Легендарный дурак и смертельно опасный идиот

Сатклифф — жив? Спирс ушам не верил. Как после такого тяжёлого яда Грелль смог оправиться? Он ночь убил на изучение самых редких и сильных ядов, ошибки быть не могло! Да будь хоть сам Бог в лазарете, там состав для противоядия такой — собрать все компоненты нереально! — Лжёте, мистер Вортвуд. У меня другие сведения. Сатклифф мёртв, только это скрывают, — рассматривая совсем молодого жнеца с вином в руке, сказал Уильям. Пьяненький блондин недовольно смерил взглядом случайного собеседника. Куда только Рональд делся, он бы точно подтвердил его слова. К большой удаче Марка, Нокс действительно показался в дальнем углу зала. — Рон, иди сюда, здесь… Дальше продолжать смысла не было. Нокс быстро пересёк зал, попытался напасть на Спирса, вот только Уильям всегда отличался редкой увёртливостью. — Так, что ты устроил? Кстати познакомься… — Мы знакомы. Правда, я даже подумать не мог, что сбежавшая крыса не побоится вернуться в Лондон. — Сатклифф жив? — как обычно проигнорировав выпады Нокса в свою сторону, спросил Уильям. Нокс поправил очки, быстро найдя в кармане монету, когда-то данную ему Гробовщиком. Как удачно, что он прежде ею не пользовался. — Разумеется. В добром здравии, — хохотнул Нокс, глядя на бывшего начальника. — Фридрих, тут крыса нашлась, кабак на углу Роуд, — подбросив вверх монетку, отчитался Нокс, не забывая перед этим прыгнуть в сторону Спирса, чтобы схватить его за косу. Марк понял: кажется, его собеседник каким-то образом насолил отделу, но, увы, был слишком пьян, чтобы атаковать кого-либо. Парнишка толкнул Уильяма, умудрившись при этом свалиться на пол, дёрнуть за плащ брюнета, из которого тот выбрался в считанные мгновения и растворился в воздухе. Легендарный опоздал на каких-то пару минут. Мужчина даже сонным не был, так, слегка взъерошенным. — Где? — Ушёл, дрянь! Штучки Грелля использует, Вортвуд умудрился с него плащ стащить. Он перемещается не с помощью косы, там что-то другое. Марк, он что-то тебе говорил? Как ты его нашёл? Подвыпившему стажёру помогли встать. — Да кто это был? Чёрт, если это кто-то серьёзный, почему мне сразу после перевода не сказали язык за зубами держать? Он назвался прежним руководителем нашего отдела, сказал что его перевели в Бельгию. Я не скрывал ничего, к тому же с ним был мой учитель — Нортвест. Он ушёл раньше… Легендарный взял плащ Спирса в руки, рассматривая хорошо подвыпившего Марка. Нокс был на порядок трезвее, как только умудрился упустить Уильяма? Ладно, не время для разбирательств. — О чём они спрашивали? — Как в отделе дела, кто руководитель. Да и всё. Он сам ко мне подошёл. Потом спросил, что слышно о деле Сатклиффа, я сказал, что он в санатории, ну как и всем остальным. Он сказал, что я вру, а потом Нокс пришёл и вас позвал. Пепельноволосый внимательно выслушал стажёра. Маловероятно, что он лжёт, слишком пьян да и невыгодно ему ссориться с руководством. Не та личность. — Греллю — ни слова. Никого не искать, в дело не лезть. Нокс, объясни Вортвуду, что устроил Спирс. А сейчас по домам и проследи за стажёром — на ногах едва стоит. Фридрих дождался кивка Нокса и так же стремительно, как появился, ушёл из заведения. Нокс подозвал официанта, заказал ещё бутылку виски с собой. Объяснять ситуацию стажёру придётся долго. *********** Отчаянно зевая, Сатклифф попытался закрыть глаза и вернуть приятный, но, увы, ускользнувший сон. Пришлось, кое-как присев на постели, начать просыпаться. Нащупав одной рукой на голове беспорядок — ну опять придётся целый час приводить в порядок эту капризную гриву, — другой найдя очки на прикроватной тумбочке, молодой мужчина привычно начал вспоминать проклятия, которыми осыпал каждое утро. — У нас ещё полтора часа. Не хочешь отдохнуть перед тем, как я тебя отправлю стажёров мучить? Гробовщик присел на постели, рассматривая сонного Сатклиффа с приспущенной рубашкой, открывавшей одно плечо. Вот вроде бы сильный жнец, дрался так — легко громилу мог бы уложить, а иногда смотришь на него и видишь парнишку — младшекурсника. Плечи узкие, шрамы какие-то, явно много практиковался, чтобы добиться того уровня, на котором сейчас. Старость, что-ли, толкала его на сентиментальность? Фридриху частенько хотелось списать все неудобные мысли именно на свой возраст, хотя он понимал — это всего лишь самообман. Греллю было всё равно на размышления жнеца позади. Он тщетно пытался осознать, так ли ему надо, собственно, вставать с постели. — Придушу Нокса. Забыть, как память стирать. Бегать у меня будет сегодня как ужаленный, а новенького на тренировке сгною. Мне же теперь документы, кураторские, всё на свете… — Ты всегда так смешно ворчишь по утрам? — проведя рукой по открытому плечу, задумчиво спросил Легендарный. Грелль притих: вот же идиот, опять его не слушал. — Попробуй тут не ворчать, — отмахнулся аловолосый. — Спящая красавица, я бы сам им занялся, но он же меня слушать не будет. И Вортвуда перетянет на свою сторону. Твоё воспитание — тебе и исправлять. Мужчина поцеловал ворчуна в плечо и поправил его рубашку. — Моё воспитание. А как его воспитывать-то прикажешь по-другому? Тут с тобой не разберёшься, что у нас теперь, а на мою несчастную голову ещё две проказы. Фридрих тихо хохотнул: вот же умел Грелль всё усложнять. — Ну, а ты чего хочешь? — Меня всё устраивает как есть. — Тогда зачем что-то менять? Сатклифф понял: он загнал себя в угол. Сказать — выяснить — он хотел совершенно не это. — Я и не хочу что-то менять. Я хочу… — Грелль выдохнул. — Уточнить. Да не издевайся ты надо мной, дурак старый. Всё тебе шуточки! — Ты от Фантомхайва этой фразой заразился? — скептически спросил Гробовщик, прекрасно зная, как скандалил Сиэль со своим дворецким. Сатклифф молча бросил в Гробовщика подушкой. — Ты мой. Понял? И не корми никого. И не подходи ни к кому, и… — Да куда я денусь. Я, конечно, понимаю, в тебе говорит исключительно неуверенность в себе, а не недоверие ко мне, но впредь не недооценивай меня. Я с тобой — значит, с тобой. Не думаю, что этот факт скоро изменится, если только ты не передумаешь. Грелль нахмурился. Всё как-то было… Не так. Почему так просто, почему не надо бегать за кем-то и что-то доказывать, делать. Фридрих просто появился в его жизни, и всё постепенно начало меняться. Опыт, пусть и небольшой, твердил о том, что ничего хорошего в этой жизни не даётся без труда. — Не бывает вот так. Раз и мой. — Бывает. Не всегда задача добиться, иногда задача не потерять. Я вот тебя чуть не потерял. Надеюсь, ты поумнее будешь. Сатклифф хмыкнул. Да, действительно ситуация возникла так себе, но он никого не винил. Так сложилось. Просто воля случая, они оба были слишком невнимательны, не принимая в расчёт Уильяма, который был в ярости после встречи выпускников. Даже слабые змеи всё же ядовиты. Он просто выждал момент, и это их вина, что они ему дали такую возможность. — Ты посмотри, как задумался. Объясняю проще, я иногда ревнив. — Ой-ли, не я один такой неуверенный в себе? — расхохотался Грелль. — Боишься, что уведут? На лице мужчины буквально на секунду мелькнуло такое странное выражение, что Сатклифф фыркнул от смеха. — А ты у нас, стало быть, без своего мнения, раз тебя увести можно? — Ну, знаешь ли, мнение и поменять можно, — кокетливо протянул Грелль. На этот раз Легендарный не выдал своих чувств и просто встал с дивана с каменным лицом. — Ты придурок, если мне в голову что-то стукнет, я тебе первому скажу! Ведёшься как идиот, точно втрескался, теперь я спокойно могу идти работать, — хмуро заключил Сатклифф. — Дошло наконец? Я вроде и не скрывал того, что ты мне сильно нравишься, — донеслось из ванной. Грелль закатил глаза. Может, судьба дала ему испытание в виде терпения этого идиота? Тогда всё сходится, тут действительно нужно постараться, чтобы его не убить. Хотя чтобы убить, стараться надо в два раза сильнее. ********** Отравить и сбежать. Попросту убить одногруппника, который помогал всё время обучения и даже спас жизнь. Редкий подлец способен на подобное. А потом явиться как ни в чём не бывало с учителем в кабак и выспрашивать о последствиях своего поступка. Чудо, что Грелль выжил. У него явно было девять жизней, как у кота, или даже больше. Ещё и вернулся в строй, будто ничего не случилось. — Оба тут. Отлично. Следов похмелья не наблюдаю — хорошо, — бегло осмотрев Нокса с Вортвудом, сказал Грелль. Молодой мужчина плюхнулся на своё место, довольно ухмыляясь. Всё-таки, как ни крути, ситуация была замечательная. Стажёры — головная боль, вот только Легендарный умудрился поднять настроение прямо перед входом в департамент, поцеловав его так, что голова до сих пор слегка кружилась. Гробовщик, поправив свой галстук, пожелал удачного дня и оставил его стоять с идиотской улыбкой во всё лицо. — Вчера ты был готов меня убить, — хмуро протянул Нокс. — Я в ближайшие полчаса совершенно безобиден. Как погуляли? — облокотившись о спинку стула, мечтательным тоном спросил наставник. Вместо обычного рассказа Нокса, сколько девушек на нем висело в этот раз, ответом было странное бурчание Рональда. Грелль сразу понял: гадёныш что-то скрывает и явно не какую-то пакость, так как натвори он чего, всегда раскалывался. Ещё и глаза прятал, как школьник. В принципе, был не в духе. — Замечательно. Спасибо большое, жаль, вы не присоеденились, — улыбнувшись, сказал Вортвуд. — Ты пока умеешь мне врать, ничего, скоро отучу, как Нокси. Ладно, Ронни, не любишь ты меня, ты же знаешь, я могу пойти и на крайние меры. Весь отдел узнает, как ты сдал зачёт на самом деле. Нокс побагровел. — Я не могу сказать тебе, я слово дал. Я ж не самоубийца, — скосив глаза в сторону кабинета Легендарного, ответил Нокс. Сатклифф понял намёк. Кивнул. — Сказать-то ты не можешь. Верно. Слово — это серьёзно. То есть ты не можешь рассказать именно мне, так? А Вортвуду можешь? Нокс отрицательно замахал головой. Грелль пожал плечами, доставая из нагрудного кармана красивый ежедневник, перетянутый алым атласом. Вырвал из него лист, вручил карандаш вместе с клочком бумаги стажёру. — Уверен, про написание ничего не было. Рональд кивнул, мгновенно принимаясь за писанину. Вортвуд искренне не понимал, почему Нокс плюет на приказ начальника отдела. Да, наставник это ближе, но всё-таки, почему они так дружны? Грелль дождался, пока стажёр допишет, и, выхватив клочок бумаги, мельком пробежался по нему взглядом. Как на беду в диспетчерскую зашёл Легендарный. Сатклифф быстро спрятал листочек в карман с самым невозмутимым видом. Увы, вся троица внушала начальнику сомнения, так что жнец отправился к ним. — Что прячем? — Ничего. — Что в кармане? — Это обыск? — капризно протянул Сатклифф. Гробовщик кивнул и протянул руку за бумажкой. — Вечно меня все в чём-то подозревают, даже ты. Как не стыдно, а любимое начальство, — хлопая умело накрашенными ресницами, застенал Грелль, вытаскивая из кармана бумажку. Начальник прочитал, что на ней написано, и двинулся в кабинет. Кажется, он ничего не заподозрил. Грелль выдохнул. — Ты карманы перепутал. Клал в левый, достал из правого. Грелль, не моргнув и глазом, вытащил из кармана записку и сунул себе в рот. Стажёры, удивлённо глядя на аловолосого, мысленно почти единогласно признали его идиотом, но осторожным. — Вкусно? — ехидно спросил Гробовщик. Грелль кивнул. Вортвуд, с сочувствием глядя на наставника, принёс ему стакан воды. — Мистер Вортвуд, вы в курсе, что было в этой записке? Могу вас забрать на сегодня в патруль с собой за ценную информацию. — Да я откуда знаю. Эти двое темнят. Но вчера пьяный Рональд что-то бормотал про попойку с новым наставником. Я исключительно против алкоголизма… Легендарный закатил глаза. — Если сам в нём не участвую, — спокойно добавил блондин, понимая, на что намекает мужчина. — Не берут? — с сочувствием спросил Гробовщик. — Не заслужил пока, наверное. — Доживёшь до конца недели — заслужишь. Я тебе своё вино привезу. С Италии два ящика притащил, — проглотив наконец гадость, пообещал Сатклифф. ********** Майкл приветливо помахал блондину с кипой книжек в руках. Быстро попрощался со своим собеседником и подошёл к парнишке, забирая тяжёлые книжки. — Благодарю. Я бы и сам, но вчера пили до трёх часов ночи. Или это утро… Неважно, — зевая, сказал Вортвуд. — Грызёшь гранит науки? Зачем тебе столько макулатуры? Вортвуд только отмахнулся. — А пил с кем? Меня не позвал, друг называется. Как использовать — незаконно, между прочим, — мою технику, так… — начал причитать мужчина, стараясь вызвать чувство вины у молодого сотрудника. Увы, Марк как обычно кивал, но на стенания не отвечал. — Я тебе с формулярами помогаю. Всё честно. А не всё ли равно, с кем я пью? Я взрослый человек. Майкл вернул книги в руки удивлённого Вортвуда. Цепко схватил за плечо, потащил куда-то в угол. — С ума сошёл? — очки худощавого блондина съехали на кончик носа, из-за чего он видел только силуэт громилы и не больше. — Терпеть не могу непонятливых. Слушай сюда, я собой вертеть не дам. Сегодня вечером у меня в кабинете, ровно в шесть. Иначе тебе же хуже будет. — Я пожалуюсь! Ты принуждаешь меня к неуставным отношениям! — Кому? Ноксу? Хочешь, чтобы наставнику влетело за драку? Он уже отличился, по слухам, ещё одни разборки — и так всыплют, что мало не покажется. Начальнику? Сдался ты ему. Скажет, что уже не маленький и сам разбираться должен. Легендарный очень не любит слабаков, все знают. Ты скорее под меня ляжешь, чем потеряешь репутацию в его глазах. У Вортвуда чуть книги из рук не посыпались. Ублюдок действительно был прав. Что же делать. Майкл очень силён физически, детина здоровый, даже выше и сильнее в плечах, чем Слингби. Мимо проходил Эрик. Вортвуд облегчённо выдохнул — повезло! Сейчас он хотя бы подойдёт! Но нет. Эрик и Майкл обменялись странными, многозначительными взглядами, и коллега прошёл мимо как ни в чём не бывало. — Все знают, мы хорошо общаемся. А Слингби и Алану я сказал, что ты не против того, как я за тобой приударяю. По телу пробежались злополучные мурашки. — Ну так как? В шесть? Я только тебя прошу, веди себя как взрослый, мне очень не нравится применять силу. Так же как и если меня используют. — Я тебя не использовал! Я делал то, что ты просил! — Вот и сейчас делай, что я просил, — хохотнул Майкл, отбирая книги у поникшего Вортвуда. — Донесу. Чего уж там. Марк убито посмотрел на мужчину, но ничего не сказал. Смысл спорить? Больше всего хотелось отобрать книги, а ещё уйти куда подальше. От всех. Уже перед самой дверью кабинета, которую блондин отпер, стараясь даже не смотреть в сторону техника, к горлу подкатил ком. И как он так умудрился? Лучший ученик академии называется. — И сколько можно в библиотеку ходить? Ты там сразу ночлег разбей! Нокс тоже запропастился, бездари, а не стажёры! Грелль отошёл от подоконника, на который облокотился. Вортвуд — притихший, как мешком пыльным прибитый. Майкл — стоит с книжками, явно не ожидал его увидеть. — Красота неземная, тебя уж похоронили в департаменте. — А ты только рад был бы. Книжонки положи и мигом отсюда. Майкл закивал, повезло, что легко отделался. — Вортвуд, а ты чего такой? Шёл довольный, пришёл убитый. В библиотеке депрессия настигла? — Н-нет. Простите. Задумался. — Вижу-вижу. Помощь нужна? Майкл почувствовал прямую угрозу. Улыбнулся, положил руку на плечо блондина. — Да я вроде помог. Эх, Сатклифф, а ты всё хорошеешь. — Я знаю, что за лапшу он на уши вешает. Вортвуд, я как твой наставник задаю прямой вопрос: склоняет ли Майкл тебя к чему-то, чего ты делать не хочешь? Плечо сжали сильнее, намекая на грядущие проблемы. — Марк? — Не понимаю, о чём вы. Простите, что заставил ждать. Майкл широко улыбнулся. — Я к тебе зайду. Гляну, что вам новенького привезли. — Но это незаконно! — Да кто тебе сказал такое? Выносить из департамента нельзя, а пойти посмотреть — пожалуйста. Только записи не все можно, но так, поиграться всегда пожалуйста. Берешь наставника или записку от него — и всё. Техникам же даже доплачивают, если они проводят разъяснительные беседы. А, ну и не чаще двух раз в неделю. Ай, Вортвуд, тебе, что ли, Майкл не сказал? Блондин отрицательно мотнул головой. — Как обычно. Ну всё, садись штудировать, бестолочь. А я пока гляну кураторские. Майкл, брысь, не мешай красоте работать. Громила приветливо оскалился и ушёл. Сатклифф выждал несколько минут, сел за стол и бросил Вортвуду конфету. — Мозги включай. Он гадина та ещё. В своё время и меня облапать пытался, жаль, ты его голым не видел, я ему косой бедро распорол. Визжал как свинья. Ноксу сразу говори! Ты пока всего не поймёшь, но тут гадюшник похлеще преисподней. Я думал, ты понимаешь, куда попал, даже с Фридрихом был готов… — Что готов? — Ну он же намекал тебе на нетрадиционные методы преподавания. — Да. Шпионаж, наверное, какой-то, тёмная магия, некромантия. Грелль снял очки. Да. Парнишка явно сердцем почуял, в какой ему отдел. — Я до сих пор понять не могу, почему вы приревновали меня. Сатклифф только кивнуть смог в ответ на такое заявление. А затем расхохотался, положив голову на стол. — Надо сказать, что Фридрих в тираж у малолеток вышел. Он то подумал, ты на него покушаешься. — Это… Вы чего? Нет, он, конечно, очень привлекательный, но я же не дурак. У таких специалистов учиться надо, а не… кгхм. Слова стажёра вызвали ещё один приступ смеха. Грелль, улыбаясь, приступил к кураторским. Да, вот уж свезло. Прошло около часа, когда Нокс, всё такой же хмурый, вернулся с чайником и чашками. Зубрить придётся долго, так что лучше было бы это делать с комфортом. Странно, но Вортвуда он игнорировал. Грелль скосил взгляд на любимчика — тот уткнулся в книги с первобытным рвением, будто всю жизнь мечтал перечитать учебник по практическим занятиям. — Ронни, ты какой-то тухлый. Если плохо после вчерашнего — скажи, я таблетки дам. — Спасибо. У меня ещё те остались. — Да, спасибо, что со мной поделился. Я думал, утром умру. Рональд проигнорировал благодарный тон. Марк недоумённо глянул в сторону бывшего наставника, но промолчал. — Я готов. — Ну давай, по теории пробежимся, а там на объекте кого-то отловим — потренируемся. Вортвуд почти без запинки ответил даже на дополнительные вопросы, с учётом пары каверзных, которых не было в учебнике. — Я воды пойду принесу, — выходя из кабинета, сказал Нокс. — Вы с ним не ругались? — Вряд ли. Я конец вечера плохо помню. Ой, да очередная дамочка отшила, вот и бесится. Поделом, — мстительно сказал Вортвуд. Грелль закивал. Понятно. — Пойду Фридриху отнесу твои бумажонки. Тут посиди. Сатклифф поправил очки и пошёл. Но не к Легендарному, а в курилку, в которой по обыкновению любил сидеть Нокс, когда что-то шло не так. Интуиция не подвела. Мимолётно поздоровавшись со всеми, кого знал, Сатклифф достал портсигар с тонкими, но очень крепкими сигаретами. Рональд по привычке дал подкурить. — Что этот сопляк учудил? Бесишься, как школьник, — затягиваясь, спросил Грелль. Нокс докурил сигарету. Достал новую. — Делает вид, что ничего не было. — А что было? — Ничего серьёзного, но вполне себе намечалось. Мы вчера поговорили. Вроде бы решили. Я что дурак, к выпившему приставать? Решил отложить, так сказать, до полной трезвости рассудка. А мне Слингби говорит, Майкл ему книжонки таскает и по углам зажимает. Грелль стряхнул пепел, вертя в руках тонкую сигарету, уже порядком испачканную вишнёвым блеском. — А ты чего не таскаешь? — Уже нашёлся носильщик. Совет да любовь. — Ох, Ронни. От ворот поворот и в кусты? Ты обычно не сдаёшься так просто. Нокс, оскорблённо посмотрев на наставника, отвернулся. — Когда несерьёзно, не так обидно. А тут цепляет. Змеёныш вертлявый, а на вид просто лапочка. Соврал, что ли, вчера. Как же сложно, то с вами, то со всеми, — прислонив лоб к холодной стене, заворчал Нокс, посматривая на Грелля, что как икона флирта и прочих непотребств строил себе глазки, рассматривая прическу в зеркало. — Мне кажется, высокий хвост мне не идёт. Личико какое-то миленькое, я даже в академии не так выглядел. А ну поправь, — повернувшись спиной к стажёру, попросил Сатклифф. Руки были заняты сигаретой и зеркалом. Рональд потушил свою, прилежно выполняя просьбу. Теперь помимо одного красно-белого банта на шее — в качестве галстука, — Грелль носил ещё один, которым завязывал волосы. — С нами со всеми — это с кем? — С красивыми. С… гадами. Глазами так стреляете, забываешь, о чём думал. Ладно, смазливых таких тут можно найти и сговорчивее. Марк мне ещё и нормальным показался. Вот как с вами Легендарный-то управляется, как он смог-то переубедить? — Да он меня чуть не придушил. Я в обморок упал. Да-да, Ронни, в настоящий. Потом у камина отогрел. Как-то так сложилось. Хорошо нам вместе, он сразу мне и сказал оставаться. — И прямо сразу остался? — с недоверием спросил стажёр — Ну нет. Знаешь, он просто рядом был. Когда надо. И шанса своего не упускал. — Не знаю, не верю. А где охапки роз, драмы, скандалы? — В книжках. Пусть там и остаются. Знаешь, я таким счастливым не был ещё. Даже бесить никого не хочется. Настроение просто чудо. Идём, теорию закончим. Твой Марк теоретик, с тёмной магией и не встречался, — Грелль ещё раз улыбнулся своему отражению, потушил сигарету и, потягиваясь на ходу, пошёл обратно в аудиторию. *************** Сатклифф, посвистывая, накладывал одно заклинание за другим на дверь кабинета, в котором он со стажёрами проходил теорию. Оттуда ломился Нокс, разумеется, тщетно. Ушлый Грелль изначально подпёр всё своей косой, чтобы Рональд не смог выбраться раньше срока. — Вы не имеете никакого права! — А это зачёт такой. На умение справляться с непредвиденными ситуациями. Вот запрёт вас какой демон. Да ещё и не брезгующий заклинаниями, а вы и не знаете, что делать. Выберетесь — теория сдана. О, Фридрих, я с теорией уже всё. Сейчас они мне зачёт сдадут, и можно на практику, — вручил он первые готовые документы пришедшему на шум начальнику. — Мы всего лишь забыли, как память стирать! — возмущался Марк. — При чём тут магия? — Действительно, при чём? Я же сказал, справляться с непредвиденными ситуациями. Вортвуд и Нокс, меньше нытья! — Жаловаться начальству будете? — елейным тоном спросил Легендарный. Из-за двери не донеслось ни звука, только злобное рычание Нокса. — Марк, зайка, ты расскажи про амнезию свою, а то Нокси тебя сожрёт. Ну, или выбирайтесь оттуда. А мы пока пообедаем. Ох, Фридрих. Я не только специалист хороший, но и купидон. — Купигад! — рявкнул Нокс, напоследок пнув дверь. Легендарный, рассмеявшись, повёл Грелля в столовую. Вникать в происходящее он не хотел: достаточно и того, что ему пришлось лицезреть эту картину. *************