Калейдоскоп душ

      Озпин сидел в своём кабинете и разбирал документы связанные с грядущим турниром. Если со списком команд определились заранее, то охрана стадиона, организация мероприятий и другие нудные моменты ещё ждали своего решения. Директор откинулся на спинку кресла и протёр глаза, приподняв очки. «И как раньше Глинда справлялась с этим ужасом в одиночку? Нужно повысить ей зарплату.»       Солнце уже склонялось к закату, когда что-то внутри него изменилось. Будто что-то сняло какой-то груз с груди. Впервые за тысячелетия Озма вдохнул полной грудью, осознавая, что над ним больше не висит проклятия Бога Света. Это чувство он не замечал, пока оно не пропало. Но теперь древнему волшебнику стало ясно — Арк справился. Каким-то непостижимым образом этому юноше или богу, не важно, удалось сделать что-то потрясающее. На лице Озпина появилась грустная улыбка. «О вас не сложат легенды, мистер Арк, но я буду вас помнить всегда.»       Размышления директора академии прервала открывшаяся дверь лифта. Оттуда вышел мрачный Кроу. Намного мрачнее, чем обычно. В руках охотник держал ту самую коробку, которую ему передал Жон перед своим отбытием. Открытую коробку. — Оз… — Да, к сожалению, всё так, как он и говорил. Я передам Глинде, чтобы она подготовила бланк похоронки. Его команде я сообщу лично. — Тут есть одна загвоздка, — Бранвен вытащил карту памяти, к которой оказалась прилеплена бирка: «Посмотреть всем заинтересованным: команды (J)NPR, RWBY, Директор Озпин, Глинда Гудвитч, Генерал Айронвуд, Кроу Бранвен. Остальные на усмотрение директора и мисс Гудвитч.» — Я всё понимаю, но думаешь это целесообразно? — Кроу, исполнить его последнюю волю — единственное, что мы можем в данной ситуации. — Волшебник тяжело вздохнул, — я подготовлю аппаратуру, а ты позови остальных.

***

      В кабинете директора Бикона опять стало людно. Пирра не понимала, зачем их всех позвали, ещё и генерал с мисс Гудвитч присутствовали в помещении. Айронвуд носил непривычную чёрную форму, он стоял как обычно словно скала, но его взгляд задумчиво блуждал по окну. Инструктор по боевой подготовке укоризненно смотрела на директора, поджав губы. И тоже в чёрном, как и Озпин. Всё это странно. Последние дни они вели себя смирно: ходили на уроки, не устраивали никаких проблем. Разве что хотят обсудить предстоящие миссии для практики, но зачем тогда собирать здесь целых две команды и генерала? — Я не хочу вас пугать, но повод для этого собрания весьма трагичный, — начал директор, смотря на присутствующих с грустью. — Мистер Арк добровольно отправился на Безымянный Континент, чтобы сразить давнего врага человечества — Королеву Гримм Салем. Мы предупреждали его, что это очень опасно. Но отвага мистера Арка оказалась непоколебима. У меня есть все основания полагать, что он преуспел. — Никос хотела о многом спросить, но больше её интересовала часть о «трагичности». — Но не выжил. — Нужда в ответах пропала. — К-как? — первой подала голос Руби, шокировано смотря то на дядю, то на директора. — Э-это какая-то ошибка, правда? Жон ведь крутой. Он не мог умереть! — Ой, да бросьте! — махнула рукой Нора. — Это же наш Бессмертный Лидер, с ним ничего не случилось! Наверное вы ошиблись.       Вместо слов Озпин включил голопроигрыватель и запустил единственный видеофайл на карте памяти из ящика. «Та-а-ак… и эта штука работает.» — В кадре появилось лицо Арка: «Всем привет, я вроде написал, кому это посмотреть, но вдруг что.» — Парень улыбнулся: «итак, с чего бы начать… Всё началось с большого взрыва!..» — он сильно всплеснул руками, но потом смущённо кашлянул в кулак: «Ладно, я попытался так разрядить обстановку. Если по порядку, то я, по факту, древняя сущность, что после своей смерти перерождается из одной вселенной в другую. Так что не печальтесь, я не помер окончательно, а лишь отправился в другой мир. И да, если вы это смотрите, то моё тело мертво…»       Пирра уже не слушала дальше. Всё в её глазах сначала помутнело, а потом потемнело. Девушке стало трудно стоять, поэтому она опёрлась о руку Рена, который успел вовремя подхватить чемпионку. Что-то тёплое начало стекать по её щекам. Она не верила. Не хотела верить, что её партнёр, друг и лидер команды умер.       Эмоции остальных разнились от печали и шока, до неверия и отчаянного отрицания. Руби уткнулась в грудь Янг, а та в свою очередь прижала сестру покрепче. Кроу долго смотрел на свою закрытую фляжку, после чего молча убрал её во внутренний карман. Вайсс с Блейк присоединились к объятиям сестёр. Глинда взяла свободный стул и села, уперев лоб о руки. Генерал воспринял всё стоически, но хруст его сжатых кулаков выдавал в мужчине истинные эмоции.       Что до команды NPR… Проявление Рена позволяло ему справляться с эмоциональными потрясениями лучше других, но даже у него подрагивали руки. Нора же просто крепко обняла Пирру, а её плечи немного вздрагивали от тихих всхлипов. Сама чемпионка просто уткнулась в макушку своей подруги и, сжав зубы, глотала слёзы.       Обстановка в кабинете директора резко контрастировала с весёлым Жоном, который бодро вещал с экрана о своей истории. Когда Арк записывал видео, он старался как мог сгладить углы. Но это не помогало. Наоборот. От осознания того, что это видео — последнее, что осталось от их доброго и весёлого друга, ребятам пришлось ещё тяжелее. Большинство из них в первый раз столкнулись с утратой близкого друга. «Итак, ребят, не унывайте, теперь у вас, скорее всего, всё будет хорошо. Я не ушёл безвозвратно, просто в другом мире.» — Парень тепло улыбнулся: «Самое главное — не плачьте и не скорбите. Вот уж чего бы мне хотелось в последнюю очередь. Веселитесь, учитесь и путешествуйте! Живите дальше! Ведь теперь Ремнант куда безопаснее, чем раньше. Я вас всех люблю и никогда не забуду. Прощайте.»       Когда видео закончилось Руби не сдержалась и зарыдала, а за ней Нора, Вайсс… Кроу не плакал. Он просто смотрел на шестерни в потолке. Мужчина проклинал себя, что не настоял тогда на своём, что не превратился в птицу и просто не последовал за Жоном в логово Салем. Он и так в неоплатном долгу у этого засранца за спасение Саммер, а теперь… Сказалось ли облегчение, что теперь Королева Гримм не угрожает миру, слёзы племянниц, или же пыльный ворон просто размяк с годами… Бранвен просто устал смотреть на то, как хорошие люди уходят раньше положенного срока. Каким бы там Жон ни являлся богом, для Кроу он всё равно зелёный салабон, которому ещё жить и жить… Но теперь, всё, что останется от парня — пустая могила.

***

      Жон находился в странном состоянии, его можно сравнить с сомнамбулизмом: он мог ощущать своё тело, даже совершать незначительные движения, но будто находился в вязком киселе из эфира, воспоминаний и эмоций… Трудно описать. Арк прислушался к своим ощущениям. Явно присутствовала холодная поверхность, на которой он лежал, что-то твёрдое, сдавливающее его грудную клетку и какой-то выступ, упирающийся ему в лоб. Но каждый раз, когда парень пытался сфокусироваться на отдельном раздражителе, предыдущие словно отходили на второй план и исчезали, становясь малозначимыми. «Ты очнулся. Мы рады.» «Да, процесс оказался сложнее, чем я предполагал ранее, но всё сложилось благополучно.» «Кто ты?» «Я не смог представиться ранее, прошу простить мне эту оплошность. Меня раньше звали Звездоносцем, Бедствием, Пурпурным Катаклизмом… Но я предпочитаю Опалённый.» «Приятно познакомиться, я Жон Арк.» «Я Иной, приветствую, Опалённый.» «Мне столько вам нужно рассказать! Я уже несколько миллионов лет не мог хоть с кем-нибудь перекинуться парой слов. Летать в пространстве Мультиверсума, порой, очень утомительно.» «Сейчас время для нас не имеет большого значения, так что мы можем посвятить его приятной беседе.» «Если коротко, есть и другие сущности, подобные нам. Мы называем себя Странниками.» «Почему же мы с ними никогда не встречались лично, до этого момента? Мы с Иным не так уж и мало прожили, должны же были найти хоть одного.» «Мультиверсум большой, а нас всего-то около сотни миллиардов, что в данном масштабе очень незначительно. Тем более, кто-то сильнее, кто-то слабее. Так же и с возрастом. От силы процент-два способны самостоятельно путешествовать между своими мирами и пространством за ними.» «Нужно собрать всех наиболее подходящих и объединить в общий конклав. Тогда наши возможности расширятся.» «Ты прав, Иной. Это и является основной моей целью. Поймите правильно. Чистой силы мне хватает, всё же чихом галактику аннигилировать способен. Но её слишком много. Мне нужен кто-то способный управлять энергией с хирургической точностью, а я помогу с потребностью в энергии и ресурсах.» «И я, как понимаю, очень подхожу на эту роль?» «Да. Из-за твоих прошлых жизней, где ты достигал божественной сути. Но особенно важно каким именно богом ты был. А вот мне с этим сильно не везло, до нашей встречи. Условно, ты станешь скальпелем, точным инструментом, а я твоим практически безграничным резервом силы. Своего рода, обоюдовыгодный симбиоз.» «С этим понятно, но как же так получилось, что мы стали Странником? А ещё и этот нюанс с душами…» «В Мультиверсуме имеется механизм отвечающий за то, что происходит с разумными после смерти: он разделяет душу — неразрушимый начальный каркас с которым рождается любое живое существо, и разум — нечто образовывающееся «поверх» неё по ходу жизни. После смерти душа отправляется на перерождение в следующую реальность, а разум сливался с Ноосферой Мультиверсума — совокупным информационным полем всех миров. Странника может отправить либо как душу, либо как разум.» «То есть существует шанс один к двум, что мы можем застрять в этой Ноосфере? Из неё хотя бы выбраться можно, обратно в пространство?» «Насколько мне известно, таких случаев нет. Но не переживайте, если вас направило на один из этих путей, другой навсегда закрыт. Не стоит опасаться вечного плена.» «Подожди, но у нас же есть души! В чём причина такого поведения механизма по отношению к нам?» «Мы — аномалия, у нас нет души изначально, при рождении у нас имеется только её некий квазиконструкт. Это лишь её неполноценное подобие. Странники способны постепенно накапливать в себе знания, силы, опыт и… души.» «Души? То есть мы постепенно похищаем их и они не попадут в этот круговорот жизни? Это же ужасно!» «Нет, ты неправильно понял. Всё очень интересно: души, по сути, константы, то есть если отделить от них часть, то они обе полностью восстановятся. Мы именно это и делаем, откалывая от них кусочки, которые, грубо выражаясь, срастаются с конструктом и становятся полноценными.» «Я и не подозревал, что всё настолько запутано. Но это очень захватывающе: чем дольше существуешь, тем ты сильнее.» «Истинно так, друг. Поэтому я с небольшим костяком могущественных Странников стараемся поддерживать между нашими собратьями тёплые и благоприятные отношения. Постоянные конфликты сверхсущностей отрицательно скажутся на благополучии большого количества миров.» «За этим ведь кроется что-то ещё? Не пойми превратно, но сомневаюсь, что, даже прожив миллионы лет, становишься ярым альтруистом.» «Ты отчасти прав. За этой целью кроется весьма эгоистичная причина, но злобной её не назвать. Странники привязаны к мирам: мы в них рождаемся, живём, умираем и рождаемся вновь. Даже сейчас я всего лишь нахожусь в промежуточном состоянии между перерождениями. Если без лишних подробностей то, чем лучше жизнь в этих мирах, чем они спокойнее и защищённее, тем лучше для всех нас. Несомненно, у каждого свои цели, но мне невероятно редко доводилось встречать могущественных Странников, которые хотели уничтожить всё сущее. Не волнуйтесь, есть способы справиться и с такими индивидами. Также, многие из нас мечтают навестить свои прошлые вселенные, я даже знаю тех, у кого это получалось. Если подытожить, основная наша цель — спасение и защита миров от различных катастроф и хтонических гадостей.» «Совмещение приятного и полезного.» — Послышалось, как Иной усмехнулся: «Очень хорошо, мне такое по душе. Миры рано или поздно кончатся, и если не защитить их, то мы навсегда застрянем в пустоте Мультиверсума. Да и не откажусь навестить Аску или Лотос.» «Истинно так, друг мой.» «Спасибо за разъяснения. Но мне хочется узнать, что я теперь такое? Человек или?..» «Более человек, чем Странник.» «Я немного проясню этот момент. Видишь ли, нам пришлось отделить часть души, что Иной получил в этом мире, но сохранить твою жизнь не представлялось возможным, при обычном процессе — она бы сразу ушла на перерождение, да и разум тоже нельзя было оставить. Нам пришлось прибегнуть к хитрости: наш конструкт тоже самовосстанавливается, как и душа, поэтому мы откололи кусочки от обоих и объединили в нечто новое. Теперь ты и Странник, и нет. Твою новую сущность я усилил в знак доброй воли: теперь твой запас ауры эквивалентен всем совокупным запасам душ Иного. Хоть проявление у тебя и будет одно, но уверен ты справишься и с тем, что есть.» «В крайнем случае, у тебя всегда будет постоянный ментальный контакт со мной. Так что, если на Ремнанте объявится что-то, с чем человечество не сможет справиться — смело взывай ко мне. И тогда я лично прибуду на помощь.» «Не только Иной, я говорю от лица нашего союза Странников. Мы все будем присматривать за тобой и этим миром, Младший Собрат. Для тебя это очень важно, а нас не затруднит. Ты первый искусственно созданный Странник. Мы хотим, чтобы у тебя всё сложилось хорошо.» «Значит я всё равно не смогу обрести покой?» «Не совсем, нам удалось сделать так, чтобы твои перерождения зациклились на этом мире, и ты сам мог выбирать рождаться или нет, без возможности накапливать души, но всё же. А между реинкарнациями ты будешь находиться в состоянии спокойного сна.» «Тем более, мы способны модифицировать процесс твоего преобразования для простых смертных. Если кто-то из друзей решит разделить твою участь и избавить от одиночества, мы готовы помочь. Насчёт всяких там балансов жизни и смерти, не переживай. Никакого баланса в Мультиверсуме нет, лишь бурная какофония хаоса истинного бытия: вечно появляющиеся души и миры в которых они обретают жизнь. » «Подожди, миров же больше не становится?» «Не совсем так. Новые вселенные появляются, но несравнимо редко. Поэтому мы хотим их защитить. Если сравнить разницу, то сейчас они погибают или становятся непригодными быстрее, чем пополняются. С такой тенденцией, без нашего вмешательства, рано или поздно, Странникам негде будет рождаться. И я, посоветовавшись с Иным, принял решение сделать Ремнант одним из первых наших бастионов, в котором, при самом худшем исходе, окажутся все Странники.» «Значит мне отводится роль, своего рода, хранителя этого мира?» «Лишь по твоему согласию. Полноценную смерть мы даровать не в состоянии, прости. Но, если ты пожелаешь, можем ввести тебя в состояние спокойного небытия. Выбор за тобой.» «Если мои близкие согласятся, и я смогу плечом к плечу защищать с ними этот мир, то это неплохой исход. Я не против, всё же не придётся оставлять позади всё, что мне дорого.» «Подумай хорошо. Мы не хотим тебя принуждать. Это не единственная опция, просто самая легкодоступная для нас сейчас. Если ты желаешь отправиться на покой, мы не станем препятствовать.» «Нет. Это мир, в котором я родился. Он мне дорог. Я его не покину и буду оберегать, не только ради Странников, но и его обитателей. Тем более мои близкие будут всегда рядом со мной несмотря на смерть, пока существует Ремнант.» «Мы уважаем твой выбор и признательны тебе. Мы готовы перехватить души тех, кто тебе дорог, до попадания их в механизм Мультиверсума, и отправить в особое пространство, где они будут находиться в покое, пока ты не захочешь их увидеть снова. Другими словами, да они умрут, но не исчезнут бесследно, как это происходит обычно, а станут спокойно отдыхать под нашими присмотром и защитой. Что ты думаешь?» «Я обсужу это с ними. Вы же сможете отправить их на обычный путь после этой процедуры?» «Да, конечно. Мы не станем их насильно держать в нашем плане бытия, если им когда-нибудь захочется прервать своё существование.» «Я не смогу ответить сразу, ничего страшного?» «Нет, всё хорошо, мы понимаем. Это очень серьёзная тема. И да, в наших силах сделать подобное для всех жителей Ремнанта, как нынешних, так и будущих. Считай это локальным Загробным Миром, из которого есть путь обратно в мир живых.» «Если возникнут вопросы насчёт нехватки места, при таком раскладе, то не переживай. В наших силах или создать отдельное пространство или открыть проход в пустую, но безопасную и пригодную вселенную. Но до этого ещё очень много времени. А там может и накопим достаточно сил, чтобы самим создавать миры, тогда вообще можно избавиться от опасений с перенаселением.» «Это звучит слишком хорошо, даже не верится…» «Может и так, но, поверь, когда на протяжении сотен миллионов лет наблюдаешь за страданиями триллионов, хочется это прекратить, чтобы смертные существовали в спокойствии и счастье, особенно, когда это потребует всего лишь крох наших возможностей. Тем более, напомню- » «Чем лучше во вселенных — тем лучше для всех Странников.» — Жон позволил себе улыбку: «Я могу понять. Хах, и волки сыты, и овцы целы.» «Подходящая аналогия.» — В голосе Опалённого послышалось доброе веселье. «Пора. Мне жаль прерывать эту беседу, но Братья уже начинают ощущать нас сквозь блокаду. Пора расстаться. Хоть и не надолго.» «Хорошо, спокойного вам пространства.» «До встречи. Долгого тебе времени, новорожденный Куратор.»

***

      Жон открыл глаза. Он стоял на коленях в тронном зале Салем, перед её бездыханным телом. Оглядев помещение, парень невольно присвистнул. Да, жуткие метаморфозы прекратились, но последствия никуда не делись. Ну и набедокурили они с Иным тут. Юношу привлёк столб чёрного дыма, видневшегося через витражи с остекленевшими глазами. Жон осторожно подошёл к ним и посмотрел наружу. Ему предстало одновременно жуткое и радостное зрелище: Озеро Разрушения — бывшее обиталище Тёмного Брата, активно испарялось, превращаясь в простую яму… Арк широко улыбнулся. Они это сделали. Ремнант Свободен. Именно так, с большой буквы. Может об этом узнает около десятка человек, но теперь эта планета наконец-то предоставлена сама себе. Ну почти… Но заботливый присмотр разительно отличается от угрозы полного уничтожения всего живого, а то и самого космического тела.       Парень рассмеялся от нахлынувшего облегчения и эмоций, а после развернулся, направившись неспешной походкой в сторону своего буллхеда. Нужно обрадовать остальных. В одном из коридоров замка показалось несколько беовульфов. — Рычите, пока можете, — оскалился Жон, вынимая Кроцеа Морс из ножен, — вас больше нечему порождать. Рано или поздно, вы закончитесь, твари!

---

— Брат, кто-то перечит нашей воле на оставленном мире. — Золотой змееподобный дракон, сплетённый из энергии, недовольно шевельнул кольцами своего тела. — Я тоже это чувствую. — Тёмный негодующе вскинул крылья. — Кто из тех букашек посмел, а главное как смог? «Немного не угадал.» — Раздался злобный голос рядом с ними. Жуткая гуманоидная фигура с шестью руками, кожистыми, гладкими треугольными крыльями и нимбами над головой открыла свои семь несимметричных глаз с жгучей ненавистью смотря на Богов Ремнанта: «ЭТО БЫЛ Я. ВЕЛИКОВАТ ДЛЯ БУКАШКИ, НЕ НАХОДИТЕ?» — словно жуткая трещина, разделившая физиономию этого существа вертикально надвое, открылось восьмое око. Я. 𝕭͠𝕬𝕮.͜ 𝕳͑𝕰͜𝕳̚𝕬𝕭ИЖ͊𝖄.̾       Братья никогда не сражались с подобными себе, ибо равных никогда не встречали. Каким же для них стало удивлением, когда им бросил вызов не просто бог, а нечто намного хуже. Нечто инородное их мирозданию. Свирепый, беспощадный… Этот монстр обрушил на них все свои злобу и неистовство, желая не просто уничтожить Богов Ремнанта, а унизить, заставить страдать.       Это не походило на сражения смертных с тактикой, боевыми приёмами и рукопашными схватками. Нет. Это была буря чистых эмоций и энергий, которые уничтожали всё в окружающем их космосе. Иной рвал их, терзал, выжигал, вгрызаясь в саму их суть. Им двигала чистая ненависть к тем, кто относился к разумным словно к бездушным игрушкам.       Первым он пожрал Бога Света, обхватив своими руками уже несопротивляющееся тело божества. Золотистая жидкость струилась по уродливым клыкам его пасти и разлеталась по вакууму. — Нет… как… ты… посмел… — с бессильной злобой прорычал истощённый и умирающий Тёмный Брат, пытаясь собрать силы для ещё одной атаки.       Иной не ответил. Его грудная клетка раскрылась, из неё вырвалось множество рук, кисти которым заменяли кровожадные пасти. В одно мгновение они разорвали останки Светлого и устремились к ещё живому Богу Тьмы. Никто ещё не слышал как бог вопит от боли и отчаяния. Лишь холодный космос стал свидетелем нарушения этой традиции. «Ты немного увлёкся… Я мог дать тебе сил, чтобы ты всё закончил щелчком пальца.» «Согласись, они этого заслуживали.» «Спорить не буду, но ты чуть-чуть перестарался.» «Уже не важно. Я поглотил их суть, так что с Ремнантом теперь должно быть всё в порядке. Я готов. Куда мы теперь направимся?» «Ладно. Есть тут у меня на примете компания божков-придурков… Ты слышал когда-нибудь о таком, что какое-нибудь мудаковатое божество давало смертному систему, а потом творило всякие непотребства? Так вот, у них есть что-то вроде кружка по интересам. Наши от них тоже настрадались в своё время. Предлагаю собрать народ и настучать им по орехам.» «Ещё спрашиваешь!»

***

      Руби держалась изо всех сил. Первые пару дней прошли особенно тяжело. Девочка не вылезала из кровати, пряча слёзы в подушку. Остальным пришлось не на много легче, если учитывать, что буквально всё напоминало им об утрате близкого друга…       Но, в один момент, внутри юной охотницы закрепилась уверенность, что всё это ошибка. Она не могла поверить, что человек, который являлся живым воплощением всех её представлений о настоящем герое, вот так погиб. Нет. Жон жив. Стадия отрицания, детская наивность или отчаянная вера в чудо — Роуз плевать. Она будет верить… Не так. Она знает, что её друг-лидер вернётся.       Её команда отнеслась к этому с грустным принятием. Никто не хотел разубеждать Руби, делая ей тем самым ещё больнее. Они поддерживали её, но не разделяли надежды, что Арк жив. Только Пирра также фанатично верила, что Жон вернётся.       Озпин сделал официальное заявление в конце недели. Предварительно рассказав обо всём семье Арка. Тьюлип и Фредерик приехали вместе с дочерьми на фестиваль, планируя устроить Жону сюрприз. Даже Сафрон выбралась из Аргуса с женой и сыном… Директор не хотел им портить праздник, но лучше сразу дать им знать, а не тешить ложными надеждами. Сказать, что семья парня оказалась шокирована и расстроена — сильно преуменьшить. Но то, что они даже не могут проститься с сыном и братом, окончательно добила их. Фредерик порывался накинуться на Озпина с кулаками, но жена его отговорила. Это ничего не изменит. Их сын, их милый кролик, теперь никогда не вернётся в отеческий дом, навечно уснувший в холодной чужой земле.       Некоторые студенты академии, с подачи пары ребят, решили сделать этот день неофициальным трауром. В их число входили те, кто лично знали Арка: CVFY, RWBY, NPR, SSSN и, неожиданно, CRDL. Руби сильно разозлилась на такую альтернативу. Пример её мамы говорил девочке, что, пока она не увидит тело Жона, он может быть ещё жив. Пирра просто злобно посмотрела на остальных, особенно на Рена и Нору, словно те предали её.       Чемпионка хотела, вместе с Руби, отправиться на поиски Арка, но, после пары неудачных попыток, за ними пристально следили. И даже помощь Романа тут не помогла.       Что удивительно, Торчвик оказался неожиданно преданным Жону. Вернее, вор чувствовал себя должником перед ним. Роман уважал многое в своём боссе: уважение к подчинённым, голову с хорошим содержимым на плечах и понимание того, как обстоят дела в реальном мире. Но больше всего Торчвика выбешивала другая вещь, о которой он никому не признается. Его достало, что герои умирают.       Об этом знает, разве что, только Ублек, как непосредственный участник тех событий. Роман, будучи ещё студентом Бикона, лично участвовал в обороне Вейла во время трагедии Горы Глен. Вся его команда оказалась погребена под обвалившимися тоннелями. Сначала он винил Совет, этих трусливых политиканов. Но когда, он вместе с несколькими студентами и охотниками, устроили вылазку, чтобы найти выживших… Обнаружил, что его товарищей не разорвали гримм. Они умерли от жажды. Всего в тридцати метрах от выхода. Торчвик несколько лет винил себя. Если бы он пришёл раньше, если бы отговорил их, если бы… Если бы, если бы, если бы.       Роман сжал сигару в кулаке: «Нахуй.» — Он слишком долго просто копошился в преступном мире. Слишком долго он заботился только о своей шкуре. Арк завалил, мать её, Королеву Гримм, оказав услугу всему человечеству, чего уж говорить о мудаках поменьше, вроде той же Синдер. Торчвик рывком встал с роскошного кресла. У бывшего вора имелась информация, куда отправлялся Жон, полученная из его последнего сообщения. Поэтому Роман собирался хотя бы попытаться вытащить своего босса с Безымянного континента. Или его тело. — Нео, мы собираемся в дальнюю дорогу, — мужчина тяжело вздохнул и достал новую сигару. — Займись припасами, а я найду нам транспорт. — … — Не смотри на меня так. — Роман поморщился под укоризненным взглядом девушки, — даже у такого засранца как я порой случаются озарения совести. —!!! — после серии жестов, надписей и гримас Торчвик узнал о себе и своей совести много нового, а также куда ту совесть ему следует засунуть. Но Неополитан, хоть и нехотя, ушла выполнять его указания.

***

      Арк сидел на троне Салем. Древнюю ведьму он похоронил несколько дней назад, как и то, что осталось от её подручных. Не гнить же человеческим останкам в замке. Продумывая план, парень не включил возможность возвращения, поэтому у него банально не имелось топлива на обратную дорогу. Привезённых припасов и того, что было в замке, ему хватит на несколько месяцев, но вечно он оставаться тут не мог. Имелся также буллхед Хейзела, но его сильно повредили гримм, которые теперь остались без контроля Салем и вовсю буйствовали… Пока Арк не проредил их количество. Взять из него топливо тоже невозможно без специального оборудования. — Вот же ирония, — усмехнулся парень с лёгкой грустью рассматривая клинок Кроцеа Морс, испещрённый зазубринами, — убил Мировое Зло, выжил вопреки ожиданиям, а теперь могу умереть от жажды или голода. Кому расскажешь — засмеют.       От мыслей Жона отвлёк приближающийся звук двигателей.

***

      Будний день академии Бикон оказался прерван странным событием: командам NPR, RWBY и семье Арк пришло странное сообщение с неизвестного номера. «Надежда умирает последней. Посадочная площадка. Среда. Полдень.» — гласило короткое текстовое сообщение. — Это Жон! Точно Жон! Я знаю! — не унималась Руби, пока сестра придерживала её за плечо, пытаясь вразумить. — Рубс, прошла уже неделя с того момента, как он умер. Я понимаю тебе больно, нам тоже, но он сам сказал в том видео, что уже не вернётся. — Янг с трудом произнесла эти слова, — скорее всего это какой-то спам или случайный идиот решил пошутить. — НЕТ! — Роуз резко вырвалась и сердито посмотрела на неё слезящимися глазами. — Как ты можешь так говорить?! Вы смирились с этим после того дурацкого видео?! Да вы… Да как вы… — девочка не выдержала и исчезла в вихре лепестков, захлопнув за собой дверь. — Это оказалось сложнее, чем в прошлый раз, — с губ Янг сорвался печальный вздох, когда она рухнула на кровать своего партнёра. — Я не знаю, что сказать, — Вайсс отстранённо посмотрела в окно. — Её можно понять: появляется твой любимый герой из книг и говорит, что спасёт весь мир. Ты уже готовишься выдохнуть с облегчением, а получаешь концовку с примесью горечи. — Все охотники сталкиваются с подобным однажды, — Блейк передёрнула ушками, с недавнего времени она уже не носила бантик в комнате команды. — Когда я состояла в Клыке… — фавн бросила посмотрела на Шни, но та лишь махнула рукой, — у нас тоже происходило подобное: кого-то арестовали, кто-то просто не вернулся с вылазки или умер от ран в лагере. И каждый раз это больно, хоть ты и не всегда знаешь их лично. — Ладно, — Сяо-Лонг хлопнула себя по коленям и натянуто улыбнулась, — пойдёмте, присмотрим за ней и наваляем тому придурку, который решил так над ней подшутить.       На выходе они встретились с дружеской командой. Пирра подобно локомотиву шла по коридору, а за ней следовали Рен с Норой. Лай был тише обычного, а из девушки будто выкачали все краски прошлой жизнерадостности. — Вы тоже получили то сообщение? — вяло поинтересовалась Валькери, шаркая по полу. — Да, и сейчас пытаемся предостеречь нашего лидера от глупостей, — развела руками наследница. — Ага, — Нора продолжила смотреть перед собой.

***

      На взлётной площадке собралось много народу: команды, преподаватели, Фредерик Арк и его жена с дочерьми, которые стояли на безопасном расстоянии. Подлетающий буллхед заметили сразу. Кто-то готовился к возможному бою, а кто-то смотрел на летательный аппарат с надеждой. Посадка длилась несколько долгих минут, а аппарель опускалась мучительно медленно. — Дамы и Господа! — под звук фанфар и конфетти вышел Роман, широко расставив руки и поигрывая тростью. — Вам, наверное, интересно, зачем же я вас всех сегодня здесь собрал? — Торчвик. — Процедила сквозь зубы Гудвитч, — это уже ни в какие ворота. Я затолкаю тебе твою палку в то место о котором в приличном обществе не говорят. — Подожди, Глинда, — прищурился Кроу, — давай он сначала пропиздится, а потом мы ему вместе подправим личико. — Что вы, что вы! — демонстративно ужаснулся бывший вор, — Я же к вам с самыми благими намерениями! А вы!.. — он театрально приложил руку ко лбу. — Так зачем ты припёрся и прислал нам ту чепуху?! — Янг щёлкнула затворами Эмбер Селики. — Ну почему же чепуху? — Роман загадочно улыбнулся. — Ведь надежда, и вправду, умирает последней. — По тебе театр плачет. Хорош, а то у мисс Гудвитч и мистера Бранвена уже кулаки зудят, — послышался насмешливый голос из-за спины Торчвика. Слишком знакомый голос. Раздался звук тяжёлых шагов. Позади бывшего вора показалась высокая фигура в бело-золотой броне. Шлем покоился на поясе. Рядом с Кроцеа Морс. — Ч-что?! — Как?! — Ты же умер! — Да, я умер. — Утвердительно кивнул Жон с серьёзным выражением лица. — Но я выжил! — Парень широко улыбнулся, — надеюсь вы несильно скуча-       Его прервала Пирра. Чемпионку захлестнули эмоции, поэтому ей было плевать, кто что о ней подумает. Она резко сблизилась с Жоном и, схватив его за щёки, впилась в губы своего «воскресшего» партнёра. — Ого, — Роман взял у Нео ведёрко с попкорном, — а ты не хотела переться за ним в такую даль, — шепнул он ей, за что получил тычок в бок. — Ты жив, — с придыханием сказала Никос, отстранившись от Арка. — А? — тот лишь ошалело посмотрел на девушку, а затем получил сильную пощёчину. — Это за то, что оставил нас, — ещё пощёчина, — за то что попёрся туда в одиночку, — и ещё, — за все слёзы, что я выплакала. А это… — Пирра снова поцеловала Жона, — за то что вернулся живым. — О ДА! БЕССМЕРТНЫЙ ЛИДЕР — ВСЁ ЕЩЁ БЕССМЕРТНЫЙ ЛИДЕР! И НИКАКОЙ ГРИММОВОЙ КОРОЛЕВЕ ГРИММ ЕГО НЕ ОДОЛЕТЬ!!! — По телу Норы буквально прошла волна, после которой она заскакала по земле не заботясь об остальном. — Ну нахер, — Глинда выхватила у Кроу из-за пазухи фляжку и залпом её осушила. — Я в отпуск. Я слишком стара для всего этого дерьма. — Похоже ты сломал нашего инструктора по боевой подготовке, — усмехнулась Пирра, соприкасаясь лбами с Жоном. — Я, э-э-э… — парень не мог нормально сформулировать свои мысли. Он ожидал чего-то менее… просто менее. И тут в него влетел ураган красных лепестков, повалив на пол. — Язналаязналаязнала! Ты не мог умереть! — Руби уткнулась в его грудь, роняя слёзы радости. — Роман, — Жон отстранённо смотрел в потолок, поглаживая Роуз по макушке. — Да, босс? — бывший вор услужливо наклонился к нему с ехидной улыбкой. — Ты мудак, ты знаешь это? — Рад стараться.

***

— Итак, давайте подведём итоги, — Озпин скрестил пальцы и откинулся в кресле. — Вы недавно являлись частью могущественной и бессмертной сущности, которая теперь отделилась от вас и присматривает за Ремнантом вместе с ей/ему подобными? — Если сильно упрощать, то да, — неловко почесал затылок Жон, стоя в кабинете директора с остальными. — Салем окончательно побеждена и Братья больше нас не побеспокоят? — Да, теперь человечество предоставлено само себе. Хотя тут есть несколько вариантов. — Парень озвучил предложение Опалённого. — Всё звучит слишком хорошо, — Кроу потёр подбородок, — где гарантия, что это не развод. — Я был одним из них, помните? — Арк описал глазами полукруг. — Странники не склонны к такого рода низостям. Эти двое уж точно. — Я не против, — подала голос Пирра. — Кто бы сомневался, мисс Бьёт-Значит-Любит, — усмехнулась Янг, чем вогнала чемпионку в краску. — Но я тоже за. Звучит круто. Типа мы бессмертные хранители нашего мира. — В бессмертие кроются многие печали, мисс Сяо-Лонг, — директор печально улыбнулся. — Первые пять-шесть тысяч лет самые тяжёлые, потом привыкаешь. — Пожал плечами Жон, — Тем более мы не будем постоянно активными, да и там куча других заморочек. И всегда можно поговорить с Иным или Опалённым, спросить совета. И мы же будем все вместе, так что одиночества бояться не стоит. В итоге, все в плюсе. — И Ремнант станет, своего рода, убежищем для этих Странников, так? — нахмурился Айронвуд. — Только в крайнем случае, когда других миров не останется. Но посмотрите с другой стороны: этот мир станут защищать миллионы существ, превосходящих по силе богов и десятки миллиардов чуть послабее. Неплохие условия, правда? — Посмотрим, это вопрос не одной беседы, — вздохнул Озпин. — Но, думаю, ответ будет положительный. Теперь, мистер Арк, можно вопрос? — дождавшись кивка мужчина продолжил. — Почему вы стоите, есть же ещё пара свободных стульев? — Знаете ли… — Жон немного смутился, потерев чуть пониже поясницы, — я лучше постою. — Фредерик Арк лишь фыркнул, на что Тьюлип несколько укоризненно посмотрела на мужа.

Омак: «Их было четыре, четыре… Девы»

      В какой-то момент человек задумывается, а какие самые страшные слова, которые он может услышать в своей жизни? Для Жона Арка это всего лишь одно слово, произнесённое определённой сущностью. «Упс.» — Опалённый звучал очень обеспокоенным: «Жон, тут что-то пошло не так…» «В смысле?!» — парень не на шутку забеспокоился. «Не переживай, процесс метаморфозы был успешен и твоё тело в норме. Просто… тебя случайно закинуло в другой Ремнант. Вернее поменяло с местной версией тебя. Мы всё исправим, но это займёт некоторое время.» «Обещаем, что всё вернётся на круги своя. Только будь осторожен.» — Иной тоже звучал виновато. «Ну, я сразился с Королевой Гримм, так что страшнее этого, думаю, ничего не будет.»

***

      Как же он ошибался. Что может быть страшнее древней бессмертной ведьмы, повелевающей толпами кровожадных монстров? Четыре девочки-волшебницы, или Девы, если по простому. И все они члены команды RWBY. Простите, RWBY-J. Да, здесь его версия — придаток команды Руби, задача которого: следить, чтобы юные волшебницы не уничтожили Ремнант. Краткий экскурс парень получил из спрятанного в оружейном шкафчике дневника своего «двойника». Бред. Кому расскажешь на смех поднимут, но такие дела.       Арк вздохнул. Он очнулся в раздевалке класса боевой подготовки в своём снаряжении. Первичный осмотр показал, что и с телом и с аурой всё в порядке. У него имелось минут семь, чтобы стереть остатки подручных Салем и привести себя в порядок. Сверив время, Жон понял, что сейчас «его» черёд сражаться в классе с кем-то. Очень «удачный» момент. Он спрятал дневник обратно в двойное дно шкафчика и проверил снаряжение. На какого-нибудь студента должно хватить с головой. — Мистер Арк, — в дверях показалась мисс Гудвитч, — мы ждём вас уже десять минут… — Простите, — Жон поспешно надел шлем, скрывая шрам. — Я уже иду. — Да, — прищурилась профессор. — Напомню, что дополнительное снаряжение не запрещается, но о таком следует предупреждать меня заранее. — Конечно, — неловко улыбнулся парень под забралом, — просто, всё только что из мастерской пришло, вот и забыл сказать, ха-ха. — Ну-ну, — Она осмотрела испещрённый мелкими зазубринами и царапинами клинок. — Впредь будьте более ответственным. «Надеюсь мой противник не Пирра, а то мне будет туговато без полей и магии. Хотя я и так справлялся.»

***

      Чего-чего, а смеха Жон никак не ожидал, когда вышел на арену. Нет, его команда поддерживала его, как и команда Пирры… Стоп. Меркьюри?! Потом разберёмся. Конкретно сейчас парня донимал хохочущий Кардин, которого ему и нужно побить. Опять. Это судьба или закономерность вселенной? — Что, Арк, надеялся впечатлить нас своими побрякушками? — не унимался Винчестер. — Что бы ты на себя не навесил, как был лохом, так и останешься. — Как скажешь. — На виске Жона вздулась вена. Хрустнув шеей он размял плечи. — Думаешь ты выглядишь угрожающе в этих железяках? — Тишина. — Окрикнула класс Глинда, — по моей команде. Начали.       Жона порядком взбесило такое отношение. Не имелось у него такой же толстокожести, как у Иного. Да память никуда не исчезла, но всё это превратилось будто в красочные фильмы, пусть и натренированный боевой опыт никуда не делся. Арк не стал затягивать и танцевать вокруг своего противника.       Резко уйти вбок. Светошумовая граната из-за плеча в лицо Кардину. Сблизиться, усилив себя прыжковой установкой. Удар лезвием на руке в горло. Отойти. Очередь из болтера. Снова граната. Достать меч. Усилить напор. Увернуться от неуклюжего взмаха булавой. Двойной выстрел из дробовика. Прицепить гранату-липучку с электрическим прахом к нагруднику Винчестера. Кинуть Дым. Включить тепловизор. И изящное добивание противника парой коротких взмахов. Раздался сигнал конца боя.       Жон посмотрел на таймер в левом нижнем углу дисплея шлема. Чуть больше четырёх секунд. Не самый впечатляющий его рекорд, но тоже неплохо. Класс молчал. Даже мисс Гудвитч несколько удивлённо изогнула бровь. — Что ты там говорил про лоха? — усмехнулся Арк, убирая меч в ножны и глядя на откашливающегося Кардина — Т-ты жульничал, тебе повезло! — огрызнулся тот. — Да-да, продолжай убеждать себя в этом. И тогда я взгрею тебя не за четыре секунды, а за две. — Фыркнул парень отмахнувшись от соперника и посмотрел на профессора. — Мне нечего добавить, — на лице Глинды появилась тень ухмылки. — Разве что, вам следовало показать такой результат в начале семестра, а не в середине. Вы свободны, — женщина перевела взгляд на сжавшегося Кардина. — А что до вас мистер Винчестер…       Жон уже не слушал и просто направился к своему месту рядом с Руби и Меркьюри… Серьёзно, чего все на него смотрят будто у него выросла вторая голова? Ах, да… Тут же другой Жон. И, скорее всего, намного слабее него. Дилемма.

***

      Руби оказалась шокирована. Скорее приятно удивлена, но потом Жон пришёл в их комнату в форме… Которая явно была на пару размеров меньше необходимого, что парню пришлось расстегнуть четыре пуговицы и закатать рукава, чтобы одежда на нём не порвалась. Они, конечно заказали новую форму, но сам факт. Вот их привычный друг заходит в раздевалку, а потом оттуда выходит какое-то перекачанное чудовище. В том, что это Жон они не сомневались. Ауру не подделать: у каждой своя сигнатура или вроде того. Но с ним что-то произошло, после чего он приобрёл шрам на левой половине лица и пару десятков килограмм мышечной массы… За десять минут в раздевалке. — Колись, чувак, чё ты сожрал, чтобы так вымахать, — ткнул в него вилкой Блэк с пристальным взглядом. — И кто тебя научил так двигаться. И стрелять. — И когда ты успел сделать такую клёвую броню и оружие? Без меня! — Руби возмущённо скрестила руки на груди. — И этот шрам… я не помню, чтобы ты получал такие травмы. — Задумчиво посмотрела на него Вайсс, — разве что, Торчвик, но там набедокурила Блейк… — Эй! — возмутилась упомянутая кошкодевочка. — Если коротко, — Арк оглядел комнату отдыха общежития в которой они решили устроить дружеский перекус на выходных, — я — из параллельного Ремнанта, где до недавнего момента являлся частью древней и могущественной бессмертной сущности, что путешествует сквозь вселенные. И, в результате цепи событий, победил мировое зло и отделился от той сущности, в процессе случайно попав в ваш мир. Вернее обменялся местами с местной версией меня. — Спокойно ответил парень, флегматично попивая газировку. — Ну-ка, дыхни, — серьёзно потребовал Меркьюри, а Янг отобрала у него банку с напитком и понюхала, но растерянно развела руками. Жон выполнил просьбу Блэка. — Не пьян. А руки покажи. Чистые. Не шмыгаешь. Может под грибами? — Эй! Жон не употребляет всякие гадости! Мы бы заметили! — возмутилась Руби. — Но такой бред на трезвую голову не придумаешь. — Фыркнул Мерк, — я бы поверил в какое-то упоротое проявление, как у вас. Но это? Даже по меркам Норы слишком. — Колени давно ломали? — насупилась Валькери. — В детстве, так что ты опоздала, — отмахнулся от ней парень. — Всё равно новые себе прикручу. — Нет, если, чисто гипотетически, предположить, что ты говоришь правду, — Белладонна задумчиво посмотрела на товарища по команде, подперев подбородок, — то, если вы поменялись местами, где же наш Жон? — Ой, — парень вспомнил, что находился на Безымянном континенте…

***

      Где-то, в другом мире, Жон Арк, пытался спасти свою жизнь, бегая по всему замку, кишащему гримм.

***

— Он ведь в порядке, правда? — с надеждой посмотрела на него Руби. — Скорее всего. Надеюсь. Но это не точно, — виновато потупился блондин. — Подожди, — остановила его жестом Янг, — то есть, если верить твоим словам. Наш Рвотный Мальчик застрял в какой-то опасной дыре? — На Бзмн Кнтнт, — кашлянул в кулак Жон. — Где-где? — опасно прищурилась Блейк. — На Безымянном Континенте, — по щеке Арка скатилась капля пота. — Да ты издеваешься! — Янг вскочила, а её глаза запылали. Буквально. — А ну живо возвращай его назад! — Если бы я мог, то он уже сидел бы с вами, — вздохнул парень, снова отпивая газировки. — Сейчас я обычный подросток. Очень сильный, но путешествовать между мирами не способен. Всё зависит от тех сущностей, что проводили процесс разделения. Я же — просто жертва обстоятельств, как и ваш Жон. — Охренеть, — откинулся на спинку кресла Меркьюри. — А вроде всё начало налаживаться. — Может всё обойдётся?.. — Руби с надеждой посмотрела на Арка, на что тот лишь пожал плечами.

***

      Спустя пару дней в комнате RWBY-J сидел их Жон. Его лицо выглядело так, будто парень прошёл все круги ада, и теперь его ничто не могло удивить. Парень выглядел сильно потрёпанным и уставшим, его броня и оружие были сильно поношенными и испещрены царапинами. — Жон… — Роуз присела перед ним и положила руку на колено, — с тобой всё хорошо? — А? — блондин будто очнулся ото сна и посмотрел на девочку безжизненным взглядом, — Руби, это ты? — Да, это я. Ты в Биконе, всё хорошо, — она попыталась его успокоить, но Арк ввнезпно вскочил и прижался к стене. — Нет. Нельзя расслабляться. Они тут, рыщут по замку. Отойдите от окна! Там могут быть грифоны! — Это будет трудно… — тяжело вздохнула Янг и посмотрела на друга, который медленно крался к двери, будто та могла прыгнуть на него в любой момент.