Раздвоение жизни

      1              Последнее время генералу Маркову не спалось, то ли возраст сказывался, то ли бурная молодость, проведённая в десанте, но как ложится, так и крутится полночи. Иногда так и пролежит до утра, никакие средства не помогали. Марков уже начал подумывать об отставке — уйти на пенсию, поселиться где-нибудь на тихой планете, подальше от Земли и её чокнутых жителей, ловить рыбу, собирать грибы, гулять по лесу или парку. Вот и сегодня не стал пролёживать бесполезно подушку, помаялся пару часов, да и встал, решив, что лучше новую книжку почитает, про суровых космодесантников и их трепетных и верных подруг.       Но его планам не суждено было сбыться — едва он приготовил книжку, как истошно заверещал комм и сбросил по закрытому каналу шифрованное сообщение. Это насторожило — такое бывало не часто, только если случалось что-то совсем уж поганое. Марков перебросил сообщение на стационар и запустил дешифровщик. И когда, наконец, прочитал, то даже остатки сна улепетнули так быстро, будто их и вовсе не было. Генерал вскочил, натягивая одной рукой штаны, а другой набирал дежурному вызов на комме.       — Флаер мне, быстро! И вызывайте полковника Сидоренко!       — Есть!       Полковник, заспанный и не совсем соображающий, появился в штабе через десять минут после Маркова.       — Вызывали, господин генерал?       — Садись, полковник… читай… — Марков перебросил заместителю сообщение и подождал, пока тот вникнет в текст. — Дело такое… наши «заклятые друзья» испытывают новое оружие. Или не совсем оружие, но… что-то вроде излучателя, посылающего волны определённой направленности. Те, кто попал под воздействие этих волн, испытывают страх и готовность сдаться. Оружие испытали на людях, по донесениям наших агентов, удачно. Разработал это оружие профессор Кларк.       — Тот, кого заочно приговорили к каторжным работам за опыты над людьми? — уточнил Сидоренко.       — Он самый, тогда его не смогли достать, сбежал. След потеряли, а он вот где окопался. Но, как стало известно, некоторые структуры о месте жительства Кларка знали и внедрили туда нашего агента. Как ты понимаешь, кто это, мы не знаем, и спрашивать права не имеем. Видимо, агент смог добраться до информации, потому что до него… неё добрались уже пираты. Как ты понимаешь, им тоже не помешает такое оружие.       — Ну, да, очень удобно, — согласился Сидоренко, — догнал транспортник, включил излучатель и бери корабль тёпленьким, даже не вспотеют, сволочи.       Генерал усмехнулся — знал он характер своего заместителя, знал, что тот любит употребить крепкие выражения, но в разговоре наедине позволял ему некоторые вольности.       — Именно. Ну, агента нашего вытаскивать будут другие люди, а у нас задача своя. Пираты похитили её сына и спрятали, предположительно, здесь. Вот на этой планете.       — Умно, — протянул Сидоренко. — Миранда находится вне нашей юрисдикции, правит там совет общин, проживают члены религиозной секты, чужаков не любят, мягко говоря. Мальчика вывезли туда, и я подозреваю, что могли и опытный образец оружия прихватить.       — Это вряд ли, — усомнился полковник. — Иначе бы нашего агента не шантажировали.       — Ты прав, это я ещё не проснулся. Что предлагаешь?       — Послать туда группу, чтобы вытащила пацана, что же ещё? — пожал плечами Сидоренко.       — И кого? Наши десантники, конечно, молодцы, но ты же знаешь их девиз «стреляем во всё, что движется, а после разложим на две кучки».       — Ну, да, принцип «кто не спрятался, я не виноват» в действии, — согласился полковник.       — Вот-вот. А мне нужно, чтобы они не высадились и покрошили всех, кто не успеет убежать, а проникли скрытно, забрали заложника и ушли, желательно целыми. Не люблю подписывать похоронки, понимаешь…       — Согласен… — Сидоренко задумался, потом поднял голову и весело глянул на на командира. — А ведь есть у меня такая группа! Есть! Только…       — Кто командир?       — Лейтенант Сандерс.       — Это… у него же… там же киборг в группе! — вскочил Марков. — Да нас на клочки порвут!       — Не порвут, — хладнокровно ответил полковник. — Во-первых, им важно вытащить заложника, чтобы было, что предъявить своему агенту. Вы же понимаете, Евгений Викторович, — Сидоренко перешёл на доверительный тон, — власти наплевать на агента, убьют и чёрт с ней, свою работу она выполнила. Но показать нам всем, что о нас позаботятся в любом случае, необходимо, особенно сейчас, когда правительство лихорадит из-за последних скандалов и выборы на носу.       — Так-то, оно так… — протянул в сомнении генерал, помолчал немного, а потом хлопнул рукой по столу. — Рискнём! Вызывай Сандерса.       — Приглашай, вы хотели сказать? Он в отставке, мы можем только вежливо попросить.       Генерал только рукой махнул.              ***              Где-то в далёком Космосе.                     Марк метнул нож с разворота в полупрыжке, всаживая его точно в горло мишени. Для кого-то другого это могло стать высшим достижением, но не для киборга — он просчитывал траекторию с точностью до миллиметра. И предпочитал выводить противника из строя именно так, идя наперекор программе. Но он давно уже привык полагаться не только на процессор, но и на собственный опыт. Когда-то ему казалось, что если ему представится выбор, он уйдёт из армии сразу. Ушёл, сам же поспособствовал этому, но ушёл. Не один, они тогда всей группой подали в отставку, Марка, правда, не хотели отпускать — киборг же. Но он вспылил — тщательно проследил, чтобы гормональный баланс соответствовал ситуации — и заявил, что лучше будет крестиком вышивать, чем снова начнёт убивать.       Был вариант отправиться на «Ковчеге» исследовать новые планеты, но учёные замутили какой-то эксперимент и настоятельно и слёзно уговорили киборгов немного подождать с отправкой в Дальний Космос. Марк не стал вникать в детали, а просто остался на Кассандре. И занялся выращиванием кабачков — вычитал в какой-то древней книге про сыщика в отставке — и заскучал уже в конце первого сезона. Когда подсчитал количество длинных полосато-зелёных плодов, с которыми было непонятно что делать. С тоски начал снова тренироваться, подумал однажды, что его отличает от людей только наличие процессора в мозгу и имплантов везде и всюду, вот и решил попробовать с отключением.       Оказалось, что опыт не пропьёшь, и даже в таком состоянии он сильнее, быстрее и… ладно не умнее людей.       — Марк! Бросай это грязное дело!       Миллер, несмотря на свои габариты, передвигался почти неслышно, а поскольку был помечен, как свой, программа не сочла нужным оповестить своего владельца, и Марк банально пропустил появление сержанта.       — В тебя? — уточнил киборг, с лёгкостью выдёргивая нож, загнанный в мишень по самую рукоять или даже чуточку с ней.       — Рискни, — предложил Миллер, прищурившись.       — Не буду, — отказался Марк. — Что хотел?       — Командир собирает группу.       — Что случилось?       Вместо ответа сержант перебросил киборгу сообщение, и пока шли к флаеру, Марк не только успел ознакомиться, но порыскать в инфранете в поисках доступной информации.       — Забавно, — протянул он наконец.       — Это всё, что ты скажешь?       — Для большего у меня не хватает информации, — киборг пожал плечами. — Сам-то что думаешь?       — Нормальная работа, прийти, забрать и уйти.       — И что, даже не пошалим? — удивился Марк.       — А хочешь?       — Ну… неплохо было бы размяться.       — Тем более, что нас прикрывают, — согласился с киборгом сержант. — Идём, все уже собрались, тебя только ждём.       — О! Только не говори, что за нами прислали персональный корабль!       — Угадал!       Марк хмыкнул — он успел подключиться к терминалу и переброситься парой сообщений с дежурным по станции. Их последняя находка, тот самый летающий город, сейчас находился в рейде, а на орбите осталась только дежурная смена, которую разместили на искусственном спутнике. Его оборудовали по последнему слову техники — той самой, чужой, с «Ковчега», и потому напичканной неприятными сюрпризами для враждебных элементов. Видимо, капитан прилетевшего за ними корабля сумел убедить в своей лояльности, раз ему позволили даже сесть на поверхность.       Сержант с киборгом подошли к трапу одновременно с остальными, Сандерс уже ждал их, о чём-то разговаривая с капитаном корабля.       — Разрешите доложить, сэр! — начал Миллер, но был прерван командиром.       — Поднимайтесь на борт, времени мало, в пути обсудим нюансы.       — Есть!       Разместились как обычно, по двое — транспорт был изначально предназначен для перевозки больших групп людей и его уплотнили по максимуму. Обсуждать план работы пока не стали — цели поставлены, задача ясна, а подробности выяснятся позже. Марк только загрузил DEX-программу для Миранды и ограничился этим, предпочитая отдохнуть в полёте. Да, киборгу для сна нужно гораздо меньше времени, чем человеку, но он решил, что тоже имеет право бездельничать. И предавался этому занятию с упоением и полной самоотдачей.       Десантирование прошло в штатном порядке, на ночной стороне планеты, в точке, максимально приближенной к предполагаемой базе пиратов. Приземление… приводнение оказалось неожиданно мягким и при этом не особо комфортным. Миранда, несмотря на своё нежное имя, была миром болот и их обитателей с редкими вкраплениями невысоких каменистых холмов, обжитых змеями, тритонами и прочими земноводными, среди которых изредка встречались люди. Нечасто, встречались, нужно сказать — сектанты хоть и плодились и размножались, как им завещал Великий Отец, умирали с не меньшей скоростью от яда — почти все коренные обитатели были оснащены этим мощным природным оружием, от болезней — болотная лихорадка трепала всех и каждого, разве что киборгов обходила, но последних на Миранде было мало. Правильнее сказать, вообще один, и тот свежеприбывший Марк.       Ещё на корабле выяснилось, что у похищенного мальчика имеется идентификационный чип, как у одного из семьи ценного агента. Это облегчало задачу по его спасению, по крайней мере, группа точно знала направление и квадрат, где расположена база пиратов — аппаратура на крейсере точно определила точку высадки, но с погрешностью примерно в пятьдесят километров, что по мокрой поверхности негостеприимной планеты могло стать проблемой. Для всех, кроме десантуры, особенно, если в составе группы имеется свой собственный разумный киборг.       Этот самый собственный и разумный как раз сканировал местность, успев не только приводниться первым, но и выбрать оптимальную точку сбора, откуда и посылал сигнал остальным членам группы. В такие минуты Сандерс не спорил с Марком, будь на его месте менее умный командир, а вместо умницы-киборга обычный DEX, дело бы обстояло иначе.       Но сейчас у Марка было больше возможностей, чем у кого-либо из них — тут и встроенный сканер, и инфракрасное зрение, и датчики движения, и возможность отследить идентификационный чип пленника без использования внешней аппаратуры. И это если не упоминать боевой режим, который хоть и требует дополнительных энергозатрат, но частенько бывает незаменимым. Особенно во время заданий, например, как это…       Работаем!