***
Близ города, на одном из холмов, располагалась группа людей и внимательно следила за происходящим. Каждый из них был одет в одинаковое обмундирование с нашивками логотипа в виде меча на фоне шестеренок и крыльев, каждый при себе носил оружие. Любой, кто увидел бы их сейчас со стороны, легко распознал в них членов Братства Стали. Главной задачей этих парней была разведка Содружества и создание плацдарма для основных сил Братства в этом регионе. Они уже выбрали место, в котором разместят главную базу. Последним же из насущных вопросов, который не терпел отлагательств, была разведка загадочного поселения. Из слухов, бродивших по осваиваемой территории они узнали, что появился город, в котором бок о бок мирно живут люди и роботы, при этом вторые во всем помогают первым: защищают; строят; ремонтируют; занимаются сельским хозяйством. Члены Братства, представляющие из себя небольшую группу разведчиков, во что бы то ни стало, должны были выяснить, какими силами располагает город и станет ли он угрозой для их базы. Вторым, но не менее важным пунктом разведки являлось выявление на территории данного поселения технологий, которые подлежали изъятию. Увы, ни проникнуть, ни приблизиться на достаточное расстояние к городу Братство не смогло. Поселение серьезно относилось к своей безопасности и кого попало, за стены города не пропускали. Всех претендентов на проживание, торговлю или просто гостей ждал серьезный допрос. Ко всему выше перечисленному добавлялось еще и немалое количество патрулей роботов, которые охраняли как внутренний, так и наружный периметр города. Так что, проникнуть в город тайным путем было абсолютно невозможно. А еще, внешние патрули не только следили за тем, что происходит за стеной города, но и часто отправлялись очень далеко, формируя небольшие группы по сбору ресурсов, которые после доставляли в сам город. Что происходило с ними дальше, ни одному из разведчиков так выяснить и не удалось. Зато, несколькими днями ранее, были замечены разведчики рейдеров, которые тоже приходили узнать побольше о данном поселении. В связи с чем, было принято решение покинуть текущую позицию и переместиться в более безопасное место. Тактическое отступление, принятое на совещании, оказалось мудрым решением. Уже через несколько дней было совершено нападение. Рейдеров они заметили еще издалека. Еще бы, пропустить такую кучу народа. По прикидкам разведчиков, там было не менее шести разных банд, собравшихся в одну, ради богатой наживы. В свою очередь, со стороны города с самого утра доносились звуки праздника: звонкий смех и громкая музыка. Не удивительно, что никто из живущих в нем не заметил приближающуюся опасность. Само же Братство просто наблюдало, не предпринимая никаких действий по оповещению горожан о надвигающейся беде. Ну, а рейдеры, с комфортом заняв выгодные позиции, приготовились к атаке. Раздались первые залпы, тишину пронзил тонкий свист, и город окрасился светом от ядерного заряда. Даже с той точки, где разместилось Братство, были слышны крики пострадавших. Окрыленные удачным началом, рейдеры возликовали, издав победный рев. Но вот на стене появился один робот. Самый обычный протектрон. Разведчики не заострили бы на нем своего внимания, если бы не одно но. Он, оглядев застенки, развернулся всем своим корпусом внутрь поселения, туда, где находились пострадавшие жители и начал произносить речь, за которой раздался оглушительный рев уже самих жителей и находившихся там роботов. Сие незаурядное действие вызвало удивление среди наблюдавших за разворачивающейся картиной боя, вояк, поскольку такого разведчики точно не ожидали. Пораскинув мозгами, они поняли, что этот протектрон не так уж и прост, как казался на первый взгляд, так что стоит присмотреться к нему более внимательно. Как только робот закончил свою речь, ворота города открылись и все жители бросились на противника. Началась борьба за выживание. Роботы стали неприступной стеной пред неприятелем, принимая все атаки на себя, разрывая на части посмевших приблизиться рейдеров. Тем же редким счастливчикам, которым удавалось протиснуться сквозь строй железных тел, сразу же прилетало от жителей, прикрывавших своих механических защитников огнестрельным оружием. Протектрон, что произносил речь, пал еще в первые минуты битвы, защитив собой небольшую группу людей. А битва все продолжалась и была кошмаром наяву, являя собой самую настоящую бойню. Несмотря на ярый отпор, силы защищающихся от рейдеров людей были в разы меньше, чем нападавших. Так что, это был только вопрос времени, когда несчастные, вымотанные поселенцы, будут полностью побеждены в край озверевшими наркоманами. Именно так и размышляли разведчики Братства Стали, наблюдавшие происходящее со стороны. Так бы все и произошло, будь Кунабула самым обычным городком на просторах Содружества. Но к счастью для поселенцев, это было не так. Еще издалека, в толпе сражающихся поселенцев, члены Братства заметили странную высокую фигуру, которая возвышалась над остальными людьми на целую голову. Неизвестный шел прямо, уверенно, быстро. Отчетливо разглядеть его удалось, лишь когда тот вышел из толпы. Оказалось, это был очередной робот, но какой! Подобных ему они нигде и никогда не встречали. Одним своим видом он внушал страх, ведь был похож на человека, с которого заживо содрали не только кожу, но и всю мышечную ткань с внутренними органами вместе взятую. В руках он держал огромный четырехствольный миниган, а глазницы светились недобрым красным огоньком светодиодов, придававший и без того устрашающему облику, демонические черты. Те из рейдеров, что находились ближе всего, узрев эту махину, застывали, скованные ужасом. Раскручивающийся ствол минигана в руках механического колосса, стал последним, что они увидели в своей жизни. Плоть рейдеров обугливалась, когда в их тела стали попадать сгустки плазмы. Но быстрая кончина им не светила. Они падали на землю, не в силах двигаться, но продолжая ощущать нечеловеческую боль в разъедаемых конечностях, пораженных плазмой. В бинокли вояк Братства хорошо было видно, как робот пошел в лобовую на противника. Всем своим видом он дарил уставшим от битвы людям надежду. И да, она была не беспочвенна. Прошло всего лишь мгновение, и поле битвы накрыл шквальный огонь сотен снарядов плазмы, а крики ужаса и агонии в рядах рейдеров были слышны далеко, за пределы территории, на которой проходил бой. Жители повернулись в строну выстрелов, и увидели на стене два десятка огромных, красноглазых колоссов прямиком из ада. Их было всего ничего, но огневая мощь, которую они собой представляли, превышала в разы все ожидания. Беспрерывный огонь, которым они поливали рейдеров, словно цветы из лейки, не давал им создать хоть какое-то подобие совместной атаки. Люди, получив уверенность в своих силах, воспрянули духом и ринулись в бой с новыми силами. В них словно открылось второе дыхание. Рейдеры были ошеломлены и деморализованы. Как ни крути, но это сборище наркоманов никак не ожидало такого ответа от обычных поселенцев, даже с учетом поддержки их позиций роботами. Впрочем, подобного исхода не ожидали и разведчики Братства Стали. Совместная атака шести банд провалилась на корню. Да, им удалось унести жизни пару десятков человек, еще пару десятков стали калеками, но этим шагом они подписали себе смертный приговор. Все попытки дать хоть какой-либо отпор, были обречены на провал. Те немногие, чей мозг еще не превратился в желеобразное вещество от бесчисленного употребления наркотиков, поняли, что проиграли это сражение и стали убегать, но даже этого им не суждено было осуществить. Огонь полился на них с новой силой, и целились роботы только в ноги, оставляя рейдеров в живых.***
Выродки! Думали, что я позволю вам уйти после того, что вы сделали с моим городом и жителями? Как бы не так! Один безмолвный приказ и Т-800 открыли огонь по конечностям рейдеров. Да, это их не убьет, но обездвижит. Жаль, не ждал я вас так рано, думал, есть еще немного времени в запасе. Расслабился. Так бы ускорил производство терминаторов и хотя бы за день до, но смог бы заменить ими тех, кто был до этого на страже города. Да и разведку стоило усилить. Знал же, что наблюдают! Но не рассчитывал на то, что они попрут таким скопом. Что же, будет мне уроком на будущее. Битва закончилась, мы одержали победу в этом сражении, пускай и немалой ценой. Многие были убиты, еще больше — покалечены, но теперь каждый в этом Содружестве будет знать, что случается с теми, кто решается напасть на наш город. Люди валились с ног на землю и тяжело дышали, но на их лицах я видел пусть вымученные, пропитанные горечью утраты, но все же, улыбки. Они были рады нашей победе, рады тому, что этот кошмар наконец-то закончился. Я подключился к динамикам всех роботов, что еще функционировали и обратился к выжившим: — Друзья! Мы победили нашего врага. — Люди повернулись в мою сторону и стали внимательно слушать. — Но эта победа досталась дорогой ценой. Наши друзья, родные и близкие, погибли от рук тех, кто думал, что может поработить нас. И где они сейчас? Глотают пыль, как и подобает таким животным. К сожалению, наша победа не вернет тех, кого они отняли. Но, не смотря на это, мы должны стать еще сильней, чем были, должны сплотиться, как никогда раньше и жить, жить с памятью о тех, кого с нами больше нет, жить ради того, чтобы они могли гордиться нами! Теперь, все зависит только от нас самих. — Завершив свою речь, я заглянул в глаза людей и увидел, как в них пылает огонь решимости. Надеюсь, это действительно ободрит и поможет сплотить их еще сильней. Люди, уставшие и раненые, стали потихоньку помогать друг другу подниматься на ноги и возвращаться в город. Роботы, что еще были целы, стали хватать рейдеров и тащить в сторону входа в комплекс. Они послужат неплохим материалом для моих экспериментов с аугментациями. Многие жители лишились конечностей и думаю, что понимание того, что они стали бесполезны, может плохо сказаться как на них, так и на функционирующих членах нашего города. Те Т-800, которые располагались на стенах города во время боя, рассредоточились по периметру и приступили к патрулированию территории. Как ни крути, но нельзя отрицать того факта, что у поселения могу появиться еще противники. Все ресурсы фабрик, что ранее были задействованы в других проектах, перенаправил на производство терминаторов. Они прекрасно показали себя в бою. Их точность и вычислительные возможности превосходят обычных роботов многократно. А поглощение урона и вовсе стоит выделить в отдельную строку преимуществ. Там, где протектрон и мистер помощник будут уничтожены от полученного урона, Т-800 будет только поврежден, что гарантирует их более долгую эксплуатацию в условиях настоящего боя. Именно поэтому я буду постепенно переходить на них для охраны города, патрулирования и добычи ресурсов. Остальные же модели будут использоваться исключительно на не военных профессиях: фермеры, строители и прочее. Занятый этими мыслями, я помогал нести раненых в центр поселения, где и был оборудован примитивный лагерь для оказания первой помощи пострадавшим. Те, у кого были хоть какие-то медицинские навыки, заботились о раненых. Остальные, кто не получил сильных повреждений, помогали роботам в разборе завалов. Под обломками домов все еще могли находиться живые люди. Да, их было ничтожно мало, но они все же были. Дети, которых мои роботы увели в безопасную часть комплекса еще после первой атаки ядерными зарядами, были целы и невредимы, и одним своим видом приподнимали дух тех, кто остался в живых после боя. Многие из них в этот день стали сиротами, и я не собирался так это оставлять. Каждый взрослый, кто был близок с ребенком, будь это друг семьи или просто знакомый, стал его опекуном. Принятое мной решение было единодушно одобрено всем поселением.***
Минула неделя с означенных событий. Завалы разбирались, дома снова строились. Люди потихоньку оправлялись от случившегося. В городе вновь теплилась жизнь: дети звонко смеялись, а хмурые взрослые все чаще стали улыбаться, глядя на них. Кейт, что есть сил, старалась на благо города, не жалея себя. Девчонки из ее отряда почти все погибли, и она чувствовала свою вину за то, что не смогла их защитить. Мне же удалось перенаправить ее мысли в правильную сторону, не хотелось, чтобы она убивалась из-за того, что было не в ее власти. Сам же я, закончив в тот день помогать с завалами, спустился в лаборатории, в которых разместили пленных. Все они, без исключений, стали живым материалом в моих опытах, поскольку я хотел в кротчайшие сроки создать работающие аугментации. Последующие дни я возился с рейдерами, ставя опыты по соединению органики и техники. Наработки у меня уже были, все же раньше здесь проводили похожие эксперименты. И эти знания я использовал во благо: свое и поселения. Так что, первый удачный эксперимент был уже через неделю испытаний. Отрезав рейдеру руку, тут же присоединил опытный образец протеза. Двигать он им мог, но вот отклик, идущий от мозга к имплантированной конечности, был слишком долог. Ничего, ошибки я учел и продолжил совершенствовать наработки, претворяя их в жизнь. А время не стояло на месте. Пока я закопался в своих казематах, жизнь на территории города текла своим чередом. Люди и роботы продолжали расчищать завалы, складируя весь строительный мусор в специально выделенном для этого месте. Стали возводить высокие башни для дальнего наблюдения, ставя там часовых из пары: робот и человек. Организовали небольшое кладбище за территорией города и хоронили там тела погибших родных и близких. В той части города, где успели возвести новые дома, заново селились люди, обустраивая свой быт и налаживая работу инфраструктуры. Фермой же вовсю занялись роботы, давая тем самым людям заняться более важными делами, не отвлекаясь на хлеб насущный. Они тщательно восстанавливали каждую грядку, сажали заново пострадавшие от бомбежек овощи, фрукты и злаки, следили за уцелевшей скотиной. Люди не переставали благодарить меня, хоть я и не понимаю, за что они меня благодарят. Не менее важным событием этой недели, чем первый успех в протезировании, стала новая партия Т-800, половина которой усилила охрану города, а вторая отправилась за стену, на сбор ресурсов. Мне их сейчас необходимо как можно больше. Откровенно говоря, я искренне удивлен, что во время атаки рейдеры не разнесли мою спутниковую тарелку. Она как стояла, так и стоит. Так что, мне не составило проблем взять всех терминаторов под прямой контроль и самому заниматься добычей ресурсов. Слухи о нападении на Кунабулу распространились по всему Содружеству, как горячие пирожки в базарный день. Все возбужденно гудели, обсуждая произошедшее. Ведь мы не только выстояли, дав отпор. Мы умудрились одержать победу над столь многочисленной бандой! Начался новый приток поселенцев, каждый хотел осесть в таком хорошо защищенном городе. Все больше караванов стягивалось к нам, чтобы торговать. Но не каждого мы пускали внутрь. Отбор стал куда жестче. Наша со Стефаном паранойя зашкаливала и мы опасались того, что среди новеньких могут оказаться лазутчики, поэтому гайки закручивались все сильнее. Все эти действия привели к увеличению количества недовольных среди претендентов на место под солнцем. Но нас это не волновало. Схема работы с теми, кому не пришлись по вкусу наши правила, была отработана уже до автоматизма. Прошедшие проверку люди споро включались в работу на благо города, стараясь как можно быстрее стать частью чего-то большего. Именно благодаря энтузиазму новичков удалось так быстро отстроить больницу, в которой и разместили тех, кто пострадал от нападения рейдеров сильнее всего. Многие из них потеряли конечности, некоторым не повезло больше. Они получили серьезные ранения, так что до сих пор боролись за жизнь. Весь новоиспеченный медицинский персонал, состоящий как из биологических, так и механических работников, заботился о пациентах денно и нощно, не покладая рук и манипуляторов, отдавая на это все свои силы и заряды батарей. Пациенты в свою очередь, были благодарны за ту заботу, которую к ним проявляли. Каждый из них понимал: окажись они в любом другом месте за стенами этого города и их ждала бы голодная смерть, так как никто не стал бы заботиться об обузе. Ну, а я, в свою очередь, наконец-то достиг успеха в протезировании. К концу второй недели результаты стали более чем удовлетворительными. Отклик импланта стал почти мгновенным, да и проблему с отторжением инородных тел организмом тоже удалось решить, что не могло не радовать. Так что, я с гордостью мог заявить, что это — полный успех. Чем и решил поделиться с окружающими. Посетив больницу, я заглянул в палаты тех, кто лишился конечностей и рассказал о том, что могу вернуть им их, помочь снова стать полноценными членами общества. Они слушали меня и не верили. В их глазах все так же плескалась грусть и тоска. Ну, а кто бы поверил, живя на просторах постапокалиптических пустошей, где и в мире до войны не существовало протезов, которые могли бы полноценно заменить потерянные конечности? Естественно, никто. Но все это неверие длилось ровно до того момента, пока в дверях палаты не появился рейдер. Это был парень двадцати лет от роду, руки и ноги которого были полностью заменены на протезы. Лицо его, молодое, но лишенное всякого изящества, не носило на себе даже легкого отпечатка мыслительного процесса. Глаза пугающе смотрели в пустоту перед собой, а на голове красовался свежий шрам от лоботомии, красочно повествующий о том, какие именно действия с моей стороны послужили причиной его нынешнему состоянию. Все, что он теперь мог — это ходить и выполнять самые простые приказы. Оказавшись на середине комнаты, он плавно продемонстрировал то, о чем я только что красочно живописал. Его новые конечности двигались абсолютно так же, как если бы это были его собственные, лишь немного превосходя по возможностям обычные органические руки и ноги. Да, все это пока только выглядят эффектно, но обещаю, я их улучшу и они буду еще и эффективными. Пациенты, находившиеся на тот момент в палате, смотрели и не могли поверить в то, что снова обретут такие банальные, казалось бы, на первый взгляд для обычного человека, возможности. Но все это не было сном. Я предложил им подумать, но они практически сразу согласились на операцию. Никто не хотел упустить возможность снова полноценно ходить или пользоваться руками. Составив список желающих, я проставил напротив каждого имени порядковый номер, по которому и буду проводить операции. Большинство из них потеряли всего по одной конечности, но есть и те, кто потерял больше. Их я и прописал первыми в очереди, поскольку состояние у них было самым тяжелым на текущий момент. После первой же операции все поселенцы были в шоке. Никто из них и не думал, что те, кто потерял конечности, смогут вернуться к полноценной жизни, имея возможность самостоятельно передвигаться и даже работать с остальными на равных. Но вот они, идут на своих новых ногах, помогают в работе своими новыми руками и улыбаются, улыбаются от счастья! Сами операции прошли более, чем хорошо. Протезы замечательно приживались у своих новых владельцев, а я продолжил совершенствовать технологию. В ближайшем времени планирую заняться более сложными аугментациями внутренних органов, усовершенствую робоглаз для более точной разведки и начну разработку проекта по дополненной реальности, но, это все в будущем. А пока… За работу!