутся на его успеваемости. — Я полностью согласна, более того, я этого категорически требую, — Бураку встала, опёршись на стол, и серьёзно посмотрела на Озпина, — ничего хорошего не выйдет, если мальчик угробит себя ещё в первой половине года, стремясь за оценками. — Ну, мы с Бартом передали его команде свои лекции, так что я верю, что мистер Арк не отстанет от других, — согласно кивнул Порт. — Глинда? — директор вопросительно посмотрел на профессора поверх кружки. — Ох… Скажу сразу, — женщина оборвала жестом возможные слова со стороны их излишне чуткой медсестры, — я категорически не одобряю потворство прогульщикам и прочим подобным кадрам, но юноша уже доказал, что в бою превосходит многих, так что, я готова пойти на уступки в этом вопросе, — показалось, что в комнате кто-то облегчённо выдохнул. — Тогда решено, все свободны, а я подготовлю документы для «отпуска» мистера Арка, — среброволосый мужчина поставил допитую кружку кофе на стол, потянувшись в ящик за пишущими принадлежностями. — Озпин… — протянула Гудвитч, поправив очки и с недоверием посмотрев на директора. — Да? — Ты ведь имел в виду, что я займусь бумагами? — Нет, ты и так уже оказала нам большую услугу, согласившись дать отвод парню, так что я не буду утруждать тебя этой бюрократической волокитой, — миролюбиво улыбнулся мужчина, отпив из кружки, на что женщина устало вздохнула. — Ты ведь не собираешься дать ему месяц отдыха, пока сам будешь за ним шпионить? — Нет… С чего ты взяла? Я ведь говорил, что не поощряю слежку за своими студентами. — Бранвены, Оз, — Глинда со скепсисом посмотрела на своего начальника, — я хорошо помню, что тогда происходило. Так что, я всё же тебя проконтролирую. И это не обсуждается.

***

      Жон обрадовался тому, что ему дали время для отдыха, он собирался больше поработать над снаряжением друзей и провести дополнительные тренировки, но… Все его планы разбились о неприступную преграду в виде его друзей, которые решили, что парню нужно развеяться. Благо в этот день были только утренние лекции, так что обе команды оказались свободны уже к полудню. Сяо-Лонг предложила сходить в Вейл, чтобы подобрать машину Арку, так как незадолго до «отпуска» парень всё же смог получить водительские права, теперь ему предстояло выбрать, собственно, автомобиль. Он хотел сделать это позже, но обстоятельства сложились так, что теперь он шёл по улицам столицы в сопровождении взбалмошной блондинки, которая без устали пыталась его убедить в превосходстве мотоциклов над другим транспортом. Арк, радовался ещё и тому, что Янг, хоть и любила двухколёсный транспорт, всё же хорошо разбиралась вообще во всех его видах. — Эй, Жон, ты меня вообще слушаешь? — обиженно надулась девушка, стукнув парня в плечо. «Нет.» — Да, просто задумался, стоит ли брать машину именно сейчас, — быстро сориентировался парень, — мы ведь ещё студенты, особо не покатаешься. Так что она будет пылиться на академической парковке. — Ничего ты не понимаешь, — махнула на него рукой Сяо-Лонг, — это статус! Вот у скольких девчонок в Биконе есть свой железный конь, а? — Эм… Я знаю только о твоём Бамблби, да и не интересовался в общем. — Во-о-о-от~ — широко улыбнулась блондинка. — Ладно, убедила, но я всё равно буду выбирать машину исходя из практичности, а не внешнего вида, — парень примирительно поднял руки, не желая продолжать спор.       Они сейчас шли по улицам города, которые уже начинали украшать для предстоящего фестиваля. К слову, как слышал Жон, некоторые иностранные студенты уже начали прибывать в академию, либо поодиночке, либо отдельными командами. Блондина удивляло такое оживление, ведь до самого праздника оставалось несколько месяцев. Его мысли были прерваны, когда пара подошла к большому стеклянному зданию. Янг привела его в один из автосалонов Вейла, в котором она приобрела свой мотоцикл. Выбор пестрел различными машинами: начиная от простеньких универсалов, заканчивая монструозными внедорожниками. Собственно, возле последних и остановился Арк. Сяо-Лонг одобрила его выбор многозначительным хмыканьем и парой шуток о компенсации чего-то, но парень не обратил на это внимание, пристально изучая характеристики автомобилей, их вместимость и общий внешний вид, а Сяо-Лонг консультировала его насчёт всяких нюансов. Фаворитом среди всех образцов стал гражданский вариант атласской бронемашины «Бивень М-17» (что-то среднее между российским Тигр-М и американским M-ATV), представлявший собой монструозный агрегат с высокой подвеской, большими колёсами, а также внушительным бугелем (кенгурятником). Жон уделил особое внимание салону машины: в задней части имелось шесть сидений вдоль боковых стенок друг напротив друга, помимо двух передних мест, по подсчётам парня в автомобиль возможно поместить восемь-десять человек, или какой-нибудь груз. Блондин уже визуально прикидывал, как расположить в машине обе их команды, со всем снаряжением и дополнительными припасами. Так же Жона привлекало и то, что Бивень бронирован, в отличие от остальных образцов Вейловского автопрома, и это позволяло использовать его как укрытие в чрезвычайных ситуациях. А если ещё и установить на него крупнокалиберный пулемёт… У парня потекли слюни. — Прошу прощения, — к Жону с Янг подошёл сотрудник магазина — худощавый мужчина средних лет с весьма заметной проплешиной, — не хочу отвлекать вас от созерцания наших товаров, но собираетесь ли вы что-нибудь покупать? — Да, вот этот образец, в белой расцветке, если можно, — кивнул Арк, указывая на Бивень, — и я хотел бы, чтобы он был полностью заправлен, пожалуйста. Планирую, так сказать, опробовать в действии. — Ох… Я, конечно, всё понимаю, вы хотите впечатлить свою девушку, — на этих словах Янг прыснула, сдерживая смех, — но с учётом праха это обойдётся вам в пятнадцать тысяч льен, — сказал мужчина с наигранным сожалением. — Идёт, — Жон не хотел долго здесь задерживаться, так как ещё на входе в автосалон ему на свиток пришло оповещение, что бронекостюм, «болтер» и дробовик, боеприпасы к которым пылились уже больше полумесяца, наконец-то доставлены в академию, что не могло не радовать парня, ведь теперь он был во всеоружии, да и ему следовало передать Вайсс первые наработки для армии Атласа, — у меня снаряжение дороже, — флегматично ответил Арк на изумлённый взгляд продавца. А вот блондинка уже не сдерживаясь смеялась в голос.

***

— Нет, ну ты видел его физиономию? — Янг пребывала всё ещё в весёлом настроении, — Тут направо, — сориентировала она парня, который всё ещё несколько неуверенно чувствовал себя за рулём, — у меня, говорит, снаряга дороже! — девушка спародировала голос Арка, а после заливисто рассмеялась, — МаЖон (MaJaune от мажор = majeure), ха! — тут блондин не выдержал и слегка дёрнул автомобиль, и, хоть они оба пристегнулись ремнями безопасности, их знатно тряхнуло, — Эй, осторожней! — А ты не отвлекай меня своими каламбурами, — беззлобно нахмурился парень, — да и хватит издеваться над бедным человеком, он может и за две жизни не накопил бы на такую машину, так что, в принципе, понятно, почему он усомнился в моей платёжеспособности. — Но то, что он принял меня за твою девушку, было немного уморительно, хоть и ожидаемо, — блондинка откинулась на просторном сиденье, закинув руки за голову. — Неужели, с тобой раньше такое случалось? — вопросительно приподнял бровь Жон, останавливаясь на светофоре. — Это-то тут при чём? — Янг посмотрела на парня, будто он сказал какую-то глупость, — Нет, я, конечно, тоже отпад, но ты себя видел? — Ну да, — неуверенно кивнул Арк и, пользуясь тем, что они ещё стояли, осмотрел себя в зеркале заднего вида, — ничего необычного. — Пфхт, — прыснула Сяо-Лонг, — ага, совсем ничего. Высокий, широкоплечий, синеглазый, смазливый блондин, да ещё и одетый чуть ли не по последнему писку моды. Если ты не заметил, то пока мы шли на нас оборачивались, практически, все девушки на улице. И смотрели они такими хищными взглядами явно не на меня. — Ох… — парень устало вздохнул, продолжая движения, когда загорелся зелёный свет, — я не обращаю на это внимание. Мне не до того, есть проблемы и поважнее. — А зря, — девушка ехидно на него посмотрела, — глядишь, так всех девчонок разберут, и будешь ты как мой дядя: сорокалетний красавчик-холостяк, — она вздохнула с наигранной печалью, — такой товар пропадает. — Как вообще его зовут? Вы просто столько рассказывали о нём, но я имени или не слышал, или не запомнил, — Жон украдкой виновато посмотрел на блондинку. — Кроу, Кроу Бранвэн, и да, мы с Руби несколько раз упоминали его имя, но ты опять всё прослушал, — обречённо вздохнула Янг, — как, скорее всего, и те забавные истории, которые я с сестрой рассказывала. Правильно сделали, что мы вырвали тебя из этого порочного круга, глядишь, совсем бы себя загнал, — девушка посмотрела на Жона с беспокойством, — что вообще на тебя нашло? Ты полтора месяца себя мучил. Зачем? Ты ведь сильнейший студент, которого я знаю в академии. — Она серьёзно на него посмотрела, явно намекая, что обычные отговорки не прокатят. — Ух… Сегодня пятница, значит завтра выходные… соберёмся двумя командами и поговорим, — Арк вздохнул с некоторой долей обречённости, — я вроде подготовил всё, что мог, так что вы будете в порядке, если не захотите, чтобы я был рядом. — Так, Жон, ты теперь пугаешь меня ещё больше, — блондинка теперь выглядела очень обеспокоенной, — сначала твои страшные рожи, срыв в столовой, потом ПТСР… Ты ведь не скажешь, что являешься кем-то наподобие Кэллоуса? — А кто это? — спросил парень, останавливаясь на очередном светофоре. — Даже этого не знаешь… И правда, парень из глуши, хех… Маньяк это. Причём конченый, — Янг сказала это с сильным отвращением, буквально «выплёвывая» слова, — устраивал резню на Аниме, похищал людей и делал прочую дрянь. — Massaraksh, — с отвращением прорычал Жон, а на его лице появилась гримаса ненависти, — нет, я… нынешний я не имеет ничего общего с этим подонком. — Ого! Вот это словечки, не важно, это я так, как пример сказала, не хотела тебя обидеть… Просто… твои слова… — Сяо-Лонг замялась, — ты так сказал, будто какое-то чудовище, но это не правда. Мы, хоть и в шутку, называли тебя так, но на деле понимаем, что ты хороший парень. Слегка вспыльчивый, конечно, но кто не без греха, а? — Надеюсь, что будешь и дальше придерживаться этого мнения, — улыбнулся Арк, трогаясь, когда загорелся его сигнал. — Ой, да ладно, не драмати… — Янг прервал на полуслове зазвонивший свиток, — ой, извини, это Руби, — блондинка поспешила ответить, — Да, у аппарата… Ага… В смысле?! — её глаза распахнулись в удивлении, — Куда?.. Мгм… Да с Жоном, — девушка покосилась на блондина, — подождите, где вы? Ага… Сейчас подъедем, да мы на машине. Всё, пока. — Что-то случилось? — Арк покосился на подругу, снижая скорость и перестраиваясь в другой ряд, чтобы пропустить машины. — Что-то вроде того. Блейк пропала, сестрёнка с Вайсс сейчас её ищут в Вейле. Подберём их и поможем, вчетвером всяко сподручнее будет. Я покажу дорогу.

***

      Когда Жон с Янг подъехали к указанному месту, то заметили пару из команды RWBY со своим и блондинки оружием и в частичной экипировке, они сидели на лавочке и оживлённо о чём-то разговаривали, причём Шни выглядела кардинально недовольной, а Роуз сильно расстроенной. Короткий автомобильный сигнал заставил девушек вздрогнуть и синхронно повернуться к источнику звука, а Сяо-Лонг в свою очередь высунулась из окошка и помахала им рукой. Блондинка попросила Арка просто покружить по городу, пока она разговаривала со своей командой, выясняя, что произошло. Блейк оказалась связана с Белым Клыком. Это немного удивило парня, но не шокировало, учитывая всё пережитое — это не было чем-то из ряда вон. Да, он краем уха слушал разговор друзей, но скорее не из-за пристрастия к «нагреванию ушей», а вследствие ситуации, да и они сами не сильно-то и пытались скрывать что-нибудь.       Жон задумался. Да, у Блейк явно имелись свои скелеты в шкафу, это очевидно. Но являлась ли она плохой? Они не так часто с ней общались, но из того, что ему удалось узнать за всё время, девушка не была какой-то маньячкой или жестокой убийцей. Брюнетка часто помогала ему по мелочам, иногда поддерживала в некоторых вопросах и была самой спокойной из всей своей команды, особенно на фоне шебутной Янг и просто непомерно гиперактивной Руби. Ещё Арк подмечал, казалось бы, незначительные мелочи. Например: Блейк всегда старалась решить все свои проблемы сама, будь то домашнее задание или недостаточная боевая подготовка. На командные тренировки её чуть ли не силком тащили, а после работы над её Гэмбол Шрауд и бронёй, парень чуть ли не за шиворот запихивал ей льены, которыми девушка хотела с ним расплатиться. Пара миллионов льен для парня — сущие копейки, тем более потраченные на его будущих боевых товарищей. К слову, после выпуска нового тома «Войны среди звёзд» его состояние начало активно расти, что заставляло Жона чувствовать себя неловко и крайне виновато. Особенно, когда его подруга-лидер чуть ли не сквозь слёзы подсчитывала свою стипендию, пытаясь выделить немного денег на покупку если не коллекционного издания, то хотя бы на БУ книгу. Доброе «старческое» сердце, к слову, не выдержало картины печальной девочки с мокрыми глазами, так что на следующий день ей пришло «Уникальное издание» с личным автографом автора и пожеланием удачи с обучением… Ещё чуть-чуть и в комнате команды RWBY пришлось бы ставить новые стёкла из-за радостного визга. И да, неделя осуждающего взгляда Вайсс того стоила. К слову, возвращаясь к «персоне дня». Жон не считал, что брюнетка была кем-то, кто способен подвести свою команду, а учитывая всё вышеперечисленное, скорее подсознательно старалась загладить свои ошибки. «Надо ей помочь. Не думаю, что она замышляет что-то плохое, а если и так, то мне хватит сил остановить её, перед тем, как эта недотеррористка совершит какую-нибудь глупость.» — Про себя кивнул Арк, поворачивая на приглянувшуюся ему улицу: «Но сначала надо поговорить с Вайсс, а то толку будет ноль.» — Да как же вы не поймёте! Белый Клык, как и большинство фавнов — сборище отбросов, что просто портят жизнь всем вокруг! — Тем временем негодовала Шни. — Жон, ну ты им хоть скажи! — Вайсс… но Блейк… она же наша подруга, — грустно и как-то обречённо посмотрела на партнёра Руби, — не надо так, пожалуйста. — Так, — раздался голос парня, обрывая только что открывшую рот Янг и решившую начать новую тираду наследницу, — Вайсс, надо поговорить. На выход, — сказав это безапелляционным тоном, блондин припарковался у обочины и заглушил машину, — скоро будем. — И что ты хотел мне сказать? — с плохо скрываемым раздражением посмотрела на него девушка, когда они отошли на приличное расстояние, чтобы сёстры их не слышали, — Неужели ты с ними… — Вайсс, — Арк посмотрел на девушку взглядом, который заставлял съёживаться в страхе многих ветеранов Имперской Гвардии, — В Империуме мне приходилось встречать нечто похожее. Фелиниды, они входили в список абхуманов, нелюдей, считай ваши фавны. Я тогда оборонял один мир вместе с Силами Планетарной Обороны и Гвардией. Мне там встретилась целая семья таких, они были в составе одного из взводов ПО. К ним обращались как к разумным, если и не четвёртого, то третьего сорта точно. Избиения, изнасилование всех мастей, издевательства… Ситуация в Ремнанте и рядом не стояла. Мне запомнилась их младшая дочь — Августия. Несмотря на всю дрянь, которую с ней делали её же сослуживцы, это была весёлая и ответственная девочка, что верно исполняла свой долг, — ему стоило большого труда подавить позывы гнева, вновь освежая те воспоминания, — я не мог сделать ничего значимого для неё, строй Империума мне бы этого не позволил. Помогал как мог: остатки собственных пайков тут, несколько строгих взглядов в сторону обидчиков там… Она даже начала улыбаться нормально, а не сквозь боль или слёзы. Потом в атаке погибла её семья, кроме старшей сестры. Но война отобрала и её. Я навсегда запомню лицо Августии, когда она с немым отчаянием обнимала изуродованный кусок плоти, который остался от её последнего родственника, — Шни и так имела весьма светлую кожу, но теперь её лицо стало белее мела, а в глазах стала появляться влага, девушка представила себе труп Винтер на своих руках… — ей тогда только исполнилось пятнадцать лет, Вайсс. Ровесница Руби, если не младше. Но мало этого, через неделю… Нас атаковали орки. Надо упоминать, что про девчонку-нелюдя забыли вообще все? Даже я, будучи на острие контратаки. А она в одиночку держала свою позицию, даже когда не поступало никаких приказов. Она стояла насмерть против, мать их дери, двухметровых зелёных монстров, что могут заставить попотеть даже сверхлюдей-астартес. Одна. Пятнадцатилетняя. Девочка. Против орды чудовищ. Августия взорвала контейнеры с прометием на своей позиции. От неё осталось лишь пара костей, жетон, да обугленный, треснувший шлем. Её даже хоронить не стали, — если бы Шни не знала, что это всё правда, реакция могла быть другой, но… со стороны девушки доносились сдавленные всхлипы, а по щекам обильно текли слёзы. Боги… она представила на месте абхумана Руби, сначала сжимающую окровавленную Янг, а потом всю в крови, одну в окружении тех же гримм. Сердце наследницы пропустило удар, — это мерзко, ужасно, отвратительно, но ясно говорит об одном. Нельзя грести всех под одну гребёнку. Мудаки есть среди всех разумных: как среди людей, так и фавнов, абхуманов и прочих. Но они не отражают весь вид в целом. Запомни это. А теперь пошли, надо найти Блейк, — с этими словами Жон развернулся и пошёл к машине и, дождавшись пока наследница займёт место сзади, рядом с Роуз, сел за руль. — В-вайсс? — шокировано воскликнула лидер RWBY, когда Шни крепко её обняла, зарывшись лицом в плечо девочки, всё ещё плача. — Чё ты ей сказал? — сердито посмотрела на парня Янг, сильно схватив того за плечо, отчего аура Арка начала слабо мерцать. — Я за рулём. Потом у неё спросите, захочет — расскажет, — как старался, спокойно ответил он, заводя автомобиль, — отучал от расизма, если кратко. — Такое не должно заканчиваться слезами! — возмущённо крикнула его подруга-лидер, нежно поглаживая всё ещё всхлипывающую Вайсс. — Нет, он не виноват, — раздался сдавленный голос наследницы, сквозь плач, которая ещё сильнее обняла своего лидера, — он не виноват… — Я ещё с тобой поговорю, — Сяо-Лонг отпустила парня, всё ещё угрюмо пялясь на него, — я шутила, что лёд Вайсскимо надо растопить, но ты, придурок, видимо, воспринял это буквально, а? Да что ты о себе возомнил? — Жон, всему же должен быть предел? Нельзя доводить друзей до слёз. Это плохо, — блондин увидел в зеркале лицо Руби, осуждение в её глазах можно было потрогать рукой. — Да, придурок, да, жестокий, да, мудак, — парень выдохнул сквозь сжатые зубы, потом посмотрел на блондинку, — отыщем твоего партнёра, разрешу себя избить, даже сопротивляться не стану. Но сейчас есть дела поважнее.

***

      Стоит говорить, что чувство такта не являлось сильной стороной Жона? Скорее всего нет. Не желая больше находиться в такой гнетущей атмосфере, девушки, вопреки заверениям Шни о невиновности парня в её слезах, попросили остановить машину напротив какого-то кафе и поспешили выйти наружу направившись в академию. Арк за ними не спешил. Ему хотелось побыть одному. Подумать. Вспоминая свои действия сейчас, он себя ругал за чрезмерную жёсткость в словах. Всё можно было сказать мягче, не доводя и так намучившуюся девушку до слёз. К сожалению или к счастью, парень привык «рубить с плеча». Может это последствие того, что он видел слишком много дерьма за все свои жизни, порывистость подросткового тела или же его банальная небрежность к чувствам других… Жон не знал, но он обязан был что-то сделать. Пусть, лучше они ненавидят его, чем разругаются всей командой. «Как там говорилось?.. Общий враг объединяет людей? Хех… Самое то.» — несколько грустно усмехнулся парень.       Если команда RWBY отвернётся от него — не страшно. Он продолжит тренировать Пирру и остальных, а они в свою очередь подтянут девушек. Плохо всё сваливать на других, но, как экстренные меры необходимо. Снаряжение тоже имелось, так что его друзья уже частично готовы к предстоящему ужасу, хоть им это и не нужно. Весь удар Жон возьмёт на себя. Он выстоит. Не смотря ни на что. Так было на протяжении тысячелетий, есть и будет. Всегда. Лицемерие ли это? Он ведь обещал своему партнёру, что не станет лезть в бутылку. «Лучше, пусть, ненавидят меня, но будут живы. Мёртвым всё равно на соблюдение клятв. Да, Мордин?.. Августия?.. Кейд?.. Юи, прости, мама?.. Скольких я ещё могу об этом спросить, помимо вас? Десятки? Сотни? Тысячи?..» — Жон боролся с появляющейся в глазах влагой: «Я не хочу… не допущу, чтобы этот список пополнился ещё хоть одним именем.»       Он решил себя отвлечь, пока совсем не ударился в самобичевание. Боеприпасы к оружию имелись у него в избытке, хоть создание взрывной смеси для их начинки стало той ещё задачкой. Парень «обнёс» почти все бытовые магазины, скупая всю, попадающуюся на глаза, селитру, а некоторые праховые лавки боготворили его как «оптовика года». Хотя и этот чёртов Торчвик со своими не то бандитами, не то белоклыковцами сильно ударил по поставкам и экономике Вейла. Янг даже пошутила, что он может посоперничать с Романом в «опустошении» запасов города. Ладно, ресурсы пребывали в достатке, другая проблема — создание. Бо́льшую часть времени занимали расчёты, создание гильз и пуль. Парень решил сделать «финт ушами», создав образцы оружия с уникальными калибрами, за исключением меча, там использовалась стандартная малая картечь, о чём, вскоре, и пожалел. Он заглушил машину и опустил спинку сидения, занимая, практически, горизонтальное положение, закинув руки за голову, посмотрев на разряженный свиток парень недовольно вздохнул, Пирра будет очень недовольна его внезапным отсутствием. К слову, патроны к болтеру блондин решил разнообразить добавив к кумулятивно-разрывным ещё праховые и обычные бронебойные с металлическим сердечником. Он здраво подумал, что чем больше их типов, тем больше боевых задач можно решить. Другая его гордость — гранаты. Начиная от простых зарядов для наплечного гранатомёта, заканчивая плазмопрахом и «фаерстарами». Для последних Арк разработал уникальную термосмесь, находившуюся в сжатом виде в лучах «звёздочек», которую активировал взрыватель всё с тем же прахом… «Прах, прах, прах… Что это вообще за хрень?!» — парня удивляло то, что даже сами местные не в курсе, о природе этого ресурса: «Нет, он же откуда-то взялся? Но вот откуда? Минерал, производимый нутром планеты? Останки какой-то древней расы? Некая кристаллизованная энергия или аналог нулевого элемента? Это вещество очень активно и не работает вне атмосферы, про всякие аномальные свойства вообще молчу… Правда боеприпасы из него оставляют желать лучшего. Тот же порох раза в два-три мощнее. Что странно, местные, практически, не пытались использовать альтернативные источники энергии. Хотя… ту же нефть нужно ещё обработать, и только потом получить бензин, а уголь в процессе добычи очень схож с прахом, но по итогу мы имеем два в одном: уникальный минерал, который по обработке намного проще углеводородов, а областей применения несравнимо больше. Хотя с порохом вопрос, я в бытовых магазинах видел и серу, и древесный уголь, и селитру, так что все компоненты хотя бы для чёрного есть, а учитывая нынешние познания в химии учёных Ремнанта, синтезировать нитроцеллюлозу или нитроглицерин не составит труда. Тогда почему все, даже Атлас, используют маломощный аналог?.. Столько вопросов и ни одного ответа… Бездна, ещё Жнецы прилетят, а у нас ни Горна, ни Шепард… Тьфу-тьфу! А то сглажу ещё!»       Другим делом была аура. Это не просто силовое поле с возможностью усиления и лечения, она также сильно увеличивала скорость реакции и сенсорные чувства. Например: раньше у Руби на Кресент стоял лишь трёхкратный прицел, но благодаря ауре она могла отлично видеть цель и без него, оптика нужна девочке только для корректировки огня. Помимо того ауру можно перенаправлять, ослабляя защиту в одном месте и увеличивая в другом, точно так же с усилением ударов. Стоит важным отметить, что неожиданная атака могла пробить её, так как в пассивном состоянии аура поглощала лишь часть урона, а для полной нейтрализации последствий атаки нужно именно осознавать угрозу, исходившую от нападающего. Всё это Арк узнал на медитациях с Пиррой и Реном, попутно выяснив свои пределы. Вернее практически их полное отсутствие. У него имелось несколько десятков аур, которые активировались одна за другой при истощении предыдущей. Он хотел путём тренировок научиться «переключаться» между ними, всё же каждый раз просаживать себя «до нуля», а потом ждать несколько секунд — плохая идея во время интенсивного боя. Но важен другой факт, у Арка, скорее всего, несколько десятков душ, такой вывод напрашивался сам собой, если учитывать, что одна аура приходится на одну душу. Парень догадывался почему, но говорить о чём-то конкретном, пока, рано, об этой теме информации лишь немногим больше, чем о прахе. Нора даже назвала блондина «аурной матрёшкой», что, относительно, отражало его ситуацию. Что, кстати, не отменяло того факта, что парень был настоящим монстром: просто человек с одной аурой уже сильная боевая единица, а если у него их будет несколько… Под такие мысли парень и начал медленно проваливаться в сон, сам того не замечая, сказывалась его общая усталость после пары месяцев бешенного режима.

***

      Проснулся Жон неожиданно, просто открыв глаза, его удивило то, что он не задохнулся, лишь благодаря тому, что Янг не полностью закрыла своё окно, оставив небольшую щель. В машине стояла угнетающая духота, а самому парню сильно хотелось пить и есть, благо уже было далеко за полдень, а рядом имелось кафе. Удача сегодня была на стороне Арка. И в этом он ещё сильнее убедился, когда в упомянутом заведении, за столиком на балконе обнаружил «виновницу» вчерашнего, так сказать, балагана. — Блейк? — удивлённо посмотрел на девушку парень, но, протерев, ещё сонные глаза, пригляделся получше, — У тебя это… того… кошачьи уши… — А?.. — брюнетка ме-е-е-едленно повернулась к блондину, шокированным взглядом смотря на него, — ага, я, как бы, в курсе. — И давно с тобой такое? — С рождения, — взгляд девушки стал почему-то хмурым. — Ты его знаешь? — подал голос второй блондин, сидящий за столом с Беладонной. — Да, он мой… друг, из другой команды, — как-то неуверенно ответила девушка. — ХАХАХАХА! ДА! — неожиданно громко рассмеялся Арк, радостно подпрыгивая, перепугав всех посетителей, — Я ЗНАЛ, ЧТО НЕ СХОЖУ С УМА! Твой бант и правда шевелился! Ух-ху! Жон — один, Шиза-ноль! — С ним точно всё в порядке? — собеседник Блейк скептически поднял бровь. — Ну… он, как бы сказать, немного своеобразный, но, вроде, парень неплохой, — в голосе брюнетки слышалось некоторое сомнение. — Кхм, прошу прощения, — смущённо кашлянул парень и, повернувшись к незнакомцу, протянул руку, — Жон Арк. — Сан Вуконг, — тот встал и ответил на рукопожатие. — Так… — Арк повернулся к девушке, — ты чего сбежала? — Ох… это будет долгая история, садись, — брюнетка устало потёрла лоб.

***

— Вот вроде бы и всё… — фавн выглядела несколько виновато, а её ушки прижались к голове, — я пойму если ты будешь испытывать ко мне отвращение или… — Ничего подобного, — прервал девушку жестом Арк, — да, ты допустила ошибку, вступив… — он оглянулся по сторонам, — не в самую лучшую организацию, но сейчас-то ты не в ней. Если бы мне давали по льене за каждый раз, когда я оступался, то я был бы миллионером, — Беладонна скептически приподняла бровь, — ну, больше, чем сейчас, — поспешил исправиться парень. — В смысле? — хвост Сана удивлённо вильнул. — Сама не знаю, — ответила девушка, — на сумму его снаряжения можно купить несколько домов в центре Вейла, целый автопарк и ещё на оставшуюся безбедную жизнь хватит, — флегматично сказала брюнетка, рассматривая свои ногти, — так что, пообщайся с ним подольше и уже ничему не будешь удивляться. — Блейк, блин! — Что? Об этом и так вся академия в курсе, — она приподняла бровь, скрестив руки под грудью? — Ладно, как бы то ни было, что собираешься делать? — Жон отломил кусочек запеканки, — Тебе рано или поздно всё равно придётся поговорить со своей командой и рассказать об этом. Думаю, они тебя поймут. — Да, я знаю. Руби с Янг скорее всего отнесутся к этому более-менее спокойно… но Вайсс, — брюнетка зябко повела плечами, — с ней будет сложно. — Ох, не волнуйся, я провёл с ней разъяснительную беседу. — В каком смысле? — дёрнула ушками девушка, — Что у вас там произошло? — А вот возвращайся к команде и сама их расспроси, — угрюмо посмотрел на неё Жон, скрестив руки на груди. — Я… — Блейк замялась, — я пока не могу этого сделать. Мне надо выяснить, что на самом деле происходит в Вейле и причастен ли к этому Белый Клык. — Ну рассказать своей команде обо всём этом было бы неплохо, — хмыкнул Сан, поддев хвостом чашку с чаем, — можно даже попросить их о помощи. — Нет, — Беладонна нахмурилась, посмотрев на блондинов, — я не хочу их сюда вмешивать. Да и сомневаюсь, что вообще захотят помогать. — Ну Руби была очень расстроена твоим уходом, а Янг себе места не находила, что насчёт Вайсс… — Арк задумчиво потёр подбородок, — думаю, если ты ей расскажешь, то же самое, думаю она поймёт. Она не бездушное чудовище. — Но Белый Клык отнял у неё много, слишком много, чтобы об этом можно было просто так забыть, а я, как ты понимаешь, сыграла в этом не последнюю роль, — брюнетка понуро опустила плечи. — Да, — согласился с ней лидер JNPR, отпивая из своей кружки, — но не ты ведь устраивала покушения на семью Шни, да и сомневаюсь, что ты вообще кого-нибудь убивала, — девушка слегка удивлённо посмотрела на него и медленно кивнула, — во-о-от, что и требовалось доказать. Да и сейчас ты не оперативница террористической организации, а Блейк Беладонна — член команды RWBY, их подруга и боевой товарищ. Я очень хорошо разбираюсь в людях, так что поверь, ты не та, кого можно назвать злодеем. Да, ты вступила в Клык, но тогда это была мирная организация, потом, конечно, её членам пришло в голову ответить на несправедливость насилием, и теперь ты не в их числе. Думаешь это выставляет тебя в плохом свете? Совсем нет. — Но это ты так говоришь, ты никого не терял из-за их действий, — девушка угрюмо на него посмотрела, — и что ты вообще знаешь? У Вайсс есть причины меня ненавидеть, а у Янг и Руби меня защищать, но тут являешься ты, будто что-то знаешь и начинаешь строить из себя всеведущего. — Я надеюсь, что мы друзья, поэтому о тебе переживаю, — пожал плечами Арк, — не хочу чтобы ваша команда развалилась из-за какой-то мелочи. — Мелочи?! — Блейк вскочила, оперевшись руками о стол и сердито посмотрела на Жона, — я была террористкой, из-за меня пострадали невинные люди, а ты называешь это мелочью? Ты вообще понимаешь, что такое лишения? Хотя не отвечай, сама же знаю, что нет. И ещё судишь других? Разъяснительную беседу он провёл, как же. Одними словами ты не отучишь людей от ненависти к фавнам. — Оу, это было жестоко, — сочувственно посмотрел на парня Сан, но тут же вжал голову в плечи под сердитым взглядом девушки. — Блейк… — вздохнул Арк, посмотрев на неё так, что брюнетка аж осела, — поверь, я знаю что такое лишения лучше, чем кто-либо. И именно поэтому не хочу, чтобы ты допустила большую ошибку. Я не хочу тебя оскорбить или обидеть, только помочь. — Прости, я вспылила и… — брюнетка виновато опустила ушки. — Забудь, — небрежно отмахнулся блондин, — мне говорили вещи и похуже. Ладно, возвращаться ты пока не хочешь… Что тогда делать будем? — Нужно разузнать о причастности Белого Клыка к этим ограблениям, но я пока не знаю как, — Блейк раздосадовано прикусила губу. — Ну на этот счёт я могу кое-что предложить… — робко поднял руку Вуконг.

***

      План состоял в том, чтобы «подкараулить» террористов в порту, в который как раз привезли огромную партию праха. Стоит говорить, что он Жону не понравился? Мало того, что их всего трое, так ещё и сам парень был без оружия в отличие от Блейк с Саном. У троицы не имелось ни планов порта, ни информации о том, когда именно будет совершено нападение, сколько будет противников и чем те будут вооружены. Всё говорило, что план — полная хрень. Но что для себя Арк и понял за время общения с Беладонной, так это то, что если она себе что-то вбила в голову, разубедить её можно только пинками. Фигурально выражаясь. Жон понял, что пытаться отговорить Блейк от этой глупой затеи бесполезно, так что он сидел теперь вместе с двумя фавнами на крыше какого-то склада и уже пятый час внимательно наблюдал за контейнерами ПКШ. — Пятьдесят шесть, сорок девять и двадцать четыре, — уверенно сказал Арк, доставая из небольшой сумки с едой и напитками протеиновый батончик. — Что, прости? — удивлённо посмотрел на него Сан, приподняв бровь. — Красные, зелёные и синие контейнеры соответственно, — ответил парень, посмотрев на фавна, — я их посчитал. — Зачем? — с непониманием посмотрела на него Блейк, допивая бутылку воды. — А что ещё делать? — разочарованно протянул Жон, растянувшись на крыше, — карточные игры вы покупать отказались, свиток я зарядить не смог, даже книг не взяли. Хоть на еду согласились, и на том спасибо. Могли бы и в машине посидеть, там кресла удобные и радио есть. — И пропустили бы появление грабителей, — недовольно проворчала девушка, вернувшись к созерцанию пустого порта. — Можно было бы подогнать её сюда, между складами, или остановиться во-о-он на той дороге, — Арк указал в сторону шоссе, которое находилось на небольшом удалении от их местоположения, — обзор был бы явно не хуже, да и если бы преступники приедут на автотранспорте, то мы бы их заметили, а если на буллхедах, то вряд ли мы их вообще пропустим, да и море тоже хорошо видно, так что имей они даже корабль, их сложно будет пропустить. — С чего такая уверенность, что они прибудут в порт на чём-то? — спросил Вуконг, перевернувшись на спину и заинтересованно посмотрел на Жона. — Только не говори, что думал будто злоумышленники собираются таскать прах в руках или на тележках, — закатил глаза парень. — Было бы забавно на это посмотреть, — хихикнул фавн, представляя тех же бойцов Белого Клыка торопливо несущих кристаллы в руках, старясь их не уронить. — Вы оба, можете стать хоть чуточку серьёзнее, — недовольно проворчала брюнетка, потянувшись к сумке, чтобы достать шоколадку. Накупить побольше еды было здравым решением, но к стыду Блейк, как бывшей оперативнице, которая не раз участвовала в засадах, это предложил именно Жон, — мы тут собираемся предотвратить ограбление, если вы забыли. — Потенциальное ограбление, ты хотела сказать? — криво улыбнулся Арк, повторив жест Сана, ложась на спину, — Вот будет хохма, если мы просто проторчим здесь всю ночь, так ничего и не обнаружив. Эх… могу себе представить, что мне скажет Пирра. — Пирра… Это которая Никос? — Вуконг вдруг оживился, — Ты с ней знаком? — Она его партнёр, — небрежно махнула рукой брюнетка. — Вау, везёт, — присвистнул фавн, — не, моя команда крутая, но, блин, это же «Непобедимая девочка»! Сложно поспевать за ней наверное, но думаю лидер она классный. Гоняет вас небось, а? — Нет, как бы тебе сказать… — замялся Арк, понимая к чему всё идёт. — Лидер их команды, сейчас сидит перед тобой, а гоняет их команду, как и мою вовсе не Пирра, а всё тот же синеглазый блондинистый засранец, — недовольно пробурчала Беладонна, но в её глазах играли озорные огоньки. — В смысле? — Сан приподнялся на локтях и распахнул глаза, неверящим взглядом смотря то на Блейк, то на Жона. — Ох… давай оставим пока эту тему, — недовольно застонал блондин, ущипнув себя за переносицу, — мне ещё одного фаната не хватало. Бездна, вот зачем, а, Блейк? Что я тебе такого сделал? — Издевался надо мной на тренировках, отказался принять благодарность за броню и оружие, — начала загибать пальцы девушка, — довёл себя до изнеможения, вмешиваешься в мои дела, как-то подговорил Алиуса выпустить ту книгу для Руби, — она осеклась, — нет, дело, конечно, хорошее, мне тоже больно видеть её расстроенной, — заметив озорной взгляд Жона она нахмурилась, — но ещё мне больнее было слушать её радостный визг на протяжении трёх часов. Трёх, гримм их, часов, Арк. У меня потом в ушах звенело до самого вечера, причём в обеих парах. — Ладно-ладно, понял, виноватый я, прости, — примирительно развёл руками парень, всё ещё лёжа на спине, после чего ехидно посмотрел на девушку, — больше не буду просить старину Ала делать для вашей команды исключительные издания, которых всего по одному экземпляру на весь Ремнант, — по лицу парня расползлась гаденькая улыбка, — поговаривают планируется продолжение «Один против Богов», как жаль, что ты не захотела получить его самой первой. — Ну ты и задница, Жон, — с ноткой досады бросила девушка, беззлобно стукнув того в плечо. — Давай только не о моей многострадальной пятой точке, пожалуйста, я и так натерпелся, — вздрогнул парень вспоминая сообщения с форума. — А я посмотрю вы близки, хоть и в разных командах, — задумчиво хмыкнул Вуконг, садясь в позу лотоса. — Ох… ещё одна долгая история, — хотел отбрехаться Арк, но ему не дала Беладонна. — Он дико популярен у девушек и парней, хотя мне, иногда, непонятно почему, — устало вздохнула девушка, — его и наша команды решили ему в этом помочь, так как в какой-то момент у него начали пропадать вещи, вплоть до носков. — Может это просто воришки? — поднял бровь фавн. — Которые берут только его трусы с носками, полностью игнорируя все остальные вещи? — скептически посмотрела на Сана брюнетка. — Оу, — тот немного покраснел, — и правда паршивая ситуация. Хотя большинство парней и девушек были бы в восторге оказаться на твоём месте. — Хех, — Арк печально усмехнулся, вспоминая всё пережитое им за многие жизни, — поверь, на моём месте не захотел бы оказаться вообще никто в этом мире, — его слова прозвучали непривычно грустно, что удивило Вуконга и насторожило Беладонну, девушка сразу поняла, что речь идёт далеко не о «безумных фанатах», но ничего говорить не стала.       Их разговор прервал звук приближающегося буллхеда. Их ожидание не было напрасным, из транспорта начали появляться члены Белого Клыка, медленно разбредаясь по территории порта. Они подготавливали канаты и различное оборудование для транспортировки контейнеров. Сан удивлённо присвистнул, Жон перевернулся на живот и внимательно изучал вооружённых террористов, а Блейк раздражённо прикусила ноготь на большом пальце. — Будто я ожидала чего-то другого, — выдохнула сквозь зубы девушка. — И всё же странно, зачем им столько праха? — шёпотом спросил Вуконг, прильнув к крыше, чтобы их не заметили. — Создание взрывчатки, боеприпасов, перепродажа на чёрном рынке или банальная дестабилизация экономики города, — перечислил Арк, загибая пальцы, — выбирай, что больше нравится. — Но раньше такого никогда не было… — начала было Беладонна, но её прервало появление рыжего мужчины в элегантном костюме, — Торчвик, — процедила она сквозь зубы, собираясь встать, но её прижала рука Жона, лёгшая на плечо, — что ты творишь? — зашипела на блондина девушка. — Погоди, подраться мы успеем, — миролюбиво улыбнулся Жон, переместив взгляд на преступников, — но бросаться вот так без тактики на группу вооружённых людей опасно. — И что предлагаешь делать? — уже более спокойно спросила его Блейк, — Только не говори, что ждать, пока приедет полиция. — Нет, — парень продолжил изучать их противников, — так, пятеро Клыков, двое с винтовками, остальные с холодняком… ещё и Торчвик. Значит так, — он повернулся к девушке с Саном, — вы берёте на себя террористов, а я займусь Романом, разберётесь с фавнами, поможете мне, чтобы этот франт не сбежал. Атакуем по моей команде. — Но надо узнать… — хотела было возразить брюнетка, но Арк прервал её жестом. — Сначала отлупим их, обезоружим, а потом уже позадаём вопросы. Возражения? — Вуконг с готовностью показал большой палец, а Блейк, немного замявшись, коротко кивнула. Жон дождался, пока основная часть фавнов разбредётся, а Роман отвлечётся на разговор с одним из них, — Сейчас.       Жон первым бросился вперёд, спрыгнув с крыши по большой дуге и в два рывка оказался рядом с Торчвиком, тот успел развернуться, но на него посыпался целый град ударов, большую часть из которых мужчина принял на трость. Роман сразу понял, что перед ним серьёзный противник, и попытался отступить выстрелив под ноги Арка из трости, но блондин, сделав сальто назад, отпрыгнул на несколько метров под импульсом от взрыва, потом рывками из стороны в сторону вновь оказался рядом с преступником. Начался новый свирепый обмен атаками, противник Жона успешно блокировал около половины приёмов парня тростью, но пропустил несколько мощных выпадов в челюсть и солнечное сплетение. По Роману было заметно, что бой шёл не в его пользу, он быстро потерял свой лощённый вид, а его лицо было предельно сосредоточено. В какой-то момент Торчвик извернулся, проскочив под рукой Жона, и нанёс ему удар тростью в печень, но, к его сожалению, в последний момент в том месте появился небольшой оранжевый шестиугольник, остановивший оружие в считанных миллиметрах от тела блондина. Арк слегка покачнулся от слабой, но резкой головной боли, быстро восстанавливая концентрацию и разрывая дистанцию, чтобы отдышаться. "Какой-то ебанутый студентик..." - сжал зубы Роман: "Хрен с его ушасто-хвостатой парочкой. Они ещё слишком тупы и неопытны. А этот... Под наркотой что ли?" - Торчвик раздражённо сплюнул на землю. — Ни вам здрасте, ни вам добрый вечер, — вор воспользовался передышкой, решив потянуть время, — что за манеры у нынешних детишек, — с ехидством сказал он, вытирая пот со лба. — Здрасте, — криво ухмыльнулся Жон, — доволен? "Хм... не обдолбан, это уже плюс, значит есть шанс отбрехаться от сучонка." - вор осклабился. — Вполне, — Роман бросил короткий взгляд вверх, а затем послышался рёв ещё нескольких буллхедов, — может всё же пойдёшь в кроватку? — Блять, — коротко бросил Арк, даже не оборачиваясь, понимая, что теперь врагов у них стало больше, — значит отпинаю тебя побыстрее и пойду смотреть мультики, — с этими словами парень вновь бросился в атаку, отметив мельком, что Блейк с Саном справлялись, а прибывшее подкрепление не являлось для них большой проблемой. "Твою ж, какой настырный псих. Эта сучка мне вообще доплатить должна за то, что я с таким дерьмом вожусь!" - едва успел подумать преступник, резко уворачиваясь от быстрого удара, за которым последовала серия новых: "Блять! Этот пиздюк дерётся совсем не как студент. Да какая адская вагина рожает эти дарования на мою голову! Гадство, и ведь не завалишь его! Озпинова шобла потом весь город на уши поставит. Что ж за геморрой!"       Упомянутая пара тем временем быстро разобралась с первой пятёркой фавнов и теперь уверенно теснила новоприбывших террористов. Сан ловко раскидывал всех своим посохом, чуть ли не вертясь волчком, а Блейк изящно лавировала между противниками, нанося им оглушающие удары и отстреливаясь от самых наглых из Гэмбол Шрауд. Она для себя отметила, что Жона надо будет отблагодарить за модернизацию её оружия, автоматический огонь сейчас был как ни когда кстати. В какой-то момент они оба сошлись спина к спине, окружённые примерно двумя десятками фавнов. Но вряд ли их ситуацию можно назвать патовой, у них ещё имелось приличное количество ауры и патронов. Что нельзя сказать об Арке. Торчвик — серьёзный противник, не стесняющимся плевать в глаза, бросать грязь в лицо и бить в пах. Однако, что это против древней машины смерти? Своевременно поставленное АТ-поле защитило промежность Жона от удара трости, но ценой за это был удар в лицо, что сильнее дезориентировал его после применения своих способностей, а следом шла целая серия выпадов по суставам и глазам, но даже это не стало сильной помехой для парня, ведь по большей части он опирался на слух и рефлексы. Арк держался даже после того, как ему прилетел удар ногой в кадык с последующим апперкотом в челюсть, отбросившие парня на добрый метр, тот резко встал, вновь занимая боевую стойку и сплёвывая кровь из прикушенной губы. Но тут раздался гул реактивных двигателей и очереди крупнокалиберных бортовых пулемётов. Короткий взгляд в сторону его товарищей показал, что Вуконг с Беладонной оказались прижаты к стене одного из контейнеров подавляющим огнём террористов и сейчас активно отбивали летящие в них снаряды, не замечая угрозы с воздуха, а буллхеды заходили как раз на них. Жон со злобой посмотрел на Романа, а тот лишь с трудом ухмыльнулся, весь покрытый потом и пылью в растрёпанном костюме, со съехавшим на бок котелком. На раздумья оставалось около нескольких секунд: одно попадание пули из бортового орудия снимет ауру, второе что-нибудь оторвёт. Арк молниеносно бросился в сторону Блейк и Сана, понимая, что не успевает. Первая пуля ударила девушку в плечо, а её аура со стеклянным звоном погасла, вторая попала рядом высекая сноп осколков из асфальта, остальные, к счастью прошли дальше. Больше повезло фавну-блондину: он успел отразить несколько выстрелов посохом, но тот отлетел в сторону от мощности попаданий, по его лицу стало очевидно, что ауры у него немного, а градом валивший пот говорил о том, что без оружия Сан против толпы террористов продержится недолго. Буллхеды вновь заходили на цель. Жон молниеносно подскочил к ближайшему бойцу Белого Клыка, одним ударом отправляя того в нокаут, следующего блондин с ноги приложил о стенку дальнего склада, а третьего впечатал в асфальт лицом, схватив за голову. Остальные террористы, поняв, что к их врагам пришло подкрепление, хотели сконцентрировать огонь на Арке, но тот уже стоял рядом с друзьями, закрывая их своих телом. — Встаньте за моей спиной! — во всю глотку заорал он, разворачиваясь к буллхедам.       Террористы решили, пока что, отойти подальше, боясь попасть под огонь своих же. Пулемёты застрекотали вновь, высекая дорожки пыли и осколков, которые неумолимо быстро направлялись к студентам. В голову Арка пришёл очередной безумный план. Он оглянулся, чтобы увидеть как оба его товарища кое-как встали позади него, а после выставил перед собой руки и приготовился к дикой боли… Перед ним появился большой шестиугольник радиусом примерно два метра, пули бессильно застучали по нему, отскакивая или разбиваясь о неразрушимую для них преграду. Трудность состояла не в получаемом АТ-полем уроне, а в его площади. Чем она больше, тем серьёзнее были последствия для Жона. Когда буллхеды прошли над ними, то парень без сил упал на колени, из его глаз и носа обильно хлынула кровь, а лопнувшие сосуды окрасили белок его глаз в красный. Ему нельзя терять сознание! Блейк без ауры, Сан уже близок к этому, да ещё и без оружия. Арк через силу встал на ноги, а в его взгляде кипела ярость, подогреваемая нестерпимой болью. Он посмотрел на осмелевших членов Белого Клыка, что решили подойти к ним, но тут же в ужасе отпрянули, увидев «демонические» глаза парня. Только кто-либо попытался что-то предпринять, как вдруг всех фавнов сбило с ног кольцо из странного вида клинков, которые быстро вернулись к невысокой рыжей девушке, что оказалась рядом с троицей в мгновение ока. — Не волнуйтесь, друзья Руби, Пенни Полендина прибыла и к бою готова, — радостно заговорила она, пока за её спиной мерно вращался десяток клинков. — БЛЕЙК! ЖОН! Держитесь! — Арк успел заметить, как к ним с обеспокоенным лицом неслась Руби, но последнее, что увидел парень в серых глазах девочки, когда начал уже заваливаться на бок, это сильный страх, когда она увидела в каком он состоянии. — Эй, чувак, ты как? — на землю ему не дал упасть Сан, вовремя подхвативший его, — Ты ранен! — в глазах фавна читалось неподдельное беспокойство, — У тебя кровь! — Да ладно, — слабо прохрипел Арк, попытавшись саркастично улыбнуться, получилось не очень, — блин… Пирра меня прибьёт… — с этими словами блондин наконец-то потерял сознание.

***

      Жон очнулся, медленно осознавая, что происходит. Сначала ему начал мешать слишком яркий свет, потом он понял, что кровать, на которой лежит, отличается от привычной в их комнате, итогом стали сильная жажда и голод. Парень открыл глаза, посмотрев уже не в такой незнакомый потолок, в медпункте так же играла приятная тихая музыка. Жон не нашёл глазами ни мисс Шируку, ни своих друзей, ни кого бы то ни было ещё. Он осмотрел себя: за исключением нижнего белья и расстёгнутой рубашки на нём не имелось одежды. Заметных повреждений не наблюдалось, однако, его голова всё ещё неприятно гудела, а в глаза будто насыпали песка. Кое-как сев на кровати, Арк попытался встать, но тут же пошатнулся от неожиданной слабости. Восстановив равновесие, Жон двинулся к уже знакомому шкафчику с едой. Да, брать без спроса — плохо, но у Арка складывалось впечатление, что вот-вот и его желудок переварит сам себя. Открыв дверцу парень увидел множество ёмкостей как с водой, так и с разными соками, а также различные продукты: от простых шоколадок, до каких-то контейнеров с аппетитно выглядящим содержимым. Не став наглеть, он взял пару протеиновых батончиков с бутылкой воды и приступил к своей скромной трапезе. Надо будет потом извиниться перед врачом. Неплохо бы купить ей какой-нибудь подарок, всё же она являлась хорошей женщиной, которая искренне заботилась о своих пациентах. К слову о заботе, Арк сел на кровать, допивая воду, и погрузился в свои мысли. Он допустил фатальную ошибку недооценив противников. Нет, будь тот буллхед единственным, то с пятью террористами и Торчвиком они бы расправились, но увы, сил троих студентов оказалось недостаточно. Можно, конечно, с уверенностью заявить, что имей Жон с собой своё снаряжение, исход мог бы быть совершенно иным, но какой в этом смысл. Блондин в очередной раз тяжко вздохнул, сожалея, что из всего арсенала его возможностей, он мог использовать разве что ничтожную долю. Как бы парню хотелось заставить противников беспомощно дёргаться в телекинетической хватке или укрепить свою плоть силами варпа, полностью игнорируя попадания даже крупнокалиберных пулемётов. К сожалению, сейчас Жон способен, разве что, пафосно сверкнуть молниями из глаз, да сымитировать полтергейста, подняв мелкий мусор в воздух, попутно покрыв льдом пол, что вряд ли можно использовать в бою, так, напугать особо впечатлительных. Плюс ко всему, отдача от использования псайкерских сил нивелировала все возможные преимущества колдовства. Арк стиснул зубы в бессильной злобе. Ему недостаточно просто хорошо сражаться, недостаточно усилить команду и вооружить всех до зубов. Жону нужно больше, а имел он несравнимо мало. Бутылка в руке парня жалобно хрустнула, когда тот в отчаянии сжал кулаки. От былого воина, что мог бросить вызов как Богам, так и Ангелам осталась лишь тень. А время поджимало: до судьбоносного фестиваля осталось каких-то четыре месяца, за которые нужно так много успеть. Жон знал, что грядёт. Воспоминания вперемешку с видениями рисовали перед ним весьма нелицеприятную картину.       Размышления Арка прервал звук открываемой двери. В медпункт зашла мисс Шируку в сопровождении членов его команды. Первой среагировала Нора, бросившись обнимать своего лидера, отчего тот невольно захрипел, чем вызвал сочувственную улыбку Рена, который с пониманием посмотрел на друга. А вот Пирра смотрела на своего партнёра с плохо скрываемым беспокойством и осуждением. — Мистер Арк, — укоризненно скрестила руки под грудью Бураку, — вам нельзя вставать, вы ещё не оправились от своих травм. Но хоть аппетит есть, — уже более снисходительно вздохнула она. — Извините, я позаимствовал несколько батончиков и бутылку воды у вас, — сказал блондин, когда хватка Валькери ослабла, — мне очень хотелось пить и есть. — Ничего страшного, — тепло улыбнулась женщина, — они лежат там как раз для таких случаев, — она ненавязчиво развернулась и направилась к выходу, — раз вы уже очнулись, думаю, надо дать вам поговорить со своей командой. Они очень переживали, — с этими словами брюнетка удалилась, бросив сочувственный взгляд на юношу. — О чём ты вообще думал?! — сразу же сказала Никос, когда дверь закрылась. — Простите, — парень понурил голову, — я не хотел заставить вас волноваться. Просто, обстоятельства сложились не самым лучшим образом. — Это ещё мягко сказано, — его партнёр посмотрела на Арка с сильным укором, — позавчера приходит команда Руби с заплаканной Вайсс, после вашего с Янг похода в Вейл, да ещё и та заявляет, что ты редкостный засранец. Мало того, никто не мог до тебя дозвониться целый день, а в итоге, к полуночи нам звонит Руби в панике, а потом мы видим тебя всего в крови на носилках! Ты хоть представляешь, что я тогда думала? — Пирра, — Лай положил руку на плечо девушки, — не надо так злиться. Самое худшее позади, так что можно выдохнуть с облегчением. — Я… пожалуй да, — девушка заметно расслабилась. — Но в чём-то она права, — Рен тем временем нахмурился и посмотрел на лидера, — бросаться с голыми руками на опасного преступника в одиночку — сомнительная идея, даже для тебя. Ты мог позвать нас или туже команду RWBY. Да и оружейный шкафчик почему-то тоже не применил. — Я бы и рад, но мой свиток разрядился к тому моменту, — виновато улыбнулся блондин, — да и бой шёл в нашу пользу, пока к Белому Клыку и Торчвику не пришло подкрепление с воздуха. — Тогда почему тебя притащили всего в крови? — вновь вскинулась Никос, уперев руки в бока, — Не похоже, что всё у вас шло по плану. А что если не Руби с её новой подругой? Что бы случилось, не найди она тебя тогда в доках? — Жон, тебе стоит беречь себя, — необычно тихо сказала Нора, всё ещё обнимая его, — ты ведь нам не безразличен. — Я не планировал ничего такого, — вздохнул Арк, — в крайнем случае, унес Блейк с Саном как можно дальше, а после сориентировались бы по ситуации. — Сомневаюсь, — Рен скептически окинул взглядом блондина, — ты сразу потерял сознание, как только тебя нашла Руби, а сейчас еле ноги переставляешь. — Хватит, — устало прервала Никос жестом своего партнёра, хотевшего что-то возразить, — можешь не начинать, про свою живучесть, я уже молчу, что ты решил похвастаться своими АТ-полями перед Блейк. Для начала восстановись, а потом поговори с командой RWBY. Мало того, что Вайсс до слёз довёл, так ещё и их лидера напугал до чёртиков. Хотя, — девушка слабо улыбнулась, — забавно наблюдать за Янг, которая не могла определиться: злиться на тебя или волноваться, — остальные его друзья тоже скромно улыбнулись, вспоминая забавное поведение блондинки.

***

Ранее. Бикон. Пятница.

      Пирра сейчас шла из столовой в библиотеку, закончив разговор с Вельвет, которая хотела узнать как дела у Жона. Из-за случая в Лесу Вечной Осени многие студентки академии выражали явное беспокойство по поводу здоровья их кумира. Слишком многие. Чемпионка уже привыкла к вниманию толпы, но когда объектом являлась не она, а Жон, то всё начинало перерастать в какой-то абсурд. Всё начиналось безобидно: расспросы о самочувствии парня, предпочтениях в еде, но когда одна из однокурсниц, как бы невзначай, поинтересовалась размером достоинства Арка, Никос переклинило. Нет, она не сорвалась… не перед всеми, но хорошо, что ей не надо никому объяснять, почему на одной из стен в коридоре появилась заметная вмятина с глубокими трещинами. Нет, девушка радовалась за парня, ведь он получил вполне заслуженное признание. Но Жон её партнёр, и ничем не связан с теми пигалицами, которые постоянно его донимали. К слову, из всех неявных фанаток Арка конкретно Вельвет не вызывала у Никос негодования, так как вела себя очень вежливо и учтиво, не пытаясь выведать всё, что только можно и нельзя. Чемпионка ей благодарна хотя бы за это. Благо, в последнее время, стараниями Норы, самые отъявленные нарушительницы спокойствия теперь обходили стороной их команду. Блейк тоже немало помогала, когда со своим типичным равнодушным сарказмом «отшивала» наиболее отбитых сталкеров. На лице Пирры появилась небольшая улыбка, когда она вспомнила лицо одного паренька, который всё время следовал за Арком хвостиком, пока Белладонна не провела с ним разъяснительную беседу. Да, их лидер популярен, но сам он понимал лишь часть того, что на самом деле творилось в Биконе. Сказывалось то, что он либо целыми днями не вылезал из мастерской, либо всё свободное время проводил за учёбой или тренировками с командами RWBY и JNPR. Стоило ли говорить, что слухи о нём распространялись со скоростью лесного пожара? До девушки доходили некоторые из самых безумных. Например, что он загрыз целую сотню голиафов ещё в пятнадцать лет. Она тихо захихикала, представляя как огромный гримм в страхе улепётывает от мальчишки, гонящимся за ним с забавным лицом. В принципе, что-то такое вполне имело право на жизнь…       К слову об их лидере, уже закончился ужин, а Жон до сих пор не вернулся, как и команда RWBY, которая уже как два часа назад ушла из академии. В голове чемпионки начали появляться не самые хорошие мысли, так что, на всякий случай, она решила позвонить парню, вдруг ему нужна помощь. Зайдя в библиотеку и взяв одну из книг по истории для подготовки к контрольной доктора Ублека, Пирра села возле окна и достала свиток. «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети.» — такую фразу она услышала, когда набрала номер партнёра. «Так, успокойся.» — мысленно утешала себя девушка: «Он мог просто забыть зарядить свиток. Такое с ним и раньше случалось. Жон часто забывает о повседневных вещах. Ничего не случилось… Надеюсь.»       На протяжении некоторого времени Никос пыталась заставить себя читать, но тревожные мысли всё никак не давали ей покоя. Что если Арк ранен? Вдруг ему требуется помощь? Или он попал в аварию, только сев за руль? Вдруг кто-то узнал его секрет и теперь Жон на полпути в лабораторию Атласа, где его будут препарировать? Или его взяли в плен совсем обезумевшие фанаты и сейчас делают с ним всякие извращения? Пирра встряхнула головой. Нет, последнее маловероятно. К счастью взгляд девушки зацепился за пару знакомых лиц. Она улыбнулась и помахала Норе и Рену, которые, заметив её, подошли к столу за которым сидела Никос. — Привет, — широко улыбнулась Валькери, садясь рядом со своим партнёром, — что читаешь? Опять скучные книжки про всяких скучных дядек? — Нора, — слегка укоризненно посмотрел на подругу парень, — это книга о которой нам говорил доктор Ублек, для подготовки к предстоящей контрольной. — У-у-у-у, — девушка растянулась на столе выставив вперёд руки, — но она та-а-а-акая скучная! Какие-то короли не поделили между собой сущие мелочи и решили померяться армиями… Монкеи… Монкеи никогда не меняются. — Пф, — Пирра прыснула в кулачок, — и тем не менее, ты сама говоришь цитатами из книг, — в её голосе проскочили весёлые нотки. — Ты не понимаешь, это другое! — вскинулась Валькери, затем оглянулась, осмотрев почти пустое помещение, — В книгах Жона всё настолько интересно, а от осознания того, что всё это было взаправду, становится только более захватывающим! Мне так интересно, чем всё закончится! — Ты уже об этом знаешь, — решил немного успокоить партнёра Рен. — Всмысле? — непонимающе уставилась на него Нора, подняв бровь. — Жон говорил, что перерождается после смерти, — слегка нахмурился парень, скрестив руки на столе. — И что? Что ты имеешь в виду? — Валькери склонила голову с интересом смотря на друга, а Никос поджала губы, догадываясь, что тот имел в виду. — И теперь он здесь, с нами, в нашем мире, — Рен выглядел несколько грустно, — все книги закончатся его смертью, — от этих слов обе девушки невольно вздрогнули, — простите, я… не хотел, — начал он, понимая, что немного перегнул палку. — Не надо, — Нора взяла партнёра за руку, — я и сама догадывалась. Не переживай, мы справимся со всем, что там будет в будущем и поможем нашему Бессмертному лидеру сломать ноги всяким негодяям, — девушка ободряюще улыбнулась, ткнув парня локтем в бок, — да и от старости люди тоже умирают, так что не драматизируй, Ренни. — Я согласна с ней, — с трудом выдавила из себя Пирра, вспоминая свой разговор с Арком, когда он ей рассказал о себе, а именно часть про Ангелов, — не думаю, что тут всё так трагично. Да книги Жона — это лишь художественные произведения, а не биография, так что скорее всего там будет счастливый конец. — Да, — Лай немного замялся, — думаю вы правы. — К слову о Бессмертном Лидере, — Валькери посмотрела на чемпионку, — ты его не видела? А то его с самого обеда нет, — троица тревожно переглянулась.

Бикон. Пятница. Вечер.

— Янг! — Пирра, заметив команду RWBY, идущую в свою комнату, окликнула девушку, с которой в последний за сегодня раз видела своего партнёра. — Ты не видела Жона? Его до сих пор нет, а на свиток он не отвечает. И где Блейк? — Мудак ваш Жон, вот кто, — Сяо-Лонг резко развернулась и сердито посмотрела на чемпионку, — мы тут помогаем ему, спину прикрываем, а он!.. — Хватит! — оборвала её Вайсс с красными от слёз глазами, — Я уже устала повторять, что он не виноват! Ты меня чем слушаешь?! — Тогда почему после беседы с ним ты вся в слезах была? — блондинка упёрла руки в бока, — И определись уже! Месяц назад ты чуть ли не плевалась от одного упоминания о нём, а теперь рьяно его покрываешь, когда очевидно, что он в край охренел. Он мой друг, надеюсь, но я никому не позволю доводить мою команду до слёз. — Что произошло? — решила подать голос Пирра, вообще не понимая, что происходит, а в её голове уже начали появляться мысли о худшем, — Жон что-то сделал? — Ну… — начала было Руби, но её прервала сестра. — После разговора с ним Вайсскимо полчаса рыдала! — глаза блондинки стали красными, — Я не знаю, что он там ляпнул, но когда этот засранец вернётся, я ему вколочу в голову, что надо следить за языком. — Он рассказал мне лишь историю из своего прошлого, — Шни ухватила за руку, начавшую заводиться, подругу и бросила многозначительный взгляд на Никос, намекая из какого именно «прошлого», — ты всё просто не так поняла. Он меня не обижал. — Даже так, — Янг заметно успокоилась, — нельзя доводить друзей до подобного состояния. — Девочки, — наконец подала голос Роуз, — давайте успокоимся и завтра с ним поговорим, — она демонстративно посмотрела на сестру, — просто поговорим и разберёмся, что к чему, а уже потом будем делать выводы. — Ладно, — неохотно согласилась Сяо-Лонг. — Так всё же, где он? — решила не отступать Пирра, — он не отвечает на свиток, и я никак не могу с ним связаться. — Последний раз мы видели его возле какого-то кафе, — ответила ей уже более-менее успокоившаяся Вайсс, — он на машине, так что не думаю, что у Жона возникнут проблемы с возвращением в Бикон. Может быть вернётся чуть позже. — Надеюсь… — с тревогой вздохнула чемпионка, переживая за партнёра, — кстати, а где всё-таки Блейк? Она разве не с вами ушла? — Б-Блейк… она… Братья… она ведь сейчас где-то там, совсем одна… — начала Шни, а на её глазах снова навернулись слёзы, пока в памяти девушки всплывали жуткие образы, нарисованные её воображением. — Блин, — всплеснула руками Янг, — ну вот опять, — она подошла к наследнице, начинавшей всхлипывать, приобняв ту за плечи, — ну-ну, тише. Найдём мы её, ничего не случится с нашей книгоежкой за эту ночь. — Надо будет серьёзно поговорить с Жоном, — Пирра нахмурилась, понимая, что в этот раз её партнёр явно переборщил. — Да, уж пожалуйста, — угрюмо буркнула блондинка, поглаживая по голове Вайсс.

Бикон. Суббота. Ночь.

      Пирра не могла ни о чём думать, ей не давали покоя мысли, что она так и не смогла узнать куда подевался лидер их команды. Его уже не видели около суток, они с Реном и Норой отправились искать его по городу вместе с командой RWBY, но особо не преуспели. Даже то, что новая подруга Руби, которую звали Пенни, пыталась им помочь, не возымело результата. В конце концов они разделились, но всё с тем же исходом: Блейк и Жон как в воду канули. Сейчас девушка возвращалась вместе с Норой в академию, пока Рен помогал с поисками Янг и Вайсс. Все ходили как на иголках, но последней каплей стал групповой звонок от Роуз на свитки сразу обеих команд: — РЕБЯТА!!! На помощь! Тут Жон! И Блейк! И Торчвик! И Белый Клык! И кровь! Много крови! В смысле у Жона кровь! Он ранен! — В панике кричала девочка, пока на фоне раздавались звуки битвы и чьи-то крики. В этот момент сердце Никос пропустило удар. Она не раз слышала, как студенты не успев отучиться и года погибали при различных обстоятельствах. Что говорить, она и сама стала свидетелем, когда один из её одноклассников в Санктуме лишился руки из-за нападения гримм. — Мы в порту, который… — она отвлеклась, что-то спрашивая у кого-то, — грузовой, грузовой порт Вейла. Тут взрывы и буллхеды, и много взрывов! Скорее!       Пока они с Валькери бежали со всех ног, Пирра уже успела вспомнить все известные ругательства, костеря своего партнёра, за его глупость и самонадеянность, попутно готовя себя к худшему. Когда они добрались до указанного места, то там уже находилась полиция и скорая помощь. Врачи выносили на носилках из порта членов Белого Клыка под сопровождением сил правопорядка, но внимание чемпионки привлекла компания, которая находилась чуть поодаль от всей суеты. На земле лежали носилки над которыми склонился один из врачей, а рядом сидели непривычно бледная Руби и Блейк с каким-то парнем-фавном. Последние выглядели скверно: все в ссадинах и синяках, но больше всего их беспокоил тот, над кем сейчас хлопотал медик. Пирра медленно подошла к ним, боясь даже посмотреть на носилки, она бросила взгляд на Белладонну, а та посмотрела на неё виноватым взглядом, после чего уставилась в пол. Всё выглядело как в замедленной съёмке: вот Никос подходит ближе, вот врач встаёт и отходит и девушка видит Жона, лежащего без сознания на носилках. Его лицо всё ещё перепачкано кровью, но он дышал и не имел каких-либо серьёзных ран. Ноги Пирры подкосились, а она упала на колени, гулко звякнув бронированными наголенниками об асфальт. С сердца девушки упал тяжёлый груз, когда она увидела, что её партнёр жив и относительно здоров. Она знала из-за чего у Арка могла пойти кровь из носа и глаз, так что собиралась позже поговорить с ним о таком неосторожном использовании АТ-полей.

***

Настоящее время.

      Вечером воскресенья, когда Жон покинул медпункт под причитания мисс Шируку о том, что парню хорошо бы ещё несколько дней отлежаться, команды JNPR и RWBY собрались в комнате последних для очень долгого разговора «по душам». Команда Руби устроилась на кровати Вайсс, а гости расположились на стульях напротив девушек. Атмосфера была, мягко говоря, неловкой: Блейк старалась не смотреть Арку в глаза, пряча взгляд в пол, Шни неловко теребила свою юбку, Роуз с беспокойством рассматривала блондина, а вот Янг смотрела на него то с укором, то с сочувствием. — Итак, — первой решила нарушить тишину Пирра, — о том, что произошло этой ночью… — она жестом руки прервала открывшую рот Белладонну, — мы не собираемся никого винить, но хотим обсудить кое-что очень важное. Это развеет множество сомнений и ответит на мучащие вас вопросы. — Даже почему партнёр моей сестры вернулась заплаканной после разговора с одной синеглазой персоной? — скрестила руки под грудью Сяо-Лонг, бросив хмурый взгляд на Арка. — Да, — к удивлению своей команды тихо ответила Шни, — то были слёзы не обиды, а сострадания и вины… — Мне тоже интересно, — Блейк всё же подняла взгляд, — я признаю свою вину в случившемся, но что такого сказал тебе Жон, что ты сначала полчаса не выпускала меня из объятий, а потом ещё час извинялась за свои слова? — А вот теперь самая сложная часть, — вздохнул упомянутый парень, поднимаясь со своего кресла, — перед демонстрацией «доказательств», прошу учесть, что у меня нет проявления, так как ауру мне открыли пару месяцев назад, — он встал по центру комнаты и, дождавшись пока его партнёр встанет чуть поодаль от него для подстраховки, закрыл глаза, разведя руки чуть в стороны, — предупреждаю, сейчас вам не будет ничего угрожать. Это лишь демонстрация. — О, только не говорите мне, что начинается шоу фокусов, — небрежно фыркнула Янг, но всё же внимательно посмотрела на парня. И не зря.       В один момент комнату наполнил неразборчивый жуткий шёпот множества голосов, пол под Жоном и ножки кроватей покрылись тонкой ледяной коркой, а все ощутили сильный холод. Волосы парня стали развеваться будто на ветру, а между ними начали появляться маленькие разряды молний. Когда же Арк разомкнул веки, то из них лился холодный голубоватый свет. Все присутствующие завороженно смотрели на эту картину, даже те, кто знал о природе Жона, так как впервые видели столь явное проявление его псайкерских способностей. В какой-то момент у членов обеих команд возникло сильное и жуткое чувство тревоги, отчего Руби ещё сильнее съёжилась. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Шёпот стих, в помещении резко потеплело, а сам парень покачнулся, сильно заваливаясь на спину, но его тут же подхватила Никос. К счастью для себя, теперь Арк не терял сознание от такого незначительного колдовства, так что сейчас он, тяжело дыша, вернулся на свой стул, поддерживаемый партнёром. — Что это сейчас была за хрень?.. — как-то отстранённо прошептала Сяо-Лонг, посмотрев на Арка широко раскрытыми глазами. — Что бы это ни было, пожалуйста, не повторяй это вновь, — зябко повела плечами Блейк, а по её спине пробежались мурашки. — Ох… — Вайсс устало потёрла лоб, — ты и так умеешь? Лучше бы остановился на швырянии ложками. — Стоп, — Роуз резко повернулась к партнёру, — ты знала об этом? Что это такое? Я никогда себя ещё так плохо не чувствовала! — Псайкерство, но ты и сама могла догадаться, раз читала мои книги, — Жон слабо улыбнулся, — но я дам тебе ещё одну ма-а-аленькую подсказку: около семнадцати лет назад меня звали Диодор Вексус, а ещё, примерно, девятью сотнями лет раньше весь Ад содрогался лишь при упоминании моего другого имени — Палача Рока. — А? — Руби непонимающим взглядом смотрела на парня, медленно моргая, но, с каждой секундой, в её взгляде постепенно появлялось осознание, а потом она в один момент оказалась перед лицом Арка в облаке лепестков, — Ты? Диодор? — Угу, — короткий кивок. — И книги — правда? — Угу. — А… но… как? — После смерти я перерождаюсь в новом мире, в новом теле, — пожал плечами блондин, — долго объяснять как это работает, но я здесь как раз за этим. — Подожди, — девочка отошла от него на несколько шагов, будучи все ещё в шоке, — то есть ты и есть Алиус?! — она чуть ли не подпрыгнула. — Хе-хе… да-а-а… — неуверенно протянул Жон, почесав затылок, — рад, кстати, что тебе пришлась по душе моя писанина. — Хрк, — Руби Роуз не выдержала такого количества новой информации и сильных впечатлений, а потому, как настоящая пятнадцатилетняя девочка, выбрала самое оптимальное решение в данной ситуации: упала в обморок. Благо её сразу подхватила её партнёр и уложила на кровать, свесив ноги девочки на пол. — Та-а-ак, — протянула Янг, нервно посмотрев сначала на сестру, а потом на Арка, — сначала ты Вайсскимо до слёз довёл, а теперь ещё и Руби… Мне стоит начинать волноваться о твоём тлетворном влиянии на психическое состояние моей команды? — Поверь, — Шни как-то обречённо вздохнула, — это последнее, о чём тебе предстоит переживать. Но можешь быть точно уверена, что Жон наш друг, идиот тот ещё, но друг. — Ты, кажется, знаешь больше нас, — с интересом посмотрела Белладонна на наследницу, — что скажешь? Просто я вообще сейчас не понимаю, что происходит. — Для начала, — Пирра повернулась к дружеской команде, убедившись, что её партнёр не собирается уподобляться Роуз и терять сознание, — важно прояснить, что Жон на нашей стороне и не желает нам зла. Свыкнуться с тем, что он очень древнее и могущественное существо, поначалу, непросто, но вполне возможно. — Хе-хе, — Сяо-Лонг попыталась ехидно ухмыльнуться, — и насколько ты «древний», а, Жоннинатор? — Мне несколько десятков тысячелетий. Примерно, если не брать в расчёт разницу в радиусах планет и орбит, а так же ещё кучу другой научной шелухи, — вздохнул парень, небрежно махнув рукой, — но лучше не акцентировать на этом внимание, а то, как подумаю, что старше некоторых цивилизаций, сразу чувствую себя старым. — Ик, серьёзно?! — выпучила глаза Блейк, — прости, просто… ну по тебе не скажешь, что ты сильно старше даже нас… — Как бы вам попонятнее объяснить, — Жон взялся за подбородок, а его лицо приняло задумчивое выражение, — представьте себе многогранник. Так вот, каждая из граней — это некий аспект моей личности, вместе они образуют одно целое, но так же могут представать перед вами по-отдельности. Будто бы я вращаю этот «многогранник». Сразу скажу, у меня нет разделения личности или чего-то подобного, просто я сложнее устроен, чем обычные смертные. Например Янг: с Руби она заботливая сестра, но сомневаюсь, что её поведение будет таким же с другими людьми. И да, я могу себя вести не как семнадцатилетний подросток, а как древняя сущность, но, поверьте, вряд ли вы получите тогда удовольствие от общения со мной. — Пожалуй поверю тебе на слово, — медленно кивнула брюнетка, не желая будить лихо. — А вот я нет, — Сяо-Лонг упёрла руки в бока, — нам тут заливают про какую-то невероятную хрень! Может ты нам всё врёшь, а это лишь какое-то хитрое проявление… — она мгновенно замолчала, посмотрев в синие глаза парня. Нет, не так. Это словно смотреть в бездну, от этого взгляда холод пробирал до костей. На блондинку сейчас смотрело… Нечто. Что-то, что было за гранью её понимания. Взгляд этого существа тяжёлый и невыносимый. Не от того, что он внушал страх, но по причине боли и страданий, которые претерпел тот, кто сидел перед ней. Девушка буквально на своей коже ощутила всё то отчаяние и одиночество, что буквально сочилось из синих омутов безысходности. Однако, поражало Янг не это, среди всей этой тьмы ярко горел огонь решимости и несгибаемой воли, что вызывало благоговейный трепет и восхищение вместе с чувством собственной неполноценности и ничтожности, по сравнению с силой этого существа. Но что больше всего поражало и выбивало из колеи, так это то, что, не смотря на весь явный дискомфорт, рядом с Ним Сяо-Лонг чувствовала себя… защищённой. — Довольна? — сказал Он. Его голос звучал непривычно низко и тихо, лишённый всяческих эмоций. Этот звук заставил девушку сильно вздрогнуть и бессильно захлопать ртом, пытаясь ответить, — запомните, я не стану вам лгать об этом. Никогда. — От этих слов все невольно втянули головы в плечи, но когда перед ними вновь оказался тот Жон, к которому все привыкли, то постепенно расслабились. — Согласитесь, не самый лучший опыт, а? — как-то горько ухмыльнулся парень. — Д-да уж, — всё же выдавила из себя Сяо-Лонг, передёрнув плечами, — п-прости, я… — Забудь, — махнул рукой блондин, — моя природа может шокировать или вселять страх, но я не какой-нибудь клишированный древний монстр. Просто мне не посчастливилось видеть слишком много дерьма, что, естественно, оставило свой след. — И всё же… я наговорила всякого, — девушка виновато посмотрела на Арка, радостно для себя отметив, что теперь может спокойно встретиться с ним взглядом. — Как и я в своё время, — Вайсс положила ей руку на плечо, — мой совет, постарайся относиться к Жону… как к Жону, а не к какому-то чудовищу. Он вполне милый, если с ним пообщаться подольше, когда знаешь его секрет. У него, конечно, есть и свои недостатки, особенно в общении с другими. — Ну это первое, что бросается в глаза, — понимающе хмыкнула Пирра, чем вызвала тихие смешки со стороны Норы и Рена. — Не парьтесь, — махнула рукой Валькери и широко улыбнулась, — наш бессмертный лидер — просто душка, особенно, когда смущается. — Удивительно, — тихо хихикнула Блейк, — мне кажется, что смутить кого-то вроде Жона весьма сложно. — Ух, а вот тут первый недостаток, — понурил голову Арк, — каким бы закалённым мой разум не был, тело-то подростковое. Гормоны там и прочая хрень. Когда я жил в одном теле достаточно долго, то постепенно адаптировался к эмоциям и переживаниям, но сейчас… Агх! Ненавижу пубертатный период, особенно, когда приходится проходить его из раза в раз, — он с досадой пнул ножку стула, чем вызвал улыбки друзей. — Представь, каково нам, — слегка толкнул его плечом Рен, — у нас-то нет такого опыта. — Перестань, — блондин содрогнулся, — мне уже не по себе, а такое бывает нечасто. Хотя, вам везёт больше, вы будете подростками всего лишь один раз. — Гха! — Руби заставила всех вздрогнуть, когда внезапно пришла в сознание, — фух! Мне такой клёвый сон приснился, девчат! Прикиньте! Жон бессмертный, а ещё он Алиус! Ха-ха, — начала девочка, но тут её взгляд медленно обошёл комнату, резко остановившись на упомянутом парне, — ха-ха… ха… Это ведь был не сон, да? — Пожалуйста, — блондин неловко улыбнулся, — не падай больше в обморок. Вдохни, свыкнись с мыслью и выдохни, — свои слова он сопровождал плавными жестами руками. — А можно автограф? — проигнорировала его подруга-лидер, достав откуда-то небольшой блокнот и ручку. — Ну, давай, — немного растерялся Жон. — Стоп! А что, так можно было?! — возмущённо посмотрела на Арка Вайсс, но потом осеклась и немного покраснела.

***

      Когда первая волна впечатлений поутихла, обе команды с любопытством смотрели на Жона, который поигрывал с вращающимся над его ладонью АТ-полем. Парень загадочно улыбался, многозначительно смотря на друзей, а те в свою очередь хотели задать огромное количество вопросов, но не решались. — Ну, — парень подмигнул девушкам, что пристально на него смотрели, — спрашивайте. Держу пари, что у вас в головах творится настоящий хаос. — Ладно, — первой начала Блейк, — раз никто не решается, то спрошу я. Что ты сказал Вайсс в Вейле? — Так, Янг, — Арк повернулся, к блондинке, — закрой пожалуйста Руби уши, не хочу травмировать её детскую психику ещё сильнее. — Эй! Я не ребёнок! — Возмутилась девочка, но её сестра уже выполнила просьбу блондина, посадив её к себе на колени. Роуз слышала лишь приглушённый голос парня, но разобрать что-то было для неё невозможно, она бегала глазами от одного присутствующего к другому, пытаясь понять, хотя бы по их лицам, о чём идёт речь. Она уже жалела, что не могла читать по губам, однако, когда Янг заметно напряглась и стала прижимать ладони к голове девочки сильнее чем нужно было, то стало понятно, что Жон попросил об этом не просто так. Об этом ещё и говорили бледные лица членов JNPR, к сожалению лица Блейк и сестры Руби не видела, но понимала, что они сейчас немногим отличались. Значит парень рассказывал что-то плохое. Когда блондин закончил говорить и кивнул Сяо-Лонг, та отпустила сестру. — Ну и? Что это было? Я ваш лидер, как мне вам помочь, если вы даже не позволяете мне узнать в чём, собственно, проблема? — Поверь, сестрёнка, — Янг крепко обняла девочку, начав гладить ту по голове, — тебе и правда не стоило этого слышать, — блондинка бросила благодарный взгляд на Жона. — Собственно тогда я представила в похожей ситуации себя и Руби, — тихо сказала Шни, виновато посмотрев на Блейк, — так что сильно расчувствовалась. Прошу прощения, больше такого не повторится. — Д-да чего уж там, — надтреснувшим голосом отмахнулась от неё Сяо-Лонг, — поверь, я п-прекрасно тебя понимаю, — по голосу сестры Роуз поняла, что она сильно взволнована и едва сдерживается. — Янг, — девочка подняла голову, посмотрев на неё снизу вверх, — что он такого сказал? И как это связано со мной? — Никак, сестрён, никак… — блондинка спрятала лицо в волосах Руби, начав шумно и прерывисто дышать, ещё сильнее прижав к себе девочку. — Я-я-янг, прекрати! — прохрипела Роуз, замахав руками в попытке вырваться, — ты меня задушишь! — Прости, но можно ещё чуть-чуть так посидеть, пожалуйста, — тихо прошептала стеклянным голосом блондинка, пока её плечи слегка подрагивали, а с губ срывались прерывистые вздохи. — Л-ладно, — лидер RWBY удивлённо замерла, бросая непонимающие взгляды с Сяо-Лонг на Арка и обратно, — Жон, это уже не смешно. Сначала Вайсс, теперь Янг… хотя бы Блейк… — тут девочка осеклась увидев партнёра своей сестры. Беладонна выглядела мрачнее тучи: в уголках её глаз были слёзы, а во взгляде просто кипела ненависть и ярость. — Ублюдки, — с рычанием прошипела фавн, сжимая кулаки с такой силой, что её собственные ногти впились в ауру, — и что, им даже за это ничего не было? — она гневно посмотрела на Арка. — Ну почему же, — на лице парня появился злой оскал, — когда комиссары узнали, что бравые воины человечества оказались трусливее какого-то «мелкого абхумана», то расстрельные списки моментально пополнились, а желающих первыми идти в атаку стало заметно больше. Особенно этому поспособствовал один небезызвестный космодесантник, который был явно недоволен таким поведением сил Планетарной Обороны, бросивших фланг и тем самым подставляя под удар атакующих. — Но о ней потом даже никто и не вспомнит, — брюнетку чуть ли не трясло от обуревавших её эмоций, — она так и осталась безымянным нелюдем… — Нет, — прервал её Арк, резко подавшись вперёд, — я её помню и буду помнить. Всегда, — и уже более спокойно добавил, — не переживай, её подвиг никогда не будет забыт, по крайней мере, мной. — Спасибо, — тихо прошептала Блейк. — Да что здесь происходит! — не выдержала Руби, возмущённо взмахнув руками. — Не переживай об этом, — посмотрел на девочку Рен, держа за руку непривычно грустную Нору, — тебе не стоит беспокоиться по этому поводу. Давайте подождём, пока все успокоятся. — Фух, — шумно выдохнула Пирра, укоризненно посмотрев на своего партнёра, — надо будет потом с тобой провести разъяснительную беседу на тему тактичности, — но вопреки своим словам она положила ладонь на плечо парня, пытаясь выразить своё сочувствие. — И не говори, — ущипнула себя за переносицу Шни, чем вызвала неуверенные смешки у остальных. — Ладно, — Янг наконец выпустила сестру из объятий и, шмыгнув носом, смахнула влагу с глаз, — а теперь, Жоннинатор, давай о чём-нибудь менее мрачном, — на её лице появилась скабрезная улыбка, — сколько у тебя было девушек? — Хрк, — Арк заметно побледнел, когда рука Пирры сжала его плечо с излишней силой, а большинство присутствующих пристально на него посмотрели, — хе-хе… давайте-ка опустим эту тему, а то мне немного неловко. — Ну уж нет, — ехидно прищурилась Сяо-Лонг, — должна же я отыграться за то, что ты довёл до слёз не только Вайсскимо, но меня. Так что колись, герой-любовник. — Я-я-я-нг, — угрожающе прошипела покрасневшая Руби, — хватит! — Да, тут же твоя сестра, — тут же сориентировался блондин, — и с чего тебя интересуют любовные похождения моей скромной персоны? — Я, может, как раз о Руби и переживаю. Вдруг ты просто древний извращенец, — улыбка блондинки стала ещё шире, — я как-то одним глазом заглянула в порнографию Блейк, а именно в одну из твоих книг… — Это не порнография! — тут же воскликнула резко побледневшая брюнетка, — И зачем ты вообще это сделала? — Случайно вышло, — пожала плечами Янг, толкнув партнёра локтем, — не переживай, я и похлеще видела. — Мне стоит переживать, что в моей комнате, как выяснилось, стало на одну извращенку больше? — приподняла бровь Вайсс, скрестив руки на груди. — Я не извращенка, — выставила перед собой руки в отчаянном жесте Белладонна, — это художественная литература, а не какая-нибудь порнуха из ремнета. — Да ну? — прищурилась блондинка, явно наслаждаясь реакцией подруги, — Как там было… он сорвал с неё тунику, даже не заботясь о том, что их могут… мырпл-мырбл… — продолжить ей не дали зажавшие рот руки покрасневших Блейк и Руби. — Сорвал тунику, значит? — тихо спросила Никос, как-то странно посмотрев на Жона, — И о чём ты там не заботился? — Это вообще был не я, а Ифан! — вскинул руки побледневший парень, — Они тогда с Лоусе развлекались, а мне он потом это всё по пьяни рассказал! — Значит в следующей жизни ты и о нас всякие непотребства напишешь? — с укором спросил его Рен, а Нора почему-то беззвучно захихикала. — Нет! Я ну… не писал это с намерением кого-то обидеть или очернить… — Жон ещё сильнее побледнел, — и я не смог у них спросить, согласны ли они стать персонажами моих рассказов… — Не смог или не захотел? — решила вставить свои пять копеек Шни. — Вайсс, ты не помогаешь! — отчаянно посмотрел на неё парень. — Надо будет прочитать, что там такого ты написал, раз одно лишь упоминание вызвало такую реакцию, — голос Никос не предвещал Арку ничего хорошего, — очень внимательно прочитать, — блондин в ужасе посмотрел на партнёра, но, заметив в её глазах озорные огоньки, укоризненно окинул взглядом друзей. Вайсс, прикрыв рот ладошкой, тихо посмеивалась, Рен улыбался в кулак, Нора, уже не сдерживаясь, хохотала в голос, а Янг сдавленно хихикала. Только Руби с Блейк ещё не разделяли общего веселья, но постепенно и на их лицах появились улыбки. — Вы ведь надо мной издеваетесь, да? — обречённо понурил он голову. — Согласись, ты определённо это заслужил, — прыснув со смеху выдавила из себя Никос, — надо же было как-то разрядить эту депрессивную обстановку. — Ладно, пёс с вами, — угрюмо скрестил руки на груди блондин, — давайте, смейтесь над бедным стариком. Вы меня так в могилу сведёте, с вашими шуточками. — Пфхт, — Роуз не выдержала и тоже засмеялась, — ты прям как дядя-Кроу! У него такое же лицо было, когда мы с Янг его разыгрывали. — Ага, — всё ещё хихикая, кивнула блондинка, — прям один в один, только трезвый. — Вот доиграетесь, и я тоже в запой уйду, — буркнул Жон, посмотрев на сестёр исподлобья. — Только попробуй, — отвесила ему лёгкий подзатыльник Пирра, — я всё расскажу мисс Гудвитч. — Ох, горе мне, горе… даже напиться не дают.

***

      На следующий день Жону пришлось выслушать буквально целую лекцию сначала от директора, а потом и от Глинды. И если Озпин просто пожурил парня за неосторожность, то Гудвитч разошлась не на шутку, а Арк пополнил свой словарь целым перечнем культурных синонимов словосочетания «безбашенный придурок». Благо его не наказали, как, к слову, и Блейк, только обязали на протяжении следующих трёх дней наблюдаться у мисс Шируку, для предотвращения возможных последствий. Как потом Арк узнал от медсестры, от инсульта его спасла аура, не будь её, то парень не отделался лишь лопнувшими мелкими сосудами глаз и носа, а мог просто погибнуть от кровоизлияния в мозг.       Но были и приятные моменты. Во время обеденного перерыва обе команды собрались в оружейной, чтобы наконец увидеть Жона в полной экипировке. Особенно этого ждала Руби, которая начала чуть ли не по потолку ходить, в предвкушении этого культового момента. Шутка ли, перед ней предстанет почти что живое воплощение главного героя её любимой книги. Боги! Это и был он, её друг-лидер! Энтузиазм девочки не разделяли разве что Беладонна с Реном, даже Вайсс выглядела весьма заинтересованной, что уже говорить о Пирре и Норе.       К слову, Никос хотела тоже увидеть своего партнёра в броне, не столько из-за любви к оружейной теме, сколько желая увидеть результат работы парня, понимая сколько сил и времени тот вложил в неё. И, когда Жон вышел к ним, это было нечто… Парень и так был достаточно высоким и широкоплечим, но теперь выглядел настоящим гигантом. Перед студентами стояла двухметровая громадина, закованная в бело-золотую броню и обвешанная всевозможными подсумками, ножнами и кармашками для «сюрикенов», а его лицо закрывало золотистое непрозрачное забрало. Звук тяжёлых шагов Арка гулко отдавал металлом, когда он шагал по кафелю оружейной. На спине парня, на «рюкзаке» с электроникой, висел щит под небольшим углом, чтобы его можно было легко выхватить левой рукой, из-за правого плеча выглядывала рукоять двустволки, над левым виднелась сложенная пусковая установка для гранат, на пояснице, выше реактивной установки, расположился «болтер». Пояс справа украшал крупнокалиберный револьвер, а слева покоился полуторник в массивных ножнах. Когда Жон наконец остановился и встал в немного пафосную позу перед друзьями, то те замерли, внимательно рассматривая лидера JNPR. По сравнению с друзьями парень выглядел впечатляюще, даже те же Пирра с Норой имели менее массивные костюмы, про разницу в количестве «наворотов» можно было умолчать. Да, рации и боевые компьютеры были у всех, как небольшие рюкзачки с аккумуляторами, но они не шли ни в какое сравнение с бронёй Жона. На первый взгляд казалось, что в такой экипировке парень не сможет нормально двигаться, но его друзья знали, что для него лишняя пара десятков килограмм вряд ли являлась проблемой. — Да уж… — присвистнула Янг, смотря на Арка снизу вверх сквозь его шлем, — что греха таить, внушает. И правда, мобильная крепость. — Кхм, Жо-он, — как-то опасливо протянула Блейк, — ты ведь не будешь во всём этом драться против нас на тренировках, да? Пожалуйста… — Радуйся, — Пирра, внимательно разглядывающая своего партнёра, не сдержала смешок, — это я его ещё уговорила не делать огромных роботов, как тех же Ев, например. — А ты можешь?! — Нора подскочила к своему лидеру с предвкушением радостно захлопав в ладоши, — Сделаешь мне одного? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — запрыгала она вокруг парня. — Нет, — Жон покачал головой, его голос звучал приглушённо из-за шлема, — прости, но Ремнант к такому ещё не готов, — к Норе внутри Евы вообще никто не готов. — … — со стороны Руби раздался щелчок. Повернувшись к ней, все увидели, как девочка с маниакальным выражением лица делала снимки на свиток. — О да-а-а-а… повернись немного в бок, — Арк выполнил просьбу девочки, чем вызвал её восхищённый вздох, — а теперь достань болтер и встань в какую-нибудь позу, пожалуйста, — Жон достал оружие и принял расслабленную стойку, как обычно стояли астартес, ожидая приказов офицеров, а со стороны его подруги-лидера раздались учащённые щелчки камеры свитка… Так продолжалось минут двадцать, Руби сновала вокруг позирующего Жона, ни на секунду не переставая фотографировать, пока у неё не закончилась память на устройстве. — Ну во-о-от, — она разочарованно понурила голову, чем вызвала тихие смешки у собравшихся, — давай как-нибудь в следующий раз повторим? — Хорошо, — парень кивнул, — когда будет свободное время. — Ох, Жонни-Жонни, — сочувственно похлопала его по плечу Сяо-Лонг, — ты даже и не знаешь на что сейчас подписался. Сестрёнка меня четыре дня подряд мучила, когда мне пришла Эмбер Селика, так что боюсь представить, сколько она будет тебя мурыжить. — Эм… Руби? — даже сквозь шлем было слышно лёгкое беспокойство Арка. — Что «Руби»? Ты уже согласился, так что держи своё слово, — упрямо насупилась девочка. — Как будто у меня есть выбор, — тяжело вздохнул Жон, понурив голову.

***

      Вечером этого же дня лидер JNPR позвал Вайсс в уже знакомую им аллею, чтобы передать толстую папку с чертежами различного вооружения и техники, а также несколько исписанных тетрадей в которых были рекомендации по тактике и стратегии в комлекте с длинным письмом с инструкциями. Девушка, узнав, что внутри, приняла рукописи словно священный Грааль, понимая всю ценность хранившейся на бумаге информации. Жон настоял на том, чтобы всё было отправлено именно почтовым буллхедом, а не оцифровано и передано через башню МКП. На недоумённый взгляд Шни, Арк закатил глаза и перешёл на менторский тон: — Смотри, Вайсс, нам предстоит противостоять неизвестному и очень сильному врагу, — девушка кивнула, принимая его доводы, — поэтому лучше предполагать самое худшее, а именно, что у противника уже имеются шпионы во всех королевствах. Из этого следует, что можно доверять лишь небольшому кругу лиц. Так как ты, сейчас, единственный мой контакт с самой более-менее боеспособной страной, то возникает одна небольшая проблема, — Жон примирительно поднял руки на хмурый взгляд Вайсс, которая уже хотела возмутиться, — не в тебе, а в твоей известности. Держу пари, за тобой следят если и не вражеские агенты, то папарацци точно. Стоит говорить, что твой поход в башню связи не останется незамеченным? — Кажется я начинаю понимать… — девушка потёрла подбородок, задумчиво глядя на Арка, — никто не ожидает, что в век цифровых технологий и башен МКП, кто-то решит воспользоваться почтой. — Да, — Жон кивнул, — тем более получить несанкционированный доступ к бумажным носителям весьма проблематично, да и удалённо с ними взаимодействовать нельзя, в отличие от электронных, как с теми же свитками, например. Советую замаскировать это под отправку сувениров или вроде того. Если твоя сестра и правда такая, какой ты её описывала, то сразу догадается, что посылка не простая. — Да, — Вайсс позволила себе улыбку, — мы с ней неплохо ладим, но посылки друг другу не слали. Я позабочусь о том, чтобы у Винтер не возникло сомнений в достоверности отправителя, а содержимое скажет всё само за себя. — Кстати, какова легенда? — парень вопросительно посмотрел на подругу, — Атлас заинтересуется о том, кем я являюсь, а когда выяснит… Ну меня уже пару раз препарировали и, даже, упекали в дурку лет на сорок… не хотелось бы повторять что-то из этого. — А-ага, — Шни немного вздрогнула от слов Жона, представив каково ему было, — у меня перед поступлением был концерт в Вейле, а после него ко мне подошёл какой-то фанат, неравнодушный к проблемам моей семьи с Белым Клыком и решил помочь, передав вот это вот всё, — она помахала кипой в своей руке, — сразу это не отправила, потому что решила лично ознакомиться с бумагами. И теперь поняла, что в записях очень перспективные идеи. Настолько, что я решила применить их не всего лишь к ПКШ, как к частной компании, а как истинная патриотка передать их Винтер, чтобы она использовала эти данные на благо Атласа. — Арк приподнял бровь, несколько сомневаясь в жизнеспособности данной легенды. — Не смотри на меня так. Мне какой только чуши фанаты не передавали, чтобы произвести впечатление. Были среди них и дельные подарки, как, например, идеи по оптимизации добычи праха или эскизы новых нарядов, но они не пережили столкновения с реальностью. — Ладно, — парень улыбнулся, — ты знаешь свою сестру лучше меня. Кстати, не знал, что ты певица. Ты поёшь рок или читаешь рэп? — Что? — девушка в шоке на него уставилась, — Ты даже этого не знаешь? И как тебе вообще такой бред в голову пришёл? Какой рок? Какой рэп? Совсем с мозгами не дружишь? — но, заметив ехидную улыбку Жона, нахмурилась и сердито стукнула его в плечо, — Шутник, блин. А ещё Пирру комиком обзывал. — Ну, про то, что ты поёшь я правда не знал, — Арк не сдержал смешок, — но выражение твоего лица, когда я предположил жанры, того стоило, — он увернулся от ещё одного удара девушки, — жаль, что оставил свиток в комнате, надо было сфотографировать и поставить на фоновое изображение. — Ты, ты… — Шни немного покраснела от гнева, пытаясь подобрать как можно более культурные ругательства, но затем выдохнула и успокоилась, с прищуром посмотрев на парня, — интересно, что сказала бы твой партнёр, воплоти ты свою задумку. — Хех, — Жон ещё шире улыбнулся, — думаю попросила бы поделиться фотографией, — он увернулся, когда Вайсс попыталась его пнуть с сердитым лицом, — ладно-ладно, — парень рассмеялся, — прости, не смог удержаться. — Бессмертный придурок, — проворчала девушка, слегка надувшись, но потом слегка улыбнулась, — гримм с тобой. Завтра я отправлюсь в город, чтобы подыскать подходящую компанию, и отправлю записи. Надо ещё подготовить письмо Винтер от меня со всеми разъяснениями и легендой, так что доброй ночи. — Ага, — Арк кивнул, — пока. Я ещё немного здесь посижу, иди вперёд.       Вайсс кивнула и направилась обратно к общежитию, а Жон устроился под деревом и, облокотившись на его ствол, посмотрел на закатное солнце. Всё шло как нельзя хорошо: проблема с вооружением решена, боеприпасов должно хватить на небольшую войну, парень заимел себе транспорт, а денежных сбережений должно было хватить на практически любые непредвиденные расходы. Но, что более важно, теперь между ним и друзьями не было секретов и это давало Жону бо́льшую свободу действий. Конечно, Арк вынужден терпеть шквал вопросов от Руби по поводу вообще всего, девочка уступала, разве что, Норе, которая целую неделю «домогалась» до него. К счастью, его команда вместе с Вайсс провела разъяснительную беседу с девушками о том, что далеко не все ответы могут прийтись им по душе, а сам парень, в данный момент, мало чем отличался от обычного человека. Опуская, конечно, его количество аур, неординарные способности и истинный возраст. — Вот ты где, — раздался голос позади Жона, — мы хотели всей командой подготовиться к контрольной доктора Ублека, — обернувшись, он увидел Рена, стоящего в тени дерева. — Угу, — кивнул Арк, вновь повернувшись в сторону заходящего солнца, — сейчас ещё немного посижу и приду. — Тебя что-то беспокоит? — Лай сел рядом со своим лидером в позе лотоса, с беспокойством смотря на него. — Нет, ничего такого, — слегка улыбнулся в ответ Жон, — просто у меня сейчас состояние некоторой эйфории и лёгкости. — Потому что ты поделился с нами своей тайной? — И это тоже, — Арк посмотрел на друга, — но больше из-за того, что не смотря на всё, вы меня приняли. Я уже говорил Пирре, что раскрывался и раньше, но хорошо всё сложилось только сейчас. — Наверное тебе было трудно, — понимающе кивнул Рен, тоже любуясь закатом, — я могу понять — каково это, когда рядом никого нет. Но мне повезло больше. Со мной была Нора, и она постепенно помогла мне справиться с болью от утраты. — Сочувствую, — печально вздохнул лидер JNPR, — жаль, что я появился в этом мире так поздно. Я стольких мог спасти… — Перестань, Жон, — Лай немного нахмурился, — не пытайся взвалить на себя все проблемы на Ремнанте. Всем помочь невозможно. — Но это не повод оставить попытки, — Арк откинулся на спину, заведя руки за голову, — да и «невозможно» — слишком сильное заявление. Мне много раз удавалось совершать такое, что никто и представить не может. — Не сомневаюсь, — на лице брюнета появилась лёгкая улыбка, — можно я задам вопрос? — Рен продолжил, когда Жон кивнул, — Почему ты так стремишься всех спасти? Нет, я уважаю тебя за это и в какой-то степени понимаю, но за этим ведь кроется нечто большее. — Да, — лицо Жона заметно помрачнело, — у меня и правда есть причина так поступать. Сразу предупрежу: рассказ не из приятных. — Даже хуже, чем история Августии? — Намного, — мрачно кивнул парень, — Рен, как ты думаешь, я всегда был таким, как сейчас? — собеседник Арка с непониманием на него посмотрел, — Людям свойственно меняться и я не исключение. Давно, очень давно, я был совершенно другим. Человек, сам по себе, далеко не образец благодетели, а если ему дать ещё и бессмертие… Я не помню, что тогда конкретно происходило… шестая или девятая реинкарнация. Мне было семь или пять тысяч лет. Но, что важнее всего, мне полностью сорвало башню от одиночества, невозможности обрести покой и потому, что каждый раз я лишался всех, кто мне дорог. Это… это было невыносимо, — Лай слушал его внимательно, сочувственно смотря на парня, — стоит упомянуть, что чаще всего я рождался не обычным смертным. В среднем я жил от нескольких сотен, до нескольких тысяч лет, будь то сон, заточение или особенность моего тогдашнего тела. Хотя, временами мне везло и, как сейчас, я становился простым человеком, — Жон несколько печально усмехнулся, — изначально, обычный парень, непонимающий, что с ним происходит, без какого-либо смысла жизни и не способный обрести покой… Интересно, что же могло пойти не так? — Это было давно, не стоит себя теперь винить, — Лай положил руку на плечо Арка, желая его успокоить. — Я обезумел, Рен, — блондин посмотрел на друга, а в его глазах были лишь грусть и сожаление, — я превратился в самое жуткое и отвратительное чудовище, что устроило геноцид всего живого. А когда очнулся… вокруг были только трупы и моря крови… Всё как в самом страшном кошмаре… Некогда прекрасная и цветущая планета превратилась в холодный и безжизненный кусок камня в космосе, усеянный костями и руинами. Я никогда себе этого не прощу. — Это… — брюнет выглядел шокированным, но руку не убрал, — ужасно. Но ты изменился. Одно то, что ты так сильно сожалеешь о содеянном, многое говорит. — Спасибо, — Арк улыбнулся, — как раз именно тогда я и обрёл свою цель: спасать миры. Я понял насколько важна жизнь, что у каждого есть свои стремления, мечты и надежды, а со смертью всё просто исчезает в никуда. Есть, конечно исключения, в лице каких-нибудь маньяков или мудаков, решивших, будто им всё дозволено. С такими просто невозможно договориться мирно, избежав жертв. Но простые, невинные разумные не заслуживают смерти, что бы ни произошло. — Думаю, что так считают все нормальные люди, — Рен положил руки на колени, посмотрев куда-то вдаль, — к сожалению или к счастью, я тоже осознал это, когда нашу с Норой деревню уничтожили гримм. Мне тогда было лет семь, а из всех уцелели лишь мы вдвоём. Ни близких, ни знакомых… — Жаль, что это понимает слишком мало разумных, — Жон с досадой сжал кулаки, — начинают войны именно те, кто не был ни разу на передовой, обрекая на смерть миллионы, если не больше. По настоящему понимают цену жизни лишь те, кто воочию видел смерть. — Сомневаюсь, что это имеет отношение к ситуации с гримм, — Лай пожал плечами, — ими никто не управляет, а человечество скорее пытается выжить. — Не совсем, — Арк кивнул на вопросительный взгляд друга, — да, я бы назвал происходящее в Ремнанте именно затянувшейся войной. Подумай, они не нуждаются в еде, отдыхе и размножении, а при встрече с человеком сразу нападают, плюс настроены агрессивно только к двум единственным разумным расам. Да и после уничтожения гримм сразу исчезают, что не позволяет их нормально изучить. Ничего не напоминает? — Не особо, — Рен задумчиво потёр подбородок, — разве что тиранид… — тут на лице парня появилось понимание и шок, — ты хочешь сказать… — Да, они либо раса существ, созданных для уничтожения человечества, либо биороботы, имеющие такую же цель. — Но кому это надо? Какой в этом смысл, если даже непонятно чего от нас хотят? — Смысл прост: уничтожение людей и фавнов, а вот кому это надо… Вариантов множество: начиная от какой-нибудь скрывающейся древней цивилизации, имеющей зуб на наш вид, заканчивая банально вышедшим из-под контроля оружием, как те же рыцари Атласа, только более автономные. — Если это так, то… — Рен побледнел, — это полностью всё меняет. — Не зацикливайся на этом, — Арк похлопал друга по плечу, — я вас подготовлю, а потом мы как-нибудь разберёмся. Не волнуйся, человечеству несказанно повезло, что я тут появился, — он подмигнул Рену, — я встречал хрень и пострашнее.