Единственный сын.

      Мама - первое, что я увидел в этой жизни. Удивительно, но я до сих пор помню момент, когда впервые открыл глаза и узрел женщину, породившую меня. Тогда в моей голове толком не было мыслей, однако я понимал, что случилось нечто хорошее.       Первые несколько лет я видел только маму. Достигнув более менее сознательного возраста, я понял, что мама не похожа на меня, и нет я говорю не про то, что я пошёл в отца, хотя мама говорила, что у меня его волосы. Просто дело в том, что моя родная мать не человек. Всё в её внешности говорило о её нечеловеческой природе: гладкая, ни с чем не сравнимая кожа, цвета тела варьировались от светло-голубого до тёмно-синего, волосы были белыми, голубые глаза имели вертикальные зрачки, словно у кошки, во рту были острые зубы, а температура тела была выше моей.       В какой-то момент, я даже думал, что моя мама какой-то монстр, который похищает маленьких деток. Особенно сильным это ощущение было ночью, потому что у неё были светящиеся в темноте глаза. Но я любил её, а она любила меня. Мать не выбирают, но я был доволен.       Когда мне исполнилось семь, мама познакомила меня с остальной семьёй, с моими сёстрами. А их у меня было где-то пара сотен. Всё верно моя мама не только долгожитель, она полубогиня и у неё было множество смертных мужей, причём разных рас. Все мои сёстры как на подбор - красавицы и долгожительницы, да и ещё не обделены талантами и силой.       Я обрадовался такой большой семье, ибо, не смотря наличие мамы, мне было немного одиноко. Все они были намного старше меня, но я старался подружиться. Однако я был обманут их притворством. Сёстры показывали свою любовь только при маме, они, если не ненавидели, то относились со мной крайне презрительно.       Это было лишь начало. После того, как мне исполнилось двенадцать, сёстры начали откровенно надо мной издеваться и помыкать. Меня оскорбляли и били, смешивали с грязью и морили голодом.       Так я и жил до девятнадцати лет, забитый и худой, хотя бы смог вырасти выше большинства сестёр. Всё это время я даже не мог обратиться к маме. В итоге я начал бояться и избегать женщин. А ведь я считал своих сестёр красивыми и великодушными, постоянно вбивая в свою голову последнее, обманывая себя. Они хорошо относились лишь к друг другу, а меня ни в грош не ставили.       Поэтому я решил, что ничего плохого не случиться, если я уйду. Так будут довольны все. Я смогу жить спокойно, а сёстры будут наслаждаться моим отсутствием, словно никогда не рождался.       Я долго готовился к своему побегу: изучал храм, в котором жил, собирал припасы и снаряжение и пытался изучать карты. К несчастью я не умел читать и писать, сёстры меня не научили, а должны были. Также я втайне тренировался, не смотря на внешнюю худобу, я был довольно быстрым и ловким, и чуть менее сильным.       И вот, спустя несколько месяцев тщательной подготовки, настал идеальный день для побега - мой день рождения. В этот день меня хотя бы не трогали, по крайней мере запрягали только готовить праздничный ужин для сестёр.       Я долго ходил по коридорам, стараясь не издавать ни единого звука, за всё время проживания в храме я стал словно тень. Если меня не находили, то я избегал побоев, в любом случае я их боялся и для того чтобы прятаться у меня было множество других причин.       Я пробегаю по коридорам так тихо, на сколько это вообще возможно. Наконец, я вижу свою цель - свет в конце тоннеля. До этого дня я всего лишь несколько раз выходил наружу - подышать свежим воздухом и осмотреть окрестности. Я стою снаружи и смотрю на клонящееся за горизонт солнце. Вот она свобода. Ещё чуть-чуть и здравствуй новая жизнь!       - Стой, Каин! - раздался из-за спины до боли знакомый голос.       Я оборачиваюсь, услышав своё имя. В туннеле стояла мама. Невольно на глаза навернулись слёзы - я давно не видел её.       - Мама!       - Не уходи, Каин. Я не смогу без тебя жить, ведь ты мой единственный сын.       - Мама, но мои сёстры, они, они...       - Они любят тебя.       - ЛОЖЬ! Они ненавидят меня! Всем будет лучше, если я уйду!       - Нет, внешний мир - страшное и опасное место. Тебе там не выжить!       - Плевать! Я всё равно уйду!       Я оборачиваюсь в сторону солнца и просто иду вперёд.       - Каин.       - Каин!       - КАИН!!!       Я не обращаю на призыв никакого внимания, но сердце заливалось кровью от каждого шага. Почему то думалось, что я совершаю нечто неправильное, но разве желание вершить свою судьбу это плохо? Я просто хочу жить свободно, получать от жизни хотя бы капельку счастья, это неправильно? Найти своё место и путь? Цель в жизни? Это неправильно?! ЭТО НЕПРАВИЛЬНО?!       Мне просто нужно идти вперёд и не думать об этом.       - А куда идти?       - Зачем идти?       - Где идти?       - Нужно ли идти?       - Нужно просто идти вперёд. Вперёд, вперед, вперёд, вперед, вперёд, вперед, вперёд, вперед, вперёд, вперед.       Да нужно просто идти вперёд, там моя судьба. Стойте, а где я? Я оглядываюсь - местность вокруг меня сильно отличалась от той, что я наблюдал вокруг храма. Вместо зелёной равнины, я находился в каких-то джунглях. Сколько я вообще я шёл? Мои ноги болят, а моя котомка поразительно лёгкая. У меня остался только кинжал и мешочек.       - Как я вообще здесь оказался?       - Эй! Здесь есть кто-нибудь?!       Ответом для меня стали лишь звуки джунглей, здесь так и кипела жизнь. Как это вообще произошло? Я не помню как здесь оказался, неужели я шёл несколько дней без передышки? И при этом съел всю свою провизию? Да что со мной происходит?! После того дня я, я, я... А что я? Да, ушёл из дома. Я тогда, тогда..       - Уррр.       - Мне нужно поесть.       Я оглядываю местность - здесь могут расти фрукты и ягоды. А может я найду мелкую зверушку и зажарю.       Я начинаю рыскать по окрестностям в поисках чего съестного. Я долго шёл по лесу, но в итоге нашёл лишь куст каких-то ягод. Ягоды выглядели вполне аппетитно. Я так голоден, что скорей всего съем весь куст за раз. Срываю первую попавшуюся ягоду и подношу ко рту.       Свист. Боль на кончиках пальцев. Ягоды как не бывало. Поворачиваю голову в сторону. В земле торчит стрела.       - Эй ты чего делаешь?! - послышался женский голос.       Женщина? Женщина?! Бежать, бежать, меня здесь нет, меня здесь нет!       Я срываюсь с места. Мне страшно и нужно скрыться. Прорываюсь сквозь заросли, не помня себя и заглушив усталость. Мне хотелось найти глубокую нору и забиться в неё. Плевать на голод и болящие ноги, скрыться - вот что главное.       Всё же усталость одолела меня, и я опёрся о ближайшее дерево. Не поел и встретил женщину. Вот она настоящая тяжесть жизни. Я уже думаю о том, не зря ли я покинул храм.       - Зачем?       - Зачем?       - Зачем?       - Это было импульсивное решение.       - Если бы я этого не делал, то сейчас бы отделался парочкой выговоров и приготовлением ужина.       - Но мне же было плохо.       - Разве это была жизнь?       - Я просто хотел, чтобы меня не трогали.       - Я же их младший брат, тяжело было просто сказать, что меня хотя бы немного, но любят?       - Но откуда я пришёл? Не помню.       Пожалуй, нужно просто идти дальше, как и раньше я шёл по жизни. Жизнь ни плоха ни хороша, она просто идёт и с этим нужно смириться. Нужно лишь просто корректировать свой путь.       - Кирлик, кирлки, кр крк. - раздался странный звук, словно кто-то чем-то щёлкает и трещит.       Тут же затрещали ветки и стволы. Что-то сминало всё на своём пути, словно шёл слон. Нужно уходить и быстро.       Я снова срываюсь с места, но нечто похоже погналось за мной. Я слышал как ноют вековые деревья и, словно издавая предсмертный крик, падали на землю. Бедный лес и бедный я. Мне не сдобровать если не смогу убежать. Я поворачиваю голову назад и вижу громадину, что гналась за мной - это был мантис - огромный богомол. Я слышал о таких от своих сестёр, те хвастались, как легко их убивали. Как бы это насекомое так же легко не убило меня.       Я ускоряю шаг на сколько это возможно, но, судя по приближающимся звукам, эта тварь меня настигает. Это конец! В отчаянии я бросаю свой кинжал в него, но тот отскакивает не пробив крепкую броню.       Вдруг я слышу как некое лезвие пронзает воздух. Прямо слышу как он рвётся.       Боль. Очень сильная боль в коленях. Неужели мои ноги отказали из-за усталости? Я падаю на землю.       Что это за адская боль?! Стойте, это мои ноги! Эта сукина тварь срезала мои ноги ниже колена! Да и ещё с хирургической точностью!       - Кракакакакака! - словно смеясь заверещало чудовище.       Эта тварь ещё и смеётся! Ей ещё это нравиться?! Ладно меня бы сожрали дикие звери, матери и отцы охотятся ради своих детей. А сейчас подыхать из-за этого садиста!       - Мама, прости я не хотел убегать!       - И ради чего я сбёг?       - Ради этой бессмысленной смерти и потери ног?       - Мне просто хотелось пожить хоть немного в своё удовольствие.       Я заплакал. Какое же я жалкое подобие на человека, даже сбежать без накладок не могу. Надо было просто затаиться и переждать. Да и ещё боюсь девушек до полусмерти. Странная штука жизнь - помню как впервые увидел маму, но не помню как научился ходить, помню как одна моя сестра сначала побила меня, а потом при маме обработала раны и нанесла мазь. Несколько дней назад я сбегал и метался между тем, чтобы остаться, а сейчас подыхаю и истекаю кровью. Прощай странная жизнь. Закрываю глаза.       Снова свист. Слышу пронзительный нечеловеческий крик, хотя это на крик или визг толком не похоже. Открываю глаза, мне предстаёт картина побоища. В глаз мантиса вонзилась стрела, и вскоре некто в мгновение ока утыкивает весь экзоскелет насекомого стрелами.       Минуточку, я узнаю эти стрелы - это та женщина! Бежать! Бежать! Бежать! Я пытаюсь встать на ноги, но на моих обрубках невозможно стоять из-за сильнейшей боли. Снова падаю. Придётся бежать ползком. Я хватаюсь за всё что только можно: корни, камни и просто рыхлую землю.       Сколько бы я не отползал, звуки битвы не думали стихать. Какая же живучая тварь, но рядом была та, кого я считал страшнее. На уровне инстинктов я боюсь противоположного пола, в одно время я пытался внушить себе об их безобидности, но это мне никак не удавалось. В итоге я просто сдался и принял свою непонятную и жалкую роль.       Вот оно - то что я искал - дупло в которое я могу забраться. Из последних сил я сажусь внутрь. В глазах начало темнеть. Видимо это конец, хотя бы попытаюсь умереть во сне.       - Прощай, мама.

***

      Как же больно. А я думал, что после смерти всё конец, и твоя душа пропадает без следа. Надо бы посмотреть на этот "загробный мир". Открываю глаза.       Я сижу не в дупле, а прислонившись к дереву. Передо мной горел костёр. Однако мои ноги обрублены, но теперь перебинтованы. Нет я не умер и по-прежнему жив.       Кто же меня спас? Да и зачем? Кому нужен такой жалкий калека как я?       - Эй, не спишь? - раздался женский голос.       По моей спине пробежали мурашки, и мне стало трудной дышать. Я оглядываюсь по сторонам, отчаянно ища источник своего страха, но звук словно растворился по округе, не давая определить направление. Теперь мне стало ещё страшнее, помню часть моих сестёр искусно скрывали своё присутствие, но я более менее знал, что у них на уме, а у этой цели не ясны.       Мне захотелось сразу же смыться. Я попытался снова уползти, но обнаружил, что был связан. Путы настолько были аккуратно завязаны, что я вообще не чувствовал их на себе. Тем не менее верёвка была крепкой.       - Что ты так рвёшься? Я же не кусаюсь и хочу помочь. Да и ты много крови потерял.       Она хочет помочь? Впервые кто-то хочет добровольно мне помочь, но мне всё равно страшно. Плюс она всё ещё не явила себя.       - Ах да, ты же меня не видишь. Сейчас.       В этот момент я чувствую, как кто-то кладёт свою руку на моё плечо. Судя по нежным пальчикам и характерному запаху - это точно девушка. Моё сердце точно ушло в пятки, а дышать стало ещё тяжелее.       - Боже, какой же ты озабоченный. - сказала мне на правое ухо незнакомка.       - И-и-из-з-звините. - машинально сказал я. Мне часто приходилось извиняться перед сёстрами.       - Ладно, если будешь хорошим мальчиком, то получишь ужин.       В ответ мой желудок одобрительно заурчал. Девушка отошла к костру и начала заниматься готовкой. Теперь я мог её разглядеть - девушка ниже меня, большая часть лица скрывает капюшон, видны лишь каштановые волосы. Одета по большей части в не стесняющую движения одежду с небольшим количеством элементов брони. На спине висели колчан со стрелами       - З-зачем, ты выбила из моих рук ягоду? - поинтересовался я. Судя по стрелам это точно была она.       - Ты дурак? Даже маленький ребёнок знает, что они крайне ядовиты. - несколько насмешливо ответила девушка. - Или ты хочешь сказать, что не знал этого?       Действительно, я по факту ничего не знаю о мире. Даже читать не умею.       - Правда не знаешь? - удивилась девушка.       - Н-нет, не знал.       - Повезло тебе наткнуться на меня, а то ты бы сразу же откинул коньки. Да и ты чудом ещё не умер от кровопотери. Кстати, что ты забыл в джунглях амазонок?       Меня перекосило. Одно дело когда девушка всего одна, другое когда их куча, да и ещё амазонки. Сёстры часто обсуждали их: кто-то с ними дружил, а прочие что-то не поделили с ним. Но ясно было, что мужчины были им нужны только для размножения. Попаду к ним в руки - мне конец, даже в детстве меня не раз пугали ими.       - Я не не не помню, к-как здесь оказался. - честно ответил я.       - Хм, да кто ты вообще такой?       - Я - Каин. - неспеша представился я, выдержав небольшую паузу.       - Сойдёт, а я - Эльза.       Эльза значит. Хм, ни одну мою сестру так не звали, а ведь я запомнил все их имена. Хотя бы этим она не напоминает мне о них.       - Каин! - послышался голос мамы.       Я оглядываюсь - Эльза исчезла, и я остался один. Внезапно из-за дерева выходит мама.       - Мама? Что ты тут делаешь?       - Пришла за тобой.       - Я не могу идти, и я не хочу возвращаться.       - Но ты можешь вернуться.       - Нет, не могу.       - Ты можешь, потому что ты сильный.       - Нет! Я просто жалкий никому не нужный калека!       - Ты мой сын. Ты всегда был сильным.       - Мама!       Просыпаюсь - это был лишь сон.       - Ты знаешь, что говоришь во сне? - сказала мне Эльза, нависая надо мной. - Да и чёт ты быстро заснул.       Я вздрогнул от неожиданности. Действительно, как-то незаметно для себя я заснул.       - Если хочешь есть, то перед тобой миска с рагу. - сказала Эльза и отошла обратно к костру.       Я тянусь к деревянной посуде, благо меня уже развязали. Беру торчащую из тарелки ложку в правую руку, а в левую еду. Рагу по виду состояла из нескольких видов овощей и небольшого количества мяса, по запаху там был один или два вида ароматных трав.       Зачёрпываю первую ложку и кладу в свой рот - пересолено, но другой еды нет. Если подумать, то я давно не ел еду, которую приготовил кто-то другой. Сразу вспомнилась мамина стряпня - самая вкусная в мире. После разлуки с ней еду для себя готовил исключительно я, а сёстры часто заставляли готовить для них.       Я жадно поглощаю содержимое. Правду говорят, что голод - лучшая приправа. Рагу оказалось на удивление сытным. Сразу после еды мне резко захотелось спать, не смотря на то, что недавно погружался в сон. Отдаюсь дрёме.

***

      - Проснись!       - А?       Мой сон прерывает сильный крик Эльзы. Я открываю глаза и вижу её перед собой.       - Проснись у нас проблемы.       - К-к-какие?       - Мы! - послышался незнакомы женский голос. Звучал он грозно и громогласно и принадлежал взрослой женщине.       Я оглядываюсь и понимаю, что окружён огромным количеством женщин. БЕЖАТЬ!       Я отчаянно пытаюсь уползти, ведь амазонки ещё хуже моих сестёр! Они могут меня убить, как просто бесполезное животное. А учитывая тот факт, что я калека тем более!       Моя попытка была крайне жалкой. Я понял это не только из-за смеха окружающих и чьей-то ноги, властно придавливающей меня к земле. Я понял это по своей жалкой реакции: я просто заплакал и закрыл голову руками, показываю свою рабскую покорность.       Меня перевернули на спину и подняли за шиворот. Я смог разглядеть лицо поднявшей меня - это была молодая девушка, старше меня на лет пять или около того, никогда по-настоящему не разбирался в этом.       - Да у нас тут красавчик! - присвистнув громко сказала девушка. - Может не будем уродовать его личико? Всё равно далеко не убежит.       Впервые жизни другая девушка сказала мне, что я симпатичный. Да и в принципе я не знал насколько являюсь привлекательным девушек, но я не знаю, как на это реагировать. Да о чём я вообще думаю?! Застигнутый в расплох неожиданным комплиментом, я забыл о страхе! Но я не могу ослушаться, не могу ослушаться, не могу ослушаться, не могу ослушаться, не могу ослушаться, не могу ослушаться, не могу ослушаться. Я жалок!       - Мама, зачем я вообще сбежал?! - тихо сказал я сам себе сквозь слёзы.       - Оох, как это мило! Девочки, этот мой! - сказала держащая меня амазонка.       - Забирай, нам не нужен твой обрубок. - крикнула самая старшая. Возражений от других не последовало.       Меня перекинули через плечо. Мы начали пробираться сквозь джунгли. Эльзу вели рядом со мной, ей лишь связали руки и вели на верёвке, как на поводке.       - А я думала, что смогу избежать подобной встречи. - сказала она мне ироничным тоном. - Я не планировала становиться амазонкой.       Я же был скован страхом и не мог ответить.       - Эй, он мой. - рявкнула на Эльзу несущая.       - Где это написано?       - Я так сказала!       - Да даже так мне не запрещено с ним разговаривать.       - Ладно дело твоё, всё равно он молчит. - согласилась амазонка.       Но она дальше не заговорила со мной.       Несколько часов мы шли сквозь джунгли, пока не вышли на дорогу. По ней мы шли до самого вечера, не делая каких-либо остановок. Шли пока не дошли до больших городских ворот. Я не знал, что меня ждёт, а перспективы пугали своими неясными и сомнительными возможностями больше чем все окружающие меня женщины.       Едва мы зашли в город, как сразу разделились и разбрелись кто куда. Все жители города были в основном женщинами, все редкие мужчины явно были рабами, по крайней мере все они носили ошейники.       В какой-то момент моя похитительница остановилась. Я из любопытства огляделся, мы стояли перед каким-то прилавком. Из-за неудачной точки обзора я не видел продавца.       - Эй, старик! Куёшь протезы? - обратилась к продавцу амазонка.       - Да кую... - начал говорить продавец низким и зрелым голосом.       - Так, все заказы проходят через меня. - неожиданно подала голос другая амазонка, обращаясь к мужику. - Так что вы хотели? - обратилась уже к нам с почтительным тоном.       - Протезы для моего мужа. Вы можете выковать? - ответила похитительница.       М-мужа?! Меня взяли в мужья?! Я же с ней и дня не знаком, да и ещё боюсь! Что со мной будет?!       - Да, только если оставите его для мерок на ночь.       - Ни за что! Он мой!       - Не беспокойтесь, я оставлю его с моим мужем, да и мне не нравятся такие молоденькие.       - Хорошо, вот оплата. - сказала моя "жена", и я услышал как тяжёлый кошель бьётся о деревянную стойку.       После того, как, судя по звуку, отсчитали все монеты, меня трясущегося от страха посадили на стойку, и я узрел хозяев этой предположительно кузницы. Это были некий карлик и эльфийка.       - А чё он дрожит как осиновый лист? - спросил коротышка.       - Наверное боится. - предположила эльфийка.       - До завтра. - сказала амазонка и удалилась, помахав мне ручкой. Жуть!       - Эй, парень, доберёшься сам до кузницы? - спросил карлик.       - Не знаю. - заикаясь ответил я.       - А кто знает?! - разозлился карлик.       - Ладно тебе, видишь же, что не может. - сказала ему эльфийка.       Та начала приближаться ко мне. Я был объят страхом и начал пятиться. Неожиданно я начал терять равновесие. Забыл, что нахожусь на узкой стойке, и теперь падаю. Я пытаюсь удержать равновесие и уцепиться за что-нибудь, но тщетно.       Я сразу чувствую сильную боль в затылке, и в глазах всё темнеет.       - Чёрт, он что в отключке? Хотя бы не будет кричать, когда будут ставить крепежи. - последнее что я слышу перед тем, как окончательно потерять сознание.

***

      Боль, жуткая боль. Моих ног больше нет. Я чувствую как их отсекают раз за разом, раз за разом, раз за разом, раз за разом, раз за разом. Я вижу как мои ноги пляшут без меня, а я пытаюсь их поймать и приставить обратной. Но они либо ускользают от меня, либо не встают на место. Каждая говорит со мной, обвиняет, что я не смог их уберечь, да и ещё держал в вонючих ботинках.       Потом приходит мама, она просто смотрит и уходит, не проронив и слова. Она разочарована во мне.       Затем за мной пришли сёстры.       - Эй, как тебе без ног?       - Как тебе, обрубок?       - Породие на человека!       - Ты и раньше был бесполезен, а тем теперь ты просто мусор.       - Калека!       - Ты никому не нужен!       - Мусор!       - Калека!       - Мусор!       - Калека!       - Мусор!       - Калека!       - Мусор!       - Калека!       - Мусор!       - Калека!       Они все засмеялись, выкрикивая оскорбления.       - Ос... оставвьте меня. Оставьте меня! Оставьте меня!       - Заткнитесь! Заткнитесь!       - Да что ты нам сделаешь без своих ног?       - Верно, ты НИЧТО!       На глаза навернулись слёзы, и я просто заплакал. Я просто жалок.

***

      Я открываю глаза, пытаюсь вскочить, но я скован какими-то ремнями.       - Ух, блять! Я уже думал, что ты сдох! - от неожиданности крикнул знакомый карлик.       - Где я? Зачем я вообще прикован?!       - Тише, парень, ты сейчас в моей мастерской, и я только что прикрепил крепежи, так что тебе лучше не двигаться.       - Кто вы?       - Я - Бран, гном, как видишь. А теперь представься ты.       - Я - Каин.       - Очень приятно. С удовольствием пожал бы тебе руку, но тебе пока нельзя двигаться.       Пожать руку? Ах да, сёстры говорили, что таким образом здороваются мужчины. Стойте, этот Бран же первый мужчина которого я увидел вблизи и с которым говорил. Подобную встречу я предполагал несколько по иному. Думал будет более спокойная обстановка, и я точно не был бы прикован к этому столу.       - Кстати, я сейчас собираюсь присоединить к крепежам твои новые ноги. Хочешь взглянуть на них?       - Давайте.       - Хорошо, я сделал их исходя их твоей возможной жизни. Они крайне тихие и позволяют быстро бегать. Вдобавок тебе теперь и сапоги необязательно носить. - говорил гном, доставая протезы.       Это были чёрные стальные ноги, они были довольно тонкие. Свиду ничего особенного, но приглядевшись, я понял что это крайне сложные механизмы. Вдобавок, Бран говорил, что они бесшумные и позволяют бегать. Это гном настоящий мастер, мало того, что так искусно сделал протезы, так и ещё догадался, как я раньше жил. Может у меня появиться возможность сбежать?       Я наблюдал, как Бран крепит мои новые ноги. Когда он вставлял их в крепежи, мне было очень больно, и я кричал во всё горло. Когда он закончил, то вышел из комнаты. Мои ноги продолжали болеть, но это было терпимо. Внезапно меня пронзила сильнейшая боль, сильнее, чем когда мне ставили протезы.       - АААААААААААА! МОИ НОГИ! МОИ НОГИ! КАК ЖЕ БОЛЬНО! ААААААА!       - ПОМОГИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!       - Всё нормально, парень. Выпей это. - внезапно ворвался в мастерскую Бран и протянул к моему рту бутыль.       Пересиливая боль я пью эту непонятную и горькую жидкость. Я думал, что моя боль сразу же пройдёт, но нет, она лишь усилилась! Я кричал, уже срывая голос, а моя голова гудела - я сходил с ума от боли. Неожиданно боль начала идти на спад, и вскоре вовсе прекратилась. Мне ещё стало так легко на душе.       - Спасибо Вам. - вежливо сказал я гному. Впервые в жизни я поблагодарил кого-то от всей души.       - Рад стараться. - радостно ответил мне гном. - Сейчас я откреплю тебя.       Бран начал ослаблять ремни. Вскоре я уже сидел на операционном столе.       - Сможешь встать? - спросил меня Бран.       - Попробую. - ответил я и начал потихоньку сползать со стола.       Момент истины. Закрываю глаза и касаюсь пола, как я думаю по толчку в ногах. Отпускаю руки. Открываю глаза. Мои ноги дрожат, но уверенно держат меня. Поднимаю правую ногу чтобы сделать шаг. Мне едва удаётся удержать равновесие, прежде чем поставить ногу.       - Ого, молодец. Не каждый может вот так ходить после операции. - похвалил меня Бран. - Если так пойдёт дальше, то вскоре ты сможешь не только ходить, но и танцевать джигу.       - Ещё раз, большое Вам спасибо! - поблагодарил я гнома, при этом упав на колени чтобы обнять его.       - Воу, парень, без нежностей, мог бы мне просто руку пожать. - чуть погодя сказал мне Бран, отталкивая.       - Хорошо. - сказал я и сел на колени. На удивление мои протезы так сложились, что мне было крайне удобно сидеть, словно на стуле. Думаю, я быстро к ним привыкну.       Бран протянул мне свою правую руку. Я, на всякий случай, протянул свою. Гном смотрел на меня с ожиданием, вскоре он смотрел на меня как на дурачка.       - П-простите, я раньше никогда не жал никому руку. - объяснился я.       - А, просто возьми мою руку и повторяй за мной. - сказал мне Бран.       Я тут же последовал его совету. Сначала гном крепко сжал мою руку, а потом поднял и опустил, так по нескольку раз, а затем отпустил. Я делал то же самое.       - Думаю тебе лучше пока побыть у нас, иначе могут случиться неприятности. - сказал мне Бран. - Извини, у нас есть место только в мастерской, но я могу принести одеяло. - кинул гном, выходя из комнаты.       - Хорошо. - согласился я.       Из-за усталости и огромного количества женщин мне не хотелось выходить наружу. Да и мне не хочется попасться в неприятности. Стойте, я же попаду к той женщине если останусь здесь! Замкнутый круг. Что же делать? Может подождать пока все заснут и потихой сбежать? Да это может сработать, плюс мои протезы абсолютно бесшумны.       И вот дверь распахивается, но в дверях стоял не Бран. Под подмышкой эльфийки было свёрнутое одеяло. Она начала идти ко мне. Сердце так и забилось чаще. Шатаясь, пячусь назад. На её лице застыла улыбка. Неожиданно моя спина натыкается на стену. Я сползаю вниз и закрываю голову руками. Снова плачу.       - Ах, какой же ты милый. Ясно почему тебя выбрала та девушка. - сказала мне эльфийка. - Не бойся. Я тебя не трону.       Чувствую, как она касается меня. Я вздрагиваю. Неожиданно по телу разливается приятное и тёплое ощущение. Эльфийка гладила мою голову.       - Богиня, будто бы гладишь маленького щенка. Мальчик, с тобой ничего плохого не случиться, обещаю. - нежно говорила мне эльфийка. - Кстати, даже не думай бежать, тебя легко найдут и поймают. Думаю, твоей семье было бы неприятно потерять такого славного паренька.       Глядя в пол, я заплакал ещё сильнее. Я разрывался между своим страхом, этим прекрасным чувством и тем, что я не нужен своей семье.       - Ложись где хочешь, сейчас мне нужно идти, а то Брану не хватает компании. - удаляясь сказала эльфийка и вышла из комнаты.       Успокоившись, я взял лежавшее рядом одеяло и лёг на операционный стол. Неужто мой план обречён на провал? Действительно лучше не рисковать, мне могут не только ноги оторвать. Хм, какое приятное чувство, может быть всё не так плохо? Да, всё может быть по-другому.       С появившейся новой надеждой я погружаюсь в сон.

***

      Я просыпаюсь от того, что меня кто-то активно дёргает за плечо. Открываю глаза - передо мной стояла моя "жена". Я тут же срываюсь с места и со стола. Встаю со всей резкостью, какой только можно с моими ногами.       В ответ амазонка лишь улыбнулась и поманила за собой. Я послушно шёл за ней, глядя в пол. Незаметно для себя мы оказались у порога некого дома. Всё это время я пытался поспевать за ней, но протезы были крайне непривычны для меня. Одно дело делать ими пару шажков, а другое пройти с ними полгорода. Правда под конец я приноровился и шёл более уверенно.       Мы зашли внутрь. Она тут же повела меня в свою комнату.       Амазонка садится на кровать и жестом приглашает подсесть. Я боюсь к ней приближаться, а подсесть к ней поближе для меня сродни пытке. Я ведь даже не знаю её. Как же я жалок. Мне это надоело!       - К-как тебя зовут? - спросил я, пытаясь разбудить в себе хоть немного храбрости.       - Я - Анна. - ответила она мне. - А как твоё имя?       - Каин.       - Иди ко мне, Каин. - поманила меня Анна.       Я замялся. Мне было страшна не только эта женщина, хотя мне она казалась красивой, но и то неизвестное, что ждало впереди. Однако назад дороги нет - я загнан в угол.       - Всё приходиться делать самой. - раздосадованно сказала Анна и встала с кровати.       Она подошла ко мне и взяла за руку. Меня начинают тянуть к кровати. Я не сопротивляюсь. Всё равно тщетно, если я воспротивлюсь, то она накажет меня! Меня силой усаживают на кровать.       Анна садится рядом со мной и приближает своё лицо. Я чувствую её тёплое дыхание и приятных запах. Что это за чувство? Мне как-то странно, и стало менее страшно. Что со мной происходит?       - Чмок.       Вмиг стало тепло и умиротворённо на душе, словно я снова рядом с мамой. Меня поцеловали в щёку, впервые в жизни, кто-то помимо мамы. Это приятно и по лицу распространяется тепло.       - Ой, ты покраснел!       Чего?! Покраснел?! Я никогда в жизни не краснел! А это вообще нормально? Я так смущён! Прямо день открытий какой-то.       Анна берёт меня за лицо и поворачивает к себе. Она приближает меня к себе, и сама тянет свою голову. Я зажмуриваюсь. Внезапно я чувствую как она касается моих губ своими губами. Резко открываю глаза, и она тут же просовывает язык в мой рот.       Что за?! Я не понимаю. Это отвратительно!       Я тут же отталкиваю её от себя и отпрыгиваю в сторону. Мне страшно и я ничего не понимаю. ЧТО ДЕЛАТЬ?!       - Эй, я ещё не закончила с тобой! - накинулась на меня Анна. Она стягивает с меня одежду на груди, местами рвя. Снова целует губы и спускается вниз, то и дело надкусывая или целуя кожу. Она делает это словно дикий голодный зверь.       Мне страшно, и мне это не нравиться!       - Неужели ты и дальше будешь терпеть? - послышался в голове знакомый голос.       - Давай, борись! Ты же мужчина! - продолжил он.       - Тебе же это не нравиться, или же...       Нет! Я сжимаю свою волю в кулак и отталкиваю амазонку от себя, но она держится и сопротивляется. Но и я не отстаю, мне всё это надоело! Я хочу жить как мне хочется! В итоге мне удаётся перевернуть её. Теперь уже я нависал над ней.       Мне вдруг стало как то не по себе. Нет, это не страх перед ней, такое ощущение, будто бы делаю что-то неправильное. Она так на меня смотрит. Это страх? Наверное так я смотрел женщинам в глаза.       Я ужаснулся и тут же отпрянул, по привычке забился в угол.       - Прости. - промолвил я. - Не бей, пожалуйста.       - С тобой всё хорошо? - неожиданно спросила меня Анна после того как встала.       Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. Страха в её глазах уже отсутствовал, вместо этого было любопытство?       - Не бойся, ты можешь мне рассказать. - ласково сказала мне Анна.       Рассказать? Она хочет знать? Терять мне всё равно нечего. Я начал говорить. Описывал всё в мельчайших подробностях, но не говорил о том, кем являются мои мать и сёстры. Чем больше рассказывал, тем больше на глаза слёз наворачивалось.       - Так значит ты боишься женщин? Ясно почему ты от всех так шарахаешься. Теперь всё будет хорошо - здесь тебя никто не найдёт. - дослушав мой рассказ сказала Анна.       Она обняла меня. Поначалу я отпирался из-за страха, но Анна упрямо стояла на своём. Я почувствовал впервые сострадание ко мне и, наконец, обнял её в ответ.       - Вот так, не надо было тебе держать всё это в себе. - сказала мне на ухо Анна.       Громкий звук горна прорезает городскую ежедневную суматоху. Мы оба синхронно вздрогнули от неожиданности. Анна отпустила меня и встала.       - Амазонок созывают, давно этого не было. Извини, но мне нужно идти. Если хочешь есть, то на кухне есть продукты. - сказала она мне и вышла.       Я остался один. Внезапно мой желудок жалобно заурчал. Что ж он раньше молчал? Ладно, что там Анна говорила про продукты?       Я встаю и начинаю исследовать дом. Он состоял всего из двух комнат: кухни и спальни. Был ещё коридор, связывающий эти комнаты. Коридор служил одновременно прихожей и своеобразной кладовой и оружейной.       На кухне и вправду было немало продуктов. Из всего имеющегося я решил сварить суп. Попутно перекусывая, я долго кашеварю. Спустя два часа упорной работы передо мной стоял котёл полный плотной похлёбки. Слюнки так и текли, а на душе, впервые за эти года, было чувство удовлетворения своей работой.       Давно мне не хотелось порадовать другую женщину своей стряпнёй как сегодня. Теперь можно и поесть. Накладываю суп в миску. Моего носа достигает восхитительный аромат мяса и овощей. Беру первую ложку в рот - вкусно. Я начинаю жадно поглощать содержимое тарелки. Таким образом я съедаю целых три тарелки. Правда говорят, что голод не тётка, а с таким супом утолять его одно удовольствие.       Вдруг по коридору раздаётся звук открывания двери. Та очень сильно скрипела. За этим звуком последовали шаги. Они становились ближе, и вскоре на кухне стояла Анна.       - В городе твои сёстры. Ночью тебе следует бежать. - лишь сказала она мне.       Я выронил миску из рук. Страх и отчаяние так и рвались наружу. Если я не смогу сбежать, то они вернут меня назад.       - Ты отпускаешь меня? - спросил я её.       - Да, мне не хотелось бы чтобы они тебя уволокли. Если они найдут тебя у кого-нибудь из амазонок, то они могут разнести весь город. - ответила мне Анна с беспокойным тоном.       Анна кинула мне чёрный свёрток. Я разворачиваю его - им оказался свёрнутый плащ с капюшоном. Поняв для чего он, я тут же надеваю его на себя.       - Пролезешь через окно - там тебя будут ждать. - последнее, что она мне сказала.       - Спасибо и прощай. - кинул я на прощание.       Кое-как я пролез через узкое окошко и падаю в переулок. Поднимаюсь на ноги. С протезами было тяжело, но я справился.       - А вот и ты. - послышался справа знакомый голос.       Я поворачиваю голову - это была Эльза. Почему-то мне уже не было так страшно от её вида, просто как-то некомфортно.       - П-привет. - неуверенно поздоровался я.       - Ну здравствуй, Каин. - поздоровалась в ответ.       - Тише, вдруг нас услышат. - запаниковал я.       - Расслабься, здесь никого нет. Идём, нам нужно ещё дождаться темноты. - поманила меня за собой Эльза.       Мы крались словно тени, избегая все возможные встречи. Вскоре мы проникли на некий склад с оружием и решили переждать там.       - Эй, пока мы тут возьми что-нибудь для самозащиты. В джунглях опасно. - посоветовала Эльза.       Я начал ходить меж стоек с оружием и оглядывать всё. Я брал в руки и пробовал всё что мне понравиться: алебарда - слишком громоздка и длинная; боевой молот - слишком тяжёлый; кинжал - не внушает доверия, да и маловат; топор и булава - не только тяжёлые, но и ещё неудобные. Я остановился на мечах. Попробовал саблю - махать ей удобно, но оружие может не пробить броню, а что-то мне подсказывало, что встреча с мантисом была не последней. Обычные мечи тоже мне так или иначе не нравились, мне казалось, что они или слишком тяжёлые, или что, как сабля, не пробьют броню. Не знал, что могу быть настолько привередливым.       В итоге я неопределённо шатался тут и там, пока меня не привлекла странная, отличная от других, рукоятка меча. У неё имелась, не знаю как описать - своеобразная защита для руки. Я потянул за тёмно-серебряную рукоять - вышедшее лезвие было угольно чёрным и очень тонким. Этот меч словно сам лёг мне в руку. Я сделал пару взмахов - меч был таким удобным и сбалансированным, будто бы продолжение моей руки. Мне не оставалось ничего кроме, как забрать его себе. Я тут же прицепил ножны к поясу.       - Значит, рапира? Хм, а у тебя отличный выбор. С этим колющим мечом ты точно пробьёшь любую броню. - сказала мне из-за спины Эльза.       Это рапира? Никогда таких не видел. Лезвие такое тонкое. Думаю, это точно пронзит хитин мантиса. Делаю несколько взмахов и случайно прорубаю одну из деревянных стоек. Я настолько сильный? Или это шпага такая острая?       - Ого, да ты гроза оружейных стоек! - посмеиваясь сказала Эльза, при этом наблюдая как я вытягиваю застрявшую рапиру. - Я не специалист, но по моему ей нужно колоть, а не рубить.       Мне стало немного стыдно из-за своего незнания. Собравшись с силами, мне удаётся выдернуть своё оружие. Взглянув на своё отражение в лезвии, мне захотелось стать лучше. Учитывая тот факт, что у меня было достаточно времени до наступления темноты, я решил немного попрактиковаться с оружием.       Я упорно делаю уколы и немногочисленные взмахи. У меня более менее получается.       Внезапно Эльза начала бежать на меня с кинжалами. Я был поражён - не ожидал такого предательства. Сначала я не воспринял это всерьёз, да и вообще не сразу понял, что происходит. Но когда Эльза меня порезала, я убедился в её намерениях. Целилась она в грудь, в сердце, но из-за того, что я вовремя спохватился, смог уйти в сторону и отделался царапиной в боку. Я кольнул в ответ, но она легко уклонилась. Эльза начала размахивать своими кинжалами не давая приблизиться. Она начала двигаться в мою сторону, но в этот раз я не смог так легко отделаться.       Моя левая рука была проколота и порезана и истекала кровью в нескольких местах, из-за этого я не мог толком ей пошевелить. Рука просто беспомощно повисла, и я начал более яростно размахивать рапирой. Мои уколы становились более быстрыми. Я начал стараться целиться ей в лицо, но она отбивала каждый удар.       Эльза начала меня теснить к стене. Я был истощён, и мне уже было трудно противостоять ей. Я загнан в угол, а Эльза даже не вспотела.       Она убьёт меня! Как же до этого дошло? Только у меня появилась возможность уйти. Но теперь я сражаюсь с этой женщиной. Хорошо пожил, ничего не скажешь. Похоже мне суждено так рано умереть, хотя бы не достанусь сёстрам...       Нет! Мне хочется жить! Я слишком мало прожил, моя жизнь только началась! Я выживу, нужно только сражаться! Я выживу и сбегу отсюда!       Собрав последние силы, я приготовился сделать последний выпад. Я несколько нагнулся, стараясь притвориться, будто бы совсем устал, чтобы неожиданно напасть. Как только она приблизилась ко мне, я сжал рапиру посильнее и сделал рывок в сторону Эльзы. Я вижу её несколько удивлённое лицо. Делаю укол, целясь в лицо. Однако едва кончик лезвия достиг её, как она просто наклонила голову. Обессиленный я падаю на землю и готовлюсь к смерти.       Я не смог победить её, теперь я точно обречён. Что ж, нестыдно и заплакать перед смертью.       - А ты неплох, смог меня в конце поцарапать. Ты прошёл проверку. - сказал мне Эльза.       - Поцарапать? Проверка? Ты не собираешься меня убивать? - тяжело дыша спросил я и поднял голову. У неё действительно текла тонкая струйка крови на лице.       - Конечно нет. Мне захотелось помочь тебе с тренировкой.       - Это была тренировка?! Я не могу рукой пошевелить! - жалобно сказал я.       - Да, признаюсь честно, я несколько увлеклась в конце и решила испытать тебя.       - Испытать? Да о чём ты вообще говоришь?       - Позволь тебя поздравить, ты смог меня ранить. Таким образом я приглашаю тебя в "Мёртвую длань"!       - Что за мёртвая длань?       - "Мёртвая длань" - это гильдия убийц. Чтобы попасть туда нужно быть приглашённым одним из её членов.       - Убийц?! Я не хочу к вам вступать!       - От такого приглашения не принято отказываться. Вдобавок ты уже узнал, что я являюсь одним из её членов, так что либо ты идёшь со мной, либо в могилу. Тем более, я так понимаю, тебе некуда идти, а гильдия гарантирует тебе полное сокрытие. Ты же этого хочешь, верно?       Я смогу скрыться? Учитывая тот факт, что она убьёт меня, если я не соглашусь, то эта "Мёртвая длань" крайне скрытная организация. Вдобавок, если меня найдут мёртвым, то может случиться геноцид целого города. Не смотря на то, что я всё же боюсь всех здешних женщин, мне не хотелось бы чтобы их убили по факту ни за что. Но мне не хочется становиться убийцей. Да и почему собственно я? Я же знаком с Эльзой дня три.       - Почему я? - поинтересовался я.       - Почему ты? Учитывая тот факт, что тебя ищут дочери Тиамат, то ты можешь оказаться весьма ценным бойцом, и ты это доказал.       Слава богу, что она не знает всей правды. Но всё же мне не хочется убивать людей, но такова цена и у меня нет выбора.       - Хорошо. Я вступлю. Но как часто и кого мне нужно будет убивать?       - Мы занимаемся не только убийствами. Будешь делать то, что скажут. Скажут - убьёшь, скажут - украдёшь, скажут - будешь охранять. Теперь ты тень, Каин. Добро пожаловать в "Мёртвую длань"! - сказала мне Эльза пояснительным тоном и протянула руку для того, чтобы помочь мне встать.       Я пытаюсь принять её помощь, но всё тело несчадно ноет, а левая вообще не слушается.       - Хм, кажется, я перестаралась. Вот выпей, нам ещё нужно выбраться из города и джунглей. - невозмутимо сказала Эльза и ловким движением руки залила в мой открытый рот знакомую жидкость. Она даже ничего не расплескала.       Однако, не смотря на мои ожидания, эффект был другим: боль слегка утихла, а я почувствовал небольшой прилив сил и смог встать. Я посмотрел вниз - рука по прежнему кровоточила, но шевелилась.       - Тело ещё пару дней поболит, а раны затянуться к завтрашнему дню. - пояснила Эльза. - Сейчас я перевяжу твою руку.       Эльза приблизилась ко мне. Я почувствовал себя не в своей тарелке и пытался не делать лишних движений. Девушка оторвала окровавленный рукав моей рубахи и достала бинты для перевязи откуда то из своего плаща. Это было крайне непривычно, и я чувствовал себя странно. Это чувство определённо не было плохим, мне было, приятно? Я внимательно следил за движениями девушки и не мог оторваться.       - Хм, я тебе нравлюсь? - ехидно спросила меня Эльза. Она всё это время видела, как я наблюдаю за ней!       Я вздрогнул и быстро замотал головой.       - Да ладно тебе, это всего лишь шутка. Не принимай близко к сердцу. - немного смеясь ответила Эльза. - Хотя бы ты теперь не боишься меня, а то дрожал бы как осиновый лист, и я бы не смогла тебя нормально перевязать.       И вправду, я похоже уже привык к ней, раз дал коснуться. Наверное так начинается дружба.       Вскоре она закончила, и я осмотрел перевязь.       - Спасибо. - поблагодарил я Эльзу.       - Не за что, а теперь пошли, нам уже пора.

***

      С большим трудом, но нам удалось ускользнуть из города амазонок. Я по достоинству оценил протезы сделанные Браном. Теперь я не только мог передвигаться бесшумно, но и прыгать с большой высоты и очень быстро бегать. Эльза тоже их оценила, сказав, что такие ноги настоящая находка для ассасина. Вдобавок удар от них был невероятно сильным, словно вместо ног у меня две палицы. Однако не смотря на это, мне всё ещё было проблематично ходить с ними.       Четыре дня мы пробирались сквозь джунгли, с большим трудом, но я выжил. Эльза теперь не слишком стремилась мне помогать, но спасала в критических ситуациях. Мне приходилось превозмогать боль и усталость, убивая местных чудовищ. Тогда что-то переклинило во мне, я словно прозрел. Теперь мне было ясно, что выживает сильнейший, не убьёшь ты, то пожрут тебя. Теперь уже я стал нападать, подкрадываясь с неожиданных направлений. Один точный удар - один труп. Похоже я прирождённый убийца, раз так недолго колебался перед своим первым убийством.       Настал новая веха в моей жизни....