Спаси меня

      Агата копошилась на кухне в попытках приготовить праздничный ужин в честь своего двадцать седьмого дня рождения. Обычно у девушки никогда не возникало подобного рвения, но именно сейчас она хотела с головой погрузиться в праздничную суматоху. Осознание того, что это её первый день рождения без Аннет настигло Агату ранним утром, когда она только-только раскрыла глаза и вяло потянулась. Она чувствовала себя разбитой и уставшей, и было непонятно, возраст ли тому виной или же недавно прошедшие события.       Мысли, которые роились в её светлой голове, и зарождающаяся депрессия никак не входили в её планы. Она всячески пыталась не думать о смерти тётушки, занимаясь всевозможными делами. Агата считала это верным решением, к тому же, Александр рекомендовал отвлечься.       Александр. Мысли о её секси-докторе были одной из немногих причин, что поднимали ей настроение. Агата всё никак не могла избавиться от ощущения, словно они знакомы с ним всю жизнь. Она понимала, что в силу своей профессии он обязан уметь слушать и давать дельные советы, но было в нём что-то другое. Особенное. То, что вынуждало Агату всячески контролировать одиноко порхающих бабочек в её животе во время их приёмов. И количество этих крылатых предательниц возрастало с каждым разом.       Достав свой фирменный пирог из духовки, Агата слегка подула на него, наблюдая, как горячий пар исходит от теста, распространяя аппетитные запахи по всему пространству. Сэм не обманул — духовка и вправду отличная.       Так как Агата съехала от родных и временно начала проживать у Рейчел с Сэмом, о праздновании дня рождения в имении Харрис не могло быть и речи. Именно поэтому парень любезно предложил отметить в загородном доме его семьи. Родители Сэма были владельцами крупных автосалонов в Лондоне, так что его семья была не последней в Англии, но единственный сын богатых родителей не любил хвастаться своим положением и пытался жить максимально автономно. Он работал фотографом в одном крупном журнале, где довольно неплохо зарабатывал.       Рейчел безумно гордилась своим молодым человеком, каждый раз с восхищением показывая Агате его снимки, что красовались на обложках.       — Это что за ароматы? — спросила Рейчел, заходя на кухню и жадно глядя на пирог. Блондинка потянулась тоненькими пальцами к такому манящему тесту, но была остановлена слабым ударом по руке.       — Нельзя, — строго сказала Агата, накрывая пирог полотенцем, и убрала его на подоконник. — Это на стол. Если хочешь перекусить, можешь взять канапе, — девушка всячески отводила взгляд, берясь за всё сразу.       Подруга грустно посмотрела на Агату и, натянув улыбку, слегка приобняла её сзади, отрывая ту от нарезания овощей.       — Булочка, может, тебе всё-таки помочь?       — Нет, не нужно. Я сама справлюсь. Мне всего-то осталось сделать пару салатов и запечь птицу. Ах, да, и еще десерт, — с каждым словом голос Агаты всё больше дрожал, выдавая настроение девушки.       Рейчел повернула Агату к себе лицом и увидела, как одинокая слеза разделила слегка розоватую от жара печи щеку подруги.       — Агата, всё хорошо, — прошептала Рейчел, прижимая зеленоглазую к себе и покачивая её из стороны в сторону в попытках успокоить.       Юная Харрис еле слышно захныкала, борясь с желанием разрыдаться.       — Это первый день рождения без неё, Рейч, — неразборчиво пробубнила Агата, утыкаясь носиком в плечо подруги.       — Я знаю, милая, знаю, — Рейчел немного отстранилась от неё, заглядывая в слегка конопатое лицо, и улыбнулась.       — Давай отпразднуем твой день рождения так, как бы этого хотела Аннет? Вспомни, как она любила устраивать вечеринку-сюрприз на каждый твой день рождения и как ты каждый раз делала вид, что удивлена, — Рейчел начала улыбаться еще шире, когда заметила, как уголки пухлых губ Агаты слегка дрогнули.       — И заставляла всех надевать эти дурацкие колпаки, — добавила Агата, вытирая щёки тыльной стороной ладони, смеясь.       — Даже прислугу, — подруги рассмеялись, погружаясь в приятные воспоминания.       Агата с благодарностью посмотрела на Рейчел и чмокнула её в кончик носа.       — Спасибо, Рейч.       — Мы любим тебя, Агата. Не забывай об этом, хорошо? — Рейчел повторила движение Агаты, оставив влажный след на кончике конопатого носа. Так они делали с самой школы. И так они проявляли свою любовь.       — Там к тебе, кстати, кое-кто приехал, — сказала Рейчел, закидывая спелую клубнику в рот, лукаво улыбаясь.       Агата тут же напряглась, изучающе смотря на фигуру подруги.       Она поспешно вытерла руки о кухонное полотенце и на ходу сняла фартук. Сердце девушки бешено билось. Ей так хотелось, чтобы он приехал. Так хотелось его увидеть. Не в кабинете, обсуждая проблемы Агаты, а здесь. Рядом с близкими.       Девушка чуть ли не вылетела из дома и резко остановилась, когда увидела знакомую машину. Из чёрного седана вышла Элиза, держа в руках огромную коробку, а следом за ней вышел глупо улыбающийся Данте.       Элиза виновато опустила глаза, встретившись взглядом с Агатой, и нервно переступила с ноги на ногу. Данте расслабленно стоял, облокотившись о машину, держа обе руки в карманах тёмных джинс.       — Это ты их пригласила? — тихо спросила Агата, не оборачиваясь к Рейчел.       — Да, потому что вам нужно поговорить, — довольная собой ответила подруга, слегка подталкивая Агату в спину.       Как ни странно, Агата совсем не злилась на Рейчел. Девушка даже была рада увидеть кузенов, понимая, что она действительно перегнула палку в прошлый раз, обвиняя их во всем, что случилось.       Медленно подойдя к Элизе, Агата улыбнулась и расставила руки для объятий. Элиза поспешно положила коробку на капот и резко прильнула к Агате, зажимая ту в мёртвой хватке.       — Агата, нам так тебя не хватает. Пожалуйста, прости нас, — шёпотом сказала Элиза, зарываясь в пепельные волосы кузины, которые пахли выпечкой.       — Это вы меня простите, что наговорила лишнего. Я не имела никакого права, — виновато ответила Агата. Она отпрянула от Элизы и протянула ей мизинец.       — Мир?       — Мир, — Элиза с улыбкой ответила на жест и громко охнула, когда Данте подошёл сзади и сгрёб сестер в охапку.       — И чтобы больше такого не было, поняли меня? — с театральной строгостью спросил парень.       — Данте, отпусти меня, иначе я откушу тебе нос! — прокричала Агата, пытаясь вырваться из удушающего приёма, которым он мучал её еще, когда они были детьми.       Празднование дня рождения началось в назначенное время. Среди гостей были самые близкие и родные. Все сидели за большим деревянным столом, который ломился от приготовленной Агатой еды. Каждый из присутствующих неоднократно хвалил кулинарные способности именинницы, на что Агата смущенно отводила взгляд в сторону. И каждый раз этот взгляд останавливался на входной двери.       «Всё-таки не придёт», — девушка натянула улыбку и, повернувшись к гостям, встретилась с изучающим взглядом Рейчел.       — Ты кого-то еще ждёшь? — подруга игриво повела бровями, пытаясь считать эмоции Агаты.       — Я пригласила кое-кого, но думаю, что он не придёт, — ответила Агата, сделав большой глоток вина.       — Он? — казалось, что Рейчел сейчас лопнет от любопытства. И почему это Агата не рассказывала, что появился какой-то «он»?       Зеленоглазая лишь отвела взгляд в сторону, неоднозначно махнув рукой.       — Я принесу еще вина, — сказала Агата, вставая с места, но в дверь неожиданно постучали. Девушка чуть не уронила пустую бутылку на пол, когда стук повторился. Она встала, как вкопанная, пытаясь контролировать вырывающееся наружу сердце.       «Неужели он приехал?», — подумала Агата, прежде чем Рейчел перебила поток её мыслей.       — Ты откроешь, именинница? Или мне открыть? — Рейчел улыбалась, как Джокер из одноименного фильма, понимая, что, возможно, за дверью стоит тот мистический «он».       — Я сама, — собравшись с мыслями, ответила Агата и, поставив злосчастную бутылку на стол, скрылась в коридоре.       Потупив взгляд на дверную ручку, Агата всё-таки прокручивает её и, подняв глаза, забывает, как дышать.       Александр стоит перед ней, слегка приподняв плечи из-за сильного ветра, который заставляет ежиться, держа в одной руке коробку с подарком, а другую в кармане пальто и смотрит так, словно увидел Агату впервые.       Она стояла перед ним такая красивая, с еле заметной усталостью и необъяснимым счастьем в глазах.       Они, как два идиота, смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, пока первым не опомнился Александр.       — С днем рождения, Агата, — сказал он, протягивая небольшую коробочку, на которой красовался красный бант.       — Спасибо, — девушка приняла подарок и, прижав его к себе, словно обнимая, продолжила стоять на пороге.       Но спустя пару мгновений до неё, наконец, доходит, что она так и не предложила ему войти.       — Боже, Александр, простите меня, — она сделала шаг назад, освобождая проход, — прошу, заходите.       Мужчина улыбнулся и перешагнул порог, оставляя осеннюю погоду за дверью.       Повесив пальто, Александр последовал за Агатой, которая шла чуть ли не в припрыжку, но, вовремя взяв себя в руки, умерила свою радость, натянув серьёзное лицо. Это не ушло от внимания мужчины, и он улыбнулся своим мыслям.       Чинно войдя в общий зал, где сидели все гости, Агата остановилась и, позволяя Александру пройти вперед, немного прокашлялась, привлекая внимание родных.       Все резко замолчали, повернувшись к новому гостю, не скрывая понимающих улыбок.       — Это Александр Нильсен, мой… — Агата на секунду задумалась, как всё-таки представить Александра, пока не была перебита им же.       — Друг. Я друг Агаты, приятно познакомиться, — промурлыкал мужчина, игриво улыбаясь.       Рейчел уже успела оценить, что новый «друг» Агаты весьма хорош собой, и, незаметно подмигнув подруге, встала со своего места.       — Приятно познакомиться, Александр, я Рейчел — лучшая подруга Агаты. Прошу, присаживайтесь, — Рейчел указала на свободный стул, который, как по волшебству, оказался около Агаты.       Осознав, что до этого на нём сидела Элиза, Агата непонимающе вскинула бровку и посмотрела на кузину и Рейчел. Те, в свою очередь, ехидно улыбнулись. Агате совсем не обязательно знать, что Рэйчел, как только Харрис скрылась за поворотом, попросила всех пересесть на один стул вперед, чтобы освободить место около подруги.       Во время ужина все весело обсуждали различные темы, делясь мнениями и собственным опытом. Александр оказался душой компании, умело подхватывая абсолютно любую тему для разговора, пока Агата тайно пялилась на своего доктора, мысленно представляя, что кроется под натянутой мышцами рубашкой.       «Так. Агата, успокойся. Судя по всему, отсутствие мужика напрямую ведёт к потере мозгов и самообладания», — девушка пыталась успокоить внутреннюю бурю, что стремительно увеличивалась, стоило Александру улыбнуться на чью-то реплику или совершенно случайно дотронуться до руки Агаты, когда он тянулся за очередным кусочком ананаса.       Самоконтроль трещал по швам, а вино в бокале стремительно заканчивалось.       Неожиданно Сэм прервал разговор, нанося три удара вилкой о пустой стакан.       — Народ, хотелось бы украсть немного вашего внимания, — они с Рейчел встали, пока все остальные ожидали от них слов.       — Дорогая моя булочка, — сказала Рейчел, отчего Александр еле сдержал улыбку. Булочка. — Мы с Сэмом хотим поздравить тебя с твоим восемнадцатилетием, — подруга подмигнула, чем вызвала у Агаты тихий смешок. — Мы очень тебя любим и хотели бы, чтобы ты не забывала о том, какая ты у нас замечательная, открытая и добрая. И мы знаем, что во многих местах на карте мира таких людей, как ты, очень мало, если они вообще существуют. Поэтому… — Рейчел посмотрела на своего молодого человека, который достал из кармана небольшой конверт.       — Одари этих несчастных своим присутствием. Мы хотим подарить тебе путёвку в любое место в мире, которое ты захочешь посетить, — Сэм и Рейчел подошли к еле сдерживающей слёзы Агате и обняли её.       — Путешествия — это маленькие приключения, булочка. Кажется, настало их время, — прошептала Рейчел ей на ухо.       — Вы что, с ума сошли? — Агата не могла поверить тому, что происходит, мысленно злясь на друзей, что они так сильно потратились. — Спасибо, — сквозь слёзы счастья пробубнила Агата, прижимаясь к друзьям ближе, пока остальные хлопали такому подарку и реакции именинницы.       Сев на место, Рейчел пригубила бокал с вином и подняла палец вверх.       — Ах, да, чуть не забыла. Эта путёвка имеет функцию +1, — Рейчел подмигнула, мимолётно посмотрев на Александра, который не заметил этого. Зато заметила Агата, которая, кажется, была готова кинуть в подругу рядом лежащим яблоком.       Покончив с ужином, все перебрались в общий зал, который освещался лишь бликами пламени камина, где на нескольких креслах и пуфиках были разбросаны заранее приготовленные пледы и настольные игры.       Рейчел села на колени Сэма, специально елозя во время игры, отчего парень шумно выдыхал и, то и дело, выражался на японском.       Элиза и Данте расположились на небольшом диване, на котором больше не оставалось места.       Александр сел на кресло, что стояло чуть в стороне от остальных, возле которого на полу лежал пуфик, похожий на огромный мешок.       Понимая, что Агате остается сесть только на него, она аккуратно присаживается на кожаную поверхность странного кресла, оказавшись чуть ли не в ногах у Александра.       — Агата, давайте поменяемся, — нагнувшись к ней, прошептал Александр, отчего по спине девушки пробежались мурашки таких размеров, что, казалось, их можно было разглядеть сквозь одежду.       — Нет-нет, спасибо, мне здесь удобно, — на одном выдохе выпалила Агата, не оборачиваясь к Александру. Он лишь пожал плечами, игриво улыбаясь.       Перемену в её поведение он заметил практически сразу, стоило ему увидеть её на пороге дома. Она всячески избегала зрительного контакта, краснела, когда он к ней обращался, при этом не забывая случайно касаться его во время ужина. Или он накрутил всё это? Стоит проверить.       Компания провела за играми чуть ли не весь вечер.       Данте героически пытался показать одними лишь жестами период спаривания жирафов и, провалившись с этой миссией, был вынужден выпить штрафной бокал алкоголя на выбор. Сэму выпало нарисовать божью коровку в скафандре. Оказывается, умение красиво фотографировать не ведет к таланту к рисованию.       Настала очередь Александра. Он вытянул сложенную бумажку из коробочки с заданиями и раскрыв её, хищно улыбнулся.       — Могу ли я взять кого-нибудь себе в помощники? — спросил он, оглядев всех присутствующих.       — Вам можно всё, — пролепетала Рейчел, после чего Сэм слабо ущипнул её за талию, вызвав у той недовольное шипение.       — Агата, поможете? — спросил Александр, протягивая руку девушке.       Она посмотрела на него с нескрываемым ужасом в глазах, но, набравшись смелости, ответила на жест, вставая с мягкого кресла.       Слегка нагнувшись, чтобы дотянуться до её уха, Александр прошептал ей то, что она должна будет сделать. Агата слегка отпрянула от него, непонимающе бегая по довольному лицу Нильсена. Или дух авантюризма, или, небось, какая выпитая бутылка красного полусладкого повлияла на Агату, но она утвердительно кивнула, одарив Александра улыбкой.       Агата встала напротив Александра, немного задрав голову кверху из-за разницы в росте. Он аккуратно положил свою руку на её талию, пока вторая, еле касаясь, устремилась к бедру. Англичанка шумно выдохнула и, подняв согнутую ногу в коленке, прижала её к телу Нильсена, и он умело подхватил её. Они смотрели другу в глаза, не отрываясь, словно ребята точно не отгадают, что именно они показывают, если кто-то из них двоих отведёт взгляд.       Со всех сторон посыпались возможные варианты.       — Страсть? — выкрикнул Данте, но, получив отрицательный кивок от Александра, недовольно закатил глаза. Он еще ни разу не отгадал.       — Танец? — спросила Рейчел, прижимаясь к Сэму ближе.       — Очень близко, мисс Линд, — ответил Александр, не отрывая взгляда от двух изумрудов.       — Танго! — довольно крикнула Элиза и, заметив улыбку на лице Нильсена, радостно захлопала в ладошки.       Александр неохотно оторвался от Агаты и нарочито медленно опустил ее ногу. Она смущенно наблюдала за тем, как он мягко взял ее ладонь в свою и оставил на тыльной стороне затяжной поцелуй.       — Благодарю, Агата. Если бы не вы, я бы не справился.       Лицо девушки начало гореть и словно онемело от его прикосновений; что уж говорить о бедной руке, которая приняла весь удар на себя.       Александр смял маленький листочек и положил его в задний карман брюк. В противном случае кто-то мог увидеть, что Александру на самом деле нужно было показать пингвина.       Времени тянуть больше не было. Александра разрывало изнутри от недосказанности. Он снова приблизился к ней так, что Агата могла почувствовать жар его кожи.       — Пора открыть подарок, мисс Харрис.

***

      Они зашли в небольшую комнату, куда Агата сложила все принесённые ранее подарки. Войдя вслед за девушкой, Александр прикрыл дверь и направился в сторону окна. Сцепив руки в замок за спиной, он пристально всматривался в ночное небо, что так отчётливо виднелось сквозь панорамные окна.       Агата, проводив мужчину взглядом, подошла к столику с подарками и взяла в руки тот, что был от Александра.       Аккуратно сняв подарочную упаковку, она мимолётно взглянула на Нильсена, который, кажется, совсем не двигался и не дышал.       Поборов внутреннее волнение, Агата открыла коробку и достала оттуда небольшую бутылку, внутри которой находилась собранная модель корабля.       — De Vliegende Hollander, — прочитала Агата вслух надпись на миниатюрной палубе корабля.       Небольшое знание азов германских языков позволило беспрепятственно перевести название.       — Летучий Голландец, — еле слышно прошептала Агата, устремляя свой взгляд в напряжённую спину Александра.       Снова посмотрев на модель корабля, Агата погрузилась в воспоминания, которые практически моментально показали ей того незнакомца с бала-маскарада.       Весь тот вечер, что она с таким трепетом держала в сердце, до последнего надеясь, что Голландец снова появится в её жизни, промчался у неё перед глазами.       Всё сходится.       Его внешность, что ей удалось разглядеть под маской, лёгкий акцент и способность слушать.       — Это были вы, — не веря самой себе, произнесла Агата, сделав шаг к мужчине.       — Простите меня, Агата, что так долго молчал об этом. Не мог подобрать слов, — сказал Александр, не оборачиваясь.       — Вы и не смогли найти подходящих слов? Что-то новенькое, — лукаво прошептала Агата, вставая почти вплотную к Александру, после чего положила руку на его плечо, вынуждая того повернуться.       Бабочки, количество которых росло в геометрической прогрессии, грозились вырваться наружу. Агата не могла поверить своему счастью.       В её жизни она встречала всего двоих мужчин, которые смогли её заинтересовать и пробудить чувства.       Агата не знала, чем заслужила такой подарок судьбы, когда выяснилось, что в обоих случаях это был Александр.       — Я понимаю, что для вас это шок, Агата. Я сам не мог поверить, когда встретил вас в холле своего офиса. Сначала подумал, что обознался, потому что… — Александр начал быстро проговаривать свои оправдания, пока не был перебит Агатой.       — Замолчите, мистер Нильсен.       Он шумно выдыхает от того, как она на него смотрит.       Как бы он хотел сейчас забраться к ней в голову и узнать о чём она думает. Поменялось ли её мнение о нём? Рада ли она этой новости точно так же, как и он?       Но его собственные размышления теряются в словах, что она произносит вслед за предыдущими. Слова, которые заглушили стук его сердца, что набатом отдавался в ушах.       — Замолчите и поцелуйте меня.