Стальные свитки. Свиток первый «Джаа»

Проснулся Айрен с тяжелой головой, как после похмелья. В окно через задвинутые шторы пробивался солнечный свет. Утро. У Спаркса оставалось всего несколько часов, чтобы попытаться найти Крысу Хуа. Если, конечно, все еще есть смысл это делать. Но, прежде чем строить планы, стоило вначале позавтракать. Есть хотелось зверски. Парень сходил в туалет, наскоро ополоснул лицо и спустился вниз. Он решил, что лучше всего позавтракать тут же в гостинице, а уже потом на полный желудок задуматься над планом своих действий. К счастью, в этот утренний час зал был вновь полупустым. Как только Арен принялся за еду, к нему за столик подсел худощавый молодой человек можно даже сказать интеллигентной наружности в расшитом цветными нитками одеянии. – Простите мою назойливость, но у вас очень необычный цвет кожи. – Заговорил он на довольно приличном квимо с певучим джаньским акцентом. – Хотя на вас наша одежда, но вы, конечно же, не джань. – Нет, я не ваш соотечественник, – усмехнулся Спаркс. – Конечно, конечно, – заулыбался юноша, обнажая белоснежные зубы, – я не настолько глуп. И я не потерял способность различать цвет. Но как интересно вы говорите на квимо? У кого же встречается такое произношение?.. Постойте! Вы же кви! Но обычно у граждан Квинлента более светлая кожа. И ваши глаза!.. Они карие, и разрез их весьма необычен. Во всяком случае, для истинных кви. – Моя мать родом из Кетуа. – Айрен вновь занялся едой; вот ведь пристал, бес его подери! – Простите мою бестактность! А еще позвольте представиться. Меня зовут Хо Ши. Я работаю писарем в Управлении торговли. Возможно, с моей стороны будет наглостью заявить об этом, но я увлекаюсь наукой. Мне очень нравится читать ваши научные трактаты, особенно по механике, физике и теплотехнике. Пробовал читать и труды по химии, но они слишком сложные для меня. Айрен глянул на Хо. Его наивное лицо излучало столько восторга от возможности пообщаться с настоящим кви, что на него невозможно было обижаться. – И где же вы находите книги? – Уже примирительным тоном поинтересовался офицер. – О, это не проблема, если имеешь сильное желание. У меня есть целая коллекция. Самому древнему экземпляру уже около трехсот лет. А самый новый куплен мною всего месяц назад. Он при покупке даже пах краской. Знаете ли, некоторые матросы привозят разные ваши книги. В столице кроме меня есть и другие любители. Айрен понимающе кивнул головой. Ну да, почему бы матросам немного не подзаработать?! Чтобы не выглядеть невежливым, он спросил: – И что же? Вам, наверное, нравиться сравнивать, насколько изменились научные воззрения за столько лет. – Нет, что вы! Я, конечно, сравниваю, хотя, как я смог установить, ничего существенного за эти столетия в ваших научных воззрениях не изменилось. Сделаны всего лишь небольшие уточнения теорий, уже известных ранее. Но это не важно! Мне более всего нравиться то, как изящно ваши ученые ухитряются перефразировать изложение теорий, которые были уже описаны их предшественниками. Они, рассказывая о таких, казалось бы, приземленных вещах, как устройство парового двигателя, достигают воистину стилистического совершенства. Вот именно за этим я и охочусь. За стилем! За изяществом! Айрен пожал плечами, давая понять, что ничего не понимает в столь деликатном предмете, как стиль научных трактатов ученых его родины, но тут неожиданная мысль возникла в голове у парня: – И что же – за все эти годы никто за пределами Квинлента ни разу не попробовал построить пароход или хотя бы паровой двигатель? Раз наши книги настолько легкодоступны… – Что вы?! Зачем? В этом мире уже есть ваши двигатели! Естественно, повторения будут хуже оригиналов. Вы же не пытаетесь превзойти наших огненных магов! – Хо даже засмеялся, представив на секундочку эдакую нелепость. Айрен не стал спорить, он решил сменить тему. В конце концов, у него в городе была еще одна невыполненная миссия. Возможно, его неожиданный собеседник разбирается в местных событиях и сможет вывести на след Крысы Хуа. В крайнем случае, поможет найти дом Лиена и его бабушки. Даже не считая того, что там находится его одежда, неплохо бы узнать о судьбе мальчишки Ваэ. Однако парень не сразу приступил к расспросам, решив начать издалека: – Ну и, какие новости в столице? Я только что проснулся, а вы, я вижу, ранняя пташка. Возможно, уже что-то слышали… – Да какие там новости! Так, одни сплетни нашего квартала… Бакалейщицу Вэ покусала собака. По улице Медников проезжала кавалькада молодых всадников из этих… Ну вы понимаете, о чем я… Так вот мальчишка, сын одного из мастеровых, убегая от когтей граенов, неловко подвернул ногу и сломал ее. Разве это новости?! После того как сгорело заведение Кривого Жу, и стражи в ближайших кварталах устроили целый переполох, все эти два дня, кажется, даже воры притихли, затаились в своих норах. – Что!? Вы ничего не путаете? Пожар был два дня назад?! – Как я могу путать?! Это случилось ночью ровно два дня назад. Я уже лежал в своей постели, конечно, и проснулся от криков на улице. Люди бежали – просто как безумные. Потом я увидел зарево. А уже утром, когда пришел в свою контору, мой коллега Лие Бо все мне в подробностях рассказал. Он был в ту ночь в заведении Жу. Есть у коллеги Бо определенная страсть к собачьим боям, знаете ли. Так вот… По словам моего коллеги, в зале находился какой-то сильный маг. Его, видимо, наняли в качестве орудия возмездия, или же он увидел среди зрителей своего личного врага. В любом случае маг находился под воздействием эликсира счастья или чего-то в этом роде. Потому что начал огненную атаку в деревянном помещении полном людей!.. Я хорошо помню, что Лие Бо рассказывал мне обо всем этом позавчера утром. Вчера нам было не до разговоров, мы должны были переписать начисто целую гору бумаг. Очень важных бумаг – начальник прибегал через каждые полчаса, чтобы поинтересоваться, как у нас идут дела. – Так… Извините, мне надо выяснить кое-что у хозяина. Айрен встал и направился к мужчине за стойкой. Это был тот самый человек, у которого он брал ключи и у которого заказывал ужин. На этот раз он разве что выглядел посвежее. Все-таки утро. – Что-то еще желаете господин? – Желаю узнать… Когда я поселился к вам в гостиницу? Извините, если вопрос звучит нелепо, но мне нужно точно знать. – Нет, все нормально. Ничего нелепого в вашем уточнении. Вы можете оставаться в номере до следующего утра. Ваш товарищ в ту же ночь, когда вы к нам пришли, внес дополнительную плату. А нам все равно – живите, сколько душе угодно. Если уплачено – почему б не жить. Два дня больше, два дня меньше – нам без разницы… – Какой товарищ? – Наконец смог вклинится в эту бойкую речь Айрен. Из дальнейшего разговора выяснилось, что этот «друг» по описанию один в один соответствовал тому «слуге», который приносил Спарксу питье. То, что Айрен не выходил из своей комнаты в течение двух дней, никого не беспокоило. Служанки за это время пару раз заглядывали в номер, чтобы убраться, но видели, что постоялец спит, и уходили. Мало ли что белый господин делал ночью! А в гостинице имелся и другой выход, который не проходил через харчевню. Если пользоваться им, то можно пройти незамеченным. Как из гостиницы, так и в неё. Возможно, кто-то приходил по ночам к белому господину. Личная жизнь постояльцев никого не касалась. – Сонное зелье; очень сильное! – Определил хозяин гостиницы, когда парень описал ему посещение его комнаты «слугой», принесшим сладкую воду, и последовавший за этим двухдневный сон. – А еще – мы, господин, не носим своим постояльцам питье. Вы должны это знать. – Я уже догадался. – Если хотите, – мужчина помялся, – можете вызвать стражей. Только… – Только это будет бесполезно?.. Хозяин гостиницы пожал плечами. Потом извиняющимся тоном поинтересовался: – Может, я могу вам чем-то помочь? В какой-то степени я виноват. Ведь я взял у этого человека деньги… – Все может быть… – нерешительно начал Айрен. – Впрочем, почему бы и нет! Вы не слышали случайно о таком человеке, как Крыса Хуа. Он еще вроде бы состоит в банде у некого Каена. Мужчина задумался: – О Хуа точно не слышал. Видимо, обычная уличная шваль. А вот Каен… Да, точно. Он вроде бы иногда работает на господина Вонга. В нашем квартале у нас другой хозяин – господин Тайп. Но район господина Вонга рядом, всего три улицы пройдешь, и будет граница между территориями. Сейчас между этими районами войны нет. Так что ребята оттуда, бывает, заходят ко мне перекусить, выпить, поболтать. Чего только не наслушаешься за вечер!.. Да, кстати, именно вчера вечером я случайно подслушал разговор о господине Вонге. Несколько парней собирались пойти посмотреть, а, при случае, даже поучаствовать в межквартальных боях. – Собачьих?! – Изумился Айрен. – Нет, что вы! Просто парни, которые возомнили себя настоящими бойцами-воинами, меряются силами. Обычно ни у кого из них нет денег на настоящих учителей, поэтому истинного боевого стиля у них нет. Но встречаются природные таланты… Вчерашние парни говорили, что на сегодняшний бой должен прийти сам господин Вонг, чтобы присмотреться к тем, кто потом, возможно, станет ему служить. Возможно, и другие… господа придут. Из других районов. Я бы посоветовал вам тоже сходить на сегодняшний бой. Там наверняка будет и этот ваш Каен, и его дружки. Такого рода парни подобные зрелища не пропускают. Начало боев примерно через полчаса, но они же не пять минут длятся, так что вы, господин, успеете к самому разгару.