Огонь души, что однажды погаснет

Мелин отступила на шаг назад от Гарри, приложив ладони к своему сердцу. – Огонь? Твоя сила? – удивился парень. – Но разве ты не сказала, что она иссякла? – Так и было! Я думала, что пламя исчезло из-за того, что я слишком ослабела, как морально, так и физически из-за произошедшего... Но он здесь, Гарри, я его чувствую! – Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Маленький огонёк медленно колыхался где-то глубоко в её душе, в самом сердце, отзываясь лёгким трепыханием на каждую мысль и чувство своей "хозяйки". – Получается, огонь, захвативший Аурадон, исчез из-за тебя? Пламя Аида практически невозможно уничтожить. Не думаю, что оно исчезло само по себе. – Чёрт, а ты прав! – Мелин широко улыбнулась. – Нет, не из-за меня, из-за отца! Он где-то здесь! – Она осмотрелась по сторонам, словно надеясь, что после этих слов Аид сам явится, но он не пришёл. Девушка немного успокоилась и, достав из кармана осколки уголька, протянула их Гарри. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Мелиноя начала быстро высказывать свои мысли, – Найди моего отца и отдай ему это. Если он сможет починить его, то бегом в замок. Можешь взять мотоцикл. Отдашь уголёк Мэл. Она сможет совладать с его силой не хуже меня или отца. И её точно не остановит охрана или кто-то из знати. Если что-то пойдёт не так... – Стой-стой-стой! – Крюк невольно усмехнулся и, хорошенько встряхнув подругу за плечи, заглянул в её безумные голубые глаза, осознав наконец, что они полны какого-то невероятно сильного чувства – стремления к чему-то. – Ты... в порядке? – Гарри, у нас нет на это времени! Найди отца! – Почему нам не сделать это вместе? Только не говори, что решила совершить что-то безрассудное, и без меня? – Пират самодовольно усмехнулся. Он читал её, как открытую книгу. – Ты знаешь, что я собралась сделать. – Мелин горько усмехнулась в ответ и, отведя взгляд, произнесла, – Я собираюсь выиграть немного времени для тебя и Мэл. С ней Ума и ребята, они-то её защитят, а вот ты... Не вляпайся в неприятности по дороге. – Допустим, я смогу найти твоего отца, но с чего такая уверенность, что Мэл сможет использовать уголёк? Я понимаю, почему ты не просишь привести Аида, – его просто не пропустят. Но... разве риски не слишком высоки? Она сильна, не спорю, однако... – Она моя сестра, – улыбнулась девушка и положила остатки кристалла в мужскую ладонь. Встретившись взглядом с серо-голубыми глазами старого друга, дочь Аида невольно улыбнулась. – Я верю тебе, Гарри. И плевать, что ты пират. Ты не раз спасал меня. Не уверена, что когда-нибудь смогу выплатить тебе все долги, но, если выживу, я обещаю, что сделаю всё. А сейчас, прошу, найди моего отца. Не дожидаясь ответа, Мелиноя быстро скрылась в одном из зданий, сократив себе ещё раз путь к замку. Гарри попытался схватить ускользающую девушку за руку, но его пальцы смогли коснуться лишь воздуха, оставшегося на том месте, где совсем недавно стояла Мелин. Парень взглянул на тёмно-синие осколки уголька в своей ладони и, почувствовав необычное тепло, исходящее от них, сжал ладонь в кулак, прижав к груди. – Обещаешь, да? Однажды ты уже не сдержала обещания, глупышка... Это произошло год назад, когда Мелиноя ещё работала на Уму, и не планировала уходить, хоть и не сказать, что любила эту работу. Гарри тренировался на палубе отцовского корабля, а дочь Аида с интересом наблюдала за этим занятием. Саблей юный Крюк владел превосходно, но всё равно каждый день упорно тренировал свои навыки. И почему-то Мелин это упорство нравилось. – Хочешь присоединиться? – парень подошел к бочке, на которой и сидела девушка, взяв из её ладоней кружку с водой и сделав несколько жадных глотков. Он заметно вспотел, хоть и занимался уже без своего плаща. Чёрные волосы местами слиплись и выглядели даже забавно, в особенности те, что создавали чёлку. Майка прилипала к мокрому телу, частично обнажая мужской пресс и грудь. – Опять сразимся за твой плащ? – Ну уж нет, – Гарри довольно улыбнулся, хитро прищурившись. – Боишься проиграть девчонке? – Нет, не боюсь, но плащ не отдам. Можем сыграть на что-то другое... к примеру, желание. – На его губах появилась кривая ухмылка – задумал что-то гад. – Хорошо, желание озвучит победитель. Но смотри, не продуй с треском, я видела, как сражается Ума, а ей-то ты проигрывал не раз. – Не сравнивай себя с Умой только, – усмехнулся парень и, достав из трюма вторую саблю, бросил её оппоненту. Мелин медлить не стала – резко сделала выпад, от которого, увы, Гарри уклонился. Ответный удар не заставил себя ждать – парень полоснул по воздуху в нескольких сантиметрах от её лица. Девушка коротко усмехнулась и, почувствовав азарт, сделала ещё один выпад, а следом – удар сверху, заставив противника не просто отойти, а заблокировать удар. Воспользовавшись секундным замешательством, Мелиноя ещё раз ударила по мечу, но Гарри, лукаво улыбнувшись, заблокировал и этот выпад, после чего нанёс серию ударов, пытаясь оттеснить противника. Голубоволосая мужественно держалась, не теряя при этом самообладания. Улыбка не сходила с её лица – ей нравилось такое времяпрепровождение. И Гарри тоже был рад этой схватке, пусть и серьёзной её нельзя назвать. Сын Крюка сделал резкий выпад в сторону противника и, на время переведя её из режима "атаки" в режим "защиты", сделал подсечку, повалив девушку на деревянный пол. Конец сабли упёрся в её грудную клетку, означая её полное поражение. – Тебе ещё учиться и учиться, – Крюк убрал саблю и, протянув руку, помог подняться Мелин на ноги. Девушка тихо усмехнулась. – Знаю, я, в конце концов, не училась владением мечом с раннего детства. – Но у тебя есть к этому талант, – парень протянул ей чашку с водой, – выпей, ты устала. И впрямь, грудная клетка Мелинои часто поднималась и опускалась – девушка не могла отдышаться. Колени слегка дрожали, а ноги подкашивались. Она благодарно кивнула и, выпив немного, отставила чашку в сторону. – Ну и, какого твоё желание? – Пообещай, что однажды беспрекословно исполнишь любую мою просьбу. – Если ты пытаешься затащить меня в постель... – Мелин, за кого ты меня держишь? –наигранно обиженно воскликнул пират и, рассмеявшись, произнёс, – Не волнуйся, я уже понял, что без твоего согласия, это не получится сделать. Просьба не будет с этим связана. Девушка колебалась. С одной стороны, Гарри не был похож на других пиратов – у него были какая-никакая совесть и манеры, но его репутация... – Тогда, если просьба не о том, то хорошо, обещаю, что исполню её, когда ты сам того пожелаешь. Шли дни, недели, месяцы, но Гарри не просил ничего, да и Мелин не пыталась напоминать ему об их договорённости –ей же лучше будет, если он забудет об этом. Однако пират не забыл. И на задании, на одном из последних, он немало так удивил девушку. В тот момент они уже закончили с работой – Гарри пригрозил одному наглому воришке, что совал свой нос в порт без разрешения, даже больше, обходя прямые запреты, а Мелин забрала у мальчишки награбленное, пока тот не видел. – Ты мог бы с ним и помягче, ему всего двенадцать, – улыбнулась девушка, протянув товарищу кулон в форме ракушки. – Это искала Ума? – Верно, молодец. Она и вовсе грозилась его прибить за одну лишь эту вещицу, – парень забрал артефакт и, сунув его во внутренний карман плаща, взглянул за девчонку. – Ты слишком мягкая для пирата, тебе не кажется? – Ну уж прости, что не хочу всем подряд грубить. У меня-то нет крюка и сабли. – Могу отдать тебе свою саблю, – Гарри в задумчивости уставился на пасмурное небо и тут же широко улыбнулся, видимо, придумав что-то, – но не за просто так. За поцелуй. – Хэй, мы договоривались! – Мелин скрестила руки на груди и остановилась на месте. Они стояли в небольшом переулке, что позволял вернуться к порту коротким маршрутом. Их здесь никто больше не услышит, так что она и не пыталась сдержать свой возмущённый тон. – Брось, я же согласен даже на поцелуй без последующего продолжения. – Крюк подошел к ней. В серо-голубых отчётливо виднелся интерес, даже больше, – азарт. Она – птичка, которую так сложно поймать. Бойкая и юркая, но при этом такая маленькая и прекрасная. Для него она – игрушка, которая, пока не сломается, имеет какую-то ценность, но при этом ему так хочется её сломать. Не полностью, лишь надколоть основание. Но, если он это сделает, то, скорее всего, уже не остановится. У него было много таких игрушек. – Ты знаешь сколько девушек на этом проклятом острове торгуют своим телом, лишь бы выжить? Ты же отказываешься от простого поцелуя. Отказываешься от своего обещания. – Пират навис над ней, хищно улыбнувшись. – Ну же, просто подари мне поцелуй... – Ты омерзителен, – девушка резко ударила его коленом в пах и отошла на достаточное расстояние. – Я видела таких как ты. Но, знаешь что? Не стоит считать меня жертвой. Мне прекрасно известно, что стоит хоть на мгновение потерять бдительность – и настанет конец. Потому что тогда ты уже не станешь сдерживать себя. Любые рамки морали для тебя исчезнут. – На женском лице отразилось настоящее отвращение, смешанное с гневом. – Я забираю назад своё обещание, пока ты не выкинешь из головы эту глупую навязчивую мысль. Я – не одна из твоих "пташек", не игрушка. Я живой человек. Гарри довольно ухмыльнулся. Меньшего он и не ожидал. – Саблю оставь себе, у меня есть проверенные методы против таких, как ты, а других я и не боюсь, – огрызнулась дочь Аида и направилась прочь. – Люблю красавиц с характером, – облизнулся Крюк и поспешил следом. Мелиноя быстро бежала по знакомым тропам Королевского сада, пытаясь как можно скорее достигнуть бального зала, где, по идее, должны были собрать людей, чтобы было проще контролировать ситуацию. Девушка взбежала вверх по лестнице и столкнулась с первым препятствием – охранниками, которые тут же направили на неё свои мечи. – Спокойно, я знакомая короля Бена... – Мы нашли "повелительницу огня", – сообщил один из стражей по небольшому переговорному устройству у уха. Девушка, громко цокнула языком, резко побежала назад, пытаясь отвести стражников подальше от двери. Два остолопа побежали за ней, однако они оказались не так глупы, как могло показаться на первый взгляд, – один из них побежал наперерез. Исходный план Мелин, конечно, провалился, но в здание она всё же смогла проскочить, обхитрив мужчин – девушка притворилась, что сдаётся, и, когда один из них, попытался одеть на неё наручники, та резко вывернулась и сцепила между собой двух охранников. Это выиграло несколько драгоценных секунд. Правда, вся остальная дворцовая стража уже наверняка знает о произошедшем. Но дочери Аида было плевать – ей нужно просто добраться до Одри. – Она здесь, схватить её! – раздались крики со спины, когда девушка пробегала по одному из широких коридоров. Впереди также раздались быстрые шаги. – Твою ж... – Она резко сняла с себя ботинок и швырнула в сторону лестницы, правда, в подвал, а сама же нырнула за одну из открытых дверей, очутившись в кухонном помещении. Благо, ни поваров, ни другого обслуживающего персонала там не оказалось. Девушка затаила дыхание и смогла выдохнуть лишь тогда, когда за дверью промчались стражники в сторону лестницы. Как только шум стих, Мелиноя, не теряя ни секунды, выскочила из своего укрытия и рванула прямо по коридору – к Бальному Залу, откуда доносились обеспокоенные голоса горожан. –... не причинит вреда. Вспомните: ребята с острова защитили нас от Малефисенты! Мы можем верить Мэл и... – Бен пытался успокоить разгневанных и напуганных жителей Аурадона. Мелиноя остановилась у дверей, прислушавшись к голосам. – Дочь Аида пыталась убить мою внучку! – воспротивилась Королева Лия. – Она – чудовище! Такое же, как и её отец! Ситуация повторяется точь в точь! Аид уже однажды пытался спалить до тла далеко не один город! И взгляните теперь на улицы: Аурадон сгорает в этом проклятом пламени! – Я уверен этому есть объяснение, – замялся молодой Король. – Сын, – в разговор вступил Адам, – послушай взрослых наконец. Я понимаю твоё стремление защитить их израненые души, но пойми: для короля на первом месте должна стоять безопасность граждан. И, если дети с Острова, угрожают ей, то, боюсь, иного пути просто нет. – Но... Мелин, закусив нижнюю губу, резко распахнула двери. Сердце болезненно защемило. – Это она! – воскликнул кто-то из гостей. По залу прошлась волна испуганных вздохов. – Мелин! – Бен заметно приободрился. – Где Мэл и остальные ребята? – Мы были на острове, искали подмогу. – Подмогу? – удивился Адам. Мужчина вышел вперёд, словно защищая свою семью и народ. – Кого ещё привела эта паршивка? – прошипела Лия из первых рядов. – Спокойно, – Мелиноя видела волнение аурадонцев, а потому постаралась изменить свой подход, – мы не причиним вам или кому-либо ещё вред. Однако есть кое-что, что нам нужно исправить. Что мне нужно исправить. – Девушка пробежалась глазами по залу, но Одри не обнаружила. В груди вспыхнул с новой силой огонёк – страх нарастал. – Я... – Схватите её! – крикнул Чед, который стоял неподалёку от бабушки своей возлюбленной. – Нет, постойте, – Бенджамин вышел к отцу, взглянув на "обвиняемую", – зачем вам подмога? Разве ты не в силах погасить своё пламя? – Нет, потому что это не мой огонь. Он принадлежал моему отцу, – по залу вновь прошла волна испуганных вздохов, – но он тут не при чём! Пламя вырвалось из уголька, который разбила... – Молчать! – в коридоре за ее спиной появилась Одри с посохом Малефисенты в руках. – Почему вы всё ещё слушаете её? Разве у злодеев есть право голоса? – Но, Одри... что ты... – Бен распахнул глаза от ужаса. – Д-деточка, немедленно положи этот артефакт на место, – забеспокоилась Фея Крёстная. Рядом с ней стояла Джейн. Девушка переводила обеспокоенный взгляд с Мелин на Одри, и обратно. – Что происходит? – прошептала она. – Правосудие. Король Бен дал злодеям шанс на исправление, и чем же они нам отплатили? – дочь Авроры медленно стала обходить девушку, словно хищник, загнавший жертву в угол. – Сначала Мэл освободила свою мать, Малефисенту, а теперь эта девчонка освободила своего отца! – Аид не... – Заткнись! – Одри направила на неё посох. – Постой, Одри, – Адам забеспокоился не меньше сына. Он выставил руки вперед в примирительном жесте и попытался успокоить принцессу. – Правосудие, это, конечно, хорошо, но не таким способом... – А каким тогда?! Снова сунуть её на остров? Тогда стоит поместить обратно всех детей! Но где гарантии, что они не сбегут?! Их нужно уничтожить! Как они уничтожили наш дом! – Девушка оскалилась, сжав посох крепче. Изумруд на конце стал ярче. Мелин нервно взглотнула и отступила на шаг назад. Страх накатывал волнами. Боль становилась нестерпимой, но девушка держалась. – Одри, послушай, я не рассказала им, но всё же... Тис тоже видел случившееся. Его-то ты убивать не собираешься. Но он всё ещё может рассказать всем правду. – Тис... Тимасеос? – в первом ряду появился высокий и довольно мускулистый мужчина с рыжими волосами и яркими голубыми глазами. Он был одет в строгий костюм, но пиджак был покрыт сажей местами – видимо, он пытался остановить огонь Аида. – Мой сын? – перед толпой предстал Геркулес. Он с волнением в глазах смотрел на дочь старого знакомого. Но в том взгляде не было отвращения – он искренне беспокоился за своего сына. – Г...где он? – Всё в порядке, Тис с Мэл. Он нам помог. –... так он не мёртв! Не мёртв... – волна перешёптываний вновь прошлась по залу. Мужчина с облегчением выдохнул и улыбнулся какой-то загадочной полуулыбкой. – Что он видел? – уточнил Бен, сделав ещё один шаг вперёд. – Тис видел произошедшее. Он видел, что в случившемся виновата не я, а Одри. – Что?! Да как она смеет?! – вскипела Лия. – Одри в порыве ярости разбила уголёк, данный моим отцом для контроля моих сил. Я пыталась остановить пламя, но оно мне было не подвластно. Сама же Одри... – Ты хочешь сказать, что принцесса Одри, дочь Спящей Красавицы и Филиппа, сделала что-то... подобное? – удивился Адам. Он тут же нахмурился и выпрямился. – Ложь карается... – Я не лгу. Одри хотела доказать всем, что она была "права", что мы – угроза для Аурадона, а после избавиться от нас и получить все лавры себе, стать героем. Но она и думать не могла, что пламя Аида не остановить посохом. Его можно лишь замедлить. И я это знала изначально. Но кто же знал, что она сглупит и снимет барьер с острова? Ну, в каком-то плане она оказалась права и спасла Аурадон, но не своими силами. Вы видите, что огонь почти исчез? – Девушка окинула руками зал, где на колоннах висели волшебные зеркала, принесённые стражниками со всех уголков дворца. – Мой отец остановил его. Аид спас вас. – Ложь! – взвизгнула Одри, стукнув посохом о пол. – Как ты смеешь обвинять меня в своих грехах?! Да ещё и выставлять одного из опаснейших злодеев героем?! Твоя смерть будет мучительной! – она резко взмахнула посохом, собираясь направить заклинание на Мелин, но остановилась из-за непредвиденных обстоятельств. – Стой! – перед дочерью Аида выскочил Бен. – Сын! – Адам подался вперёд, но был остановлен Геркулесом. – Давайте дождёмся сына Геркулеса. Нельзя судить о том, чего мы не знаем. – Чего мы не знаем? – Королева Лия вышла вперёд, мечтая невидимые молнии вокруг. – Злодейка пытается осквернить королевскую семью! Она открыто лжёт и безосновательно обвиняет мою дочь! – Безвосновательно? А зачем ей посох по-вашему? – Мелин сложила руки на груди и взглянула на Бена, улыбнувшись уголками губ. – Что ты?! – Одри попыталась обежать Короля и бросить заклинание в девчонку, но ту закрыла Джейн, резко выскочившая вперёд. Из толпы также вышла и Лонни, а следом – несколько учеников из их школы. – Что вы все делаете?! – Зачем ты украла посох Малефисенты, один из сильнейших и опаснейших артефактов, из музея? – спросила Лонни. – Я просто... хотела защитить себя! – Но Король сразу же отдал приказ об эвакуации. Ты могла просто спрятаться с нами, – робко произнесла Джейн, – а так ты могла погибнуть... или убить кого-то... – Злодейку! Ту, кто виноват в произошедшем! Вовсе не кого-то! – Она заметила, как из толпы вышло ещё несколько учеников, а следом – и пара взрослых, в числе которых был и Геркулес. – Что вы делаете?! – взбесилась Одри, окинув толпу непонимающим взглядом. – Я спасаю вас! – От кого? Ребята с острова уже доказали, что они не желают нам зла, избавив нас от Малефисенты! – воскликнул Гиллиам, сын Белого кролика. – Что?! Они околдовали вас! Просто свели с ума заклинаниями и порчами! – Нет, они не использовали никаких заклинаний, – вперёд вышел Даг, – ребята с острова, пусть и не сразу, но смогли доказать, что они достойны жизни в Аурадоне, они достойны свободы. – Это ложь! – взбесилась Одри и, зажмурившись, взмахнула посохом. Сиреневая дымка окутала первые ряды. Ребята начали паниковать, но сдвинуться с места не смогли – их ноги стали превращаться в камень, медленно, вслед за туманной дымкой, что стала подниматься всё выше, к их лицам. – Беги! – крикнул Бен перед тем, как окончательно превратиться в одну из каменных статуй. В Зале началась паника. Чудовище и Белль так и замерли на месте, и, наверное, тоже бы обратились в статуи, если бы не Геркулес и Фея Крёстная, что пришли им на помощь и увели прочь. Королева Лия с ужасом в глазах смотрела на свою внучку, словно не веря в происходящее. Мелиноя резко рванула прочь, но не следом за толпой – в противоположную сторону, к выходу из замка. Одной ей не справится. Даже с пламенем отца.