Раздвоение жизни

      До кромки леса, означавшего остров пиратов, группа подошла спустя три часа, когда уже стали сгущаться сумерки. Пришлось устраивать ночной привал, и на этот раз Сандерс в приказном порядке отправил Марка отдыхать, мотивировав тем, что последняя вахта будет всецело принадлежать киборгу.       В ночи раздавались странные звуки, как всегда бывает на девственных планетах, которые ещё не успели загадить люди. Десантники безмятежно спали, полагаясь на способности киборга, который даже во время отдыха продолжал сканировать пространство вокруг, отслеживая опасность. Рисковать заданием и продолжать движение ночью никто не собирался, а к базе вообще следовало подходить отдохнувшими, так что они вполне могли провести ещё одну ночь на гостеприимном, в кавычках*, острове. Или напротив, быстро выполнив задание, послать сигнал дежурившему на орбите кораблю, и ждать прилёта флайера в удобном для обороны месте.       Утро снова началось с тумана, правда на этот раз он скрывал не сплошное болото, а почти непроходимые джунгли. Почти, потому что Марк быстро вывел группу к проложенной тропе, ведущей куда-то вглубь острова. Хотя, почему это куда-то? Понятно, что на другом конце тропы и находится искомая база, с начинкой в виде пиратов и заложника. Тропу группа проигнорировала, сразу углубившись в заросли.       Остров оказался на удивление большим и почти плоским. И если вчера группа весь день шла между невысоких каменистых холмов, то сегодня им предстояло проложить путь среди почти непроходимых зарослей. Хрен редьки не слаще, как любил говорить Алекс, успокаивая десантников и озадачивая сравнением Марка. Киборг, как это обычно бывало в незнакомой местности, снова шёл первым, сканируя всё вокруг. Болота в этой части планеты напоминали скорее жидкую грязь, чем непроходимую трясину, и если вчера идти было сложно, но можно, то джунгли скорее напоминали сплошную стену переплетённых ветвей и стволов, крепко сцепленных между собой гибкими лианами. Иногда кроны деревьев образовывали невысокий тоннель, идти по которому было не легче: приходилось передвигаться на полусогнутых, рискуя вляпаться в ловушку. Там, где была возможность выпрямиться, Марк переходил на лёгкий бег, резко увеличивая темп.       Остановился он резко, подняв руку в предупреждающем жесте.       — Что? — приблизился к нему Сандерс.       Киборг показывал на лиану, лежащую на их пути.       — ?       — Она так не растёт, скручивается спиралью, — киборг осторожно раздвинул ветви с одного конца лианы и показал десантникам замаскированную нить растяжки.       Сандерс кивнул, соглашаясь с тем, что Марк не ограничился просто сканированием, а показал остальным, чего следует опасаться: может случиться так, что придётся передвигаться россыпью, и тогда полагаться на возможности киборга будет затруднительно. Лейтенант встал так, чтобы лиана с нитью оказалась у него между ботинок, и показывал остальным на это сочетание, чтобы запомнили. И разминировать тоже опасно: а если патрули ходят с киборгом? Тот сразу обнаружит отсутствие мины и поднимет тревогу. Проще запомнить и избегать.       Они уже далеко миновали опасное место, когда позади них ахнул взрыв. Кто-то чужой или невнимательный задел за скрытую нить и… полетели клочки по болоту. Это означало, что за ними движется другая группа, и что-то подсказывало лейтенанту, что это не пираты. Конкуренты? Возможно. Если информация о генераторе… пусть так и будет, потому что как правильно, десантники не знали, если сведения об этом попали к пиратам, то где гарантия, что утечка не пошла шире? К тем же центаврианам, не упускающим случая подгадить ближнему своему. Или не-ближнему, без разницы. И тогда группа Сандерса не единственная и хорошо, если это чужаки — почему-то не хотелось встретить своих, только из другого ведомства. Что это может для них значить? Не для тех, для Сандерса… враги… если сработать правильно, то есть вариант подставить чужаков под пристальное внимание пиратов, и проскочить под шумок на базу. Если свои, то встретиться, договориться и сработать в паре. Тоже неплохо.       — Марк?       — Сканирую, — недовольно буркнул киборг.       — Угу.       Уточнять, что командир ждёт доклада, никто не стал — и так всё понятно. И никто не удивился, когда Марк скользнул в заросли. Десантники рассредоточились, ожидая результата. Появился киборг так же внезапно, как и ушёл. Провёл рукой по щитку шлема, словно закрывал рот на замок — чужие, и поднял вверх руку. Дважды растопырил ладонь, показал на погон и сделал отрицающий жест: десять человек, не военные. Соотношение один к пяти даже не учитывая Марка, а с ним так и того меньше. Сандерс кивнул и махнул рукой вперёд — уходим, но киборг резко мотнул головой и поднёс пальцы к глазам, изобразив кольца бинокля. Преследуют конкретно их, и оставлять за спиной врагов не следует. Лейтенант кивнул, повернул сжатый кулак большим пальцем вниз и захватил его другой ладонью — уничтожить и взять одного в плен. В ответ десантники, не сговариваясь, приготовили ножи и растворились в зарослях. На Марка ложилась задача не только отработать на поражение, но и захватить пленного.       Стороннему наблюдателю показалось бы, что группа общается ментально, настолько синхронно они действовали. Несколько секунд понадобилось на то, чтобы преследователи перешли из разряда живых в трупы. И только одному пока повезло — точный удар киборга погрузил его в беспамятство. Убитых отволокли в заросли и бросили в удачно подвернувшийся бочаг с водой, и продолжили движение. Марк по-прежнему возглавлял группу, ничуть не заботясь о том, что на плечах у него лежит пленник.       Допрос провели только удалившись на полкилометра, приведя пленного в сознание варварскими методами, впрочем, тому было всё равно. Особенно прочувствовал он своё положение, когда увидел прямо пред собой киборга в боевом режиме.       — Кто, сколько и откуда?       Из блеянья пленника стало понятно, что преследовала их группа конкурентов, причём как спасателей, так и нынешних хозяев положения. И не одна: с запада приближалось ещё десять человек с теми же намерениями — забрать себе пленника и уже самим шантажировать владельца уникальной технологии. Почему всё внимание было брошено не на собственно профессора, разработавшего всю эту лабуду, а на скромную женщину-ассистента, никто не понимал. Возможно, она не настолько незаметная, как считалось. Или где-то допустила ошибку, показав своё истинное лицо, но как бы то ни было, за женщиной охотилось сразу несколько групп, с взаимоисключающими намерениями. И только одна желала вытащить агента в безопасное место, все остальные собирались получить необходимые сведения и тихо прикопать ненужного свидетеля.       Они двигались ещё некоторое время, пока Марк не поднял вверх руку с раскрытой ладонью — сигнал остановиться. И показал вперёд, изобразив домик — база.       Группа шагнула в сторону, окончательно скрываясь в густых зарослях: следовало утроить осторожность. Пришлось буквально продираться через сплошную стену — на двадцать метров потратили времени, как на километр. И ведь не поторопишься, не вырубишь себе дорогу: засекут сразу. И только углубившись, Марк достал нож и принялся рубить лианы. Десантники, присмотревшись, последовали за ним, стараясь рубить наискось: если ударить прямо, лиана пружинит и толку почти не будет. Сандерс, перерубив первую, удовлетворённо кивнул — там, где он потратил бы время, ударяя не меньше трёх-четырёх раз, теперь обошёлся всего одним. И всё же пока не вышли к периметру базы, прокляли всё: на какой-то километр пути потратили два часа!       До периметра оставалось уже рукой подать, когда солнце окончательно скатилось за горизонт, превратив сумерки в непроглядную ночь. Только светились в темноте красные глаза Марка, привычно перешедшего в боевой режим. Ещё день назад, когда они устраивались на отдых, усталость от долгого марша по топкой и ненадёжной дороге не очень чувствовалась. Но она имеет свойство накапливаться, и уже к вечеру второго дня мышцы ощутимо тянуло. Идти на базу в таком состоянии было невозможно, требовался отдых, и Сандерс приказал располагаться, разделив ночь на вахты. Штурм назначили на четыре часа утра, когда человеку очень хочется бросить всё и подремать, хоть немного. А киборги всё равно бдят, так что тут время особого значения не имеет.       Марк тоже не стал приближаться, чтобы не засветить своё присутствие, и тоже устроился на отдых. Сканер он так и не отключил, зато вышел из боевого режима и сейчас активно восстанавливал уровень энергии, поглощая сначала тушёнку, потом саморазогревающийся паёк, и отполировал всё банкой сгущёнки. Народ только посмеивался, глядя на этот очень плотный ужин, но спорить не стали — знали, что Марку это необходимо.       Вышли в назначенное время, передвигаясь привычно в боевом режиме уже для всех: метров сто быстрым шагом, остановка и сканирование. Снова вперёд, и снова остановка. Оглядываясь не только по сторонам, но и назад — помнили, что они тут не одни гуляют. Марк вскинул руку, когда группа почти упёрлась в высокий бетонный забор, обнесённый вокруг колючей проволокой.       — Что?       — Киборги, двое, разделили периметр.       — Тебя засекли?       — Нет. Пятёрки. Они слабее.       Сандерс кивнул, оглядывая базу — забор из стандартных бетонных блоков, сделать такие просто, быстро и надёжно. По верху кое-как натянута колючая проволока, и создавалось впечатление, что у пиратов с финансами не очень: ни тебе силового поля, ни, хотя бы сторожевых вышек. И вообще, вид у базы какой-то заброшенный. Тут или выбрали специально, чтобы не догадались, или другого выхода не было. Сандерс не стал гадать, сделал знак отходить.       — Идеи?       — Отвлечь киборгов, я проникну на базу, зачищу по возможности, заберу мальчика и выйду. Вы на прикрытии.       — План так себе, — хмыкнул сержант.       — Сколько процентов? — спросил Сандерс.       — Пятьдесят семь с половиной.       — Нормально, — кивнул Койот. — А если мы пошумим?       — Шансы увеличатся. И нет, — коротко ответил Марк.       — Поясни.       — Заберет, но вывезти не сможем, — расшифровал лейтенант. И киборг подтвердил энергичным кивком.       — Значит, сидим тихо?       — Хорошо бы спровоцировать наших… конкурентов. Что там говорил наш упокоенный пленник?       — Марк?       Киборг ответил, что встреча назначена на утро этого дня. И ждать не нужно, если они тут слегка пошумят, потом скроются в болоте, то конкуренты могут счесть их своими и поддержат огнём. Это отвлечёт местных, и даст возможность уйти группе вместе с мальчиком. Нужно только постараться уничтожить хотя бы одного киборга, тогда у Марка будет возможность незаметно проникнуть на базу.       — В болоте? Это как?       — Вот так, — Марк показал на блеснувшую сквозь заросли воду и сделал знак рукой, как будто ныряет.       План признали годным и приступили к выполнению. Время уже подошло к рассвету и, как это часто бывает, внезапно наступила полная темнота — даже звёзд не стало видно. Тучи закрыли небо, а поднявшийся ветер скрывал посторонние шумы. Если забыть о киборгах, можно было дать больший процент на выполнение задачи. Сержант с Койотом двинулись влево, минуя болото — у них была задача отвлечь и, по возможности, уничтожить пятёрку. В то время как остальные приготовились прикрывать Марка. Предрассветную тишину разорвала вспышка выстрела из плазомомёта, и второй киборг, развернувшись, помчался туда. Марк, успешно маскировавшийся от него — спасибо разработкам с «Ковчега», широкими прыжками помчался к забору. Легко подтянулся, упёрся ногами, несколько секунд рассматривал территорию базы и перемахнул на ту сторону.       База выглядела типичным военным городком — всем понятно, что лучше использовать опыт наработанный годами. Пара строений слева напоминала казарму, прямо располагалось штабное помещение, и, по логике, где-то должно быть место с крепкими дверями и решётками на окнах. Скорее всего, там мальчика и будут содержать. В одноэтажном модуле светилось окошко, и Марк скользнул туда, глянул — в комнате явно дежурная группа из трёх человек. Один откровенно дремлет, прислонившись к стене. Двое других азартно играют в карты, на столе фишки, бластер и банка пива. Киборг не стал задерживаться, метнулся к торцу здания, где, как он знал, была дверь. Заперта изнутри, но когда это его останавливало? Лёгкое нажатие в нужном месте и обычный засов едва слышно вылетел из креплений и чуть не зазвенел по полу — не успел, подхваченный киборгом. Как он вошёл, никто не услышал, и к лучшему: чем позже узнают о том, что птичка упорхнула из клетки, тем лучше. Марк успел просканировать то запертое помещение и выяснил, что живых объектов там нет, зато в караульном помещении почему-то один человек находится в очень неудобном месте. Пройти туда можно почти незаметно: все ещё спят, а если кому-то захочется выйти и посмотреть, то это уже его проблемы.       Вышел, на свою голову, в туалет, что ли приспичило? Или почуял что-то? Уже неважно — поднять тревогу он не успел, умер, не сделав шага, и Марк аккуратно уложил труп в свободную комнату, заполненную какими-то бебехами непонятного назначения. Не оружие и ладно.       Запертое помещение в конце коридора, один человек за ним, и киборг снова действует с выверенной до миллиметра точностью. Дверь открылась неслышно, на полу сидел подросток и испуганно смотрел на появившегося человека. Сравнительный анализ, строка на внутреннем экране «совпадение 100%», и Марк делает скользящий шаг внутрь комнаты. Короткий удар отправляет подростка в беспамятство — лучше нести тушкой, чем тащить за руку, создавая дополнительный шум. Миг, и киборг растворяется в предрассветных сумерках. Где-то на западе вспыхивает огонь, что-то гулко бухнуло, и сонные, кое-как одетые пираты начали выскакивать из казарм. Марка с мальчиком на плечах, перемахнувшего через забор за мгновение до этого, никто не заметил.       — Командир…       Сандерс, облепленный тиной и илом, поднялся из болота, как водяной дух.       — Вызывай флайер.       Ушли они красиво: буквально через несколько минут после сигнала, базу атаковал малый штурмовой крейсер, разнеся её до состояния болотной грязи. Под её прикрытием посадка флайера прошла незаметно, и уже через полчаса Сандерс передал освобождённого заложника.       — Ну, что? Задание успешно выполнено? Опять? Марк, тебе не надоело воевать?       — Надоело, — лениво кивнул киборг. — Так я не напрягаюсь, сходил на прогулку, и снова в огород, кабачки выращивать.       Громкий хохот был ему ответом — DEX-огородник, что может быть смешнее?       Марк смеялся вместе со всеми, понимая, что у них у всех не может быть спокойной жизни, только раздвоение на войну и мир.                                                 . ___________________ *просто хочу именно так.