Шесть месяцев назад
Благотворительный бал-маскарад, который Аннет Сильвер Харрис организовывала каждый год в своём имении, был замечательной традицией в семье Харрис на протяжении вот уже семнадцати лет. Десятки богатейших людей Англии и не только съезжались в особняк, чтобы пожертвовать деньги в фонд Аннет, наладить деловые отношение, да и просто провести хорошо время. Агата с нетерпением каждый год ждала дня маскарада, так как находила в этом мероприятии что-то волшебное. К тому же, основная причина, по которой собирались все эти люди, вытянувшие счастливый билет в жизни, казалась девушке очень благородной. Она восхищалась чистыми помыслами тётушки и была уверена, что каждый фунт уйдет на благие цели. Надев атласное платье цвета лакрицы, которое открывало вид на соблазнительную спину, а удерживали его лишь две тоненькие бретельки, что незаметным грузом обрамляли острые плечики девушки, Агата поправила волосы, прокрутившись у зеркала. Последним штрихом её образа была чёрная кружевная маска, которая еще сильнее подчёркивала глубину изумрудных глаз. Довольная своим видом, Агата вышла из своей комнаты, намереваясь спуститься к гостям, как неожиданно кто-то окликнул её. — Агата! — послышался голос тётушки, где-то за спиной, — зайди ко мне, дорогая, — добавила Аннет, слегка улыбнувшись и скрывшись за дверью своего кабинета. Поправив и без того идеально сидевшее платье, Агата послушно исполнила просьбу Аннет. Зайдя в кабинет, она увидела, как женщина сидит за своим рабочим столом, внимательно вчитываясь в какие-то бумаги. Аннет подняла глаза, и её взгляд заметно потеплел при виде любимой племянницы. Она кивком указала на кресло напротив. — Садись, Агата, я хотела поговорить с тобой. Обещаю не задерживать тебя сильно, — Аннет отложила документы в сторону, сняв очки и устало потерев переносицу. — Что-то случилось, тётушка? — обеспокоенно спросила Агата, ровно держа осанку и незаметно касаясь краёв платья. — Нет, дорогая. Я хотела поговорить с тобой о твоём замужестве… — Тётушка! — выкрикнула Агата, позабыв об этикете, которому её учили с самого детства. — Мы говорили на эту тему неоднократно. Не понимаю причину твоей одержимости этой идеей. — Агата, послушай, — начала Аннет, закрыв глаза на то, что её перебили, — тебе уже двадцать шесть. Я не молодею, и когда-то хочу оставить всё, над чем я трудилась всю жизнь, тебе. Но я должна быть уверена, что рядом с тобой будет достойный мужчина, который поможет тебе справиться с этим. Закатив глаза и героически борясь с раздражением, Агата недовольно скрестила руки на груди. — А как же дядя Чарльз? — Этот скупердяй?! — воскликнула Аннет, но резко взяла себя в руки. — Он через месяц уже разорит дело всей моей жизни, проиграв всё в казино, либо спустив всё на женщин, — старшая Харрис устало вздохнула, снова посмотрев на племянницу. — Сегодня будет много стоящих партий для тебя, дорогая. Прошу, присмотрись. Я не заставляю тебя выходить замуж по расчёту, а уж тем более ложиться под кого-то. Просто пообщайся с молодыми мужчинами, которые, я уверена, будут сами подходить к тебе в попытках познакомиться. Вдруг кто понравится, — Аннет подмигнула совсем в несвойственной ей манере, чем вызвала у племянницы невольную улыбку. Агата прекрасно понимала мотивы Аннет, а также она понимала, что тётушка желала только самого лучшего для неё. Но эта идея с замужеством, которую они мусолят вот уже год, порядком надоела девушке. Обреченно выдохнув, она утвердительно кивнула. — Хорошо, тётушка, я пообщаюсь. Но ничего не обещаю, — добавила Агата, вставая с кресла. — Конечно-конечно, дорогая, — Аннет внутренне ликовала, что племянница, наконец, идёт на контакт после стольких скандалов и нежелания даже слушать её. — Веселись, детка. Я спущусь вслед за тобой. Как сильно бы Агата ни любила свою тётушку и ни хотела угодить ей, все те, кто подходил к ней за этот вечер, безумно раздражали девушку. Вдовец, которому впору гулять на свадьбе собственных внуков. Один альфонс, у которого, кажется, вставал на самого себя. Несколько мужчин, чьи жёны стояли на другом конце зала, ни о чем не подозревая. Агата уже устала придумывать причины, по которым ей нужно было срочно удалиться. В спешке покинув общий зал, спасаясь от очередного «ухажёра», Агата вышла на балкон. Закрыв за собой двери и убедившись, что её никто не потревожит, девушка достала из клатча телефон и набрала номер подруги. Если она сейчас хоть кому-то не выговорится, у неё точно случится сердечный приступ. Судорожно вслушиваясь в монотонные гудки на другой стороне аппарата, она победно улыбнулась, когда услышала родной голос. — Привет, булочка. Судя по всему, вечер проходит не особо хорошо, раз ты решила позвонить мне, — не без издёвки сказала Рейчел, придерживая трубку между ухом и плечом, пока сама пыталась помыть своего огромного рыжего кота, который достался ей от бабушки. — Кристофер! Если ты сейчас же не прекратишь елозить, я буду разговаривать с тобой по-другому! — грозно добавила блондинка, пытаясь удержать рыжую бестию, который пытался выбраться из так ненавистной ему ванной. Агата подавила смешок, представляя подругу по уши в пене и со злым выражением лица. — Ой, Рейч, ты даже представить не можешь. Тётушка снова завела эту шарманку про замужество. Подруга присвистнула в трубку, зная всё отношение Агаты к этому вопросу и грозно посмотрела на кота, который судорожно перебирал толстыми лапками в попытках выбраться из скользкого плена. — Вот с тобой когда-нибудь пытался познакомиться кавалер Ордена Британской империи? — Нет, но звучит круто, — ответила Рейчел, выдавливая шампунь в руку и нанося его на рыжий мех смирившегося со своей участью кота. — Да, довольно круто. Особенно если он его получил чуть ли не в год коронации Елизаветы II, — Агата раздражённо подняла глаза к небу, шумно выдыхая, — Рейчел, это просто какой-то мрак. Мне кажется, мужик, с которым у меня может что-то получиться, либо еще не родился, либо уже умер. — Да ладно тебе, булочка. Вот увидишь, встретишь ты еще того самого, кто нанесёт победный удар по неприступной крепости под названием «Агата». Желательно, чтобы он нанёс тот самый удар большим членом, — захихикала Рейчел от своих же слов, представляя лицо Агаты. Зеленоглазая звонко рассмеялась, опираясь о перила балкона, выпячивая пятую точку назад. — Ага, размер члена, конечно же, самое важное, — не без сарказма добавила Агата, как вдруг услышала чей-то тихий смешок за спиной. — Рейч, я перезвоню, — хрипло сказала девушка и, сбросив звонок, медленно повернулась к источнику звука. В самом углу балкона, в кресле, обтянутом зелёным бархатом, в тени сидел молодой человек, держа в одной руке бокал с шампанским, пока вторая вальяжно лежала на подлокотнике. Агате хотелось провалиться сквозь землю от стыда и нахлынувшей неловкости. Она абсолютно по-идиотски улыбнулась, слегка приподняв плечи. — Вы тут давно сидите, да? — боясь услышать ответ, всё-таки спросила англичанка. Мужчина поставил бокал на тонкой ножке на столик, что стоял у кресла, и поправил маску, которая закрывала половину его лица. Но даже несмотря на это Агате удалось разглядеть чёткий контур пухлых губ и острые скулы. — Вынужден вас опечалить, — бархатным голосом, от которого у Агаты почему-то пошли мурашки, ответил незнакомец. Это от холода. Да. Точно. — Ради Бога, извините, что вам пришлось стать свидетелем подобного разговора. Просто моя подруга… — начала оправдываться Агата, нервно сминая ручку клатча, пока не была вежливо перебита поднятой рукой мужчины. — Вы меня ничуть не смутили. Я всё прекрасно понимаю, — сказал незнакомец, встав и направившись в сторону Агаты. Он остановился в метре от неё, облокотившись о перила и всматриваясь в темный горизонт. — Размер полового органа и вправду важный фактор в выборе жениха, — он скривил губы в усмешке, искоса глядя на Агату, ожидая её реакции. Вторя его движению, Агата встала рядом и устремила свой взор в тёмный двор имения, который был освещен лишь парой уличных фонарей, и никак не могла подобрать слов, чтобы ответить ему. — Я пошутил, — прошептал мужчина, немного наклонившись в её сторону, ощущая ту неловкость, что исходила от девушки. Она слегка улыбнулась и, поборов непонятное волнение, взглянула на незнакомца. Он смотрел прямо перед собой, расслабленно упираясь локтями в перила балкона. Агата сразу приметила его аристократический профиль, который можно было разглядеть даже несмотря на маску. Длинные пальцы на руках, как у пианиста, были сцеплены в замок, отчего на тыльной стороне ладоней можно было заметить перекатывающиеся с каждым движением вены. Агата никогда не встречала его до этого. Такого бы она уж точно запомнила. Нужно срочно исправлять это недоразумение. — Агата, — наконец, нарушила тишину девушка, протягивая свою маленькую ладошку. Мужчина взглянул на её руку и улыбнулся. — Я думал, что суть маскарада — оставаться инкогнито, Агата, — сказал он, не стирая улыбки, и ответил на рукопожатие. — Голландец. Агата непонимающе вскинула аккуратные бровки, не забыв отметить про себя, что рукопожатие оказалось очень нежным, словно он боялся сделать Агате больно. — Летучий? — спросила девушка, не скрывая усмешки. Мужчина еще шире улыбнулся, утвердительно кивнув, отпуская руку Агаты. — Верно, — ответил он, снова устремляя взор в сад, что красовался перед домом. — Корабль-призрак, который не может пристать к берегу… — задумчиво произнесла Агата, заправив переднюю прядь за ухо. -… И обречен вечно бороздить моря, — продолжил мужчина, слегка улыбнувшись. — Что-то в этом есть, согласитесь? — В чём именно? В одиночестве? Незнакомец лукаво посмотрел на Агату и, повернувшись к ней, оглядел с ног до головы. — В том, что капитан данного судна имеет шанс обрести покой только найдя ту, что добровольно согласится стать его. И дан ему на это лишь одинокий день раз в десятилетие. — Красиво, — прошептала Агата, подпирая подбородок руками, мечтательно рассматривая звезды, — и грустно. — Так что, я думаю, что все мы немного капитаны того «Летучего Голландца». Одинокие, заплутавшие и желающие найти своего человека, — мужчина не отводил взгляда от Агаты, подмечая каждую её черту. — А еще поди разберись, у кого из них достойный детородный орган, — добавил незнакомец, еле сдерживая смех и следя за тем, как Агата резко прекратила дышать, а её щеки заметно порозовели. Спустя всего мгновение с балкона послышались женский и мужской смех. Агата звонко смеялась, позабыв о смущении и ловя себя на мысли, что ей очень комфортно с этим мужчиной, хотя знакомы они всего четверть часа. Они проговорили весь вечер, затрагивая абсолютно различные вопросы. Они обсудили детство, признались в плохих привычках, вспомнили смешные случаи из жизни. Даже успели поговорить о политике и науке. Слова сами по себе лились нескончаемым потоком, подталкивая этих двух совершенно чужих друг другу людей перескакивать с темы на тему. Англичанка слегка вздрогнула из-за очередного порыва прохладного ветра, поправив края пиджака, что до этого был любезно предложен мужчиной. — Думаю, вам стоит зайти внутрь, Агата, — предложил незнакомец, вставая с кресла и протягивая девушке руку. Она, не задумываясь, вложила в его ладонь свою и резко встала, оказавшись непозволительно близко к своему новому знакомому. Хотя можно ли так называть человека, имени которого она даже и не знала? Мужчина не отступил ни на шаг, жадно вцепившись взглядом в приоткрытые от волнения губы Агаты. Затем перевел их на пунцовые щёки, пока, наконец, не добрался до двух изумрудов, что так испытующе смотрели на него. Агате на секунду показалось, что на неё смотрят два ледника, в которых отражается голубое небо. Но, сославшись на плохое освещение и три выпитых бокала шампанского, она резко моргнула, словно хотела избавиться от наваждения. Мужчина поднял руку, и очертил острую скулу девушки костяшками пальцев, слегка улыбнувшись. — Время прощаться, каттен, — прошептал мужчина, не убирая руки и наблюдая за тем, как Агата прикрыла глаза от неожиданной нежности с его стороны. Распахнув их после его слов, она недовольно оглядела его, закусывая нижнюю губу. — Мы еще увидимся? — И дан ему на это лишь одинокий день раз в десятилетие, — повторил свои же слова мужчина, коснувшись большим пальцем краешка её губ. — Обязательно.***
— Александр, вы меня слышите? — послышался голос Агаты, который вытащил мужчину из пучины воспоминаний. Прочистив горло, он сосредоточенно посмотрел на сделанные им до этого записи и поднял взгляд на девушку. Она сидела на своём привычном месте в его кабинете, обнимая одну из подушек обеими руками и сложив ноги под собой. У него в кабинете она могла не притворяться. Не строить из себя леди, которая будет сидеть с ровной осанкой, несмотря на острые боли в спине. С ним Агата была Агатой. Ему удалось выстроить небольшой мостик доверия между ними за эти две недели, что длится её терапия. — Конечно, мисс Харрис, — ответил доктор, отложив блокнот в сторону. — Прокручивание в голове альтернативных версий того, как всё могло бы случиться, если бы лично вы поступили иначе — абсолютно нормально. — Я понимаю, — Агата грустно отвела взгляд в сторону, крепче прижимая к себе подушку. — У меня появляются мысли, что это я довела тётушку до сердечного приступа своим поведением и нежеланием выходить замуж, — она тяжело вздохнула, переводя свой взгляд на Александра, который сосредоточенно слушал её, улавливая каждое изменение на её красивом лице. — Агата, вы должны понимать, что даже в случае вашего замужества этого трагического происшествия невозможно было бы избежать. А вот грусти, что поселилась бы в сердце молодого доктора, если бы он увидел в утренней газете, которую Александр обычно читает за завтраком, сводку о том, что племянница Аннет Сильвер Харрис выходит замуж, избежать было бы тяжело. Александр несколько раз ловил себя на мысли, что нужно прямо сейчас встать и признаться Агате, что это он — Голландец, что он не забыл её, но не сделал этого. С каждым разом ему было всё тяжелее и тяжелее, несмотря на внутреннюю собранность и педантичность, с которой он подходил практически к любому делу. Мужчина корил себя из-за того, что он не пришёл к ней первый, хотя думал о ней после их встречи практически каждый день. Думал об этой зеленоглазой хохотушке с манерами истинной леди и явными чертятами внутри, с которыми Александр хотел познакомиться лично. И если смерть Аннет послужит началом чему-то новому, то Александр готов сделать всё, что от него зависело. Агата всё это время молча сидела, устремляя взгляд в одну точку, и еле заметно улыбалась. Девушка понимала, что Александр прав. Он на протяжении нескольких сеансов пытается достучаться до неё, объясняя, что ее вины в смерти тётушки нет. И, кажется, прямо сейчас девушка осознала это и приняла. — Вы правы, — наконец подала голос Агата, переводя взгляд своих изумрудных глаз на Александра, который победно улыбнулся. — Поймите, ресурсы вашего организма огромны, поэтому если вы стойко пережили первые этапы, то это значит, что у вас хватит сил и на последующие. Вы — стойкий солдатик, Агата, — Александр улыбнулся, после чего встал и направился к девушке, которая заворожённо слушала его. — Мы обязательно справимся. Переживём ваше горе в полном объеме и потратим на это столько времени, сколько потребуется. Вместе. Агата утвердительно кивнула, смущенно улыбнувшись. Почему-то ей казалось, что Александр говорит совсем не о терапии и не о её психическом здоровье. Или ей просто хотелось так думать. Взяв своё пальто, девушка неоднократно поблагодарила доктора, направляясь к выходу. Уже у самой двери Агата остановилась и обернулась к нему. Набравшись смелости, она всё-таки заговорила. — У меня день рождения в эту субботу. Я была бы очень рада увидеть вас среди гостей. Александру стоило немалых усилий сдержать победную улыбку. Он оглядел Агату с ног до головы, слегка прищуриваясь. — Профессиональная этика не позволяет мне приходить на подобные мероприятия к клиентам, Агата. — А вы придите не как мой доктор, — девушка развернулась к двери и, уже открыв её, не оборачиваясь, прежде чем выйти, добавила, — а как друг. — Приду, каттен. Обязательно, — последовал ответ, который она уже не услышала.