Единственный сын.

      Тьма, повсюду тьма. Я стоял и озирался по сторонам, пытаясь понять то, где нахожусь. Чем дольше я тут находился , тем страшнее мне становилось, а сердце всё сильнее хотело выпрыгнуть из груди.       - Каин!       Я повернулся в сторону звука. Там стояла моя сестра - Агнес, она являлась третьей по старшинству с конца среди остальных, не считая меня. Она крайне часто издевалась надо мной, даже чаще остальных. Я особенно её боялся.       - Как ты вообще посмел?! За такое наказание одно - смерть!       Не отвечая, я сразу же бегу от неё прочь. По звукам та шла размеренным шагом, походка которого заставляла меня испытывать страх от одного лишь шага!       Лязг шестерёнок и звуки падающих металлических предметов прорезают эту мучительную тишину и темноту. Я не смог удержать равновесие, из-за того, что мои ноги не держали меня. Мои протезы разлетелись на мелкие детали! Я попытался отползти, но, как только поднял правую руку, моя печать сразу же отпала! Отчаянно пытался сделать это левой, но моя сестра уже настигла меня, сильно пнув в бок.       - Мусор, такому как ты нельзя жить!       - Нет, не надо!       Она перевернула меня на спину и сразу же начала бить. Каждый удар был больнее предыдущего, я не сопротивлялся, да и нечем. В какой-то момент сестра перестала бить, она начала меня душить.       - Отпусти! Отпусти! Пожалуйста! - выдавливал из себя я.       Дыхание сбивалось. Её рука была холодной и больно сжимала горло.

***

      - Кто-нибудь, отдерите его руку! Он же щас помрёт! - раздался голос Эльзы.       - Я пытаюсь! Но он крепко держится! - раздражённо крикнула Розетта.       - Что за шум? - недовольно, похоже спросонья, подал голос какая-то девушка.       - Просыпайтесь! Каин щас подохнет! - крикнула во всё горло Эльза.

***

      - Нет! - я попытался отдёрнуть руку сестры.       Агнес смотрела на меня с презрением и лишь усмехнулась моей попытке сопротивления. Отчаяние велико, но желание жить было сильнее. Я собрался с силами и попытался отодрать её. Сестра сильна, но страх смерти пересиливал страх перед ней, и поэтому её рука потихоньку поддавалась, и вскоре мне не было так тяжело дышать.       Я сделал глубокий вдох, почувствовав свободу.

***

      Это был лишь сон, плохой сон.       С резким звуком набирания воздуха, я вскочил и стукнулся о что-то лбом. Проморгавшись, я понял, что стукнулся о лоб некой девушки, кажется я видел её в купальне. Помимо неё, здесь было ещё пять девушек, среди которых были Эльза и Розетта.       От такого вида мой страх сразу дал о себе знать. Я изо всех сил пытался встать и убежать, но все шесть девушек крепко сжимали мою правую руку, которую, кстати, держал и я. Вдобавок, случайный взгляд вниз открыл мне вид протезов, лежащих в стороне в полуразобранном состоянии.       - Что? Что такое? Что произошло? - паникую спросил я.       - Ты, помимо того, что говоришь во сне, ещё и ходишь. Вдобавок, твоя "мёртвая рука" захотела поближе познакомиться с твоей шеей. - шутливо ответила Эльза. Похоже она хотела меня подбодрить, но у неё это вышло плохо.       - Извини, но мы, похоже, сломала твои протезы. - стыдливо сказала Розетта.       - Да, когда ты ни с того ни с сего встал с кровати, ты ещё и побежал что есть дури. Вот наша тень и попыталась остановить тебя, правда она куда-то не туда попала, и твои ножки сами развались. - указала Эльза на бывшую воровку.       Это произошло не во сне?! Вдобавок я сам себя душил? Не знаю, что и думать.       - И что теперь? Как я дальше без ног? - отчаявшись спросил я.       - Ой, что ты как маленький? Тебе вчера новую руку прикрутили, а сейчас беспокоишься о сломанных ножных протезах. Починят их тебе в скором времени. - сказала с недовольством девушка, о которую я до этого стукнулся.       - Х-хорошо, и вы можете меня отпустить? - сказал я, отведя взгляд.       - Не вопрос! Недотрога. - весело сказала Эльза и тут же разжала пальцы. Остальные девушки последовали её примеру.       - А что мне делать сейчас? - спросил я, обдумывая положение. Учитывая тот факт, что я пока не могу ходить вообще было непонятно чем заниматься.       - Ну, ножки твои с виду сложные, так что чинить их будут, по меньшей мере, где-то день. - задумчиво ответила Эльза.       - Слушай, а может тебе чего к ним прикрутить? - неожиданно добавила девушка, с которой я столкнулся, имени я не знал.       - Прикрутить? Ты о чём?       - Модифицировать! Я могу лезвия установить! Крюки! Пришью к ним сумки, или установлю крепежи для бомб! Или ты хочешь сделать их более похожими на обычные ноги?! - с сильным энтузиазмом накинулась на меня девушка. Она даже снова схватила меня за руку, пристально глядя в глаза. От её взгляда мне стало откровенно не по себе, здесь было что-то помимо моего страха.       - Эй, Мехна, хватит, повеселишься только после того как починишь. Его ещё учить надо! - накинулась на безумку Эльза, оттаскивая от меня вместе с другими девушками. - Может, пока выдашь ему что попроще?       - Ой, прости. Извини, но у меня нет для тебя сменки, придётся ему пока заняться чтением. - ответила бешеная девушка.       Чтением? В смысле книг? Я как-то держал книги в руках, но это была книжка с картинками, а остальные я не понял.       - Эм, я... я... я не умею читать. - неловко добавил я.       - Чего? Ты это сейчас серьёзно? - удивилась Розетта.       - Могла бы и догадаться. - пожала плечами Эльза, имя ввиду себя. - Ладно, научим, а пока пойдёмте-ка спать.       После её слов девушки начали расходиться, оставив меня одного. Это меня сильно удивило, казалось, что они просто забыли обо мне. Похоже действительно всё ещё ночь, а я поднял их невзначай поднял. Вот только но мне не хочется спать. И что теперь делать?       Незаметно для меня девушки скрылись из виду, оставляя последнюю возможность окликнуть их. Они не только оставили меня, но и ещё мои протезы. Я снял с себя рубашку и начал убирать все детали в неё, которые мог увидеть и взять. Похоже часть деталей придётся заменить, так как они переломлены или треснуты, да и я походу потерял несколько штук. Я завязал рубашку в свёрток и взял под подмышку.       Пожалуй можно немного поваляться в постели, только как мне добраться до комнаты? Пожалуй, только ползком. Как только я пополз, сразу встали две проблема: детали так и норовили вывалиться из свёртка, и было неизвестно куда идти. Мог бы пойти за девушками, но все они разбрелись кто куда. Придётся идти наобум.

***

      Спустя почти час я скитался по лабиринту коридоров, пытался открывать двери, но большинство из них было заперто, причём последняя не имела ни замка или ни даже ручки. Вся эта "беготня" сильно утомила меня, и я просто отдыхал рядом с непонятной дверью, оперевшись о стену. Я сделал глубокий вдох - воздух был сырым и холодным, но моему полуголому не было некомфортно, вместо этого было довольно приятно. Как ни странно приятнее всего было моей правой руке, наверное потому что она сама была такой холодной.       - Что ты тут делаешь? - неожиданно спросил женский голос.       По привычке я встрепенулся и сжался в калачик, закрыв голову руками в ожидании удара.       - Сломались ноги, потерялся и не смог вернуться. - лаконично ответил я под невидимым давлением. Если не отвечал всегда следовал сильный удар.       - Блин, ты чего? Реагируешь как ребёнок попавшийся на шалости.       - Прости.       - За что? За то что валяешься в проходе как нищий просящий милостыню? Стой, а это идея! - сказала незнакомка и схватила меня за шиворот. Я сразу же выронил свёрток с протезами. - Но сначала возьму снаряжение.       После этого девушка каким-то неочевидным для меня образом открыла стоящую рядом дверь. Меня уволокли внутрь. Помещение за таинственной дверью оказалось, судя по заставленным стеллажам и деревянным ящикам, неким складом. Девушка сразу же, предварительно бросив у одного из стеллажей с оружием, принялась рыться в одном из ящиков. Оттуда она достала какую-то одежду и бросила мне со словами: "Надевай!". При осмотре одежда оказалась какими-то лохмотьями, состоящих из длинного плаща с капюшоном и порванных рубахи и штанов. Закончив одеваться, я оглядел себя, если бы не моя рука, то я был похож на нищего-калеку. После я обратил внимание на незнакомку, та уже одела верхнюю одежду и сейчас застёгивала чёрный плащ с некой броней, последняя сильно сливалась на фоне чёрной одежды.       Неожиданно девушка оказалось передо мной, от неожиданности я встрепенулся и отвёл взгляд. Не смотря на это, я чувствовал её пронзительный взгляд. Кажется, она что-то подмечала. С той же неожиданностью я оказался уткнутым лицом в грязный и пыльный пол, спустя мгновение я почувствовал боль в области носа и заструившуюся кровь. Осознав это, я инстинктивно закрылся руками. Однако, незнакомка отдёрнула мою правую и, кажется, начала чем-то перематывать. Закончив, девушка вернула меня в исходное положение.       - Да, так лучше. Настоящий нищий - идеальная приманка. - изрекла девушка ещё раз оглядев меня.       Как оказалась моя рука, я так понял в целях маскировки, была плотно перебинтована, рука даже не могла пошевелиться. С характерной, как я убедился, внезапностью, она взяла меня за шиворот и утащила в коридор. Мы долго шли по местному лабиринту, и я, из-за неудачного ракурса, никак не мог сориентироваться. Наконец мы остановились в каком-то тупиковом коридоре, после странных щелчков моего носа достиг стойкий запах нечистот. Мы вышли в канализацию, и дверь-стена с характерным звуком закрылась за нами. Девушка резко вскинула меня на руки и с поразительной скоростью побежала по подземелью, я едва мог увидеть окружение, на столько всё быстро вокруг проносилось. В последний раз в такой позе меня держала мама, но это было давно, и я едва помнил тот момент.       С поразительной резкостью и в то же время плавностью пейзаж сменился с канализации на городской пейзаж. На улице не было ни единой души, разве что мелькали огни факелов, но уходили от них прочь. В какой-то момент мы вышли на широкую улицу, на которой могло бы уместиться огромное количество народу, но почему-то края дороги были немного приподняты по сравнению с центром. Незнакомка бросила меня у стены какого-то дома неподалёку от переулка.       - Сиди здесь и проси милостыню, только никуда не уходи. - сказала напоследок девушка и растворилась в ночи, словно её здесь не было. То что я был в неведении, это всё равно что ничего сказать. Единственное, в чём я был уверен, так это то, что я ей был нужен в таком виде, но вот только для чего?       Ладно, утро вечера мудренее, ибо сейчас мне не остаётся, кроме как спать, да и мне сейчас крайне комфортно в этой вечерней прохладе, а лохмотья на удивления тёплые. Я погрузился в сон.

***

      - Эй, это что, очередной труп? - раздался хриплый и немного сиплый голос.       - Не знаю, сейчас проверю. - заговорил второй, но голос был слегка повыше. Меня пихнули, скорей всего ногой, в обрубок ноги. - Эй, живой?       Я открыл глаза. Передо мной на корточках сидел человек в доспехах, похоже это стражник, справа чуть поодаль стоял другой, точно в таких же доспехах. Это точно стражники.       - Ясно. Идём, нам ещё дальше патрулировать. - окликнул своего напарника стражник, и они ушли дальше по улице.       Оглядевшись, я понял, что уже наступило утро, а по улице шла толпа народу. Людей было на столько много, что показалось, будто бы я в человеческом море. Даже на миг возник страх утонуть в этом людском потоке. Большинство не обращали на меня внимания и проходили мимо, но кто-то же напротив наблюдал за мной. На сколько я могу судить у одних в глазах была заинтересованность, у других же презрение. Без сомнения я представлял из себя жалкое зрелище.       Вспомнив о приказе, я протянул левую руку в просящей позе. Так я просидел весь день. Иногда мне давали деньги и прочие подачки, так что голод, сопровождавший меня в течении дня, стал меньшим из зол. Самой большой проблемой стала скука, не знаю как проводили день нищие, но заняться было абсолютно нечем. Единственным утешением стало прослушивание окружающих меня людей. Во всём этом гуле я улавливал лишь крупицы разговоров, лишь обрывки фраз, вскоре тонувшие в общем потоке. Однако я научился концентрироваться на определённых голосах и тем самым вслушиваться в интересующие меня разговоры. Однако это получалось у меня всего несколько раз и где-то уже вечером, когда народу было существенно меньше. Вдобавок я впервые в жизни в живую увидел лошадь, точнее множество лошадей, тянущих за собой... Как это? Да, кажется это зовётся "повозка", я даже такого слова не знал, благо окружающие так и говорили о том и о сём.       Да, сегодня я много чего узнал. Например, некая Маргарет встречается с неким Алланом, или что сегодня задержки поставок яблок. Но это всё различные случайные обрывки фраз, принадлежащие разным людям или разным группам людей. Было, однако, в этом хаосе нечто общее, все так и говорили о том, как в последнее время по ночам пропадают люди, в частности бездомные и нищие, и что стража до сих пор ничего не сделала. Причём начинали говорить об этом преимущественно когда проходили мимо меня, из-за чего становилось не по себе.       Начало смеркаться, и по дороге перестали ходить повозки, но по улице всё ещё ходили люди, но сейчас их было несравнимо меньше, чем утром или днём. В основном это были те, кто возвращались домой, а вот среди остальных были подозрительные и просто странные люди, от некоторых исходил неприятный запах алкоголя. Такой бы я ни с чем бы не перепутал, ибо страшнее моих сестёр были только мои пьяные сёстры, до сих пор страшно вспоминать их в таком состоянии, один раз они мне так чуть не отрезали палец! А ещё побои и оскорбления. Хорошо что я убежал.       - Что это за несчастное создание? - спросил меня неожиданно женский старческий голос.       Я поднял голову и увидел перед собой пожилую женщину в какой-то рясе. Рядом с ней в точно такой же одежде стояли женщина, кажется средних лет, и две девушки в, первая старше меня на несколько лет, а вот вторая уже наоборот, я даже не сразу понял, что это девочка, потому что никогда толком не видел никого младше меня, ни тем более девочку. Интересно, каково было бы иметь младшую сестру или брата? Я бы ни за что бы не относился бы к ним так, как относились ко мне старшие сёстры.       Я опустил голову и застыл в тихом страхе, загнанный в расплох неожиданным приходом этой группой женщин и своим безногим положением.       - Пугало... - тихо ответил я. Но скорей всего я сказал это самому себе, нежели этой женщине. Забавно, но она меня не так сильно пугала чем её более молодые спутницы.       - Действительно, он любую ворону напугает. - съязвила самая молодая, судя по голосу. Тут же последовал звук глухого удара, похоже ей дали хороший подзатыльник.       - ЭЙ! В отличии от тебя у него нет крова над головой и ног. Прояви к нему сострадание, паршивка. - громко отчитывала её женщина.       - Держи хлеб, это немногое, что мы можем сделать. - сказала старуха и протянула небольшую буханку чёрного хлеба.       Я аккуратно взял это дар и посмотрел ей в глаза. В них я увидел грусть, сострадание и усталость.       - Спасибо Вам. - поблагодарил я и кивнул головой.       - Как ты смеешь брать дар от настоятельницы левой рукой?! - неожиданно взревела старшая девушка. Тут же я почувствовал сильный удар по своей щеке. Я тут же упал набок и закрылся рукой, увы, но я выронил хлеб.       - Пожалуйста, не бейте. - заплакал я. - Не бейте, не бейте, не бейте, не бейте, не бейте...       - Отброс! - ударила меня девушка в живот.       - Довольно! "Коль слеп человек к страданиям чужим, ничем не хуже дьявола тот"! Ты разве не видишь, что у него перебинтована правая рука! - гневно выговорила старуха. - Пора что-то делать с твоими замашками.       После между этими двумя разгорелся ожесточённый и, как по мне, глупый спор. Они много говорили странным тоном, словно за кем-то повторяли. Я же не слишком интересовался происходящим и просто попытался свернуться калачиком.       - Всё, уходим, и так время позднее. - сказала настоятельница, закончив спор безоговорочной победой. Она пододвинула мне хлеб. - Вот, он немного испачкался, но его всё ещё можно есть. Не пропадать же ему? - строго сказала старуха мне на прощание.       Я взял буханку и начал её есть. Действительно хлеб немного извалялся в придорожной пыли, но это не страшно. Ел я хлеб не только с жадностью, но и с благодарностью к этой женщине, проявившей ко мне сострадание и заступившуюся за меня. Я даже почувствовал себя настоящим нищим, но вспомнил что состою в гильдии, и, скорей всего, меня позже подберут. Да и собственно зачем я здесь играю эту роль? Просто схватили, замаскировали и отнесли сюда, ничего толком не объяснив.       А может это просто одна большая и жестокая шутка надо мной? Но тогда зачем мне приделали эту руку? Она точно настоящая, даже чувствует почти как настоящая живая рука, разве что сейчас не могу толком ей пошевелить из-за плотной повязки. А что если и вправду, а это всё для убедительности?! Хотя бы показали как теперь дальше жить, нет это ещё хуже, всем и так на меня плевать! Ничего не изменилось, стало только ещё хуже. Даже работать не могу.       От этих грустных мыслей так и наворачивались слёзы на глаза. Я взглянул в вечернее небо. Оно на удивление было чистым, а звёзды напару с месяцем холодно и в то же время как-то приветливо светили мне. Я начал более тщательно разглядывать это ночную картину. Думаю, ни один художник не смог бы изобразить всю ту красоту, что предстала передо мной. Глубже моря, загадочная как книга для меня, неподвижна и в то же время переменчива - это ночное небо, а и я не догадывался о такой красоте, предпочитая спать по ночам. Я так увлёкся наблюдением за небом, что не заметил как улица опустела окончательно. Лишь редкие стражники проходили рядом, не удосуживая меня даже мимолётным взглядом, видимо им было не в первой видеть таких как я, не трогают и на том спасибо.       В какой-то момент я заметил, что стало тихо, слишком тихо. Даже ночью всегда имеется некий гул или что-то в этом роде, в общем что-то не дающее ощущение того, что всё живое в округе вымерло, хотя что я вообще знал? Наверное здесь всегда так, но всё равно как-то не по себе, словно жду нападения зверя из засады. И вот за углом скрылся последний стражник, оставив меня в окончательном одиночестве. Где-то час я просто сидел не смыкая глаз, просто не хотелось спать. Я снова обратил свой взор к небу, но увы и звёзды скрылись за пеленой неожиданно налетевших облаков, и вскоре стало окончательно темно. Вот теперь стало по-настоящему страшно, что-то так и не давало мне покоя, держа в полупараноидальном состоянии. В голову так и лезли мысли о том, что кто-то выйдет из переулка и попытается меня зарезать.       Напряжение росло, заставляя меня всё больше думать о защите, но ничего кроме собственных рук у меня не было. Я начал осматривать и ощупывать перевязь, чтобы понять, как её распутать. Весь этот "клубок" на деле представлял из себя сплетение из простых и крайне замысловатых узлов и, похоже, нескольких разных тряпок, причём всё связано так плотно связано, что кажется, будто бы моя и без того немного непропорционально большая рука стала ещё больше, словно разбухла от какой-то ужасной болезни. Потихоньку мне удавалось развязывать перевязь, но всё оказалось гораздо сложнее, чем оказалось. Ткани попросту шли отдельными слоями друг за другом, как у лука, и тут и там мелькали всё новые узлы, почему нельзя было просто всё перемотать одним длинным бинтом?! Да и как у той незнакомки вообще удалось так быстро сплести это? Ну ничего, главное освободить кисть, а остальное как пойдёт.       Ночную городскую тишину пронзили отчётливые и спокойные шаги. Сказал бы что стражник, но у тех сапоги тяжелее, и те временами как-то по-металлически лязгали, а это были, скорей всего, обычные ботинки или что поизящнее. За этот день я много какой обуви видел, даже немного жаль, что она мне не нужна. В любом случае я до этого не видел никого ходящего ночью помимо стражников. Стало немного любопытно, но опаска пересиливало любопытство, и я ускорил темп развязывания. Всё никак не удавалось подобраться хотя бы к кончикам пальцев.       - Что это за вонь? - раздался презрительный и несколько напыщенный голос. Он явно принадлежал молодому парню старше меня. - Пахнет ещё хуже гнили, что надо вырезать.       Только не говорите, что эта та самая причина пропажи нищих?! Нет, нет, нет нет, распутывайся уже!       Шаги становились всё более отчётливыми и близкими, и к ним добавился странный звук, словно что-то металлическое волочат. Я никак не мог понять, откуда исходила эта казавшейся мне мучительной какофония надвигающейся смерти. Моя повязка предательски отказывалась развязываться, я перестал пытаться её распутать и начал рвать ткань в лоскуты! Напряжение росло, а звуки стли настолько близкими, что я мог уже ясно сказать, что те исходили из переулка! Путей отхода нет, а всё тело по большей части ниже пояса затекло. Я сейчас крыса, которой осталось только кусаться в ответ. Вдруг мне вспомнились вчерашние мгновения с моей правой рукой: то как я сжал металлическую рамку двери и как меня вместе с дверью и вырвали. А что если получится разорвать ткань изнутри? Я начал напрягать печать так сильно, как только мог, но слоёв было слишком много, чтобы просто так разорвать. Зачем их вообще так много?!       Стойте: пропадают нищие и бездомные, я замаскирован по одного из них, причём рука похоже намеренно так плотно перебинтована, и это сделала убийца из Мёртвой длани. Я приманка! Причём я сам невзначай подал эту идею.       От этих мыслей мне стало одновременно легко на душе и в то же время ещё страшнее! Вмиг меня постигло сильное волнение по поводу того, что меня не смогут вовремя спасти! Нужно поскорее избавиться от этой ткани!       Поздно. Передо мной возник мужчина в плотной одежде и плаще, не позволяющие толком разглядеть фигуру, а на голове были широкополая шляпа и маска в виде птичьего клюва, закрывающая пол лица выше рта. В руке он держал длинный меч, оказавшийся источником металлического лязга. Похоже он таким образом пытался точить меч, или просто вселить мне в сердце страх, что у него получилось.       - Сколько ни руби, а вас всё не убавляется. Ты - опухоль на теле общества, тебя надо вырезать как заразу. - презрительно сказал ночной убийца. - Я убью тебя и сожгу тело, так словно тебя никогда и не было.       Он без лишних слов занёс своё оружие, с замысловато-украшенной золотой гардой и серебристым лезвием, казавшейся хорошо наточенной. Вот оно! Я выставил свою руку перед собой, собираясь заслониться. Меч с существенным усилием вошёл в слои ткани, прорубив где-то половину всех слоёв. Если бы моя рука была из плоти и крови, то она сразу же бы или сломалась, или перерубилась.       - Какого?! - с заметным недовольством проговорил убийца. Он начал усиленно махать мечом, перерубая ткань слой за слоем. - Хватит сопротивляться! Сдохни, гниль! Сдохни! СДОХНИ! - закричал он.       В какой-то момент послышался металлический звон - меч перерубил последний слой и отскочил в сторону. Убийца пошатнулся и сделал шаг назад. Я, наконец-то, содрал ткань с руки. Я заскрипел пальцами, по привычке разминая их.       - Что? ЧТО?! Сдохни, ублюдок! - снова занёс свой меч. Но в этот раз я просто схватил меч за лезвие и как можно сильно сжал. Его оружие жалобно заскрипело в нещадном сгибании.       - Пусти, выродок!       - Нет! - прохрипел я.       Воздух пронзил высокий свист. Убийца пошатнулся, но не отпустил оружие. Я потянул его на себя, тот слега поддался, но всё ещё стоял. Снова свист, и снова пошатнулся. Снова тяну, но теперь он подался вперёд и начал падать на меня. Я подумал, что он уже мёртв, но его грудь расширялась и сокращалась в дыхании. Нужно добить его!       Я отпустил меч и схватил его за шею. Несостоявшийся убийца захрипел, жадно стараясь глотнуть воздуха, но у него это не получалось.       - Ты назвал себя гнилью, но гнилой здесь только ты. Я за всю жизнь ничего плохого не сделал, а ты убивал людей за то, что у них нет ни гроша? Ты ещё более жалок чем я. - хрипел я (по-другому никак не получалось). На последнем слове я со всей силы сжал свою руку. Раздался резкий хруст, и убийца в маске сразу обмяк. Он умер быстро.       Я убрал тело с себя и огляделся. Площадь по-прежнему была пуста. Тут я обратил внимание на спину трупа - из неё торчало два длинных метательных ножа, если не кинжалов. Я вздохнул и снова взглянул перед собой. Передо мной стояла знакомая женская фигура в чёрном. Я было попятился, но дальше стены идти было некуда.       - Молодец, но мог бы ты на меня так не реагировать. А то кажется будто бы маньяк здесь я, а не он. - спокойно сказала мне девушка-незнакомка. Я до сих пор не знал её имени. - Ладно, думаю ты устал. Нам пора идти. Но сначала... - девушка взяла труп и положила так, чтобы тот головой смотрел на переулок. Достала меч и проткнула спину ещё в нескольких местах.       Закончив с трупом, она взяла меня на руки и с той же поразительной скоростью побежала по улицам.       - Эх, ещё один отброс отправился на тот свет. И всё благодаря тебе. Я никак не могла его выследить, а тут он сам вышел. Ты так был похож на "мусор", что тот искал, вот, думаю, и не удержался, да ещё на видном месте. - сказала она мне ровным голосом, словно она сейчас не бежала.       Её слова хоть и не были обидными, но что-то задели внутри меня. Слово "мусор" как отзывалось внутри меня, заставляя вспоминать и думать о прошлом. Мне стало так грустно и больно. На глаза навернулись слёзы.       - Я не мусор... - тихо сказал я.       - Что?       - Я не мусор! - навзрыд сказал я и начал брыкаться.       - Эй, полегче. Конечно, ты не мусор. Тем более мусору не полагается четверть награды.       - Награда? Какой награды? О чём ты вообще? Ты просто одела меня и приволокла сюда, ничего не объяснив.       - Так ты ничего не знаешь? А я подумала, что ты как новичок прознал о том, что я собираюсь на задание, и специально пришёл к оружейке, да и ещё специально протезы сломал.       - Долгая история, я вообще первый день в гильдии и никого толком не знаю. Да и я там случайно оказался.       - Да ты у нас везунчик. - присвистнула девушка. - Раз уж такое дело, то получается, что я не представилась, зови меня Шер. А ты, я так помню, Каин, да?       Я кивнул в ответ.       - Приятно познакомиться, у нас в отделении парни редкость.       Страх отступил, уступая место любопытству.       - А почему так? - поинтересовался я.       - Хм, обычно их выгоняют или переводят в другие места по разным причинам, а кто-то просто умирает.       - Каким причинам?       - Самым разным, Каин. Кто-то просто не нравиться девочкам, кому-то здесь просто не нравиться, а то и вовсе есть такие, кто подолгу в филиалах не задерживается и меняет их как перчатки.       Вдруг мы остановились. Я остановился, окружение закономерно отличилось, но это была не канализация, а другая часть города. Дома заметно отличались, и везде горели красные фонари. Не смотря на ночное время здесь всё ещё ходили люди. В основном девушки в откровенных нарядах. Мы зашли в какой-то переулок и меня положили на землю.       - Я сейчас. - сказала Шер и куда-то ушла. Пока её не было я вовсю осматривался по сторонам. Из тени я смотрел на женщин - большинство их них так и липли к мужчинам или к другим женщинам. Их взгляд был не то ласковым, не то хищным. В любом случае мне здесь не нравилось, и то, что на меня никто не обращал внимания, несказанно радовало.       Веки начали тяжелеть и в животе заурчало - весь этот день был крайне утомительным. Мне хотелось есть и спать, ну ещё помыться. Скорей бы уже вернуться во Вдовье логово.       - Извини, что так долго. - раздался знакомый женский голос. Я поднял голову и увидел девушку в шелковом наряде, выглядевшем одновременно вызывающим и скромным. Приглядевшись, я понял что это Шер, из-за наряда и причёски она выглядела совершенно по-иному.       - И куда т-ты, собираешься меня так нести? - смущённо ответил я, отведя взгляд.       - В "Шёлковые сети". А вот как бы отнести тебя понезаметнее? - задумалась Шер, поднеся палец к губам. Она отвела взгляд в сторону оживлённой улицы. - О, знаю. - щёлкнула она пальцами.       Шер отошла на улицу и вскоре вернулась с каким-то парнем.       - Вот этот, его срочно нужно отнести в "Шёлковые сети". - указала на меня девушка. - Мы накажем этого должника.       - Надеюсь, меня вы там не будете "наказывать". - ухмыльнулся мужчина. Он подошёл ко мне и взял за шиворот. Я спрятал протез за спину, не нужно привлекать лишнее внимание. Неожиданно мужчина протянул меня несколько вперёд и ударил кулаком в лицо!       - Грязный должник. - усмехнулся тот.       - Эй-эй, оставь эту работу на меня и моих подруг. Или же и тебя позовём, сладкий. - заступилась за меня Шер.       - Хорошо, хорошо. - закинул меня за плечо.       Мы побрели по красноватым от света улицам. Я поддался дрёме и ненадолго прикорнул, но не забывая прятать руку. Я не спал в полной мере и активно слушал разговоры. Мужчина и Шер активно обменивались различными сантиментами, временами обсуждая меня. Какой только лжи я не наслушался на свой счёт, даже сказали, что ноги мне они тогда оттяпали, что ж полуправда. Ещё я слышал обрывки разговоров других прохожих, в принципе ничего интересного, на удивлении на меня не обращали особого внимания. Понятно, что на нищих не обращают особого внимания, но сейчас человека просто несут посреди улицы на виду у всех. Отчего здесь все так безмятежны?

***

      Звон колокольчика пробуждаем меня от дрёмы. Похоже мы на месте. Я осмотрелся и увидел перед собой богато украшенное помещение, по мебели и размерам выдающая из себя прихожую. В ней стояло несколько знакомых девушек в откровенных нарядах неужели это члены Мёртвой длани, а мы только что пришли в бордель? Похоже на то.       - Куда его? - спросил нёсший меня парень.       - В пыточную!       В пыточную?! Только не это?! А если они меня вправду там начнут пытать?! Не хочу! Не хочу!       Я начал сопротивляться. Держащий лишь усмехнулся мои потугам. Тогда я вытащил свою правую руку и сжал его шею. Задыхаясь, он попытался отодрать меня, но хватка была крепче, чем тот мог разжать. В какой-то момент моя жертва упала вместе со мной, и я выбрался из-под него. Сразу же я почувствовал, как меня ударили по затылку.       - И что ты будешь делать с телом? - строго спросила меня Габриэлла.       - Спрячу? - робко спросил я, закрывшись ударом.       - Тень-мастер, он не сдох. - заступилась за меня Шер.       - Неважно, Шерил. - холодно ответила Габриэлла. - Куда ты его спрячешь?       - В мусоре?       Удар.       - Неверный ответ. Там быстро найдут. Знай, порой нам нужно прятать тела или избавляться от улик и лишних свидетелей. Тело сейчас не спрятать, легче будет сжечь или растворить кислотой. - пояснила Габриэлла.       - Буду знать.       - Отлично. Девочки, отнесите гостя в комнату, скажем ему, что нищий смогу вырубить его и умудрился скрыться.       Поклонившись двое девушек вместе с Шер уволокли парня куда-то вглубь здания.       - А ты, можешь отдохнуть. Отнести тебя в логово? - снисходительно обратилась ко мне Габриэлла.       Я кивнул, глядя в пол, и съёжился в ожидании прикосновения. Габриэлла взяла меня на руки и вошла в одну из дверей. Мы несколько минут шли по коридорам борделя, пока не спустились в подвал. Уже там мы прошли через тайный проход и оказались в помещении, уставленном столами и стульями. Габриэлла сразу же усадила меня за одним из столов и уселась напротив.       - Как тебе первое задание? - обратилась она ко мне.       - Я просто сидел на улице, да и случайно это вышло. - ответил я.       - Случайно?       Я вкратце обрисовал ситуацию.       - Хм, в любом случае тебе положена четверть награды. Держи. - достала небольшой мешочек с монетами. - Теперь ты можешь оплатить еду.       - Еду?       - Да, это наша личная таверна, можешь заказать себе поесть.       - Поесть... - положил я руку на урчащий живот.       - Извини, но печь уже погасили, но у нас остался один остывший жареный цыплёнок. - приветливо заговорила со мной девушка, ранее стоявшая за стойкой. - Будешь?       - Пожалуйста.       - Хорошо, сегодня за счёт заведения. - отошла куда-то.       - За счёт заведения?       - Это значит - сегодня можешь не платить. Эх, тебя ещё учить и учить. Кстати, твои протезы уже починили, тебе принести их?       Кивнул. Мне хотелось поскорее встать на ноги и лечь спать.       - Хорошо, я распоряжусь об этом. - сказала она и ушла в коридор.       Когда принесли еду, я жадно набросился на неё и съел в мгновения ока. После ко мне прибежала Мехна и без лишних слов вставила протезы в крепежи. От такого поворота событий я в страхе убежал в коридоры и невольно начал их исследовать...