2
23 ноября 2020 г., 18:23
Двинулись в путь, едва рассвело — ночью идти по болоту не рискнул даже Марк. Нет, один бы он прошёл, но не с людьми за плечами.Несмотря на множество совместных операций, киборг всё же относился к боевым товарищам, как к достаточно хрупким и уязвимым объектам. И хотя того же Миллера даже в глухой темноте не примешь за трепетного стройного юношу, не говоря уже о подготовке всей группы в общем и в частности, но киборг всегда излишне беспокоился об охраняемых объектах. Сколько раз его ругал за это Сандерс, говоря, что они не кисейные барышни, а суровые космодесантники, и что не стоит тратить ресурсы на выполнение взаимоисключающих задач, Марк считал, что лучше он выложится больше, но группа вернётся в полном составе, чем если он проворонит опасность.
Несвойственно для DEX-а шестой модели? Может быть, если это машина без чувств и собственного разума. В том-то и причина, что Марк таким уже не был, что бы там ни утверждали противники теории разумных киборгов. И во многом благодаря ему, группа до сих пор возвращалась из рейдов в полном составе. Покоцанная — случалось, но потерь — не было.
Всё же производители постарались создать боевых киборгов на отлично, улучшая их с каждой серией. Ну, с шестёрками, правда, слегка промахнулись, бывает, но кто же знал, что иногда у DEX-ов просыпается разум. Марк, например, был этому только рад: не машина, а человек, со сверхчеловеческими возможностями. А то, что вчера он выращивал кабачки, а сегодня пошёл уничтожать уже двуногих вредителей, мало что значит для боевого киборга. Надо, значит перестроимся с мирной жизни на военную, вот и всё. И эта двойственность натуры ничуть не напрягала Марка. Разве что защитить не по приказу, а осознанно, распространялась теперь не только на сохранение своей жизни, но и на всю группу. А разумный киборг, который стремится спасти вас любой ценой, это вам не пушистый котик, это боевая машина, равных которой почти нет. Ничего, вот выполнят задание, вернутся на Кассандру и снова вокруг будут только милые и почти не опасные представители местной фауны. А пока под ногами Миранда, а впереди база пиратов, и задание, которое нужно выполнить.
Пока шли не очень быстро — мешал туман и незнакомая местность. И это не говоря уже о том, что под ногами хлюпало, чавкало и колыхалось, как будто они идут по дрожащему студню.
— Как по фриссу топаем, — метко высказался Койот, в очередной раз соскользнув ногой с обманчиво-устойчивой кочки.
— Внимательнее, — одёрнул его Миллер.
— А сам? Только что по колено ухнул.
— Мне можно, я почти начальник, — наставительно заметил сержант.
— Ну-ну… ты об этом потише говори, а то услышит командир, подзатыльником не обойдёшься, — заржал Койот.
— Разговорчики! — тут же среагировал Сандерс, только не слишком грозно: понимал, что ребятам нужно немного расслабиться перед тем, как они полностью войдут в ритм.
Туман, влажный, липкий, стелился над поверхностью, раскинув в стороны зеленоватые щупальца. За этой почти непроницаемой завесой — для всех, кроме киборга, он-то как раз видел — что-то чавкало, вздыхало и хлюпало. Звуки были весьма многообещающими, как будто кто-то большой настиг добычу и не спеша, со вкусом завтракает. Марк мельком глянул в ту сторону и отвернулся, словно там не происходило ничего, что заслуживало пристального внимания боевого киборга.
— Что?
— Болотные газы, — коротко ответил Сандерсу Марк.
— Опасно?
— Токсичность высокая, сконцентрирована в радиусе пятнадцати метров от места выброса, степень поражения теплокровных объектов до семидесяти процентов. Зона поражения — слизистые носоглотки, глаз и рта. Нейтрализация газов в течение часа с момента выброса.
— То есть соваться туда не нужно, — упростил Миллер.
— Нет, — в голосе киборга прозвучала едва заметная усмешка. — Мимо пройдём.
— Для нас это опасно?
— Этот выброс – нет. Опасно будет, если мы попадём в эпицентр. Или выброс будет под ногами.
— Может? — уточнил Сандерс.
— Вероятность этого семь процентов.
— Э?
— Я веду вас по наиболее безопасному пути, — пояснил киборг.
— Уф… мне полегчало, определённо… бульк!
— Койот, твою мать! Говорил же — осторожно!
Марк невозмутимо поставил на относительно устойчивое место выуженного десантника. Койот сконфуженно отряхивался, радуясь, что одет в лёгкий скафандр, защитивший от воды смешанной с тиной и грязью. Если бы не это, они давно бы нахлебались болотной жидкости вместе с её обитателями. Заодно бы и позавтракали, как пошутил Миллер, провалившись в первый раз. Туман постепенно рассеивался, открывая безотрадную картину бесконечных топей, изредка перемежающихся с невысокими холмами или пучками зелени, где-то высокой, относительно, конечно, а где-то едва до колена доставало.
Но время шло, и сейчас по болоту группа передвигалась на удивление уверенно — посмотришь со стороны, будто с рождения только и делали, что носились по окрестностям. И то сказать, ни разу ещё не было, чтобы десанту расстелили красную дорожку и выставили почётный караул. Нет, с последним всё было как раз в порядке — периметр охраняемых объектов всегда находился под пристальным вниманием, но вот с красными дорожками был откровенный напряг.
— Вот всегда так, — бухтел Миллер, — не горы, так болота, не болота, так пустыни, не пустыни, так ещё какая хрень. Но всегда жди гадости.
— Не бурчи, — хмыкнул Алекс, — лучше вода, чем жара, где-нибудь в пустыне.
— Слишком много воды, как по мне, — высказался Койот.
Марк привычно фильтровал короткие разговоры, по опыту зная, что если ребята не выскажутся сейчас, то наговорят много и разного потом, на привале. Не то, чтобы его это злило — киборг блокировал эмоции во время рейдов, но до сих пор удивляло: зачем тратить энергию на лишние разговоры, когда она может понадобиться для дела? Но командир не возражал, и DEX не возмущался.
— Ну, да… — ухмыльнулся сержант, — лучше тонуть в тине, чем идти посуху.
— Разговорчики, — решил прикрикнуть Сандерс, обративший внимание на насторожившегося Марка.
Но тот, замерев на некоторое время, дал отмашку и снова скользнул вперёд. Десантники двинулись следом, может, не настолько уверенно, но вполне прилично. Первые несколько сотен метров по болоту группа ещё спотыкалась, проваливалась то по колено, а то и по самую шею — успели вытащить, но сейчас приноровились. Тренированность и обучаемость — непременное условие для выживания любого солдата, а десантник, представитель военной элиты, должен обладать этим в десятикратном размере, иначе первая высадка станет для него последней.
Вот и сейчас, посмотрев на то, как движется Марк, десантники быстро подстроили шаги под зыбкую, колышущуюся под ногами, почву. Ногу под водой следовало ставить не привычно — на пятку, а с носка, одновременно чуть продвигая её вперед. На первый взгляд нелогично и неудобно, но очень быстро понимаешь, что если двигаться привычно, то твёрдая, якобы, почва, под каблуком внезапно проваливается. И ты вместе с ней, и хорошо, если не слишком глубоко, а то Койот вообще с головой ухнул, хорошо, что Марк сумел среагировать и выдернуть того из трясины. А так, если чувствуется провал, десантник успевает среагировать и изменить либо размер шага, либо направление.
Новый способ движения утомлял сильнее, чем обычно, но очень скоро, буквально километров через пять-семь, стал привычным, и десантники вернулись к почти обычному темпу передвижения. Группа шла ходко, огибая островки, некоторые даже относительно сухие, без растительности или, напротив, заросшие то густо — кустами, то редко — чахлыми кривыми деревцами. Пора бы устроить привал: обычно в рейде отдыхают через час-полтора во время марша, но Сандерс хотел до темноты пройти как можно дальше. Однако, поразмыслив, приказал Марку подыскать относительно устойчивое место для короткого отдыха: впереди неблизкий путь по всё тому же болоту, но, судя по голосъёмке, дальше под водой будет скрываться более каменистая местность — не провалишься, зато идти не легче. Вроде и камни, но покрытые илом и тиной, ноги будут скользить, как по льду. А в конце пути, перед самой базой, еще и несколько километров почти непроходимых джунглей, или как их тут называют: пираты забрали себе один из самых крупных островов, то ли прогнав, то ли попросту уничтожив конкурентов. Там придётся прорубаться сквозь деревья и не факт, что в конце пути их не будет ждать охраняемый периметр. И хорошо, если людьми — патрулировать могут и киборги. И тогда задание усложняется в разы: один Марк не справится с несколькими DEX-ами, даже если это будут пятёрки. А если модель той же серии? Или, не приведи Космос, вообще семёрки? Марка тогда раскатают в тонкий блинчик, а потом возьмутся за остальных. Надеяться на то, что пираты полные идиоты и станут полагаться исключительно на механически-взрывательные методы защиты, не стоило — десантники не новички в своём деле. Непонятно было только одно, почему отправили только их группу, а не высадили полноценный и хорошо оснащённый десант? Куда легче было бы работать с мощной огневой и силовой поддержкой. Но… как говорится, неизвестно, что творится в головах у начальства. И хоть группа давно в отставке, привычка подчиняться командованию никуда не делась.
Марк поднял руку и показал влево, на невысокую кочку, и тут же резко опустил вниз: во время рейда группа предпочитала обмениваться знаками, памятуя, что иногда враги оснащены гораздо лучше друзей. И кто знает, что имеется на вооружении пиратов? Особенно, если они имеют почти бесконечный денежный резерв! Всегда же можно найти нечистого на руку интенданта, готового за кругленькую сумму продать не то что вверенное ему оборудование, но, иногда и родную мать. Их находили, вычисляли, вычищали, но жадные хапуги плодились, как тараканы.
Так что нафиг-нафиг, лучше старые добрые и проверенные временем и опытом поколений, жесты. Сейчас Марк показал, что группе следует оставаться на месте, пока он проверит выбранное для привала место. Холмик облюбовали змеи, которыми буквально кишела каменистая поверхность, но киборг что-то там включил из своего арсенала, и пресмыкающиеся, недовольно шипя, покинули негостеприимное место. Только потом, тщательно проверив место для привала, киборг подозвал остальных. И всё равно, пока все располагались на отдых, Марк остался стоять, сканируя местность.
— Отдохни, — посоветовал Сандерс.
— Работоспособность… Мне нормально, — непреклонно ответил Марк.
Народ переглянулся, раздались короткие смешки — все знали, что во время рейдов у киборга включается режим усиленной паранойи. Отменить пока не получалось, как ни старались: с непроницаемым лицом Марк выслушивал доводы, коротко кивал. И… поступал по-своему.
После короткого отдыха — со снятыми ранцами и полным расслаблением тела, вплоть до поднятых на ближайший камень ног, а иначе усталость быстро возьмёт своё — группа двинулась дальше, к темнеющей впереди кромке леса. Приближался остров пиратов… ну прямо, как в старинном приключенческом романе: бескрайний океан с клочком суши, не нанесенной на карту, таинственная пещера, сундук с сокровищами, скелет, как указатель правильного пути, ловушки для небрежных путников. Из этого набора у них были только остров и ловушки. Вместо скелетов у них навигационная система Марка, а за сокровище выступает похищенный мальчишка. Или причина, по которой его похитили. Десантники знали в общих чертах, ради чего затеяно всё это безобразие, и проверять на себе действие таинственного генератора ужаса и подчинения, или как там его правильно называют, не хотели. Вокруг и так немало трусов, без всякого оборудования, не нужно ещё усугублять. Хотя не всегда метание под огнём гражданских, это проявление их трусости, бывает, что они делают глупости исключительно по незнанию, бросаясь к спасителям с криками: «Вот он я, помогите!» Бывало, что по нему от неожиданности открывали огонь со всех сторон, и приходилось возвращать родственникам изрешечённый труп вместо живого человека.
Сандерс не любил заниматься подобными делами: никогда не знаешь, что придёт в голову заложнику. И заложник ли это вообще, а не замаскированный пират, решивший таким образом пересидеть в тихой гавани, пока всё не устаканится.
Так что… лучше уж простая и понятная задача: десантироваться, провести зачистку и уйти с минимальными потерями. А там уже рутина — отчёты, отчёты и отчёты… милые сердцу каждого интенданта и проверяющего, и ненавистные любому командиру. Хорошо, что хоть в этот раз они считаются приглашёнными специалистами, и вся писанина ложится на плечи того, кто их привлёк к выполнению задания.
Сандерс подозревал, что их потому и позвали, что в случае успеха, наградят кого угодно, кроме них. А вот за неудачу спросят с его группы, если будет с кого…
