Тлеющий уголёк

Лерис. Отправил Огарька письмо передать, так уже неделю нет вестей. Куда пропал, чертеныш? Работы на 3 дня было. Может про князя забыл, в кабаке брагу хлещет да с девками спит? А может случилось что? Ноги сами к Смарагделю привели. Не виделись давно, да и после бесед с ним легче на душе становится. Да не с пустыми руками пришёл: в корзине бутыль крепкого самогона да закуски всякие. Позвал, жду терпеливо. А пока костерок распалил, на огонь засмотрелся. Даже не заметил, как явился лесной князь с 2мя чарками. Все-то он знает! После моей бутылки, которая очень быстро закончилась, перешли к лешаковскому пойлу. - Что, Лерис не весел аль приключилась беда какая? - Устал я. Не моё это, Смарагдель. Свалилась эта власть, ответственность - не хотел я такого. Вот Страстогор был князем и по крови, и по духу, а я так... Хочется все бросить, вскочить на Рудо и сбежать в чащу, чтоб ветки по лицу хлестали. Нестись вперёд и никого вокруг: только верный монф да ветер в ушах свистит. Смарагдель усмехнулся. - Ответственности боишься? Так поздновато страшиться стал. Князем сколько лет уже правишь? Если не хотел, надо было сразу и отказаться. Верно говорит. Сам это все знаю, да все равно не по душе мне на троне сидеть. Не привыкну никак. - А кто ж меня спрашивал? Вся семья Страстогора полегла. Дальних родственников никто не принял бы - кто знает, что за люди такие. А Мохот мне сразу сказал, "Коль не ты князем будешь, так с войной пойду на Горвень - моей провинцией станет". И что мне надо было делать? Отдать на растерзание? А люди-то в чем виноваты?! - Вот ради чего и ради кого взвалил на себя это бремя - тебе его и нести. И лучше никто не справится, сам знаешь. Так что попусту переживать да мысли тоскливые крутить? Выпили ещё по чарке. Но легче не стало. - Что ещё ум твой тревожит? Выкладывай. Ничего от лешего не скроешь. Даже самые потаенные мысли. А может, не такие уж они и потаенные? Может у меня все на лице написано? Тогда дело моё - труба. - Да Огарёк, куда-то запропастился - уже как два дня должен дома быть. Дело-то плевое было: письмо доставить, лично в руки князю отдать. Смарагдель закинул в рот пару больших клюквин своими длинными пальцами-когтями. - Сам же был таким в его годы. Сильно ты к князю торопился, если дело не к спеху было? Мог пару дней и отдохнуть хорошенько. - Мог, да не спокойно на душе. А вдруг случилось что? - Он же сокол, а не дитя. Сильно печешься о нем. С чего бы? И леший склонил голову да посмотрел внимательно своими горящими глазами. Жарко сразу стало. И стыдно. Стыдно за мысли глупые. Не выдержал пристального взгляда - глаза опустил. - О! Вижу, запал в сердце малец... - Да что ты говоришь такое! - А что вижу, то и говорю. Себе хоть не ври. Я как его увидел, сразу понял - тесно ваши судьбы переплетутся, соединил не зря Господин Дорог ваши пути. Пути-дороги и Господин этот... Вот же наплел мне кружев, не мог чего нормально придумать? А Смарагделю только пробурчал в ответ: - А чего сразу-то не сказал ничего? Смарагдель приподнял свою густую бровь явно намекая, что это не его дело. - Не все я вижу. Судьба могла и по другому сложиться: вы и так вместе долгий путь прошли. Он ведь, мог и не вернуться после обучения. - Но ведь вернулся. Знал, что приму, никуда не денусь. А кто б ещё его взял такого? Как в народе говорят, только Кречет с нечистецами, мечеными да калечеными якшается, без обид. Лесной князь хмыкнул. На плечах бурно разрослись поганки. - Да мне плевать, что там ваши смертные говорят. Ты опять, о нём как о ребёнке неразумном рассуждаешь. Но он уже взрослый мужчина - своя голова на плечах есть. Ему не нужна твоя опека и сочувствие. Ещё чарку опрокинул в себя. В голове стало удивительно пусто. Думы тяжёлые и мысли куда-то подевались. А Смарагдель все дальше говорит. - Чего ждешь-то от него? Или от себя? Пока первый шаг не сделаешь, не узнаешь. Довольно ты страдал, Лерис. Не позволяй сомнениям жизнь твою рушить. И правда - сколько ещё себя изводить буду, да и за что? Пора взять себя в руки. Смарагдель скрипуче хохотнул. - Мне нравится этот огонек в глазах! Чую, славная ночка намечается. Иди домой, князь. Ждёт тебя твой сокол уже - вернулся, пока ты пил тут со мною да душу изливал. С ним поговори, авось чего и решите. Да не ругай мальца сильно - дело его в пути задержало, не девки. Дома уже? Когда успел? Надо возвращаться. Только спросил напоследок: - Откуда ты знаешь, что его задержало? Леший встал, продолжая улыбаться, и ответил: - Ольшайка рассказал. Друзьями они стали, пока учился Огарек твой. А я запрещать не стал - неплохой он парень, пусть. А что случилось в дороге не знаю, сам расскажет.. - и Смарагдель, допив чарку, собрался уходить, но добавил: - И прекрати себя корить. Ты достоин быть князем даже больше других. Подними голову уже, Лерис. Это не ты должен склоняться перед другими князьями да людьми простым, а они перед тобой за всё, что ты для них сделал. Понял? Я кивнул и встал, пошатываясь. Как ещё до дома добраться, а не уснуть в ближайших кустах. Возле себя заметил чарку, но не такую, из которых мы пили. Поднёс к губам - вода. Отпил немного и в голове сразу прояснилось. Ай да, Смарагдель, ай да сукин сын! Поэтому никогда перепить его не мог? Ладно. Потом обсудим, пора и домой выдвигаться - серьёзный разговор предстоит. Какие ещё секреты у Огарька от меня есть? Ох, за все, чертёныш, мне ответит сегодня!..