Огонь души, что однажды погаснет

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил Карлос у Бена, плюхнувшись в кресло, что одиноко стояло в углу. – О будущем Аурадона. Конечно, идея об изменениях хороша, но как именно её применить? Как избежать многих ошибок? – Бенджамин прикрыл дверь, когда все, кто ему нужен был, прошли в комнату. В центре стоял довольно большой дубовый стол, вокруг которого и собрались гости. – Что насчёт идеи "партийности"? – Аид скрестил руки на груди, окинув подростков заинтересованным взглядом. – Идея разделения детей с острова на так называемые партии, группы. Нужно будет ведь следить за всеми ними? Так вот и присмотрите сначала за, ну, скажем, десятком ребят. – Звучит неплохо, но, боюсь, что это лишь усилит бунты на Острове, – Мелин выдохнула. – Бунты? На Острове Потерянных сейчас бунтуют граждане? – Бен, казалось, искренне удивился. – Так вот почему они так быстро покинули Остров, когда осознали, что барьер исчез... – Да, кто-то поддерживает твои идеи и хочет измениться, но многие всё ещё не готовы к подобным новшествам... – Мэл выдохнула, скрестив руки на груди. – Будет сложно следить за всеми, в этом Аид прав, но попробовать стоит... Может, это станет первым шагом на пути к новому миру. – Кто-то имеет что-то против этого предложения? – уточнил юноша, осмотрев гостей. Карлос и Джей отрицательно покачали головами, Иви лишь мягко улыбнулась, Тис пожал плечами, Ума решила промолчать, как, впрочем, и Аид, а Гарри нерешительно произнёс: – Я всё понимаю, конечно, но у нас была сделка. Мы остаёмся на острове. Однако... учиться? Серьёзно? – Пират ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Если хотите остаться на острове, то должны выучить банальные правила этикета, законы и социализироваться. Школа – лучшее место для этого, – Бен постарался быть уверенным в себе, но всё равно оставался мягкой булочкой, смущённой под всеми этими пристальным взглядами. Мэл, заметив это первой, тепло улыбнулась и тихо прыснула в кулак. – Чур этого нахала я беру под свою опеку, – Мелин кивнула на сына Крюка, весело улыбнувшись. Пират подмигнул ей, уверенный в том, что она будет во всём ему потакать и делать поблажки, только вот, этого не будет. – Хорошо. Есть ли возражения? – Юный Король первым делом обернулся к правителю Подземного мира, понимая, что возражения, пожалуй, можно ждать только от него. – Нет, – спокойно ответил Аид, поднявшись со своего места и подойдя к младшей из дочерей, после чего положил ладони на её плечи, мягко сжав их, – однако я попрошу у вас, Ваше Величество, – было видно, как ему непривычно было такое обращение, – позволить мне ненадолго задержаться в Аурадоне, пусть под охраной, пусть в темнице, но позволить своей дочери вновь пострадать из-за моей же силы не могу. Бенджамин мягко улыбнулся и, медленно кивнув, согласился с его просьбой, мысленно напомнив себе на будущее обговорить данный нюанс с отцом. На том и порешили.

***

Звонок оглушил бездушные коридоры Аурадонской школы, предвещая обеденный перерыв. Дети совершенно разных возрастов покинули свои кабинеты, устремившись в кафетерий и во двор, где можно было занять наилучшие места. – Мелин, – Иви догнала одноклассницу, прыгнув со спины и крепко обняв, весело хихикая, – твоё платье уже готово! А наряд кавалеру когда выбирать будем? – Какому кавалеру? – невинно улыбнулась Мелиноя, отнимая руки подруги от своей шеи. – Ну, как же! Гарри ж не пойдёт в своих лохмотьях? – Ты думаешь, я смогу его заставить надеть что-то иное? Под деревом, в тени густой кроны, сидели пираты, правда, одетые несколько иначе – более молодежно, по-местному, чтобы не так ярко выделяться среди толпы, что, стоит признать, получалось с трудом. Волосы Умы, заплетённые в дреды, были собраны в высокой пучок, собранный заколкой с золотой короной, что была подарена Тимасеосом при поступлении. Старые тряпки, доставшиеся ещё от её матери, сменились аккуратной чёрной блузой с прямыми рукавами, бирюзовой жилеткой, которую девушка никогда не застёгивала, и узкими брюками. Она сидела, закинув сапоги с ремнями на стол, весело улыбаясь и, кажется, обсуждая новую шалость. Напротив расположился Гил, всё также неизменяющий себе – эта странная бандана не покинула его образ – однако остальные вещи преобразились в приятную кремовую футболку с чёрной надписью "Adventure Time", отданную ему Джеем, и широкие джинсы. Рядом вальяжно устроился Крюк-младший, закинув руки на спинку скамьи, улыбаясь и изредка кивая словам капитана. Красно-чёрная клетчатая рубашка дополнялась кожаной жилеткой с серебряными кольцами вместо пуговиц с ремнями, и узкими бриджами серого цвета. Глупой замызганной шляпы больше не было, и теперь можно лицезреть его чёрные сальные волосы – сколько бы ребята не дарили ему шампуни с разными запахами, всё равно не хочет нормально мыться. – Вот и наша проблема, – присвистнул Карлос, подойдя к Мелин и Иви, – может, стоит Тиса позвать? – Нет, нормально всё, я разберусь, – выдохнула дочь Аида, устало потирая переносицу. – Да уж, такой себе подчинённый тебе попался, – раздосадованно покачала головой красавица, – мне вот повезло с Диззи. – Ну, с Гилом всё тоже довольно просто – его нужно лишь увлечь чем-нибудь, и он весь во внимании. – Теперь и Джей присоединился к импровизированному разговору. Следом за ним подошёл и довольный собой Тис, полотенцем трепя свои волосы, пытаясь их высушить после душа. Сын Геркулеса теперь всерьёз занялся спортом, а Джей стал его верным наставником. – С Умой гораздо проще. – Ну, если так подумать, то с Гарри всё легко. – Ага, когда можно просто напугать их разрывом отношений, всё кажется простым, – усмехнулся Карлос, – Хей, я делаю так в крайнем случае! – одновременно отозвались Мелин и Тис, тут же переглянувшись. Ребята рассмеялись: сразу видно, что они родственники – два сапога – пара. – Что за шум, а драки нет? – вежливо улыбнулась Мэл. На безымянном пальце красовалось серебряное кольцо с сиреневыми камнями. – Да так, обсуждаем предстоящую свадьбу, юная Королева, – хихикнул Джей, за что тут же получил подзатыльник от Иви, которой приходилось все последние дни заниматься свадебными костюмами. – Не ёрничай, – шикнула дочь Малифисенты. – Чего вы там встали? – крикнула Ума, махнув рукой в приветствии. – Идите сюда! Дочь Аида невольно смутилась, встретившись взглядом со своим подопечным, и закусила нижнюю губу в преддверии неприятного разговора, а может и вовсе слишком приятного. – Да ладно тебе, не бойся ты так, позовёт он тебя в качестве спутницы. У него вариантов других нет, – попыталась приободрить сестру Мэл. – Если же не догадается, я намекну! – Давай повременим с этим. – Почему? – Брось, Мэл! – вскинул руки Джей. – Даже если Крюк поймёт намёк, костей не соберёт после того, как Аид узнает об этом! – И то верно, – горько усмехнулась Мелиноя, пряча руки в карманы джинс, – всё никак не свыкнется с моим выбором. От того поцелуя неделю отходил. – Бена он тоже не сразу признал, – приобняла девушку Мэл, встряхнув за плечи, – пойдём, уж отца мы как-нибудь уговорим! Резко выдохнув, дочь Аида всё же направилась следом за остальными, вскоре присоединившись к застолью, устроившись рядом с Гарри. Обменявшись многозначительными взглядами: он – уверенным и соблазнительным, она – загадочным и печальным, – оба смолкли, не желая портить разворачивающуюся ссору – Мэл и Тис в очередной раз пытались объяснить Уме, что её шутки вовсе не смешные и даже опасные для аурадонцев, а она всё твердила, что ей больше заняться нечем. И то верно, с учёбой у будущей повелительницы Морей всё складывалось наилучшим образом – высокие баллы и хорошие отношения с преподавателями, несмотря на бесчисленные попытки срыва занятий и частые опоздания. Всё же, у преподавателей опыт работы с подобными детьми уже имелся – они подобрали иной подход, более лояльный, стараясь выделять не минусы у учеников с Острова, а плюсы в своих предметах. Про Гарри и Гила подобного сказать нельзя – эти лодыри не только любили разыгрывать незадачливых или зазевавшихся в коридоре учеников, но и учиться не хотели вовсе. Их баллы были ниже среднего, и как бы их кураторы – Мелиноя и Джей – не пытались им помочь, оценки не особо улучшались. Зато в спортивной подготовке им не было равных – конечно, ведь на Острове не раз приходилось залезть куда-то или сбежать быстрее ветра с места "преступления", пока не застукали с поличным. – Меня всё же пригласил Даг, – довольно улыбнулась Иви, ловким движением кисти поправляя густые голубые волосы, волнами струящиеся по плечам. – Ты, кажется, уже всем об этом рассказала, – закатил глаза Джей, однако мигом поняв, к чему это, покосился на Крюка, – а впрочем, я тоже уже нашёл себе пару. – И кто же эта счастливица? – Гил наивно хлопнул глазами, с интересом глядя на наставника. – А у неё, случаем, нет сестры? – Если бы была, я знал, – пожал плечами сын Джафара, – но я узнаю, кто ещё свободен, и подберу кого-нибудь. Какой у тебя типаж? – Мальчики, – приструнила их Мэл, повернувшись к сыну Круэллы, – Карлос, а ты уже пригласил Джейн? – Нет, я ещё, – замялся мальчишка, однако тут же получил удар локтем от Джея в бок, – Да, конечно, уже подбираем, ай, – потёр место удара, – наряды... – Ума, – Тимасеос мягко улыбнулся своей подопечной, – можешь не надевать платье. – Девушка удивлённо вскинула брови на это предложение. – Ты и так прекрасна. Джей и Гил одновременно подавились соком, который пили, пролив немного на стол, чем заслужили несколько неодобрительных взглядов в свою сторону, но, благо, мигом успокоились. – Ох, чувствую, с такими подкатами, ты долго не проживёшь, салага, – хмыкнула предводительница пиратов, – но так уж и быть, пойду я с тобой. – Тис улыбнулся шире, благодарно прикрывая глаза. – Но с условием: ты неделю помогаешь мне с розыгрышами. Мелиноя хотела было остановить Уму, но родственник и сам прекрасно справился. – Три дня, или ты неделю драишь спортзал и обе раздевалки вместе с душевыми. – Хитёр, салага! По рукам, – рассмеялась девушка, пожимая ладонь парня. Мэл переглянулась с сестрой, мол, пора бы, приподнялась со своего места и хотела было начать импровизированную речь о том, как важно это событие: оно поможет укрепить отношения между Островом и Аурадоном, а также скрепить отношения новоприбывших учеников с теми, кто учится здесь со своего рождения, но причина сего деяния сделала первый шаг раньше. Гарри поднялся со своего места, прокашлялся, и опустил взгляд на ребят. – Весь сюрприз испортили, черти. – Вышел из-за стола, попутно доставая что-то из кармана, при этом не сводил взгляда с наставницы. А Мелин сидела ровно, не прерывая зрительного контакта, приоткрыв бледные губы в немом вопросе, словно не решаясь даже думать о том, что на самом деле задумал пират. – Мелиноя, – юноша осторожно, немного не уклюже, но по-своему галантно опустился на одно колено, сжимая что-то в руках, было слышно, как едва дрожал его голос от нетерпения, – хотел я это сделать на балу, но раз уж вы все такие нетерпеливые, то сделаю это сейчас. Давно думал над этим, честно говоря, ещё со времён наших похождений на Острове, но на действия решился только сейчас, как видишь. – Крюк сделал глубокий вдох, выставляя вперёд ладонь с раскрытой на ней небольшой самодельной шкатулкой из морских раковин, скреплённых между собой чем-то, отдалённо похожим на клей. – Я знаю, что твой отец навряд ли одобрит брак с пиратом, "лживым прохвостом и заядлым ловеласом", как он сказал однажды, – Мелин невольно прыснула в кулак, сдерживая смех, – но я ж на то и пират, чтобы похищать сокровища. И самое ценное из сокровищ, когда-либо добытых мной – твоё сердце. – Его пальцы едва дрожали. Нервно сглотнув, юноша продолжил. – Приглашение на бал – само собой разумеющееся, но могу ли я просить о большем? Ты готова стать моей женой, Мелиноя? Иви задорно хихикнула, прикрывая покрасневшее лицо руками, Карлос и Джей довольно закивали в ответ на его действия, Ума незаметно подмигнула – именно она в какой-то момент подтолкнула его к серьёзным действиям, заметив его отстранённый вид и прикованый на занятиях к девушке взгляд. Мэл с облегчением выдохнула, понимая, что самая простая часть наконец пройдена – впереди разговор с отцом. Тимасеос тихо шептал: "соглашайся", понимая, что только так девушка обретёт счастье. А Гил с открытой искренностью и навиностью ребёнка наблюдал за происходящим, вытирая солёные капли в уголках глаз – на Острове такого не встретишь, уж точно. Мелин ощущала, как по телу разливается жар, то ли от нахлынувших эмоций, то ли от чего иного. Щёки налились пунцом, а губы задрожали в преддверии слёз. На макушке вспыхнуло ярко-голубое пламя, не высокое, но такое горячее, что сидящим рядом друзьям пришлось немного отклониться, чтобы не обжечься. Поняв, что произошло, девушка руками затушила огонь, ещё больше смущаясь. – П-простите! Оно само. В последнее время силы наконец-то начали возвращаться ко мне, но пока контролировать их тяжеловато. – Она весело рассмеялась, вытирая уголки глаз, и повернулась к Гарри, смущённому её долгим ответом, и, казалось, немного даже напуганному. – Конечно же, я согласна!