Тлеющий уголёк

Прошёл месяц с тех пор, как вернулся в Горвень. Хотя правильнее, вернулся не куда, а к кому. Многое за это время пережил, многое осмыслил. Уезжал за опытом, делом жизни. Думал, как стану соколом смогу от Кречета освободиться и взлететь. Но нет. За 5 лет и дня не было, когда б не вспоминал его. Много воды утекло, многое изменилось. Лучшей жизни искал. Думал, изменится отношение людей как соколом стану, перестанут чураться - да пустое это все. Уже привык, что все как на грязь под ногами смотрят. Тяжела учёба была. Особенно из-за ноги калеченой. Я и ходить-то толком не мог. Да и сам слабый был, хилый. Когда совсем отчаяние накрыло, уверенность, что не получится из меня ничего, подошел Михей, учитель наш, и сказал: - Вижу как тяжко тебе, тяжелей, чем остальным. Они, ребята рослые, дюжие. Да только, кому легко дается, у того легко и отнимает. А кто продрался из низа к вершине поймет, чего стоит сила. Там где простой человек не пройдет, сокол взлетит. И я поверил в себя. Другие думали, помру, не смогу соколом стать. А я смог. Зубами вгрызался в землю, когда уже сил не было. Вставал, когда хотелось лечь и не шевелиться. Все через боль, через страдания. Но оно того стоило. Когда первый раз одолел Станиса, самого большого из парней, второе дыхание открылось. Когда обогнал Николу, быстрейшего из нас - стал уверен, что все получится. С другими соколами так и не сошёлся - сторонились, издевались. Сбились в свою стаю и травили. Да только не тот уже малец, что убегал да прятался все время. Сам нарывался на хорошую драку: устал бояться, хотел выплеснуть всё, что накопилось. После попадало, конечно, всем и наказание отбывать ещё приходилось. Да быстро привык. Ко всему привыкаешь. Но друзей я нашёл. Только они и были моей отрадой. Шаньга из чахлого медвежонка вырос в настоящего лесного зверя. Через сколько передряг с ним прошли! Лучшего товарища и представить себе нельзя. Хоть и не говорит он, а понимаем друг друга без слов. С Ольшайкой сошелся, если можно так сказать про дружбу человека и лесового. Владения его неподалёку были, а мне, как учёба да другие соколы опостылят, все в лес бежал к Шаньге. Тишины да спокойствия искал. А нашёл его. Сначала думал, чудится, холмик какой-то. Делал вид, что не замечаю. А он сам подошёл. Часто говорили обо всем на свете или просто молча на небо смотрели. Да и Шаньга ему понравился - присматривал за ним, пока меня не было. Так и жили. А как конец учебе пришёл да разъезжаться пришлось, сам в Горвень напросился. А куда ещё? Знал, что не будет мне покоя в другом месте. И если кто и возьмёт на службу, так Кречет. Он-то всегда ко мне хорошо относился, хоть и бранился часто да хотел казаться хуже, чем есть. А только сердце у него доброе, я знаю. Так ждал нашей встречи, думал обрадуется Кречет. А он с порога "чего приехал?" Хотелось подойти, за грудки схватить и заорать в самое лицо - потому что по тебе скучал! Хорошо, что в руках сдержал себя. Не знаю, как дальше жизнь сложится, а буду служить ему до самой смерти и больше никогда не предам. До сих пор простить себя не могу. Да, ребенком был, взревновал. А ещё Игнеда эта, змея! Чуть не потерял Кречета из-за неё. Думал, не простит. Но он простил. И не бросил умирать. Отплачу за всё, что для меня сделал. Стану лучшим соколом, чтоб гордился мною. Чтоб без стыда мог в глаза другим князьям смотреть. Мне уже плевать, что обо мне думают, пусть хоть проклинают как меченого, да только Кречета обижать не позволю.